Что такое любовь?

6 глава

Перед отъездом в город, ребята собрались у главных ворот в ожидании автобуса. Мари и Наталия о чём-то тихо разговаривали в сторонке. А Ник был явно не в духе. Он единственный сидел в одиночестве на ступеньке, хмуро глядя на серый асфальт. Его скула ужасно ныла, и молодой человек приподнял выше ворот рубашки, чтобы никто не заметил красную отметину на щеке. Но от некоторых людей ничто не возможно было скрыть. Серж подошел беззвучно и успел оценить состояние соседа, прежде чем услышать:

– И не думай что-то говорить.

Но молодой человек, пропустив мимо ушей предупреждение, уселся с Ником рядом и заглянул ему под руку.

– Я знал, что этим всё закончиться.

– Всё не так уж и плохо, – отмахнулся Ник.

– Ну да, конечно. И кто такой умный врезал тебе по лицу? Все же знают, что это запрещено.

– В школе все знают.

– Ты что, опять сбежал?

Ник не стал отвечать, кроме того, Серж и так обо всём догадался. Его сосед частенько сбегал в город, чтобы выпить или повеселиться с очередной красоткой. Но ещё чаще для того, чтобы скинуть напряжение в какой-нибудь безумной драке, где не было правил и запретов. А с недавних пор Ник стал это делать с завидной частотой, и Сержу оставалось лишь ждать, когда случиться что-нибудь, что заставит его остановиться и задуматься. Синяк на лице означал драку, что могло повлечь к исключению из школы. Это оказало достаточно отрезвляющий эффект, поэтому Ник и был столь удручен.

– И что довело тебя до столь отчаянных мер?

Где-то вдалеке грянул гром, и молодые люди посмотрели на хмурое небо. Погода обещала быть не только пасмурной, но и дождливой. Но на настроение ребят это ничуть не влияло. Они предвкушали весёлый выходной в городе, не страшась ни дождя, ни холодного ветра.

Ник посмотрел на Мари и Наталию, которые в этот момент звонко рассмеялись над шуткой Балу. Несмотря на то что молодой человек был в другом классе, но он также принял участие в представлении и выиграл приз наравне со всеми. Поэтому директором было принято решение отпустить на прогулку в город и его тоже. И сейчас он крутился вокруг девушек, развлекая Наталию и поддразнивая Мари, которая в долгу не оставалась. Серж поймал взгляд Ника и нахмурился.

– Какие синяки у тебя болят сильнее?

Молодой человек усмехнулся и тут же поморщился от боли, что вызвало ответную улыбку у Сержа:

– Странно видеть тебя таким.

– Я чувствую себя странно. Не знаю, что это.

– А с чем это связано?

– С девушкой.

– Действительно, странно, – хмыкнул Серж. – Но могу тебя заверить, что каждый из нас это когда-нибудь должен почувствовать.

– О чём ты? – не понял Ник, устремив на собеседника удивлённый взгляд.

– О противоречивых чувствах, разрывающих сознание и взрывающих мозг.

– И что ты делал с этим?

– Прежде, чем подойти и рассказать о своих чувствах? – улыбнулся Серж, переводя взгляд на Мари. – Считал, что недостоин её. Был уверен, что и она так считает. Пытался унять страх.

– Страх?

– Да.

Ник кивнул, хорошо понимая, о чём говорил Серж, и также перевёл взгляд в сторону девушек, но его внимание занимала Наталия.

– И что дальше?

– Я понял, что пока буду бояться, кто-то посмелее уведет её, и я потеряю что-то очень дорогое.

– Ты перестал бояться?

– Нет. Изгнать страх из своей жизни – это первый шаг к расставанию. Он твой помощник. Заставляет делать чуть больше, чем ты можешь, говорить чуть больше того, о чём хочешь молчать.

– Я говорю ей все, о чём молчу, – хрипло сказал Ник. – Но не могу позволить себе делать всё, что хочу.

– А что ты хочешь?

– Чтобы все понимали, что она моя, и перестали даже думать, о чём бы то ни было.

– Физическое влечение и ревность – плохие союзники для построения отношений.

– А душевная связь? – буркнул Ник, откидываясь на ступеньки и вглядываясь в нависшие над ними серые тучи.

– Дружба? – с сомнением спросил Серж, качая головой. – Это не любовь.

– А я и не люблю.

Микроавтобус, наконец, въехал на извилистую дорогу и остановился на противоположной улице от главных ворот школы. Мистер Кит подошёл к водителю и, перекинувшись с ним парой фраз, позвал ребят. Ученики неспешно направились к автомобилю, а Мари и Наталия остались дожидаться молодых людей. Серж и Ник поднялись со ступеней и, шаркая ногами по асфальту, направились к девушкам. Но прежде чем подойти к ним достаточно близко, Серж посмотрел на соседа и серьёзно сказал:

– Оставь лучше всё, как есть.

