Четверть мили

Глава 9

Кэш

— Я не могу поверить, что ты здесь. — Ария рассмеялась, качая головой, как будто Кэт не сидела рядом с ней за столом. Она сказала то же самое и сделала то же самое, после того как обняла Кэт в холле сегодня утром. Я никогда не видел, чтобы две женщины так крепко обнимались. Как только Кэт заметила Арию, женщины бросились друг к другу и крепко обнялись.

Они обнялись еще раз перед тем, как Ария вернулась к работе, а затем еще раз, когда мы встретились вечером в стейк-хаусе отеля.

— Знаю. — Кэтрин улыбнулась своей подруге. — На самом деле, я боялась, что ты меня не узнаешь, и мне придется представляться.

Ты незабываема. Я проглотил эти слова. Три дня назад я мог бы сказать это и заставить Кэт покраснеть. Это было бы ничем иным, как дружеским комплиментом. Она бы подразнила меня за то, что я такой слащавый, а я бы обнял ее за плечи и щелкнул по кончику ее носа.

Но это было три дня назад. Теперь комплимент — это не просто комплимент. Такой комплимент мог заставить Кэт подумать, что я флиртую. Что это прелюдия. Может, так оно и было.

Может, так было всегда.

— Я бы никогда тебя не забыла. — Ария накрыла своей рукой руку Кэт, затем отпустила ее, чтобы взять меню. — Я умираю с голоду. Я давно здесь не ела.

— Что порекомендуешь? — спросил я.

— Стейки просто невероятные, — сказала она.

— Продано. — Я закрыл меню и отложил его в сторону. Стейк был основным продуктом моего рациона, и, как совладелец крупного скотоводческого ранчо в Монтане, я по возможности поддерживал мясную промышленность. Но я сомневался, что в «Галлауэй» смогут приготовить филе, которое я смогу нарезать вилкой.

Это заведение было слишком претенциозным. Кэт была очарована отелем, но что-то в нем вызывало у меня беспокойство. Возможно, это потому, что я никогда не видел ее такой потрясенной. Наш курорт был в десять раз лучше, так почему же у нее от всего текли слюнки?

Кэт провела пальцем по ножке своего бокала с водой.

— Мне это нравится.

Конечно, нравится. И это означает, что через месяц на курорте появятся новые бокалы для воды.

Зал наполнился звоном столового серебра о тарелки и приглушенными разговорами. Не было видно ни одного свободного столика. Официанты суетились вокруг в рубашках с белыми воротничками и черных жилетах. От персонала нашей столовой требовалось носить только брюки и рубашку на пуговицах с логотипом курорта на нагрудном кармане. Если бы Кэт заставила их надеть жилеты, в помещениях для персонала начался бы бунт.

— Извини, что не смогла встретиться с тобой раньше, — сказала Ария. — У нас сейчас самый разгар сезона, и я была занята, потому что дождь наконец прекратился и все вокруг расцвело.

— Нет проблем, — сказала Кэт. — Мне следовало сначала позвонить.

— Я рада, что ты этого не сделала. — Ария сложила свое меню и положила его поверх моего. — Я люблю сюрпризы.

Кэтрин хихикнула.

— Ты не изменилась.

— Моя сестра постоянно это говорит. — Ария оперлась локтями о стол. — Что вы делали сегодня?

Кэт взглянула на меня, наконец вспомнив, что я тоже сижу за столом.

— Ничего особенного. Немного побродили по городу.

После встречи Кэт и Арии вторая вернулась на работу, а мы с Кэтрин отнесли наш багаж в номер. Один взгляд на кровать — и Кэт отбросила чемодан в сторону и объявила, что хочет пройтись по магазинам.

Я терпеть не мог ходить по магазинам, но это было лучше, чем оставаться в номере одному, размышляя о вчерашнем.

Что мы собираемся делать?

Часть меня хотела разобраться в этом, посмотреть, будем ли мы такими же зажигательными в постели во второй и в третий раз. Но другая часть меня жаждала сохранить нашу дружбу и сделать все, что в моих силах, чтобы вернуть нас к нормальной жизни.

Я не хотел терять ее.

Если мы попытаемся это сделать и у нас ничего не получится, я потеряю Кэт.

— Это милый городок, не так ли? — спросила Ария.

