Черные карты. Том 4 (СИ)

Глава 28 Осталось два месяца

Может, именно так рождаются боги? Ведь, скорее всего, через много лет, когда не будет никого из нас, когда будут новые кланы и переродившиеся старые, что будут говорить об Алом Восходе? Может, шепот в голове назовут Шепот Алого Принца? Хе, или Шепот Квана?

Я стою перед статуей. Статуя в глубокой пещере. Это… Наш храм. Место преклонения. Отправленные во тьму Прокаженные духи так и не вернулись, мы ничего не слышали, не было никаких стройматериалов, только звенящая тишина. И вот пещера стала первым храмом Семьи. Жуткое, пугающее место. Краски мира гаснут здесь, по природным стенам проросла алая корка, на земле, будто корни дерева, виднеются щупальца, они не двигаются, но порой отдают звуком чавкающей плоти.

Как духи смогли построить эту статую? Детально точное изваяние, уменьшенная, но это оно. Воплощение Краснохватки. Гуманоид улыбается, тянет вперед руку, оттопырив мизинец.

Да, уже несколько серых прошли окончательно закрепившийся ритуал. Поход в пещеру безумия. Один на один ты встречаешься с этим, и… Эх. Не все вернулись обратно. Самое пугающее — это слушать смех, то, как он стихает. А затем, если картежник не возвращается на свет, его тело пропадает, на земле остаются только карты, которые я запретил трогать.

Вновь да. Кроме наростов и щупалец под ногами с десяток карт.

Так и рождаются легенды… Новые боги.

А я… Я чувствую здесь особое спокойствие, будто я дома, я под защитой.

— Хм. — подхожу ближе к изваянию, снимаю маску с пояса и нацепляю на лицо Воплощения. Сентиментально, но пускай этот маленький атрибут будет оставленной частичкой меня, «Ты не один, я смотрю на тебя».

Еще из любопытного за это время. Прокаженные игроки действительно поддаются безумию, это похоже на вспышку психоза, подконтрольная, но все же агрессия, да-а-а, и у меня не раз было такое. Потому в теперь уже получившем статус город, у Восхода есть арена. И чтобы утолить жажду крови, дуэли на ней проводятся только по правилам полусмерти.

— Повелитель. — слышу голос Сэсил.

— Она здесь? — не поворачиваюсь.

— Да, госпожа Пити поговорила с братом.

— Хорошо. — начинаю идти. Сэсил оправдала ожидания, стала одной из защитниц города и одной из моих доверенных.

Алые стражи. Вот и свой Спектр Арбитр организовался.

Каждый раз, когда я появляюсь на улицах столицы, все вокруг останавливается, поклоны, удары в грудь, преклонение. Прохожу в центральное здание, сажусь на трон. Вокруг мои игроки, Авикта со своими по правую руку, Парсия, Лили и Шуты по левую.

Еще минута. В зал входит Пити. Она совсем не похожа на Торна, строгий костюм, такой же взгляд, длинные волосы. Но татуировки выглядывающие из-под воротника, дают понять, это дама Шут, скорее всего, все её тело как произведение искусства.

— Приветствую. — снимает монокль.

— Доброе, мисс Пити. — скрещиваю пальцы.

— Так вот куда ушло столько ресурсов и монет. — Взгляд на брата. — Мой братишка помог основать целый город.

— Его помощь, как и помощь Королевы Греха, неоценима. — Улыбаюсь. — Они вложили многое, и многое вернется им в стократ.

— Вот только что? — Настроена скептически. — Новый клан — это, конечно, громко, да вот как горстка Прокаженных может тягаться со столетней мощью Охотников и Древа?

— Смею подметить. — Вступила Авикта. — Грех уже в союзе, значит, Прокаженные не одиноки.

— Лучшие мастера. — Не отрицает Пити. — Но мой брат слишком импульсивен…

— Я вообще-то здесь стою…

— Он лучший игрок, что слышит Бранну. — Игнорирует сестра. — Как предводители, мы должны думать о нашем цвете. — Приподнимает подбородок. — Что этот союз даст Шутам Принцессы?

— Вижу, госпожа, вы не совсем понимаете. Преуменьшаете. — Горит мой зрачок, и за этим светом вспыхнули глаза моих картежников. Нужное впечатление было произведено. — Вы говорите с Основателем, и очень скоро я докажу мощь моего цвета в неравном противостоянии. — Приподнимаю руку. — Затем мы с Асити Ли Вердо… Скрепим нашу связь, Лисы и Прокаженные будут вместе.

