Черный дракон и Госпожа Фортуна

Глава 17. Разговор, взлом и ядовитый Хриз

Запись в дневнике наблюдений номер семнадцать:

Оборотни всегда были для меня загадкой, но я никогда не думала, что она обернется против меня. Еще недавно я готова была на многое, чтобы оказаться в их кругу, а теперь сама бежала от их общества. С другой стороны, я игнорировала Родерика большую часть своей жизни, но в последнее время только и делала, что оказывалась в его поле зрения, объятиях и планах. Как все-таки ловко жизнь переворачивает некоторые вещи с ног на голову.

***

Омут быстро откликнулся на магический зов. Виверна заходила на посадку, когда мы выбрались из леса, на этот раз на своих двоих. Я отказалась ехать верхом на лисе. Ментальное общение, которое было доступно оборотням в звериной ипостаси при касании, насторожило меня. Никто не мог дать гарантию, что Лисиил слышал только те мои мысли, которые я ему посылала. Всегда была возможность, что он имел способ проникнуть в мой разум и покопаться там. Нам слишком мало было известно об оборотнях, чтобы я так легко доверила им свои мысли. К тому же у меня имелся весьма специфический секрет. Я не могла рисковать.

– Садись, – поторопил меня лис, когда Омут остановился перед нами и припал к земле.

Я была благодарна ящеру, что не стал вытворять трюки наподобие тех, что сделал в нашу первую встречу. Мне и так было сложно договориться с собой и снова полезть на спину виверне.

Лисиил встал лицом к лесу и странно повел головой, будто принюхиваясь. Он застыл, пристально всматриваясь в чащу, потом, резко обернувшись, оборотень бросил на меня горящий золотом взгляд и скомандовал:

– Садись быстрее! – он почти что рычал.

– Не торопи меня. Я и так не хочу лезть на это средство для пыток, – огрызнулась в ответ. Я только заставила себя подойти и прикоснуться к теплому боку Омута руками, а от меня требовали чуть ли не за секунду вскочить в седло и взлететь.

– Тебя подсадить? – суетливо спросил Лисиил, дерганым движением оказался рядом и, не слушая ответа, сам за меня все решил. – Сейчас сделаю.

Я даже не успела отказаться от помощи, как меня просто подняли за талию и закинули в седло. Происходило что-то странное. Обычно Лисиил был внимательным парнем и не делал ничего против моей воли, однако не сегодня. Что-то нервировало молодого оборотня, и это что-то сейчас приближалось со стороны леса. Я с трудом, но смогла различить темную фигуру на фоне белого покрова, и она уверенно шла к нам.

– Что происходит? – Я посмотрела на лив Цуне, который уже собирался сесть мне за спину.

– Лив Розалия! – окрик раздался со стороны незнакомца, но тот был еще далеко, чтобы это можно было легко списать на шум ветра. Однако я расслышала все. Пусть рассвет был почти час назад, вокруг все равно было еще сумеречно, и многое сложно было разглядеть. Несмотря на то, что видела я плохо, я сразу узнала, чей это был голос. Дэс Дариан.

– Трогай, – твердо сказал лис, почти что взлетая в седло.

– Что?

Я не понимала, к чему такая спешка. Да и как я могла поднять Омута в воздух, когда к нам шел глава собственной персоной? Не из праздного же любопытства он последовал за нами аж за пределы леса. Игнорирование дэс Дариана могло плохо сказаться в первую очередь на мне.

– Взлетай! – рыкнул лис, и виверна встала на лапы, расправляя крылья, однако не двинулась с места.

– Лив Цуне, куда это вы так спешите, что решили попытаться управлять чужой виверной? – ядовито произнес Родерик, подходя к нам.

И как он так быстро добрался?! Еще секунду назад я с трудом могла различить его силуэт, а теперь он был в двадцати шагах от нас и стремительно сокращал это расстояние.

– Магистр? А что вы здесь делаете? – притворно удивился оборотень, будто только заметил некроманта.

Да что происходит между этими двумя?

– Прошу вас спешиться. Мне срочно нужно в академию, а мою спутницу вызвали на работу. Она не сможет меня подвезти, – спокойно, будто не одолжения просил, а рассказывал планы на день, ответил дэс Дариан.

– А как же ваша виверна? – не сдавался оборотень, прижимаясь ко мне со спины. Мне же после недавних размышлений, наоборот, хотелось отодвинуться.

– Осталась в академии. Времени ждать ее у меня нет, – холодно сказал магистр, после чего повел рукой, предлагая нам поскорее спешиться.

Вот же злыдень! Сам же сказал, что накажет, если мы не успеем к занятиям, а теперь хочет отобрать единственный транспорт, на котором это можно сделать! Верх цинизма.

– Но как же тогда добираться нам, магистр? – справедливо заметил лис.

– У вашей семьи чудесные ящеры, лив Цуне. Не прибедняйтесь. Они вполне способны выдержать полет до академии и обратно в стойло, – хитро произнес маг, не поддаваясь на попытку пристыдить себя.

Лисиил нехотя слез с Омута, который все еще стоял в полный рост. Я же даже не думала пытаться, пока противный ящер не соизволит припасть к земле. Нужно было отдать соответствующий приказ жестом. Я уже собиралась это сделать, но замерла, когда осознала, что лив Цуне до этого отдал команду словами. Не то чтобы Омут его послушался, но приготовился к взлету, а это означало одно: он его понял. Но как? Нежели лис передал мысленный приказ? Оборотни могут так и в человеческом обличье при касании? Или касаться им тоже не обязательно?

Я впала в ужас от масштабов возможной проблемы, которую несла за собой такая развитая телепатия у оборотней. Тело сковало от эмоций, я вцепилась в луку седла и не отпускала, смотря перед собой и ничего не видя.

– Лив Розалия? – окликнул меня магистр.

– А? – Я растерянно посмотрела вниз. Родерик выглядел взволнованным. А вот Лисиил… Он казался отстраненным, но горящие желтым огнем глаза кричали о злости. – Да, я сейчас слезу.

