Что хочет оборотень

☀️ Глава 26. О том, как ушла магия

- Насколько понимаю, вы приехали к нам на помощь из клана Фенриров? Прикрыть братский клан на день-два, пока не поднимутся заболевшие, - говорил оборотень по-прежнему ровным голосом, звучало, словно делился мыслями и рассуждениями. Но рука, лежавшая у меня на талии, уже не поглаживала и ощущалась каменно. – И сейчас, в моем доме сообщаете, что уважения нет, лезете в мою кровать и заглядываетесь на мою невесту…

От стоявшего на коленях парня все отступили, как уходит при отбое вода, оголяя камни. Кто-то из присутствующих попробовал заговорить, но не смог, издав лишь слабое сипение. Я тихонько попыталась прокашляться и никаких голосовых сложностей не обнаружила. Удивительно. Каким образом он на них воздействует? В книгах я читала про Альф, но думала, что они подавляют своей властностью и силой, а тут Вольф Мессинг какой-то, почти гипнотическое влияние.

Но в глубине души я была довольна. Статус невесты оборотня пугал меня до пересыхания во рту, я побаивалась внимания, обсуждения, приставаний с вопросами, на которые я точно не смогу ответить.

И возможность Гэбриэла заткнуть рты неожиданно… пришлась по сердцу. Облегчила напряжение, как прохладная вода в слишком душный день. Вроде кардинально ситуация не решена, но жить легче.

- Рихан, - продолжил Глостер, осторожно потянув меня к выходу, - ты остаешься у нас в клане на месяц, отработаешь. К девочкам не подходить, пока не достоин. Я обговорю решение с Отто, если ты ему чем-то дорог, он предложит достойную компенсацию. Посмотрим, сам бы я лучше компенсацию взял.

Мы практически вышли, когда Гэб обернулся и бросил:

- Можете говорить и двигаться.

Ой, елки-моталки. Я молчала находясь под впечатлением. И даже не дернулась, когда теплые пальцы на талии опять продолжили поглаживание.

- Испугалась? Ты же храбрая, в бой полезла, оружие взяла. А сейчас сжалась, я же чувствую.

- Гэб…, - я облизала губы и стрельнула глазами по сторонам. Охранники по-прежнему расхаживали у дома, в посадках работали люди. Но все – не близко. И я решилась спросить. – А почему у драконов, которые могучие, магические и крутые – только долголетие осталось? Вы, оборотни, по логике должны быть слабее, но… боже, Гэбриэл, ты просто лют. Каждый раз все больше удивляешь.

- Лют, - он довольно покатал слово на языке и обвил меня рукой так, что ладонь очутилась у живота, вызывая смущающее подрагивание мышц. – Ладно, пока идем расскажу тебе кое-что. Я-то тебе доверяю.

Он смотрел куда-то прямо, задумчиво и расфокусированно. Я затаила дыхание, боясь сбить его настроение.

Ух. Если речь пошла о доверии, значит есть шанс получить не просто широко известную, общую информацию, а что-то действительно ценное.

- Когда-то очень много лет назад четверо: дэв, дракон, ведьма и вампир, все молодые, амбициозные, очень жадные до власти - собрались для запретного ритуала. В те времена дэвы еще могли выполнять желания, обладали уникальной интуицией, предчувствуя многие события. Великолепные драконы были самыми умными и крупными волшебными созданиями. Ведьмы умели не только награждать прыщами и зудом, ты бы сильно удивилась, Холли, если бы увидела магов тех веков, они владели реально сложными заклинаниями, в них бурлило могущество. А ныне скромные и осторожные вампиры обладали фантастической силой, скоростью и могли гипнотизировать одним взглядом…

Я представила этот мир и поежилась. Ничего себе соседство. Бедные люди! Если сейчас в Старших расах столько надменности и плохо скрытого презрения к человеческой расе, то что же было раньше, когда магия Старшей крови била через край?

- Эти четверо мечтали о власти, хотели забрать небольшую, почти незаметную часть сил своих соплеменников и таким образом – получив по крошке, но от всех - самим превратиться в легендарные по мощи фигуры. С помощью управляемых расовых амулетов энергия должна была сконцентрироваться, собраться как в фокусе в живом существе, не имеющем собственной магии.

Такой жертвой, которая точно не пережила бы ритуала, они выбрали поистине редчайший сосуд – настоящего человеческого героя, легенду среди людей.

- Но что-то пошло не так… - подсказала я через пару минут внезапно возникшего молчания.

Гэбриэл повернул голову, улыбнулся неопределенно. Солнце подсветило пряди темных волос, добавив мягкого блеска.

