Черный дракон и Госпожа Фортуна

Глава 20. Нападение, смятение и воскрешение

Запись в дневнике наблюдений номер двадцать:

Никогда не думала, что мои исследования приведут к смертям. Я всегда хотела, чтобы открытия, которые я совершила, упростили магам работу, дали знания, которые спасли бы им жизнь. Все пошло от блага, с чистого и светлого начинания, которое в грязных руках с нечистыми помыслами превратилось в трагедию. И сотню лет назад, и спустя эту самую сотню при защите академии Светлых и Темных искусств. Они разрушили все то хорошее, что я создала…

***

Все произошло быстро. Первый луч солнца скользнул из-за холма, освещая полигон, и с ним двинулась нежить. Это была армия, которую целенаправленно привели к академии. Кажется, люди решили, что если она не достанется им, то не достанется никому. Очевидно, среди нас был предатель. Кто-то из совета.

– О цветочная матерь… – в ужасе выдохнула я, понимая, что нас всего трое.

Весь поток выпускников сейчас был разбросан по полигону и обездвижен. Некому их защитить. Вряд ли хоть кто-то из наблюдателей успеет нам помочь. Слишком быстро приближался враг.

– Туна! – окликнул меня Лисиил. – Я обращаюсь. Стой за мной!

Оборотень больше ничего не сказал, а уже через секунду передо мной встал огромный рыжий лис и грозно зарычал. Один взмах хвоста – и перед нами вырос заслон из огня; поворот головы – и шерсть зверя заискрилась язычками пламени.

Я не стояла без дела и призвала своих умертвий. Если кто и мог сейчас составить конкуренцию полчищам химер, так только они. Висаак присоединился ко мне и прицельно начал отстреливать водой непозволительно приблизившуюся нежить. Короткие водные иглы на большой скорости слетали с пальцев эльфа и прошивали врага насквозь. Это не могло убить уже мертвых тварей, но отлично замедляло, дробя кости в конечностях.

Ветер выл вокруг нас, заполняя пространство, где магия и мрак переплелись в танце. Солнце взошло, но вся территория академии погрузилась во тьму, окутанная эманациями смерти. Я стояла напротив прорвавшейся через огненную полосу химеры – существа, склеенного магией из останков пантеры и оленя, что рычало в бессильной ярости, но не могло сделать и шагу. Мои умертвия подоспели вовремя. Опиум обвился вокруг ее могучих лап, его чешуйчатое тело пульсировало магией смерти, обращаясь черной чешуей и подавляя силы врага. Анестезия кружила над головой химеры, ее крики разрывали воздух, внося хаос в разум зверя. Летучая лисичка подгадывала момент для атаки, пусть я и сомневалась, что ее яд подействует на нежить. Мышьяк носился между лап химеры, впиваясь острыми зубами, наполненными ядом, способным остановить сердце, в открытые участки тела. Вот только у нежити сердце не билось.

Без истинного некроманта мы долго не продержимся, и это стадо просто разорвет беззащитных выпускников. Вряд ли даже после отмены парализующей метки они будут способны дать достойный отпор.

Позади нас раздался шум, и я ужаснулась мысли, что нежить могла напасть с двух сторон. Неужели тех, кого мы защищали, уже поглотила волна порождений смертельной магии? Однако стоило мне обернуться, как я тут же выдохнула с облегчением. К нам спешили студенты, разбуженные потоками энергии и шумом. Все же мы почти вышли с полигона, и общежития оказались в опасной близости от образовавшегося фронта сражения. Мы невольно оказались на передовой. Вокруг меня столпились подоспевшие старшекурсники, которые окончат академию в следующем году. Огненные шары, ледяные стрелы и некромантские заклинания рассекали воздух и, встречаясь с чудовищами, рожденными из самых темных уголков фантазии, разили их. Маги земли поднимали почву, строили рвы и заграждения прямо на пути нежити, существенно замедляя противника.

– Некроманты, на первую линию! – рыкнула я. – Пытайтесь перехватить управление! Не получается – значит, упокаивайте их к пионовой матери!

