Булочка для сыскаря

Глава 28

Хозяин библиотеки вернулся достаточно быстро. Он принес нам две стопки газет. Вернее, слевитировал. Он плыл в нашу сторону, а газеты плыли рядом. Подойдя ближе, одну стопку ухнул передо мной, а вторую перед Евой.

– Это официальные издания. Здесь мало чего интересного, зато все тщательно проверено цензурой. И нет ничего, что могло бы навредить юной мисс, – так он охарактеризовал Евину стопку. – А это оппортунистические издания. Попрошу вас девочке в руки их не давать. Вы как опекун должны понимать, что там много вредоносного. Зато там есть жареные факты. Только никто их не проверял, и никто не даст гарантии, что они правдивы. Решать уже вам.

Я, честно говоря, удивилась, что мне доверили столь серьезные издания и мысленно поблагодарила бога, что книг про сватовство наследника не написали. В книгах вряд ли бы оказалось что-то полезное для нас.

И пока я предавалась рефлексии, моя юная помощница ретиво взялась за дело. Но не успела она перелистнуть первую страницу, как пугливо сжалась, затряслась, а глазки–вишенки наполнились слезами.

– Евочка, что с тобой? – негромко уточнила у девочки, чтобы не нарушать священную библиотечную тишину.

– Простите, Ваша светлость, я сейчас успокоюсь, – она прикрыла глаза и потрясла головой. – Просто это он!

И со всей отчаяньем она ткнула пальцем в магический снимок, который смотрел на нас со страницы газеты. А на снимке красовался мужчина, очень сильно похожий на Овида. Вернее, на его фотографию над моей кроватью в общежитии академии. Только у этого человека был более крючковатый нос и злобный взгляд. И вся фигура выражала собой какую-то обреченность, что ли. Сутулые плечи, втянутая шея, судорожно сжатые в кулаки руки. И при этом одежда выглядела несколько комично. Она была ярких попугайных оттенков. Я не психиатр. Но с психами пару раз приходилось встречаться. Уж очень они любят писать жалобы в прокуратуру на соседей и знакомых. И весь вид Корнелиуса говорил о его психическом нездоровье.

Я в порыве прижала девочку к себе и начала гладить по спине со словами:

– Тихо, малышка! Это всего лишь картинка.

И почему мы раньше не додумались поискать снимки в газете? Тогда и вопросов бы не возникло.

– Вы совсем как моя мама, – прошептала девочка, успокоившись. А затем уже деловым тоном уточнила:

– Что ищем?

– Все, что покажется тебе интересным и необычным, – дала задание я. Она кивнула в ответ и углубилась в работу. А я стала листать оппозиционные издания.

О, чего там только не было! Даже моему мужу досталось за связь с некой дамой Б. Похоже, я знаю, чей был воротничок!

Но тут на глаза попалась картинка с Корнелиусом и очень странной женщиной. Она была очень сильно худощавая и высокая, почти с него ростом. Судя по Овиду, рост мужчины должен быть приличным. Лицо ее имело странный желтоватый оттенок, а на щеках горел лихорадочный румянец. Подобно, по моему мнению, должны были выглядеть тифозные больные. Я их ни разу не видела. Но представляла именно так.

И тут я вспомнила, что в протоколах допросов упоминали странную женщину, которая приносила телеграммы родителям пострадавших девочек. Неужели это она? Стала читать саму статью.

Куда же наследник без своей няньки? – гласил заголовок. Дальше шел текст небольшой заметки:

Наследник Ардонского престола Корнелиус Симеон, даже поехав свататься к принцессе Авританского престола, взял с собой свою няньку Элизабет. Неужели он до сих пор ведет себя как младенец? Не рано ли ему жениться?

Фотография, видимо, подтверждала этот факт.

– Простите, а я могу временно взять эту газетку с собой? – уточнила у библиотекаря.

Он ответил мне удивленным взглядом:

– Простите, мисс. Но это невозможно! Если вам что-то сильно понравилось, вы можете с этого взять магический отпечаток.

Легко сказать: «магически отпечаток»! У меня с собой не было ни телефона, ни фотоаппарата. Иным способом я снимки делать не умела. Зато был переговорный кристалл. Поэтому я не нашла ничего лучшего, как позвонить Эдгару и объяснить ситуацию.

– Ева, это проще простого! – воскликнул он. – Попроси Рюрика. У него есть встроенная функция снятия изображений. Я тебе разве об этом не говорил?

Честное слово, я не помнила. Хотя, возможно, что просто пропустила мимо ушей. Слишком много событий прошло мимо меня в первые дни пребывания в Ардоне. Подозвала скелета и объяснила задачу.

Рюрик склонился над фотографией, однако следом заметно дернулся и прошипел:

–Фу-уу, лич!

Слово «лич» я слышала. Вернее, читала в фэнтезийных романах. В обычной жизни я с ним не встречалась ни разу. В нашем мире эти существа точно не водятся. Но уточнять не стала, чтобы не нервировать библиотекаря. Он и так косо на нас посматривал.

А Рюрик уточнил:

– Они вам точно нужны?

– Нужны, – кивнула в ответ. – Иначе просить бы тебя не стала.

Скелет наклонился над фотографией достаточно низко, клацнул челюстью, а его глазные впадины ярко вспыхнули синеватым светом. Точно как фотовспышка. Очень интересная технология. А через секунду откуда-то изо рта он достал небольшой лист бумаги и протянул мне. На листе том было изображение, переснятое из газеты.

Что хочется отметить, газеты здесь были цветными. И снимки, соответственно, тоже. А переснятая картинка нисколько не потеряла в качестве.

