Черные карты. Том 4 (СИ)

Глава 1 Нормальное начало

Расправа надо мной продолжается, набирает темп. Этот фарс в виде суда, где, мать твою, взрослые, опытные и умеющие в жизнь игроки. На полном серьезе решают судьбу Асити и Квана Косты. Наша любовь — ошибка, наша любовь неуместна. Она портит долго выстраивающийся план будущего виденья Мертвой земли. Но я не отступлю, я уже всё решил, я принимаю правила игры.

Как мы пришли к этому?

Эх…

Ведь всё начиналось так… Нормально.

Месяц назад.

Не спеша и наслаждаясь свежим воздухом, с красивыми видами. Мы с Аси идем по дороге. До ближайшего города всего пара часов ходьбы. И с каждым шагом Лисица откидывает всё больше бычков. До того мы сделали остановку в небольшой деревушке. Считай сутки, и нет, все это время я потратил на книгу законов Лисиц, которая была у местного старосты.

— Фух. — выдыхает дым. — Собрались.

— Всё будет хорошо. — на удивление спокоен я. Но настраиваю себя на уже потертую роль просто ученика. — Не бойтесь, госпожа Вердо. — улыбаюсь.

— Хе. — смог вызвать мимолётную ухмылку. — Ты всё помнишь? Знаешь, что говорить?

— Аси…

— Да. — новая сигарета в зубы. — Да прости. Немного… Волнуюсь.

— Немного? — поддержал меня фырканьем Бальтазар.

— Кхм. — пробует зажечь спичку, не получается. — Дьявол. — подхожу ближе, аккурат забираю. И одним движением делаю огонёк. Даю подкуриться. — Сейчас у меня много чувств. С одной стороны я очень хочу увидеть семью, а с другой…

— Знаю. — стряхиваю огонь. — Как быстро твоё появление перестанет быть тайной?

— Ну. — возобновляем шаг. — Сам увидишь и дашь ответ. — массирует висок. — Надо собраться.

Нет, так дело не пойдёт. Преграждаю путь, положив руки на её плечи.

— Асити. Чтобы не произошло, я всегда придумаю следующий шаг. Верь в меня.

— Моя вера в тебя не имеет границ. — затягивается и убирает сигарету. — А вот вера в себя… Сейчас немного шатка. — наклоняется. Наши лбы соприкоснулись, лица утопают в дымке сигареты. — Просто помни… Ты знаешь меня настоящую. Остальное мой… Моё…

Еще раз целую любимую. Её плечи расслабились.

— Твоя роль. — поправляю Лисице воротник. — Холодная Королева Стального Легиона.

— И когда этот титул стал таким тяжёлым? — бросает смешок.

Лишь несколько минут мы держались за руки. Дальше опасно, неуместно. Фаворит лишь отвергнутый в чувствах, и то нужно выбирать слова, говоря о таких вещах.

Закон девятый, раздел четыре. Фаворит, готовый мириться с положением, может быть слугой. Но не имеет права вмешиваться в отношения хозяйки. Оскорбленный партнер госпожи может потребовать наказания.

Святая Мария, да, Лисы даже это прописали в своем томике законов и нравов на не одну сотню страниц. Откуда у Агнила такая мания порядка? Точно не из-за Авикты. Хотя её уход только усугубил все это.

Собственно, через час другой впереди замаячили стены города Чайна. Даже отсюда… Как бы это описать? Каменные стены украшены золотом. Вывешенные флаги покрывают почти все заграждение. Такая мелочь кричит на полную: «Здесь территория Персиковых Лисиц»

— У вас все с таким размахом? — веду за собой Бальтазара.

— Подаренный Арлекинум не даром зовут клоакой. Лисы любят золото, всё, что говорит о могуществе и подчеркивает аристократичное начало. Это наш выбор.

Красивые женщины и мужчины. Украшения. Дорогая одежда. А, черт… Касательно первого пункта. Мое лицо явно идет в разрез с этим.

— К Прокаженным. — уловила Аси. — У нас нейтральная позиция. Есть игроки с краснохваткой, но есть и тщеславные ублюдки, кто даже в слуги себе не возьмет, имей чернь явные признаки. — прикасается пальцами к сердцу. — Потому моя… Одежда обязана скрывать Прокаженность. Некультурно.

— Да я ходячее бескультурье получается. — вновь пытаюсь приободрить.