Кэт кивнула.

— Очень милый.

Все было в порядке. После того, как мы оставили свои чемоданы, и я осмотрел номер — как я и ожидал, он был симпатичным, но меньше, чем любой из наших номеров, — мы вышли из отеля и отправились бродить по центру города.

Тротуары были запружены такими же посетителями, как и мы. Она интересовалась магазинами, но была полностью поглощена каждым отелем типа «постель и завтрак» (прим. ред.: Отель типа «постель и завтрак» — это небольшое жилье, предлагающее ночлег и завтрак. Часто представляют собой частные семейные дома и обычно имеют от четырех до одиннадцати комнат, в среднем шесть. Кроме того, в отеле типа «постель и завтрак» обычно живут хозяева), мимо которых мы проходили. Мы заглянули в несколько магазинов, и она купила несколько сувениров, чтобы забрать их домой.

Экономика города явно развивалась за счет туризма. В каждом квартале были выставлены безделушки. За пятьдесят долларов Кэт купила в подарок маме бледно-голубую стеклянную банку, наполненную аутентичными Орегонскими ракушками. Для Истона и Джеммы она купила набор подстаканников из дрифтвуда (прим. ред.: дрифтвудом в прибрежных городах местные жители называют древесину, выброшенную на берег). Она купила футболки для папы и дедушки, а также открытку для бабушки.

Она знала, что моя бабушка не любит безделушки, поэтому вместо этого решила отправить открытку, которую бабушка получит до того, как мы вернемся домой. Она написала на ней записку, когда мы пришли в номер перед ужином, а затем исчезла, чтобы найти марку. Эта задача занимала ее до того самого момента, пока она не вернулась в номер, чтобы переодеться и подготовиться к ужину с Арией.

Пока она искала таинственную марку, я безуспешно пытался вздремнуть. Прошлой ночью в гостиничном номере я почти не спал, потому что на моей коже остался запах Кэтрин, а на губах — ее вкус. Но заснуть было трудно, так как в голове крутилось столько неизвестного.

Все мои мысли были заняты Кэт.

Я смотрел на нее, пока она просматривала меню. Было невозможно не думать о том, как она чувствовалась в моих объятиях, и о том, как ее гладкая кожа соприкасалась с моей. На ней были облегающие джинсы и сандалии. На ней был еще один шелковый топ на тонких бретельках, которого я никогда раньше не видел, и его ржавый цвет придавал ее глазам ярко-голубой оттенок.

Я заставил себя отвести взгляд от столового серебра, лежащего на белой салфетке. Когда я поднял взгляд, устремленный куда угодно, только не на Кэт, в глазах Арии было ожидание.

Ария была выше Кэт, как и большинство людей. У нее были темные волосы и теплые, чуть лукавые глаза. Она непринужденно улыбалась, но в ее взгляде чувствовалась нерешительность. Либо она оценивала меня, либо держала людей на расстоянии.

Возможно, и то, и другое.

Подошел официант с бутылкой вина и налил Кэт на пробу. Она пригубила вино, затем кивнула и подняла бокал за добавкой. После того, как он обошел всех, наполнив наши бокалы, он принял наш заказ и оставил нас одних.

— Расскажи мне о своей жизни. — Ария повернулась на стуле лицом к Кэт, уделяя подруге все свое внимание. — Как все прошло в Монтане?

— Хорошо. Я все еще там, работаю на курорте.

— Не просто работает, — поправил я. — Она менеджер. Кэт руководит всем этим шоу.

Кэтрин покраснела.

— Это не так.

— Да, это именно так. — Почему она скромничает? Она многого добилась, внесла столько улучшений в курорт. Я, как и все члены моей семьи, был поражен тем, чего она достигла за несколько лет.

Система была отлажена. Удовлетворение гостей никогда не было таким высоким. Персонал был доволен, а текучесть кадров была на рекордно низком уровне. Все это было благодаря Кэт, и я чертовски гордился ею.

— И как вы двое познакомились? — спросила Ария.

Кэт слегка улыбнулась мне, и будь я проклят, если от этого изгиба ее губ у меня не екнуло сердце.

— Семья Кэша владеет ранчо и курортом.

— Ааа. Как долго вы вместе?

Я открыл рот, чтобы ответить, но Кэт опередила меня, махнув рукой.