С первого взгляда городок мог показаться пряничным. Домики из печенья обычно преподносили родители своим чадам на Рождество, вот и здания города напоминали скорее кулинарный шедевр, выполненный руками искусного повара, чем совершенно обычные строения из кирпича и камня. Но спустя время, становится совершенно ясно, что город в целом и каждое строение в отдельности является неповторимым памятником архитектуры и достоянием человеческого мастерства, вкуса и творения.

Городок находился в живописном местечке на реке Штейнах. С VII по XVIII век город был аббатством. Строительство монастыря началось в 719 году, вокруг которого постепенно и разрослись жилые кварталы. Расцвет аббатства пришёлся на 970—1070 годы, когда город являлся уже крупным европейским религиозно-культурным центром. Но реформация нанесла мощный удар по аббатству: между ним и протестантскими окрестностями были прерваны все связи, и постепенно монастырь пришёл в упадок. Теперь аббатство являлось главной достопримечательностью. Монастырские строения с барочным залом библиотеки входило в состав всемирного наследия ЮНЕСКО. А центр города был объявлен памятником всемирного, культурного наследия. Именно сюда и доставил ребят чёрный школьный автобус.

Стоял полдень. На улицах было совсем мало народу: жители города работали, а и без того небольшое количество туристов ещё нежилось в своих постелях. За витринами магазинов виднелись скучающие продавцы. В ресторанах и кафетериях ни души. Как и в других небольших городках, жизнь на улицах начинала закипать только под конец рабочего дня.

Так как город вырос из аббатства, то основными городскими достопримечательностями являлись монастырь Святой Екатерины, уникальная библиотека с большим собранием древних рукописей, кафедральный собор и музей текстиля. Эти монументы и решили посетить ребята, отдавая дань истории, начиная с главного. В здании аббатства хранилась знаменитая библиотека, содержащая 1725 ценных рукописей (X–XIII в.), 1558 инкунабул и 30 тысяч томов книг. Кроме того, она же являлась красивейшей библиотекой в мире. Потолок был украшен фресками, а полки – очень изысканной деревянной резьбой.

Далее они посетили ещё одну жемчужину города – готический монастырь Св. Екатерины, галереи которого, заросшие пышной растительностью, не оставили равнодушными даже тех, кто уже видел эту красоту. Они сравнивали ослепительно зелёную листву, сверкающую в лучах светодиодных ламп, с пожухлыми разноцветными листочками в этот осенний пасмурный денёк и приходили к выводу, что ни одно время года не может испортить творение природы, но только приукрасить или скрыть её недостатки даже на фоне творения рук человеческих.

В музей текстиля, где были представлены образцы тканей, обнаруженных в древнеегипетских захоронениях, и в музей искусств, в котором были выставлены скульптуры голландских, французских, немецких и других мастеров, пошли не все. Наталия, Ник, Мари, Серж и Балу решили прокатиться на электрическом трамвайчике, где ради развлечения устроили целое представление для туристов и местных жителей. Ребята пели и танцевали, подыгрывая сами себе подручными инструментами. После того, как остальные ребята к ним присоединились, шофер отвёз их к решётчатому мосту на 53-хметровой высоте, перекинутый через глубокую долину реки Зиттер. Зрелище потрясло каждого: кто боялся высоты и тех, кто до этого мгновения думал, что не боится ничего.

Когда стрелки часов склонились к пяти вечера, микроавтобус остановился у входа в небольшой зоопарк, который находился недалеко от города. Для современных жителей мегаполисов, избалованных всякими диковинками, местный зоопарк, который позиционирует себя, как экспозиция животных, обитающих в Швейцарии, напоминал скорее зоологический уголок в самой бедной школе. Но ребятам всё же было интересно посмотреть на кабанов, коров, оленей, сусликов и других достаточно распространённых и каждому известных животных. Ещё более располагала к посещению зоопарка великолепная природа, чудесная панорама на горы и приятный ресторанчик, где ребята и перекусили, прежде чем вернуться назад в лабиринты улиц.

Вновь в центре города они оказались, когда на небе уже сиял полный диск луны и мерцали звёзды. Под тусклым светом фонарей и льющимся из окон и витрин блёклым светом медленно прохаживались вдоль улиц местные жители. Бары уже начали свою работу, и из непрерывно открывающихся дверей доносились громкие разговоры, смех и постоянное чоканье стаканами. Город наконец-то ожил, и вмиг захотелось влиться в эту атмосферу, полную тихого очарования, романтизма и таинственности. Ребятам без труда удалось войти в общий поток прогуливающихся горожан, и они вместе побрели по извилистым улочкам, освещённым лишь приглушённым светом покачивающихся на ветру уличных фонарей. Каждый, не скрывая, наслаждался этим вечером, общением, неуловимым очарованием часа, старался сохранить не только в памяти, но и в сердце эти неповторимые мгновения. Все знали, что будут другие, но не такие, как сейчас, мгновения.