Ти знала вся академия, как и ее достижения, поэтому неудивительно, что меня послушались. Однако это мало помогало. Химеры были неизученным пластом, и ребята просто не знали, какими заклинаниями перехватить управление, а чтобы упокоить столь матерую нежить, не всем могло хватить силы. Одна особь, максимум две на каждого некооманта – это крохи. На нас напало не меньше сотни-двух тварей.

– Маги огня! Помогите оборотню, поддерживайте огонь! – присоединился к координации обороны Висаак. – Остальные бейте этих тварей по мере сил! Сделайте так, чтобы они не могли двигаться!

Эльф тоже понимал, что позади не только обездвиженные однокурсники, но и общежитие, полное более юных и неопытных магов, которые не справятся с атакой и погибнут, поэтому и выкладывался на полную. Очень хорошо, что старшие строго-настрого наказали младшим не покидать стен академии: они защитят их лучше, чем мы.

Мне пришлось отвлечься от общей битвы и вернуться к оставленной ранее на умертвий химере. Без некромантии с этими тварями было не справиться. Эта нежить была сильнее прошлой – такое неутешительное открытие я сделала. Единственным выходом было использовать свою силу, рискуя повредить тело Титуниали. К сожалению, вероятность быть убитой сегодня оказалась слишком высока, поэтому пришлось откинуть опасения насчет возможных повреждений тела.

– Вот же проклятые людишки! Пустырник им в глотку! – выругалась я, готовясь к заклинанию.

Битва набирала обороты, нас теснили. Магическая энергия вихрем кружилась вокруг академии. Химера, ослабленная моими умертвиями, начала терять свою силу, но в глубине ее глаз я видела, что она готовится к атаке.

Опиум почувствовал изменения в энергии существа и затянул свои кольца вокруг туловища и лап твари сильнее, в то время как Стезя и Мышьяк усилили атаки, внося свою долю в борьбу. Старшекурсники, окружающие нас, не уступали в своей решимости, их заклинания становились с каждым разом все более точными и смертоносными.

Я закончила с подготовкой, вскинула взгляд и впечатала ладонь в землю, пуская множественные ручейки смертоносной для нежити магии.

С каждым вздохом, с каждым движением моей руки я чувствовала, как сила смерти текла через меня, вылавливая своих жертв. Потусторонне-зеленые путы вырывались из-под земли и пеленали противника, полностью обездвиживая и высасывая магию смерти из их тел. Это было древнее заклинание, я никогда раньше не использовала его на таком количестве нежити, да еще и высшей, – обратный призыв. Оно не упокаивало нежить, а высасывало магию, с помощью которой ее подняли, и возвращало некроманту. Руки тряслись, кожу покалывало. Я уже ощущала приближение просто неимоверно сильной волны некромантии. Оборвать ритуал я не могла, иначе магия хлынула бы назад, поэтому оставалось только стоять и ждать собственной смерти. Не думала я, что поток будет столь разрушителен, надеялась, что обойдется.

Студенты пусть и справлялись, но многие были уже ранены. Кажется, несколько были убиты, а я даже половину всей этой мертвой армии не обезвредила. Лишь пятую часть, а уже готова была развалиться на части.

– Туна! – окрик, что издали измененные связки, застал меня в момент отдачи.

Тело прошило нестерпимой болью, чужеродная магия хлынула внутрь, будто по венам пустили огненную лаву. Плоть не выдерживала. Еще немного, и Титуниали лив Розалию развеет по ветру поток некромантии во время защиты жизней студентов академии Светлых и Темных искусств. Не самая плохая смерть.

Сознание померкло…

***

Ощущения были странными. В этот раз я почувствовала, как меня выкинуло из тела. Я ничего не видела и не слышала, только понимала, что больше не владею телом. Бесплотный дух – вот кем я стала. Я будто плыла в темноте сквозь тягучую жидкость, которая нехотя меня пропускала, при этом лишившись всех чувств. Когда я уже решила, что навсегда затерялась в этом странном пространстве и времени, меня резко дернуло и потянуло куда-то в сторону. И пусть понятия «сторона» в этом бесконечном месте не было, но я ощутила это сознанием именно так.

– Кхр… – первое, что я услышала.

Потом пришло чувство онемения в… руках! У меня были руки! Следом ворвался запах затхлости, сырости и земли. Кисти что-то сковывало и не давало возможности опустить руки, а почти вмурованные в стену ноги еле касались земли. Однако с каждой секундой все тело наливалось силой. В голове тут же пролетели воспоминания о последних событиях, помогая осознать себя.

