Чудесные рецепты крестьянки-самозванки

Глава 27

— Это что? — поинтересовался Владияр, рассматривая кроваво-красные кубики в суповой тарелке.

— Еда, Владияр Николаевич, — безмятежно ответила Ульяна. — Как вы и велели.

— Я велел? — удивился он. — Как это, вообще, называется?

— Кровавый поцелуй, — сказала Ульяна, закрыв Мите уши ладонями.

— Кро… Что?!

— Не понимаю, чем вы недовольны, — заметила она. — Эта еда похожа на больничную?

— Нет, — вынужденно признал Владияр.

— Приятного аппетита!

Владияр взглянул на Митю, который уплетал кубики, неприлично чмокая губами. Ульяна, вопреки обыкновению, замечаний ему не делала. И на Владияра смотрела с вызовом, к огромному его облегчению. Он боялся, что после дурацкого приступа, случившегося так невовремя, в глазах Ульяны он будет видеть лишь жалость.

— Митя, это вкусно? — спросил Владияр.

— Ага, — ответил тот. — Очень!

«Ягодное желе… — подумал он. — Наверное, она ничего другого не смогла придумать. Все же никто не предупредил ее о моем возвращении».

За дурное настроение было слегка стыдно. Не Ульяна держала его в больнице дольше, чем он рассчитывал. И не она пыталась отправить его на воды… или грязи… Короче, на курорт. В принципе, Владияр не прочь сменить обстановку, но решать, куда, когда и с кем ему ехать будет он сам. А не это вот… «Я купил билеты, недели хватит, чтобы собраться?» Влад возомнил, что он старший?!

Кубик желе растаял во рту, но вместо ягодного вкуса на языке разлилось нечто иное.

— Это что? — повторил вопрос Владияр. — Если опять скажешь, что еда…

Он угрожающе замолчал.

— То что? — с интересом спросила Ульяна.

— Дядя Яр, это суп, — чуть ли ни с обидой произнес Митя. — Почему вы сердитесь на маму? Вам невкусно?

Во взгляде Ульяны появилась насмешка. И Митю она не одернула. Нарывается?

— Вкусно, Митя, — ответил мальчику Владияр, пересилив себя. — Будь добр, ешь молча. Нельзя вмешиваться в разговоры взрослых.

— Мама… старалась. — Митя смотрел на него исподлобья. — Весь день на кухне провела. И вчера тоже.

— Митя, извинись, — вздохнула Ульяна.

— Ну, ма-а-ам!

— Извинись, — твердо повторила она. — Готовить — моя работа. Делать замечания взрослым ты не вправе.

Митя встал из-за стола и, опустив голову, пробурчал:

— Прошу прощения, дядюшка.

— Извинения принимаются, тема закрыта, — быстро произнес Владияр. — Хотя, нет. Ульяна, я тоже прошу прощения. Просто это… — Он указал на квадратный суп. — Несколько необычно. Я растерялся.

Она склонила голову в знак согласия, после чего отправилась на кухню и вернулась с новыми блюдами. Одно из них Владияр узнал — мясное суфле. Другое весьма напоминал червяков: огромных, длинных и жирных. Но оранжевого цвета. Третьему он даже обрадовался — его любимые гречневые лепешки, свернутые в трубочку. Интересно, какая сегодня начинка?

Спрашивать в очередной раз «это что», Владияр не рискнул. Он попробует угадать, это даже забавно.

Митя без колебаний подцепил оранжевое нечто вилкой, сунул в рот… и всосал «червяка» целиком, при этом кончик шлепнул его по губе и по носу. Митя замер, покосившись на мать. И Владияр прыснул, уж больно смешно это выглядело. Ульяна довольно улыбнулась.

А не розыгрыш ли это? Над ним решили подшутить?

Отчего-то эта мысль развеселила Владияра еще сильнее. Он подмигнул Мите и повторил его трюк с всасыванием «червяка». Матушка прилегла бы в обморок от такого поведения за столом. А потом надрала бы уши. Тем веселее было дурачиться. К тому же Ульяна наблюдала за безобразием молча и улыбалась, как кошка, налакавшаяся сливок.

В «червяках» Владияр признал морковь. А что внутри лепешек — не угадал. Ульяна сказала, что это яичный желток, но по вкусу — какой-то крем приятной нежной текстуры.

На десерт он получил икру из апельсинов и молочный коктейль, густой, тягучий и невероятно вкусный.

Сами боги послали ему эту женщину, не иначе.

После обеда Владияр отдал Мите гостинец от Василисы: большое шоколадное яйцо с игрушкой внутри[1]. А от себя — новые книжки, сладости и трехколесный велосипед. Митя пришел в восторг, а Владияр сожалел о том, что не может сам учить Митю кататься на велосипеде.

Он и Ульяне подарок приготовил. Но как отдать? Владияра волновало, как она это воспримет. С одной стороны, в намерении жениться на ней он лишь укрепился. Этот брак будет выгоден обоим. С другой, не слишком ли рано для таких подарков?

