Чтобы желания сбывались

1

— Знаешь, Крайст, — призналась Кира, когда они взяли по чашке кофе во время пересменки, — у меня ведь было не слишком счастливое детство, можно сказать, даже мрачное. Ты помнишь, я кое-что тебе рассказывала. Но… Едва я пришла на службу в Особое Подразделение, всё каким-то загадочным образом переменилось… Трудно даже подобрать подходящее сравнение — будто бы я заснула однажды и до сих пор сплю… Подростком я часто воображала себе, особенно когда у меня были какие-нибудь неприятности, или просто очень грустно делалось, что я просто заснула на самом первом уроке в первом классе, и вот сейчас учительница подойдёт, потреплет меня по плечу, и я проснусь, проснусь и начну всё с начала, всё изменю, сделаю по новому, гораздо лучше… Теперь же мне совсем не хочется просыпаться. Порой я чувствую себя такой счастливой, что просто дух захватывает. Даже страшно иногда становится… И вот что я подумала: может, это после визита на озеро Жум-Нэ? Ты слышал что-нибудь об его радужных туманах?

— Что-то такое было… Но ведь это, вроде как, выдумки. Легенда для туристов.

— Почему же мне они помогли?

— Тебе просто удалось в силу туманов поверить в достаточной степени. Вера — великая штука.

— Давай как-нибудь поедем туда, Крайст. Может, ты их тоже увидишь…

— Зачем?

— Ну, станешь счастливым… — Кирочку немного задела столь равнодушная реакция на такое, казалось бы, заманчивое предложение.

— Я и так счастлив, — заявил Крайст, сверкнув киношно белоснежными зубами, — это исключительно субъективное понятие — счастье — оно не имеет ничего общего ни с комфортом существования, ни с наличием или отсутствием каких-либо определённых вещей в жизни. Гипотетически, человек может спать на угольях и быть при этом невероятно счастливым. А другие могут только примеривать чужую ситуацию на себя и делать умозрительные выводы. Я знавал одну женщину, которая постоянно советовала своей лучшей подруге развестись с мужем. Она считала, что подруга в этом браке несчастлива, и ей определённо нужен другой мужчина.

— И что же, подруга развелась?

— Ну, нет, конечно же. Её-то собственная жизнь вполне устраивала. Странная это всё-таки штука — счастье. Есть по этому поводу одна притча, не помню уже, от кого я её услышал… О дыне, мухе и прекрасной бабочке. Итак…

В южных краях, где очень хорошо, и жизнь составляют сплошные удовольствия, катилось жаркое лето. Лежали рядом на солнышке ломтик великолепной сочной сладкой дыни и навозный шарик. Летела мимо муха.

«Ах, какая красивая муха, — восхитилась дыня, — я полюбила эту муху, я хочу, чтобы она на меня села!»

Но муха не почтила своим вниманием дыню и опустилась на соседствовавший с нею навозный шарик. Приревновала дыня:

«Ах ты гадкая, гнусная муха! Совсем что ли дура? Неужто не видишь? Оно-то говно, а я дыня! Гляди, какая я сочная и сладкая, медовая… Ну, дура!

Но муха осталась равнодушной. Она немного посидела на навозном шарике и улетела.

Некоторое время спустя откуда-то прилетела прекрасная бабочка. Она плавно покружилась над дыней и присела на неё.

«Вообще-то я лежу и жду муху, — обиделась дыня, — тебе чего тут надо? Я хочу, чтобы на меня села именно муха. Убирайся прочь!»

Бабочка, наверное, почувствовала презрение дыни. Она пошевелила яркими тонкими крылышками, вспорхнула и улетела.

Дыня долго лежала на солнце одна и загнила.

«Ах, я несчастная! — причитала она, — источая вместо восхитительного медового аромата скверную вонь, — и зачем я прогнала прочь ту милую бабочку? Никто ко мне больше, к такой ужасной, не прилетит. Я полюбила бабочку! Дорогая бабочка, вернись!»

И тогда откуда-то опять прилетела муха. Она наконец-то села на гнилую склизкую дыню. Но и тут дыня не обрадовалась, ибо знала уже, что на свете есть прекрасные бабочки.

Дыня лежала на солнце ещё очень долго, покуда не высохла, превратившись в маленький бурый комочек. В её короткой жизни вроде бы было всё, но она ни минуты почему-то не была счастлива…

Вот такая история.

2

Кирочка, однако, не изменила своего намерения съездить на озеро Жум-Нэ снова. Посещение мест, где человек когда-то испытывал сильные чувства, приобретает особое значение по прошествии времени, возвращение туда невольно воскрешает в душе переживания прошлого, Кирочка безотчётно тосковала о том далёком лете, о беззаботной и самоотверженной дружбе с Аль-Марой, даже о своей первой наивной страсти к Эрмесу, которую ей так и не суждено было утолить…

Сначала она планировала только взглянуть на озеро и тут же ехать обратно, но, захваченная воспоминаниями, не смогла побороть в себе желание проведать старых знакомых — величественных жриц, Агею и Магатею, красавца Эрмеса, Асана… Как они живут теперь?

