Что такое любовь...

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Женщин невозможно понять, — проговорил Кэш, когда вместе с Денни и Вилли отправился в Таксон на родео.

— Это уж точно, — согласился Денни.

— Они никогда не бывают довольны. Им всегда чего-то не хватает, — продолжал Кэш.

— То они требуют новое платье, то коробку конфет, то дорогие цветы, — усмехнулся Вилли. — Даже хотят золотую пряжку с их именами.

— Или обручальное кольцо, — мрачно произнес Кэш.

Его спутники переглянулись. Они были поражены.

— И даже это? — удивленно спросил Денни. Кэш вздохнул.

— Но ты ведь не собираешься?.. — начал Вилли.

Кэш прервал его:

— Конечно, нет. Я не хочу становиться маленькой болонкой, готовой выполнять все ее капризы.

— Да уж, — согласился Денни.

Несколько минут они ехали в молчании.

Кэш сейчас думал, что ему не стоило спорить с Милли. Лучше бы он постарался объяснить ей все. Это был глупый спор.

Он никогда не просил ее выйти за него замуж. Она строила планы, которые были основаны на ее фантазиях, а не на реальности.

Ей нужно время, чтобы понять свою неправоту.

Он женится на ней, когда будет готов, но не теперь.

— Дай ей время, — посоветовал ему Денни. — Она все хорошенько обдумает, и вы снова будете вместе.

Через несколько дней он позвонил ей, но Милли не стала с ним разговаривать. Прекрасно! Они выяснят все при встрече.

Кэш не приезжал к ней в течение двух месяцев. Он сильно соскучился и надеялся, что она забыла о том бессмысленном споре и не сердится на него.

Кэш поднялся по ступенькам и вставил ключ в замок. Ему хотелось сделать ей сюрприз. Дверь не открылась. Он снова вставил ключ, но у него ничего не получилось.

Он нахмурился.

«Что произошло? Милли сменила замок? Почему? Может быть, ей угрожала опасность? О Боже, надеюсь, с ней все в порядке!»

Он забарабанил в дверь. Ее машина была припаркована у дома, и она должна была быть у себя.

— Милли! — закричал Кэш. — Это я! Открой!

Она наконец открыла дверь. Милли была одета в выходное платье. В волосах алела шелковая лента.

— Милли, все в порядке? — спросил он. Девушка ничего не сказала.

— Что-то случилось? Почему ты поменяла замок? — продолжал Кэш.

— Я не хотела, чтобы ты приходил ко мне, — равнодушно ответила она.

Кэш окаменел.

— Что?..

— Сейчас у меня нет времени разговаривать, — сказала Милли. — Я опаздываю на свидание.

— Свидание?..

— Да. Я спешу. Извини, мне надо идти, — вызывающе проговорила она.

— Ты не можешь. Ты же собиралась выйти за меня замуж, — бросил Кэш раздраженно.

— Уже не собираюсь, — промолвила Милли. — Ты никогда не просил меня об этом.

— Раньше тебя это не останавливало, — буркнул он.

— Извини, это была моя ошибка, — тихо промолвила девушка. — Теперь я это понимаю... Думаю, ты счастлив услышать это.

— Ну, конечно, но... — пробормотал Кэш, испытывавший одновременно облегчение и гнев.

Да, она поняла, что была не права. Но она не может идти на свидание с другим!

— Итак, — выговорила Милли, — ты свободен. Теперь дай мне пройти.

— Но...

— Кэш, мы расстались. Ничего больше не связывает нас.

— Нет, — решительно сказал он. — Мы не можем расстаться. Я люблю тебя.

Они посмотрели друг другу в глаза.

— Кто он? — наконец спросил Кэш.

— Ты не знаешь этого человека.

— Как его имя?

— Майк Дьютон, — ответила девушка.

— Где вы познакомились? Когда? Как долго вы встречаетесь?

— Это смешно, — презрительно сказала Милли. — У тебя нет права допрашивать меня. Я не твоя собственность и встречаюсь, с кем хочу.

— Неужели ты готова с первым встречным?..

— Майк, — злобно перебила она Кэша, — ответственный человек с постоянной работой, который хочет обзавестись семьей.

— Звучит скучновато, — ухмыльнулся Кэш.

— Возможно, для тебя он скучноват, но в моей жизни Майк — это глоток свежего воздуха, который необходим мне для выздоровления...

— Для выздоровления? — усмехнулся Кэш.

— Да, я несколько лет дышала загрязненным, отравленным воздухом, не сознавая этого.

— Ты хочешь сказать?..