- Да, ты правильно догадалась. Только никто не знает, что произошло в итоге. Думаю, они просто пожадничали. Собрали так много сил, что она… то ли растворилась в мире, то ли вошла в амулеты. Уникальный человек смог удержать лишь часть ее и стал… нашим предком. Так, малышка, и появились оборотни, получившие понемногу от каждой расы. Сущие крохи, но в своем сочетании – мы начали оборачиваться, получили силу и ловкость, в нас бурлит магия и помогает интуиция. Но остальные, ВСЕ остальные – потеряли почти все. По какой-то иронии особенно пострадали самые могучие из великих – драконы. Твои предки потеряли все, превратившись в обычных людей, только долго живущих.

Я прижала старую книгу к груди. Представив почти божественных созданий, в мгновение ока превратившихся в никчемных беспомощных бездарей. Ничего себе насмешка судьбы!

Стоп. А почему я…я же.. ооо. Я не идиотка, прекрасно понимаю, что с моим телом происходит нечто странное. Я становлюсь сильнее, даже вижу и слышу лучше, чем раньше. Не говоря о сегодняшней попытке превратиться в факел. До этой минуты была даже уверена - это и есть растущее проявление драконьей сущности. Как у остальных мне неизвестных драконов. Еще и удивлялась, почему Гэб просит не распространяться о моих новых возможностях. Но оказалось "потеряли силу" - это не "немножечко дышу огнем и кое-что могу еще", а реально - потеряли силу. Точка. Но... если все возможности ящеров исчезли в далекие времена…

- Я что, одна такая?!

Меня затрясло от волнения. Резко развернувшись, я ухватилась за предплечье оборотня. Не ожидавший подобных пируэтов Гэбриэл выпустил из захвата болтающиеся на мне брюки, и они эпично свалились вниз, на камни дорожки, под изумленными взглядами многочисленных наблюдателей.

- Не трогай, - прошипел Гэб, когда я перепуганно дернулась, чтобы нагнуться.

- А что делать-то? Они видят мои ноги, - доверительно сообщила я, выпрямившись струной.

- Пусть это украсит их жизнь, - твердо сказал Глостер, - но совсем мимолетно. Порадовались и... хватит.

Он присел на одно колено и без смущения, ловко подтянул наверх опозорившие меня брюки. На мгновение показалось, что глаза его блеснули ртутной искрой... в тот момент, когда он мазнул взглядом по обнаженно открытым бедрам. Но скорее всего именно привиделось, потому что Гэбриэл невозмутимо поднялся. И подмигнул своей обычной бирюзой.

- Перед своей парой Альфе не зазорно склониться, - сказал он. – А вот человеческую девушку, ползающую без штанов у моих ног – запомнили бы надолго. Считай, с этого времени ты выросла в статусе. Ну и запаха моего на тебе будет еще побольше.

- Я и так уже не собой, а тобой скоро начну благоухать. Дай угадаю, брюки не Зейна, а твои?

- Не важно. Ты все равно бесконечно сладко пахнешь собой. Ну и совсем немного, чуть-чуть, еще очень мало, как мне кажется - мной.

Он снова притянул меня, почти прижав к своему бедру, и мы медленно отправились дальше. Под чей-то несдержанный, но явно одобрительный свист и добродушные смешки.

Старший Глостер наклонил голову, но я заметила, как у него дернулся уголок рта. Раньше я бы заволновалась: почему смеются, не издеваются ли именно надо мной. Еще недавно я воспринимала себя неприкаянной выскочкой-иностранкой и реагировала соответствующе, тревожно обидчиво.

По иронии судьбы, именно сейчас, в роли искусственной невесты, в шаге от самовозгорания, под угрозами насильственного лишения Гнезда, после того, как позорно потеряла штаны перед представителями всех четырех кланов, мне было удивительно спокойно, словно внутри меня что-то разжалось и отпустило.

Мы подходили к побеленному крошечному садовому домишке, и я улыбалась.

- Я бесконечно пахну собой, да? Смешно.

Открыв ключом дверь, погладила тут же прилетевшего за лаской Йожи. Обернулась к идущему следом Глостеру, но он уже сам отпустил пояс. Позволяя ткани скользнуть по ногам с еле слышным шорохом.

Оборотень двинулся следом в прохладную тень комнаты. Низкий, чуть рокочущий голос звучал мягко, перемежая слова паузами.

- Ты пахнешь раскаленным песком и металлом, иногда становишься сладкой, словно распускающийся цветок, и тогда от смешения ароматов я боюсь впасть в безумство.