— Откуда такая уверенность, что Королева Легиона захочет…

— Ох, дорогуша. — Ухмылка от Торна. — Поверь, если и есть что-то крепче стали, так это чувства Принца и Асити.

— Как мама второй. — Кивнула Авикта. — Подтверждаю точность этого брака.

— Что получат Шуты, мисс Пити? — Киваю. — Быть частью самого сильного союза Мертвой земли, новая сила, Грех, Шуты. Мы будем равны, мы заставим Синих и Красных принять наши правила.

Пити немного думает, снова взгляд на Торна.

— Думаю, госпожа Авикта, вас тоже волнует этот вопрос? — Теперь смотрит на Розовую.

— Воистину. — Поняла она, и на удивление встает рядом с Пити. — Коста… Сейчас я говорю не как твой друг, но королева Розовых.

— Слушаю.

— Поклянись нам. — приподнимает подбородок. — Поклянись, что безумие краснохватки не будет распространяться, что она будет под контролем, и не будет насильственного преображения. Мы же… Выбираем любовь? Да?

Лидеры правильно поняли девиз Восхода. Они действительно боятся, что это слово будет искажено, что они сами взрастили существо, которое утопит их в своей любви.

— Я клянусь, Авикта, Торн, Пити. — встаю. — Алый Восход не конец времени, но новое начало. Если… Безумие выйдет из-под контроля, я погибну, но остановлю его.

Авикта, улыбнувшись, отошла в сторону. Пити еще несколько секунд молчит.

— Ну что же. — вновь нацепляет монокль. — Что нужно подписать?

— Ха-ха! — со смехом Торна ушло напряжение. — Я знал, что ты достаточно безумна для этой авантюры. — хлопает по плечу. — А то пришлось бы убить тебя, ха-ха-ха!

— Разбежался. — видимо, угрозы у них как что-то обыденное.

— Нет, я серьезно, ты труп.

— Ага. — идет к столу Пити.

Скрепляющий документ. Подпись Авикты, Пити и моя. С этого дня Грех, Шуты и Алые. Союзники.

Следующие дни прошли как обычно. Теперь с поддержкой сразу двух умеющих в руководство дам, я полностью отдал себя тренировкам. Город крепнет, налажены торговые маршруты, Пити как будто готовится к войне, но что ей, что Авикте я запретил посылать шпионов. Еще с месяц назад мы обнаружили патрули Охотников, казалось, разведчики, хе, нет, они слишком явно защищают границы никого не подпуская. Это Дракула, вампир не хочет, чтобы мне мешали… Спасибо ему.

Еще на удивление Лили и Пити хорошо общаются, люди творчества как-никак. И, ам, порой я улавливаю странные гляделки между предводительницей Шутов и мамой Аси. Когда на шее первой в один из дней появился синяк, мне хватило ума не лезть.

И вот… По поводу не лезть.

Стою на опушке. Хочу призвать Лолу. Все больше я имею дело только со своими духами, ведь почти не осталось оппонентов, которые продержаться достаточно долго. Намекаю Парсий, что он может использовать Марьяж против меня, нет, не хочет. Можно понять.

Так вот. Только достаю карту, как слышу хруст ветки.

— Даю секунду. — чувствую игрока, слабого, но не из моих.

— Ого! — ох, черт… — Думаю, ты бы убил меня быстро. — выходит из-за дерева.

— Априси⁈ — захлестнули эмоции.

— Приветик. — делает несколько шагов, а затем разглядела меня получше. — Кхм. Ты… Изменился…

— Что ты здесь делаешь? Как прошла через Охотников? — быстро обнимаю.

— Какой ты крепкий. — прикусывает губу.

— Апри!

— Кх, да. — моргает. — Сначала… — чуть сникла. — Прости меня, прости, что была наивной дурой.

— Брось. — я не злился на неё, просто произошедшее быстрее подтолкнуло к неизбежному. — Ты же пыталась всё исправить…

— Твой зрачок, да и само ощущение. — только сейчас накрыло её чувством игры. — Ух.

— Я всё расскажу, но сначала ты. — киваю.