— О, нет. Мы не вместе. Мы просто друзья. И коллеги.

— Не забывай о том, что мы еще и соседи, — в моем голосе прозвучала горечь.

— И соседи, — добавила она.

Почему меня так задело, что она так быстро отказалась от нас как от соседей? Мы были друзьями. И коллегами. И соседями.

Я отхлебнул из своего бокала, надеясь, что это снимет напряжение. Было бы славно, если бы Ария будучи здесь немного разрядила обстановку, но этого не произошло. Подводные течения терзали меня. Я должен был остаться в номере и оставить их воссоединяться вдвоем.

— Ааа. — Ария подняла свой бокал, изучая меня поверх его края, и сделала глоток. — Ну, что привело вас, соседей, в Орегон?

Кэт сделала глубокий вдох и большой глоток вина, прежде чем ответить. Они с Арией не разговаривали в холле, решив приберечь разговор для ужина, когда не будет спешки. Она поставила бокал с вином на стол и улыбнулась подруге.

— Вообще-то, ты.

— Я? Почему? Я подумала, что это просто совпадение.

— Нет, не совсем. — Кэтрин прикусила нижнюю губу.

Я передвинул ногу, вытянул ее под столом, так что моя ступня коснулась ее, и, когда она подняла глаза, я кивнул ей. Впервые со вчерашнего дня ни один из нас не напрягся от этого прикосновения. Именно поэтому я оказался за столом. Сегодня Кэт нужно было, чтобы я был ее другом.

— Ладно, давай я начну с самого начала, — сказала Кэт. — Ты помнишь тот старый «Кадиллак», в котором жила Лондин?

— Да. — Ария кивнула.

— Некоторое время назад Лондин отправила его в Бостон, где жила. Она купила его у Лу и полностью отреставрировала.

— Лу, — прошептала Ария. — Давненько не слышала этого имени. Ты слышала, что он скончался? Клара узнала об этом от кого-то в Темекьюле примерно через год после его смерти.

— Да, — сказала Кэт. — Джемма рассказала мне.

— Ты разговаривала с Джеммой?

— Вообще-то, она живет на ранчо.

— Она выходит замуж за моего брата, — добавил я. — И командует всеми нами.

Ария рассмеялась.

— Почему я не удивлена? Как она?

— Она замечательно, — сказала Кэт. — Вообще-то, это была ее идея, чтобы я приехала сюда, но позволь мне вернуться к истории. «Кадиллак» был у Лондин в Бостоне. Она тогда пережила неприятный развод и решила поехать на нем в Калифорнию и найти Карсона. Но в Западной Вирджинии у нее спустило колесо, и в итоге она встретила своего мужа Брукса, так что поездка в Калифорнию так и не состоялась.

— Она счастлива? — спросила Ария. — Лондин?

— Да. — Кэт улыбнулась. — Я нечасто с ней разговариваю. Она ближе с Джеммой, чем со мной, но она счастлива. У них есть маленькая дочка по имени Элли, и она снова беременна. Должна родить со дня на день.

— Так приятно это слышать, — выдохнула Ария. — Я думаю о них, обо всех, время от времени. Я рада, что она счастлива. Джемма тоже.

Мне всегда казалось странным, что Кэт не поддерживала связь с ребятами со свалки. После такого тяжелого детства, почему бы им не подружиться на всю жизнь? Но, с другой стороны, я жил в Клир Ривере, штат Монтана. В моем выпускном классе было пятнадцать человек, большинство из которых все еще жили в округе, работая на семейных фермах и ранчо. Кэт и ее друзья разъехались по всей стране.

— Джемма была в Бостоне с Лондин, — сказала Кэт. — Я потеряла связь с ними обеими после того, как они уехали из Монтаны, но эти двое остались на связи. В прошлом году Джемма продала свою компанию в Бостоне и вроде как… ушла от своей прежней жизни. Она поехала навестить Лондин в Западной Вирджинии, и та предложила ей вместо нее завершить поездку в Калифорнию.

— Она нашла Карсона?

Кэт покачала головой.

— Нет. Она приехала, чтобы найти меня в Монтане. И влюбилась в Истона.