Я уже собиралась провести ребром ладони по шее ящера вниз, тем самым давая команду припасть к земле, но не успела.

– Незачем, – коротко бросил глава и одним ловким движением вскочил на виверну, прижимаясь к моей спине. – Взлетаем.

– Но я же не спешилась? – Очень хотелось отползти от мужчины, но конструкция седла этого не позволяла.

– Лив Розалия, и как вы себе представляете полет на чужой виверне без хозяина? Омут не будет меня слушаться, – спокойно пояснил мужчина, опустил защитную арку, прижимая меня еще ближе к своей груди, и обвил талию рукой. – Отдавай команду, Туна, – тихий, почти интимный шепот на ухо, чтобы слышала только я.

– До встречи, – попрощалась я с Лисиилом, пытаясь не выдать сокурснику своего волнения от последних действий магистра. Тот только сдержанно кивнул в ответ.

Я приложила кулак к шее ящера, а потом резко раскрыла ладонь, растопыривая пальцы. Это была команда расправлять крылья и взлетать. Омут мгновенно откликнулся и начал разбег для плавного взлета. Так как он был крупнее обычных особей, ему было нужно чуть больше места для старта, нежели более мелким породам. Однако я не могла не признать, что ящер был весьма ловок и грациозен для своих габаритов. Он практически взлетал с нескольких шагов, такими мощными были его крылья.

Мне было стыдно признаться, но я была рада, что именно Родерик летел со мной. Сейчас тесный контакт с Лисиилом пугал. Чувство безопасности рядом с лисом полностью пропало, уступив место страху за собственные мысли и тайны. Пусть дэс Дариан и был моим врагом, в чем я все чаще начала сомневаться, но он не мог читать мои мысли. И пусть жар его тела позади заставлял мои щеки гореть румянцем, а в животе что-то непривычно скручиваться, мое чувство опасности странным образом молчало и мирно посапывало рядом с этим мужчиной.

Когда Омут поднялся на определенную высоту и выровнялся, нас накрыло куполом, который отражал ветер и согревал все, что было внутри него. Я знала про подобную магию только в теории, но на моей памяти никто не владел такими сложными техниками. Считалось, что невозможно удерживать купол долго, ибо он съедал всю магию за считаные минуты. Слишком сложно было сопротивляться потокам ветра, да еще и согревать наездников одновременно. Для этого нужна магия воздуха и огня, чем, по моим данным, не владел Родерик.

Пока я обдумывала этот момент, над ухом раздался хриплый голос, заставив меня вздрогнуть всем телом:

– И как тебя занесло к оборотням?

Я не ответила. Казалось, маг и не хотел этого, он только начал говорить, и я решила не перебивать его. Иногда молчание – лучшая тактика.

– Я надеялся, что настолько запугал тебя браком, что ты ни о чем другом не будешь думать. Что, я не достаточно старался? Стоило оставить на несколько дней в покое, и ты уже нашла приключения на свою голову. – Теплые пальцы еле коснулись шейных позвонков и медленно двинулись вверх, путаясь в волосах на затылке. Спина покрылась мурашками от подобной непривычной ласки. Я все еще молчала и даже не двигалась.

– Тебе мало было проникнуть на совет? – Ладонь незаметно съехала на нижнюю челюсть, а потом обхватила подбородок – все еще мягко, но настойчиво. Шепот в самое ухо, от которого захотелось провалиться сквозь ящера и разбиться: – Может, хватит пряток, Фортуна?

Я резко дернулась вперед, но меня крепко удерживали на месте страховочная арка, рука на талии и уверенная ладонь под челюстью.

– Тш-ш-ш, не дергайся. Все равно некуда бежать, а терять тебя повторно не входит в мои планы, – спокойно сообщил мужчина, снова приникая грудью к моей спине и мягко поглаживая щеку большим пальцем.

– Ты поэтому увязался со мной? Чтобы не сбежала? – зло рыкнула, изо всех сил пытаясь не наслаждаться уверенными прикосновениями. Что-то поменялось в тот момент, когда магия духа единения заставила меня желать близости этого мужчины. Будто что-то сломалось, выпуская на волю неведомые мне чувства, ощущения и желания.

– Отчасти, – нехотя признал дэс Дариан. – Но больше всего я не хотел, чтобы этот хитрый оборотень оказался рядом, когда ты так уязвима эмоционально.

– Мы и дальше будем притворяться, что ты случайно назвал меня по имени? – язвительно заметила я, неожиданно расслабляясь. Все равно ближайшие пару часов я никуда не денусь от этого мужчины. Благо Омут отлично знал, куда лететь, и не нужно было им особо управлять. Сил еще и на это у меня не было.

– Да ладно тебе, лив Лайлак. Не делай из этого трагедию. Я давно знал, что это ты, – весело заметил некромант и совершенно наглым образом прижался щекой к моему виску, крепко обнимая. – Не в обиду твоему эго, но ты не так хороша в конспирации, как думала.

Он знал! Знал, если верить его словам, давно. И все это время этот сорняк недовыщепанный наблюдал за мной, издевался и веселился! И… Не сделал мне ничего плохого. Просто позволил учиться, дружить, проникнуть на совет… Но почему?

– Как давно? – процедила сквозь зубы, с силой отрывая его руки от себя. – Отцепись от меня, некроплющ недогнивший!

– Чтобы бы ты сиганула с Омута, лишь бы избавиться от моего общества? Нет уж, благодарю. – И меня снова обвили мужские руки. Оторву от талии одну, на ее место тут же ложилась другая. Прям не некромант, а членистоногое какое-то.

– Да убери ты от меня свои отростки, а то отпенькаю по корень! – прошипела, в который раз безрезультатно отцепляя от своей шеи пальцы. – Не спрыгну я! Я жить хочу. Слишком много чести – умирать из-за тебя.