Кирочка, разумеется, тревожилась, что её визит жителям загадочного лагеря в лесу покажется неожиданным вторжением любопытного чужака, и они, дай бог, если стерпят её присутствие с постными лицами, но уж точно не будут рады — Кирочка помнила, с каким недоверием обитатели живописной сказки относятся к тем, кто «вне игры». Но, невзирая ни на что, она решилась заглянуть — её подстёгивала лёгкая досада на потраченный бензин, не ради того же она израсходовала полный бак, чтобы выкурить пару сигарет на берегу самого обыкновенного, с точки зрения здравого смысла, лесного озера.

Не без труда Кирочка отыскала тропинку, которая когда-то вывела их с Аль-Марой и Асаном к палаточному городку.

«Хотя бы издали погляжу, якобы я тут просто так, грибы собираю, — решила она, — справляться ни о чём не буду, вдруг там, чего доброго, не окажется никого из моих знакомых».

Кирочка с детства боялась прийти в какое-нибудь место, про которое она точно знала, что там обнаружит, и не обнаружить этого. Незадолго до поступления на Службу с нею именно так и произошло. Кирочка в тот день с трудом отыскала офис одной небольшой фирмы, куда хотела устроиться на работу — адрес был напечатан в объявлении. Это оказалось на окраине города, за территорией заброшенного завода, которую нужно было пройти насквозь по пыльной извилистой дороге, а когда Кирочка, наконец, всеми правдами и неправдами добралась до места, пережив нападение стаи собак и недобрые взгляды каких-то мужчин с лопатами, она упёрлась в запертую дверь, к которой было прилеплено объявление, что искомая фирма переехала неделю назад и находится теперь совершенно по другому адресу. Решив, что это досадное недоразумение — знак судьбы, Кирочка передумала тогда устраиваться в фирму.

Лагерь, однако, оказался на месте. Кирочка некоторое время наблюдала за течением его жизни с вершины небольшого холма, а когда ей показалось, что она приметила знакомую фигуру, это придало ей решимости, и она направилась по тропинке вниз, туда, где гостеприимно трещали костры и жались друг к другу засыпанные сверху мхом брезентовые палатки.

Кирочка не ошиблась. Юноша, которого она признала издалека, действительно был Асан. Он сосредоточенно подметал веником из прутьев плотную чёрную землю между палатками, сгребая в кучу разнородный мусор — окурки, хвоинки, сухие листья.

— Здравствуй, — нерешительно обратилась к нему Кира, — помнишь меня?

Асан поднял голову, между бровей его появилась напряжённая складочка.

— Боюсь, что нет, — ответил он сдержанно.

— Совсем не помнишь? — огорчилась она, — со мной была ещё подруга, полненькая такая, с пышными волосами, — Кирочка показала руками внушительный шар вокруг головы, предназначенный проиллюстрировать её слова, — вы с приятелем встретили нас в лесу…

Асан взглянул на неё строго и, как ей показалось, даже враждебно. «Может, у них правила такие? Специально „не узнавать“ чужих, чтобы они никогда не возвращались?» — подумала Кирочка с неприятным чувством.

Асан как ни в чём не бывало снова взялся за веник и продолжил подметать. И тогда Кирочку осенило. Она подумала о голубом переливающемся браслете, который Аль-Мара оставила на столе в своей комнате перед тем, как уйти в море… Кирочка забрала его тогда на память и с тех пор носила в сумке, как талисман. Вообще она не особенно верила в силу талисманов, оберегов и всякой подобной атрибутики, но вот именно сейчас представился случай, когда браслет действительно мог ей помочь.

Она достала его.

Асан вздрогнул.

— Откуда это у тебя? — спросил он взволнованным голосом.

Кирочка кратко рассказала ему историю своей подруги.

Асан выслушал её в почтительном молчании, потом неожиданно протянул руку и взял браслет. Он довольно долго вертел его, внимательно разглядывая со всех сторон, и затем, возвращая украшение Кирочке, сказал совсем тихо:

— И правда мой.

А через несколько мгновений пояснил:

— Там в одном месте едва заметная трещинка была… Я помню.

Он снова взглянул на Киру, но теперь лицо его совершенно преобразилось — в его выражении появилась сердечная теплота.

— Идём к огню, — пригласил Асан, — хоть чаю попьёшь…

Присев на брёвнышко возле обширного костровища, Кирочка стала оглядываться по сторонам, в надежде увидеть знакомые лица. Асан хлопотал с закопчённым чайником и хворостом для костра. Всё здесь было устроено удивительно просто и уютно; на Кирочку снизошло сладостное умиротворение, словно она пришла в дом старых друзей, справа и слева к ней на брёвнышко подсели какие-то абсолютно незнакомые молоденькие девушки — она улыбнулась им с искренней симпатией.

Получив от Асана тёплую чашку с чаем, Кирочка продолжила наблюдать. Из шатра вышел статный молодой мужчина. Одет он был во всё чёрное — в балахон с остроконечным капюшоном и узкие брюки — и вел за руку белокурую девочку лет трёх в длинном розовом платьице, подпоясанном выше талии слишком роскошным для ребёнка, как показалось Кирочке, кожаным ремешком.

