Четверть мили

Глава 15

Кэтрин

— Черт, девочка, — сказала Ария. — Мне жаль.

— Я ненавижу его, — солгала я, крепче сжимая руль. Мы обе знали, что я никогда не буду ненавидеть Кэша.

За последние тридцать минут я рассказала Арии обо всем, что произошло сегодня. Все, о чем я умолчала, когда нашла ее в отеле с чемоданом в руках, чтобы попрощаться.

Ария знала, что что-то не так, но вместо того, чтобы подтолкнуть меня к разговору или позволить уйти, она держалась рядом. Вторым моим любимым качеством в ней была преданность, первым — умение слушать. Пока «Кадиллак» мчался по шоссе, она сидела на пассажирском сиденье, прислушиваясь к каждому моему слову.

Мы ехали по шоссе, которое в конечном итоге приведет нас в Аризону. Может быть, после тысячи двухсот миль я не буду чувствовать себя такой разбитой.

Я отправилась в это путешествие, чтобы забыть о Кэше. Чтобы оставить надежды и мечты о нас в зеркале заднего вида. Может быть, однажды я и разлюблю его, но хуже всего было то, что я потеряла своего друга.

Моего лучшего друга.

Он был единственным, к кому я прибегала в трудные дни. Он был моим убежищем. Когда я отравилась суши из продуктового магазина, именно он держал меня за волосы, пока меня рвало в течение двенадцати часов. Когда один из наших гостей прислал мне язвительное электронное письмо о своем неприятном опыте борьбы с аллергией на курорте — как будто я могла каким-то образом контролировать пыльцу в воздухе, — Кэш позволил мне поплакаться у него на плече и оплакать потерю моего безупречного пятизвездочного рейтинга в Гугле.

Его отсутствие было подобно зияющей дыре в моем сердце.

Но, по крайней мере, у меня была Ария.

После того, как я оставила Кэша в номере, с витающей в воздухе правдой, я поспешила к стойке регистрации, чтобы вызвать Арию. Она вошла в вестибюль с улыбкой, которая довела меня до слез. Я обняла ее, сказала, что уезжаю, и что я так счастлива, что снова нашла ее. Я извинилась за то, что в последнюю минуту изменила планы, но я не собиралась оставлять ей «Кадиллак».

Он был нужен мне, чтобы сбежать.

Не спрашивая, почему я была в нескольких секундах от эмоционального срыва, она схватила меня за свободную руку и потащила на второй этаж, петляя по лабиринту коридоров, пока мы не добрались до кабинета Марка. Я подождала в коридоре, пока она зашла внутрь, чтобы поговорить с ним. Когда она вышла, то посмотрела на меня и сказала:

— Пойдем.

По дороге из города мы заехали к ней домой, чтобы она могла собрать сумку и попросить соседку поливать ее цветы.

Она, казалось, привыкла брать отгулы. Для себя. Возможно, эта моя поездка не была бы такой катастрофой, если бы я чаще брала отпуск. Возможно, я бы гораздо раньше поняла, что на работе меня можно заменить, а семья, к которой я привязалась, не удосужится позвонить мне в течение нескольких дней, даже Джемма.

Открытая дорога впереди не принесла мне ощущения свободы. Вместо этого я смотрела на двойные желтые линии, разделявшие тротуар, и чувствовала себя потерянной. Одной. Куда я направлялась? Сначала в Аризону, но куда потом? Что мне делать со своей жизнью?

Я просто хотела… я хотела вернуться домой. Я хотела отмотать эту неделю назад и вернуться в те дни, когда я не была так зла на Кэша, что едва могла дышать.

— Ты в порядке? — спросила Ария.

— Нет.

— Хочешь, я сяду за руль?

Я вцепилась в руль. В ощущение, что это единственное, что в данный момент было в моей власти.

— Нет, спасибо.

У нее в руке зазвонил телефон, и она прищурилась, увидев номер.

— Эм…

— Что?

— Код города четыре-ноль-шесть.

— Это Кэш.

— Мне ответить?

— Определенно нет. — Он беспрестанно звонил мне и присылал сообщения. Мой телефон лежал на сиденье, зажатый у меня под коленом. Я чувствовала, как он вибрирует, и каждый раз крепче сжимала руль, сопротивляясь искушению ответить.

— Он действительно ничего не сказал, когда ты призналась, что любишь его? — спросила Ария.

— Ничего. — Честно говоря, я не дала ему шанса.

Он выглядел таким потрясенным, как олень в свете фар. Из всего, что он сказал мне в том гостиничном номере, его молчание ранило меня сильнее всего.

