Будьте моим эльфом (СИ)

Глава 7 О том, как полезно иметь опытную ведьму в семье

— И что бы ты сделал? — спросила я эльфа, когда уже ехали по полям.

Он тяжело вздохнул.

Здесь недалеко. «Три дуба» — это небольшое соседское фермерское хозяйство, там даже не постоялый двор, не гостиница, а просто хозяин иногда старый домик сдает, часто на лето, или приезжающим охотникам. Я думала там занято все сейчас. Но вот, бабка, значит, успела.

Честно сказать, я ее видела лишь однажды, в далеком детстве.

Так странно все.

Эльф сначала очень порадовался приглашению, потом как-то помрачнел. И молчал, ничего не говорил больше.

И сейчас вот…

— Эй, Элрик… — как-то чуть неловко его так называть, но настоящего имени я не знаю. — Правда, что бы ты сделал?

— Зачем тебе? — спросил он. Как-то чуть резковато вышло.

Ну, что не так?

— Просто… Понять.

— Ничего особенного. Взял бы, взвалил на плечо и унес, — и вздохнул снова.

— И правда деньги был готов вернуть? — это совсем в голове не укладывалось.

— Какая разница? — буркнул сердито. — Слушай, разве был повод усомниться в моих словах? Я тебе не врал.

Да, это так.

— Я не могу понять. Какая тебе от этого польза?

— Польза? — удивился он. — А непременно должна быть? Просто решил, что так будет правильно. Есть у меня, знаешь, дурацкая привычка — спасать тех, кто меня не просит.

Нахмурился, отвернулся даже. Мрачно очень, так, словно за этим стоит что-то…

Или стоит?

А это не то, из-за чего его из Таурендола изгнали?

Да ну, нет… И он сейчас все равно не ответит.

— Меня никто еще не пытался спасать, — сказала я.

Видела, как эльф зажмурился на мгновение, тряхнул головой. Пару минут молчал.

— Я тебя напугал, да? У тебя такое лицо было…

— Немного, — признала я. — Но знаешь, я все равно тебе благодарна.

— За что? — он искренне удивился.

— За то, что тебе не все равно. Ты очень хороший человек… эльф… ну, не знаю.

— Вот как раз как эльф я с такими наклонностями очень хреновый, — криво усмехнулся он.

— Ну, так-то, из меня хорошей девочки тоже не вышло. Хорошие девочки сидят дома, не спорят с родителями, выходят замуж и рожают детей. А не вот это вот все. Но так получилось.

Эльф глянул на меня, чуть улыбнулся.

— А вот эльфийка бы из тебя вышла вполне правильная, — сказал он.

Смешно.

Перед домом, где остановилась моя прабабка, я придержала лошадь, замедлила шаг. Почти неосознанно. Странно это.

Стемнело уже. А нормально вот так поздно к незнакомой старушке в гости? Она конечно, мне родственница, только ведь я ее почти не знаю.

Тот гостевой домик я знала, так что сразу к нему… Свет в окошке.

Мы остановились у крыльца.

Но не успела я подойти к двери, как она открылась сама.

— Ванесса? — на пороге стояла пожилая женщина.

Не помню точно, сколько ей лет, но на свои… да больше полутора сотен точно, она не выглядела. Вполне бодрая и крепкая еще старушка. Волосы седые и морщины очень заметны уже, но держится прямо, глаза так и сверкают молодым любопытством.

— Э-э, леди Корнелия? — я не сразу сообразила, как к ней стоит обращаться.

Она засмеялась.

— Можешь называть меня «бабушка», малышка, — сказала она. — Лошадей поставьте вон там, и заходите, я пока поставлю чаю.

Когда мы зашли, в гостиной нас уже ждали вазочки с печеньем. И большое блюдо с пирожками, накрытое салфеткой, я видела, как эльф на него посмотрел.

— Проходите, дорогие мои. Садитесь, — старушка поставила на столик поднос с красивыми чашками и молочником. — Очень рада, что вы заглянули.

Все это так, словно мы здесь каждый вечер ходим. Обыденно.

Чуть-чуть неловко, странно. Но лишь чуть-чуть.

— Давно хотела посмотреть на тебя, Ванесса. Давно хотела… Мы встречались, помнишь? Ты была совсем маленькая. Но я уже тогда верила, что из тебя выйдет толк. Ты молодец.

Я чуть растерялась даже.

— Толк? Я… да вроде ничего такого не вышло…

Старушка улыбнулась. Лицо в мелких морщинках, а глаза теплые, светлые.