Мужчина повернул голову, и со сложным чувством, одновременно щемящим и радостным, она узнала в нём Эрмеса.

Кирочка замерла, грустное очарование недоступным вновь овладело ею с такой же силой, как и годы тому назад, она отметила, что Эрмес стал ещё прекраснее, изящная худоба заострила благородные черты его лица, а отпечаток какой-то нездешней неутолимой печали одухотворил его — Кирочка любовалась, затаив дыхание, жаль, всего несколько мгновений — Эрмес отвернулся, и капюшон вновь скрыл от неё его прямо-таки лучезарную красоту.

— Это он? — спросила она тихо у Асана, протягивающего ей глиняную чашку с дымящимся чаем.

Он кивнул и тут же с необъяснимо грубоватой поспешностью добавил:

— Только не подходи к нему, не вздумай говорить с ним, и ни в коем случае не дотрагивайся.

— Почему? — удивилась она.

— Эрмес остался так называемым «чёрным вдовцом». Он был последним мужчиной верховной жрицы. Это священно. Ни одна женщина не имеет права прикасаться к нему.

— А эта маленькая девочка? — спросила Кира с возрастающим любопытством.

— Она его дочь.

Эрмес тем временем присел на корточки перед девочкой и, взяв её за обе ручки, стал что-то говорить, глядя на малышку с глубокой нежностью.

— Что же Магатея?.. Она поступила так, как богиня велит своим жрицам? — спросила Кирочка, ощутив пробежавший по пальцам холодок.

— Она умерла вскоре после родов, — тихо ответил Асан, — шутка ли, произвести на свет дитя в пятьдесят лет, да ещё и без медицинского наблюдения.

— Но почему? — ужаснулась Кирочка.

— Таков обычай. Жрицам запрещено прибегать к помощи врачей, выполняя своё великое женское предназначение. Ибо согласно их верованиям только великая богиня может решать, кому жить, а кому умереть…

— Бедный Эрмес… — пробормотала Кирочка.

— Почему ты сожалеешь о нём? — спросил Асан строго, — У нас нет на это никакого права. Ведь он сам выбрал свою судьбу. Роль «чёрного вдовца» — своего рода духовное подвижничество, она почётна, и достойна с точки зрения очень многих благоговения, а не жалости.

— Каждый волен верить по-своему, — пробормотала Кирочка растерянно, и, поспешно поблагодарив за чай, встала и отправилась восвояси.

3

В голубоватом полумраке комнаты размеренно тикали часы. Стрелки, отбрасывая тени, показывали четверть пятого. Эрн крепко спал. Лейтенант Лунь с книгой сидела за столом, неся возле него свой уже привычный дозор.

Ни с того ни с сего ей захотелось выпить бокал ледяного вина. Это желание было несколько странным, неожиданным и невероятно сильным — непреодолимым — как будто вовсе не её собственным… Оно насторожило и слегка раздосадовало Кирочку. «Вот бы быть Эрном…» — подумала она лениво, — «Только успел подумать, и вот он, бокал, на столе…» А ей нужно вставать, идти, пусть всего с десяток шагов, но идти, открывать холодильник, брать с полочки на дверце на глазах запотевающую бутылку, вынимать пробку и терпеливо наполнять тонконогий бокал, наблюдая, как бордовая струя, обволакивая прозрачные кубики льда, рождает на их границах плавные розовые оттенки…

Кирочка вздохнула, потянулась и направилась на кухню. Окно она и не подумала закрыть — разве только человек-насекомое из известного мультсериала, который смотрел Эрн, смог бы в него проникнуть. Лёгкий стук рамы не насторожил её — это ветер, кто ж ещё? Кирочка распахнула холодильник и, не торопясь, налила себе превосходного сладкого муската. Ровные прямоугольные льдинки, как большие корабли, деловито покачивались на поверхности мифического кровавого моря… Кирочка бережно водворила бутылку на место. Саш Астерс был, однако, знатоком. Она так никогда бы и не узнала, что такое вино, если бы не он; исчезнув навсегда, этот мужчина оставил после себя наследие — её умение наслаждаться вкусом. Сделав первый, самый насыщенный и ароматный глоток, стоя, Кирочка вернулась в комнату.

Каков же был её удивлённый ужас, когда, войдя с бокалом, она обнаружила пустую постель — кто-то, по всей видимости, летучий, выкрал Эрна оттуда прямо вместе с одеялом! Это же надо было так позорно всё проморгать! А она ещё в будущем году смела надеяться на повышение… Похищение, организованное проще чем яичница-глазунья: внезапное очень сильное желание, и младенец понял бы, что внушенное, тихий стук оконной рамы… Неизвестный маг, бесшумно приземлившись на подоконник, спрыгнул вниз, умудрившись не сделать шума, вихрем пронёсся по комнате, схватил спящего Эрна в охапку и исчез в неизвестном направлении!

Дрожащими руками Кирочка набрала Крайста.

