Что такое любовь?

13 глава

– Мы могли бы не снимать новогодние украшения – никто и так не заметит изменений, – пробурчал Серж, делая небольшую передышку, прежде чем надуть очередной шарик.

– Красный нынче в моде, – сказала Сэния, проносясь мимо него, как пуля, и тут же исчезая за поворотом, из-за которого тут же донёсся её недовольный голос, как если бы она стояла рядом с молодым человеком. – Сколько можно вешать один плакат?! Идите лучше шары помогите надуть!

День святого Валентина был уже на носу, но из-за невыносимого графика, Сэния никак не могла вырваться в школу. Единственное, что она сделала – написала сценарий вечера, разослала каждому действующему лицу реплики и надеялась, что всё будет выучено к назначенному дню. Из интервью с дизайнером-декоратором, девушка почерпнула несколько интересных идей и решила, что обязательно дополнит декорации, особенно впечатляющими деталями. Но каково же было удивление, когда Сэния вышла из такси и перед ней раскрыли свои объятия совершенно серые и мрачные стены.

– Если Вы перекинули на меня всю заботу о предстоящем мероприятии, то почему нельзя было заняться хотя бы украшением школы?! – бушевала девушка в кабинете директора.

Но быстро смекнув, что совершенно бесполезно говорить о том, что не сделано, попусту теряя время и усилия, Сэния поспешила просить помощи у мистера Кита. Максимилиан без лишних вопросов согласился подключить весь класс и лично помочь, чем сможет, что сильно поспособствовало дальнейшей работе, ведь под его пристальным взглядом и чутким контролем никто из учеников не отлынивал от работы и не халтурил, иногда даже слушаясь и Сэнию.

Ребята трудились в поте лица с утра до вечера, и когда на небе уже давно сверкала полная луна, а стрелки часов плавно перевалили за полночь, все без исключения были сильно уставшими, но довольными. Школа вновь преобразилась и теперь была похожа на торт с взбитыми сливками и кремом: на стенах и под потолком были развешаны шары, ленты и картонные сердечки, а пол усыпан конфетти и блёстками. Сполна насладившись представшей перед взорами ребят картиной собственно проделанной работы, все потихоньку потянулись к пансионатам, мечтая, наконец, оказаться в кровати. Сэния до последнего стояла у центрального входа, размышляя над тем, что ещё можно было прибавить или убавить из украшений, чтобы стало ещё прекраснее.

– Ты хорошо потрудилась, – сказал Макс, неожиданно возникнув у неё за спиной. – И завтра всё будет просто замечательно.

– Если бы всё зависело от меня, я бы не так волновалась, – ответила девушка, одарив Максимилиана благодарной улыбкой, прежде чем раствориться в темноте.

Внешне по Сэнии нельзя было сказать, что она испытывает дискомфорт или беспокойство. Но правда была таковой что, когда она смотрела на следующий день в окно и видела, как из синего фургона оператор выгружает свою аппаратуру, а миловидная телеведущая хищно озирается по сторонам, тайно надеясь из обычного концерта, посвящённого дню святого Валентина, выудить какую-нибудь сенсацию, у девушки замирало сердце, ноги становились ватными и начинала кружиться голова. Она не любила чувствовать себя беспомощной и надеяться на кого-то, поэтому всё всегда делала сама и только так чувствовала, что успех будет ей гарантирован. А сейчас мысли её были так же хаотичны, как и уверенность в благополучном исходе концерта: что-то может пойти не так, а виноватой окажется, так или иначе, она.

«Надо ещё раз всё проверить», – решила Сэния и метнулась к двери. Быстрым шагом пройдя по коридорам, на ходу поправляя то, что и так выглядело бесподобно, девушка, как птица, впорхнула в актовый зал. В помещении стоял невыносимый гул, создаваемый уже прибывшими гостями и медленно подтягивающимися учениками и преподавательским коллективом. Вежливым кивком приветствуя знакомых и тех, кто считал её своей знакомой, но девушка их даже ни разу и не видела, Сэния добежала до сцены и исчезла за кулисами. Ей хватило и мимолётного взгляда, чтобы её беспокойство возросло в сто крат. Лишь два человека по её мнению работали: мистер Кит усердно занимался последними нюансами в декорировании сцены, а Ник, понуро уткнувшись в листок со своими репликами, как надеялась Сэния, повторял свою роль. Все остальные ребята, собравшись в небольшие кучки, непринуждённо болтали и смеялись, как будто они не имели никакого отношения к выступлению, а пришли его посмотреть.

