Что такое любовь?

16 глава

– На следующей странице, если Вы удосужитесь нажать на мышь, мистер Роукер, вашим взорам предстанет другой график, который также соответствует изначально заданной формуле…

Прошло время. Пронеслась неделя. Разговоры в школе по поводу исключения Балу стихли, как будто и не было никогда такого ученика, как Энтони Беркли Грант. Поползли уже новые слухи. Ребята обсуждали уже новые сплетни. Быстро всё забылось, как будто ничего и не было. Неожиданно. И стало совсем грустно. И пусто.

– Мистер Фрей, перестаньте, наконец, ёрзать на стуле и сосредоточьтесь на теме урока. Тогда в следующей формуле Вы обнаружите отсутствие корня!

Наталия сидела, откинувшись на спинку стула и вытянув ноги так, чтобы было удобно покачиваться на задних ножках взад-вперёд. Её рука, хоть и покоилась на мышке, но она ещё не сделала ни единого клика, чтобы хотя бы открыть нужную папку, поэтому с экрана монитора ей до сих пор улыбался забавный малыш, перемазанный мороженным. Ей было не стыдно признаться самой себе, что она не так сильно тосковала по исключённому Балу, ведь она и не так хорошо его знала и не так сильно к нему привязалась. Больше её волновала несправедливость, которая случилась так неожиданно и молниеносно. Раньше она никогда не задумывалась над тем, что её спокойная размеренная жизнь может рухнуть в одно мгновение. А сейчас это стало настолько очевидным, что было страшно даже представить какое-то иное течение жизни. Оказывается, несправедливость похожа на хитрого зверя – волка в овечьей шкуре. Она терпеливо ждёт нужного момента, чтобы застать врасплох и ударить побольнее. И сердце Наталии каждый раз замирало при мысли, что её нынешняя тихая гавань очень скоро может превратиться в разрушенный карточный домик.

– Мистер Карре, наверное, Вы помните преобразование билинейных форм? Так вот, матрицы билинейных форм преобразовывать ещё легче!

Мистер Шулер – учитель высшей математики, как всегда слишком увлёкся и зашёл в такие дебри науки, о которой ученикам среднеобразовательной школы знать не обязательно. И в этом случае урок, как обычно стал похож на монолог инопланетного существа, говорившего на совершенно немыслимом языке о законах цифр и вычислений, понятных лишь ему одному.

– Так вот, как говорил мой друг, имя которого вам без сомнения должно быть известно, Джон Тэйт[5]…

Мистера Тейта знали единицы, а о том, что он говорил не знал и не понимал вообще никто… А Наталия так погрузилась в себя и в свои мысли, что не сразу заметила, мигающего внизу экрана сообщения. «Хватит скучать! Жду в музыкальном классе», – гласило послание от Сэнии, и Наталия тут же подняла руку вверх:

– Простите, мистер Шулер, могу я выйти?

– Если Вам всё равно на билинейные матрицы, то можете выйти, – деловито заявил преподаватель и тут же продолжил с того места, на котором его прервали, но это было далеко не о билинейных матрицах, да даже, если бы он говорил о них, то и это вовсе не являлось темой урока.

Наталия встала из-за стола и вышла из класса. Расстояния от математического кабинета до музыкального она преодолела бегом.

– Когда ты вернулась? – с радостной улыбкой спросила Наталия, влетая в класс.

Сэния поднялась с рояля, на котором возлежала, как на мягкой перине, томно потянулась и, улыбаясь, ответила:

– Да только что. И только из-за тебя.

– Правда?

– Я дала послушать одному человеку твоё выступление со дня Святого Валентина, и он захотел с тобой встретиться.

– И кто это?

– Один музыкальный продюсер. Он ещё новичок, но на него возлагают огромные надежды маститые звёзды. Он приходил на моё шоу. Мы разговорились, и я дала ему послушать запись с концерта. Ему понравился и голос, и текст песни. А я подумала, почему бы и нет?

– Хорошо, – кивнула Наталия, облокачиваясь на рояль рядом с Сэнией.

– Что-то я не вижу радости на твоём лице.

– Нет, нет, – тут же отреагировала девушка, растягивая улыбку. – Просто, всё так неожиданно, что мне в это почти не верится.

– А, – протянула Сэния, прищёлкнув язычком, – ты думаешь, я тебя обманываю?

– Конечно, нет! Просто…

– Просто?

