Чёрная Тайпа (СИ)

ГЛАВА 18

Как же старательно и доходчиво в Училище пытались донести, что инициатива в их деле наказуема. И наказуема не столько руководством, сколько самой жизнью.

Что инструкции пишутся не чернилами, они пишутся кровью и жизнями тех, кто их нарушает. В Управлении разговорами и устрашением не занимались, там просто отстраняли от оперативной работы. Самый доходчивый довод их всех, которые приходилось слышать. Количество слов начало переходить в качество, или Тапайра начала взрослеть? Скорее второе. До неё дошло, что рискует не только своей жизнью, но и головой Уила, которую с особой жестокостью намылят, если с напарницей что-то случится. А ещё у неё теперь есть дэн Йоргес, нежизнь которого прекратится с её смертью. Да, порою что такое настоящая ответственность, понимаешь только тогда, когда она тебя придавит.

Обычный вызов, Тайпа и Уил быстро разобрались с парою пачиксов, решивших свить гнездо в лавке торговца чаем и пряностями. Осталось провести стандартную завершающую проверку на наличие нечисти и нежити в ближайших окрестностях.

— Уил...

Как хорошо напарник выучил этот тон, как правило, дальше должны последовать неприятности.

— Что на этот раз? Прорыв? Нашествие нежити? Или конец света? — спросил Уил со вздохом, забираясь в магавто и покорно начиная распаковывать походную артефакт-лабораторию.

— Я же не виновата. Оно само. И потом, я же не зову тебя последовать туда только вдвоём. Хотя можно бы, ничего особенного и не ощущается, но...

— И опять твоё знаменитое «но». Говори уж, что случилось?

— Нечисть. Некрупная. Одна-две, не больше. Только они под землёй.

— В подвале? — машинально уточнил напарник, внимательно вглядываясь в показания поискового артефакта.

— Может и в подвале. В очень глубоком подвале.

— Ага, вот, нашёл. М-даа, — Уил отбил пальцами дробь по корпусу прибора. — И правда глубоко. Скорее всего, катакомбы. Что-то зачастили тварюшки к нам в гости. Возвращаемся в Управление, Борен! — обратился он к водителю, терпеливо поджидавшему дальнейших распоряжений.

Всё верно. Уил действовал в соответствии с Уставом. Да и самой Тайпе не раз приходилось слышать, что в катакомбы лезть строжайше запрещено... Она даже настаивать не стала. Там, наверху, сами понимают, что из катакомб, как бы их не запечатывали, нечисть обязательно будет искать выход наружу, к пище. Ладно, для того отчёты и пишутся, чтобы их читали и принимали по ним меры.

Каково же было удивление Тапайры, когда уже на следующее утро при распределении заданий командир Талеран объявил, что в Управлении формируется отряд по зачистке катакомб. Только осознание того, что серьёзному некроманту не пристало прыгать и визжать от радости, удержало от неподобающих действий. К тому же состав отряда ещё не озвучили. Тапайра стала лихорадочно перебирать в уме свои недавние прегрешения, а то ведь могут припомнить какое-либо из них и не включить в отряд.

— Тапайра Гудиеро, — командир строго посмотрел на единственную в отряде девушку. Какое там дышать, даже сердце остановило свой бег! Нет, он не посмеет! — Пойдёте в отряд?

— Я? — голос предательски сорвался. Чтобы хоть немного справиться с волнением, Тайпа часто-часто закивала. — Я пойду, пойду! Я же... Да вы сами знаете, что некромант в отряде необходим!

— Знаю, потому и предложил вам первой, — Даркен Талеран, как и прочие сослуживцы, сумел подавить улыбку, рвущуюся наружу при виде радостного волнения девушки. Все когда-то были молодыми и горячими. Да и что уж скрывать, авантюризм у ликвидаторов в крови. Похоже, только такие тут и приживаются. Из тех, кто выживает.

— Командир, а что, только Тайпе предложили место в отряде? — с заметной обидой в голосе вопросил Тигорен.

— Ну почему же, будут рассмотрены все заявления. Вы ещё не пишете их?

Ещё никогда сослуживцы так дружно не хватались за бумагу и самописки. А Даркен, какой педант, принялся медленно читать заявления о приёме в отряд и исправлять ошибки! С кем второпях не бывает.

— Так я и думал, — заговорил он, прочитав последний лист, — в отряд пожелали попасть все. Это же я пытался объяснить лорду Блэнкину. Вот и славно, все, значит все. Это будет означать, что общая нагрузка, дорогие подчинённые, возрастает. То есть, как вы понимаете, обязательных вызовов никто не отменяет. Помимо них каждый день отряд из нескольких специалистов будет обследовать катакомбы. Возглавлять отряд буду я. Списки тоже составлять буду я. У кого-то будут возражения? — он посмотрел на братца, обеими ладонями прикрывающего рот.

