Что такое любовь...

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Милли избегала его.

Если Кэш приходил в дом ее родителей, Милли уходила. Он прибывал в цветочный магазин Патрисии — она делала вид, что не замечает его. Когда Кэш появлялся у ее квартиры, девушка не открывала дверь. Он проводил бессонные ночи, думая, как вновь завоевать ее сердце. Кэш думал, что Патрисия поможет ему, но та отказалась.

Патрисия в последнее время была на удивление рассеянна. Она любила Шейна и думала только о нем. К тому же считала, что в такие дела лучше не вмешиваться.

Она чувствовала себя счастливой и наслаждалась жизнью, не понимая свою подругу, которая отказывалась от счастья. Патти посоветовала Кэшу поддерживать дружбу с родителями Милли.

Кэш попытался воздействовать на Милли через них. Они простили ему сорванную свадьбу и даже выражали свое сочувствие.

Джон Малоун сказал однажды:

— Я восхищаюсь тобой, мальчик!

Но и он не мог заставить Милли выслушать Кэша.

Кэрол тоже сочувствовала ему. Конечно, она упрекала его в том, что Кэш заставил Милли страдать. Но обычно после жестоких слов она давала ему чашку ароматного кофе и ободряла:

— Все будет хорошо, Кэш. Дай ей немного времени. Она просто рассержена на тебя. Но скоро все образуется.

— Она готова убить тебя, — сообщила ему как-то Долли.

— Скажи ей, что это желание она может воплотить в жизнь. Сегодня вечером я буду ждать ее у реки. Выбор оружия остается за ней, — в отчаянии произнес Кэш.

Долли улыбнулась:

— Звучит многообещающе...

Но Милли не пришла. Он ждал ее до самого утра, поглядывая на звезды.

Кэш вспомнил себя мальчиком. Однажды ночью он не мог уснуть и громко плакал. Он боялся спать один. Тогда к нему пришел дедушка и поведал сказку о звездах, чей свет озарял людям дорогу, помогал преодолевать трудности. Когда человеку одиноко, он смотрит на ночное небо, которое дарит людям надежду. Не надо ничего бояться. Сияние звезд защитит человека от всех неприятностей. Нужно только подождать.

И сейчас Кэшу была необходима помощь. Он надеялся на чудо. Только что-то необыкновенное могло изменить отношение Милли к нему.

Лунный свет отражался в водах реки, которая спокойно текла, передавая свое умиротворение Кэшу. Он смотрел на неторопливое течение, и в его душе вновь возрождались надежды. Все будет хорошо. По-другому не может и быть. Надо лишь подождать.

На следующий день Кэш встретился с Шейном.

— Что я должен делать? — спрашивал он у друга.

— Жди, — повторял паренек, который был угрюм в течение нескольких дней.

Шейн был влюблен в Патрисию, но сомневался в ее чувствах. Дни и ночи он думал об этой девушке, вспоминая ее улыбку, жесты, грациозные движения...

Кэш решил последовать совету друга. Помимо этого, ему ничего не оставалось делать.

— Приходи на ужин завтра вечером, — пригласила его Кэрол через две недели бесплодных попыток заставить Милли выслушать его. — Здесь будет кое-кто еще.

Когда Милли увидела Кэша, то побледнела.

— Как ты могла?! — закричала она матери и выбежала из дома.

Кэш вскочил и хотел броситься за ней вдогонку, но мама девушки остановила его:

— Она любит тебя, вне всякого сомнения! Поверь мне! Материнское сердце никогда не ошибается!

Милли не могла больше выносить такую жизнь.

Куда бы она ни пошла, люди смотрели на нее и шептались. Девушка не выходила на улицу, стараясь все свое время проводить дома.

Милли не хотела видеть Кэша. Как он мог поступить с ней так?! Кэш разрушил ее свадьбу, ее жизнь, ее мечты! Она никогда не будет с Кэшем снова. Ни за что на свете!