Я была в камере в подземельях, в своем собственном теле, что еще недавно условно можно было назвать нежитью высшего порядка – личом. Мне даже не нужно было открывать глаза, чтобы убедиться в этом. Я просто знала. Просто ощущала это. Наконец-то дома…

Вокруг было абсолютно темно. Никакие магические светильники ни в камере, ни в подземельях не были активированы моим пробуждением. Я почувствовала холодный воздух темницы, проникающий в каждую клетку моего тела. Мои руки, прикованные цепями, напоминали мне, что я все еще была жива, а поверить в это все еще было сложно. Прошлое казалось сном. Но что-то изменилось. Я ощутила в себе новую силу. Странную, пока непонятную, будто не только магическую, но и физическую. Энергию, которая пульсировала в моих артериях и билась об охранные заклинания, пытаясь вырваться наружу. Кажется, раньше был какой-то природный блок, что не давал некромантии полностью развернуться в моем теле. Тогда же магия жизни перестала отзываться, отравленная наследием моего отца-человека. Сейчас же с меня будто спал огромный вес, заставляя ощутить легкость в теле и мыслях. Не было больше давления, противоположные сущности смешались, создавая симбиоз. Больше не было разрушающего противостояния светлой и темной магии. Они странным образом договорились. У меня были догадки, почему это произошло, но я пока не стала развивать эту мысль. Сейчас важно было успеть спасти академию и ее студентов от химер.

Я слышала звуки битвы и чувствовала зашкаливающий магический фон. Кажется, на полигон прибыли преподаватели. Предполагаю, что с моего переселения прошло не более нескольких минут – слишком много противников все еще оставалось в неупокоенном состоянии.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на своем дыхании, ощущая, как каждый вдох наполнял меня силой. Магическая энергия, долгие годы спящая в моем теле, теперь пробуждалась, словно дремавший дракон. Я почувствовала, как она пульсирует в моих руках, искрится вокруг моих пальцев, готовая вырваться наружу. Сконцентрировавшись, я обратилась к древним текстам, которые звучали в моей голове, как давно забытая мелодия. Я шептала заклинание, еле шевеля губами, и мои слова расходились по всей темнице громким зовом, что отражался от стен.

Цепи, которые держали меня, начали вибрировать, издавая металлический звон. Они сопротивлялись, но моя магия была непреклонна. Я почувствовала, как магические путы, сковывающие меня до этого по рукам и ногам, ослабевали. Еще один круг заклинаний, и на этот раз цепи не выдержали. Они разлетелись в стороны, освобождая меня, и я, наконец, смогла двигаться свободно. Неуверенное движение вперед, и мои ноги почувствовали твердую землю. Теперь каждый последующий шаг был торжеством моей новообретенной свободы. Сковывающие заклинания, которые держали мою силу в плену, теперь тоже были сломлены. Я ощутила, как моя магия свободно течет через меня, готовая помочь мне в предстоящей битве.

Теперь, когда я избавилась от препятствий, я знала, что моя сила и магия будут слушаться меня беспрекословно. Передо мной открывались невероятные горизонты и огромное количество новых экспериментов и исследований. Аж руки зачесались. Я даже посмотрела на свои ладони и поняла, что чесать ими хоть что-либо, кроме врага, не стоит. Длинные и острые, как бритва, когти никуда не делись после возвращения души. Я осторожно провела языком по верхнему ряду зубов и ожидаемо обнаружила там два длинных и непривычно острых клыка.

Только бы не прокусить себе чего с непривычки.

С такими мыслями я выбралась из подземелий, на ходу осторожно заплетая волосы в косу, чтобы не мешались. Я была готова присоединиться к битве и использовать свои новые способности, чтобы защитить то, что мне дорого. Сегодня я стала тем, кого снова будут бояться не только враги, но и союзники.

Стоило мне выйти через главные ворота, как я поняла, что опасаться за возможную повальную истерию не стоит. Студенты и преподаватели так рьяно давали отпор химерам, что не узнали бы во мне великую Фортуну лив Лайлак, даже если бы я пощекотала их когтем под подбородком. Однако не было повода расслабляться. Стоит мне вступить в бой, как избавиться от внимания уже будет невозможно. Все узнают, кто я. Все поймут, что основательница академии Светлых и Темных искусств жива. Это будет громкое и смелое заявление о себе.

