Четырехлистный клевер

Глава 12

Лучи солнца, проникнув сквозь прозрачные занавески, коснулись лица Сузан. Она улыбнулась, не открывая глаз, и попыталась заслониться от света ладонью. Но внезапное осознание того, где она находится, заставило ее задрожать как в ознобе.

Нет, Сузан пробудилась не дома на ферме, где ей удалось поспать на час-другой больше потому только, что Джинни не торопилась просыпаться. Она находилась в коттедже, в постели Ричарда, и эту ночь они провели в объятиях друг друга. От одного воспоминания о том, чем они занимались всего несколько часов назад, ее щеки залил румянец. Тело горело при малейшем движении и хранило память об особо дразнящих прикосновениях.

– Ричард…

Она открыла глаза и почему-то боязливо взглянула на постель рядом с собой. Там было пусто.

Комната, залитая светом, не хранила никаких следов присутствия Ричарда. Вчера ночью Сузан была уверена, что все просто замечательно… Но сейчас, при свете дня, ей так уже не казалось.

Может быть, ослепленная страстью, она обманывала себя? Может быть, выдавала желаемое за действительное? В конце концов, за всю долгую ночь неистовых ласк Ричард не сказал ни слова о любви. Правда, он вообще предпочитал не упоминать о чувствах, но его тело говорило за него. В каждом движении сквозило вожделение, жажда обладания… Неужели, желая ее физически, Ричард остался равнодушным к ней как к личности?…

Иначе нельзя было и помыслить о каком-либо общем будущем. А Сузан уже мечтала о возобновлении отношений, о том, что скажет ему правду о Джинни…

Джинни!

Расслабленность и сонливость как рукой сняло. Уже почти день, дочка наверняка проснулась.

Сузан бросила взгляд на часы – и ужаснулась. Ее опасения подтвердились: десять часов! К этому времени Джинни уже должна быть одета и накормлена… О Господи, неужели малышка голодает? И где же она, почему не дает о себе знать недовольным криком? И, в конце концов, где Ричард?

Все эти вопросы вихрем пронеслись в голове молодой женщины, пока она стремительно продевала руки в рукава халата и подпоясывалась… Обуваться было некогда.

Босиком Сузан бросилась к двери гостиной… И замедлила шаги, услышав низкий ласковый голос Ричарда, а затем – ошибки быть не могло – радостный детский смех.

Как ни странно, ей не хотелось быть замеченной раньше времени. Когда Сузан тихонько заглянула в гостиную, на глаза ей навернулись слезы.

– Ну что, хочешь еще бисквита?

Ответом Ричарду послужило восторженное лопотание, которое молодая мать ни с чем бы не перепутала.

– Ну ладно, уговорила… Не знаю уж, куда в тебя столько влезает! Только учти, это – последний, понятно тебе, ненасытное чудовище? А твоей маме мы ничего не скажем, потому что наверняка тебе нельзя ничего есть, кроме молока…

Он сидел в кресле, спиной к двери, и Сузан видела черные длинные волосы, слегка спутанные после сна, и широкие плечи… На одном его колене восседало с бисквитом в руке ее ненаглядное дитя. На лице Джинни сияла довольная улыбка. Вокруг в беспорядке валялись игрушки.

Сузан с трудом сдержала восторженное восклицание. Вот оно, счастье, – просто тихонько стоять тут, прислонившись плечом к косяку, и смотреть, как два ее самых любимых человека радуются друг другу. Она даже боялась шевельнуться, чтобы чудесное видение не исчезло.

– Нет, Джинни, вот дудки не будет. Возьми-ка слоника.

Ричард мягко, но настойчиво вытянул из детской ручонки громкий музыкальный инструмент и вложил в пальцы другую игрушку.

– Ведь мы не хотим разбудить маму, правда?

– Та!

Джинни с энтузиазмом схватила резинового слоника и забарабанила им по коленке Ричарда, тот слегка поддерживал малышку под спинку, чтобы она не свалилась.

– Та! Та! Па-па, па-па-па!

Сердце Сузан болезненно сжалось. Джинни давно уже научилась повторять разные слоги, но почему-то изо всех мыслимых сочетаний сейчас выбрала именно это.

– А вот тут ты ошиблась. – Сузан послышалось или в его голосе действительно прозвучала нотка сожаления? – Ты меня путаешь с мистером Оуэном, который…

Ричард внезапно осекся, и Сузан зажала рот ладонью, чтобы не расхохотаться. Она-то знала, что означает внезапная сосредоточенность взгляда ее дочери, этакое напыщенное выражение лица, достойное члена парламента! А в следующий миг это стало известно и Ричарду.

– Джинни! – вскричал он осуждающе. – Я же только что сменил тебе ползунки!