Наталия некоторое время молчала, стараясь подобрать верные слова своим чувствам, но всё же её объяснения показались даже ей самой слегка сумбурными:

– Ты ведь уже слышала, что Балу исключили? Это произошло так неожиданно. И всё изменилось… Как будто его никогда не было…

– Ой, ой, ой, – покачала головой Сэния. – Ты беспокоишься о нём больше, чем он сам за себя. А ведь ему сейчас намного лучше, чем могло бы быть.

– Я понимаю. Я рада за Балу. И на самом деле я не беспокоюсь о нём, а думаю о том, что совсем скоро нам всем придётся расстаться навсегда. Просто Балу сделал это раньше, без колебаний. Смогу ли я также?

– А зачем об этом думать сейчас? Люди встречаются, расстаются. Их может что-то связывать друг с другом на протяжении всей жизни или, наоборот, отдалить в одно мгновение. Это жизнь! Нельзя сидеть и бояться – всё пройдёт мимо, и тебе нечем будет дорожить, нечего будет вспомнить. Балу ушёл, но из твоей памяти он не уйдёт никогда. А я ещё здесь и хочу разделить с тобой как можно больше мгновений до того момента, когда и я стану всего лишь твоим воспоминанием.

Наталия крепко обняла подругу, всем сердцем желая, чтобы этого никогда не произошло, и они навсегда остались подругами.

– Иногда ты кажешься совсем ещё глупышкой, – пропела Сэния. – Скоро весенние каникулы. Надеюсь, у тебя ещё нет никаких планов, потому что мы летим в Голливуд!

Ник откинул голову на могучий ствол дерева и прикрыл глаза. Свежий весенний ветерок приятно ласкал лицо и прояснял разум. С исключения Балу прошло уже больше недели. Всё вокруг вернулось в обычное русло, кроме Наталии. Каждый день он видел её печальный задумчивый взгляд, в толпе она постоянно оглядывалась, по всей видимости, надеясь увидеть Балу, а если слышала смех, то вздрагивала. И Ник никак не мог понять, с каких пор они так сблизились, что девушка так тяжело переживает их расставание.

– Как дела?

Ник повернул голову и встретился взглядом с Сержем.

– Ты знаешь, что Шулер наябедничал Максу и тот теперь тебя ищет по всей школе?

– Теперь знаю, – пожал плечами Ник.

– Похоже, сильнее тебя заботит что-то другое, – предположил Серж, усаживаясь рядом с Ником на голую землю.

Молодой человек немного поколебался, но всё же заговорил, оборачиваясь к собеседнику:

– Помнишь, что сказал Балу на прощание Наталии? Что-то на счёт любви и крыльев…

– «Спасибо за любовь без крыльев»? – Ник кивнул. – Он меня тогда поразил – никогда не думал, что Балу вообще знает, кто такой сэр лорд Байрон и уж тем более его читает.

– И что это может значить?

– Ну, Балу перефразировал цитату Байрона, которая дословно звучит так: «Дружба – это любовь без крыльев». Поэтому могу предположить, что он лишь поблагодарил Наталию за дружбу.

– Зачем это?

– Наверное, он понимал, что ни на что большее рассчитывать не мог, хоть и надеялся.

– О чём это ты?

– Балу был очарован Наталией. Но для него всегда во главе стоял футбол, и он не мог смириться с тем, что его приоритеты начинают сдвигаться. Поэтому, когда вы стали встречаться, он укоренился во мнении, что всё должно оставаться так, как есть. Это для него стало знаком свыше. Но ни разум, ни логика не могут заглушить внутренние чувства. Но это лишь мои наблюдения. Возможно, я не прав…

Ник хмыкнул, когда это Серж Карре был не прав?!

– Как думаешь, Наталия знала о чувствах Балу? – вдруг охрипшим голосом поинтересовался Ник.

– Вообще у всех девушек присутствует внутреннее чутьё. Любая может сказать с большей долей вероятности, кому она нравится, а кому – нет. Поэтому я думаю, да, Наталия догадывалась о чувствах Балу, – спокойно произнёс Серж, с улыбкой добавляя:

– Но встречается-то она с тобой.

Ник открыл рот, чтобы что-то сказать, но слов так и не нашёл. Она, действительно, всё время была с ним. И никогда ни с кем не уединялась в пустом спортивном зале. Так ему ли упрекать или подозревать в чём-то Наталию? Правда заключалась в том, что он не мог себе позволить и думать об этом. Но в голову без позволения лезли всякие мысли о таинственном разговоре Балу с Наталией в библиотеке. И он терялся в догадках, путался в своих собственных выдумках и чувствовал себя виноватым и недостойным её.