— Д-да. Ам, Дракула позволил навестить тебя. Я тут в тайне от всех… Ну, кроме Дракулы. Кхм. — выпячивает грудь. — Он изменился после свидания Виктора и Асити.

— Что? — уже злюсь.

— Сейчас… Кхм, тебе не понравиться и понравиться одновременно. — хитрая улыбка.

День назад.

Все же Асити решила играть до последнего, если это поможет Квану. Лисица во всеуслышание отправилась на свидание с Виктором, а тот был и не против, хотя знал, что женщина делает это из-под палки.

Никаких балов или приемов, таверн и ресторанов.

Скромная трапеза на двоих внутри поместья.

— Виктор? — стучит в дверь. Платье на Аси роскошное, сестры помогли подобрать что-то красивое, но не вызывающее.

— Да, входи! — радостный голос.

В комнате одинокий столик, свечи, бутылка вина и лучшая еда, которую приготовил повар. Виктор при полном параде. Статный, вежливый, поправляет запонки. Улыбается, дает поклон.

— Госпожа Асити Ли Вердо, сегодня у нас мясо из охотничьих угодий и, эм, — берет бутылку. — Твое любимое.

— А ты подготовился. — Дергает бровью.

— Ай. — Сейчас Виктор расслаблен. — Прошу. — Помогает сесть. — Я всё знаю, но, Дьявол, ты выглядишь очень хорошо.

— Хе. — Наблюдает, как вампир откупоривает вино. — Признаю, наверное, девушки Древа по тебе с ума сходят.

— И по тебе тоже вообще-то! — Смеются.

Вечер действительно не отдавал фальшью, за время совместной работы наследники узнали друг друга с иных сторон. Ни разу Виктор не подвел Асити, не пытался ухаживать, был… другом.

— Не знаю, можно ли пить за провал? — Поднимает бокал.

— Да, мы ни черта не узнали. — Кивает Аси. — Несколько грязных дел обоих цветов, но ни намека на предателей.

— Только Драйк был таковым. — Фыркает Виктор.

С выдохом гамблеры чокаются. Когда тарелки опустели и открылась вторая бутылка.

— Еще раз прости за мою мать. — Подливает. — Мы с отцом даже не представляли, как смерть дочерей повлияло на неё.

— Они были твоими сестрами, Виктор. — Укололо чувствами Аси.

— Были. — Грустная улыбка. — М. — Смакует вино. — Помнишь, когда мы стащили такую же бутылку из запасов? — Воспоминания детства.

— Ох, черт, и ведь точно. — Детская шалость вышла из-под контроля. — Альберт очень долго ругался.

— Вот в том-то и проблема. — Смеется Виктор. — Ругали только тебя, ты ведь прикрыла меня.

— Я была старше. Да и привыкла. — Глоток.

— И так каждый раз. — Смотрит младший Дракула на свечу. — Сильная Асити, что не боится проблем. — Глубокий вдох. — Аси… Прошу, послушай меня и не злись.

— Так. — Спокойна Лисица.

— Что от нас хотят старики? — встает с бокалом в руке. — Очевидно, свадьбу. — играет мимикой.

— Есть такое. — пожимает плечами. Алкоголь расслабляет, да, дружеская компания приемлема.

— Так давай дадим им это… — Лисица нахмурилась. — Стой-стой-стой. — смеется Виктор. — Просто поженимся, и всё, всё будет конечно.

— Не понимаю…

— Я не буду держать тебя, Аси. Кланы объединяются, переходят к нам, и пуф. — поднимает бокал. — Ты и Коста идите куда хотите. А мы с тобой муж и жена на бумаге, а на деле, хе.

Яд. Словно яд, эта идея просочилась в кровь Асити. Она призадумалась, позволила себе представить такой итог. Все проблемы действительно исчезнут, не будет конфликта, одного «Да» будет достаточно, чтобы быть рядом с любимым.

— Подожди. — свела Асити брови. — Это…

— А что тут думать? — напирает Виктор, подходит, садится на колено. — Немного неправильно, согласен, но мы убьем всех зайцев.

«Это предательство» — проносится в голове мысль. Разум говорит: «может сработать». А сердце кричит: «представь себя на месте Косты!»

Виктор придумал это в момент суда. Свой собственный план, унижение Алого Принца, игра в долгую. Но младший Дракула слишком долго был под пятой матери, возбуждение от скорой победы застелило глаза.