– М-м-м, тогда оставь мои "отростки" там, где они пригрелись. Мы не так давно находились гораздо ближе друг к другу. – Я вздрогнула от напоминания и скривилась. В чем-то он был прав, но мне было слишком приятно ощущать его теплые руки на себе, чтобы позволить этому продолжаться. – Расслабься, Фортуна. Нам нужно поговорить.

– Ты не ответил на вопрос. – Я перестала активно сопротивляться, но иногда била по слишком наглым пальцам, призывая к смирению. Никаких облапываний верхом на виверне!

Тут же проскочила мысль: "А не на виверне можно?" – и, к собственному ужасу, сознание дало положительный ответ. Кошмар!

– С первого взгляда, – ответил Родерик и осторожно потерся носом о мой висок, спускаясь на шею. – Ты, кажется, совсем забыла о нашем обещании.

Меня внезапно пронзило осознанием своей полнейшей глупости. Как я могла забыть про это чертово обещание, которое по дурости еще и скрепила магией? Да, дэс Дариан вынудил меня произнести те слова, он спровоцировал меня, но это не отменяло того факта, что магическая клятва был дана. Я заскрипела зубами от злости на саму себя. В голове так и звучал тот роковой разговор, который разрушил впоследствии жизнь Филимона.

– Так что, Форти? Явишься на мою свадьбу и, как настоящая подруга, сорвешь обряд, спасая от моего пагубного влияния невесту? – тогда слово "подруга" было окрашено издевкой. Вряд ли нас можно было назвать даже товарищами. Скорее вынужденными соучениками.

Тогда мы как раз остановились на постоялом дворе в одном из мелких городов и ждали возвращения Филимона в его комнате, чтобы двинуться дальше. Дальше, к той самой ужасной ночи в моей жизни.

– А если явлюсь, Рик? Что тогда? Сомневаешься в моей способности противостоять твоей магии? – я все еще была дико раздражена от предыдущей части разговора и, скорее, отвечала по привычке.

– Ни капли. Раз так рвешься на мое бракосочетания, то, так и быть, я сделаю тебя связующей. Лично проведешь обряд. – Он с вызовом посмотрел на меня, и я не сдержалась:

– Отлично! Я сделаю так, что ни один бог единства не одобрит твой брак. Все еще считаешь это хорошей идеей? – не осталась в долгу я, откровенно угрожая ему безбрачием.

– Отлично! Вот и посмотрим. Клянусь, что связующей на моей свадьбе будет Фортуна лив Лайлак и никто другой! – Он подался вперед, съезжая на край стула. Обстановка была небогатой, но стол с несколькими стульями все же присутствовал. За ним мы и расположились напротив друг друга. – Что, испугалась? Пустые слова и ни капли действий. Как похоже на тебя.

– Ты пожалеешь, – предостерегла я и тоже наклонилась вперед. Мы были достаточно близко друг к другу, чтобы чувствовать чужое дыхание.

Помню, как задрожала свеча от нашего двойного выдоха. Ее тепло почти обжигало мое правое плечо, так низко я склонилась над столом. Наверняка это ощущал и некромант, но вида не подал.

– Клянешься? – Он протянул мне руку, и я, полная идиотка, ответила на рукопожатие, почти выкрикивая:

– Клянусь! Я разорву любой твой брак на связующем алтаре!

Руки объяла магия, золотое свечение обдало кожу жаром, а потом что-то будто цепью связало наши предплечья. Нам удалось отпустить друг друга только тогда, когда магическая клятва была дана и скреплена. На поверхности столешницы остался выжженный отпечаток звеньев магической цепи – подтверждение ритуала.

Все это я помнила смутно, но после слов Родерика события того дня вспыхнули с невообразимой четкостью. Будто кто-то рассеял туман в моих воспоминаниях. Боги, насколько же глупым был наш обет. Противостояние просто лишило нас здравого смысла.

– Я разорвала твою связь с Жаоли, – прошептала, будто до конца не верила в свои слова.

– Признаться, я до самого конца не верил, что ты придешь. Как-никак больше ста лет от твоей души не было ничего слышно. Однако клятва, как ты знаешь, моя заумная Фортуна, – исключительная магия. Она обязывает исполнять условия, которые были в ней оговорены. – Он хрипло рассмеялся, будто что-то вспомнил. – А ведь я назначил Титуниали связующей и был уверен, что магия не даст мне заключить брак, если не ты выступаешь в этой роли. Кто же знал, что клятва обяжет нас обоих, даже таким необычным образом, исполнить ее.

– Чокнутый, – выдохнула я, чувствуя, как ком встал в горле, а глаза непроизвольно наполнились влагой.

Он узнал меня в тот самый момент, как я разрушила любую возможную связь между ним и Жаоли. Только я могла это сделать. Он почувствовал мою магию. Как же глупо я подставилась.

Кто же знал, что клятва, данная на эмоциях, способна вытащить мой дух и вселить его в подходящее тело. Всегда знала, что с магией шутки плохи, особенно с древней силой обетов.

***

Дальше мы летели в тишине. Мне было о чем подумать. Например, как Родерик отнесется к тому, что я больше месяца держу нашего учителя взаперти? Или что сказать о моем теле, которое оказалось бездушным личом? Да и как-то не верилось в то, что у дэс Дариана не было какого-то коварного плана. Да, он узнал меня сразу и ничего не сказал и не сделал, но разве это доказывало его благосклонность? Отнюдь, это вызвало больше вопросов, чем ответов. В конце концов, я могла понадобиться ему для своих корыстных целей.

Доверять главе не стоило, да и говорить о Филимоне и Некро-Фортуне тоже. Пока я не выясню, в чем его интерес, стоит остерегаться каких-либо подробностей относительно моих целей. Когда впереди замаячил веверятник, я решилась осторожно прощупать почву.

– А зачем ты был у оборотней? – Я помнила, что он не ответил мне в первый раз. Однако упрямства мне не занимать.

– Думаю, об этом тебе можно рассказать. Все же ты была на совете. Как тебе перевес сил в управлении академией? – И снова никакого прямого ответа. Ну ничего, я терпеливая.