– Насколько можно судить, это будет что-то вроде фильма «Париж, я люблю тебя!» – услышала Сэния разговор между Сержем, Мари и Балу.

– А что это за фильм?

– Балу, вместо своей тупой фантастики ты бы хоть раз взглянул на, действительно, стоящий фильм, – как обычно отчитала молодого человека Мари. – Фильм был снят несколькими выдающимися режиссёрами и каждая его часть пронизана чувственностью и искромётностью…

– И о чём он?

– О любви, естественно. Это шедевр кинематографа!

– Ну да, – рассмеялся Балу, – шедевр кинематографа – «Марс атакует»! Там такие прикольные человечки – на тебя похожи, когда ты злишься.

– Что?!

– Что тут происходит?! – взорвалась Сэния. – Немедленно все за работу! Занавес поднимется уже через час!

Все ребята резко повскакивали со своих мест и бросились что-то делать. Но Мари, прежде чем приняться за работу, схватила Балу за футболку и притянула его к своему лицу.

– Когда концерт закончится, – прошипела девушка сквозь зубы, – я сделаю так, что ты станешь похожим на массовку «Рассвета мертвецов».

– Вам особое приглашение надо? – тут как тут возникла подле них Сэния.

Мари разжала пальцы и Балу тут же ретировался. Девушки некоторое время недовольно мерили друг друга взглядами, но, в конце концов, Мари сдалась и, бубня себе под нос не совсем лицеприятные слова, отправилась повторять свою роль, где уже это делал Серж.

Сэния почувствовала некоторую долю облегчения, когда в очередной раз обвела взглядом собравшихся, наконец, все были при деле, и можно было немного расслабиться. Если бы её взгляд не упал на Ника, который продолжал хмуро пялиться в лист бумаги своими остекленевшими глазами, так ни разу и не шелохнувшись. Девушка, недовольно качая головой, подошла к молодому человеку:

– Я надеюсь, ты не просто так гипнотизируешь свой текст.

– Угу.

В груди у девушки что-то ёкнуло, и беспокойство стало возвращаться в удвоенном размере, накрывая волной девятого вала.

– Ник, ты ведь выучил свой монолог?

– Выучил.

– Правда? – не верила Сэния.

И Ник, наконец, оторвал взгляд от листа и поднял глаза на девушку.

– Ты ведь специально дала мне именно эту роль?

– Я решила, что ты с ней справишься лучше всех и не только в свете последних событий.

– Правда? – на этот раз не поверил Ник.

Сэния лишь пожала плечами, желая сказать «думай, как хочешь». Но, как только она отвела взгляд, не сложно стало понять, что девушка имела в виду «нет, это не так».

– Так ты точно выучил свою роль?

– Я знал бы что сказать, если бы прочёл её лишь раз…

– Но ты ведь прочёл её не раз?

– Но прочёл я её раз сто.

Сэния удовлетворённо кивнула, но собиралась уже отойти, вдруг кое-что вспомнила и оглянулась:

– Если ты прочёл её сто раз, то, наверное, тебе не стоит напоминать, что в финале ты засыпаешь?

– Да.

– И чтобы ни случилось, ты должен продолжать «спать», пока не опустится занавес.

– Хорошо.

– Мне ведь не стоит об этом волноваться?

– Нет.

– Хорошо, – вновь кивнула Сэния и, ещё мгновение помедлив, всё же удалилась.

Она понимала, как Нику тяжело и иногда ей казалось, что она физически ощущает его боль, но помочь была не в силах, только лишь переживать за них обоих. Но дальше Сэнии уже некогда было о чём-либо думать:

– Ну, осторожнее с зеркалами, прошу вас!