— Вульгарщина во плоти. — прикрывает улыбку ладошкой. И как только мы приблизились к воротам. Аси сделала последний вдох. С выдохом. Её глаза похолодели. Лишь один раз я видел её в таком состоянии, когда она говорила с дворецким, что не хотел пускать беспризорника в поместье.

Кивает мне. Киваю в ответ. Пора начинать.

Людей пока мало. Нет оживленного потока. Чайна пограничный городок, и желающих отправиться в Пустоши не то чтобы много.

Стоило первым стражам заметить нас.

— Стоять. Кто такие… — быстро сник законник. Рыцарский доспех отполирован до блеска, накидка на одну руку. Забрало поднято. На макушке яркие оранжевые перья. — Т… Такие… — потерялся.

— Повтори, смерд, что ты сказал? — бр-р-р. У меня прошелся холодок от её голоса.

— Госпожа Асити⁈ — к стражу сразу подоспели напарники. И все как один пригнули колено. — Госпожа!

Всего несколько секунд. Даже в такой дали каждый знает Асити в лицо.

— Передайте Груберенгу, что я в городе. — идет дальше, я за ней.

— А… Кхм. — резко поднялся, видимо, капитан. — Госпожа! Простите… — лисица бросила взгляд. — Кхм. Маэстро Гробнабар уже ожидает вас.

— Он здесь? — еле заметно цокнула Аси. — Дьявол. — переварила. — Поняла. Несите службу.

— Но нам нужно…

— Мой спутник справиться с сопровождением. — прожигает дыру в страже. — Проблемы?

— Алый Принц. — о, и меня узнает. Плохо или хорошо это? Не понять. — Есть нести службу дальше! — снова преклонился.

«Стража обязана знать будущего Лидера», так подумал я. Но как только мы зашли на главную площадь.

Все. Абсолютно все! Склоняют голову, стоит им увидеть наследницу Древа, старые и молодые, рабочие и торговцы. Каждый будто лишиться головы, если не склонить её здесь и сейчас. А обстановка… Да. Не идет ни в какое сравнение с другими цветами. Чистота везде и всюду. Симметричные постройки, аккуратные деревья, которые сейчас подравнивает девушка. Случайные путники, зашедшие в Чайна, выглядят как темные пятна на белой скатерти. Нет музыки, нет глашатая, нет духов. Людный город тих, и это придает ему странной красоты.

Ты в полной безопасности.

Еще несколько минут. Поместье. Очередной «дворец», сделанный мастером своего дела. Белое дерево, золотая оправа. Дворецкие у дополнительных ворот не проронили и слова, впуская нас дальше. И пока смотрю на фонтан лисы, что выплевывает воду. А горничная, неся по садику корзину с бельем, заметила меня и «страшного» коня, ам, испугалась и побежала прочь.

— Ты. — все же обращаюсь к одному из мужчин. — Присмотри за этим жеребцом.

— Я?.. — поправляет монокль. Оглядывает Бальтазара. Тот щелкнул зубами. — Это просьба, госпожа Асити?

— Это приказ. — отрезает любимая. — И если хотя бы волос упадет с его гривы.

— Кх. Слушаюсь. — скривился.

— Идем, Кван. — сжимает, разжимает кулак Аси.

— Подожди меня тут, друг. — хлопаю по боку Бальтазара. — Надеюсь, мы быстро.

Конь фыркнул.

Из-за спины слышу усталый выдох дворецкого и попытку приблизиться.

— Нет, эту траву нельзя есть! — изо всех сил сдерживает голос мужичек.

Асти без промедлений открывает дверь в само поместье.

— Добро пожаловать, госпожа Асити Ли Вердо! — как они… Как они успели? Два ряда горничных выстроились по бокам, склонившись в глубоком поклоне. — Добро пожаловать, господин Алый Принц. — со мной отделались реверансом.

Аси чуть прошла вглубь, остановилась. И, услышав тяжелый шаг. Протяжно выдохнула.

Со второго этажа шагал тот, кого я вижу впервые, но прекрасно запомнил его голос.

— Ну, здравствуй, Асити. — по центру лестницы стоит мужчина. Не голос, но рык. Не лис, но медведь. Огромный мужик выше любого на голову. Скулы украшают густые, седые бакенбарды. Глаза посажены так глубоко, два ярких огонька внутри тоннелей. Цепь перекинута через плечо, и еще одна висит на поясе.

— Гробнабар. — кивнула Аси. Я преклонил колено. — Как поживаешь?