— Я ненавижу его, — прошептала я. Я люблю его. Даже в ярости, мое сердце принадлежало ему.

— Мне жаль твою маму, — сказала Ария.

— Мне тоже.

Я годами боролась с чувствами к своей матери. Мне было жаль, что она умерла. Мне было жаль, что она прожила жизнь без особой радости. Но я не простила ее и сомневалась, что когда-нибудь смогу. Она причинила мне слишком глубокую боль, и даже если бы у меня был шанс увидеть ее снова, даже если бы она извинилась, я бы не захотела поддерживать с ней отношения.

Винила ли я Кэша в ее смерти? Нет. Она бросила меня давным-давно. Поездки в Монтану было недостаточно, чтобы компенсировать ее действия. И я прекрасно понимала, что Кэш поступил так, как считал нужным.

В глубине души я уже простила его за то, что он всегда заботился о моем же благе.

Мой телефон снова зазвонил, вибрируя под моими джинсами. Искушение взяло надо мной верх, и я вытащила его, удивленная, увидев на экране имя Лидди.

— Кто это? — спросила Ария.

— Мама Кэша.

Телефон продолжал звонить у меня в руке, когда я перевела взгляд с него на дорогу.

— Ты собираешься ответить?

— Наверное, он позвонил ей. — Или это, или она наконец-то перезвонила мне. Любого другого человека я бы проигнорировала. Но это была Лидди, женщина, которую я любила больше, чем собственную мать, поэтому я ответила. — Привет.

— Мы любим тебя, — сказала она.

Я моргнула.

— Хм?

— Мы любим тебя, — повторила она. — Что бы ни случилось между тобой и Кэшем, мы все тебя любим. Он хочет, чтобы я узнала, где ты. Он в отчаянии, Кэт. Но я собираюсь повесить трубку прежде, чем ты успеешь мне сказать. Сделай все, что требуется. Мы будем здесь, когда ты будешь готова вернуться домой.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но Лидди уже повесила трубку.

Вот так просто она дала мне обещание. Она развеяла все мои страхи. Не важно, где я жила, не важно, где работала, она любила меня. Они все любили.

Даже Кэш, по-своему.

Боже, как больно. Боль так сильно скрутила мое сердце, что у меня перехватило дыхание, и с моих губ сорвалось тихое рыдание.

— О, Кэтрин. — Ария положила руку мне на плечо.

— Я в порядке. — Мои глаза наполнились слезами, и я вытерла их, ловя слезы, прежде чем они успели скатиться.

Я в порядке.

Это была просто еще одна неровность на дороге. Еще один неожиданный поворот. Я справлюсь с этим, как со всеми неровностями, которые были раньше. Самостоятельно.

Мы с Арией ехали молча, шорох шин не давал нам покоя. Пейзаж был пышным и зеленым, и, хотя мы удалялись от океана, в воздухе все еще чувствовался привкус соли.

Это было приятно. И отличалось от того, к чему я привыкла. Вот только я не хотела ничего другого. Я хотела вдыхать чистый горный воздух Монтаны, вдыхать запах сена и лошадей, наблюдая за работой Кэша.

Его любимым занятием была дрессировка молодых животных. Кэш мог часами возиться с жеребенком, медленно и методично приручал его, к надеванию недоуздка и следовать за поводком. Затем, когда лошади становились старше, он приучал их к седлу и удилам.

Наблюдать за его работой было волшебно, и это было одно из моих любимых занятий. Он был воплощением спокойствия. Нежный. Терпеливый. Я стояла у ограды арены, не в силах оторвать глаз. Каждые несколько минут он бросал взгляд в мою сторону и одаривал меня улыбкой.

Этой улыбкой.

В улыбке Кэша всегда была любовь.

Лидди сказала, что он был в отчаянии. В отчаянии из-за чего? Он хотел найти меня и снова извиниться? Или было что-то еще?

Сегодня я убежала от него так быстро, что не дала ему возможности объясниться. Я отгородилась от него и была настороже. Я утверждала, что люблю его, но на самом деле не впускала его в свою жизнь.

Слезы снова наполнили мои глаза, и, сколько я ни кусала себя за щеку, их было не остановить. Они тихими струйками стекали по моим щекам, капая на джинсы и оставляя темно-синие круги.

Я убрала ногу с педали газа.

— Мне так жаль, Ария. Я не могу этого сделать.

Она грустно улыбнулась мне.

— Я понимаю.

— Я просто… я не могу убежать от этого. — От своего дома. От своей семьи. От него.

— А что с Кэшем? — спросила она.

— Я не знаю. — Я вздохнула. — Я в бешенстве.

