Букетик флердоранжа

18

В этот момент находившийся в подвале Митч, задрав голову, крикнул:

— Солнышко, вино захватить?!

Несколько мгновений он стоял неподвижно, ожидая ответа, однако Джини не откликнулась.

— Э-эй! — снова прокричал Митч. — Дорогая! Я говорю — вино нести?! Потому что запивать пиццу нечем!

Тишина.

Потом звук отъезжающего автомобиля.

Что за дьявол?! Угнали «лексус»?!

Сорвавшись с места, Митч взбежал по ведущей из подвала лестнице и через минуту выскочил на крыльцо… чтобы увидеть багажник своего удаляющегося автомобиля.

Митч стремглав бросился следом, однако, промчавшись до середины лужайки, остановился. Гнаться за «лексусом» бессмысленно. Уж лучше вернуться в дом и поскорее сообщить об угоне в полицию.

Вот не думал, что со мной такое случите вертелось в голове Митча, пока он шел обратно. Никогда тут такого не было. Во всяком случае я об этом не слышал. Неужели кто-то из туристического кемпинга постарался? Может, подростки шалят? Накачались пивом и решили прокатиться.

— Джини! — крикнул он, войдя в холл. — У нас кое-что случилось.

Молчание…

Что за чудеса, куда она запропастилась? Пиццу оставила на ступеньках, а сама где?

Митч устремил взгляд наверх. В спальне? Прилегла отдохнуть? Хм, на нее не похоже. Но сейчас все выяснится, ведь сотовый-то наверху, придется подняться, чтобы позвонить.

Но и в спальне Джини не было. Возможно, выбирает комнату, в которой удобнее всего устроить детскую?

Сначала позвоню в полицию, потом найду Джини, решил он.

— Куда же я сунул мобильник? — пробормотал он, шагнув к креслу.

И в этот момент увидел письмо.

Знакомый конверт лежал на джинсах, не сложенный вдвое, а расправленный, и надписей нем заметно прибавилось.

Сердце Митча тревожно сжалось.

— Джини! — крикнул он, уже почти не сомневаясь, что отклика не услышит.

Ответ явно содержался в надписях на конверте, но как же не хотелось брать это треклятое письмо!

И все же взять придется.

«Ты все неправильно понял, но разубеждать тебя не стану. Видно, не судьба нам быть вдвоем. Скажи спасибо Трише, она все-таки добилась своего, разъединила нас. Будь счастлив».

В самом конце было приписано мелким почерком:

«Прости, что воспользовалась твоим автомобилем, оставлю его возле дома. Джини».

— Джини… — слетело с губ Митча.

С минуту он стоял неподвижно без единой мысли в голове, словно боясь осознать произошедшее.

Но мало-помалу ощущение реальности вернулось к нему.

Вот и не нужно звонить в полицию, проплыло в его мозгу. Все прояснилось. Это не подростки угнали «лексус», на нем укатила Джини.

Митч опустил взгляд на зажатый в руке конверт.

Дьявол, как он мог забыть о письме! Нужно было выбросить его еще там, на дороге, сразу по прочтении.

В порыве ярости Митч скомкал злосчастный конверт и швырнул куда-то в коридор. Но в дверной проем, к сожалению, не попал. Бумажный шарик ударился о стену, отскочил назад и стукнул Митча прямо в глаз.

— Ох черт! — вскрикнул он, схватившись за лицо и чувствуя себя самым несчастным человеком на свете.

Даже здесь ему не повезло. Письмо словно отомстило за ту, которая его написала.

Спустя некоторое время, немного успокоившись, Митч принялся переодеваться, попутно размышляя над тем, что может сделать в сложившейся ситуации.

Значит, Джини отправилась домой. Но если пишет об автомобиле «оставлю», следовательно, сама оставаться не собирается. И когда он вернется, то скорее всего ее уже в доме не застанет.

На то она и рассчитывает. У нее фора, преимущество во времени. Пока он выберется из леса, пока доедет на чем-нибудь домой, пройдет часа два, а то и больше. И наконец войдет в дом, а ее уж и след простыл.

И что потом? Искать ветра в поле?