— Ну, что там у тебя? — раздался через секунду голос, немного сонный, но всегда действующий успокоительно, — Ясно, сейчас приеду, — разочарованно простившись с перспективой досмотреть сон, выдохнул Билл, выслушав её испуганные путаные объяснения.

4

Эрн открыл глаза.

Над головой обнаружились совершенно незнакомый мозаичный потолок и незнакомая старинная люстра. Худой бледнолицый человек с длинными, ниже пояса, чёрными волосами сидел подле его постели.

— Эээ… Что это за место? Кто ты такой? Где… где Кира? — юный колдун резко сел на постели, испуганно прижав к груди старенькое мягкое одеяло — единственный узнаваемый предмет.

— Я твой повелитель, — гордо заявил человек, медленно повернув к нему своё страшное угловатое синюшно бледное лицо. Глаза у этого неизвестного были совсем чёрными — в них невозможно было различить границ между радужной оболочкой и зрачком.

Эрн, по шейку замотавшись в верное одеяло, предусмотрительно отполз к противоположному краю кровати. Он был настолько сильно напуган, что мысль немедленно превратить наглеца в фарш, даже не возникла в его хорошенькой головке.

— Ты будешь обращаться ко мне — господин Теодор, — продолжал страшный человек; чёрные прямые волосы, свисающие по обеим сторонам лица неподвижными сосульками, делали это лицо ещё уже и бледнее, — я следил за тобой почти с самого твоего рождения, Исполнитель Желаний, я выжидал, наблюдая за всей этой мышиной вознёй, вокруг тебя завертевшейся, я был, тих как кошка в засаде, и вот теперь мой час настал…

— Отпустите меня, пожалуйста… — безо всякой надежды, горестно прошептал Эрн.

— Отпустить? — человек сверкнул смоляными каплями своих глаз, хищно улыбнулся тонким змеиным ртом, — Да в своём ли ты уме?.. Всю свою жизнь я ждал этого момента — возможности загадать любое желание и тут же насладиться его осуществлением. И теперь ты предлагаешь мне тебя отпустить?

— Ну, прошу вас… Я сделаю всё, что вы хотите…

— Да ты прям как золотая рыбка! — воскликнул с коротким смешком бледнолицый Теодор, — отпусти меня в синее море! — Он передразнил певучую интонацию героини всем известной сказки, — И не надейся! Не пущу. Покуда мне не наскучат все возможные в материальном мире удовольствия. Значит так…

Поудобнее устроившись на стуле, закинув ногу на ногу, Теодор начал перечислять:

— Хочу много денег, конечно, без них какая жизнь; хочу, короче, такой шкаф с деньгами, чтобы они там никогда не кончались, взял всё что есть, дверцу закрыл, открыл опять — шкаф снова полный, понял? Хочу женщин много, и чтобы все они красивые были и с ума по мне сходили… Хочу… а что ещё для счастья человеку надо? Почёта хочу. Пусть все, завидев меня, кланяются… Ну, это уже так, третье желание, для прикола, первые два, по-моему, исчерпывающие…

— И только? Всех земных благ для вас одного? — молвил Эрн, удивлённо приподняв бровки. — Да для меня это проще, чем пальцами щёлкнуть… — юный колдун на мгновение прикрыл глаза и что-то прошептал, — Наслаждайтесь, господин Теодор!

Мгновение спустя дверь отворилась и в комнату, радостно сверкая глазами, влетела молодая длинноногая спортивная девушка.

— Вы здесь, властитель моих дум! — воскликнула она восторженно, — Позвольте покорно припасть к вашей руке! Поцеловать край вашей одежды!

Теодор поднялся со своего места и поприветствовал вошедшую самодовольной улыбкой.

Вслед за первой девушкой в дверях возникла вторая, затем третья, четвёртая… пятая… Все они были как на подбор: рослые, стройные, атлетичные. Рассыпаясь в похвалах, протягивая вперёд руки, они теснили Теодора к стене; гостеприимная улыбка на его лице постепенно приняла застывший напряжённый вид…

— Ооооо… Наше божество! Счастье всей нашей жизни! Свет очей! — вопили, устремляясь к резко охладевшему Теодору девушки, которых набилось в небольшую комнату уже порядка полусотни.

Он не нашёл иного выхода кроме как спасаться бегством через окно. Разумеется, все красавицы, одержимые обожанием, с восторженным визгом хлынули следом.

— Что здесь произошло? — едва последняя поклонница господина Теодора успела сигануть с подоконника, порог переступил удивлённый Билл Крайст с антимагическими наручниками наготове. Из-за его плеча осторожно выглядывала Кирочка.

— Вы пришли меня спасать? — не вылезая из постели, немного едко осведомился Эрн. — Вы чуть-чуть опоздали…

— Где похититель? — воскликнула, озираясь, лейтенант Лунь, — Что ты с ним сделал? Ты убил его?

— Нет, я просто дал ему всё, чего он просил.

— Да ты изощрённо жестокий мститель, чувак… — уважительно протянул Крайст, наблюдая в окно за беднягой Теодором, который, спотыкаясь, путаясь в своей длинной чёрной одежде, в панике улепётывал по пустынному предутреннему тротуару от преследующих его по пятам влюблённых красавиц.