— Я хочу сказать, что сейчас я действительно должна идти. Прощай, Кэш, — решительно произнесла Милли.

— Нет, Милли!

Кэш схватил девушку за руку, но она оттолкнула его. Он бросился за ней, споткнулся и упал. Милли подошла к машине, обернулась и некоторое время смотрела на него. Потом села в машину и уехала.

Милли дрожала. Она не верила, что за все время общения с Кэшем она впервые дала ему отпор.

Сейчас ее трясло от возмущения, от гнева, а возможно, и от желания.

Боже мой, она все еще любила его. Когда она перестанет думать о нем?

Милли заплакала.

Будь ты проклят, Кэш Каллаган!

Милли ехала очень быстро и чуть не врезалась в столб. Слезы застилали ей глаза, и она плохо видела дорогу. Эмоции переполняли ее. Нельзя садиться за руль в таком состоянии.

Она вовремя сумела затормозить, чтобы не сбить маленькую девочку, переходившую дорогу.

Ребенок, как и Милли, был до смерти напуган. Девушка вылезла из машины и постаралась утешить малышку.

Милли подошла к автомобилю, устало опустилась на сиденье и расплакалась.

Она мечтала о свадьбе с Кэшем. Но он все разрушил. Милли подолгу разговаривала с Долли и Патрисией об этом, об ошибках, которые совершила.

Она вела себя глупо с самого начала. Не надо было встречаться с человеком, который не намеревался жениться на ней, который не любил ее. Он просто хотел заниматься с ней сексом, и больше ничего.

Какой наивной она была!

Но она не позволит ему использовать ее снова. Милли вытерла слезы. Он погубил ее мечты. Из-за него она могла разрушить свою жизнь. Все. Она больше никогда не будет плакать из-за Кэша.

— Эти ковбои, — угрюмо сказала тогда ее мать, — никогда не приносят счастья.

— Только боль, слезы и разочарование, — добавила тихо Долли.

— Да, — печально согласилась Милли.

— Ты не должна сидеть дома, — советовала ей Долли. — Встречайся с другими людьми. Знакомься с мужчинами.

— Нет, я не могу...

— Я представлю тебя своим знакомым, — твердо проговорила Долли, не слушая отговорки сестры.

Долли ни с кем не ходила на свидания, но, казалось, знала почти всех представителей сильного пола, которые жили в Ливингстоне. Долли была настроена решительно и вместе с Милли ходила на бейсбольные матчи, пикники, общественные мероприятия, посещала турниры по рыбной ловле.

— Я не хочу другого, — протестовала Милли.

— Тебе не нужно будет выходить за него замуж. Ты только должна выбросить из головы своего ковбоя, Кэша Каллагана, — убеждала ее Долли.

К удивлению Милли, советы сестры помогли. Ей трудно было думать о нем, когда она находилась в компании других мужчин. С ними было тоже интересно, конечно, не так весело, как с Кэшем, но они были очень обаятельны.

Особенно один из них — Майк Дьютон, красивый блондин, решительный и упорный, вежливый и доброжелательный.

Он часто звонил Милли, приглашал ее в кино и на концерты, ходил с ней на выставки и в музеи.

Казалось, он не замечал ее рассеянности. Майк не выражал удивления, когда она внезапно останавливалась и пристально смотрела вдаль, желая кого-то увидеть. Когда же Милли не договаривала фразу или сбивалась, он вежливо продолжал разговор, меняя тему. Майк был терпелив и любезен. Милли нравилось это.

Сегодня она договорилась встретиться с ним у его офиса. Это было по пути в Бозмен, где они собирались посмотреть фильм.

Милли с трудом вылезла из машины, чувствуя сильное головокружение. Пройдя несколько шагов, она потеряла сознание.

Она очнулась в офисе Майка. Он был рядом с ней. Майк крепко обнял девушку.

— Тебе легче?

— Что произошло? — спросила Милли.

— Ты упала в обморок, — ответил Майк. — Ты плохо себя чувствуешь?

— Теперь все в порядке.

— Кэш в городе? — поинтересовался он.

Девушка почувствовала, как начинает краснеть. Майк убрал волосы с ее лба и посмотрел ей в глаза.

— Я рассказала ему о нас, — прошептала Милли. — Я... сказала ему, чтобы он уезжал...

Майк был удивлен. Улыбка появилась на его губах, и он проронил:

— Хотел бы я посмотреть на выражение его лица.

— Кэш в прошлом, — тихо произнесла она. Майк кивнул. Он взял ее за руку и повел к машине.

— Он дурак. Он не понимает, какое сокровище потерял, — проговорил Дьютон, нежно поглядывая на Милли.