— Ты сама нашла свой путь. Не побоялась. Это дорогого стоит. И мальчика себе хорошего нашла, — она лучезарно эльфу улыбнулась. — А то, что эльф — это правильно. Таким, как мы, надо в пару тоже с искрой себе выбирать. А то ведь я четырех мужей пережила. Это, знаешь ли, не так весело, как может показаться.

И нотка печали, но тоже светлой.

А еще интересно наблюдать за эльфом. Мы подошли, он галантно пододвинул мне стул, дождался пока я сяду, потом сел рядом сам. Никогда за ним такого не замечала.

— Во мне совсем мало силы, — сказала я. — Так что вряд ли я проживу так долго, как вы.

— С эльфом проживешь. От них и обычным людям польза, а таким, как мы — тем более. Когда он тебя обнимает — ты тепло чувствуешь? Вот… Ну, что ты краснеешь, как девочка? Чувствуешь. Циркуляция энергии усиливается, твой внутренний источник раскрывается, сила растет. Так что это вдвойне удачный выбор. О… чайник! — старушка прислушалась. — Я сейчас принесу.

— Я могу вам помочь? — предложил эльф.

— Не нужно, сиди, — улыбнулась старушка. — Я быстро. У меня еще есть копченое мясо и сыр, немного зелени. Принести?

В глазах эльфа что-то азартно вспыхнуло.

— Да. Большое спасибо.

— Эх, не дали вам там нормально поесть. Но ничего, сейчас что-нибудь придумаем.

Мы с эльфом переглянулись. Если честно, все это чуть не укладывалось в голове. То есть, логично все и понятно, но все равно не укладывалось.

— Я не специально, — шепотом сказала я.

— Что?

— Ну, про удачный выбор.

Он тихо фыркнул.

— А ты не знала? Она права, моя сила может значительно усилить твою, тем более, что у нас, в целом, одна направленность. А у тебя отличная восприимчивость силе.

— Для этого надо прожить с тобой лет пятьдесят, — сказала я.

И эльф фыркнул снова и поджал губы, даже чуть насупился.

Да, такое нам не светит.

Но идея, сама по себе, интересная… Если подходящего эльфа найти…

Чтобы хоть чем-то занять руки и мысли, я взяла печенье. О, очень вкусное, кстати, шоколадное, с орешками.

Но отвлечься не получилось, потому что эльф все так же хмуро смотрел на меня, словно что-то такое там для себя решая. Невозможно есть, когда он так смотрит.

— Что? — спросила я.

Он покачал головой, и все же отвернулся.

А тут и бабушка с чайником. И тарелкой с нарезанным мясом заодно.

— Бери, не стесняйся, — сказала она эльфу. — Если съешь, я еще принесу. У меня много, мне тут хороший окорок принесли. И сыр отличный. А как тебя зовут, все хочу спросить.

Эльф замер на мгновение, потянувшись к мясу.

— Исилендил, — сказал внезапно.

Вот те на!

А мне говорить не хотел. Бабка точно ведьма.

Но как же наша легенда? Или она никому не разболтает?

— Это хорошо, — довольно сказала старушка. — Ты кушай… Судьба вас обоих ведет правильно. А ты, Несса, скажи мне, если сила твоя вырастет, ты дальше учиться планируешь?

Вот это вопросы!

— Я пока о таком не думала, — сказала растерянно.

Эльф тем временем соорудил бутерброд с мясом и зеленью, аппетитный такой, глянул на меня.

— Хочешь? — мне протянул.

Я не ожидала, но невольно кивнула, взяла. И эльф совершенно спокойно принялся сооружать себе еще один.

— А ты подумай, — серьезно сказала старушка, и на эльфа с большим одобрением глянула. — Я тебе, Ванесса, артефакты кое-какие хочу передать. И книги. С собой привезла. И вообще, я на тебя завещание написала, так что имей в виду. Ну, в том смысле, что не дом и деньги, это у меня внучок поближе имеется. Но все, что связанно с магией должно перейти кому-то с даром, иначе неправильно. Я старая уже стала. Нет-нет, не смотри, что еще ничего, я чувствую, как сила начала слабеть, это уже не остановить. Вот, решила посмотреть на тебя… Больше ведь некому оставить. Разве что университету завещать… но так-то лучше родным.

Ох… Как-то я такого не ожидала совсем.