— Х. — дёрнул тот головой. Горничные, ускорив шаг, скрылись по комнатам и делам. — Сейчас я не смогу описать всё, что хочу тебе сказать, юная леди. — спускается к нам. Выпрямляю спину. Медведь почти навис над Аси, прожигает в ней дыру. — Ты… — вздыхает. — Ты в порядке?

— Как видишь. — спокойна Асити.

— За мной. В кабинет. — процеживает сквозь зубы. И только сейчас замечает Прокаженного парня. — И ты тоже. Алый Принц. — киваю.

Всё происходит в гробовой тишине. Воздух как будто наэлектризован. Всего минута пути ощущалась непомерно долго. Гробнабар открывает дверь, пропускает нас. Закрывает. Чтобы войти в дверной проем, ему нужно наклонять голову.

Я сразу подошел к окну, а Аси села на кресло перед столом.

— Они закрыты. — тоже садиться Оранжевый. — В этот раз не выпрыгнете. — барабанить пальцами по столу.

— Ты долго будешь нагнетать? — закатила глаза любимая.

— Ты… М-м-м. — держит себя в руках медведь. — Какого хрена, Асити? — оу… Судя по всему, звук не проходит через эти стены, и Гроб может говорить, что думает. — Лисица, ты хоть понимаешь, что натворила⁈

— Просвяти. — смотрит на свои ногти.

— Хватит! — хлопает по столу. — Каких трудов мне хватило, чтобы успокоить Агнила! Ты своим необузданным решением подставила всех! — тычет в меня. — А ты! — Я? — Потакал ей! Дети…

Еще несколько секунд мы с Аси действительно слушали почти несвязанную ругань Гробнабара. Но это больше походит на причитания отца, он хотел выговориться. Когда его страж протянул трубку и помог задымить. Старик остыл.

— Будем говорить по делу? — закинула ногу на ногу Асити. — Или есть еще что сказать?

Гроб выдыхает дым.

— Сейчас в Древе пребывает вся семья Дракулы. Ждут тебя. — Аси хотела что-то сказать, но не успела. — И нет, благодаря Виктору свадьба пока отложена. — взгляд на меня. — Думаю, ты в курсе всего.

— Я ученик Ас…

— Ой! — прерывает меня. — У вас есть только одна возможность говорить открыто. Не держите меня за кретина. — еще затяжка. — Дайте угадаю. Сначала Асити развлекалась, а потом, судя по донесениям, то, через что вы прошли… Сблизило вас. Только, прошу, не говорите мне, что у вас…

— Любовь. — резко отрезала любимая.

— Чтоб я отправился в объятия Марий. — подтвердилась его самая страшная догадка. — Аси… Дорогая, я тебя прошу. Подумай еще раз. — она отвела взгляд.

— Я люблю эту женщину, господин Гробнабар. — шаг вперед. — Я готов умереть за неё.

— К тому и веду, чтоб вас обоих! — затяжка, выдох. — Ты так близок к этому. Что по правилам я должен здесь и сейчас снести тебе голову.

— Только попробуй, старик. — нахмурилась Асити.

Глаза в глаза.

— Дьявол. — трет висок. Ведь увидел в её глазах то, что может увидеть только по-настоящему родной человек. — И что… Вы собирайтесь делать с этим? М?

— Ориентируемся по ситуации…

— Твою мать. — снова массирует висок. — Сегодня же мы кортежем едем в столицу. Слухи про Алого Принца уже заполонили Древо, но у этойзатеи нет шансов. — снова на меня. — У тебя, парень, нет шансов.

Несколько секунд думаю.

— Господин Гробнабар. — рука к сердцу. — Прошу, расскажите нам… Что сейчас происходит в Персиковом Древе?

— А что остается?..

Это… Неужели этот игрок. Правая рука Агнила. Действительно хочет помочь Асити? Он так быстро все расставил по местам, взвесил, учел. Он искренне…

— Старик. — улыбнулась Лисица.

— Само собой, я беспокоюсь за тебя, девчонка. Ты думаешь, я горю желанием отдать тебя в руки Кровавых? — облокачивается спиной о спинку кресла. — Тогда в Арлекинуме была только одна возможность. А теперь… Если есть хотя бы маленький шанс на иной исход. — шмыгает. — Я все расскажу, а взамен. Ты расскажешь мне все о себе, Алый Принц.

— Кван Коста. Меня зовут Кван Коста.

На удивление. Начало положено с весьма хорошей ноты.