Только это и остается. Да еще, пожалуй, надежда на лучшее, хоть и слабая…

Собравшись в обратный путь, Митч спустился на первый этаж, полностью проигнорировав покоившуюся на нижней ступеньке коробку с пиццей. У него не то что аппетита не было — жить не хотелось.

Перед тем как окончательно покинуть виллу, он на минутку заглянул в подвал, чтобы выключить электрический генератор. Затем вышел на крыльцо, запер дверь и пошел через лужайку прочь.

Пройдя по своей частной дороге с милю и добравшись до развилки, Митч двинулся в сторону туристического кемпинга. То есть в противоположном направлении от того, куда было нужно. Объяснялось это просто: кемпинг являлся ближайшим местом, где существовала реальная возможность найти какой-нибудь транспорт.

Примерно в середине пути, коротко выругавшись, Митч остановился. Затем вынул из кармана сотовый телефон и набрал номер Джини, спрашивая себя, как подобная идея не пришла ему в голову раньше. Однако злился он на себя напрасно — Джини, если и слышала звонок, отвечать не стала. Ждал Митч долго, но в конце концов со вздохом положил трубку в карман.

В кемпинге ему пришлось ждать, пока одна компания упакует вещи, прежде чем отправиться в Чикаго. Эти люди были на трех автомобилях, поэтому место нашлось и для него.

Добравшись до города, Митч взял такси. Водитель попался разговорчивый, всю дорогу развлекал Митча историями о том, какие попадаются пассажиры. То есть ему казалось, что развлекал, на самом же деле Митч думал о своем.

«Скажи спасибо Трише, она все-таки разъединила нас», — написала Джини.

Ох как это верно! С самого начала Триша не скрывала своего скверного отношения к Джини. И вот наконец добилась желаемого: Джини умчалась, не пожелав ничего объяснить.

И напрасно, вздыхал Митч. Очень хотелось бы узнать ее точку зрения. Да и вообще, в чем тут дело. Какая загадка кроется в злосчастном письме.

Однако, подъехав в сумерках к своему дому, Митч понял, что вряд ли тайна откроется. Как и было обещано в записке, «лексус» стоял во дворе, но ни одно окно не светилось.

У Митча упало сердце — не успел, Джини здесь нет. Тем не менее, расплатившись с таксистом, он поспешил в дом.

Там все выглядело как обычно, за исключением спальни. Разумеется, Митч сразу бросился к встроенному платяному шкафу, отодвинул зеркальную панель и вздохнул с некоторым облегчением: одежда Джини была на месте. Но вскоре он заметил пустоты и понял, что рано обрадовался. Джини все же забрала свои вещи — те, с которыми приехала сюда. Остальные — те, что дарил Митч, оставила.

Довольно странный поступок для охотницы за деньгами, промелькнуло у него в голове. Разве она не должна была вычистить здесь полки пользуясь моим отсутствием? Тем более что в это и так принадлежит ей.

Он провел ладонью по висевшей на плечиках одежде, и ему стало совсем тоскливо. Тряпки есть, а Джини нет…

До глубокой ночи и два следующих дня Митч только тем и занимался, что периодически звонил Джини. В конце концов начал получать сообщения, что абонент временно не доступен. Джини или отключила мобильник, или действительно находилась в недоступной для связи зоне.

На третий день, часов в одиннадцать вечера, зазвонил молчавший все это время сотовый телефон Митча. Он набросился на него и схватил, как коршун цыпленка, но сразу же разочарованно вздохнул: это была Триша.

Некоторое время Митч смотрел на пиликавшую в его руке трубку. Беседовать с Тришей ему хотелось меньше всего. Но затем все же решил ответить — возможно, этот разговор внесет дополнительную ясность в происходящее.

— Ну наконец-то! — воскликнула Триша, едва поняв, что ее слушают. — Ты там не оглох?! Или звонок отключил?! Сколько я должна ждать, пока ты соизволишь ответить!

Митч скрипнул зубами. Триша в своем репертуаре! Неужели она и раньше была настолько беспардонна? Как же он не замечал…

— Что тебе нужно?

Она немедленно взвилась.

— Мне?! Это тебе нужно хотя бы изредка появляться в клубе. А твоей красавице — и подавно! Знаю, что она собирается увольняться, но, пока этого не произошло, обязана являться на работу. Своим разгильдяйством она деморализует остальных сотрудников. А ты ей в этом потакаешь!