Девушка говорила об этом своим родителям, сестре, подруге, которая странно вела себя в последнее время. Но Милли была слишком погружена в свои проблемы, чтобы замечать рассеянность Патрисии.

Милли не разговаривала с Кэшем, полагая, что через день-два он уедет из города. Появится очередная знаменитая лошадь, и он исчезнет, продолжая охотиться за золотой пряжкой и дорожить своей свободой.

Но Кэш не уезжал. Напротив, он нашел работу у Ноа Таннера и Таггарта Джонса. Они обучали юных ковбоев укрощать диких лошадей и быков, и Кэш помогал им.

Потом он начал работать на Джеда Маккона.

— Джед сломал руку, — объясняла Патти, — и ему нужен помощник, чтобы кормить животных и ухаживать за новорожденными телятами.

Милли с трудом верила в то, что слышала.

Три дня спустя она пришла в бакалейный магазин отца и там обнаружила Кэша. Он разгружал коробки с товаром, весело напевая что-то себе под нос.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Милли у ковбоя и укоризненно взглянула на отца.

— Он предложил нам свою помощь, и мы не смогли отказаться. Ты же знаешь, нам нужны люди. — Джон Малоун пожал плечами.

Кэш улыбнулся:

— А я ищу постоянную работу и решил здесь обосноваться.

Милли не могла в это поверить. Неужели Кэш изменился? Но человек не меняется так быстро. Возможно, через несколько дней он все бросит и уедет. Рано или поздно, но это произойдет.

Наступила весна. Листья распустились на деревьях. Вместе с теплыми лучами солнца злость Милли постепенно уходила из ее сердца. Но она не решалась заговорить с Кэшем. Милли продолжала избегать его, как будто чего-то боялась. Она действительно боялась своих чувств к нему...

У овец появились ягнята. У Кэша прибавилось работы. И он не собирался уезжать.

Тогда Милли решила уехать сама.

Она хотела все как следует обдумать. Милли боялась встречаться с Кэшем. Боялась, что он снова причинит ей боль, от которой нельзя будет оправиться... Да, она любила его... А Кэш? О чем он думает? Какие чувства испытывает к ней? Любит ли ее?

Она снова задавала себе эти вопросы. Когда-то Милли была уверена, что знает на них ответы, но сейчас она сомневалась в этом.

Милли отправится в Денвер.

Если Кэш хочет остаться, пусть остается и ждет, когда она приедет. Ей нужно все обдумать. Да, поездка в Денвер пойдет ей на пользу...

О своем решении девушка сообщила родителям.

— Что? — вскричал Кэш, когда узнал, что Милли переезжает в Денвер. — Она не может этого сделать. Черт, мы же любим друг друга!

Кэш уже понял, что он унизил ее на свадьбе, не позволив ей выйти замуж за Дьютона. Жестоко унизил. И Милли, возможно, не может простить ему этого. Но переезжать в Денвер?! Это нелепо. Зачем ей переезжать? Что она этим стремится доказать? Почему до сих пор избегает его?

Наверное, она хочет все обдумать. В Ливингстоне, он знал, они стали притчей во языцех. Это говорили ему и Шейн, и Джед, и Таггарт, и Мейс, и их жены.

— Ты знаменитее, чем все голливудские звезды, вместе взятые, — говорил Джед.

— Да ну!

— Я думаю, о тебе будут слагать легенды, — усмехнулся Маккон.

— О Боже, когда же она перестанет вести себя так! Что еще я могу сделать! — вздохнул Кэш.

— Дружище, женись на ней, — предложил Джед. — Это положит конец всем сплетням.

— А я что, по-твоему, пытаюсь сделать? — взорвался Кэш.

— И она не слушает? Сколько же ты будешь ждать?

— Вечность, — тяжело вздохнув, произнес Кэш.

Ему было нелегко. Каждый день с ним происходило то, о чем он хотел рассказать Милли, посмотреть, как она улыбается. Было забавно наблюдать за телятами и ягнятами, держать их в руках, играть с ними.