В заботах о всяких мелочах час пролетел, как минута. И на сцене была выставлена первая декорация, на которой уже заняли свои места актеры. Под оглушительный шквал аплодисментов на сцену вышла Сэния со своей вступительной речью. Не задерживая на себе внимания более пятнадцати минут, она попросила встретить ребят, участвующих в представлении, и удалилась за кулисы. Занавес открылся с первыми аккордами фортепьяно. Сэния, затаив дыхание, следила за первым актом. Серж и Мари играли соседей, которые в день Святого Валентина случайно познакомились по телефону. Они долго беседовали друг с другом о себе, о семье, о чувствах, ни о чём, даже и не подозревая, что живут друг с другом через стену. И вдруг связь прерывается и оба выбегают из своих квартир, чтобы проверить телефонный провод на лестничной площадке. Они сталкиваются друг с другом. Смотрят друг другу в глаза. Застенчиво здороваются друг с другом. И забывая, зачем выходили, возвращаются назад в свои квартиры. Оба вновь принимаются к своим обычным повседневным делам, как будто и не было долгого разговора и единения мыслей, душ и сердец.

– Порой мы не замечаем, что наша любовь совсем рядом, – подвела черту Сэния, как только опустился занавес. Она некоторое время мило общалась со зрительным залом, который иногда молчал, иногда что-то невнятно отвечал, пока за кулисами готовился к показу новый акт, но как только оркестр вновь ожил и занавес пришёл в движение, девушка быстро ретировалась со сцены.

Всего актов было запланировано пять. Печальный конец решено было чередовать со счастливым, а последнюю сцену разыграть так, чтобы каждый зритель додумал финал сам для себя. И по мере того, как успешно справлялись ученики со своими ролями, Сэния чувствовала, как огромный камень падает с её сердца, а уверенность и спокойствие возвращаются обратно.

А между тем близилось время четвертого акта, в котором был задействован Ник. Сэния подошла к молодому человеку сзади, узнав его, как только взгляд упал на высокую точеную фигуру. Он был босым. Длинные белые брюки свободного кроя были невероятно длинными, что почти закрывали его ступни. Льняная рубашка была застёгнула лишь на три нижние пуговицы, открывая взорам широкую мускулистую грудь, обтянутую белой майкой. Непривычно прямые волосы зачёсаны на бок, но и это не могло испортить лощёный облик молодого человека. Так что при взгляде на Ника замирало сердце и перехватывало дыхание, а на ум приходило невообразимое сравнение со сказочным принцем. Девушка заглянула молодому человеку через плечо на разворачивающееся представление на сцене. Шли последние секунды номера. И если на сцене царила атмосфера радости и счастья, то Ник как будто находился в вакууме отрицательных эмоций.

– Они отлично справляются, – как-то невпопад произнесла Сэния, что раньше с ней никогда не случалось, но сейчас она чувствовала, что надо сказать хоть что-нибудь, чтобы Ник смог немного расслабиться.

Но вопреки всему, молодой человек угрюмо ответил:

– Ты знала, кому какую роль дать.

– Мы тоже могли бы с Сержем сыграть двух друзей, у которых вдруг вспыхнули чувства, – встряла в разговор Мари, за что моментально была награждена испепеляющим взглядом Сэнии.

А на сцене Балу, наконец, убедил Николь, что любовь – это дружба, горящая на огне и после страстного поцелуя парочки, занавес медленно пополз вниз. За кулисами тут же все пришли в движения, заменяя одни декорации другими, пока на сцене Сэния развлекала зрителей философскими размышлениями на тему любви. Но на этот раз она не стала дожидаться музыки, чтобы уйти. Девушка объявила четвёртый акт и для всех за кулисами именно это и стало знаком начинать.