— Да я даже не представляю, что с артефактами делать… я не смогу…

— Вот и я говорю — иди учись, — заулыбалась старушка. Чаю мне налила.

Как-то это… ответственность…

— А если сила не вырастет? Что толку тогда?

— Вырастет, — уверенно сказала старушка. — Внутренняя сила в тебе есть, а она дорогу найдет. Даже если с этим эльфом не сложится, убьют его… Ты сережку ведь у него видела? Ну вот, если убьют этого, ты нового найди.

И серьезно так.

Эльф в этом месте бутербродом подавился, закашлял. А бабке весело. Заулыбалась, глядя на него, привстала даже, по спине похлопала.

— Так-то он хороший мальчик, — сказала она. — Мне нравится. Пока можешь, ты за него держись.

Вот тут я поняла, что не могу не сказать. Тем более, что от бабули скрывать все равно нет смысла.

— Мы с ним даже не женаты, — сказала я. — Это спектакль, чтоб родственники отстали и перестали искать мне женихов. Мы знакомы-то несколько дней.

— Ну и что? — беспечно пожала плечами старушка, кажется, даже не удивилась. — Он все равно хороший мальчик, держись за него.

Эльф напрягся.

— Я с ней только ради денег, — сказал чуть резко. — Еще два дня, и разойдемся. Не выйдет держаться.

Старушка глянула на него снисходительно, только что по волосам не потрепала.

— Боишься, что за тобой скоро придут? — спросила она.

Эльф зубы сжал, желваками двинул.

— Что тут бояться? Я и так знаю, что придут.

— И сколько времени у тебя есть?

— Через четыре дня закончится срок, который мне дали, чтобы уйти. А там — кто знает когда… Может быть, меня уже выследили и только ждут срока. Может быть, удастся уйти подальше.

Эльф смотрел даже не на бабулю мою, а на меня. Словно прося прощения.

— И в чем тебя обвиняют? — спросила старушка очень по-деловому.

— В убийстве, — сказал он.

Старушка подняла бровь.

— И? — поинтересовалась она. — Обвинения справедливы? При каких обстоятельствах это произошло?

Эльф поджал губы, нахмурился. Не очень-то ему хотелось отвечать.

— Какая разница?

— Так ты твердо решил умереть? — поинтересовалась старушка. — Тогда что ты делаешь здесь? Подождал бы своих преследователей у границы, они бы тебя быстрее нашли. Или ты думаешь, что справишься с ними сам?

— Не справлюсь, — сказал эльф очень мрачно, но ровно, он смирился уже. — Мне будут мстить за убитого родственника, и вряд ли поодиночке. Обычно это дело семейное. Так что шансов справиться у меня нет.

— Тогда, может быть, ты надеешься скрыться? Спрятаться?

Эльф вздохнул, чуть отвернулся даже, понимая, к чему старушка клонит.

— Они меня выследят.

— Тогда каков твой план?

Он скрипнул зубами, сглотнул.

— У меня нет плана. Я постараюсь уйти так далеко, как только смогу. А как только меня догонят, буду драться.

— Зачем убегать, если можно драться здесь?

Эльф мрачно глянул на нее, только подбородок вздернул.

— Хотите посмотреть?

Старушка засмеялась.

— В целом, не отказалась бы. Тихо, не дергайся. И не кривись, — сказала строго. — Я почти уверена, что можно что-то придумать. Но для этого надо понимать, в чем именно тебя обвиняют, важны детали. Ты вот взялся играть роль мужа моей правнучки. Но ты ведь знаешь, что если у тебя жена, то просто так взять и убить тебя нельзя, ты принадлежишь ей. Нужно согласовать и выплатить семье компенсацию.

— Хотите за меня компенсацию получить? — зло скривился эльф. — А вы знаете, что когда выносится такой приговор, то жена должна либо отказаться от мужа, либо разделить с ним изгнание и ответственность? И если не отказывается, то тоже окажется вне закона. Да, женщину не убьют, но… хорошего точно ждать не стоит. Ни одна компенсация это не покроет.

Так, словно в этом было что-то очень личное.

— От тебя отказались, да? — тихо спросила я. Вот не знаю, куда я лезу? — У тебя была жена и…

— Нет, — резко прервал он. — У меня не было никакой жены.

— Не было, — подтвердила старушка. — Эльфийский брак — это магия, а магия всегда оставляет следы. На нем следов нет. Но боль от предательства есть все равно.

— Никто меня не предавал! — возмутился эльф и чуть было не вскочил на ноги, дернулся.