Она не поняла, что он, Кэш Каллаган, любит ее и готов ради нее на все, но свадьба... Он женится на ней чуть позднее... В конце концов, любовь — это не только обещания и свадебные платья.

Кэш подождет до тех пор, пока Милли не осознает, что он любит ее. И будет ждать столько, сколько нужно.

Кэш убеждал себя, что в следующий раз, когда он приедет, все будет иначе.

Кэш вернулся в Ливингстон через месяц. Он вежливо постучал в дверь и подождал. Ее машина стояла у дома.

Возможно, Милли принимает ванну и не слышит. Кэш постучал снова, уже сильнее. Может, она слушает музыку?

— Милли! — закричал он, теряя терпение. «Где она? Магазин закрыт. Где она может быть в семь часов вечера в субботу? У подруги? У родителей?»

Кэш снова постучал. Громче. Намного громче. Он услышал шаги и обернулся. К нему подходил мужчина средних лет.

— Вы не знаете, где Милли? — сразу же спросил Кэш.

— Она поехала в Сиэтл.

— В Сиэтл? Зачем?

Мужчина пожал плечами, а потом добавил:

— Она вернется в понедельник. Уехала со своим другом.

— Другом? — переспросил Кэш. — С каким другом?

— Ну, блондином... Зовут Майк... мне кажется, — пробормотал мужчина, отпирая дверь соседней квартиры.

— Майк, — выговорил Кэш. — Н-да... Она уехала на выходные?

— Так она сказала... Хотите, чтобы я ей позвонил и сообщил о вашем приезде? Она оставила номер.

— Нет, — произнес Кэш отчетливо.

Он спустился по ступенькам и сел в машину. Кэш несся по улицам города с огромной скоростью. Он был вне себя от ярости.

«Сиэтл? Друг? На выходные? Что, черт побери, она делает?»

Он намеревался целый вечер провести с ней, целуя и лаская. Но ее не было дома...

Вдруг он услышал звук сирены. За ним гналась полицейская машина.

Только этого не хватало!

Кэш остановил машину у обочины.

Он быстро договорился с полицейским, который после того, как обнаружил, что Кэш не пьян и что с документами у него все в порядке, посоветовал ему ездить осторожнее.

Кэш снова сел в машину и через несколько минут влетел на стоянку, едва не врезавшись в бак с бензином. Стоявший у бензоколонки мужчина пристально посмотрел на него:

— Парень, лучше тебе сегодня больше не ездить.

— Я никуда и не собираюсь, — огрызнулся Кэш.

Эту ночь он провел в машине. С собой Кэш прихватил бутылку виски, которую быстро опустошил. Когда он проснулся, то почувствовал страшную головную боль. С трудом выбравшись из автомобиля, Кэш осмотрелся и увидел кафе.

Несколько чашек горячего крепкого кофе — и ему уже лучше. Он постарался обрести душевное равновесие и, глубоко дыша, покинул кафе.

Перед этим Кэш взглянул на свое отражение. Впалые щеки, тусклые глаза... Милли, очевидно, не будет в восторге от его внешнего вида.

Любит ли она его еще?

Кэш не мог представить себе, что Милли больше не любит его. Он не хотел даже и думать об этом.

Почему она уехала с Дьютоном?

Может быть, Майк давал ей советы по введению новой линии производства, а возможно, они изучали методы быстрого расчета.

Да, это звучало разумно. Кэш почувствовал, как к нему возвращаются надежды. Он хотел услышать от Милли разумные объяснения ее отъезда в Сиэтл на выходные с другим мужчиной.

Кэш ждал.

Милли с Майком приехали в десятом часу вечера. Увидев их, Кэш вылез из машины и направился к ним.

— Я бы хотел знать, что... — резко начал он.

— Мы помолвлены, — спокойно сказала Милли.

Помолвлены?

Он не мог в это поверить.

Она же любила его, а не Майка Дьютона.

Кэш замер, услышав такие слова. Он ничего не мог сказать. Кулаки его сжимались.

Дьютон молча наблюдал за ним с улыбкой на губах. Милли тоже не произносила ни слова.

Кэш не знал, что делать.

— Я убью тебя! — закричал он и набросился на Майка.

— Прекрати! — холодно проговорила девушка. — Раньше надо было думать. Он мой жених.

— Жених?

Кэш хотел ударить Майка, но тот увернулся и презрительно посмотрел на ковбоя, а потом сказал:

— Он выглядит...

— Хуже, чем есть на самом деле, — закончила Милли.