"И все-таки, Ти, ты смогла заразить меня своим пионовым безрассудством", – заметила про себя я и окинула поле битвы взглядом.

Я искала Титуниали лив Розалию. Ее телу необходима была помощь, пока оно не погибло без души. Ти сейчас была в спячке в магическом коконе и проходила метаморфозу, которая не даст ее сути вырваться из насекомого, а без души оболочка начнет разлагаться и будет непригодна к использованию. И даже более научные изъяснения в моем исполнении не изменят того факта, что девушка просто погибнет. К таким выводам я пришла и до сих пор склонна их придерживаться. Тело необходимо поместить в медицинский кокон, который поддержит в нем жизнь.

– Туна! Прошу тебя, очнись… – пугающе несчастный скулеж мигом привлек мое внимание.

Это была Эрха. Она держала Ти на руках, пытаясь влить в нее хоть крупицу магии и пробудить, но тело отвергало все, что с таким остервенением пыталась отдать дроу. В это время Висаак и Лисиил в животном обличье защищали их, надеясь на чудо. Даже от стен академии я смогла разглядеть отчаяние, в котором пребывали Эрха и Вис. Оборотень же был собран, но то и дело нервно оглядывался, стоило ему обезвредить очередного врага.

Что ж, нужно спешить.

***

Несмотря на такое желанное возвращение в собственное тело, оно все еще плохо меня слушалось. Будто надела сапоги на два размера больше и пыталась в них бегать, когда даже ходить было неудобно. Слишком привыкла к другим габаритам. Я была ниже Ти и более хрупкого телосложения, ведь меня физические нагрузки почти никогда не касались. Это не значит, что мышц не было. В свое время я столько колб с реагентами натаскала, да и туш нежити в свой замок, что грех жаловаться на мышечную массу. Я была сильной, просто не очень выносливой на длинные дистанции. Хотя, если бы появилось что-то крайне редкое, пусть и тяжелое, я тащила бы это сквозь поля и леса даже с другого конца света без продыху.

С такими мыслями я начала осторожно пробираться к Ти. С каждым шагом мне становилось все легче. Ноги начали слушаться, голова не пыталась повиснуть на одну сторону, а руки уже не болтались плетьми вдоль сгорбленного тела. Я начала привыкать, и процесс этот проходил быстрее, чем можно было бы ожидать. Все-таки я умерла более ста лет назад, а эта оболочка столько же не имела души. Прямо сейчас на глазах у всего совета и старших курсов проходил эксперимент по возвращению души в родное тело после ее успешного отторжения. А ведь изначально это должно было быть переселение. Жаль, конечно, что тот образец тела, выращенного из семени дриадского дерева, сгорел в пламени после моей смерти в замке. Придется выращивать новый, если планирую завершить исследование.

Еще пара уверенных шагов, и я достигла цели. Не слушая возражений Эрхи, я одной рукой оттолкнула ее в сторону и склонилась над телом Титуниали. Кажется, я не рассчитала новоприобретенные силы, и дроу отшвырнуло на добрых десять метров. Похоже, все физические силы лича остались при мне, несмотря на то, что организм был снова жив. Моя оболочка никогда не умирала, как тело Филимона, скорее просто законсервировалась и пропиталась темной магией. Душа – это магия жизни, доставшаяся мне от цветочных фей, а плоть – это часть моего отца-человека и носитель некромантии. Раньше они были в конфликте и не могли полностью развиться, подавляя друг друга. Однако стоило душе выйти из тела, а тому получить толчок в виде сильной вспышки темной магии при создании химер, как вернуться уже было невозможно. Плоть поднялась на другой уровень магической силы, а вот душе понадобилось больше ста лет, чтобы без тела эволюционировать. И что-то подсказывает мне, что без вселения в Ти я бы еще сотню-другую лет просуществовала где-то в облике духа. Как же хорошо, что лив Розалия решила увеличить свои силы и провела ритуал призыва. Стоит потом наведаться в библиотеку рода рос Зарис и забрать свои дневники и исследования от греха подальше. Не стоит никому, кроме компетентных лиц, изучать подобное.