– Люди имеют неоправданно много власти. Как так вышло, что при поступлении квота нелюдей так мала? Что произошло за эту сотню лет? – я хотела, чтобы голос прозвучал спокойно, но нотки недовольства и обвинение все равно проскользнули в речь.

– Вижу, ты недовольна положением дел в академии. – Он слегка навалился на меня: мы снижались. – Я тоже, но после твоей смерти у нас с дэс Эриари не было выхода. Все узнали, что он лич. Какая реакция была у общественности, думаю, ты догадываешься. Ректор академии Темных и Светлых искусств – нежить. И это при том, что континент только начал отходить от нападения химер.

Дальше маг был вынужден замолчать: Омут заходил на посадку. Несмотря на всю мою нелюбовь к полетам, к третьему я чувствовала себя вполне сносно, пусть и не горела желанием повторять подобный опыт. Как-то тот факт, что виверна беспрекословно слушалась меня, и теплый купол над головой способствовали терпимому отношению к подобному способу передвижения. Однако я все же предпочла бы избежать в дальнейшем полетов.

Омут остановился и припал к земле. Теперь можно было безопасно спешиться. Родерик легко перекинул ногу и слез с виверны, тогда как мне пришлось поиграться с аркой безопасности, которая упорно раз за разом не хотела отщелкиваться.

– Давай помогу. – Некромант одним движением отщелкнул страховку, подхватил меня за талию и легко стянул со спины ящера, будто я ничего не весила. Вот же показушник!

– Я могла и сама, – пробурчала себе под нос, направляясь в сторону академии. Омуту лишь махнула рукой, позволяя вернуться в постоянные стойла, которые находились достаточно далеко, чтобы вонь от них не портила воздух вокруг.

– Не сомневаюсь. Но ты хотела поговорить, а до занятий осталось не так много времени, – резонно заметил мужчина, поравнявшись со мной.

– Вам угрожали?

Дэс Дариан скривился. Ему не нравилась моя формулировка, но она была точной.

– Никто не позволил бы Филимону оставаться главой академии, но мы пришли к компромиссу. Он остается преподавать, а я беру управление на себя и допускаю в совет людей. Именно их аристократия помогла не потерять студентов и продолжить функционировать учебному заведению. Если бы я не поделился властью с рос Зарис и им подобными, академию бы закрыли. Пришлось пойти на уступки.

– А ты знал, что это те самые аристократы повинны в нашествии нежити? Они очень вовремя воспользовались моей гибелью и спихнули все на "безумную некромантку", а потом еще и захватили академию, – гораздо спокойнее, чем можно было ожидать, пояснила я. – Гнилые рос Зарис – одни из тех, кто навлек беду на континент, а следом еще и украли мои наработки!

– Да, я знаю о том, что нашествие химер – дело рук людей, одержимых властью. И сейчас пришло время урезать их влияние, – холодно пояснил некромант. – Именно поэтому я и вел переговоры с кланом лис. Они первые в моем списке тех, с кем я бы хотел заключить договор о финансировании академии и увеличении притока студентов иных рас.

– Ты ищешь новых спонсоров? – Я с тщательно скрываемым восхищением посмотрела на мужчину. Все же он не закрыл глаза на проблему, и это говорило в его пользу. Конечно, у меня все еще было множество претензий к его методам управления АСТИ – академией Светлых и Темных искусств, но пока можно было их отложить до лучших времен.

– Да. Хочу обновить совет. Но так, чтобы никто из людей не узнал об этом раньше времени. – Он подмигнул мне. Я тут же поскользнулась и непременно упала бы, если бы не крепкая хватка на моем плече и талии. И как он умудряется все время быть слишком близко ко мне?

– Я в порядке, – тихо выдохнула, поспешно отстраняясь. И тут же снова навернулась на припорошенной снегом наледи.

Естественно, Рик тут же поймал меня в свои более тесные объятия. В связи с недавними событиями любой вид телесного контакта с некромантом отзывался дрожью во всем теле и томной тяжестью где-то в груди и животе, что абсолютно мне не нравилось. Я бы и хотела вернуть прежнее отношение к мужчине, но никак не получалось. Стоило посмотреть на его лицо, и взгляд самопроизвольно скользил к губам. Любое касание рук тут же отзывалось в памяти объятиями, в которые меня заключал дэс Дариан на том капище. Все это казалось каким-то наваждением или проклятием, что на меня наслал тот чертополохов дух единства! Как снять его или что делать с новыми чувствами и ощущениями, я совершенно не представляла. Единственное, к чему пришла, – это скрывать все странные проявления своего организма от главы. Сперва нужно было разобраться самой со своими тычинками в голове: вдруг дэс Дариан догадается раньше меня, что происходит? Я терпеть не могла, когда кто-то знал что-то связанное со мной раньше меня самой.

– Осторожнее. Ты хоть и стала более ловкой и сильной в чужом теле, но все еще остаешься неуклюжей собой. Это никакое переселение душ не исправит, – весело заявил маг, за что получил тычок в ребра от меня.

– Хочу и падаю. В конце концов, я выдающийся ученый, к чему мне ваша ловкость, – фыркнула, отошла на три шага и снова навернулась. В третий раз меня также поймали.

– Может, чтобы выдающийся ученый не убилась до того, как сделает великое открытие? – снова поддел меня Рик, возвращая в вертикальное положение. В этот раз он успел поймать меня за подмышки, когда я уже почти разбила голову о лед. И откуда такие рефлексы у человека?

– Да дай ты мне упасть!

Мне настолько было неловко от близости мужчины и его действий, что я бы предпочла жесткое падение, чем теплые ладони на своем теле.

– Ты отобьешь себе что-нибудь. Вероятнее всего, мозги, – со смехом в голосе ответил глава.

– А если это моя цель? – не сдавалась я, хоть и понимала, что это все очень глупо.