Возможно, настал подходящий момент для появления на сцене. Однако что-то удержало Сузан, хотя Ричарда, судя по всему, надо было спасать. Но молодая женщина хотела посмотреть, что же будет дальше.

Сузан приняла решение. Приняла его именно в тот момент, когда Ричард принялся стягивать с ее… с их ребенка мокрые ползунки.

Она скажет ему все. Просто обязана сказать. Другого выхода нет. А если после этого он повернется и уйдет – что ж, таков будет его выбор.

– Джинни, чудовище! Не могла бы ты махать ножками чуть помедленнее, я просто не успеваю уворачиваться!

Возглас протеста вырвался из уст Ричарда, когда малышка ловко заехала ему в глаз розовой пяточкой. Кажется, элементарная человечность должна была побудить Сузан вмешаться в неравную борьбу…

Но, улыбаясь, она смотрела и ждала.

– Можешь смеяться, если хочешь, – глядя на малышку сверху вниз, сказал Ричард с отчаянием, потому что Джинни так сучила ножками, что не было никакой возможности запихнуть ее в сухие ползунки. – Но я своего все равно добьюсь, так и знай. А, попалась!

Р-раз – и пухлая розовая ножка оказалась в штанине. Ричард довольно хмыкнул.

– Ну вот, видишь! Штука в том, что ты – мой козырь. Твоя мама тебя обожает, а мне нужна твоя мама – я имею на нее, так сказать, виды. И если наградой мне будет ночка вроде нынешней, я готов сколь угодно времени запихивать тебя в эти дурацкие штаны, маленькое ты чудовище…

Он, кажется, говорил что-то еще, только Сузан уже не слышала. Мир рушился вокруг нее, ее глупые, наивные, детские мечты рассыпались в прах. Сердце ныло, словно от него оторвали кусок кровоточащей плоти. Она привалилась к косяку и едва не застонала от боли.

Невозможно было больше здесь оставаться. Сузан просто не могла сейчас видеть Ричарда. Обхватив руками плечи, как бы пытаясь собрать себя из кусочков, она, неслышно двигаясь, отступила обратно в спальню, где повалилась на кровать лицом вниз.

Ричард хотел ее соблазнить и больше ничего. Это же было ясно с самого начала. Он просто жаждал ее тела, а вся ее жизнь для него ничего не значила. Как же Сузан могла забыть, что этот человек не привык к отказам? Уязвленная гордость, вот и все, что заставило его приехать сюда!

На этот раз он включил в свои планы и Джинни. Поняв, как сильно мать привязана к дочери, расчетливый обольститель решил извлечь из этого выгоду. Чтобы заполучить Сузан в постели, следовало понравиться ее ребенку. Ричард даже отважился на геройский поступок – преодолел свою неприязнь к детям и меняет Джинни ползунки!

И ведь его план сработал, разве не так? Идеально сработал! Если бы Сузан не слышала его слов в гостиной, то проглотила бы наживку вместе с крючком… Так вот зачем был разыгран этот спектакль с добыванием магического клевера! А теперь она могла только лежать на постели лицом вниз, слишком потрясенная и раздавленная, чтобы плакать.

Попалась, попалась в ловушку! – кричал ее разум. Угодила Ричарду в постель! И ведь поверила в подлую уловку негодяя по единственной причине – Сузан понадеялась: а вдруг в нем неосознанно заговорит отцовский инстинкт и он полюбит… нет, не детей вообще, а вполне конкретного ребенка, родное дитя?…

– Что-то ты не разговорчива.

Ричард так и сверлил ее взглядом, пытаясь понять, что же произошло. Сузан, поднявшись с постели, вела себя почему-то до странности отчужденно и холодно… И это притом что спала со счастливой улыбкой на устах, когда он оставил ее поутру.

– Я не хочу разговаривать.

– Меня это удивляет.

Ричард ничего не понимал. Неужели эта женщина сожалеет о том, что произошло ночью? Он начал беспокоиться, еще когда она пошла принимать душ и оставалась в ванной куда дольше, чем нужно для утреннего туалета.

Сначала Ричард пытался развеять ее недовольство приятными мелочами – сварил кофе, поставил перед ней чашку. Но Сузан вежливо отказалась, заявив, что спешит домой.

Теперь она ходила по комнате, собирая одежду и игрушки дочери. Потом подхватила на руки и саму малышку, невзирая на ее бурные протесты.

Да, Сузан уходила и, похоже, не собиралась даже поцеловать Ричарда на прощание. Он настоял на том, чтобы проводить ее. Предложение понести ребенка вызвало такой яростный отказ, будто Ричард мог проглотить Джинни. А когда он придержал дверь, давая ей выйти, Сузан выскочила наружу столь стремительно, словно боялась соприкоснуться с Ричардом даже случайно.