Он сделал шаг, положил руки мне на плечи и спросил, почти касаясь губами моего лба:

- Ты новорожденный дракон, совсем маленький и беззащитный, от желания оберегать меня разрывает на части. От понимания, что ты вырастешь и оставишь меня одного, зализывать раны, я хочу выть.

- Что?!

- Не обращай внимание, ты заговорила о моем запахе на тебе, и я немного забылся. Запаха нужно больше, намного больше, чем сейчас, чтобы имитировать слабую метку. Пока ты считаешься моей официальной невестой, остальные кланы не смогут предъявить нам обвинения в слабости.

Я нервно дернула за жемчужную нить амулета, вспомнив о жуткой боли, которую принес укус Ронни. Понимаю, что эта гадость сойдет с меня через сутки, а все равно язык не поворачивается предложить ее поставить. Никак не могу решиться, даже ради прекращения напряжения между кланами волков.

- Если Глостеры так боятся за репутацию, без боя Гнездо вы мне не отдадите?

- Патовая ситуация, заметила?

Он провел по моей голове ладонью, задержав ее на затылке, чуть сжал у основания шеи, подтягивая меня ближе к себе.

- Мне кажется, у тебя нет тех огромных денег, которые нужны для содержания Гнезда. А мы можем потерять право на поместье, если ты заупрямишься. Временный брак был бы хорошим решением, как думаешь? Не бегали бы по судам, держались одним фронтом... Те люди, о которых говорил тебе адвокат – это твоя родня, Холли. Драконы, которые ни с кем не хотят встречаться и действуют исключительно через посредников. Нам продали Гнездо, разрешили сделать его своим клановым за поиск некоего лица, собирающего информацию о ритуале. Только волки могут найти того, кто хочет и может спрятаться. И цена вопроса настолько велика, что твои родичи постараются забрать у тебя дом силой, лишь бы мы продолжали искать, лишь бы выполнили свою часть соглашения. Мы кое-что нашли и передали, но это только первый шаг. В битве между тобой и нами за Гнездо столько заинтересованных лиц, что, боюсь, мы все потеряем, а не приобретем…

Как дракон я была рассерженна, злилась от самой мысли, что мое сокровище могут отобрать. Но как человек, понимала – в противостоянии - физическом и судебно-финансовом, меня сомнут и раздавят, а на содержание поместья у меня действительно нет денег, да я даже налог на собственность пока не знаю из чего могу заплатить.

Только к чему он клонит? Какой еще временный брак? Я же только что стала временной невестой!

Я с подозрением посмотрела на оборотня снизу вверх. Он ответил мне честным, открытым взглядом.

- Гэб, признайся, ты… заманиваешь?

- Заманиваю.

- Хм. Тебе я нужна…? - задавать такие вопросы было неудобно, да еще стоя в опасной близости. Я подтянула книгу повыше, и твердый переплет, больно упираясь одним углом мне в живот, помогал сохранять разум в ясности. - … или Гнездо?

- Ты нужна, но и от Гнезда не откажусь.

Он хохотнул грубоватым, мужским смешком, с подтекстом, который чувствуешь, но не всегда полностью понимаешь. Теплые сухие губы мельком, словно случайно коснулись моего лба.

- Холли, да мы идеальная пара! Ты - только делаешь первые шаги в новом мире, я – многое знаю и в любой момент могу взять под полное управление один из самых сильных кланов. Мне кажется, вместе нам хорошо и… может быть еще лучше, намного лучше.

- Временный брак?

Я-то всю сознательную жизнь мечтала о постоянном, один раз и навсегда. Обязательно - по великой любви и нежности. Понимаю, что у Старших рас, живущих очень, очень, до фантастики долго, все может быть совсем по-другому. Но сердце неистово протестует. Это с разумом можно договориться, а вот как убедить сердце?

- У оборотней принят временный брак. Мы стабилизируемся, успокаиваемся в паре. Считается, что Альфа принимает более взвешенные решения, будучи женатым или обладая семейным опытом в прошлом. Судей всего шесть, и мы с Зейном считаемся самыми ненадежными из-за того, что не были в браке и не имеем потомства.

Я напомнила оборотню, что тот же Отто Фенрир, да и другие Альфа, которые подманили меня несколько дней назад к бассейну – были не в парах. Только один, кажется, упоминал о супруге. И в ответ услышала несколько пугающую информацию.

Альфы, в отличие от остальных волков, были сильны, слишком сильны. И природа позаботилась о контроле над этой магической мощью. Лидеры стай могли сколь угодно ставить метки, завязывать отношения и заводить малышей, но однажды, рано или поздно они встречали свою судьбу – истинную пару. Поэтому Альфы предпочитали менять временные отношения, старались ни к кому не привязываться и всю свою заботу, искренне и не скупясь, отдавали только детям.