– Отойди от нее! – закричал Висаак, отвлекаясь от борьбы с нежитью.

– Если я отой… – Из горла вырвалось какое-то невнятное скрежетание, из-за чего пришлось откашляться. Все-таки я до сих пор не пользовалась голосовыми связками, и те вполне могли ослабеть после стольких лет одних рыков и шипения.

– Лисиил! Атакуй ее, – не сдавался в своем упрямстве эльф. Его отвлекла странного вида химера, и он не мог лично напасть на меня.

– Она умрет, – выдохнула еле слышно, но меня поняли. Кажется, пока я могла изъясняться только короткими фразами.

– Это угроза? – прошипела дроу.

Она уже успела подняться и прийти в себя. Всю левую часть ее лица занимала ссадина. Видимо, Эрха проехалась ей по земле. Нужно научиться контролировать приобретенную силу, иначе так можно ненароком и убить кого-то.

– Нет. Без меня… Умрет… – говорить было сложнее, чем двигаться.

Я не стала ни в чем убеждать друзей Ти, а приступила к плетению чар стазиса. Все же жизнь девушки зависела от того, насколько быстро после ухода души будет законсервирована плоть. В отличие от меня, в лив Розалии было гораздо меньше темной магии, и она не могла самостоятельно сохранить тело от разложения. К тому же я перед тем, как начать переселение в выращенный образец, наложила кучу заклинаний, ограждающих тело от влияния времени. В случае с Ти ничего подобного не было сделано. Я очень наделялась, что успела спасти все функции ее организма.

– Лисиил!? Почему ты ничего не делаешь? – почти истерически кричала Эрха, которую от меня оттеснил очередной враг.

Я кинула быстрый взгляд на рыжего лиса, разрывающего лапами и клыками нежить, и поняла: он делает, вот только не то, что от него хотели друзья Титуниали. Лив Цуне рвал на части тех химер, что пытались добраться до меня и лив Розалии. Каким-то образом оборотень понял, что я не собиралась вредить девушке.

– Что ты с ней делаешь?! – рыкнул Висаак, прорываясь к нам. Пришлось расщедриться на ответ:

– Спасаю.

– Что? – Кажется, этого он не ожидал, поэтому был снесен очередной химерой, когда зазевался.

"Опиум, помоги этому идиоту", – отдала приказ я.

"Пуш-ш-шистому?" – неожиданно раздалось в моей голове. Еще никогда я не получала ответ на свои приказы. Кажется, я изменилась гораздо больше, чем ожидала.

"Большому блондину", – направила нежить я.

"Эльф-с-с…" – с пренебрежением прошипел змей. Какой у меня, однако, высокомерный боевой удав. Не замечала ранее за ним подобного.

"Стезя! Поддержи дроу. Я сильно ее приложила".

Летяга не ответила, а просто спикировала на очередную химеру, что пыталась подобраться к девушке со спины. А вот Мышьяк обиделся, что я не задействовала его на новой позиции, и заговорил со мной сам.

"Кусь вра-га! Мышь-як кусь! Лучше. Всех кусь!" – отрывисто пропищал в моей голове крыс.

"Кусь всех, кто подберется к телу девочки на расстояние прыжка, Мышьяк", – еле сдерживая улыбку, отдала приказ я. Забавный вышел диалог.

Удивительно, но с Ти я закончила довольно быстро. Теперь необходимо было унести ее с поля боя, пока кто-нибудь ненароком не наступил на нее или не прилетело шальным заклинанием по голове.

Кандидатов в носильщики у меня под рукой не оказалось, все были заняты обороной академии и своих жизней. Что ж, вот и выпал шанс проверить свои новые физические силы. Хотелось бы обойтись без этого и просто вступить уже в бой, но пришлось оставить эту идею. Ти нечего было делать в центре сражения. Мои усилия тогда свелись бы на нет, а ни я, ни друзья девушки точно этого не хотели бы.

– Куда?! – спохватился эльф, удерживая очередную нежить мечом. Он хорошо держался, увеличивая гору неподвижных химер.

Откуда меч? Когда только успел призвать? Неужели Филимон открыл оружейную? И где сам учитель сейчас?