Некоторое время они молча шли рядом. Сузан упорно смотрела в сторону.

– Ты, похоже, сегодня встала не с той ноги, – мрачно предположил Ричард. Раздражение Сузан начало передаваться и ему.

– Дурно скорее то, с какой постели я сегодня встала.

Ну вот, так он и знал. Как это похоже на Сью: сначала сделать, потом раскаиваться!…

– Ты что, не выспалась? Или плохо себя чувствуешь?

– Что ты хочешь этим сказать? – огрызнулась молодая женщина. – Думаешь, меня утомили твои сексуальные изыски? Что же, возможно, я в этом не такой мастак, как некоторые…

– Слушай, с чего ты взъелась на меня?

– Мне кажется, я совершила ошибку.

Она так ни разу на него и не взглянула, но постаралась убыстрить шаг. Ричард, однако, держался вровень с ней без особого труда, тем более что Сузан несла тяжелую Джинни и не могла идти слишком быстро.

– А по-моему, никакой ошибки не произошло. И я был бы рад, если бы ты объяснила… Сью!

Внезапно он схватил ее за плечо, разворачивая лицом к себе. Сильные пальцы крепко сжали предплечье, пресекая всякую попытку бегства.

– Объясни!

На миг ему показалось, что она все равно не заговорит. Или извернется и укусит его за руку. Но Сузан только дернула плечом, силясь освободиться. Однако ей это не удалось.

– Объясни! – снова потребовал Ричард тоном, не терпящим возражений.

Еще бы, он привык ею помыкать!… Сузан охватила паника. Она не могла ничего объяснить даже притом, что хотела… Но разве можно сказать Ричарду Райвену правду? Тогда она выдаст себя с головой: этот негодяй сразу поймет, что Сузан его любит… Хотя сейчас, кажется, ее чувства к Ричарду скорее напоминали ненависть.

Но как безумно хотелось подчиниться его приказу!

– Сью…

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. – Внезапно Сузан показалось, что она нашла выход. – Беатрис Митчелл, Рози Макдауэлл…

Голос ее буквально-таки источал презрение, словно имена известных красоток были позорными кличками. Имена женщин, которых Ричард затаскивал к себе в постель после того, как Сузан ушла от него.

– А, ты про этих…

Его пренебрежительный тон стал последней каплей. Наверное, и ее имя он произнесет так же легко и презрительно перед следующей своей пассией. Ведь настанет же день, когда Сузан О'Брайен тоже надоест неотразимому Ричарду и он отбросит ее в сторону, как наскучившую игрушку…

Ну что же, если так, то ей повезло. Повезло, что она успела порвать с ним раньше, чем их отношения зашли слишком далеко.

Да только не чувствовала Сузан себя везучей. Ей было очень больно и обидно – весь ее мир рухнул, не осталось ничего, ради чего стоило бы жить… Разве что дочка, задремавшая сейчас у нее на руках.

– Я объясню тебе, Сью. После того как ты ушла, в моем сердце образовалась пустота. И я старался ее хоть как-нибудь заполнить.

Его серые, как северное небо, глаза смотрели Сузан прямо в душу, подчиняя себе… Заставляя верить.

Но на сей раз номер не пройдет! Сегодня утром изменилось слишком многое. Хотя всего несколько часов назад она была еще достаточно глупа, чтобы поверить в любую сказочку, придуманную Ричардом Райвеном.

Но пелена спала с ее глаз. Она прозрела. Теперь она знает, что собой представляет этот человек, и не собирается позволить ему в очередной раз обмануть себя.

– Пустота в сердце… Или в постели? И я, должно быть, была очень толстой, что понадобилось так много женщин, чтобы ее заполнить…

«Дело в том, что ни одна из них с этим не справилась. Пустота осталась незаполненной» – эти слова чуть не сорвались с губ Ричарда, но он усилием воли удержал их при себе. С женщиной в таком настроении нельзя быть откровенным, все равно она не поверит. Глаза Сузан метали изумрудные молнии, губы сжались в тонкую линию.

Ричард знал с давних пор, что это означает. Сузан уперлась, и никакими словами ее не переубедить. Когда-то у него имелся хороший метод борьбы с таким настроением. Нужно было схватить ее в охапку, прижать к себе и целовать до безумия. Целовать, пока у обоих не закружится голова. Иногда они прерывались, чтобы вдохнуть воздуха, и снова погружались в водоворот страсти… Такие примирения нередко заканчивались в спальне.

Но сейчас этот способ был неприемлем… хотя бы потому, что на руках у Сузан спала Джинни. А кроме того, было что-то особенное в глазах у молодой женщины… Что-то, что заставляло соблюдать дистанцию.