Похоже, у Тигорена было, что сказать, но он прекрасно понимал, чем его комментарии могут закончиться. — Возражений нет. Значит, работаем. Операция «Катакомбы» объявляется с начала следующей недели, к этому времени будет составлен новый график работы и дежурств. Я рад, что у нас такая дружная команда.

Закончив свою речь, Даркен Талеран вышел из кабинета, где сидели его подчинённые.

— Мне одному кажется, что нас только что подписали с энтузиазмом взять на себя дополнительную работу? — особо ни к кому не обращаясь, вопросил Тигорен.

— Можешь отказаться, — Уил понял, что Тапайра готова разразиться гневной речью и, если понадобится, в одиночку отправиться в катакомбы, ещё и после суточного дежурства.

— Я? Отказаться? Да ни за что! — возмутился Тигорен. — Эх, схожу-ка я в оружейную, подыщу себе что-нибудь поубойнее. Давно я не трепал нервишки дэну Крейзо.

Давно рабочая неделя не тянулась так долго. Тапайра извелась, ожидаючи, когда же командир соизволит обнародовать список группы, отправляемой в катакомбы первой. По примеру Тигорена сходила в оружейную и пополнила свой арсенал ещё несколькими интересными штуками. На этот раз дэн Крейзо отнёсся к ней с большим уважением, нежели при первой встрече. Ещё бы, мало про кого начинают складывать легенды при столь незначительном сроке службы.

Ну когда, когда уже Даркен обнародует эти списки! Не будет же он тянуть до понедельника. Когда в пятницу к концу рабочего дня командир зашёл к своим подчинённым с папкой в руках, Тапайра была готова одновременно и расцеловать его и разорвать на мелкие кусочки. И чего молчит?! Медленно осмотрел всех присутствующих и, хлопнув папочкой по ладони, положил её на свободный стол.

— Здесь список тех, кто включён в первый отряд, отправляющийся в катакомбы, — сообщил Талеран-один и вышел.

Только потому что Тигорен был на целую голову выше Тапайры, они не столкнулись лбами, когда пытались первыми схватить занимавшую всех папку.

— Где ваши манеры, дэн? — попыталась урезонить сослуживца Тапайра, вырывая папку себе.

— Рядом с вашими, дэйна, — не сдавался он.

— Да читайте уже! — похоже, всем хотелось скорее ознакомиться со списком.

Тигорен отпустил папку, при этом зашёл к девушке за спину, пристроил у неё на плече подбородок, обхватил руками её предплечья и милостиво позволил:

— Читай!

Поставить бы нахала на место, но это можно сделать и потом. Сейчас есть дело поважнее.

— Талеран, — Тапайра выдержала долженствующую паузу и продолжила, — Даркен — командир отряда. Гудиеро Тапайра — некромант-ликвидатор... Да, да, да! — теперь можно шлёпнуть Тигорена по рукам и отдать ему список, пусть читает сам, самое главное она узнала.

— И это девушка, — пытался усовестить Талеран-два. — Тайпа, объясняю тебе, девушки должны так радоваться, когда их приглашают на бал или на свидание.

— Что может быть лучше свидания с нечистью, — ловко парировала укор Тайпа.

— Ну да, ну да, что это я, — повинился непонятливый Тигорен.

К концу дня были составлены и проверены списки оружия и снаряжения.

Вернее, снаряжение было стандартное — комплект номер одиннадцать, используемый в пещерах и, как в их случае, в катакомбах. Светильники, верёвки, несколько карабинов, жумары и кроли. Обязательный паёк и запас воды на сутки. Пусть и шли всего на несколько часов и далеко удаляться не собирались. Даже рюкзаки для таких случаев предусматривались специальные — крепкие и непромокаемые. В подобных ситуациях деления на сильных мужчин и слабых женщин не было. Каждый должен нести свой запас сам, а то мало ли что.

Подумав, Тапайра решила дополнительное оружие всё же не брать, хватит того, что у неё есть, а вот накопители лишними не будут. Выбрала самые магогоёмкие, ими и заполнила до отказа специальный пояс.

В первый, ознакомительный рейд отправились впятером. Даркен Талеран, Уил и Тапайра, Джар Тин и Колиш Зинкер — отлично сработанная пара ликвидаторов со светлым даром, причём у Джара были неплохие задатки маг-техника, на нём лежала задача технической поддержки планируемого похода.