— О, да. — Она кивнула. — Я бы тоже разозлилась.

Хотя с каждой минутой мой гнев утихал. Ему не следовало скрывать визит моей матери, но я понимала, почему он это сделал.

Мы все тебя любим. Слова Лидди звучали у меня в ушах. Мы все тебя любим. К чему она клонила?

— Я не могу избегать его вечно, — сказала я. — В конце концов, мы разберемся с этим. Но спешить некуда. Еще несколько часов, чтобы успокоиться, не повредят.

— Я бы на твоем месте на это не рассчитывала.

— А?

Она оглянулась через плечо и посмотрела в заднее стекло.

— Он был позади нас последние несколько минут.

— Что? — Я бросила взгляд в зеркало заднего вида, где черный внедорожник почти прижимался к моему бамперу. Я была так сосредоточена на дороге, что не заметила его приближения.

Фары внедорожника вспыхнули, и сильная, жилистая рука высунулась из окна со стороны водителя, махая, чтобы привлечь мое внимание.

У меня перехватило дыхание. Я узнала эту руку.

Я замедлила движение «Кадиллака», едва нажимая на тормоз, и оглядела обочину в поисках места, где можно было бы остановиться. Впереди мой взгляд привлек почтовый ящик, обозначавший въезд на частную подъездную дорожку. Я включила поворотник и притормозила, когда Кэш подвинулся, чтобы дать мне немного пространства, чтобы мы оба могли съехать с шоссе.

— Я просто подожду здесь. — Ария улыбнулась, когда я открыла дверь.

Я ступила на землю, едва держась на ногах, когда Кэш бросился ко мне и заключил меня в свои крепкие объятия.

Мои руки впились в его плечи, крепко удерживая. Я не была уверена, сжимала ли я его так сильно, потому что пыталась наказать его, или потому, что он набросился на меня. Но я не протестовала, когда он крепко прижал меня к своей груди, приподнимая так, что мои ноги оказались у его голеней.

— Мне жаль, — его голос был полон боли и сожаления. — Боже, Кэт. Мне жаль.

— Я прощаю тебя.

Он отстранился, и его брови сошлись на переносице.

— Правда?

— Мне больно, но я прощаю тебя. У тебя были добрые намерения. — И на его месте я, возможно, поступила бы так же. Я бы не хотела, чтобы он страдал из-за женщины, которая взяла деньги, даже не спросив о своем ребенке.

— Не имеет значения. — Он покачал головой и поставил меня на землю. — Я должен был сказать тебе.

Мои плечи поникли, и я кивнула.

— Все кончено.

Какой был смысл продолжать злиться на него? Это ничего не изменит. Это не изменит прошлого и не изменит моих отношений с матерью.

Я посмотрела мимо него на внедорожник.

— Как ты узнал, куда я направляюсь?

— Удачная догадка.

Я подняла глаза и встретилась с его карими.

— Почему ты приехал?

— Потому что я люблю тебя.

Мое сердце упало. У меня пересохло во рту.

— Что?

Кэш подошел ближе и взял мое лицо в ладони.

— Я люблю тебя, Кэтрин Гейтс.

Этого не происходило на самом деле. Как долго я мечтала услышать эти слова? Как долго я надеялась на них? Слишком долго. Было невозможно поверить, что они настоящие.

— Как друга.

Он покачал головой.

— Не как друга.

— Как младшую сестру.

После этого он снова покачал головой.

— Определенно, не как младшую сестру.

— Ты любишь меня?

— Я влюблен в тебя.

Кэш был влюблен в меня. У меня закружилась голова, когда я попыталась переключиться с фантазий на реальность. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, что угодно, но слов не было.

На самом деле, их было три.

— Я люблю тебя.

Все тело Кэша излучало облегчение. Он одарил меня своей сексуальной улыбкой, дав мне долю секунды насладиться ею, прежде чем прижаться губами к моим губам. Его поцелуй был таким всепоглощающим, таким сильным и полным обожания, что казалось, будто он заявляет на меня права навсегда, называя меня своей и только своей.

Он любит меня.

Его горячий язык развеял все страхи, сомнения и неуверенность, которые я сдерживала годами. Коробка, в которой хранились мои секреты, и мое сердце, были широко открыты.

Воздух наполнился звуком клаксона «Кадиллака».

— Снимите комнату!

Я хихикнула над Арией, когда Кэш отстранился, крепко обнимая меня.

— Я люблю тебя, Кэт, — прошептал он.

— Я люблю тебя, Кэш.

— Не уходи, — умолял он. — Останься со мной. Обопрись на меня. Клянусь, я не дам тебе упасть.