Кэш понял, что эта работа ему нравится. Он получал удовольствие, трудясь на ранчо. Когда Кэш ездил на родео, у него совсем не было времени, чтобы остановиться и оценить мелочи, из которых, как известно, состоит жизнь.

Он скучал по Милли. Ему не хватало ее.

Когда у Бренды, жены Джеда, родился ребенок, Кэш тут же влюбился в маленького Чарли Маккона. Он научился заботиться о малыше.

Теперь он часто вспоминал слова Милли о детях. Тогда они вызывали в его сердце ужас, страх и панику, но сейчас он сам хотел иметь своих собственных забавных детишек. Кэш хотел поделиться своими мыслями с Милли.

Но девушка не слушала его. Кроме того, она собиралась в Денвер.

Милли надеялась, что Кэш не придет на свадьбу Патрисии Гамильтон и Шейна Николса. Однако она понимала, что ее надежды не оправдаются. В конце концов, Шейн лучший друг Кэша.

Милли была поражена, когда Патти поведала ей о своем решении выйти замуж за Шейна. Но она пожелала подруге счастья, которого ей самой так не хватало. Милли действительно была рада, что Патрисия наконец-то нашла любимого человека. Но у девушки были опасения, что Шейн может причинить Патти боль и страдания.

— Ты уверена? — спросила с беспокойством Милли.

— Да, — тихо сказала Патрисия. — Мил, ты на самом деле хочешь уехать в Денвер?

— Конечно, там у меня будет больше перспектив. Я еду в Денвер в конце месяца, — напомнила девушка.

— Это не отъезд, — проговорила Патти. — Это бегство.

— Ты на его стороне?! — воскликнула Милли, ее глаза сверкнули от гнева и возмущения.

— Я ни на чьей стороне, — промолвила Патрисия, пытаясь утихомирить подругу. — Но мне не нравится, когда двое людей, которые любят друг друга...

— Я не люблю его!

Казалось, что все присутствующие на свадьбе смотрят на нее, Кэша и Майка. Милли изо всех сил старалась избегать обоих мужчин. Она была уверена, что Дьютон не хочет ее видеть. А ей не хотелось встречаться с Кэшем.

Она наблюдала за Кэшем, который болтал с отцом Патрисии, судьей, Шейном или весело переговаривался с Джонсами, с Ноа и Тесси Таггарт, с Джедом и Брендой Маккон.

У него появились друзья. Неужели Кэш на самом деле обосновался здесь? Милли все еще не верила в это.

Она взглянула на Майка. Тот стоял у стойки бара, беседуя с Лизой Вулф. Они смеялись. Было видно, что им хорошо друг с другом.

Девушка почувствовала облегчение. Наблюдая за ними, Милли не ощущала ни ревности, ни злобы. Только радость, что у Майка все отлично.

В этот момент он обернулся и заметил, что Милли смотрит на него. Она быстро отвернулась. Майк направился к ней.

Милли не знала, что делать. Она не могла выйти из зала, потому что Кэш стоял у дверей. Милли повернулась и столкнулась с Майком.

— Ты что-то решила? — спросил он.

— Что? — удивилась Милли, отходя в сторону. Майк схватил ее за руку и притянул к себе.

Они начали танцевать.

Милли чувствовала, что Кэш наблюдает за ними.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — промолвил Майк, кружась с нею в вихре танца.

— Мы не будем вместе никогда, — пробормотала девушка.

— Никогда — это долгий срок. Такой же долгий, как и вечность, — произнес он, нежно прикасаясь к ней. — Еще один танец?

— Ты хочешь потанцевать еще?

— Я хотел жениться на тебе. А потанцевать с тобой доставит мне некоторое удовольствие.

Они начали танцевать медленный танец. Волшебные звуки музыки проникали в ее душу и освобождали ее от печали и грусти, гнева и ярости, наполняя радостью и счастьем.