– Академия, – прохрипела я, подхватила Ти, располагая перед собой, и двинулась в сторону входа в здание. Мне неожиданно легко давалась транспортировка "раненой". Она весила не больше копья, которым я вынуждена была сражаться на выездной практике. Приятный сюрприз.

– Но… – хотел было возмутиться Висаак, но был остановлен.

– Пусть идет! – рыкнул вернувшийся в человеческий облик Лисиил.

И почему мне кажется, что этот оборотень знает о сложившейся ситуации гораздо больше, чем мы все, вместе взятые? Паранойя? Или интуиция?

***

Среди взрывов заклинаний и криков химер стоял Филимон, как непоколебимый страж. Его магия смерти была неистовой и мощной, и он использовал ее без колебаний, чтобы защитить своих учеников. С каждым его движением, с каждым взмахом когтистой руки химеры разлетались на части с диким воем. Это не убивало их, но точно не давало больше нападать.

Филимон был почти безумен в своем желании защитить академию. Его глаза горели той самой яростью, которая могла окунуть его позже в пучину безумия. Он был как вихрь, уничтожающий все на своем пути, и химеры, которые осмеливались приблизиться к нему и стоящим рядом ученикам, встречали свой конец в его разрушительных объятиях.

В этой битве, где каждый маг использовал свои способности на пределе, дэс Эриари выделялся своей непоколебимой решимостью и мастерством. Он не просто боролся, он показывал всем и вся, что, даже будучи нежитью, его сердце верно принципам. Если после этой ночи хоть кто-то из совета заикнется об отставке учителя или его умерщвлении, я уверена, что обидчика разорвут сами студенты, мне даже вмешиваться не придется. Филимон своей потусторонней мощью сегодня спас много жизней. Я гордилась своим наставником и завороженно смотрела за каждым его движением, пока несла Ти к академии. Там, в глубине здания, ожидали раненых целители. Им по уставу не положено было выходить на поле битвы, пострадавших им поставляли юные студенты или медсестры.

Я уже почти дошла до академии, когда мне в спину прилетело заклинание упокоения. И не простое, а заковыристое, очень мощное, созданное кем-то искусным в темной магии и невероятно действенное. Я остановилась на мгновение, после чего сделала еще десяток шагов и передала Ти не целителям, а Хризантемусу. Уж он-то точно ее в обиду не даст. К тому же телу полезно находиться рядом с душой, а куколка гусеницы с некоторых пор спала в одном из листиков живого растения. Сила дриад поможет Хризу сохранить жизнь в обоих: теле и духе.

После того как с ношей было покончено, я повернулась к тому, кто осмелился на меня напасть. Как я и предполагала, это была Эрха. Родство с правящей веткой дроу и принадлежность к фамилии дэс Махавен делали из девушки сильного темного мага. Дроу славились своими техниками упокоения, но редко делились ими с другими народами. Что ж, теперь я на себе испытала все их мастерство. Так как технически я не была мертва, то заклинание не подействовало на меня так, как должно было на нежить. Однако я не была жива и в привычном понимании этого слова: слишком много некромантии в теле. Оно долго пробыло без души, что почти приравняло его к нежити. Проанализировав все, что могла в данной ситуации, пришла к неутешительному выводу: меня парализует через несколько минут. Сколько точно времени у меня осталось, сложно было сказать, не проведя скрупулезные расчеты.

– Молодец, Эрха. Ты лишила академию самого сильного защитника, – устало сообщила я дроу то, что она сотворила.

– Я узнала тебя по картинам из книг. Ты – Фортуна лив Лайлак! Чудовище, что обрекло континент на кровь, смерти и бесконечный страх, – сорвалась на крик дэс Махавен. Ничего себе! Она умеет орать?

– Да, я Фортуна лив Лайлак. Та, кто создала вашу учебную программу, сделала бесчисленное количество открытий, которые по сей день спасают сотни тысяч жизней ежегодно, а также я участвовала в основании академии и являюсь ее главой после трагичной смерти Филимона дэс Эриари. И я точно не совершала того, в чем меня обвиняют. Вы, студентка дэс Махавен, лучше бы с врагом сражались так, как со мной. – Я не собиралась жалеть девушку! У меня были другие задачи.