Из кармана Ника донёсся последний хит Eminem’a. Молодой человек достал сотовый и посмотрел на мерцающее имя входящего абонента.

– Отец? – догадался Серж, глядя на хмурый взгляд Ника.

Более чем красноречивый взгляд Ника говорил сам за себя и ему не надо было бы отвечать, но молодой человек всё же кивнул. Серж встал и, махнув рукой, поспешил удалиться. Конечно, кому было охота разговаривать с себялюбивым человеком, который считает, что мир вращается только лишь ради него. Нику уж точно не хотелось! Но возникло бы гораздо больше проблем, если бы он не принял входящий звонок.

– У меня мало времени, так что давай без взаимных любезностей, – тут же раздался властный голос отца. – Через неделю у тебя начнутся каникулы. В этот раз мы с твоей матерью ждём тебя дома.

– С чего это вдруг? – успел вставить Ник, пока на другом конце линии переводили дыхание.

– В Москву приезжают важные люди. Мы должны их встретить, как подобает. Ты сам всё прекрасно понимаешь, давно уже не маленький.

– У меня были другие планы…

– Да мне плевать на твои планы! – заорал отец. – Я тебя не прошу! Я приказываю приехать, уяснил?! Останется время, так уж и быть, погоняешь на своих тачках, сходишь в клуб на танцульки, да с бабами своими покувыркаешься. Но только, когда будет подписан договор, понял меня? И только попробуй ослушаться.

Ни слова возражения, ни упрёка, ни гневного «Да пошёл ты!» не дал отец ответить Нику и бросил трубку. Молодой человек крепко стиснул телефон в ладони, что ещё чуть-чуть и тот бы рассыпался, как пыль. Ник был в бешенстве. Все планы, все мечты и желания, которые он выстраивал в течение долгих недель, разлетелись вдребезги. И ничего изменить было нельзя. Сейчас ему необходима была поддержка и понимание. Он физически ощутил, как сильно не хватает рядом родного человека и поспешил найти её.

Ник встал с земли, отряхнулся и огляделся по сторонам в поисках знакомой фигурки, милой улыбки, сияющих глаз. Но так и не увидел никого, хоть отдалённо напоминающую Наталию.

– Вы не видели Наталию? – спросил Ник, проходящих мимо одноклассников.

– Они с Мари на лавочке сидят на аллее, ведущей к спортивному полю.

– Да, да, точно, – подтвердила кто-то ещё. – Там Рикки фокусами их развлекает.

– Спасибо, – сквозь зубы процедил Ник, быстрым шагам направляясь к упомянутому ребятами месту.

Наталия сидела в окружении молодых людей из параллельного класса и задорно смеялась над тем, как Мари быстрыми движениями обезоруживает незадачливого фокусника. И по телу Ника побежали электрические разряды – как же он давно не видел её такой раскованной и безмятежной. Как давно не замечал на её лице ни грустной и вымученной улыбки, а искренней и задорной. Ну почему за прошедшие недели он ни разу не смог вызвать её улыбки, а Мари и этот Рикки смогли буквально за несколько минут?

У Рикки из рукавов торчали карты, из кармана брюк виднелся разноцветный шёлковый платок, а в руке он сжимал игрушечного кролика. И несмотря на то, что Мари продолжала прыгать вокруг молодого человека в поисках ещё одного тайника, взгляд Рикки был прикован только к Наталии.

– Пусть мне не удалось вас поразить, но хоть посмешил. А этого кролика, позволь, преподнести тебе в качестве небольшого сувенира.

– Спасибо, но если я приму его, то тебе придётся срочно доставать из рукавов ещё кроликов для остальных обманутых зрителей, – рассмеялась Наталия.

– Думаю, с остальными я смогу договориться, – подмигнул Рикки, поднося мягкую игрушку ближе.

– И всё же, я не могу принять твой подарок, – с вежливой улыбкой, покачала головой девушка.

– А я настаиваю…

– Может, я смогу отказать так, чтобы ты больше не настаивал? – не выдержал Ник, медленно приближаясь к ребятам.

Наталия спокойно перевела взгляд на молодого человека, поднимаясь с лавочки. Но и Рикки оставался совершенно невозмутим, как будто вовсе не он сейчас флиртовал с чужой девушкой или, что более вероятно, совершенно не чувствовал себя виноватым из-за этого. Он обернулся и, медленно приблизившись к Нику, остановился в шаге от него. Ростом Рикки был выше да в плечах шире, и даже под рубашкой отчётливо вырисовывался упругий рельеф накаченных мускулов. Но Ник и глазом не моргнул, глядя на соперника снизу вверх.

