Бригадир

Глава 16

Николай

Сегодня темнота была успокаивающей.

Я лежал на спине, в комнате было совсем темно. Она свернулась калачиком рядом со мной, а я гладил ее руку, не делая ничего, кроме как глядя в потолок. Устройство для связи с ребенком позволяло мне слышать тихий храп Дэмиена, что заставляло меня улыбаться. Я заснул, но оставаться в таком состоянии было невозможно.

Драма, которая развернулась за последние несколько дней, продолжала тяготить мой разум. Нахождение с Шантель помогало, но мне не нравилось то, что происходило, неизвестность или цели, которые были поражены.

Все улики, которые упали, включая тот факт, что ее кузен бросил предупреждение, не должны были быть приняты легкомысленно. Одно я знал. Поговорить с девушкой может дать больше результатов, чем пытаться выбить это из какой-нибудь задницы из Коза Ностры на улице. Сегодня был бы очень хороший день, чтобы сделать это.

Я притянул ее как можно ближе, гадая, не держу ли я гранату, держа палец там, где раньше была чека.

Мой брат тоже знал кое-что, что было столь же сбивающим с толку, как и все остальное. Я не помнил, чтобы он когда-либо случался со мной намеренно. Я напоминал ему, что без моей помощи он был бы никем, включая ссуду, которую я дал много лет назад. Конечно, я говорил себе, что никогда не напомню ему об этом, его плата взамен была бы существенной, но у меня было чувство, что напоминание сейчас было бы благоразумным.

Она бормотала во сне, даже прижимая поцелуи к моей шее. Кровать пахла сексом, вторым раундом, таким же энергичным, как то, что произошло на кухне. Мы смеялись, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло. Однако трещина в деревянной миске определенно была тем, что мой маленький мальчик в конечном итоге увидит.

Он был, пожалуй, самым наблюдательным человеком, которого я когда-либо встречал в своей жизни. Я потер челюсть, думая о том, сколько изменений произошло в моей и его жизни за короткий промежуток времени. Я не позволял женщине провести ночь со мной с тех пор, как он приехал. Даже до этого я избегал пускать любую женщину в мои личные миры, включая пляжный домик в Сагапонаке. Это место было для меня особенным, убежищем, о котором знали только двое: Вадим и Александр.

Вздохнув, я не смог сдержаться, отстранился и перевернулся ровно настолько, чтобы иметь возможность поцеловать ее губы, пока она спала. А также заняться ее все еще торчащими маленькими сосками. Боже, они были твердыми как камень. Я пососал сначала один, потом другой, один раз, наслаждаясь ее мягким мурлыканьем и тем, как изгибались ее губы.

После того, как она испустила глубокий вздох через несколько секунд, я обнаружил, что улыбаюсь как ребенок. Я вернулся на спину, сложив руку за спиноймоя голова. Прошло совсем немного времени, и первые слабые лучи утреннего света просочились сквозь открытые жалюзи. Забавно, что я убедился, что все жалюзи закрыты, прежде чем наступила темнота.

Вчера вечером ничто не имело значения, кроме как быть с ней. А она обожала смотреть на звезды. Я усмехнулся, изо всех сил стараясь не разбудить ее. Я сомневался, что мне удастся поспать еще. Я мог бы также вернуться к началу того, чему мы все трое научились, что на данный момент казалось ужасным. Были дни, когда я желал, чтобы наступили те добрые старые дни, о которых я слышал. Мужчины с оружием, а не сложные компьютеры и современные технологии.

Однако я не мог лгать: без существенных изменений, произошедших в нашей профессии, ее было бы не так легко легитимизировать.

Электронные письма.

Отправка текстовых сообщений.

Интернет-банкинг.

Черт, даже использование даркнета и найм лучших хакеров в мире казались благоразумными. Просто новая норма ведения бизнеса.

Может быть, Империя Черноффа слишком старалась стать легитимной, в том числе жертвуя на благотворительность. Мы недостаточно хорошо прикрывали свои спины.

Я осторожно слез с кровати, убедившись, что она укрыта простынями и одеялом. Достав пару спортивных штанов из ящика комода и надев их, я несколько секунд постоял у окна спальни. Как часто я удосуживался обратить внимание на восход солнца, на прекрасные цвета, добавляющие мерцания океанской воде?