В зале неожиданно погас свет, и стало темно и тихо, как в пещере. Слаженный механизм пришёл в движение, и тяжёлый занавес стал подниматься, открывая взорам зрителей новые декорации. То тут, то там мерцали неоновые огоньки, будто светлячки, то гасли, то загорались вновь, издавая при этом мерный потрескивающий звук. Тёмная комната была почти пустой: шкаф, кровать, занавески на окне, настольная лампа на тумбочке, рядом с которой фотография в рамке. Но невероятное напряжение сквозило от каждой мелкой детали и давило на сознание. Когда молодой человек ступил в тёмный ареал интерьера, то на первый взгляд казался совершенно не к месту в своём белом одеянии. Но в руках у него был зажат букет чёрных роз, перевязанный лентой, и с ним совершенно идеально вписывался в окружающую обстановку, сливаясь в одно целое.

Ник некоторое время просто стоял посреди комнаты и смотрел в пустоту. Рука с букетом подрагивала. Как вдруг, в одно мгновение, он оказался уже на коленях перед рамкой с фотографией, на которой было изображено улыбающееся лицо девушки.

– Любовь моя, – начал свой монолог Ник, – уверен, ты не забыла какой сегодня день. День Святого Валентина – день любящих сердец. Я знаю, нам не обязательно отмечать его, ведь для нас все триста шестьдесят пять дней в году являются таковыми, но позволь мне лишний раз сказать тебе… Милая моя, я люблю тебя. Ты – самое дорогое, что есть в моей жизни. Ты – бесценное сокровище, посланное мне судьбой. Я не смогу жить без тебя…

Несколько минут в зале царила гробовая тишина. Зрители, затаив дыхание, ждали, что произойдёт дальше. За кулисами атмосфера стала напряжённой.

Когда из рук Ника выпал букет роз, это было сродни разорвавшейся бомбе. Его рука взметнулась вверх и тонкие длинные пальцы мёртвой хваткой вцепились в рамку с фотографией.

– Почему ты молчишь? – тихо задал он вопрос бездушной картинке, которая продолжала издеваться над израненной душой молодого человека и жестоко улыбаться. И по мере задаваемых вопросов, голос Ника становился громче, отчаяние в нём читалось чётче, пока и вовсе не сошёл до яростного крика:

– Почему ты мне не отвечаешь? Что с тобой? Сколько можно меня мучить? Сколько можно притворяться, что всё хорошо?! Ты хоть понимаешь, что я больше так не могу?! Ты понимаешь, что я умираю?!!

Ник швырнул рамку об шкаф и замер, наблюдая, как стекло разлетается в разные стороны по комнате.

В зале послышались прерывистые вздохи и всхлипы.

Вскоре Ник пошевелился. Сначала он опустил голову вниз и дотронулся рукой до лепестков роз, потом поднял взгляд туда, где секунду назад стояла рамка и вдруг прерывисто произнёс:

– Где ты? Почему я тебя не вижу? Почему перестал чувствовать? Когда случилось так, что мы отдалились? Или это отдалилась лишь ты, а я всё продолжаю за тобой бежать? Почему сразу не сказала, как тяжело тебя любить? Почему я не думал тогда, как будет тяжело притворяться, что не люблю тебя? – Ник медленно поднялся на ноги и, нетвёрдой поступью подойдя к кровати, на секунду замер. – Сколько ещё я смогу терпеть эту боль? И как долго она будет жить в моём сердце?

Ник лёг на кровать и закрыл глаза. На его лице появилась улыбка.

– Я помню тот день, когда впервые встретил тебя. Как будто это было вчера. Я храню в сердце каждый день нашей жизни вместе. И хоть они сложились в долгие пятьдесят семь лет, из памяти не утерян ни единый фрагмент. Я помню, как мы клялись жить долго и счастливо и умереть в один день, но ты не сдержала обещание. Ты ушла раньше. Оставила меня одного. Без надежды. В одиночестве. С единственным желанием заснуть и больше не проснуться.

В уголке глаз молодого человека сверкнула слеза и исчезла в волосах. Ник замолчал. Для него сцена была завершена, но не по сценарию Сэнии. По залу, наконец, поплыла красивая мелодия, а через секунду её подхватил и голос:

– Где же ты прячешь мечты, что продлят тебе жизнь? Как же ты сквозь время бежишь, догоняя миг? Вечность в руках тает, как снег, но я верю – время замедлит ход, чтоб встретились мы вновь раз и навсегда.