— А ну, сядь! — велела бабуля. Так, что воздух задрожал. — Не спорь с ведьмой. Ты, конечно, эльф, но не думай, что я слабее тебя. Раз уж судьба привела тебя ко мне, значит для чего-то надо. Возможно, я могу тебе помочь, но надо разобраться и подумать.

— Мне не нужна помощь, — чуть хрипло ответил эльф.

Он сидел выпрямившись, напряженно, готовый сорваться и сбежать в любой момент. Чуть неровно дышал.

Не знаю, зачем, но я протянула руку и коснулась его руки.

Он вздрогнул, напрягся еще больше, но вырываться не стал.

Я не знала, что сказать. «Все будет хорошо». «Не волнуйся». Все это как-то глупо. Просто взяла его за руку.

Он чуть выдохнул.

— Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня, — сказал тише. — Не хочу, чтобы кто-то пострадал. Я сделал то, что сделал, но это только мое решение. Я ни о чем не жалею. Не нужно лезть в это.

— Ты говорил, — вспомнила я, — что у тебя дурацкая привычка, спасать того, кто тебя не просит. Ты сделал это, потому что пытался кого-то спасти. А тот, кого ты пытался спасти, еще и обвинил тебя?

Эльф нахмурился, подобрался, руку из-под моей вытянул.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

Потом замер на мгновение, сделал вдох, словно собираясь с силами. Потом достал из-за пазухи деньги, положил на стол.

— Поскольку я отказываюсь сам, то возвращаю деньги. И… — он сглотнул. — И лошадь тоже, — поднялся на ноги. — Тут все, за вычетом того, что я платил за ночлег и еду в трактирах. Благодарю за чай и пирожки… желаю удачи.

— Сядь, — велела старушка, но в этот раз совершенно спокойно, мягко. — Такой большой мальчик, а ведешь себя как обиженная принцесса. Сбежать проще всего, только ведь от этого не сбежишь. Чего ты боишься? Эльфы не просят о помощи? Тем более не просят людей? Что ты теряешь, если расскажешь сейчас все? Ты ведь хочешь жить, мой мальчик. Иначе ты не побежал бы так далеко. Иначе не стал бы брать денег, если б не надеялся, что это сможет тебе помочь. Ты пытаешься ухватить удачу и выжить, это естественно. Но когда тебе предлагают реальную возможность, ты пугаешься и встаешь в позу. Это неразумно.

— Вы ничего не можете мне предложить, — мрачно сказал эльф.

Старушка усмехнулась так снисходительно.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — вернула ему его же слова. — Мне более чем полторы сотни лет, и за это время я успела обзавестись возможностями и друзьями. Я не собираюсь рисковать из-за тебя, но я могла бы подсказать решение. Потому что решение наверняка есть. Сядь на место и спрячь деньги. Не делай глупостей. Завтра утром сюда наверняка прискачут наши дорогие родственники, и тебе нужно будет с ними говорить. Раз уж взялся за дело, то не бросай на полпути. Это неправильно. Сядь. Доешь и иди спать. Я вам, кстати, одну постель приготовила, думала, что вы вместе. Но ничего, поспите так, на одной. Все равно же в родительском доме бы вместе спали. А тут не мой дом, я не знаю, где еще постель искать, ничего не готово. Окорок тебе еще принести?

Вот так все сразу.

Эльф растерянно посмотрел на меня.

Я вдруг поняла, что смешно. Это нервный смех, но все же. Стало как-то очевидно, никуда эльфу не денется.

Давай, садись уже и не спорь с бабулей.

Взяла с тарелки еще пирожок. Очень вкусные кстати. Откусила.

Эльф молча сел.

— Девочка моя, — старушка повернулась ко мне, словно забыл про эльфа. — Расскажи мне, как ты там в своей столице живешь? У тебя ведь свое дело? Удачно идет?

— У меня небольшой массажный салон, — сказала я. — Но дела идут неплохо, мы недавно переехали в новое помещение, попросторнее. Я всегда немного магии использую, чтобы усилить эффект.

— Это хорошее дело, — улыбнулась старушка. — Покажешь мне потом, как ты работаешь? Может и я смогу тебе пару полезных приемов показать, у меня есть в этом некоторый опыт. Кстати, об артефактах. Кое-что могу передать тебе прямо сейчас… Подожди-ка, я принесу…

Она встала, пошла за шкатулкой, стоящей на каминной полке.

Я покосилась на эльфа.

Тот обречено вздохнул и взял пирожок.