– Ты лжешь… – растерянно произнес Висаак. Еще один на мою голову.

– Так, промывку наивных эльфийских мозгов оставим на завтра. Сегодня спасаем академию и ее студентов, – быстро поговорила я, после чего молниеносно метнулась к Вису и отшвырнула от него химеру, которая уже собиралась прокусить парню горло. Как же приятно быть сильной!

– Кто учил вас поворачиваться спиной к врагу, лив Окиа? Я что, должна вас спасать, как кисейную барышню? – рявкнула на эльфа, который от этого весь побледнел, но больше не спускал с химер глаз.

На поле боя, где каждый маг боролся не только за свою жизнь, но и за будущее академии, Лисиил столкнулся с одной из самых необычных химер. Мне хорошо было видно его и ту тварь, что выскочила будто из ниоткуда. Это существо сочетало в себе мощь буйвола и прыткость кенгуру. Оно представляло реальную угрозу для лиса. Хоть оборотень и был ловок, но его противник высоко и далеко прыгал, при этом тараня лиса длинными и очень острыми рогами. Не ровен час, химера проткнет лив Цуне насквозь.

Оборотень выбрал правильную тактику, он остался в человеческом облике, что делало его меньше и более трудной мишенью для нежити. С каждым отточенным движением из его пальцев вырывались языки пламени, послушные лишь силе мысли. Они обвивали химеру, пытаясь ослабить и замедлить ее. Буйвол ревел и прыгал, пытаясь сбросить огненные оковы, но Лисиил не уступал. Он стряхнул искры с пальцев и следующим заклинанием вызвал столб огня, который вздымался, казалось, к самому небу, освещая поле битвы.

Лис, несмотря на свою невысокую в сравнении с врагом фигуру, демонстрировал исключительные боевые навыки. Его сражение с нежитью только доказывало, что истинная мощь не в размере или второй ипостаси, а в мастерстве и смелости. Когда химера наконец упала замертво, сожженная дотла огненным столбом, я смогла выдохнуть с облегчением. К своему собственному удивлению, я сильно переживала за парня. За полгода он успел врасти мне под кожу, да так, что я этого и не заметила.

Что ж, пришел мой черед демонстрировать мастерство и мощь некромантии. У меня осталось не так много времени до полного паралича из-за того заклятия, что в меня швырнула дроу. Тоже мне подруга!

***

Знаете, что первым делом я сотворила, когда закладывали фундамент академии? Пока все суетились, подбирали лучшие материалы и нанимали команду рабочих, я занималась более важным делом. Как истинный некромант и почитатель темного искусства, я свозила со всех окраинных погостов трупы. Да-да, неэтично и проблематично, но я делала именно это. Выкупала тела у родственников за бесценок, посещала общие могилы животных и выкапывала их. У меня была очень важная цель с заделом на будущее. Если Филимон и Родерик ломали голову над защитным куполом и големами, которые охраняли бы студентов и академию, то я мыслила шире. Тогда еще учеников обучали основам некромантии и способам подчинять и создавать нежить, а не только ее уничтожать, поэтому я решила запастись материалом не только для практики, но и для защиты.

Так и появилось кладбище за главным зданием. Но не только оно служило источником нежити. Как истинно верующий в ритуалы и начертательную магию, я закопала по периметру территории мертвых, чтобы из них вышел круг, а потом и пентаграмма, где центром являлась академия. Конечно, я не одна рыла траншеи, куда сваливала бесчисленное количество трупов. Когда стройка только начиналась, ни дэс Эриари, ни дэс Дариан не появлялись на территории, что было мне на руку. Рабочий день строителей заканчивался еще до заката, что делало ночь идеальным временем для моих ритуалов. Тогда я подняла несколько десятков умертвий и зомби. Одни помогали механически рыть траншеи – в основном не обремененные разумом зомби, на них тратилось гораздо меньше сил. Другие же, умертвия, складывали своих будущих собратьев рядочком и рисовали необходимые руны, которые позволят поднять нежить без необходимости ее откапывать.

Вообще, я так и не воспользовалась этой защитой при прошлой жизни. Студентам хватало подопытного материала и с кладбища, а многие уходили в походы, чтобы создать себе личную нежить и не пользоваться больше академической. Поэтому поднимать стражей из пентаграммы не было нужды. А жаль, я так хотела однажды устроить шоу и утереть двоим основателям носы. Наверняка это было бы самое эффектное, что когда-либо видел мир. Не зря я потратила на это более десяти лет.