Ник лежал с закрытыми глазами и мог только догадываться, что происходит на сцене, и кто это поёт. Ещё он мог слышать возгласы из зрительного зала, но не мог даже и представить, что так могло удивить или восхитить. И, конечно, Ник не мог видеть, как в мерцающий свет вошла Наталия в белоснежном платьице, босая, с распущенными волнами волос. Она была, словно облако – воздушной, словно снежинка – мимолётной и словно звёздочка – прекрасной. И она пела:

– Пусть летит мелодия сквозь дни и ночи в рай, передать, как сильно я тебя люблю! Пусть хранит печаль в глазах мой верный рыцарь – страсть, что развею я при встрече!

Наталия лёгкими невесомыми шажками, переступая осколки разбившейся рамки, приближалась к Нику, держа в руках точно такую же целую рамку с фотографией. У кровати девушка остановилась и долгим пристальным взглядом ласкала «спящего» молодого человека. Через некоторое время, она качнулась, наклонилась вперёд и нежно провела ладонью по щеке Ника. И тогда молодой человек, наконец, понял, чьи пальчики касались его, и чей голос будоражил сердце. Ему стоило огромных усилий не вскочить с кровати, не обнять её, не поцеловать… А девушка, будто дразня, наклонилась ещё ниже и замерев в сантиметре от его губ, исполнила новый куплет песни:

– В тот рассвет, что влечёт нас, путь тяжёл и суров подчас. Не пытайся бежать зря от боли сердечной, что чувствую и я.

Её поцелуй был, как дуновение ветерка, но Нику было достаточно и этого, чтобы надеяться, что по завершению акта Наталия не исчезнет вновь.

А девушка в это время подошла к тумбочке и вернула рамку на прежнее место. Последний брошенный взгляд на молодого человека и Наталия стала медленно пересекать сцену, допевая последние строчки:

– Пусть летит мелодия сквозь дни и ночи в рай и несёт любовь мою чрез свет и тьму! Пусть хранит надежду страж внутри сердечных ран, что мы вновь будем вместе!

Больше ни разу не оглянувшись на «спящего», Наталия исчезла за кулисами. И как только музыка стихла, глаза Ника открылись. Он поднялся с кровати, оглядел комнату, в конце концов, останавливая взгляд на рамке с фотографией. Глаза его на секунду округлились, тело напряглось. Но вскоре он расслабился, и на лице появилась слабая улыбка.

– Ты здесь? – произнес он, подходя к рамке и касаясь её глянцевой поверхности пальцем. – Не оставляй меня больше. Никогда.

Занавес, наконец, стал опускаться. Гул мотора совсем не заглушал гвалт аплодисментов и редкие возгласы «Браво!». На сцену вышла Сэния и стала что-то говорить зрителям. За кулисами возобновилась кутерьма, и все приступили к работе над декорациями к последнему акту. А Ник так и продолжал стоять на одном месте и смотреть через весь зал на девушку, которая быстрым шагом приближалась к нему. Наталия остановилась в паре шагов и слегка склонила головку, ожидая, что будет дальше. А Ник не мог выдавить ни слова. У него перехватило дыхание и защемило сердце, глядя на беззащитную, родную и прекрасную девушку, которую он не видел, кажется, тысячу лет! И прошло, наверное, много времени, прежде чем он смог выдавить из себя тихое и прерывистое:

– Я не спал с Николь.

– Я верю, – просто ответила Наталия, но и этого оказалось достаточно, чтобы броситься, наконец-таки, друг другу в объятия.

Ник со всем отчаянием прижимал девушку к себе, как мечтал последние три недели: так, что самому было трудно дышать. Но Наталию это лишь радовало, ведь так она могла чувствовать себя и Ника единым целым. Девушка глубже зарылась носом в ворот его рубашки и почувствовала тёплое дыхание молодого человека у себя на затылке. Ник наслаждался её запахом и чувством слияния души и тела. Сейчас они были одни во Вселенной и больше всего на свете хотели, чтобы так было всегда.