— Да нет, просто люди иногда сами не понимают, чего они хотят…

5

— У Тома скоро день рождения, — сказал Эрн, как показалось Кирочке, с лёгкой грустью.

Юный чародей сидел на парковой скамейке, на ногах у него надеты были ролики.

— Я бы очень хотел повидать своих друзей.

Кирочка нахмурилась.

— Вполне понятное желание, — она сделала паузу, обдумывая, как лучше обрисовать Эрну сложившуюся ситуацию, чтобы не травмировать его, — ты страдаешь без общения со сверстниками, это очевидно, но, согласись, ты ведь не совсем обычный подросток. Твоя сила за последний год ощутимо возросла… Если она в очередной раз проявится при свидетелях или причинит какие-нибудь разрушения…

Не дослушав, Эрн рывком поднялся со скамейки и легко покатил по заасфальтированной аллее. Кирочке пришлось последовать за ним — чем бы он ни занимался, она должна была обеспечивать его безопасность.

Каждый день они вместе ходили в школу. Кирочка уже привыкла к любопытным требовательным взглядам, то и дело вонзающимся подобно дротикам в её спину. Кто она? Старшая сестра? Няня? Невероятно молодая мать? Как будто спрашивали все эти глаза. И почему она ни на минуту не оставляет Эрна? Пока шли уроки, Кирочка скучала, сидя в фойе возле входа в класс, читала книгу с планшета или играла в дурацкую игру — перемещала на экране пальцами цветные шарики, чтобы собрать целый ряд одного цвета. Во время переменок она тоже старалась держаться неподалеку. Эрн по настоянию своей необычной охраны в новой школе почти ни с кем не общался близко: «привет», «пока», «как у тебя?» «у меня тоже нормально» — весь разговор. И гулять он ходил только вместе с Крайстом или с Кирочкой.

— Назад! Назад! — прокричала она, решив, что юный колдун уехал слишком далеко, — Давай ко мне!

Эрн, ловко развернувшись прямо на ходу, проехал небольшое расстояние спиной вперёд, затем остановился и начал движение по направлению к Кирочке. Когда он проезжал мимо, она заметила тень обиды на его прекрасном лице.

— Это не жизнь, а прямо ад какой-то… — молвил подросток недовольно, снова разворачиваясь, — даже разогнаться нормально нельзя… И на день рождения к другу не пойти, и вообще мне постоянно указывают, что делать, и ни на минуту не оставляют в покое! Сортир — единственное место, где я могу побыть один. Куда это годится?

Проехав несколько метров, он опять плюхнулся на скамейку. Кирочка, шедшая за ним быстрым шагом, тоже остановилась. Его последние слова вызвали отклик в её душе — она от всей души посочувствовала Эрну — действительно, участь у него не самая завидная, его ровесники дружат, встречаются, гуляют по вечерам, шёпотом обсуждают, кто кому нравится, держатся за руки, робко познают первые поцелуи… А он? Бедняга вынужден постоянно находиться под присмотром взрослых соглядатаев, они его единственная компания, они заменяют ему друзей; да, конечно, Кирочка с Крайстом стараются делать всё для того, чтобы Эрн не скучал, чтобы ему было комфортно в их обществе… только разве это возможно?

Насупившись, Эрн сидел на скамейке, вращая вокруг запястья браслет, который он недавно сплёл сам из маленьких цветных резиночек — все его увлечения поощрялись, ему покупались краски, фломастеры, глина для лепки и даже наборы для вышивания… С ним гуляли везде, где он хотел. Но, разумеется, подросток всё равно скучал.

Глядя на него, Кирочка вздохнула. Вероятно, и его влюблённость в неё — тоже следствие изоляции от мира ровесников, как же иначе? Ведь, по сути, она, Кира, сейчас единственное женское существо в его окружении; ему шестнадцать — в этом возрасте живительная энергия любви так и прёт из юношей и девушек, они готовы влюбляться во всё, что оказывается под руками…

Кирочка села рядом с Эрном на скамейку.

— Весь кайф от катания на роликах пропадает! — вскипел он, — Понимаешь, нужно разгоняться сильно-сильно, так, чтобы волосы и футболка летели назад, ветер свистел в ушах, чтобы было ощущение, будто ты сейчас взлетишь, знаешь… А от того, что нужно всё время быть около тебя… Научилась бы и ты на роликах кататься, что ли…

— Прости, пожалуйста, — сказала Кира совершенно искренне.

Они посидели молча. Потом она купила для Эрна в курсирующем туда-обратно по парковой аллее мобильном торговом автомате мороженое и колу.

— Ты можешь летать?

Он пожал плечами.

— Не знаю, не пробовал… Но, думается, могу…

— Зачем тогда тебе это чувство… ну, на роликах, как будто бы ты летишь? Если бы я умела летать по-настоящему… вряд ли мне были бы тогда интересны какие-либо суррогаты…

— Вот видишь, ты не понимаешь, — он печально взглянул на неё сквозь упавшую чёлку, — именно ощущение иллюзии полёта дорого для меня, только так я могу снова побыть самым обыкновенным подростком, забыть на миг о том, кто я, где я… Когда я изо всех сил разгоняюсь и еду, раскинув руки, мне кажется, что всё по-прежнему, так, как было два года назад, с Томми…

— Знаешь, — сказала Кира сочувственно, — я думаю, что ничего страшного не случится, если ты придешь к нему на праздник. Я посоветуюсь с Крайстом, и мы как-нибудь это устроим. Обещаю.