Утром перед отправлением дэн Йоргес лично проверил снаряжение «своей девочки», как он называл Тапайру, ещё раз строго внушил ей не рваться в самое пекло и, как единственный в отделе да и не только, не боящийся давать указания самому командиру Талерану, педантично проинструктировал и его. Причём советы были выслушаны с почтением и вниманием.

Всё готово. Наконец-то можно отправляться. До одного из официально известных входов в катакомбы ликвидаторов доставили на неприметном магавто без каких-либо опознавательных знаков.

Обычная техническая будка из старого поеденного временем кирпича. На дверях — скучный ржавый замок. Наверное, не один обладатель излишне любопытного носа удивлялся, когда тот замок не поддавался отмычкам и даже более радикальным средствам вскрытия вроде старого доброго лома. Ещё бы, магические запоры высшего уровня можно отпереть только специальным магическим ключом. Такой ключ у нашей команды имелся, так что вошли без проблем.

Даже если бы случайному искателю плохо лежащего чужого добра и приключений удалось забраться в эту будку, ничего интересного он бы тут не нашёл. Мерно гудящий стандартный преобразователь энергии, подходящие и отходящие кабели. Лезть к работающим магическим устройствам? Нет уж, есть способы самоубийства и проще, и безболезненнее.

Дверь тихо затворилась. Только после этого мужчины подошли к преобразователю и, нисколько не опасаясь, приподняли его и отодвинули в сторону. Под ним обнаружился люк, под люком — обычный лаз-колодец и скучная металлическая лесенка, вертикально уходящая вниз. Кажется, им туда.

Ещё раз проверили ремни и крепления, зажгли налобные светильники. Порядок следования был обговорён заранее. Первым должен идти Даркен Талеран, за ним — Тапайра, Уил, Колиш и, замыкающим, Джар, который должен был проверять пространство портативным скан-артефактом.

— Готовы? — командир поочерёдно глянул на каждого, может, чуть дольше задержав взгляд на девушке.

Опять не доверяет? Или в его взгляде мелькнуло что-то ещё? И чего только не привидится в полутьме.

Бойцы дружно подтвердили, что готовы.

— Я пошёл!

Первому в таких случаях всегда сложнее. Да, проверили лаз визуально и магически. Да, ничего потенциально-опасного не обнаружили. Но всё же, всё же...

Кажется, даже не дышала, пока Даркен спускался вниз. И чего так разволновалась? Ведь сама же всё проверила. Уф-фф, добрался. Включил дополнительный фонарь и посветил им в рукава коридора, уходящие в оба конца.

— Всё нормально. Тайпа, пошла!

Тапайра быстро нырнула в колодец. Пусть ребята думают, что торопится попасть вниз, а то ещё заметят глупую улыбку, никак не желавшую сходить с губ. Он впервые назвал её Тайпой. Вроде бы что здесь странного, прозвище давно и прочно за ней закрепилось, кое-кто из других отделов даже и настоящего имени не знал. Однако ж так приятно услышать это именно от командира.

Какой короткий спуск. Ну всё, хватит забивать голову глупостями, Тапайру не зря поставили второй. Кивнула, давая понять, что с ней всё в порядке, и занялась делом. Застарелые тёмные эманации здесь, конечно же, имеются, но из носителей тьмы в данный момент здесь находится только она сама.

— Чисто! — подтвердила прежние выводы.

Вскоре вся группа была внизу. Ещё раз каждый проверил коридоры в своём диапазоне и своими методами.

— Куда идём? — спросил Даркен не у кого-нибудь, а именно у Тапайры.

Даже растерялась немного. Командир обратил внимание на заминку и вполне серьёзно пояснил:

— Уже давно все заметили, что самые интересные случаи происходят именно рядом с вами, дэйна Гудиеро. Вы как будто чувствуете, где они поджидают.

Ну вот, опять это официальное дэйна Гудиеро, а Тайпа уж надумала... Впрочем, не о том она думает. Закрыла глаза и ещё раз прислушалась к пространству.

— Тьмы больше там, — она указала на уходящий вправо коридор. — Но тянет туда! — руку махнула налево.

Сказала-то больше из вредности, а командир взял и послушал.

— Идём! — и он направился в левый коридор.

Вот тебе раз! Признаться, что брякнула из вредности? Стыдно. Ладно, не всё ли равно, куда идти, сегодня обследуют эту часть, завтра — другую. Конечно, хотелось бы туда, откуда больше тянуло тьмой, но не заявлять же, что передумала.

Вспомнились слова мастера Дэнкоса: «И когда уже повзрослеешь, Тайпа!» А она что, она взрослая, только немного своенравная.