Однако когда она вот так стояла перед ним со сверкающими глазами, с пылающим лицом и с волосами, как жидкий огонь, Ричард с трудом мог держаться от нее на расстоянии. К тому же память о прошедшей ночи была еще слишком свежа, он почти ощущал ее упругое тело в своих объятиях… то, как прикасался к матовой коже, запускал пальцы в густые волосы…

– А ошибку я все-таки совершила. В последнее время ты вел… весьма невоздержанный образ жизни.

Ричард усмехнулся. Он и сам не любил того человека, в которого превратился с отчаяния после ее побега. Хорошо еще, что вовремя спохватился.

– Я понимаю твои опасения… Но успокойся, я не забывал о мерах предосторожности.

Да уж, об этом он никогда не забывал! Пожалуй, ничто другое не могло бы задеть ее так сильно. Это было все равно, что вонзить нож в открытую рану. Однако Сузан вспомнила прошедшую ночь и рассмеялась ему в лицо.

– Так же, как вчера?

– Поверь, Сью, я очень сожалею. Впервые за все время я не смог с собой совладать. Но ты не беспокойся: я недавно прошел полное медицинское обследование и меня нашли абсолютно здоровым. А со времени обследования у меня не было…

– Рада об этом узнать, – прошипела Сузан с ненавистью. – А теперь дай мне пройти!

«Очень сожалею»… Если ей нужно было лишнее подтверждение своего мнения о Ричарде Райвене, то вот оно, пожалуйста. Однако он все еще держал ее за плечо, и, не желая больше этого выносить, Сузан изо всех сил ударила его каблуком по ноге. Поморщившись от боли, Ричард невольно разжал пальцы, и она рванулась вперед так быстро, как только могла.

Кто бы мог подумать, недоумевал он, глядя вслед удаляющейся возлюбленной – спина прямая, голова горделиво вздернута… Кто бы мог подумать, что все так обернется наутро – после такой дивной ночи!

Всего лишь несколько часов назад, на рассвете, они лежали рядом, усталые, сладостно-опустошенные, и голова Сью покоилась у него на груди. Ее огненные волосы щекотали ему руку, а на щеке чувствовалось ее теплое дыхание…

Сузан всегда засыпала быстро. Так случилось и на этот раз, а Ричард еще долго лежал, глядя в потолок. Тело его тоже налилось блаженной усталостью, но в душе клокотали эмоции, поэтому он не мог сомкнуть глаз.

А вскоре его потревожил тихий звук из гостиной. Это Джинни ворочалась и хныкала во сне. Удивительно, что Сузан, несмотря на свой материнский инстинкт, не проснулась тут же. Но Ричард и не хотел, чтобы она просыпалась, поэтому осторожно переложил ее голову на подушку и пошел проверить, что там с ребенком. Как ни странно, он слегка волновался, все ли в порядке у маленькой девочки.

Но Джинни уже перестала возиться, когда он подошел, и уютно посапывала в коляске. Одеяльце крохи сбилось на сторону, и Ричард его поправил, поражаясь сам себе. Потом еще постоял несколько минут, прислушиваясь к тихому дыханию.

Малышка привлекала его, и даже то, что это была дочь Оуэна, почему-то больше не возмущало.

Ричарду нужна была Сузан. А если Сузан идет только в комплекте с Джинни – ну что же, он согласен. В конце концов ребенку нужен отец. И Ричард мог взять на себя эту роль. Он и так слишком долго прожил с убеждением, что отцом ему не бывать. Теперь же его радовала мысль, что это маленькое создание может стать ему родным.

Но для этого сначала надо породниться с Сузан. С той самой Сузан, которая сейчас как раз собиралась завернуть за угол коттеджа. Если не догнать ее как можно скорее, она войдет в свой дом и захлопнет дверь у Ричарда перед носом.

– Сью!

Он-таки настиг ее у самых ворот фермы и преградил ей дорогу.

– Сью, подожди. Нам надо… поговорить, – произнес он с запинкой, стараясь отдышаться.

– Мне так не кажется.

– Нет, нам надо обсудить то, что было раньше… Наши прежние отношения. Я понял, почему ты ушла от меня.

– Что?!

И опять сердце Сузан замерло от страха. Она крепче прижала к себе спящую Джинни, стараясь не смотреть на дочь, чтобы не выдать себя взглядом.

– И что же… ты хочешь услышать?

– Все. Только на этот раз правду.

Мир слегка покачнулся в глазах Сузан. Она перевела дыхание и храбро начала:

– Не знаю, о чем ты…

– Я обо всем догадался, могу сказать за тебя. Настоящая причина твоего ухода не имеет ничего общего с Оуэном Маккилохом.