По какой-то неведомой причине рядом с этим магом я возвращалась в свою юность и вела себя как маленький ребенок. Логика, прагматика и всякий здравый смысл умирали, оставалось только желание переспорить и отстоять свое мнение, пусть оно и было в подавляющем числе случаев абсолютно глупым.

– Ты на полпути к ней, – фыркнул мужчина и кивнул на еще несколько наледей на дороге. Вот же ехидна!

***

На первое занятие я опоздала из-за того, что решила пойти на завтрак. Заходить в комнату, переодеваться и тем более принимать душ времени не было вовсе. Пришлось прям с дороги идти на историю магии. Лорел жис Баско кинул на опоздавшую меня короткий взгляд, скривился, но ничего не сказал, продолжая лекцию. Я же постаралась тихо и быстро занять место рядом с Висааком и Эрхой. Сразу бросилось в глаза, насколько друзья озадачены моим внешним видом. Эльф не мог перестать пялиться на мой свитер невзрачного серого цвета и теплые штаны, а дроу даже позволила себе оттянуть мой рукав и передернулась в отвращении. Еще бы, одежда простолюдинов не для будущих магов. Это они еще не знали, что меня не было в академии всю ночь. Интересно было бы посмотреть на их реакцию, когда я им это расскажу, но я решила воздержаться от подобного развлечения. Во-первых, тогда бы возникла куча вопросов относительно Лисиила, ритуала и Родерика, на которые я не хотела бы отвечать, а во-вторых, не стоило распространяться об этой поездке вообще, во избежание ненужных выводов.

– У тебя сгорел шкаф? – недовольно спросила Эрха.

– Нет. – Я удивленно посмотрела на девушку.

– Иначе я просто не могу объяснить, почему бы тебе захотелось надеть нечто… Подобное, – она наверняка хотела выразиться крепче, но сдержалась.

– Обычная человеческая одежда. Теплая, между прочим. В чем проблема? – защищалась я, уже жалея, что не прогуляла лекцию и не переоделась в форму. Скольких вопросов и косых взглядов можно было бы избежать.

– Вот именно! – горячо зашептал отмерший Вис. – Она теплая! Уличная и никак не для посещения занятий.

Да, тут я немного прокололась. Но можно ли меня за это винить? В конце концов, я пережила два полета, воздействие духа единения на свой разум, разоблачение, перебранки с главой академии и много, очень много неуместного телесного контакта со своим бывшим врагом. То, что я пришла одетой слегка не по погоде, было ерундой. После всего произошедшего уже хорошо, что я могла идти на своих двоих, реагировала на мир и выдавала адекватную обратную связь на раздражители. Да я стойкая, как кактус в пустыне!

– Я мерзну в последнее время. Кажется, простыла, – солгала я, не моргнув и глазом.

– Тебя знобит? – тут же забеспокоилась парочка моих наседок. На их памяти я за все пять с половиной лет столько не болела и не калечилась, сколько за последние полгода.

– Именно. Поэтому отстаньте и дайте дослушать лекцию, – отмахнулась я от эльфов, пряча нос в ворот широкого свитера. Нужно же было создать правдоподобный образ постепенно заболевающей, пусть по спине уже начал течь тонкий ручеек пота. Ложь – дело тонкое.

Две пары истории магии прошли спокойно. В какой-то момент я сказала, что теперь мне жарко, и разделась. Мокрая нижняя рубашка липла к телу и быстро остывала, из-за чего казалось, что у меня проступил холодный пот из-за простуды. По крайней мере, именно так расценили это Вис и Эрха.

– В лазарет. – Стоило прозвенеть колоколу, как дроу нависла надо мной, не собираясь отступать.

– На обед. В деле выздоровления еда играет огромную роль, – выдвинул ответное предложение эльф, пусть и звучало оно в ультимативной форме.

– Вынуждена согласиться с лив Окиа. Я зверски хочу есть, – говорить о том, что позавтракать нормально я не успела, ухватив лишь ватрушку и стакан сладкого чая, я не стала. Маловато для той, кто бодрствовал всю ночь, но и этого им знать не стоило.

В результате наш дуэт с эльфом и урчащие в унисон желудки переубедили дроу – мы шли на обед. Орк, которого я так неосторожно начала подпитывать магией еще с первого дня своего обучения, подошел к нашему столику, опередив двух других желающих. Он узнал меня издалека. Это был невероятный когнитивный рост, но я уже не была уверена, радовало это меня или нет.

– Я Олин, сегодня у нас в меню…

Он говорил, а я во все глаза таращилась на нежить. Этот недотепа не просто развил достойные навыки и начал действовать самостоятельно, он выбрал себе имя и начал им представляться! Да если бы не вынужденная конспирация и ненавидящий меня мир, я бы вовсю трубила об успешной реабилитации умертвия после полного уничтожения личности. Это тянуло на достижение, научную работу и последующие исследования, но, к сожалению, я была связана по рукам и ногам.

Ну ничего, я еще разберусь с этими людишками! Навели ужас на весь континент и свалили на преждевременно почившую гениальную ученую – подлые создания. Столько всего прекрасного я могла открыть и исследовать, дать миру новые знания! А они… Что толку тонуть в прошлом. Теперь только и остается, что исправлять последствия чужих амбиций вместо того, чтобы реализовывать собственные.

После обеда у нас были две основы стихийной магии. Магистр Болиэль лив Сори рассказывала о взаимодействии и противоборстве магии со взаимодополняющими и противоположными векторами. Так вода и земля могли дополнять друг друга, но при этом и противостоять. Воздух и пламя были усилителем и источником, но при этом, убрав кислород магией, можно было победить огненного мага. Или, наоборот, выжечь в помещении весь воздух и уже не стихийным заклятием победить противника. Единственными исконными стихийными противоположностями являлись огонь и вода. Использовать их вместе неэффективно, даже учитывая образование обжигающего пара. Просто сжечь или утопить врага гораздо проще. В случае же с землей и огнем образовывалась лава, что было отличной смешанной стихийной магией. Вода и земля во взаимодействии – грязь, трясина. Воздух и вода – водяной смерч. Воздух и земля – каменный дождь, ураган и много чего еще.