6

— С днём Рождения! — улыбаясь немного нервно и радостно, Эрн протянул Томми широкий браслет сплетённый им накануне из ярких цветных резиночек. Его пухлый приятель очень сильно и неожиданно переменился, как всегда случается с людьми, с которыми долго не видишься, и юный чародей испытывал чувство, будто он снова знакомится с этим теперь высоким, заметно постройневшим и, надо признать, возмужавшим парнем.

— Спасибо, — сказал Томми.

Голос у него стал совсем взрослый, низкий, он протянул Эрну для приветствия руку и по-мужски крепко стиснул хрупкие пальчики. Подумать только! Когда-то у хиленького чародея поворачивался язык дразнить этого верзилу!

Рядом с Томми стояла Хильда. Она тоже немного подросла, повзрослела лицом, причёской, манерами, сделавшись почти хорошенькой. У неё наметилась грудь, округлились бёдра и икры, она уже не носила своих смешных косичек врастопырку, и коленки у неё больше не были в ссадинах от вечного лазания по деревьям и через заборы.

Мама Томми накрыла в его комнате праздничный стол с чаем, воздушным зефиром, глазированными орешками и мороженым.

Эрн по большей части молчал, стыдясь того, что ему нечего рассказать друзьям; некогда так жаждавшему общества сверстников, теперь ему хотелось поскорее уйти, он отвык существовать с ними на одной волне и чувствовал себя не в своей тарелке. После чая сели смотреть пиратскую версию недавно вышедшего фильма, Томми с Хильдой устроились рядышком, Эрн — особняком, на другом краю дивана. Юный чародей с грустной завистью наблюдал, как во время просмотра приятель осторожно гладит девчонку по спине, а она прижимается к нему ещё теснее и склоняет голову на плечо… Сердце его сладко и больно сжалось, затосковав о неведомом, он уже не следил за тем, что происходило на экране, скользил взглядом по стенам в комнате Томми, вспоминал свои плакаты, игрушки, книги в квартире Дирка, тихо вздыхая о тех временах, когда он был ребёнком…

Когда стали прощаться, Томми отвёл Эрна в сторону:

— Спасибо тебе, даже не знаю, как сказать, — начал он, трогательно пряча глаза, — благодаря твоему исчезновению мы с Хильдой… — он на секунду замялся, — …узнали друг друга ближе… Мы отправились спасать тебя, а в итоге…

Конопатая девчонка стояла неподалёку, гордо и влюблённо глядя на Томми.

— Не за что, — пробормотал Эрн с лёгкой печальной улыбкой, он в этот миг ещё острее ощутил своё одиночество и невозможность жить обыкновенной жизнью обыкновенного подростка, — я Исполнитель Желаний, и устраивать чужое счастье — всего лишь одно из моих свойств.

7

— Это последние заявления, взгляни, — Крайст протянул Кирочке стопку скреплённых друг с другом уголками листов.

Она зашелестела бумагой.

— «Ограбление банка с использованием гипноза», банально, справимся в пять минут, «наложение проклятия из ревности с привлечением третьих лиц» — и того проще, «приготовление дурманящих настоек и использование их с целью совершения мошенничества»… — Она пробежала глазами ещё несколько страниц, — О! А вот это уже поинтереснее, «составление и распространение собственного религиозного учения, незаконное использование имущества и средств официально зарегистрированного храма, злоупотребление неким лицом полномочиями присвоенного ему духовного сана, запугивание набожных граждан мистификациями религиозного толка с целью подчинения их своей воле»…

— Мне тоже это понравилось. Давай, пожалуй, с него и начнём, — поддержал Киру Крайст, извлекая из бумажного пакета с эмблемой известной сети кондитерских тёплую вафлю с ореховым кремом; кухня моментально заполнилась нежным ванильным ароматом, — эй, Эрн, — крикнул Билл в комнату, — давай пошевеливайся, соня, десятый час, нам пора ехать в Храм Истинной Веры.

— А кто заявил-то на этого священника? — спросила Кирочка по дороге.

Эрн на заднем сидении продолжал дремать, положив голову на сложенный валиком новый и за час перед этим тщательно отглаженный пиджак Крайста. Слава Богу, что тот был поглощен обсуждением дела и ничего не заметил.

— Аноним. Он не представился. Заявление нашли в сетевом ящике для обращений. Оно было набрано с большим количеством опечаток, практически без знаков препинания, из чего следует, что заявивший очень спешил, боясь, видимо, быть застигнутым. У нас на руках обработанное описание дела. Оригинальное же обращение сумбурно до крайности, специалисты контактного центра еле разобрались в нём, там речь шла, как я понял, об однокомнатной квартире, которую тётушка обратившегося, пенсионерка, вместо того, чтобы завещать своему единственному законному наследнику, племяннику, в качестве добровольного пожертвования отписала некому священнику, который якобы долгое время перед этим запугивал её адом, призывая к «смирению и нестяжанию»…

— Ишь чего выдумал, продавать простофилям вечную жизнь за наличный расчёт! — возмущённо фыркнула Кирочка.

