Чёрная Тайпа (СИ)

ГЛАВА 3

Город Тапайру ошеломил. Это же надо, такие толпы людей и бегают совершенно не организованно. Неужели, преподы из Училища здесь никогда не бывали? Мигом бы научили придерживаться правильной стороны движения, а то прут напролом, под ногами мешаются. Женщины, мужчины, юркие мальчишки. Кто-то идёт молча, а кто-то орёт на всю улицу.

— Пирожки! Горячие пирожки с требухой!

— Свежие новости! Только в Столичных новостях самые свежие новости! Скандал на приёме у лорд-канцлера! Герцога Ботинье вынуждают жениться! Самые свежие новости! Наводнение в Тильри! Смыто три деревни! Покупайте свежие Столичные новости!

— Па-аберегись! — какой-то оглашенный ехал прямо по тротуару на велосипеде с громоздким прицепом и вдохновенно орал, предупреждая о своём приближении.

И это не считая шума и гудков различных магавто. Да в загоне с нечистью и то спокойнее будет.

Кажется, маг-ликвидатор Талеран неправильно понял порыв Тапайры прижаться к нему как можно ближе. Ну да ладно, ещё будет время поставить его на место. Пока же придётся потерпеть его излишне фамильярное покровительство.

— Скоро ещё? — кажется, в голосе всё же прозвучали жалобные нотки.

— Уже почти пришли, — спутник широким жестом указал на небольшое здание розового кирпича, располагавшееся на другой стороне дороги.

И как туда добираться? А, вот, авто дружно замерли, и пешеходы рванули вперёд. Ничего сложного. Вспомнилось, что правила поведения на дорогах тоже учили. Правда, тогда это казалось ненужным и глупым, вроде истории древнего мира. Однако, поди ж ты, пригодились. Теперь ещё бы их вспомнить.

Кафе, в которое дэн Талеран привёл Тайпу, внутри оказалось таким же небольшим, как и снаружи. Да в нём даже две стандартных группы не поместятся! А ну как вся толпа сразу сюда бы решила заявиться? В смысле, те, что сейчас бегут мимо. Кто ж сюда бы две группы из Училища отпустил.

Ну надо же! Оказывается преподы не врали, когда пытались вбить в своих студентов не только умение справляться с нечистью, но и хорошие манеры. Столики. Скатерти. Предупредительные официанты. Всё правда! Что здесь у нас? Вилки, ножи. Сервировочная тарелка и три бокала. Вроде всё знакомо. Прорвёмся!

Подошедший официант почтительно подал меню в кожаных ярко-бордовых обложках, тиснённых золотом, и поставил на стол запотевший графин с водой. Тайпа даже не удивилась, когда не обнаружила в списке ни одного знакомого блюда.

— Какие-то затруднения? — поинтересовался у неё Талеран. И взгляд такой участливый.

А ведь гад прекрасно знает, что Тайпа только что из Училища, и вряд ли она знает, что такое «мане на рукане» или «суару пти». И что-то подсказывало, что это только начало подставы. Вот и увидела, что именно. Цены. Не-ет, с выходным пособием от Училища сюда и соваться не стоило.

Тайпа отложила меню, поднялась, сухо кивнула официанту и, так и не сказав ни слова, вышла из кафе. Дорогу назад она запомнила, спросит у дэнны Патрик, где находится столовая Управления, и пообедает там.

— Тапайра, что случилось? — Талеран выбежал следом и натурально изобразил недоумевающий вид. Или правда ничего не понял?

— У меня нет материальной возможности оплатить обед в этом кафе, — без обиняков призналась она.

— Ты хочешь меня обидеть?

Вообще-то, Тапайра хотела его не только обидеть, но и пришибить. И было за что. Сначала подставил с назначением, теперь вот кафе. Кажется, именно это он и прочёл в её глазах.

— Я плачу. И это не обсуждается, — начал он. — Не хватало ещё, чтобы приглашённая мною девушка платила в кафе.

— Я. Не. Девушка. Я — маг-ликвидатор! — припечатала Тайпа. — Советую это запомнить как можно лучше!