– И что мне с тобой делать?

– В каком смысле? – рассмеялась Наталия.

В актовом зале праздничное выступление сменилось зажигательной дискотекой. Из окон звучала музыка и голоса гостей. В помещении стало невыносимо: темно, шумно и жарко. Нику и Наталии было там тесно. Сразу после завершения концертной программы и долгого поклона на сцене, они поспешили исчезнуть с глаз долой и уединились. Укутавшись в заранее прихваченное одеяло, Ник и Наталия устроились на заснеженной скамейке трибун на спортивной площадке. И после долгого молчаливого поедания друг друга глазами, они, наконец, заговорили.

– Ты так легко смогла исчезнуть из моей жизни, и я теперь буду опасаться, что когда-нибудь это повториться.

– И вовсе я не исчезла, а была дома.

– Для меня это равносильно другому измерению.

Наталия промолчала, сохраняя на лице таинственную улыбку.

– Я вдруг понял, – тихо произнёс Ник, смотря Наталии в глаза, но стараясь заглянуть в душу, – что совершенно ничего не знаю о тебе.

– Разве?

– Откуда ты? Кто твоя семья? Какую музыку ты любишь слушать?

– Что изменится, ответь я на твои вопросы?

– Ничего, но зато значительно сократятся места поиска, если вдруг ты вновь вздумаешь убежать от меня.

Наталия грустно рассмеялась, задумчиво проводя пальчиком по щеке Ника. Что-то останавливало её рассказать о себе больше, чем он знал. Но вопрос, который девушка задала молодому человеку, в действительности, мучил её сильнее, чем могло показаться. Что изменится, если она откроется ему окончательно? Для него, может быть, ничего. Но для неё пути назад больше не будет. Открыв своё сердце раз, она не закроет его впредь и доверится полностью и окончательно.

Ник сидел очень тихо, затаив дыхание и ожидая её решения, и Наталия его приняла:

– Я из Москвы. Мой папа – врач. Мама работает продавцом в книжном магазине. Больше у меня никого нет. И, наверное, ты понял, что мы не богаты. Я попала сюда, пройдя конкурсный отбор в своей школе.

– Что-то вроде стипендии?

Девушка кивнула:

– Сложно находиться среди людей, чьим кругом ты никогда не являлась и не сможешь никогда стать. Поэтому я хотела без лишних проблем отучиться здесь и вернуться домой.

– Не спеши перелистывать школьный альбом, – ласково улыбнулся Ник, убирая за ушко девушки выбившуюся прядку тёмных волос. – Давай растянем это прекрасное время, пока есть такая возможность.

– После того, как я встретила тебя и Сэнию, я бы хотела растянуть мгновения на вечность, – призналась девушка тихим шёпотом, пристально глядя в серые бездонные глаза молодого человека.

Ник нагнулся к ней ближе и их губы слились в нежном поцелуе, который лишний раз подтверждал их желания.

– А я ведь тоже из Москвы, – сказал Ник, слегка отстраняясь, чтобы заглянуть Наталии в глаза.

– Я так и подумала, когда услышала фамилию. Но вот твоё имя…

– А что с ним не так? – рассмеялся молодой человек. – Нормальное русское имя – Никита.

– Никита? – рассмеялась вместе с ним девушка. – Ну конечно!

Наталия закинула руки на плечи Нику и плотнее укутала обоих в тёплое шерстяное одеяло, пряча носик в ямочке на шее молодого человека. Некоторое время они молча сидели, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга. Но через какое-то время, Наталия чуть приподняв головку, шепнула Нику на ушко:

– Я люблю 3 Doors Down, Travis и Lil’ Kim.

Ник расплылся в широкой улыбке, крепче прижимая к себе девушку и надеясь, что она каким-то чудесным образом растворится в нём, а значит – никогда его больше не покинет.

На небе мерцали звёзды и луна. Стояла холодная морозная погода. Но Нику и Наталии было всё нипочем, ведь их грела любовь, существование которой она отрицала, а он – не догадывался.