– Рада, что у тебя земля? – не удержался от вопросов под конец занятий Вис. Он всегда был любопытным, насколько я его знала. – Такой потенциал. Отличная стихия как для борьбы с другими, так и для взаимодействия. Столько вариантов, – он мечтательно закатил глаза.

– Ты можешь гигантской волной стереть прибрежные города вместе со зданиями и при этом завидуешь силе Туны? – скептически отнеслась к словам эльфа Эрха. – Ты странный.

– Я просто одаренный, – оправдывался маг. – Если бы уровень Титуниали был таким же, как у меня, то это меня бы накрыло континентом, а не моя волна очистила прибрежную зону, – уверенно заявил Вис.

Спорить с ним никто сперва не стал. Могущественные маги земли и правда были очень искусны. От прекрасных созидающих заклинаний, как выращивание садов и лесов, до поистине разрушительных, как землетрясение, – вот спектр возможностей такого существа. Хотелось бы мне не быть полуфеей и развить подобный талант до высшего уровня. Передо мной открылись бы невероятные возможности.

Мы уже шли к общежитию, когда обсуждение разгорелось. К нам присоединились Лисиил и Жаоли, тоже вступая в дискуссию: какой высший маг-стихийник окажется самым сильным. Я придерживалась такого же мнения, как и оборотень с Висааком, – маг земли. Жаоли выступала за огненного, а Эрха за водного. Будучи одаренной стихией огня, она не понаслышке знала, как опасна противоположная ее магии сила. За воздух, что любопытно, не болел никто. А зря, весьма коварная вещь: не видишь и не слышишь. Отличная стихия для шпионов.

– Туна! – Ко мне навстречу бежала Риннаэль. Эльфийка одна из первых ушла из аудитории, поэтому давно должна была быть в нашей комнате. Она выглядела запыхавшейся, растрепанной, и ее глаза странно горели.

– Что?

– Ты не поверишь, кто сейчас в нашей гостиной! – восторженно заявила девушка, а я побледнела.

– Надеюсь, меня слух подводит, – помертвевшим голосом спросила я, догадываясь, у кого было достаточно сил, чтобы войти без разрешения в комнату общежития.

– Глава академии! – радостно выдала лив Хазалия, схватила меня за запястье и потащила в сторону общежитий.

Уже совсем скоро именно ей пришлось бежать за мной, а не наоборот. Просто я осознала, чем чревато присутствие дэс Дариана в нашей общей комнате. Там ведь совсем рядом, прямо за дверью, были заперты Филимон, Некро-Фортуна и Хризантемус!

***

В комнату я вбежала первая. С небольшим отставанием следом зашла соседка. Взгляд сразу выцепил нехарактерную интерьеру особенность – сидящего в черных одеждах главу академии. Он был темным пятном в нашем теплом и светлом царстве, поэтому даже при очень большой невнимательности не заметить мужчину было невозможно. Он сидел на диване, закинув ногу на ногу, и смотрел прямо на меня хитрым взглядом.

Знал, гад, что добровольно бы я его сюда не пустила, из-за чего и решил наведаться в мое отсутствие.

– Доброго дня, магистр, – с запозданием поприветствовала я мужчину. Все же у нашего разговора была свидетельница, не стоило показывать, насколько непосредственно мы обычно общаемся. – Чем обязаны вашему визиту?

– И вам доброго. Я бы хотел переговорить с вами, лив Розалия. – Он посмотрел на меня с серьезным выражением лица, но глаза выдавали веселье и предвкушение.

Вот же хитрый змей! Он наверняка догадался, что у меня может быть что-то важное в комнате, поэтому и пришел. Чутье редко подводило дэс Дариана, вот и в этот раз он оказался прав. Однако у меня все еще был шанс отделаться малой кровью и оставить этого интригана ни с чем. Все же я не обязана общаться с ним именно в собственной спальне.

– Риннаэль, не могла бы ты ненадолго уйти в свою комнату? Нам с магистром нужно поговорить. – Я повернулась к девушке и улыбнулась. Эльфийке мое предложение не очень пришлось по вкусу, но что поделать.

– Но…

Я мгновенно ее перебила, подскакивая и хватая девушку под локоть:

– Уверена, это ненадолго. Мы же не можем позволить главе ютиться в маленькой спальне? – задала я риторический вопрос, утаскивая эльфийку в сторону ее комнаты.

– Меня это не стеснит, – не вовремя вмешался некромант.

Конечно, его это не стеснит. Он, как ищейка, взял след и идет по нему. Я очень надеялась, что в связи с недавним визитом к оборотням глава, как нормальный человек после бессонной ночи, будет отсыпаться. Кто же знал, что его понесет мои тайны разгадывать.

– Взрослый маг, да еще и глава академии, в покоях молодой студентки? Благодарю, но я бы хотела избежать ненужных сплетен и испорченной репутации, – твердо сообщила я и почти что силой впихнула Риннаэль в ее спальню.

– У нас скоро свадьба, а тебя беспокоят приличия?

И на этом умерла моя попытка выглядеть ничем не связанной с магистром. Теперь вся академия узнает, что мы близки – ближе некуда!

– Стоит ли мне напомнить об обычае людей, когда молодые живут месяц на одной территории прямо перед заключением брака? – вкрадчиво сказал глава, кидая на меня насмешливые взгляды. – Как же это называется? Точно, притирка.

– Вы женитесь?! – Эльфийка с шоком во взгляде уставилась на меня.

Еще бы, пол-академии пускало слюни на главу, при том что вторая половина парни. И теперь вся эта ватага будет проинформирована, кому именно стоит строить козни и кого проклинать. Я давно поняла, что Рингаэль, несмотря на свое высокое происхождение, та еще сплетница.

– Моего личного пространства для этого слишком мало, магистр дэс Дариан. Может, переберемся в ваши комнаты, раз вам так важно соблюдать традиции? К слову, дата торжества так и не назначена. – Я не собиралась сдавать позиции, впрочем, как и любопытная эльфийка, отчаянно сопротивляющаяся. А ведь я почти затолкала ее в спальню.