То есть… мы с Гэбриэлом Глостером, Альфой клана, КАК БЫ, поженимся, а потом он может увлечься следующей девушкой, и следующей, пока не встретит свою истинную пару. Очуметь какие перспективы. Просто огонь.

Я немного отодвинулась и внимательно посмотрела на Гэба. Мужской юмор он бывает такой тонкий, в смысле - не всегда различимый. Надо вовремя понять, когда сказать: «Ха-ха-ха» или не поверить.

Хм.

- Ты серьезно?

- Серьезно. На руках буду носить.

- Я знала, что у оборотней крепкие руки. Не знала, что лишние. Красиво их предлагаешь, я впечатлена. Временный брак?

- Я все рассказал открыто и честно. Холли, возможно, есть шанс, что… мы с тобой - истинные.

Он сказал это проникновенно, слова перекатывали низко, хрипловато, на выдохе. Еще пару минут назад, возможно, я бы лужицей растеклась от бури нежности и надежды, прозвучавшей в одном коротком вопросе.

- Гэб, а если мы НЕ истинная пара, что будешь делать? Покачаешь головой и скажешь: «Прости и пока. Я пытался, но сама видишь - фигня какая-то получилась. Я же Альфа, не хочу привязываться, мне еще истинную ждать.». При этом оба будем по уши во временном браке, с временной общей собственностью и, судя по твоему темпераменту, с парой временных детей… А? Ты предлагаешь мне отношения, основанные прежде всего - на финансовом расчете. Но уже на старте сообщая о будущей замене, если я не потяну? Ответить тебе тоже «открыто и честно»? Да пошел ты!

Проклятие, я стала намного более взрывной. Раньше бы попыталась расспросить, а если бы и отказала – то мягко. Кажется, мне пора учиться себя контролировать.

- Холли, - он удержал меня за руку, когда я рванулась, - выслушай, прошу!

- Просишь? Предупреждаю - я в ярости. У тебя минута и, если все пойдет еще хуже, я сожгу здесь все к чертям. И эти запасные штаны пригодятся, чтобы прикрыть твою горелую задницу.

Пару долгих мгновений он потрясенно смотрел.

Потом расплылся в широкой ухмылке:

- Ты ж моя девочка… Задницу… Так. Если коротко. Тогда не будем далеко планировать. И тебе, и нам нужно потянуть время, а не рубить с плеча, иначе потеряют все. Если не захочешь за меня выходить, в любом случае у нас будет несколько месяцев отсрочки, а потом я могу отдать Гнездо красиво, в качестве отступного за несвершившийся брак. Клан к этому времени найдет другое поместье, а тебе достанется некоторая сумма неустойки. Зато мы не потеряем лицо, а ты не лишишься своей «прелести»*.

Пока я думала, он опять обхватил меня руками, обнял тепло.

- Видишь, я уложился в минуту. Клянусь, не обижу. Не захочешь – никакого брака. Не захочешь – никаких отношений. Я вообще никого не рассматривал даже для обручения, ты же помнишь? От меток отказывался. Я тебе рассказывал, что мои родители – истинные? Нет? Я сам этого дико боюсь и ни за что нас не сделаю несчастными. Потому что они, Холли, были несчастны. Из-за этого мы с братьями сироты. Никогда, слышишь, никогда я так не поступлю с нами. Положись на меня.

От его бормотания скрученная до бела пружина внутри меня медленно ослабевала, отпускала напряженные мышцы. Гэбриэл сам боится рисковать? Точно, он же не хотел жениться. Значит, если мы оба будем осторожны и постараемся не доводить до рискованного брака…

- Так что ты мне скажешь? Что решила, Холли? Т-ш-ш, только не переживай. Ты все время подкручиваешь пальцами жемчужинки амулета…

Он накрыл мою кисть своей, переплетая пальцы, успокаивая.

- Ладно-ладно, попробую тебе доверится, - я оперлась на рельефную мужскую грудную клетку.

Во-первых, я дико устала. А во-вторых, Глостер обещал, что на него можно положиться. Вот и проверим. Буду громоздить все подряд, начиная с себя. Я тебе, Дружок, еще на шею сяду, испытаю на прочность все твои уверения. Хотел носить на руках девушку и растить новорожденного дракона? Парень, тебе отчаянно повезло! Дракон заберется на руки всей растущей тушей.