Несколько месяцев назад мой брат сказал мне, что не понимает, как ему так повезло. Тот день, когда Джемма приехала на ранчо на «Кадиллаке», был лучшим днем в его жизни. Правда, тогда он этого не осознавал. Но после того, как они перестали пытаться оторвать друг другу головы, а вместо этого начали срывать одежду, они больше не расставались.

— Через несколько месяцев у них родится мальчик, — сказал я.

— А ты? — спросила Ария Кэт. — Ты счастлива?

— Конечно. — Кэт снова заерзала на стуле, потянувшись за своим вином.

Мое сердце упало. Возможно, Ария купилась на эту ложь, но в голосе Кэт я услышал правду.

Почему она не была счастлива? Ей не нравилась ее работа? Ей не нравилась жизнь на ранчо? Или это был просто стресс от последних трех дней?

— Это и привело меня к этому визиту, — продолжила Кэт. — Некоторое время назад Джемма наняла частного детектива, чтобы он разузнал обо всех нас. Ей было любопытно, и она хотела знать, где мы все оказались. Надеюсь, ты не против. Я — мы — приехали сюда на «Кадиллаке», чтобы найти тебя.

— Не Карсона?

— Нет. — Кэт покачала головой. — Я никогда не вернусь в Калифорнию.

Из-за ее матери? Из-за воспоминаний? Черт возьми, если бы я знал ответ. Больше, чем я хотел чего-либо от Кэт, ее тела или дружбы, я жаждал ее доверия.

— Я могу это понять. — Ария допила остатки вина и наполнила бокалы себе и Кэт. — Я тоже не собираюсь возвращаться.

— О. — Плечи Кэт поникли. — Черт. Мы надеялись, что ты сможешь поехать на машине к Карсону.

— Он в Калифорнии?

— По словам частного детектива Джеммы, да.

Ария что-то промурлыкала и покрутила вино в бокале.

— Знаешь, я думала о том, чтобы сделать то же самое с детективом. Вот только я садовник и не могу себе этого позволить.

— Ты садовник? — спросил я.

Ария коснулась кончика тюльпана в вазе на столе.

— Все, что есть в отеле, выращено мной или кем-то из моей команды. Я срезала эти цветы сегодня утром в нашей внешней оранжерее после того, как увидела вас в вестибюле.

— Я так и подумала. — Кэт улыбнулась и посмотрела на меня. — Ария всегда выращивала что-нибудь на свалке. Она покупала пакетик семян и находила старую коробку из-под яиц. Затем мы все купили себе по растению или цветку, и выращивали в пустой банке из-под зеленой фасоли. Мне было грустно оставлять их, когда мы уезжали.

Лицо Арии помрачнело.

— Я ненавижу зеленую фасоль. Но не волнуйся, я позаботилась о твоих цветах. Я нашла ведра и попросила Карсона помочь мне наполнить их землей. Затем я все пересадила и расставила их по всей свалке. Я никогда не забуду выражение лица Лу, когда он однажды вышел из своей хижины и увидел все эти зеленые листья и розовые цветы, которые я разложила у его входной двери. Это была забавная смесь шока, отвращения и гордости.

— Бедный Лу. — Кэт рассмеялась, и в ее взгляде была нежность.

Бедный Лу? Этот человек позволил кучке детей разбить лагерь на своей свалке, поселив их в брошенных машинах и ветхих палатках. Но тоже самое почтение, которое Кэтрин и Джемма испытывали к свалке, к Лу, было написано и на лице Арии.

— Помнишь, как твоя кошка уничтожила все мои саженцы? — спросила Ария.

— Она их не уничтожала. — Кэт закатила глаза. — Она просто повалила парочку.

— Все. Это животное было злобным, оранжевым зверем. Я и по сей день ненавижу кошек.

— А… Лу кормил ее после того, как я ушла?

Ария кивнула.

— И всех ее котят. Когда я, наконец, уехала на следующий год, в его хижине жило около двадцати кошек. Но зато не было мышей.

— У вас была кошка? — спросил я. Еще одна вещь, которую я хотел бы знать раньше.

— Просто бродяжка, которая часто проходила мимо. — Кэт пожала плечами. — На самом деле она была не моей. Я покормила ее несколько раз, и после она не ушла. Мы не разрешали ей спать с нами в палатке, но она как бы тянулась ко мне.