— Как же с тобой сложно, маг-ликвидатор, — вздохнул Талеран. — Ладно, не хочешь в кафе, пойдём в нашу столовку, там все равны, всем на счёт записывают, потом из жалованья вычтут.

— Так бы сразу и сказал. Идём! — есть хотелось всё больше. Ещё и запахи в кафе умопомрачительные. Правда, было одно дельце, ради которого стоило и потерпеть. — Только вот ещё что, где знаки отличия можно приобрести? Мне завтра на службу, — как можно естественнее постаралась сообщить Тапайра.

— Это нам по пути. Идём! — вновь оживился Талеран и согнул руку бубликом.

Это что, он предлагает опереться на его локоть? И как они будут смотреться?

Хлыщ в гражданском и девушка в форме УБНН. Кажется, понял сам, плавно повёл рукой вперёд, указывая направление.

Магазинчик-мастерская, где продавались знаки отличия, вспомогательные артефакты и прочая металлическая мелочевка, занимал небольшое помещение в здании рядом с Управлением.

— Что желают господа маги? — из-за стойки, переходящей плавно в верстак, вышел довольно-таки крепкий мужчина в возрасте и приподнял на лоб артефакт-лупу. — Прекрасная дэйна, дэн Талеран, — он узнал спутника Тайпы, — ищете что-то особенное? Есть у меня...

— Нет-нет, дэн Вилсон, — Тигорен Талеран прервал артефактора, словно тот собирался предложить что-нибудь предосудительное. — Маг-ликвидатор Тапайра Гудиеро — наша новая сотрудница, ей нужно приобрести знаки отличия.

— Маг-ликвидатор? — переспросил названный Вилсоном. — Стрелы, болты? — деловито поинтересовался он.

— Болты, — назвала Тайпа знаки отличия, положенные первым шести категориям ликвидаторов.

Глаза машинально пробежали по выставленным образцам оружия и маг-ловушек. Ничего особо примечательного, но некоторые вещички иметь хотелось бы. Вот получит первое денежное довольствие, тогда можно заглянуть сюда ещё. Пока же стоит ограничиться только значками.

— Значит, болты, — в голосе артефактора прибавилось уважения. — Вот вам болты, — проговорил он и вытащил один из многочисленных ящичков настенного шкафа. — Выбирайте!

Вот так просто? Не спрашивая никаких документов? Впрочем, попробуй пройтись с такими значками на обшлагах, не имея на то права. В лучшем случае просто сдерут. Был у них в Училище один дурень, поехал домой на каникулы, хотел перед девчонками похвастать там его и поймали с неподобающими лычками. Сообщили администрации Училища, те его на задание, соответствующее нацепленным знакам, и отправили. Повезло парню, что задание на стенде было, выжил. Но ощущений ему хватило надолго. Опять же, другим наука. Плох тот боец, кто не учится на чужих ошибках. Такого можно вообще не учить, всё одно пропадёт, ещё и команду за собой потянет.

Отчего же так взмокли ладони? Неужели, волнуется? Это даже не арбалетные болты — их стилизованные модели. Просто значки. Значки, к которым она шла долгие восемь лет. Восемь лет и всю жизнь.

Пять на повседневку, пять на парадную форму, пять — на полевую. Итого — пятнадцать. Ой, нет, тридцать, рукава-то два. Тайпа выложила перед дэном Вилсоном свою покупку. Пусть посчитает и назовёт сумму. И чего так ехидно улыбаться?

— Вам помочь их прикрепить? — и опять голос дэна показался странным, как будто он с усилием сдерживал улыбку.

В Училище адепты сами ухаживали за формой, но у маг-артефактора это получится так, как будто обшлаг и значки — одно целое. Тайпа видела такие у преподов, классно смотрелось.

— Сколько стоит? — тут же решила уточнить.

— Установка бесплатно, — успокоили её.

Тапайра сняла новенький китель, протянула артефактору и пододвинула десять звёздочек из тридцати отложенных.