– Ну, попробуй, – усмехнулся Рикки, складывая могучие руки на груди.

– А ты сомневаешься?

Мари быстро подскочила к молодым людям и развела их в стороны:

– Я не сомневаюсь, что многие бы хотели увидеть ваш батл, но вы ведь не хотите пополнить ряды исключённых, так?

Не спуская глаз с Рикки, Ник взял Наталию за руку и повёл её за собой к спортивному полю. Он разжал свою ладонь только, когда они оказались наедине в тени спортивных трибун, на которых зрители с волнением следили за соревнованием по бегу между учениками разных классов. Стоял невообразимый шум, но он был лишь фоном для бушевавших эмоции, с которыми Ник отчаянно пытался справиться. Он со страхом осознавал, что его горло мёртвой хваткой вцепилась ревность и душит так, что в глазах темнеет, ноги подкашиваются, а сердце выпрыгивает из груди. Он, как загнанный зверёк, метался в небольшом пространстве перед Наталией, пока девушке не показалось, что пауза слишком затянулась.

– Ты сердишься? – тихонько поинтересовалась она, но для Ника эти слова стали, как ушан ледяной воды, вылитой на него в одно мгновение.

Ник, наконец, остановился и повернулся к Наталии лицом. Она оставалась совершенно спокойной, но и прежняя печаль также не вернулась к ней. Эта была та Наталия, которую он знал до того, как Балу исключили из школы. Она вернулась! И такая она ему нравилась больше всего. И как выяснилось, не только ему. Именно это его беспокоило и мучило. Но вовсе не поведение Наталии. Она всё делала правильно… в отличие от него.

– Ты сделала всё правильно, – ответил Ник, приближаясь к Наталии вплотную и прижимая ее к своей груди. – Я не сержусь.

Ручки Наталии скользнули по талии Ника и сомкнулись на его спине. Она приподняла головку и заглянула молодому человеку в глаза.

– Ты ведь не хотел с ним драться, правда?

– Мари неправильно нас поняла, – слукавил Ник.

Наталия, привстав на мысочки, чмокнула Ника, но тот вовремя поймал её губы и поцелуй получился не мимолётным и невинным, а долгим и страстным.

– Мне отец звонил… хочет, чтобы я… приехал на каникулы, – шептал Ник в коротких промежутках между поцелуями. – Я подумал… ты могла бы… поехать со мной…

Наталия вдруг замерла и отстранилась, но ровно настолько, насколько позволяли руки Ника, до сих пор покоившиеся на её талии.

– Ты могла бы побыть с родителями, пока я буду сидеть на скучных приёмах и изображать из себя любящего сына и наследника. А остальное время мы проведём вместе, – Ник напрягся, не заметив на лице девушки ни капли радости. – Что ты думаешь?

– Это было бы просто замечательно, – кивнула Наталия и вымученно улыбнулась, – но…

– Но?

– Сэния предложила поехать с ней в Голливуд…

– Голливуд? И ты согласилась? Когда ты собиралась мне об этом сказать?!

Ник отошёл от Наталии и нервно провёл пятернёй по волосам. Для него это было слишком. Второй раз за день все его планы рушились, как если бы его желания вообще не имели никакого смысла. Но на этот раз ему было на ком сорвать свою злость. Он воззрился на девушку, как будто перед ним в одночасье возникло какое-то мерзкое существо, и нетерпеливо задал ещё один вопрос:

– Ты вообще думала мне об этом сказать?

– Конечно, – кивнула Наталия, с удивлением взирая на молодого человека и не узнавая его. – Я бы сказала ближе к каникулам…

– До каникул осталась неделя, Наталия! Ты за день меня решила обрадовать, что ли?!

– Извини! – сорвалась девушка на крик, и тут же одёрнула себя, понижая тон почти до шёпота. – Я не знала, что ты так отреагируешь…

Наталия выглядела такой виноватой и несчастной, что Ник почувствовал это физически, когда в сердце больно кольнуло. Но и бурлящее внутри раздражение не хотело утихать. Тогда молодой человек решил бежать. И когда он разберётся в сложившейся ситуации и в собственных чувствах, Ник ещё раз поговорит с Наталией. А до тех пор он будет держаться от неё подальше, насколько это будет возможно. И, махнув рукой, он оставил девушку в болезненном одиночестве.