Я уронила голову ему на грудь. Единственным мужчиной в мире, который мог дать мне это обещание, заставить меня поверить в это, был Кэш.

— Хорошо.

Пассажирская дверца «Кадиллака» распахнулась, и из нее вышла Ария, обогнув багажник, чтобы присоединиться к нам.

— Привет, Кэш.

— Привет, Ария.

— Как скоро ты собирался нас догнать? — спросила она.

Он ухмыльнулся.

— Достаточно скоро.

По шоссе промчался полуприцеп, шум был таким громким, что напомнил мне, что мы, по сути, стоим на обочине.

— Может, нам вернуться в отель?

— У меня есть идея получше. — Кэш покачал головой и прошел мимо меня к «Кадиллаку». Он наклонился внутрь, а когда выпрямился, то поднял четвертак, который я оставила в подстаканнике. Четвертак, который дала мне Кэрол. — Как насчет того, чтобы начать это приключение сначала?

Поехать туда, куда планировал четвертак. Исследовать местность с мужчиной, которого я люблю. Делить номера в отеле и спать в объятиях друг друга.

— Да, пожалуйста.

— Ты не могла бы взять «Кадиллак»? — спросил Кэш у Арии.

— Конечно. — Она подошла ближе и заключила меня в одно из своих крепких объятий.

Я обняла ее, крепко прижимая к себе.

— Спасибо. За все.

— Спасибо, что нашла меня. — Она отпустила меня и откинулась на спинку кресла. — Я скучала по тебе.

Нам не нужно было говорить «увидимся». Нам не нужно было говорить «позвони мне или напиши». Теперь, когда я снова обрела Арию, я не собиралась ее терять.

— Приятно было познакомиться, Кэш. — Она протянула руку.

Он пожал ее, а затем притянул ее к себе, чтобы обнять.

— Не будь незнакомкой. Приезжай к нам в Монтану.

— Ты научишь меня ездить на лошади?

Он усмехнулся и отпустил ее.

— У тебя все получится.

— Ты справишься, если поедешь в Аризону одна? — спросила я Арию, когда Кэш пошел забрать мой чемодан и вещи из «Кадиллака».

— Конечно, но не сегодня. Я еду домой. В понедельник мне на работу.

— Что? — У меня отвисла челюсть. — Но поездка…

— О, я подумала, что он догонит нас примерно через час или два. — Она подмигнула Кэшу, когда он захлопывал багажник.

— Как ты догадалась?

— О, пожалуйста. — Она закатила глаза. — Этот мужчина слишком сильно любит тебя, чтобы отпустить.

Я бросила взгляд на Кэша, который доставал с заднего сиденья мою сумочку. А я слишком сильно любила его, чтобы сбежать.

Мы с Арией обнялись в последний раз, затем она помахала Кэшу на прощание и села в «Кадиллак», развернула его и исчезла на шоссе.

— Как думаешь, мы когда-нибудь снова увидим эту машину? — спросил Кэш, притягивая меня к себе.

— Нет.

Эта машина помогла мне отправиться в путешествие, в котором я так нуждалась, точно так же, как это было с Лондин и Джеммой.

Кэш подвел меня к пассажирской двери внедорожника и закрыл ее за мной, как только я оказалась внутри. Затем он обошел капот и скользнул за руль, держа монету между нами.

Я взяла ее у него из рук и подбросила.

— Орел — налево. Решка — направо.

— Привет, — ответила я на звонок Джеммы.

Кэш дотронулся до своих невидимых часов, напоминая мне, что мы вроде как чем-то заняты, но я подняла палец. Я бы не ответила, если бы она позвонила не впервые за все время поездки, и я хотела убедиться, что с ней и ребенком все в порядке.

— Привет, — прошептала она. — Как ты?

— Отлично. Почему ты шепчешь?

— Потому что я нарушаю правила, звоня тебе, и, если Кэрол узнает, она выгонит меня из лоджа.

— Какие правила?

— Нам не разрешается прерывать твой отпуск. Так распорядилась Кэрол. Она хотела, чтобы у тебя было время отключиться, осмотреться и все такое. Я бы нарушила правило раньше, но она пообещала испечь мне свежий вишневый пирог, и я ждала, пока она доставит его.

Кэрол. Так вот из-за кого мои телефонные звонки и смс оставались без ответа. Я должна была ожидать, что она установит правила и в отношении семьи, как это было с персоналом курорта.

Единственный раз за последние четыре дня мы связывались с домом, когда Кэш позвонил Лидди и заверил ее, что мы вместе и что все получилось. Он также попросил, чтобы она никому не рассказывала о том, что мы вместе, пока у нас не будет возможности рассказать им самим, когда мы вернемся домой.