— Эм, кхм, крепить-то сколько будем? — кажется, мастер засомневался в умственных способностях клиентки. Или сам был недалёкого ума?

— Пять сюда и пять — сюда, — терпеливо пояснила Тайпа, показывая места, куда нужно было прикрепить знаки.

Сзади, где стоял дэн Талеран, что-то упало и разбилось. Оставалось надеяться, что не очень ценное. И не очень опасное.

— Кхмэм, эм, вторая категория? — Тапайре показалось, или артефакт-лупа сама приподнялась надо лбом мастера?

— Да, маг-ликвидатор второй категории, — подтвердила Тайпа. — Вам нужны документы?

— Нет-нет, что вы, маг-ликвидатор! — засуетился дэн Вилсон. — Я мигом!

Хватило всего лишь пары движений, чтобы болты, указывающие на категорию маг-ликвидатора, заняли подобающее им место. Тапайра надела китель, договорилась, что принесёт ещё две своих формы, рассчиталась и вышла. Только на улице заметила, что чего-то, вернее, кого-то рядом не хватает. Сверк бы с ним, с Талераном, но есть хотелось нестерпимо, тратить время на поиски столовой совсем не хотелось.

Сопровождающий вышел спустя несколько мгновений. Внимательно осмотрел Тапайру, словно увидел в первый раз. Кажется, даже пальцем хотел дотронуться, но передумал. Повертел головой, словно щегольски завязанный шарф на шее был тесен. Прокашлялся.

— И за что нынче дают адептам вторую категорию? — растеряв всю свою покровительственную вальяжность, спросил он.

То есть, маг-ликвидатор Талеран не знал, что у Тапайры вторая маг-ликвидаторская категория? Но как же так? Это его она видела тогда в аудитории рядом с деканом и куратором Дэнкосом. Как поняла, именно он следил за выпускным испытанием группы. Именно он подал ту сверкову заявку! Единственный вариант, который приходил в голову, совсем не нравился. В Управлении работают люди недостаточной компетенции. Что ж, остаётся надеяться, что в настоящем деле он более сведущ и умел. Впрочем, хватит молча разглядывать друг друга. На них уже оборачиваются.

— Категория даётся в соответствии с уровнем дара, — пояснила общеизвестное Тапайра.

Объяснять, что дар у неё выше всех категорий, не стала. Зачем? Само всё со временем выяснится. Что ей принёс тот дар? С ней охотно шли на задания. Просили о помощи. Но дружить? Сложно дружить с некромантом, да ещё с таким, который может вытянуть жизнь.

Больше этого вопроса не касались. Разговор не клеился. Спутник стал непривычно задумчив. Тайпа к разговорам тоже не стремилась. Дэн Талеран в её классификации прочно занял место курьера. Эту работу он выполнил, на том и спасибо.

Столовая при Управлении порадовала возможностью большого выбора блюд, немногочисленностью посетителей и демократичными ценами. Ещё и обслуживали в кредит. Достаточно было предъявить свой служебный жетон. Хоть что-то здесь есть хорошее. Нет, форма тоже хороша. И комната. Но это не значит, что Тапайра пожелает здесь остаться. Она ликвидатор, а не бумажный червь вроде некоторых, который и бумаги-то до конца не в состоянии прочесть.

Поели молча. Немного напрягали заинтересованные взгляды сотрудников и шепотки за спиной.

— Вторая категория...

— Маг-ликвидатор...

— Некромант...

Тешило ли это самолюбие? В какой-то мере. Тем более, категорию Тапайра получила вполне заслуженно. Ну да пусть. Поболтают и успокоятся. Не одна же она такая.

Оказывается, к тишине тоже нужно привыкать. Особенно тому, кто на уровне инстинктов усвоил, что тишина бывает только в карцере, на уроках, в казарме после отбоя и в тех случаях, когда рядом находится хищник, которого опасается всякая крикливая мелочь.