Ник извинился на следующий же день и рядом с его загогулинами «Прости дурака!» было выведено аккуратным почерком «Если ты меня». А посланная нежная улыбка поставила печать на их мировом пакте. Но как только прозвенел долгожданный звонок на перемену, Наталия не бросилась к нему в объятия, ни поцеловала, ни сказала пару ласковых слов, как он надеялся, мечтал и желал, а лишь махнула рукой и выбежала из класса.

– Вы что, поссорились? – поинтересовалась Мари, став свидетельницей столь душераздирающей сцены.

– Нет, – буркнул Ник, выходя из кабинета.

Но Серж под руку с Мари не отставали от него ни на шаг.

– А чего это вы тогда, как обычно не вместе? Чего она убежала от тебя?

Ник равнодушно пожал плечами, как будто это не имела к нему никакого отношения, и прибавил шагу.

– Стоит выяснить, в чём ваши проблемы, прежде чем расстанетесь на полторы недели, – ехидно заметила Мари.

– У нас всё прекрасно. Не переживайте особо, а то плохо станет, – предупредил Ник, заворачивая в противоположную сторону от парочки, чтобы, наконец, отделаться от их общества.

Но в чём-то они были правы, Ник не мог этого отрицать. Наталия, действительно, словно убежала от него, несмотря на то, что они вроде как помирились. А может, она до сих пор на него сердилась? Конечно, такое могло быть, ведь он поступил с ней, как животное, загнанное в клетку, выместив на ней всё скопившееся зло. Но в этом случае Нику необходимо извиниться перед ней, глядя в глаза, а значит нужно немедленно её найти! И больше не задумываясь ни секунды, Ник бросился на поиски.

Оббежав весь учебный корпус и вокруг него, Ник задыхался от тяжёлого сердцебиения и недоумения. Куда могла исчезнуть Наталия? Он старался не сходить с ума и не придумывать себе того, чего быть не могло, но волнения с каждой минутой усиливалось и дрожь пронзало уже всё его тело. Молодой человек медленно брёл по коридору, стараясь вспомнить, где он ещё не был, как вдруг до его ушей донеслась приятная мелодия из музыкального класса, и он невольно направился в его сторону.

Ник впервые слышал, как она играет и был поражён и пленён искренностью и лёгкостью её музыкального слуха. Но как только девушка заметила его в дверях, она одернула руки от клавиш рояля, как от огня и скромно улыбнулась.

– В чём дело? – раздался раздосадованный голос у самой двери, и тут же в дверном проёме показалась белокурая головка Сэнии. – А, – протянула она и вернулась в своё прежнее положение.

Ник вошёл в класс и медленно приблизился к Наталии.

– Я тебя всюду искал.

– Зачем?

– Хотел убедиться, что всё в порядке.

– Всё в порядке, – кивнула Наталия, бросая косой взгляд на Сэнию, которая продолжала спокойно стоять у двери, облокотившись о стену.

– Правда? Ты так быстро убежала, – никак не мог поверить Ник. – Ты ведь больше не сердишься? Я вёл себя, как полный кретин!

– Я и не сердилась, Ник, – качнула головой девушка. – Это я виновата. Я должна была тебе всё рассказать…

Ник вдруг наклонился и прижался своими губами к губам Наталии. Она ответила на поцелуй, что окончательно убедило молодого человека в их перемирие. И через минуту ему совсем не хотелось прерываться, когда Сэния напомнила о своём присутствии:

– Ник, Наталию ждёт встреча с музыкальным продюсером, так что вытащи свой язык из её рта и не мешай репетировать.

– С каким музыкальным продюсером? – удивился молодой человек, выпрямляясь.

– С крутым музыкальным продюсером, – расплывчато объяснила Сэния, беря Ника за руку и провожая его к двери. – Наталия тебе потом всё расскажет, – добавила она, прежде чем закрыть перед его носом дверь.

После его ухода в классе на некоторое время воцарилась гробовая тишина. Наталия всё продолжала смотреть на дверь, как будто дожидаясь, что Ник вновь войдёт в кабинет. А Сэния терпеливо ждала.

– Если бы он не извинился, мне было бы гораздо легче уехать, – наконец, произнесла девушка, переводя взгляд на подругу.

– Понимаю, – ответила Сэния, дожидаясь следующего шага от Наталии. Подруга могла передумать, а могла всё оставить, как есть, но это должно было стать лишь её решением.

И по первым аккордам уже знакомой ей мелодии, Сэния поняла, как Наталия поступит.