— Так где ты? Как дела? Вы с Кэшем уже переспали?

— Лидди тебе рассказала?

— Что? — ее голос стал громче. — Вы переспали? И Лидди знает? Почему она мне не сказала?

— Если она тебе не говорила, то как ты узнала?

— Это был только вопрос времени. Вам двоим нужно было уехать и заняться чем-нибудь таким, чтобы никто в семье не присматривал за вами, чтобы этот идиот смог понять, какие вы замечательные и красивые, и, наконец, вытащил голову из задницы и влюбился в тебя.

— Спасибо, Джем, — пробормотал Кэш рядом со мной.

Я рассмеялась.

— Ты на громкой связи.

— О, — пробормотала она. — Что ж, я остаюсь при своем мнении. Привет, Кэш.

— Привет, — сказал он. — Когда ты заставила меня разбить лагерь и искать горного льва, на самом деле никакого льва там не было, не так ли?

— Нет.

И его появление в то утро, когда я должна была уезжать, тоже не было совпадением. Именно поэтому она заставила меня взять печенье. Именно поэтому она отправила Истона заправлять машину.

Позже я обниму Джемму за это и испеку ей дюжину вишневых пирогов.

— Где ты? — спросила она. — Когда вернешься домой? Мне скучно. Так, так скучно. Кэрол слишком остро восприняла запрет врача на активный отдых. Я сижу у нее на ресепшене, и медленно схожу с ума. И ты должна знать, что здесь все полностью разваливается.

— Правда? — Мое лицо расплылось в улыбке. — Это здорово!

— Здорово? — спросил Кэш, но я отмахнулась от него.

— Что происходит? — спросила я Джемму.

— Ну, давай посмотрим. Аннабет сильно поссорилась с одной из экономок, и они вдвоем устроили грандиозную сцену в присутствии гостя. Это было ужасно неудобно, и Истону пришлось вмешаться. Можешь себе представить, как он с этим справился.

Я съежилась.

— Кого он уволил?

— Их обеих. Но Кэрол снова наняла их через десять минут.

— Хорошо. — С этим нужно было что-то делать. Должно быть, все было плохо, потому что Аннабет была не из тех, кто теряет самообладание. Думаю, сказывался стресс из-за моего отсутствия. Моя грудь наполнилась гордостью.

Позже я буду чувствовать себя виноватой из-за этого, но в данный момент я была просто счастлива, что без меня они не были идеальными.

— Это еще не все, — сказала Джемма. — Шеф-повар Вонг вышел из себя.

Я наморщила нос.

— Он иногда так делает. — Поэтому я и предупредила Кэрол.

— Когда Джей Эр зашел на кухню и увидел, что он готовит тофу вместо говядины, все пошло наперекосяк.

Кэш усмехнулся, взглянув на женщину за стойкой.

Она кивнула и сказала:

— Мы готовы принять вас, сэр.

— Я позвоню Аннабет завтра и уточню, как дела, — сказала я Джемме. — И позвоню шеф-повару Вонгу.

— Хорошо. Ты нам нужна. Итак, когда вы…

— Эй, с кем это ты разговариваешь? — В трубке послышался голос Кэрол.

— О, черт, — прошипела Джемма, а затем крикнула: — Ни с кем! — Долгое время на линии было тихо, пока она не ответила. — Уф. Это было близко.

Кэш дернул подбородком и потянулся к красному кружочку, чтобы завершить вызов, но я оттолкнула его.

— Джемма, я должна тебя отпустить.

— Когда ты вернешься домой?

— Нам, эм… нам, вероятно, понадобится еще неделя.

— Десять дней, — поправил Кэш, когда из динамиков зазвучал свадебный марш. На моем пальце было кольцо с крупным бриллиантом, которое Кэш подарил мне вчера вечером, когда встал передо мной на колено.

— Подожди, что это такое? — спросила Джемма. — Кэтрин Гейтс, ты сбежала…

Кэш закончил разговор, взял телефон у меня из рук и сунул его в карман джинсов, где хранил наш четвертак. За последние четыре дня он взял на себя ответственность за подбрасывание монеты, и судьба — как он это называл, хотя мы оба знали, что это не совпадение — привела нас в Лас-Вегас. В Часовню Кловер.

Он повел меня к проходу.

— Я люблю вас, миссис Грир.

— Я еще не миссис Грир.

— Но очень скоро. — Мой будущий муж обхватил мое лицо ладонями и поцеловал в губы.

Таким же нежным поцелуем он одарил меня после того, как Элвис объявил нас мужем и женой.