Митя извлек из яйца свистульку и убежал во двор, развлекать Ночку. Чтобы осваивать велосипед, нужен был Афанасий, и, кажется, он что-то делал на кухне.

— …ты не подумала? — услышал Владияр голос Афанасия, подъезжая к кухне.

Сердит, даже раздражен. С чего бы?

— Разумеется, подумала, — ответила ему Ульяна. — Я беседовала с местным лекарем из лечебницы. Он заверил меня, что ингредиенты безопасны, и даже полезны.

— А деньги? Сколько денег ты на них потратила?

— Ни копейки из того, что оставил Владияр Николаевич. — В голосе Ульяны зазвенела обида. — Я и на нас с Митей ничего из тех денег не тратила. У меня свои есть.

Кажется, пора вмешаться.

— Афанасий, что происходит? — спросил Владияр, заезжая на кухню. — Ульяна что-то сделала не так?

— А вы посмотрите, что она в рецептах использовала, — тут же наябедничал Афанасий. — Порошки какие-то, трубки. Я не уверен, что это безопасно.

— Я готова взять ответственность, — сказала Ульяна. — Отправьте все на экспертизу, пусть проверят.

— Ничего никуда отправлять не надо. Афанасий, что с тобой?

— Я о вас беспокоюсь, Владияр Николаевич, — ответил Афанасий хмуро. — Мало ли.

— Ты ничего в этом не понимаешь, поэтому не можешь проконтролировать? — догадался Владияр.

Ульяна, отвернувшись, сердито гремела тарелками. Афанасий кивнул.

— Хорошо, для твоего спокойствия я попрошу Влада… Нет, лучше Марьяну. Она разбирается в химии, сама какие-то составы варит. Но я Ульяне верю. Это понятно?

Афанасий вновь кивнул.

— Иди к Мите, он тебя ждет.

Афанасий ушел, а Ульяна так к Владияру и не повернулась. Закончив мыть посуду, она вытирала тарелки и столовые приборы, стоя к нему спиной.

— На меня зачем дуешься? — спросил Владияр. — Я тебя ни в чем не обвинял.

— Я не дуюсь. Я устала, — выкрутилась Ульяна. — Вы что-то хотели, Владияр Николаевич?

Оставив, наконец, полотенце, она подошла к нему.

— Как вы тут… жили? Никто не беспокоил?

— Все хорошо. Никто не беспокоил.

А вот Владияр забеспокоился. Как-то привык он к тому, что Ульяна смотрит прямо, а во взгляде ее если не бесята прыгают, то всяко не обида плещется.

— Я опять сделал что-то не так? — поинтересовался он.

— Вовсе нет, — ответила она. — Я не в свое дело нос суну. Можно?

— Попробуй, — разрешил он.

— Афанасий сказал, вы с братом поссорились. Из-за меня? То есть, из-за нас с Митей?

— Разумеется, нет, — вздохнул Владияр. — Если Афанасий сплетничает за моей спиной, мог бы и правду сказать.

— Он не сплетничает, — спохватилась Ульяна. — Он… Неважно. Я подумала, что… Все же Митя… сын прислуги…

— Ульяна, брат хотел отправить меня на курорт, в санаторий, — перебил ее Владияр. — Без моего согласия.

— Так, может, это и хорошо? Воды, грязи, термальные источники…

— Это замечательно. Но я сам решаю, когда и куда ехать. К слову, мы могли бы поехать туда все вместе. Ты, я и Митя. Где-то через месяц. В тех местах очень красивая осень.

— Владияр Николаевич, как вы себе это представляете? — рассердилась Ульяна.

— Легко, — улыбнулся он и осмотрелся. — Место, конечно, замечательное… для такого разговора. Но ладно. Ульяна, тебе не надоело притворяться той, кем ты не являешься?

— Что вы имеете в виду? — пролепетала она, бледнея на глазах.

Не собирался он ее так пугать. И ведь поймать не сможет, если она в обморок упадет. Вот же…

— Ты не прислуга, и не из крестьянского сословия, — сказал Владияр. — Ты дворянская дочь, Ульяна. Это заметно. Боярышня? Княжна?

Она отрицательно качнула головой и облизала губы.

— Н-нет…

— Ладно, притворяйся, если хочешь. Надеюсь, ты доверишься мне и расскажешь свою историю… когда-нибудь. А пока прими это.

Владияр протянул ей коробочку с духами, упакованную в бумагу с ленточкой. Она лежала у него на коленях, никем не замеченная.

— Это что? — спросила Ульяна в ужасе.

— Подарок, — сказал он коротко.

И, оставив коробочку на столе, покинул кухню.

[1] В начале ХХ века несколько кондитерских фабрик выпускало шоколадные яйца с сюрпризом внутри перед Пасхой. В этом мире Пасху не празднуют, поэтому яйцо с сюрпризом можно купить круглогодично.