— Апофеоз капитализма, всё можно купить, включая милость отца небесного… — заметил, в подтверждение её слов, Крайст, — Религиозные секты только этим и живут. Страх исчезновения есть у любого существа, себя осознающего, потому зарабатывать на нём — чего проще! Зарядил какую-нибудь Великую Теорию Спасения позаумнее, и сиди, деньги тебе бегом понесут, да ещё и в карман сами положат, чтобы лишний раз Учителя не тревожить…

Кирочка взглянула через плечо назад:

— Кстати, а что ты думаешь о Боге, Эрн?

— Он сильнее меня, — ответил юный колдун с загадочной улыбкой.

— С Микой Орели мы очень давно говорили о Боге, — продолжала Кирочка, воодушевившись темой разговора, — я спросила его, как же он может отзываться о религии с таким светлым почтением, ведь он учёный; учёные, как правило, народ неверующий, они не способны, да и не должны в силу своего призвания, принимать какие-либо тезисы бездоказательно. «Наука, — ответил мне он тогда, — это мой способ общения с Богом, каждая попытка проникнуть в суть Творения сближает меня с Ним.»

— Вот и пойми теперь, кто верит, а кто кривляется, — задумчиво отозвался Крайст.

— Разум не в силах постигнуть свою природу, поэтому Бог и понадобился человеку, — добавил он через минуту, — это гипотеза, в которую идеально вписывается наша ограниченность, когда человек задумывается об истоках своего сознания в определённый момент перед ним возникает барьер, за который он уже не может проникнуть мыслью… Граница постижимости.

— Странно, что Храм так называется, — заметила Кирочка, — Ведь словосочетание Истинная Вера — это оксюморон, как вера может быть истинной, если она всего лишь вера?..

— Религии издавна воевали между собой за право называться истиной. Лично я не отрицаю напрямую ни одну из них. Я считаю, что каждая религия — своего рода мысленное пространство, изолированное от остального мира, в котором находятся все те, кто её исповедует. Говорят, что после многодневного поста и молитвы монахам иногда является святая дева. Что ж… Я готов в это поверить. Вселенная прекрасна и совершенна, в ней могут происходить самые разные вещи. Секреты всех фокусов кроются в нашем восприятии реальности, многогранной настолько, что мы не в силах объять её в силу всё той же трагичной ограниченности возможностей нашего разума, мы всегда выхватываем, вырываем из контекста; видя лишь какую-то часть целого, трактуем её по-своему. К примеру, медик, исходя из своего мировоззрения, назовёт явление святой девы галлюцинацией, а монах — видением, и, что самое удивительное, они оба будут правы…

Эрн зашевелился сзади и выглянул в проём между креслами водителя и переднего пассажира.

— Мне думается, что вера и неверие — суть два взгляда на одно и то же, но с разных сторон. Вера в первичность духа ставит перед мыслящим существом задачу этот самый дух познать, а тезис о первичности материи предполагает, что существо, вооружившись лупами, локаторами, датчиками в материю уткнётся и будет её разглядывать, выслушивать, прощупывать… Для первого существа основой будет взгляд в себя, внутрь, интуитивное знание, для второго — взгляд вовне, опыт. Но предмет, который приковывает их внимание — один и тот же, — подросток на секунду задумался, — эти два мыслящих существа можно сравнить с двумя людьми, водолазом и рыбаком в лодке, которые смотрят на одно и то же дерево на берегу, только водолаз видит его из-под воды, а рыбак — в виде отражения на поверхности озера…

8

Храм Истинной Веры находился практически в самом центре Города, но его видно было из окон почти всех высоток на окраине, особенно в ясные дни, когда золочёные купола сияли на солнце невыносимо ярко.

Выйдя из машины, Эрн слегка запрокинул голову и, приложив ладонь ко лбу, чтобы защитить глаза от света, взглянул на это древнее массивное сооружение.

— Ну, как, впечатляет? — спросил юношу возникший за его спиной Крайст, — этому храму без малого полторы тысячи лет. Разумеется, его не единожды уже реставрировали, но первоначальный облик донесён до нас в неизменённом виде. Поговаривают, что именно здесь крестили Друбенса.

— Точно? — воодушевилась Кирочка, — помнишь тот параграф в учебнике «Взаимоотношение магии и религиозного культа», где говорится, что колдун никогда не применит Силу в том храме, где крещён?

Билл помотал головой.

— Двоечник! — пожурила его Кирочка, — это может нам пригодиться.

— Мы отвлеклись, однако. Нужно попасть внутрь и спросить батюшку Игната.

Все трое решительно направились ко входу в храм. Но Кирочка, уже взявшись за дубовую ручку тяжеленной двери, замерла вдруг, будто что-то напугало её, и подалась назад.