– Отлично! А я боялся, что ты не согласишься, Туна. – Он ударил ладонями по диванным подушкам и поднялся, полностью игнорируя мои последние слова о дате свадьбы. – Пойдем, я помогу тебе собрать вещи. – Этот интриган подмигнул мне и с предвкушающей улыбкой направился к спальне! И ведь даже на личное обращение перешел в присутствии Риннаэль. Совсем стыд потерял!

– Я с вами! – пропищала эльфийка, но я успела впихнуть ее в комнату целиком и не собиралась выпускать.

– Это моя территория! Вы не имеете права вторгаться туда без разрешения! – взвизгнула я, пытаясь удержать Риннаэль от того, чтобы она вышла и последовала за Родериком. Только еще одной свидетельницы мне не хватало. Так-то я учителя похитила.

– Я твой жених, возлюбленный и… – Он взялся за ручку и решительно нажал ее, разрывая магией защитные чары на входе, будто тонкие веревочки. – Глава этой академии.

Родерик с плохо скрываемым торжеством распахнул дверь в спальню, при этом продолжая смотреть на меня. Зря он был так беспечен. Я, конечно, далеко не та злодейка, какой меня представляют все вокруг, но и не безобидная ромашка – это факт. В тот момент, когда знакомые длинные лианы потянулись к мужчине из проема, я рывком впихнула эльфийку глубже в ее комнату и успешно закрыла дверь. Как раз успела до того, как Хриз дотянулся до дэс Дариана и ловко обвил его по рукам и ногам, с урчанием и шелестением высасывая из него магию. Я быстро наслала запирающее заклинание на дверь соседки и поспешила к себе. Мало ли растение решит, что глава не только нарушитель, но и подлежит полному истощению. Все же не зря я обговорила с зеленым возможное вторжение неизвестного и противодействие в подобном случае. Хриз не подвел.

– Что это такое?! – с плохо скрываемым испугом спросил Родерик, пытаясь вырваться из пут, но безуспешно. Хриз спеленал мужчину на славу и даже любезно усадил его между Филимоном и Некро-Фортуной на подушечку. Наверняка глава чувствовал утечку магии и от этого нервничал.

– О, она и тебя захомутала, парниша? – весело заметил дроу и улыбнулся. Соседство с бездушной нежитью сделало его совсем печальным, поэтому новое лицо приветствовалось настолько, что магистр позабыл о том, что он пленник.

– Филимон, что здесь происходит? Что это за растение? – уже спокойнее поинтересовался глава, подавляя панику. Вряд ли хоть кому-либо за последние сто пятьдесят лет удавалось так легко обезвредить дэс Дариана.

– Помнишь, я из ее лаборатории, что в замке живом, притащил семечко? – весело произнес преподаватель.

– Ты говорил, что это то, над чем она работала многие годы. – Родерик покосился на меня.

– Именно. Из них Фортуна выращивала мне новое тело, – с улыбкой пояснил учитель. По тому, как закаменело лицо некроманта, я поняла: об этой стороне он не был ранее осведомлен.

– Ты высадил в грунт растение неизвестного происхождения в моей академии, да еще после того, как она над ним поработала?! Ты сошел с ума! – Глава был в ярости, но Хриз отлично справлялся с поглощением выбросов магии, так что пока ничего, кроме словесной перепалки, нам не грозило.

– Ну, это было последнее открытие моей ученицы. Я не мог позволить ему пропасть, – оправдывался дроу, но не очень успешно. – И это наша академия, сопляк!

– Не позволил – и теперь оно держит тебя и меня в плену! Последствия, Филимон! Сколько раз я говорил тебе о последствиях твоих опрометчивых решений? – ярился глава, все время пытаясь вырваться из пут. Уточнение про академию он благополучно проигнорировал. Я пока не стала вмешиваться. Было интересно, как эти двое взаимодействуют лично, не на людях.

– Но ты глянь, какой чудесный экземпляр. Разумный, сильный, стойкий, да еще и магию умеет впитывать!

– Высасывать! Он ее просто-напросто жрет! – зарычал на дэс Эриари глава, при этом случайно задевая локтем лича справа от себя. Послышалось недовольное шипение потревоженной нежити. – А это кто?

Некромант отшатнулся от Некро-Фортуны и навалился на Филимона. Он был явно впечатлен этой встречей. В расширенных глазах появилось узнавание. Правда, я никогда так отвратительно не скалилась в своей жизни и безумно не шипела, как это делала нежить. Без разума и моего выражения лица признать в этой жути Фортуну лив Лайлак было не так легко, как могло показаться.

– О, а тут все еще интереснее, – воодушевленно заметил учитель и принялся рассказывать про мою неожиданную встречу с самой собой. – Представляешь, девчуля стала такая сильная…

В какой-то момент я просто выпала из разговора, разлегшись на кровати. Казалось, я всего на секунду закрыла глаза, а в следующую уже крепко спала.

***

Проснулась я оттого, что кто-то легонько шлепал меня по щеке чем-то прохладным. Я морщилась, отмахивалась, но настойчивый некто не прекращал меня будить. Я даже отвернулась к стене, желая избежать неприятных прикосновений, но ничего не вышло. Неизвестный как-то протиснулся между мной и стеной, после чего продолжил свою экзекуцию.

– Да что?! – раздраженно рыкнула я, резко садясь на кровати.

Перед глазами мелькнул зеленый отросток с листьями, которыми, похоже, меня и хлестали по лицу. Да уж, пощечины от растений я еще не получала.

– Извини, девчуля, но тут стало непозволительно тесно. Ты уверена, что хочешь держать в плену всех троих? – забавляясь, заговорил Филимон.

– Отпущу ее. – Я махнула в сторону лича, после чего уронила руку на бедро. Держать ее на весу казалось непосильной задачей.