Дальше маршрут выбирался тоже по указке Тапайры. Каждые семьдесят-сто шагов делали остановку, сканировали пространство, после чего Джар отмечал на карте пройденный маршрут. Уничтожили несколько мелких тёмных сущностей и обычных крыс. Разбирались с ними по очереди. Отстрелявшийся должен был тут же зарядить оружие вновь. Да, время на зарядку хватало, но порядок есть порядок. Израсходовал заряд — тут же восполни.

Постепенно коридор расширился, переходя в старые заброшенные выработки. Когда-то давным-давно здесь добывали мел и известняк. Изменился и порядок следования. Командир по-прежнему шёл первым, за ним, парами — боевые двойки. Порой монотонность выматывала больше боя. Ну что это такое, ждать своей очереди, чтобы уничтожить мелкую тварюшку! Нашла, называется, интересный коридор. Пора уже признаться, что проводник из неё никакой. Вот упокоит следующего клиента, благо, очередь подошла, и скажет, что вела отряд абы куда и никакого чутья на неприятности и интересности у неё нет.

А вот и законная добыча. Тапайра подала знак всем остановиться. Хищно улыбнулась. Шестой или седьмой уровень. Ну наконец хоть что-то стоящее! Ревниво глянула на спутников, вдруг решат забрать? Нет, пропустили вперёд. Уил идёт сзади и немного сбоку, для подстраховки. Чего там страховать-то, всего одна тварь пусть даже и седьмого уровня. Хватит на неё пары выстрелов из старка. Или всё же кладстроп, чтобы наверняка? Не к месту вспомнилось, как Рильяна выбирала платья, как жмурилась от предвкушения. Кому что. Кому платье, а кому оружие.

Именно эта мимолетная задержка позволила твари выбраться из щели, где она пряталась, на свет. Терапис*. Довольно-таки редкая нечисть, питающаяся мёртвой плотью. На живых бросается только если очень голодна. Седьмой уровень присвоен из-за её потенциальной разумности, — тут же всплыли в голове строчки старательно заученного бестиария.

— Не-э оуэбывай! — провыл он.

— Замерли все! — рявкнула Тапайра на коллег, дружно направивших на её добычу свои стволы.

— Поясни, — коротко приказал Даркен.

— Он разумен.

— И что?

— Просит не убивать.

— И что? — опять повторил вопрос командир.

— Убить всегда успеем, нужно послушать. Кажется, он хочет что-то сказать, — как можно увереннее ответила Тапайра.

Ждали чего-то особенного? Так учитесь видеть его в обычных вещах.

— Ты его понимаешь?! — засомневался командир, по-прежнему удерживая на прицеле замершего тераписа.

— Сейчас и узнаем. Что ты хочешь нам сказать? — обратилась Тайпа к нечисти.

— Неэ убывай, — уже чётче произнёс он.

— Почему? — старалась говорить коротко и максимально понятно.

— Доумой.

— Домой? Это вообще-то мой дом!

— Мне — доумой, — старательно выговаривал слова терапис.

Прошло время, пока до Тапайры донесли, что прорывы не случайны. Что-то или кто-то забрасывает жителей родного мира тераписа в открывающиеся порталы. Большинству таких невольных путешественников всё равно, а он, терапис, хочет домой.

Добросовестно пересказала услышанное товарищам. Похоже, Даркен не удивлён. Или подозревал что-то подобное, или знал наверняка. Всё же начальству по должности положено знать больше подчинённых.

— Возвращаемся! — приказал он и выпустил в тераписа заряд из кладстропа.

Правильно ли он поступил? Нет, неправильно! Это была добыча Тапайры! Но спорить с командиром на задании — верный способ с треском вылететь со службы. Промолчала. Но обида-то никуда не делась.

Молча вернулись к колодцу выхода, по пути уничтожив ещё несколько тварей. Мужчины благородно уступили всех Тапайре. Ну и что! Всё равно несправедливо.

Выбрались. Поставили преобразователь на место, запечатали будку. Забрались в поджидавшее магавто. Пусть Тапайра и старалась не показывать своей обиды, но парни чувствовали, что что-то не так.

— Поужинаем у нас в столовке и домой? — с показной бодростью спросил Уил, чтобы разрядить обстановку.

— Маг-ликвидатор Гудиеро, по возвращении зайдёте ко мне, — не поворачивая головы, сообщил с переднего сиденья командир.

Тайпа не видела лица сидящих рядом товарищей. Отчего же показалось, что они с трудом сдержали ухмылки?

— Так точно! — ответила она строго по уставу. Подумалось, что, помимо обязательных утренних физических упражнений нужно ввести ещё одно. Подходить к стене, биться в неё лбом и приговаривать при этом: «Командир всегда прав! Командир всегда прав!» Вдруг поможет.