Митч мрачно усмехнулся. Все ясно, разведка боем. Прямо спросить, какие у него в данный момент отношения с Джини, Триша не может, вот и придумывает повод для звонка. И в прошлое воскресенье то же самое было — когда по телефону ей ответила Джини. Эх, наворотила дел — и еще хватает нахальства проверять обстановку!

Сам наворотил, нечего перекладывать ответственность на других, будто в ответ прокатилось в голове Митча. Надо было повернуться и уйти, когда Триша подступила с этим дурацким письмом. Так нет, остановился и уши развесил. А Трише только дай, всех женщин разгонит от тебя на несколько миль!

Всех пусть разгоняет, мрачно подумал Митч. Мне нужна одна Джини. И больше никто.

Сейчас ему даже самому было странно, как это он только мог подумать, что способен жить без Джини!

— Успокойся, — сухо произнес Митч. — Считай, что Джини уволилась.

На секунду в трубке установилась тишина, затем Триша вкрадчиво спросила:

— Вот как? Уволилась, значит. И давно?

— Вчера, — отрывисто, едва сдерживая раздражение, произнес Митч.

— Умху… Очень интересно. — В голосе Триши явственно прозвучало удовлетворение. — А скажи-ка, пожалуйста, имеет ли к ее увольнению какое-то отношение письмо, которое я…

— Я не собираюсь обсуждать с тобой эту тему! — рявкнул Митч. — И на будущее запомни: мои личные дела тебя не касаются. Еще раз сунешь нос — мигом укорочу!

— Дорогой… — растерянно пробормотала Триша. — Этот тон тебе не идет. Не в твоем стиле так разговаривать с женщиной. Тем более с твоей бывшей женой и матерью твоего ребенка!

— Вот именно, с бывшей! Не забывай этого. А то создается впечатление, будто ты до сих пор считаешь меня своим мужем.

— Что ты такое говоришь? — неуверенно прозвучало в трубке. — Не понимаю…

— Ничего, со временем поймешь. Главное, не забудь: твой муж Фред. Впредь не путай меня с ним, иначе пожалеешь. Я ясно выражаюсь?

— Митч…

— Всего хорошего! — холодно произнес он и нажал на кнопку прерывания разговора.

Давно бы так, похвалил его внутренний собеседник. С самого начала нужно было прислушиваться к тому, что подсказывает собственное сердце. Вместо этого ты доверился Трише, которая обработала тебя в лучшем виде. Ей даже удалось настроить тебя против той, кого ты по настоящему полюбил! Скажи, не стыдно? Взрослый мужчина, а поддаешься на чужие игры как желторотый юнец!

Митч провел ладонью по лицу. Стыдно — не то слово. Он ненавидел себя за слабость. Эх, жаль, нельзя повернуть время вспять.

Впрочем, что об этом рассуждать, лучше подумать о том, что делать дальше. Сама Джини не объявится, можно не ждать. Значит, нужно искать. Где — вот вопрос? Родителям Джини позвонить? Но те скажут, что у них ее нет, даже если это неправда. Если же Джини действительно нет, то этим звонком он только растревожит людей.

Лучше съездить, подумал Митч. Осмотреться на месте, за домом понаблюдать. Если Джини там, рано или поздно покажется. И тогда с ней можно будет поговорить. Точно, так и сделаю, завтра же поеду в Форт-Уэйн!

Едва у Митча успело созреть решение, как трубка в его руке вновь издала трель.

— Не наговорилась, — сердито пробормотал он, поднося сотовый к уху. — Ты угомонишься или нет? Вообще перестану отвечать на твои звонки!

— Простите, могу я поговорить с мистером Брауном? — раздалось в ответ.

Голос был женский, но незнакомый, сдержанный и прохладный.

— Слушаю вас, — сказал Митч.

— Вы Митч Браун? — уточнила незнакомка.

— Да-да. Простите, поначалу я принял вас за… одну надоедливую особу.

— Я так и поняла. Меня зовут Селин Брикстон. Звоню лишь для того, чтобы задать единственный вопрос. Не возражаете?