Черт, я не мог вспомнить. Разве не так устроен мир? Ты так много работал, что никогда не мог оценить то, что имел.

Этому нужно положить конец.

Зевая, я направился к своему пиджаку, который я, по крайней мере, не забыл достать, выдернув оружие в руку, затем телефон. Этот был в запертом ящике моего стола. У меня также был один в этой комнате, приклеенный скотчем к нижней стороне ящика тумбочки.

И, конечно же, у меня был целый тайник для хранения оружия, где его никто не мог найти.

Я выскользнул из комнаты, бросив последний томительный взгляд, от которого мой член набух. Может, ей удастся поспать побольше. После всего, что она пережила, ей это определенно было нужно.

Мои уши оставались настороженными, как и всегда, когда я спускался вниз, направляясь на кухню за кофе. Это было первым в такое утро.

Все потому, что я наконец позволил своей защите упасть. Ухмылка осталась, когда я вошел в кухню, остановившись, когда я мог поклясться, что все еще мог уловить запах нашей сексуальной авантюры. Я не мог не рассмеяться, пока искал в нижних шкафах освежитель воздуха любого типа. К счастью, удивительная женщина, которая убиралась в моем доме, обычно следила за тем, чтобы в доме было все необходимое.

Я распылил щедрое количество в воздух, достаточно, чтобы я закашлялся не один раз. Этого должно было хватить. Кофе имел странные новые варианты, включая черничный и малиновый шоколад. Влияние Шантель, несомненно.

Какого черта. Черника может быть хороша для разнообразия. Я засунул стручок в машину, и через несколько секунд аромат, наполнивший воздух, был восхитительным. Невероятно.

Я наполовину смеялся, когда нёс свою чашку кофе в дальний угол. Вкус был лучше, чем я ожидал, свежий, с ароматом, скользящим по моим ноздрям. Да, возможно, её влияние во многих вещах было тем, что мне было нужно.

Звонок моего телефона в такую рань мгновенно вывел меня из себя. Еще не было и семи утра.

«Вадим».

Это все, что мне нужно было сказать.

«Какие-то ублюдки пытались ворваться в дом около часа назад. Они отключили электричество и перелезли через стены. То, что мои люди их не заметили, говорит о том, что они прошли военную подготовку». Он был раздражен, более чем когда-либо за долгое время.

«Блядь. Пожалуйста, скажите мне, что они не взломали систему безопасности».

«Нет. У меня была другая серия растяжек, генератор включился примерно в то же время. Внешние огни сделали свое дело. Мои люди набросились на них, как мухи на мед. Один из нападавших, а их было восемь, был застрелен, но этот ублюдок скрылся. Они все скрылись. Как, черт возьми, это могло произойти? Кто, черт возьми, этот ублюдок?»

Этот человек почти всегда был холоден как огурец. Это то, что я в нем ценил. Сегодня утром я мог сказать, что он был готов сжечь мир дотла. Не то чтобы я его винил. У него была жена, намеки на ребенка или шестерых на подходе, и жизнь, котораяНаконец-то сделал его счастливым. Угрожать этим в любой форме было равносильно началу войны.

Я тут же поставил кружку на кухонный стол и направился к передней части дома, держа оружие в обеих руках. Мне нужно было рискнуть, что мой сын увидит, как его отец держит пистолет. В какой-то момент ему нужно будет узнать правду обо мне.

«Они перелезли через стену, чтобы попасть внутрь», — сказал я, скорее обсуждая ситуацию.

«Да, с использованием крюков и толстой веревки. Ловкая операция. Никакого предупреждения. Никаких указаний на то, кто, черт возьми, несет ответственность. Никакого проблеска охраны. Никаких странных изображений на камерах. Ничего. Черт возьми. Это дерьмо не должно происходить».

Никто не трахал его пространство больше, чем мое. «Пахан. Позволь своим людям разобраться с этим за тебя. Отправляйся в безопасное место. Возьми с собой свою семью и держи свою задницу там».

Он ненавидел, когда я называл его Паханом.