Я шутила, но, видимо, выглядела настолько серьезно, что Хризантемус решил исполнить мой приказ и начал ослаблять лианы вокруг Некро-Фортуны. Спросонья я не сразу поняла, чем нам всем это грозит, поэтому глупо уставилась на бьющуюся в ярости нежить, которой до свободы осталось три крепких петли стебля. Писк ужаса раздался сквозь измененные связки учителя. Даже не знала, что он на подобное способен. Я вяло перевела взгляд на дэс Эриари и, наконец, поняла, что происходит. Оба мага смотрели на метания почти освободившегося лича с плохо скрываемым беспокойством. Они даже успели отползти от своей соседки по путам почти что в угол комнаты возле выхода.

– Эй-эй! Стой! – язык плохо меня слушался, но это я смогла выговорить, прерывая незапланированное освобождение своего тела. – Ты чего это удумал, хлорофилл на ножках? Я же просто издевалась над этими двумя. А ну, быстренько свяжи ее, да покрепче!

На всякий случай я отодвинулась подальше от пленницы: вдруг живые путы окажутся недостаточно прочными? Для того чтобы на этот раз цветочек понял меня правильно, я указала конкретно на нежить, чем вызвала выдох облегчения со стороны мужчин. В этот самый момент, пока Хриз внимательно слушал меня до самого конца, не спеша исполнять приказ, Не-Фортуна вырвалась из ослабленных пут и кинулась точно на меня. За секунду я пожалела, что развязала Филимона. Только он и мог спасти меня. Снова…

Когтистая рука застыла в сантиметре от моего горла, лишь слегка царапнув подбородок. Все будто замерло, как и время. Однако злобный рык животного, что исторгло мое тело, опровергал это. Я смотрела в почти черные собственные глаза и испытывала так много противоречивых чувств. Я спешно сместила взгляд на фигуру рядом с моей несостоявшейся убийцей. Лича сзади за шею держал Родерик, а вокруг ее тела спешно наматывал чуть ли не канаты лиан Хризантемус, спеша сделать из нежити зеленую мумию. Филимон оставался связанным, но очевидным был факт, что он почти вырвался из плена растения. Об этом свидетельствовали множественные разорванные лианы. Рядом с дэс Эриари лежала кучка зеленых остатков от пут Рика, которые легче было назвать месивом, нежели стеблями растения. Интересно, как у главы получилось сотворить подобное?

– Твоему эксперименту нужен внятный список команд, его метафорическое мышление оставляет желать лучшего, – холодно заметил некромант, отпуская полностью обезвреженную нежить и позволяя переместить ее на прежнее место.

– Я только недавно узнала, чем он является на самом деле. Как-то не было времени на дрессуру и разговоры, – пробурчала я, спуская ноги на лестницу. Было приятно смотреть на всех сверху вниз, пусть и с постели.

– Как тебе вообще в голову пришло держать собственное тело, мечтающее тебя прикончить, возле кровати? – возмутился мужчина, смотря на меня так, что не получалось чувствовать рядом с ним превосходство. А вот какой-то пристыженной получалось.

– Хриз, освободи учителя, – решила остановить этот разговор, пока меня не продолжили отчитывать. Я могла и вспылить.

Цветок развел два отростка в стороны и приподнял их на манер плеч, изображая жест "не понимаю".

– Его освободи. – Я ткнула пальцем в Филимона, потом перевела руку на нежить. – А ее держи крепко.

Не было смысла и дальше оставлять дэс Эриари в спонтанном плену. Родерик легко вырвался, что означало только одно: он дал себя поймать и скрывал силу, способную разрушать живую материю мгновенно. Филимон пусть и не вырвался, но был близок к этому. Да и вряд ли глава оставил бы одного из своих преподавателей в комнате студентки. Даже если это была я.

– Ты мог бы прийти раньше, – растирая запястья и плечи, ворчал магистр по физической подготовке.

– Я дал вам время пообщаться наедине, – тут же отбил выпад дэс Дариан.

– Ты знал, что он со мной, – я даже не спрашивала.

– Знал. С того момента, как вызвал тебя в кабинет. Это было очевидно, – самодовольно заявил глава.

– Очевидно, ты не знал, что я связан и злостно игнорируем, – поддел Родерика магистр. – Она вообще со мной не разговаривала, а если я ей надоедал, то этот зеленый пихал мне листья в мою многострадальную глотку. – Учитель недовольно зыркнул в сторону Хриза в большом горшке.

– Лича в подземелья, – распорядился глава, а у меня отпала челюсть.

– Что?! Да ты обнаглел! Я не отдам свое тело! – Если бы я не опасалась лича, то даже обняла бы ее, заслоняя от посягательств некроманта.

Родерик тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться, и только после этого заговорил ровным тихим голосом. Вкрадчиво, будто укрощал хищника. Но я не была зверем, я просто до сих пор не доверяла никому, кроме себя. Отдать тело означало навсегда потерять возможность возродиться полностью.

– Фортуна, посмотри на меня. Никто не отбирает твое тело. Мы просто закуем ее в камере временного содержания в подвале. Только там есть нужные приспособления, которые удержат лича. – Он взял меня за плечи и слегка склонился, ловя мой взгляд. – Опасно оставлять ее здесь, ты и сама это прекрасно знаешь. Если хочешь, ключ от камеры будет только у тебя и ни у кого другого.

– Правда? – Я растерянно ответила на пристальный взгляд черных глаз.

– Даю слово. Никто не войдет в камеру с твоим ожившим телом без твоего разрешения.

И я поверила ему. Конечно, проверить потом не помешает, но это мелочи. Моя комната и правда была плохим местом для содержания, а Хриз хоть и слушался, но все еще был разумным существом, способным на бунтарские мысли. Вдруг обидится да и отпустит нежить. Какая-то часть меня, пусть и небольшая, была рада, что дэс Дариан ворвался в мою спальню. Это решило множество проблем. Однако в этом я никогда не признаюсь вслух.

Возможно, не так и плохо иметь в союзниках бывших врагов.