Кэш смотрел на них и чувствовал себя беспомощно, как рыба, выброшенная на берег.

Милли подошла к Майку и взяла его под руку. И тогда Кэш заметил на ее руке обручальное кольцо.

— Майк, я думаю, тебе лучше уйти, — обратилась она к своему жениху. — Он что-нибудь натворит, если ты останешься здесь.

— Но, дорогая... — запротестовал Дьютон.

— Пожалуйста, — попросила Милли.

Майк неохотно направился к своей машине.

— Я позвоню тебе.

Милли кивнула.

Она обращалась с Кэшем как с несносным ребенком. Он не мог этого больше терпеть.

— Что происходит?

— Ничего, что могло бы иметь к тебе хоть какое-то отношение, — равнодушно проговорила Милли.

Девушка начала подниматься по ступенькам.

— Ты любишь меня! — закричал Кэш.

— Думала, что люблю, — ответила Милли, даже не останавливаясь.

— Я люблю тебя, Милли!

— Но не хочешь жениться на мне!

— И это все из-за того, что я не хочу жениться на тебе?! Ты готова выйти замуж за первого встречного только поэтому?!

Милли почувствовала себя так, как будто ее ударили по лицу.

— Нет, я выхожу замуж за мужчину, которого люблю!

— Ты любишь меня! — настаивал Кэш.

— Нет, — холодно сказала она, — не люблю. А теперь уходи! Я устала и хочу спать.

Эти слова привели Кэша в ярость.

— Почему? Ты недостаточно спала с Дьютоном?

Щеки Милли покрылись румянцем. Сама мысль о том, что она спит с другим, вызвала в нем такой гнев, что он испугался.

— Что ты сделаешь, — злобно проговорил он, — если я пройду в твою спальню и лягу на кровать?

— Вызову полицию, — жестко произнесла девушка.

Кэш повернулся и спустился вниз по ступенькам.

Закрыв дверь, Милли задрожала. На глазах у нее появились слезы. Она сдерживала рыдания до тех пор, пока машина Кэша не отъехала от дома.

Потом Милли бросилась на кровать и разрыдалась. Она отказалась от прошлого, чтобы создать прекрасное будущее. Но прошлое не оставляло ее.

Да, Кэш прав. Она любит его, Кэша Каллагана. Но у нее только одна жизнь, в которой ей хочется быть счастливой. Милли желала иметь большую семью: любящего мужа и детей.

Она не хотела всю жизнь проработать в магазине своего отца и наблюдать, как Кэш врывается в ее жизнь и внезапно исчезает из нее. Милли не желала ждать до тех пор, пока он захочет завести семью.

Он никогда не женится.

Выходя замуж за Майка, она поступает правильно. На протяжении нескольких недель она повторяла это тысячу раз в день.

Это твердили ей и Долли, и мать, и отец. Она постоянно слышала от них, что Майк — тот, о ком может мечтать любая девушка.

Но Милли призналась себе, что не мечтает о нем. До сих пор она продолжает думать о Кэше.

Майк действительно был надежным, ответственным, но он был также скучным. С ним не так увлекательно, не так волнующе, как с Кэшем.

Кэш слышал, что свадьба состоится в январе.

Но для него это не имело никакого значения. В январе он будет на юге Америки, где всегда тепло и прекрасно. А потом поедет к родителям, где проведет незабываемые дни. После он снова будет участвовать в родео.

Жизнь прекрасна! И нет той девушки, которая постоянно говорила бы о свадьбах, чего-то требовала... Нет той, которая всегда помогала ему преодолевать трудности и неприятности. И той, которую он любит и без которой не может жить...

Кэш пытался не думать о ней. Но ему это не удавалось.

Он направлялся на юг, в Денвер, находящийся так же далеко от Ливингстона, как Луна от Земли. Кэш надеялся, что расстояние излечит его от того чувства, которое он испытывал к Милли.

Ему все еще нравилась эта девушка, с которой он проводил незабываемые ночи. Ему нужна была она так же, как и он ей. Но Милли, очевидно, этого не понимала.

За несколько дней до родео в Денвере он решил поехать в Ливингстон.

— Ты сошел с ума! — повторял ему Денни. — Такой путь!

— Ну, я должен повидать Шейна Николса, — оправдывался Кэш. — Ему сейчас нелегко.

С Шейном произошел несчастный случай, в результате которого молодой ковбой потерял палец. Он не сможет участвовать в родео некоторое время. Кэш знал, как невыносима эта бездеятельность. Он мог бы развеселить паренька.

— Я остановлюсь там всего на несколько дней. Может быть, даже покатаюсь на лыжах, — говорил Кэш своим друзьям.