— Идите без меня, — сказала она с лёгким смущением, — я тут постою…

— Почему это? — нахмурился Крайст.

— Ну… — она опустила глаза, — нельзя мне сейчас. Я совсем забыла. Женщине ведь в храм ходить не следует, когда… Считается, что она нечиста и своим прикосновением может осквернить святыни.

— Что за глупости! — Билл выпустил дубовую ручку и повернулся к Кирочке, — мы в каком веке живём? Ежемесячное кровотечение — всего лишь одно из проявлений правильно функционирующей репродуктивной системы. В нём нет, уверяю тебя, абсолютно ничего богомерзкого. Напротив, это — весьма богоугодное дело. Господь ведь, если он действительно нас создал когда-то, создал нас цельными, вместе со всеми физиологическими нюансами, и не должен, по идее, от них отрекаться…

— Допустим, с точки зрения логики ты прав, — строго сказал Эрн, — но церковь — это очень сильный эгрегор, и если Кира пойдёт туда, то энергия всех, кто верит, что в определённые дни женщина нечиста, будет направлена против неё…

— Да ну тебя подальше с твоими эргегорами, Эрн! — возмутился Крайст, — ничего не будет! Пока ты сам не веришь в ерунду, она над тобой не властна! Вот мой организм, равно как и твой, вырабатывает сперму, постоянно причём, а кто-нибудь возьмёт да и придумает храм, куда нам с тобой по этой причине вход воспрещён, так, по-твоему, нас в дверях кондрашка хватит, что ли?

— О господи, Кира, как ты только его терпишь! — горестно воскликнул Эрн, пряча в ладони пылающее лицо.

— Это Крайст, — отозвалась она с усмешкой, — Объективен и бесцеремонен как анатомический атлас. К нему просто надо привыкнуть.

— У! Богохульник! — на ходу проворчала какая-то согбенная бабушка, метнув в сторону Крайста уничтожающий взгляд.

Билл, разумеется, не обратил на неё ровным счётом никого внимания.

— Всё, хватит прохлаждаться, — воинственно заявил он, снова берясь за толстую деревянную ручку двери, — пошли. Причины отлынивать от работы находятся всегда.

Кирочка не без робости шагнула через высокий порог. Испустив длинный вздох, Эрн последовал её примеру.

В Храме было прохладно и сумрачно, высокие своды поддерживались массивными колоннами, от земляного пола, плотного, чёрного, веяло сыростью подземелья. Душно и крепко пахло тёплым свечным воском.

Пока глаза привыкали к полумраку, вверху, над головами, постепенно проступали узоры замысловатых потолочных мозаик; со стен, белесо сверкая нимбами и светлыми одеждами, на пришедших печально и укоризненно взирали святые.

Возле одной из икон суетилась служка — маленькая бабушка в коричневой с люрексом косынке. Она протирала свечную подставку.

— Кто это? — спросил Эрн, — запрокинув хорошенькое личико; на стене в золотой раме висел портрет молодой женщины с худым скорбным лицом.

— Это святая мученица, — ответила бабуся, — ей молятся о ниспослании стойкости в преодолении испытаний…

— А это?

— Угодник, ему молятся о справедливом исходе различных дел.

Дальше бабуся стала рассказывать сама.

— Тут у нас молятся о здоровье, покровитель болящих у нас сейчас на реставрации, поэтому просто ставят свечки вон на эту поставку и кладут цветы на тумбу.

— Вот к этой иконе приходят просит помощи в воспитании детей…

— Ну, как я посмотрю, у них там настоящая небесная канцелярия, — прокомментировал с усмешкой Билл, — каждый отвечает за свой департамент.

Бабуся нахмурилась.

— Не гневил бы ты, сынок, Бога, не хулил бы, мирское горнему не чета; ишь чего выдумал, ангелов с чиновниками равнять. Нам вот на выборах обещают, всё обещают, с три короба наобещают, и чего? А Господь молитву завсегда услышит.

— Да вы не обижайтесь, — засиял в ответ глазами и зубами Билл, — это так, шутка.

Бабуся горестно покачала головой.

— Вот ты вот всё не веришь, всё шутишь, а Господь всё слышит, всё примечает… Придёт час, и укажет он тебе перстом твоё место.

— И пусть, бабушка, кажет, я спорить и не подумаю, — сказал, уважительно разглядывая центральную икону алтаря, Крайст, — не откажите в помощи, подскажите, где можем найти мы батюшку Игната?

— Бог в помощь, — сказала бабуся, — нету нынче его. Улетел он…

— Как, — поднял брови Крайст, — вознёсся на небо что ли?

— Опять вы шутки свои шутите, — укоризненно ответила бабуся, — самолётом он улетел. По делам каким-то. За границу.

— Когда вернётся не говорил?

— «Бог ведёт меня», сказал он только, «как приведёт, так и вернусь». А людям грешно гадать о помыслах божьих.

— Ясно, — изрёк Билл, гневно сдвинув брови.

Повернувшись, он скорым шагом направился к выходу из храма, а бабуся — Кирочка с Эрном видели это и очень удивились — зачем-то трижды перекрестила его удаляющуюся спину.