— Нет, пожалуйста. — Митч безразлично пожал плечами, хотя собеседница не могла его видеть. Ее имя показалось ему знакомым, но сейчас он был не в том настроении, чтобы гадать, кто такая эта женщина. В настоящий момент его интересовал только один человек — Джини.

— Хорошо. Итак, мне нужно знать: вас каким-либо образом интересует Джини Вайолет?

Митч едва не уронил трубку. Охваченный волнением, он плотнее прижал ее к уху.

— Да! Да! Что с ней? Где она? Говорите скорей!

В трубке прошелестел вздох облегчения.

— Скажу, только не кричите так, пожалуйста.

— Не буду, не буду. Умоляю, говорите!

— Собственно, вы можете приехать за Джини. Эта дуреха находится у меня. Ревет сутки напролет, мешает мне работать. Учтите, она не знает об этом звонке, ваш номер я выудила из ее сотового тайком. И я ничего не скажу ей, чтобы не вселять напрасных надежд.

— П-почему напрасных? — выдавил Митч, сам не свой от волнения.

— Потому что вы можете передумать относительно этой поездки. Знаю я мужчин… Так диктовать адрес?

— Разумеется! — Митч метнулся к столу, схватил ручку, придвинул блокнот. — Пишу!

— Селин Брикстон. Дарелл-стрит, семь, — прозвучало в трубке. — Форт-Уэйн, штат Индиана.

Митч подчеркнул адрес два раза.

— Есть!

— Когда вас ждать?

— Завтра же! — радостно отозвался Митч.

В ответ довольно сухо прозвучало:

— Всего хорошего.

Но Митчу было не до тонкостей. Положив мобильник на стол, он схватил блокнот, перечитал адрес, сообразил, что речь идет о родном городе Джини, и только тогда наконец догадался, с кем только что разговаривал.

Селин Брикстон и есть та подружка, которой Джини адресовала злосчастное письмо!

Вот молодец, что позвонила! — подумал Митч и в следующее мгновение он сделал нечто, удивившее даже его самого: чмокнул блокнот!

К своему удивлению, по указанному Селин Брикстон адресу Митч обнаружил симпатичный особнячок, в котором даже на первый взгляд все свидетельствовало о том, что у его владельца водятся немалые деньги.

Войдя в уютный дворик, где в каменных вазонах зеленело множество декоративных деревьев, и обогнув небольшой фонтан с копиями античных статуй по бокам, Митч поднялся на крыльцо. Тщетно пытаясь унять взволнованное сердцебиение, поднял руку к кнопке электрического звонка… но дверь вдруг распахнулась. На Митча пристально взглянула изящная блондинка с тонкой кисточкой в одной руке и перемазанной красками тряпкой — в другой.

— Добрый день, я… — начал было Митч, но блондинка — по-видимому, это и была Селин — прижала палец к губам.

— Тсс… Я вас с утра жду. Она в гостиной. Это вон там, видите? Все, ступайте, а мне некогда.

Изрядно удивленный, Митч двинулся в указанном направлении.

Джини сидела в кресле с носовым платочком в руке и смотрела на холодную золу камина. Когда Митч вошел, она как раз собралась утереть катящуюся по щеке слезу. Однако намерение так и сталось неоконченным. Скорее почувствовав, чем заметив чье-то присутствие, Джини подняла голову… и в ту же минуту, ахнув от неожиданности, вскочила на ноги. Потом сделала движение, будто собираясь куда-то бежать. К несчастью, очевидно от слабости, ее ноги заплелись, и она наверняка шлепнулась бы на ковер, если бы не мгновенная реакция Митча.

— Осторожно! — крикнул он, подскочив и схватив Джини за локти. Затем без дальнейших разговоров нежно обнял ее и прижал к груди. — Солнышко…

Джини попыталась отодвинуться, но как-то вяло, неубедительно, а потом и вовсе обмякла.

— Посмотри на меня, — сказал Митч, осторожно беря ее за подбородок. — О какие красные глаза… А нос! Ты плакала, что ли?

Джини опустила мокрые ресницы.

— Н-ничего подобного. Это от лука.

Митч машинально скользнул взглядом по сторонам — никакого лука не было и в помине. Да и откуда ему взяться в гостиной.

— Я резала его на кухне, — быстро добавила Джини.