– Потрясающе! – прошептала я, удивившись качеству здешних технологий.

– Я еще не такое умею! – с гордостью в голосе произнес Рюрик. – Меня мастер Эдгар чему только не научил, чего только в меня не вложил!

В меня он тоже кое-что вкладывал каждую ночь после нашей свадьбы. И нужно было признать, что делал это потрясающе. Однако разговор сейчас не об этом. Дата происшествия поездки в Авританию у нас была. Фотография принца с нянькой тоже. Мы поблагодарили библиотекаря за оказанные услуги и пошли домой. Слава Богу, наше мини-путешествие обошлось без приключений.

Дома же ждал взволнованный сэр Фэлкон.

– Еванджелина Фэлкон, почему вы так долго ходили? Я уже весь испереживался, – потребовал отчета он, лишь мы переступили порог дома.

Я немного растерялась, соображая, к кому он обращается. Знакомые замужние подруги рассказывали, что у каждой молодой жены возникает состояние, когда от старой фамилии уже отрекся, а к новой еще не привык. Похоже, именно оно меня сейчас нагнало.

Потом поняла, что имелась в виду в первую очередь я. Поэтому не нашла ничего лучшего, как подойти к любимому, чмокнуть его в щеку и сказать:

– Зато мы очень плодотворно потрудились! – и достала из ридикюля фотографию наследника престола.

– И что? – муж вопросительно вдернул бровь. – Корнелиус со своей нянькой. Это известно всем жителям Ардона.

– И это не просто нянька, – я подняла указательный палец вверх для пущей важности. – Вспомни описание почтальонки?

Эдгар прикрыл глаза и через несколько секунд выдал:

– Высокая худощавая женщина. Уголки рта сильно опущены вниз. Но таких дам в Ардоне тысячи. Почему ты решила, что это именно она?

– Я не могу утверждать, что это так и есть, – покачала я головой. – Ты мне лучше скажи, кто такие личи?

– Личи? – удивился он еще сильнее. – Это умертвия высшего порядка. Они практически не отличаются от людей. Их можно определить лишь по тому, что вместо нормальной еды они питаются сильными эмоциями людей и остаточной магией. А еще личи имеют нечеловеческую силу. Но при чем здесь Элизабет?

– А при том, что, когда по твоей подсказке я попросила Рюрика переснять фотографию из газеты, он недовольно фыркнул и сообщил, что на фото перед ним никто иной, как это самое умертвие высшего порядка, – я сжала губы и легонько щелкнула Эдгара пальцем по носу. Но он даже не обратил внимания на мой жест, а резко развернулся к скелету и попросил подойти его ближе.

– Дорогой мой, ну ка расскажи мне, как ты определил, что на фотографии есть лич?

У Рюрика не дрогнула ни одна косточка. Это можно было определять по перьям на шляпе. Они как были неподвижны, так и остались. Все же хороший головной убор мы ему купили. Сложно определять эмоции у существ без мимики.

– Почувствовал, – совершенно спокойно ответил слуга.

– Каким местом? – Фэлкон продолжил на него наседать.

– Не местом, а глазами! – ответил скелет. – У меня нет воспоминаний, как видят обычные люди. Но эту даму я вижу так, словно она закутана в черное полотно в мелкую сеточку с головы до ног. На нее явно наложено магическое поле для управления.

– Интересно, – муж потер подбородок рукой. Потом перевел взгляд на нашу воспитанницу, которая стояла у входа с широко распахнутыми глазками и хлопала ресничками. Казалось, что она готова вот-вот расплакаться. И только железная выучка мадам не давала ей этого сделать.

– Простите, – тут же осекся Эдгар. – Я, похоже, не с того начал. Я очень сильно волновался, как пройдет ваша вылазка в город. Не встретите ли вы там кого-нибудь неподходящего. Идите переодевайтесь, обедать будем.

Надо сказать, что после того, как у мужа появились деньги, он нанял приходящую прислугу. В том числе повариху. И теперь я могла готовить лишь для собственного удовольствия. Сегодня это было очень кстати.

– Рюрик, а ты иди отдыхай. Мы с тобой после обеда поработаем, – отпустил он скелета.

– Но я не устал! – возразил было он.

– Зато я устал! – отрезал муж. А я незаметно фыркнула, думая, что только земные мужчины могут уставать, лежа на диване. Но, оказывается, даже рыцари без страха и упрека подвержены этому недостатку.

– Леди Еванджелина, – Ева осторожно дернула меня за рукав, когда мы поднимались на второй этаж, – а герцог всегда такой суровый?

– Нет, малышка, – я покачала головой. – Он просто за нас с тобой волновался. Он переживает, что этот принц псевдо-доктор может нас с тобой обидеть.

– Он нас любит? – девочка вновь засверкала словно лампочка.

Я ничего не могла знать точно в наших странных отношениях. Но юной мисс ответила уверенно и твердо:

– Любит!

К этому моменту мы уже поднялись на второй этаж. И я снова почувствовала, как меня подергали за рукав.

– А можно, я к вам зайду? – в ее личике было столько мольбы, что я бы точно не смогла отказать.

– Заходи, конечно!

– Леди Ева, а вы не могли бы забрать меня к себе насовсем, а не только на время каникул?

Да, малышка, да! Я об этом мечтала, хотя уже понимала, что просто с такой взрослой дочкой точно не будет. Она словно маленький замерший вулканчик. Внутри все кипит, но наружу прорывается редко. Зато может и рвануть. Но вслух ответила более сдержанно, чтобы не спугнуть:

– Я не возражаю. Но нужно поговорить на эту тему с Его светлостью. Думаю, он тоже будет согласен.