«Теперь ты меня держишь?» Он рычал, что было нехорошим знаком для кого-либо еще, но это было просто его разочарование.

«Да, я такой. Смирись с этим. Тот, кто это делает, хочет, чтобы ты был напуган, и знаешь что? Ты напуган, больше, чем когда-либо, потому что он, она или оно задели за живое. Остановись. Подумай. Дыши. Это просто чертов фарс. Бал-маскарад, на который он приглашает игроков. Если ты так думаешь, может, ты сможешь спланировать небольшой прощальный подарок для гостей. Если ты понимаешь, о чем я».

Несколько секунд не было слышно ни звука. Затем он рассмеялся, как тот человек, которого я знал. «Ты всегда был единственным человеком, который могЛегко представить вещи в том ракурсе, который имеет значение. Успокаивающий, но хитрый.”

«Это я. Два «С». Теперь не веди себя так, будто ты в шоке. Просто уезжай из города. Дай мне провести расследование».

«Следить. Хорошо. Да, я подготовлю семью. Я могу управлять всеми аспектами бизнеса из нашего другого дома. Кэролайн довольно напугана. Она понимает то, что делаю я, и всегда понимала. Она может терпеть, когда за ней следуют мои люди, но это было суровым напоминанием о том, насколько близко она остается к опасности. Александр тоже переезжает со своей семьей, хотя он пока не заметил никого, кто бы скрывался около его поместья. Я предлагаю вам сделать то же самое. Что бы ни означало это нападение, оно готовится к эскалации».

В гостиной было большое окно, считавшееся пуленепробиваемым. Я стоял в утренних тенях, глядя на уже оживленную улицу. На Брайтон-Бич всегда кипела жизнь.

«Ничто не способствовало этому? Никаких споров. Никаких конфронтаций?» Хотя мой хороший друг обычно очень хорошо владел собой, часто он не понимал, что его резкие заявления не приносили ему никаких выгод. Он стал очень упрямым человеком.

Я обратил внимание на машины на улице, внезапно возненавидев тот факт, что дом был так чертовски близко. Конечно, любая нерусская организация была бы полным дураком, если бы осмелилась подумать о нападении на то, что называлось принцами русской королевской власти, на весь режим. Это могло быть нелепым названием, но оно существовало уже долгое время. Старожилы еще сохраняли в себе боевой дух и приходили на место происшествия с полным намерением и целью жестоко атаковать врагов.

Это была одна из причин, по которой так много людей были привлечены к сообществу. Защита. Командная работа. Редкость в наши дни. Тем не менее, у меня было тревожное чувство, которое еще больше усилилось после нападения на Вадима.

«Нет. Вчера в основном была работа с офисными документами. Могу сказать, что Кэролайн поливала цветы на улице и могла поклясться, что заметила два темных внедорожника, проезжавших мимо ворот не один раз».

«И ваши гребаные охранники этого не видели?»

«Вот в чем дело. Это было как раз в те несколько мгновений, когда охранники перешли в новую группу. Как будто тот, кто планировал это нападение, знал время». Вадим не успокаивался.

Черт, я тоже.

«Ради любви к Богу. Это значит, что это было спланировано изнутри». Почему мы не допросили наших чертовых сотрудников? Кто больше всего терял? Как говорил мне отец, любой продаст душу дьяволу за правильную цену. К сожалению, это ударило по дому.

Я посмотрел на часы. Смена охранников вот-вот должна была смениться. Появились две машины, которые я хорошо знал. Внезапно волосы на затылке встали дыбом. Я чувствовал, что что-то происходит.

Вадим фыркнул. «Уверяю вас, список разрабатывается».

Список. Мы забыли каждый аспект того, почему старая система, которую использовали его отец и дед, работала и работала хорошо. Включая запугивание, чтобы все сотрудники были честными, независимо от уровня оплаты. И как это делалось? Регулярные проверки их банковских счетов на предмет выплат. Ладно, это было в менее сложное время ведения бизнеса.

В моем представлении это было так же просто, возможность держать трекеры на рабочих компьютерах и всех формах общения и социальных сетях была достаточно простой. Даже телефоны можно было легко просканировать. Вместо того, чтобы использовать постоянно растущие способы шпионажа за кем-то, Вадим был полон решимости доверять людям.