— Ее тянуло только к тебе, — сказала Ария. — Эта кошка шипела и царапала всех нас, если мы пытались ее погладить.

Было странно наблюдать Кэт с кем-то еще из ее юности. Впервые я был посторонним. Джемма и Кэт не говорили о свалке. Если они и встречались, то только на еженедельных девичниках, потому что всякий раз, когда они были в кругу семьи, разговор был сосредоточен на жизни и событиях на ранчо.

Но Ария не имела никакого отношения к Грирам. За последние несколько дней я узнал о Кэт больше, чем за десять лет.

Подошел официант с нашим ужином, и разговор прервался, когда мы втроем приступили к еде.

— Ух ты! — Глаза Кэтрин расширились после того, как она откусила первый кусочек стейка. — Это потрясающе.

Я проглотил свой кусок, не желая признавать, что он был вкусным. Я также смог разрезать его вилкой.

— Ты все еще рисуешь? — спросила Ария, взбивая печеный картофель.

Кэт покачала головой.

— Нет, больше нет.

— Ты рисуешь? — Моя вилка застыла в воздухе. — Я этого не знал.

Она пожала плечами и отправила в рот еще кусочек, жуя и избегая зрительного контакта.

— Она талантлива, — сказала Ария. — Она нарисовала луг с полевыми цветами, птицами и бабочками внутри палатки. Это было так ярко и жизнерадостно. Всякий раз, когда у меня был плохой день, я шла в палатку и просто ложилась в общей зоне, закрывала глаза и погружалась в мир красок.

— Почему ты остановилась? — спросил я Кэт, не заботясь о том, что мои знания — или их отсутствие — выдают меня.

— Это становилось все труднее и труднее делать. Из-за большой занятости на работе это было одно из тех хобби, которые отошли на второй план.

Были ли у нее другие увлечения, о которых я не знал? Помимо работы на курорте, она мало что делала для себя. Иногда она каталась верхом. Дома она проводила время вместе со мной и смотрела баскетбольные или футбольные матчи.

Как я мог знать ее все эти годы, не зная, что у нее на свалке была кошка или что она была художницей? Вот тебе и всезнающий лучший друг.

— Что случилось после того, как мы расстались? — спросила Кэтрин у Арии.

— Ничего особенного. Без вас, ребята, было скучно. Карсон оставался с нами, пока нам не исполнилось восемнадцать, но его почти не было рядом. Он много работал, как и все мы, пытаясь скопить немного денег. Затем, в наш день рождения, мы с Кларой собрали свои вещи и сели на автобус до Лас-Вегаса. Карсон обнял нас на прощание, мы оставили записку для Лу, и на этом все закончилось.

— Как долго ты пробыла в Вегасе?

— Около месяца. Я ненавидела это место. Слишком много фальшивых людей. Слишком много пустыни. Кларе там понравилось, и она осталась там на некоторое время, прежде чем переехать в Аризону. Но мне пришлось уехать оттуда. Поэтому я начала обзванивать отели на побережье, чтобы узнать, нет ли там свободных вакансий. Я работала экономкой в отеле «Галлауэй» около года. И вот однажды старший садовник застал меня за прополкой одной из цветочных клумб. Он взял меня под свое крыло, все мне показал и многому научил. Когда он ушел на пенсию несколько лет назад, я заняла его место.

— Тогда мы обе начинали экономками, — сказала Кэт. — Именно так я начала работать на курорте.

— Чем ты занимаешься, Кэш? — спросила Ария.

— Я работаю с лошадьми. Провожу экскурсии с гидом. Тренирую молодых животных. Выполняю всю необходимую работу на ранчо.

— Так ты ковбой? — Она откинулась назад, чтобы заглянуть под стол. — Сапоги и все такое.

Я усмехнулся.

— Что-то в этом роде.

— У Кэша настоящий дар разбираться в лошадях, — сказала Кэт. — Они строят совершенно новый комплекс подготовки и разведения, которым он будет управлять.

— С Джеммой, — добавил я. — Она придет мне на помощь и избавит меня от офисной работы.

— Я обязательно приеду на курорт. Я заинтригована.

— Добро пожаловать в любое время, — сказала Кэт.