Милли впервые улыбнулась. Она знала, что делает Майк. Он прощает ее, забывает все обиды, которые Милли причинила ему.

— Спасибо, — прошептала она.

Он продолжал танцевать, а потом отступил назад. Милли оказалась в объятиях Кэша.

Милли попыталась выскользнуть из рук ковбоя, но Майк остановил ее:

— Он сказал, что любит тебя. И все эти месяцы старался доказать тебе это. Может быть, ему попробовать еще раз?

Майк оставил их. Кэш прижал ее к себе и проговорил:

— Я люблю тебя. Не уезжай. Пожалуйста, не уезжай.

Милли заглянула ему в глаза и увидела боль. Ее гнев ушел. Стало легко, как будто сильный шторм, который бушевал в ее душе, утих. Она посмотрела на него снова.

Кэш. Мужчина, которого она любит. И который любит ее...

Она всегда знала это. Он не вернулся бы, если бы не любил ее.

Милли простила его и больше не винила за то, что Кэш разрушил ее свадьбу, унизил ее...

Он приехал, чтобы остаться. И остался. Она поняла, что Кэш готов прожить с ней не восемь секунд, а целую вечность.

Милли почувствовала, как страх проникает в ее сердце. А вдруг ему будет скучно с ней? Достойна ли она его?

Девушка не знала ответов на эти вопросы. Единственное, что она поняла, так это то, что любила его и не смогла бы жить без любви, без Кэша.

Милли хотела быть с ним. Всегда.

— Я люблю тебя, — прошептала она, и слезы потекли по ее лицу. — О, Кэш! Я люблю тебя!

Милли не могла больше сдерживать эмоции, которые переполняли ее.

«Почему она плачет, когда счастлива?» — думал Кэш.

Он отдал Милли свое сердце и душу. И тоже был счастлив. Произошло то, что и должно было произойти. Свет звезд помог ему и на этот раз.

— О, Милли! Нет! — Он обнял ее. — Не плачь. Я не знаю, что делать, когда ты плачешь.

Кэш нежно прикоснулся к ее волосам. Дрожь пронзила все его тело. Его охватило страстное желание.

Он ждал ее так долго. Очень долго. Прошло очень много времени с тех пор, как они были вместе.

— Поцелуй меня, — прошептала девушка.

— О да! — воскликнул он, прикасаясь своими губами к ее, сначала нежно, осторожно, а потом страстно, сильно.

Откуда-то издалека до него донеслись аплодисменты и смех. Когда их поцелуй, говорящий о примирении, закончился, Кэш посмотрел на своих друзей. Майк хлопал в ладоши. Долли удовлетворенно кивала. Джейк улыбался.

Священник смеялся. Он знал: скоро ему нужно будет обвенчать эту прекрасную пару. Возможно, даже очень скоро.

Кэш боялся проснуться глубокой ночью и обнаружить, что спит один.

Но когда он открыл глаза и увидел Милли, то облегченно вздохнул. Он смотрел на девушку, нежно поглаживая ее волосы.

Это не сон. Это реальность.

Когда он прикоснулся губами к ее щеке, она пошевелилась, открыла глаза и улыбнулась.

Самая драгоценная, самая прекрасная улыбка на земле, которую Кэш мог бы больше никогда не увидеть.

Он тоже улыбнулся, чувствуя, что на глазах появляются слезы.

Неужели он заплачет?

Кэш смотрел на Милли и знал, что они будут счастливы. Их любовь преодолеет все.

Они будут вместе. Здесь. Или в Денвере. Куда бы ни забросила их судьба, они будут рядом друг с другом.

Милли поцеловала его.

— О, Кэш! Я люблю тебя, — прошептала девушка.

— Я тоже люблю тебя, — произнес он, чувствуя, что желание охватило его с новой силой.

— Тогда докажи это, — лукаво улыбнулась Милли.