Да, я был чертовски раздражительным и, возможно, немного старомодным, но это сделало меня очень хорошим наблюдателем, а также научило меня ловить придурков на месте преступления, как только они начинали.

Что-то привлекло мое внимание, и я остался приклеен к окну. Мимо медленно проезжал чертов темный внедорожник. Теперь я не был дураком; улицы Нью-Йорка были заполнены ими. От знаменитостей до политиков, от монстров до музыкантов, машины могли быть оснащены всем, от полномасштабного коммуникационного оборудования и пунктов питания до определенных пуленепробиваемых материалов.

Это был новый, улучшенный лимузин.

Что еще позволяло, так это затемненные окна. Законно это или нет. Никто ни с кем не трахался за дымчатым стеклом.

«Какого черта, Николай? Я тебя потерял?» — спросил Вадим.

«У меня плохое предчувствие, что эта группа переходит из семьи в семью».

«Что, черт возьми, это значит?»

Учитывая, что оружие все еще было у меня в руке, я принял решение отпереть дверь, в конечном счете предупредив или пригрозив своим людям быть более внимательными. «Я перезвоню вам через несколько минут. Мне нужно кое-что проверить».

«Николай. Подожди».

Но я этого не сделал, мой инстинкт взбудоражил меня. Наступил момент замедленного действия, достаточный, чтобы потрясти всю мою систему.

В тот момент, когда я заметил второй внедорожник, едущий еще медленнее, я сунул телефон в карман своих спортивных штанов, мчась к своим людям. У меня была короткая, изогнутая подъездная дорога. Да, там были камеры. И да, там был какой-то уровень безопасности, но его было недостаточно.

Включая расстояние от улицы.

«Ложись. Ложись сейчас же!» — закричал я, но было слишком поздно для мужчин, стоявших ближе всего к улице.

Раздались выстрелы, остальные мужчины немедленно отреагировали. Я не мог вспомнить, когда в последний раз на улице была эта чертова перестрелка. Но босиком я помчался к быстро движущимся внедорожникам, выпустив несколько выстрелов. Хотя я ясно видел, что несколько моих пуль попали в цель, в том числе разбив заднее стекло одной машины, было невозможно сказать, нанес ли я ущерб одному или двум внутри.

«Блядь!» Я буквально оказался на улице, осознавая, что почти произошло две аварии, в которых участвовали обычные граждане, просто пытавшиеся пробраться по дороге. Как и следовало ожидать в таком тесно сплоченном сообществе, несколько мужчин выскочили из своих машин, делая вид, что собираются обеспечить защиту.

Они кричали и вопили, двое мужчин погнались за ними, размахивая оружием.

«Не надо!» — крикнул я, но вскоре они сбавили обороты, учитывая, что оба водителя нажали на педаль газа. «Чёрт».

Вздохнув, я наклонился, положив руки на колени. Как можно было допустить, чтобы произошло хотя бы одно из нападений?

«Ты в порядке, Ник?» — спросил один из старших парней, направляясь ко мне. Я всегда узнавал его не только по грубому говору с русским акцентом, но и по армейским ботинкам, которые он носил даже в семьдесят.

«Да, просто разозлился», — я встал, качая головой.

«Вы хотите, чтобы мы пошли за ними?» У одного из владельцев бара в руке было ружье, и я знал, что он настаивал на том, чтобы его ломаный английский сохранился, учитывая, что он жил на Брайтон-Бич с двадцати лет.

Потирая челюсть, я не мог не посмеяться. «Нет, Омар. Их не найти». Я не хотел упоминать возраст мужчин, которые пришли мне на «спасение»; их съедят на обед. Может, мне не стоит сметь так думать. Они все были жестокими дикарями в свое время.

«Мы не допустим здесь этого дерьма», — прохрипел другой грубый голос.

Я кивнул одному из мужчин, бывшему полицейскому, с которым я выпил пару стаканчиков. Он был одним из нас, человеком, который принял видную роль в обществе.