— На лыжах? — переспросил Вилли. — Я весь год не катался. Ты не возражаешь, если мы присоединимся к тебе?

Лыжи, визит к Шейну — это были предлоги, чтобы побывать в тех краях. Но на самом деле он стремился в Ливингстон только ради Милли...

Он был шокирован, когда обнаружил, что она все еще намеревается выйти замуж за Майка Дьютона.

Сначала Кэш забежал в бакалейный магазинчик, но Милли там не было.

— Милли здесь больше не работает, — объяснил ее отец.

— Не работает?! А где же она?..

— Сейчас, — перебил его Джон Малоун, — она все дни проводит в цветочном магазине Патрисии Гамильтон. Мы стали слишком часто ссориться по пустякам, и Милли решила уйти. Она очень упряма. Ее невозможно переубедить.

Милли? Упряма? Когда Кэш впервые познакомился с ней, она была нежна, добра и заботлива. Делала все, что могла, чтобы угодить другим людям. Почему она стала упрямой и раздражительной?

Джон Малоун усмехнулся:

— Да, она стала очень упрямой. У жизни всегда найдется способ, чтобы изменить человека, заставив его сильно страдать, мучиться, доставлять все большую и большую боль другим. И человек становится недоверчивым, скрытным, упрямым...

Кэш направился в цветочный магазин. Там он действительно встретил Милли.

— Объясни мне, почему ты все еще собираешься выйти за него замуж, — требовал Кэш.

Но Милли игнорировала его. Она отвернулась и стала подрезать бутоны у каких-то ядовито-желтых цветов.

Кэш стоял у цветочного магазина до тех пор, пока девушка не закончила работу. Потом он последовал за ней до самой квартиры.

— Уходи! — произнесла она холодно.

— Ты не можешь выйти замуж. Зачем торопиться? Наслаждайся жизнью! Зачем, Милли, раньше срока становиться серьезной?

— Серьезной? — переспросила его Милли. — Что ты знаешь об этом? Ты всю свою жизнь играешь. Как маленький ребенок...

— Я рискую своей жизнью по крайней мере пару раз в неделю. Я занимаюсь тем, что делают настоящие мужчины, которые не боятся рисковать...

— Настоящие мужчины?! — язвительно произнесла она.

— Да. И в субботу я уезжаю в Денвер. Там я буду приручать Отчаянного. Он убил многих наездников. Это самая опасная лошадь, — ответил Кэш, которого задела ее реплика.

— Вы отлично подходите друг другу. Кэш и Отчаянный. Замечательная пара, — ядовито заметила Милли.

— Милли, я вернулся, потому что люблю тебя, — еле слышно сказал он.

Она остановилась. Кэш подошел к ней и нежно обнял.

— Ты слышишь? Я люблю тебя! — прошептал он.

— Так сильно, что ради меня не поедешь на родео в субботу? — тихо спросила Милли, смотря ему в глаза.

— Что?

— Ты не поедешь, если я попрошу тебя? — промолвила она, отходя от него.

— Не поеду? Милли, мне досталась такая лошадь! Если я ее оседлаю, то заработаю кучу денег. Это великая лошадь. Самая лучшая.

— Верно, — проговорила Милли, вставляя ключ в замочную скважину.

— Что это значит?

— Только то, что ты совсем не изменился. Так и будешь всю жизнь колесить по дорогам, переезжая из одного города в другой, участвуя в разнообразных родео.

Он взглянул на нее и произнес:

— Это моя жизнь! Это то, что я хочу делать, то, что я люблю делать. Этим, в конце концов, я зарабатываю себе на жизнь.

— Я знаю, — вымолвила девушка.

— Я не могу не ехать. Не могу отказаться. Милли, я — ковбой, а не торговец.

— Конечно, Кэш, делай, что хочешь. Но родео, видимо, единственное, что тебя волнует на самом деле.

— Милли, меня волнуешь ты.

— Нет. Все, уезжай. Наслаждайся своей свободой!

— Я хочу наслаждаться ею с тобой!

— Ты не хочешь жениться на мне!

— Черт, Милли, подожди до вторника! Я вернусь, и мы поговорим о свадьбе...

— У нас было пять лет, и этого времени тебе не хватило. Ты не хотел об этом говорить и теперь не хочешь.

Да, он не хотел. Но ради Милли...

— Вторник, Милли. Подожди до вторника, — умолял Кэш.

— Во вторник у меня уже будет медовый месяц, — сказала Милли, входя в квартиру.

— Только три дня!

— Нет. — Милли закрыла за собой дверь.