Ник и Наталия шли рядом. Иногда они перебрасывались парой незначительных фраз, но чаще молчали. И это молчание было красноречивее всяких слов. Они слушали тихое мурлыканье Сержа и Мари, идущих позади, доносившиеся из пабов разговоры, тихие мелодии из окон кафе, свист ветра и шелест листвы, скрип колёс по гравию и закрывающиеся двери… Все звуки смешались в одну непревзойдённую песню, которая была куда приятнее, чем пустые слова. А ведь Нику так много хотелось ей сказать! Но каждый раз, открывая рот и смотря на её, он понимал, что легко может разрушить выстроенный вокруг них хрупкий мирок. Но ещё одна попытка, и ещё раз он пытается выдавить из себя один единственный вопрос, переводя свой взгляд с серого асфальта на её глаза, как вдруг Наталия заговорила с ним первая.

– У меня такое странное чувство, как будто я в сказке.

– Принцессе осталось только найти принца, – с огромным облегчением и радостью поддержал разговор молодой человек.

– Но ведь не принцессы ищут, а их находят.

– Проходят через множество препятствий и испытаний.

– А потом живут долго и счастливо… Жаль только, что в реальном мире многие не выдерживают препятствия и испытания, а долгая и счастливая жизнь становится мгновением.

– Но не ради ли этого мгновения все пытаются познать любовь?

– Да, но ведь никто не знает, что значит любить и быть любимым на протяжении всей жизни. А я верю именно в такую сказочную любовь и буду ждать своего принца. И я готова к испытаниям, и я верю, что мы выдержим всё. И будем любить друг друга всегда и навсегда.

Ник почувствовал, как в груди сжалось сердце и на секунду замерло. В глазах вдруг защипало, и он испугался. Испугался по-настоящему. Как малыши боятся темноты, спортсмены – проигрыша, бизнесмены – банкротства. И как человек, считающий себя разумным и смелым, юноша решил прямо взглянуть своему страху в глаза.

– Всегда и навсегда, – тихо произнес он, как бы пробуя слова на вкус, а внутри всё продолжало трепетать.

А Наталия продолжала размышлять:

– Я бы хотела полюбить. Моя любовь будет больной, я знаю. Но мне не страшно. Я уверена – она станет единственной в жизни. А с уверенностью в душе просыпается и надежда, и мне становится спокойно. И всё замирает в ожидании. И я всё жду, жду, жду, когда проснусь…

Юноша со свистом втянул в себя воздух и одним рывком вывел девушку из непрерывного потока на край бордюра. Он взял её за руки и заглянул в прекрасные зелёные, как молодая листва, глаза.

– Наталия, давай…

– Ребята, давайте возвращаться, а то, если мы опоздаем, мистер Шмидт с меня шкуру сдерёт и на завтрак вам подаст, – нервно произнёс шофёр, подбегая к ученикам, а затем, быстро возвращаясь к микроавтобусу, который был припаркован с другой стороны улице.

Стайка мальчиков и девочек в своей строгой школьной форме отделилась от разношёрстных горожан и ровным рядком потянулась к машине. Лишь Наталия и Ник остались стоять на своём месте, глядя друг другу в глаза. Девушка слабо улыбнулась, слегка сжав ладошки.

– Ты что-то хотел сказать…

– Прошу вас, поторапливайтесь, – вновь встрял водитель, и Ник, пробурчав себе под нос что-то нелицеприятное на его счёт, не разжимая рук, пошёл через улицу к автобусу, ведя за собой Наталию.

– Ник? – ещё раз попыталась она возобновить тему разговора, хоть и понимала, что момент уже был утерян, и ей самой не хотелось думать о том, что она наговорила ему, поддавшись очарованию города.

Несмотря на то что всё сказанное являлось правдой, это было настолько личным, что сейчас Наталия ощущала себя раздетой, и прежде чем снова почувствовать себя спокойно и уверенно рядом с Ником, ей необходимо было время. Поэтому она очень обрадовалась, когда молодой человек со словами: «Не важно», – отвернулся к окну и просидел так до самого их возвращения в школу, где у главных ворот их поджидали директор Швайгер Шмидт и классный руководитель Максимилиан Кит.

…Они опоздали ровно на семь минут.