Кивок был простым жестом. Пока я не разберусь с ситуацией, он и его компания собутыльников будут прикрывать мне спину.

К сожалению, нападавшие, в которых я не сомневался, были те же самые, что напали на дом Вадима, добились своего.

«Сомневаюсь, что это повторится снова». Я был в этом совершенно уверен. Это была всего лишь очередная попытка смутить режим Чернова.

Да пошли они к черту.

«Мы будем наблюдать».

«Я это ценю».

Когда я повернулся обратно к дому, Максим, который дежурил всю ночь, присел рядом с двумя мужчинами, в которых стреляли. Он поднялся и покачал головой.

Двое моих людей были убиты, и теперь подъездная дорожка была залита кровью.

Я запрокинул голову, уставившись на восходящее солнце. Какого хрена все так далеко зашло от курса?

Через несколько секунд он внезапно оказался рядом со мной, буквально дернув меня к дому, а двое старых солдат тут же закрыли меня своими телами.

«Тебе нужно попасть в дом. Дальше мы разберемся», — прошипел Максим, как будто я нарушал правила.

Возможно, так оно и было.

Я отреагировал, не позволив никому вторгаться в мою жизнь. Мы все были дураками.

«Найдите этих ублюдков. Отправьте людей на это немедленно».

«Я сделаю все, что смогу», — фыркнул Максим. «Я еще и бригаду зачистки вызову».

Я кивнул, во второй раз уперев руки в бока. Черт, я становился слишком старым, чтобы играть в игры. Ощущение холодной, твердой стали, прижимающейся к моей голой коже, было ненавистным напоминанием о моей жизни, о мире, в котором я жил.

Когда я проходил мимо своих других мужчин, я не был уверен, были ли на их лицах выражения жалости или гнева. Они имели полное право злиться. Я должен был иметь возможность предупредить их.

«Тебе нельзя здесь оставаться, босс. Ты же знаешь», — добавил Максим.

«Да, я знаю. Я пойду в пляжный домик. Мне понадобятся люди, чтобы остаться там. Координируйте свои действия с Дэнни».

«Сделаю. Просто иди к своей семье. Я обо всем позабочусь».

Мужчина был измотан, но лоялен до крайности. Я бросил последний взгляд, прежде чем войти внутрь, и сразу же направился в свой кабинет. Вероятность того, что шум был услышан, была слишком велика. «Вадим. На меня напали, двое мужчин упали».

«А, черт, — прошипел он. — Мы идем на Defcon четыре».

Он не использовал термин, созданный его отцом, за все время, что я с ним работал. Ему это было не нужно. Если и была ситуация для его использования, то сегодня. «Хорошо. Я пойду на пляж через час. Однако нам нужно поговорить с отцом Рафаэллы. Этот человек должен что-то знать. Что угодно. Если он этого не сделает, клянусь Богом, я убью его сам».

«Я назначу встречу, даже если он не захочет или не будет готов к ней».

Теперь мы оба были потрясены. Самое смешное, что я нутром знал, что это дерьмо только начинается. «Мы обсудим дальнейшую стратегию, когда я доберусь до пляжа». Я бросил телефон на стол, совершенно разъяренный. Сначала я разбил кулаками поверхность. Но этого мне было недостаточно. Мне нужно было выплеснуть свой гнев, попытаться не загнать его внутрь. Я провел рукой по половине стола, по крайней мере, избегая ноутбука и других важных предметов. Но мне удалось заполучить лампу, разбив ее вдребезги. Какое мне, черт возьми, дело? Я мог позволить себе миллионы больше.

Я почти истерически рассмеялся от этой мысли. Возможно, те, кто не был связан опасной профессией или деньгами, которых хотели другие, чувствовали себя не такими заключенными. Это было смешно. Все деньги мира и никакой возможности свободно ими наслаждаться.

«Что, черт возьми, эта лампа с тобой сделала?»

Услышав голос Шантель, в котором звучал легкий упрек, я горько рассмеялся. Я поднял голову, грудь напряглась от тяжелого дыхания. Она выглядела еще прекраснее, чем накануне вечером, румяно-розовый халат сидел на ней идеально. Даже ее кожа мерцала сильнее, чем я видел. Ее глаза горели огнем, что означало, что она инстинктивно знала, что что-то не так.