– Что ты делаешь? – дрожащими губами спросила Эрха.

Полчища химер, которые не заканчивались, раненые товарищи и море крови заставили даже крепкую дроу содрогаться от ужаса и перенапряжения. Я ее не винила. Похоже, наши враги решили согнать к академии всю нежить, что населяла континент. Если это было так, то вскоре мы окончательно избавимся от искусственно созданных химер и от их угрозы.

– Не моргай и увидишь, – задорно ответила я.

Больше я не отвлекалась на разговоры. Заклинание было не из легких, и в идеале творить его нужно было всем составом академии, но подобной роскоши у меня не было. Хорошо, что у тела было много нерастраченной энергии смерти. Это давало хороший шанс поднять хотя бы треть защитников. Однако я решила увеличить этот шанс вдвое.

– Все некроманты, кто в сознании, пусть произнесут всего одно слово, если хотят жить, – говорила я Анестезии, которая могла ментально общаться с другими людьми, а еще быстро летала. На это тратилось много энергии, но сейчас оно того стоило. – «Дозволяю…» А теперь лети.

Я не теряла времени и читала длинный катрен, надеясь, что студенты послушаются. Первое "Дозволяю" пустило в тело поток магии, пусть и тоненький. Это вдохновляло. Где-то раздавался чей-то крик:

– Это Фортуна лив Лайлак! Она уничтожает химер!

– Она ими управляет! – раздалось в ответ.

– Это она создала академию! Я лично видела, как она спасла Титуниали… Вы как хотите, а я… – Новый поток силы полился ко мне.

– Дозволяю… – донеслось до меня. Тех, кто вписался в ритуал, сам об этом не подозревая, становилось все больше. Я даже начинала гордиться студентами.

Я закончила читать заклинание и широко открыла горящие фиолетовым светом глаза. Последнее дозволение было произнесено подозрительно знакомым голосом. Это была Эрха. Уголок моих губ дернулся, но и только, нельзя было потерять концентрацию. Сила обязана была пойти на ритуал, а не развеяться по ветру.

Я уже подняла руку и собиралась впечатать искрящуюся магией ладонь в землю, как пришла волна огромной силы, увеличивая мой потенциал в два раза. Я сразу узнала источники учителя и Рика. Они присоединились как нельзя вовремя. Я с силой вогнала заклинание и поток магии в землю, заставляя все поле битвы содрогнуться и загореться фиолетовым светом аккурат по линиям пентаграммы. На пару мгновений воцарилась тишина. Химеры замерли и перестали атаковать, начиная прислушиваться. Студенты тут же отступили, перегруппировываясь. Вовремя. С глухим, но ощутимым взрывом из-под земли вырвались первые умертвия. Знаки на их телах создали нужную волну силы, которая открыла им путь наружу. Да, вся нежить в земле была первого порядка, то бишь умертвия. Поэтому и понадобилось так много силы, чтобы ритуал сработал. Поднять такое количество высокоранговой нежити в одиночку – гарантированная смерть.

– Нам конец! – взвизгнул кто-то из студентов.

– О нет, это им пришел конец. – Я хитро улыбнулась и подозвала к себе Висаака. Ноги меня уже еле держали, но это было неважно. Армия нежити поднималась на защиту нашего дома и его обитателей. Для противника все уже было кончено. – Ты маг воды и можешь через вибрации влаги и крови вокруг передать мои слова всем сражающимся.

Моя связь с боевыми умертвиями прервалась, и я не могла попросить Стезю разнести мой глас. Перед глазами все сильнее плыло.

– Что передать? – Нужно отдать эльфу должное, он не стал препираться, а тут же создал связь, чтобы меня услышали.

– Каждый некромант на поле боя может управлять умертвиями-стражами. Они выделяются среди химер фиолетовыми метками на теле и такого же цвета магией. Развлекайтесь… – выдохнула я и упала на колени. Все, силы покинули меня. Я с трудом улавливала то, что происходило на поле боя.

Надеюсь, теперь темная половина академии покажет, что такое истинная некромантия!