В коридорах ведомственного общежития было тихо. Изредка хлопали двери, и опять всё замолкало. Все на службе. Завтра и у Тапайры будет первый рабочий день. Настоящий рабочий день. Значит, парадную и полевую форму лучше отнести к дэну Вилсону сегодня. Хоть какое-то дело. Оказывается, мечта об отдыхе и сам отдых — совершенно разные вещи. Просто так валяться среди бела дня на кровати неинтересно.

Дэн Вилсон встретил, как старую знакомую. Приветливо улыбнулся и даже предложил чаю, который как раз наливал себе из пузатого чайника. Отказываться не стала. Может, здесь так заведено, угощать клиентов чаем с печеньем. Если потребует плату, значит, Тапайра заплатит. Вряд ли цены в лавке маг-артефактора будут соперничать с ценами того розового кафе.

— А что, тяжело было учиться? — начал разговор хозяин лавочки после того, как гостья отпила горячего ароматного напитка.

Тапайра пожала плечами.

— Даже не знаю. Наверное, нормально.

— Это как же не знаешь? — дэн Вилсон привычным жестом поправил артефакт-лупу на лбу.

— Другой жизни я почти не знала, — тихо ответила Тайпа.

— Это как же? Сразу с пелёнок — и на учёбу? Не слыхивал я ещё про такое.

Почему Тайпа разоткровенничалась с этим малознакомым мужчиной? Вроде бы он и не лез из себя, чтобы завоевать её благосклонность и доверие, как тот же маг-ликвидатор Талеран, но вот разговорились же. О самом сокровенном. О том, о чём даже с товарищами по учёбе особо не болтала.

— Я не помню, что было со мной до двенадцати лет. Помню приют. Помню, как дети там пытались меня обидеть. Помню, как после одной из драк на меня орали воспитательницы. Кричали, что я убийца. Потом за мной приехали из Училища и забрали. Так что, мастер Вилсон, — Тапайра развела руками, — Училище — это всё, что я в этой жизни знаю и помню. И не нужно меня жалеть! До недавнего времени меня всё устраивало.

— И что же не устраивает теперь? — пожилой мастер слегка приподнял брови, отчего его артефакт-лупа как-то хищно сверкнула под светом рабочей лампы.

— Управление, — спокойно ответила она. — Группа, с которой я занималась, в полном составе отправилась в Гиблые Земли. А меня вот сюда. Обидно.

— Дружок там, небось? — понятливо хмыкнул дэн Вилсон.

— Нет. Ни с друзьями, ни с дружками у меня как-то не сложилось.

Дальше расспрашивать про друзей не стал. За это Тапайра тоже была благодарна. И так разболталась.

— Не переживай! — чайные чашки и вазочка с печеньем были наполнены ещё раз. — Хорошему специалисту и на печке работа найдётся. Думаешь, в древней Майкаре уже и нечисти не осталось?

— Сворки? — Тайпа презрительно скривилась. Эту мелкую нечисть она наловчилась уничтожать уже ко второму курсу.

— Сворки — это уж обязательно, без них никак. А вот что там в катакомбах может водиться, про то только байки ходят, — дэн Вилсон многозначительно замолчал.

— В Майкаре есть катакомбы? — глаза Тайпы разгорелись надеждой.

— Есть. И живность в них та, которая по вашей части, тоже водится. На твой век хватит.

— И всё равно, не имел он права меня так вот просто из команды выдёргивать! — обиженно пожаловалась девушка.

— Если выдернул, значит, имел, — глубокомысленный вывод был сопровождён внушительным глотком чая.

Тайпа и сама это понимала, но считать распределение несправедливым всё равно не перестала.

— Вот что, девочка, — дэн Вилсон поднялся и подошёл к одной из закрытых витрин, — есть у меня одна вещичка. Для мужской руки мелковата, а тебе, думаю, как раз будет, — мастер достал что-то, бережно завёрнутое в кусок холстины. Развернул. — Ну, как тебе?

— Нуарон*? — протянутая к кинжалу рука благоговейно замерла в паре ладоней от него.

— Бери-бери. Посмотри, примерься. Может, и не подойдёт, — хитро улыбнулся мастер.