- Хм, - он потрогал идеально ровные шарики жемчуга, - а не его ли искали нападающие? Или может быть целый набор сокровищ, из которого тебе совершенно случайно достался только этот старинный медальон.

Я потянула цепочку и со вздохом открыла послушно щелкнувшее замочком маленькое сердце.

- Сама сначала об этом подумала. Но тут не за что сражаться и нечего искать. Он пустой, совсем. Можешь посмотреть.

Оборотень внимательно изучил тускло поблескивающее донце медальона, бросил на меня прищуренный острый взгляд и ровным голосом заметил:

- Вообще-то он не пуст.

Отреагировала я не сразу. В это время я уже обдумывала как подключу адвоката к соглашению с Глостерами. Хорошо, если они согласятся на год договорного обручения. Походим женихом с невестой, разрулим что за фигня вокруг происходит. За год я постараюсь решить вопрос с деньгами, а волки найдут себе новое место и сохранят репутацию. Потом обмен Гнезда на деньги и «останемся друзьями»…

Стоп. Что-о-о-о?!

Как не пуст? Где не пуст? Это он о моем амулете?

Я дернула сердечко на себя. Чуть не обнюхав, изучила гладкое дно. Даже пыли нет, не пойму, что он имеет в виду. Перевела подозрительный взгляд на оборотня.

- И что внутри?

- Внутри находится чешуйка, похожая на драконью. Ты скорее всего не в курсе, но чешуя драконов еще ходит среди коллекционеров. Говорят, частички волшебной шкуры ящеров еще хранят небольшую магию, словно старинные артефакты. Бабушка давно хотела приобрести себе хотя бы одну, но они последнее время стали совсем редкими, если и продают, то за какие-то несусветные суммы, только для безумных фанатиков прошлого. Знаешь, именно эта - немного необычная. Видишь, черная совсем и в странной копоти, как обгоревшая. Или… ты ее НЕ видишь?

Гэб не был похож на шутника, смотрел напряженно. Прядь темных волос упала на лоб, придав сумрачности лицу.

Но… я не видела. Даже пальцем пощупала, потерла металл, не идеально гладкий, в небольших зазубринах от времени.

- Ты прямо сейчас трогаешь чешуйку, - ровно прокомментировал Гэбриэл. – Очень интересно, значит дракон не видит содержимое амулета. Холли, мне кажется, именно это искали нападающие. Слишком странная вещь. И помнишь, они упоминали о чешуе.

Хм. Да, что-то такое говорили. Но нужно еще кое-что проверить, прежде чем делать выводы. С щелчком захлопнув медальон, я протянула его Гэбу.

- Ну-ка, попробуй открыть. Джез не смог.

Подцепив изящную вещь пальцами, оборотень нажал на крошечный выступ защелки. Безрезультатно. Потом подцепил и дернул. Еще раз. И еще. С каждым разом усиливая нажим. Сильные пальцы надавили так, что и камень бы треснул, но амулет полностью игнорировал усилия старшего Глостера. Скромно сиял гербом Альба и не реагировал, пока я со вздохом не забрала свою вещицу у хмурящегося «жениха».

Чуть не раздавил драгоценность… волк и есть волк.

- Очень похоже, что он открывается только в моих руках. Зато прячется содержимое. Интересно, а как вертолетчики собирались вскрыть амулет? И Фредерик…

В итоге, пришлось рассказать про баронета, его пассию и героический подвиг любопытного Йожи. Как пес нарыл предположительно спрятанный официанткой медальон и утащил его в дом ДО приезда Фреди. Оборотень слушал спокойно, только подергивал изогнутой бровью и задумчиво поглаживал мои пальцы. На каком-то этапе он их присвоил и не отдавал.

- То есть на Гнездо одновременно вышли и колдун, и неизвестные нападающие. Кто-то из них заразил молодежь ликантропией, лишив нас таким образом охраны. Но колдун успел первым, подобравшись к клану заранее… А тобой прикрылся, чтобы шастать сюда без подозрений? Он тебя сильно обидел?

Я гордо подняла подбородок. Да вот еще, я умею держать удар, не маленькая. В конце концов, его тоже могли шантажировать, мы же не знаем деталей. А я – ладно, почти не пострадала, хотя обидно, конечно, так надеялась, что меня полюбили по-настоящему…

- Эй, ты шмыгаешь носом, иди сюда.

Он прижал меня щекой к теплому плечу, поглаживая по голове. Я потерлась, сбрасывая невесть откуда взявшуюся слезинку.

Так нас едва не застал воспитанно постучавший в дверь Веноза.

__________

*Прелесть – отсылка к «Властелину колец»