— Сделаем им ребенка, и ты свободна!

— Что… Прости? — широко раскрылись глаза Асити.

— Ну, наследник. Всё же ради этого, наследника обоих цветов. — произнесено как обыденность, как мелочь.

— То есть… — сжала зубы Асити, полностью раскусив Виктора. — Даже если бы… Даже если бы я согласилась на эту грязь… А я бы не согласилась ни за что! — встает. Виктор сделал шаг назад. — Ты предлагаешь мне измену, а затем бросить собственного ребенка⁈

— Ну-у-у, ам, Авикта же сделала тоже самое?

УДАР!

Не сдерживаясь, Аси попыталась ударить вампира, её кулак перехватил страж, и в ту же секунду Альберт контратаковал. Стол опрокинулся, посуда на осколки, свеча потухла.

— Да что на тебя нашло? — Облился Виктор. Отходит назад.

— Ты… — Кипит лисица. — Жалкий, маленький червь, в тебе вообще нет ничего человеческого! Вонючий кровосос!

— Следи за…

— Закрой свой рот. — Горят зрачки. — С самого начала ты… — Чувство удара в спину. — Ты и мизинца Квана не стоишь, и да, ты весь в мать. Дракулы уже не воины, жалкие мыши.

— Са-а-а-а! — Показал клыки Виктор. — Надоела! — Откидывает бокал. — С тобой по-хорошему, так ты не понимаешь! Ты моя, Асити! Будет только так!

— Попробуй возьми. — Готовится к бою. — Вот Алый Принц взял. — Злая улыбка. — О-о-о-о, как много раз он это делал.

— Шлюха. — Карты в пальцах.

Глаза в глаза. И тут… Оба почувствовали присутствие Дракулы, он идет по коридору. Этому бою сегодня не суждено свершиться.

Асити немедля покидает комнату.

— Са-а-а-а! — Шипит Виктор.

Лисица, буквально сгорая от гнева, проносится мимо Дракулы.

— Асити? — Пытается остановить. — Не делай то, о чем потом будешь жалеть. Время почти подошло.

Аси остановилась и так же быстро сократила дистанцию с Дракулой.

— Знаешь что, Дракула? — Срывает серьги. — Я должна сказать спасибо твоему отпрыску. — Драк дернул бровью. — Да, под всем этим давлением я начала забывать, кто я. — Вспыхнул оранжевый свет. — Я Асити Ли Вердо, Королева Стального Легиона. Возлюбленная Алого Принца. И больше никто не посмеет вытирать об меня ноги. — вдох. — Еще одна выходка от твоей семьи. — Расстояние в сантиметр. — И вы все пожалеете, что связались со мной.

— Хе. — Почему-то рад Дракула. — Я тебя услышал.

Проводив дочь Агнила взглядом, Драк немедля отправился в покои Викторий.

Через час вампирша вернулась в поместье, ей не терпелось услышать о том, как прошло свидание. Она зашла в свою комнату и дернулась от того, как Дракула захлопнул дверь.

— Милый, ты…

— Это грань, Виктория. — В темноте зрачки Драка как кровавые огни. — Ты снова действовала за моей спиной.

— А, это. — Пока не придает значимости. — Я…

— Молчать! — Повысил голос. — Посмотри, что ты творишь!

— Я… — Новая попытка.

— Ты печешься о сыне, да, это понятно. — шаг ближе. — Но чтоб тебя, ты каждый раз плачешь в подушку, вспоминая дочерей, и при этом снова и снова причиняешь вред дочерям нашего друга! — Резким движением Драк хватает жену за руку. — Из-за тебя чуть не погибла младшая Априси, из-за тебя мы очень близки к войне, потому что ты довела старшую. ХА! — Толкает. — Ты говоришь, что я варвар? Но при этом кусаешь каждого. Очнись!

— Довольно! — Шипят друг на друга. — Ты не понимаешь…

— Да куда мне. — Фыркает. Успокаивается. — Турнир состоится, и зависимо от итогов, я решу, куда вести наш клан.

— Поступай как хочешь. — Сдерживает слезы Виктория. — Но если мы утонем в крови, то будет твоя и только твоя вина.

— Хе-хе. Значит, напьемся вдоволь. Больше не пытайся свести Асити и Виктора, если он Дракула, значит, отвоюет свое. Сам.