Не подойдёт? Да он ещё не развернул ткань, а Тапайра уже поняла, что там находится её вещь. Что ради этого и впроголодь жить будет, только бы заполучить магическое оружие. Пусть далеко не самое действенное, но именно его захотелось иметь так, как не хотелось ничего и никогда.

Вытащила нуарон из ножен. Даже дышать перестала, рассматривая. Стальное хищное лезвие, остро отточенное с одной стороны и зазубренное с другой. Желобок в центральной утолщённой части. Можно использовать для стока крови жертвы, а можно и для спецжидкостей, небольшое место для ёмкостей с которыми должно располагаться в рукоятке. Где же оно? Теперь можно рассмотреть и рукоять. Небольшой черен — как раз под девичью руку — тщательно обмотан тёмной, почти чёрной кожей. Навершием служила голова обладательницы той самой кожи. И рисунок на голове — оскаленный череп.

— Тайпа? — Тапайра подняла изумлённый взгляд на мастера. — Но откуда?..

Хотела спросить, откуда дэн Вилсон узнал её школьное прозвище, но горло сдавил спазм волнения.

— Там, под черепушкой, место для яда.

Дальше объяснять не стал. Да и что объяснять-то. Профессионалам и так всё понятно. Яд тайпы хорош при уничтожении нечисти. Почему бы и не покрыть рукоять змеиной кожей? Только вот благодаря этому оружие стоило гораздо дороже, чем могло показаться неспециалисту. Тайпа — это вам не телёнок, мало того, что водится в труднодоступных местах, ещё и так просто её не поймать. А уж про чёрную тайпу только слухи и ходили.

Можно ли оторвать от себя кусочек сердца? Или даже просто палец? Палец можно. Но как же это болезненно. Тапайра осторожно положила вещь — не кусок сердца, а просто вещь — на прилавок и глухо проговорила:

— Спасибо, но нет. У меня нет столько денег. И не думаю, что скоро появятся.

— Ай, девочка, зачем обижаешь старого мастера! Бери! — дэн Вилсон почти насильно втолкнул кинжал ей в руку. — Лишнего драть не буду. Шкурка мне по случаю досталась. Не задаром, конечно, — не стал лукавить он. — Возьму с тебя так, чтобы своё вернуть. Рассчитаешься частями. Как тебе удобнее: полгода, год или больше. Я подожду. Мастеру, оно знаешь, тоже в радость, когда его вещь в нужные руки попадает. А тут же видно, что этот нуарон как под тебя делан. Бери, и не обижай старого Вилсона! Или ты всё же собираешься как можно быстрее рвануть в Г иблые Земли? К команде?

Если бы её там ждали. Ждали не как сильного ликвидатора, а как друга. Никто и нигде именно её, Тапайру Гудиеро, не ждали. Только этот кинжал. Может, кинжал — это знак? Может, и в столице для ликвидатора могут найтись интересные дела? Пожалуй, ради такой вещи стоит и задержаться.

— Беру! — Тапайра отправила покупку в ножны, которые ловко вдела в специальные крепления на форме. — Спасибо, дэн Вилсон.

— Спасибо скажешь, когда свою первую нечисть им прикончишь, — пряча добродушную улыбку, проворчал мастер.

— Надеюсь, недолго этого ждать, — Тапайра и не думала прятать ответную улыбку. Так редко ей приходилось улыбаться. — Только, мастер Вилсон, можно вам вопрос? Откуда вы узнали?

— Узнал про что?

— Про моё прозвище.

— Какое прозвище?

— В Училище меня все звали Тайпой.

— Тайпой? А знаешь, тебе идёт, — кивнул головой мастер.

Расстались они, когда солнце стало клониться к горизонту. Пока обмыли очередной чашечкой чая покупку, пока Тапайра бегала в кондитерскую за пирожными. В общем, первый день в Майкаре прошёл продуктивно и не так грустно, как это ожидалось поначалу. Появилась надежда, что жить и работать можно и в столице. Было бы желание.