Разговор стал непринужденным, и мы втроем сосредоточились на еде. Ария рассказала несколько забавных историй о том, как застукала несколько парочек, трахающихся на пляже, когда они думали, что никто не видит. Она восхищалась владельцем отеля и тем, что он был лучшим начальником, который у нее когда-либо был, и самым добрым богатым человеком, которого она когда-либо встречала.

Когда ее тарелка опустела, Ария отложила салфетку в сторону и наклонилась вперед, чтобы посмотреть на Кэт.

— Мне нравится этот визит. Мне нравится эта идея с поездкой. А что, если я возьму «Кадиллак»?

— В Калифорнию? — просила Кэт. — Я подумала…

— Нет, к Кларе, в Аризону. Буду следующей в списке. Как только она услышит о том, как проходит передача машины, я уверена, она передаст ее Карсону.

— Правда? — Лицо Кэт расплылось в широкой улыбке.

— Конечно. Если только вы не торопитесь. Работы сейчас невпроворот, но как только я смогу освободиться, я займусь этим.

— Спешить некуда. Вам обеим. Если Клара не захочет ехать в Калифорнию, мы можем оставить машину в Аризоне. Джемма когда-нибудь заедет за ней. Или Лондин.

— Тогда решено. — Ария хлопнула в ладоши. — Хотя я не волнуюсь за свою сестру. Кларе эта идея понравится даже больше, чем мне.

— Спасибо, — сказал я. Не только потому, что это избавит нас от долгой дороги домой, но и из-за улыбки, которая появилась на лице Кэт.

— Не за что. — Ария зевнула и проверила время на своем телефоне. — Ладно, мне лучше вернуться домой. Мне нужно вернуться в пять тридцать. Мы стараемся, чтобы гости не видели нас с грязными руками.

Я подал знак официанту, чтобы включил наш счет в счет номера. Затем мы встали из-за стола, и не успела Кэт подняться на ноги, как Ария снова обняла ее.

— Боже, как я рада тебя видеть.

— Я тоже. — Кэтрин сжала ее, затем отпустила.

— Что у тебя на завтра? — спросила Ария, когда мы пробирались мимо столиков к выходу.

— Ничего особенного, — ответила Кэт.

— Утром мне нужно закончить кое-какую работу, но приходи ко мне, как только встанешь. Просто скажи портье, чтобы он вызвал меня.

— Хорошо. — Кэт снова обняла Арию, затем помахала на прощание, когда ее подруга проходила через вестибюль. Кэтрин смотрела ей вслед, пока та не скрылась за дверью с табличкой «Только для сотрудников», и ее плечи опустились, когда она закрылась.

— Ты в порядке?

— Жаль, что я потеряла с ней связь. Со всеми ними.

— Теперь ты нашла ее. И Джемма всегда будет рядом с тобой.

Кэтрин что-то промурлыкала. Это было «да»? «Нет»? Раньше я понимал, что она мурлычет.

— Может, поднимемся наверх? — У меня пересохло во рту, когда я закончил вопрос. Больше не было возможности сбежать от постели или от того факта, что на самом деле я хотел поцеловать ее снова. Поклоняться ее телу, пока мы оба не потеряем сознание.

— Вообще-то, я, пожалуй, пойду прогуляюсь. — Кэт заправила прядь волос за ухо. — Я скоро приду.

— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

— Я собиралась пойти на пляж. Я думала, тебе не нравится запах.

Так вот почему ей потребовалось так много времени, чтобы купить марку для бабушкиной открытки? Кэт, вероятно, сбежала на пляж.

— Пляж так пляж. — Не так хорош, как в Монтане, но это было зрелище, на которое стоит посмотреть. Ранее меня раздражал не запах, а то, что Кэт, казалось, мгновенно влюбилась в это место. — Показывай дорогу.

Она пересекла вестибюль, и как только мы вышли на улицу, вечерний ветерок растрепал ее распущенные локоны. Она целый час укладывала их мягкими волнами — прическу, которую я видел в этой поездке больше раз, чем за последние пять лет, вместе взятых.

Боже мой, она была такой сексуальной. Одежда. Ее волосы. Темные, дымчатые тени на веках и персиковый румянец на щеках. Мое внимание было настолько приковано к ней, что я едва замечал ступеньки, когда мы спускались по длинной лестнице с террасы, даже споткнулся о несколько ступенек, успев ухватиться за перила, прежде чем упасть. Ступени привели нас вниз по скалам к пляжу внизу, и, хотя там было на что посмотреть, мой взгляд был прикован к покачиванию ее бедер и тому, как ее волосы рассыпались по плечам.