«Мы уезжаем меньше чем через час. Мне нужно, чтобы ты успокоил Дэмиена и постарался захватить некоторые из его любимых игрушек и книг. Там, куда мы направляемся, у него целая комната, но без его любимых вещей, включая книги, он не будет счастлив». Черт. Мое дыхание было затруднено, и у меня кружилась голова, учитывая количество ярости.

"Что происходит? Поговори со мной. Мне показалось, что я слышал выстрелы".

Выдыхая, я даже почувствовал горький привкус во рту. Мне хотелось попробовать кровь. Я бросил взгляд через ее плечо в коридор. «Дэмиен не проснулся?»

«Нет, он проспал. Что случилось?» Она практически рванулась вперед, едва избежав разбитого стекла лампы.

Не было смысла скрывать от нее правду.

«На Вадима напали вчера вечером, наемные убийцы, без сомнения, знавшие, что делают. Им не удалось никого ранить или проникнуть внутрь, поэтому они пришли сюда. Двое моих людей были убиты. Я пытался остановить нападение, но было слишком поздно». Я слышал в своем голосе такую вину, такую печаль, и это было необычно. С другой стороны, такого дерьма никогда не случалось. Не до такой степени.

«О, Боже», — прошептала она, ее колеса крутились, словно она строила собственные планы. «Куда мы можем пойти, чтобы быть в безопасности?»

«У меня есть пляжный домик в Сагапонаке, о котором почти никто не знает. Он не зарегистрирован, в округе нет возможности его проверить, и только мои самые доверенные люди знают о его существовании. Там вы будете в безопасности».

«Подожди, блядь. Либо ты пойдешь, либо я не пойду».

Я в мгновение ока обогнул стол и схватил ее за обе руки.

«Ты делаешь мне больно». Ее глаза были широко открыты.

Я откинулась назад, проводя рукой по волосам. «Я не пытаюсь. Но ты и мой мальчик должны оставаться в безопасности. Ты — все, что у меня есть».

Ей удалось освободить руку, положив свою холодную ладонь мне на челюсть. «Вокруг тебя много людей, которым не все равно. Не распускай язык. Не впадай в отчаяние. Тебе нужно выяснить, кто это делает. Это твоя цель».

«Моя цель — защитить свою семью!» Даже это было слишком яростно. Я отвернулся, злясь на себя за то, что потерял хладнокровие. Взяв ее за руку, я поцеловал ее ладонь. «Как ты стала такой чертовски умной?»

Она вздохнула. «Я думаю, ты помогла мне научиться. Давай вместе составим план. Единственное, чему меня научила мама, что я сочла бы достойным, это то, что нельзя избежать сложной ситуации или, в данном случае, грубой и реальной опасности без достойного плана. Если у тебя его нет, то человек, пытающийся тебя распутать, уже победил».

«Согласна, и вы очень умная женщина».

Она вздохнула, в ее глазах читались страх и усталость от того, что она днями сталкивалась с одним и тем же дерьмом. «Не забывай об этом».

Я ласкал ее лицо, нуждаясь в этом моменте близости. Я ненавидел неизвестность и никогда не работал хорошо, когда не мог четко схватить ситуацию. Каким-то образом она приземлилась. «Не позволяй Дэмиену смотреть вперед или в любое другое окно, пока я не дам разрешение».

«Он не знает о мире, в котором живет. Не правда ли?»

Я покачала головой. «Нет, и я не готова. У меня такое чувство, что то, что он пережил с матерью, было достаточно травмирующим».

«Согласен. Это то, что вы видите, когда он устраивает истерики. Он не может понять, что он видел или пережил. Ни один ребенок не может».

Женщина оказалась гораздо умнее, обходительнее и проницательнее, чем я предполагал.

Позор мне.

«Тогда мы над этим поработаем. После того, как разберемся с этим дерьмом».

По крайней мере, я был вознагражден легкой улыбкой.

«Просто помни, он очень умный, как и его отец. Он разберется. Ты это уже знаешь».

Да, я это сделал. И это не сделало все это легче.

Или я буду менее разгневан.