— Ясно, — кивнул Митч. — Знаешь, что мы сделаем? Прямо сейчас отправимся домой, и я обещаю тебе, что до конца жизни буду резать лук сам.

С губ Джини слетел прерывистый вздох.

— Нет, Митч, ничего не получится. Ты думаешь, что я…

— Тсс… — шепнул он, точь-в-точь как минуту назад Селин. Только палец прижал не к своим губам, а к прелестному рту Джини. — Я ничего не думаю. Просто люблю тебя — и все. Если бы ты не удрала тогда, мы спокойно все обсудили бы и поняли друг друга.

Джини подняла на него взгляд.

— Но Триша, то есть письмо, которое она…

— Тсс… Не хочу слышать ни о каком письме! О Трише тем более. Я люблю тебя, и это единственное, что имеет для меня значение. А также надежда, что, возможно, когда-нибудь и ты полюбишь меня так же, как я тебя.

Взгляд Джини погас.

— Вот видишь, об этом я и говорю. Ничего у нас не получится. Потому что ты мне не веришь.

— Солнышко, я без тебя жить не могу, а ты такое говоришь! Если бы ты знала, что я пережил за эти дни…

— А я?! — воскликнула она. — Думала, умру от тоски. Пойми, то, что я написала в письме…

— Говорю же, ничего не хочу о нем слышать! Считай, что это в прошлом и не имеет к нам никакого отношения.

Митч вновь хотел прижать Джини к себе, но она уперлась ладонями в его грудь, на этот раз решительно.

— Нет! Хочешь, чтобы я уехала с тобой? Так вот, пока не объясню, не двинусь с места. Не хочу, чтобы между нами оставались даже малейшие недомолвки.

— Ну хорошо, — со вздохом сдался Митч. — Что ты хочешь мне объяснить?

— Почему составила письмо именно в таких выражениях. Видишь ли, Селин…

— Постой! — неожиданно прервал ее Митч. — У меня только что мелькнула мысль… Селин случайно не художница?

— Так и есть, — кивнула Джини.

— Хм, не та ли это Селин Брикстон, к которой за три года записываются в очередь на картину?

— На портрет, — поправила Джини. — Хотя она еще пишет замечательные натюрморты. Все верно, та самая Селин Брикстон. И я не зря написала ей именно такое письмо. — Она покосилась на вход в гостиную. — Видишь ли, в юности Селин сильно разочаровалась в одном парне, в которого была влюблена, и с тех пор чрезвычайно скептически относится как к любви вообще, так и к мужчинам в частности. То есть мужчин-то у Селин хватает, но она… как бы это сказать… просто развлекается с ними. Поэтому я не решилась писать ей, что люблю тебя. — Джини отвела взгляд. — Глупо конечно, но из боязни быть поднятой на смех я изобразила все так, будто, выходя за тебя замуж, заключаю нечто наподобие выгодной сделки. Тем более что когда-то впрямь мечтала о муже-миллионере. Откуда мне было знать, что письмо попадет в чужие руки!

— Но, по-моему, Селин Брикстон не нуждается в деньгах, — заметил Митч, машинально оглядывая элегантно обставленную гостиную.

Джини негромко рассмеялась — очевидно, впервые за последние дни.

— Уж кто-кто, только не Селин! Теперь видишь, что все, о чем идет речь в письме, относится исключительно к мечтаниям юности? Если бы не моя дурацкая мнительность, я так прямо и написала бы, что замуж собралась, потому что люблю тебя! Сказать об этом тебе было легче, чем признаться Селин…

— Солнышко… — взволнованно шепнул Митч, склоняясь над ней. — Я уж и не надеялся, что еще когда-нибудь услышу, как ты это говоришь — люблю тебя…

Джини молча потянулась к нему, и их губы встретились.

Наверное, это был самый долгий и нежный поцелуй за все время их знакомства. Казалось, они забыли обо всем на свете. И уж конечно не заметили появившейся на пороге гостиной Селин.

Та минутку постояла, насмешливо наблюдая за ними, потом закатила глаза к потолку и скрылась в коридоре.

— Ох, как же я тебя люблю! — произнес Митч, когда поцелуй наконец завершился.

— А я тебя, дорогой, — прошептала Джини, прижимаясь щекой к его груди. Однако через минуту вновь подняла голову. — Постой, а как ты меня нашел?