Наконец, когда мы спустились на песок, я взглянул и позволил мощи океана поразить меня в грудь. Он действительно был великолепен, как и Кэт. Когда я перестал сопротивляться этому, когда я опустил шоры, я понял, как это было потрясающе.

Наши ноги утопали в песке, когда мы шли по пляжу. Затем мы остановились у кромки прибоя, глядя на темную воду, на волнах которой серебристый лунный свет играл бриллиантовыми бликами.

— Мне нравится пляж, — прошептала она так тихо, что я не был уверен, обращается она ко мне или просто говорит сама с собой.

— Я не знал, что у тебя на свалке была кошка.

— Это была всего лишь бродяжка, но мне она нравилась. Я назвала ее Пэч. Она была моей компаньонкой. Лондин и Джемма всегда были очень близки. Лондин встречалась с Карсоном, так что они втроем часто были вместе. А Ария и Клара были неразлучны. Обычно я была лишней, а эта кошка…

Эта кошка принадлежала ей и только ей.

— Почему ты не привезла Пэч в Монтану?

— Дикая кошка в автобусе? — Она усмехнулась. — Да, все прошло бы хорошо.

— Ты хочешь завести новую кошку? — У нас было множество кошек, которые свободно бродили по дому, потому что они отпугивали мышей. У нас постоянно появлялись котята. Но я бы отвел ее в зоомагазин и купил ей одну там.

— Может быть, когда-нибудь. — Она пожала плечами. — Когда у меня будет своя квартира.

— Знаешь, тебе не обязательно переезжать.

— Но я хочу.

— Нет, ты не понимаешь. Послушай, — я повернулся к ней лицом, взяв ее за плечи, так что ей тоже пришлось повернуться ко мне лицом, — я знаю, что сейчас все странно. Я не жалею о том, что произошло, но я не собираюсь лгать и говорить, что это не задело меня за живое. Ты мой друг. Мой лучший друг.

— Я знаю. — Она высвободилась из моих объятий и обхватила себя руками, потирая обнаженную кожу на руках. — Мне холодно. Я, пожалуй, вернусь в дом.

Не сказав больше ни слова, не заметив, что я пытаюсь разобраться в этом, она развернулась и направилась к лестнице.

— Черт. — Я отпустил ее и наблюдал, пока она не преодолела половину лестницы, прежде чем повернуться к воде.

Волны разбивались о песок, а затем отступали в темные глубины океана. Если я наклонюсь и ухвачусь за край, то, как бы сильно я ни тянул, волна ускользнет. Так было, когда я тренировал упрямую лошадь. Чем сильнее я натягивал поводья, тем дольше длилась борьба, и я неизбежно проигрывал.

Возможно, я слишком давил на Кэт. Она просила забыть о сексе и притвориться, что ничего не было. Возможно, нам следует так и сделать.

Она могла хранить свои секреты.

А я мог хранить свой.

Я оставался на песке, пока луна не взошла высоко над моей головой, а затем медленно направился в наш номер. Когда я приоткрыл дверь, свет был выключен, кроме лампы на прикроватной тумбочке. Я поспешно почистил зубы и натянул хлопчатобумажные пижамные штаны, затем забрался под пушистое стеганое одеяло, наслаждаясь ощущением прохладного хлопка на своей обнаженной груди и спине.

— Кэт. — Я повернулся на бок, лицом к ней. Она лежала спиной ко мне и положила подушку в центр кровати. — Ты спишь?

— Да.

Я ухмыльнулся.

— Могу я задать тебе вопрос?

— Нет.

Я все равно задал этот вопрос.

— Почему ты не хочешь возвращаться в Калифорнию?

Скажи мне. Пожалуйста, поговори со мной. Я снова начал тянуть, чего, как я убедил себя на пляже, делать не стоило, но я был в отчаянии. Я жаждал информации даже больше, чем ее соблазнительного тела.

Она пошевелилась, отодвигаясь все дальше и зарываясь поглубже под одеяло. Между нами не нужна была подушка. Она была уже за много миль отсюда.

— Спокойной ночи, Кэш.