Чудесные рецепты крестьянки-самозванки

Глава 4

В агентство «Крошечка Хаврошечка» я пришла вместе с Митей. С кем я могла его оставить? С чужим человеком в гостинице? При одной мысли об этом нутро сворачивалось в тугой узел.

После крушения поезда я все время держала сына при себе, хотя он был вполне самостоятельным ребенком. С одеждой справлялся сам, из-за еды не капризничал, мог играть один, не требуя постоянного внимания. Но страх потери я испытывала задолго до его рождения, и теперь он только усилился.

В агентстве на меня взирали, как на сумасшедшую. Я и сама понимала, что конкуренция высока даже среди женщин с безупречной репутацией, молодых, сильных и здоровых. Я могла соврать, что рано овдовела, но и при этом условии найти хорошее место с ребенком на руках очень трудно, несмотря на прекрасные рекомендации.

Я не чувствовала уверенности, и не только из-за Мити. После родов я располнела и, хотя и ограничивала себя в мучном и сладком, похудеть до прежних размеров не смогла. Полагаю, проблема была в каком-то заболевании, у меня до сих пор не восстановился женский цикл, но денег на лекаря я жалела. Как и на новые платья, довольствуясь тем, что расставляла старые. А еще я до смерти боялась, что обман раскроется. При мысли о том, что будет с Митей, если меня отправят в тюрьму, темнело в глазах.

Ждать пришлось около часа. Когда я, в свою очередь, приблизилась к стойке регистрации, служащая поморщилась, увидев Митю. Но на документы все же взглянула.

- Шансов мало, - сказала она, протягивая мне анкету. – Заполнять будете?

- Непременно, - ответила я, выхватывая у нее листок.

Улыбнувшись, она угостила Митю конфетой. Пока я заполняла разбиралась с анкетой, он умудрился испачкаться в шоколаде так, что платок с грязью не справился.

- Нужна вода, - растерянно произнесла я.

- Ох… Идите до конца коридора. Слева есть комната с умывальником, - сжалилась надо мной служащая. – Только не шумите.

Митю я отмыла быстро, однако остаться незамеченными нам не удалось.

- Опять отказ? – услышала я чей-то возмущенный голос. – Что этот Юрьевский себе позволяет?

Ответ прозвучал тихо, я уловила лишь два слова: «сын» и «князя».

- Бывшего Великого Князя, - возразил тот же голос. – И не сын, а бастард. Какое это имеет значение? Мы отправляли к нему лучших из лучших. И все, как одна, утверждают, что он придирается по пустякам. Не знаю, развлекается он или издевается…

Тут я сообразила, что подслушивать нехорошо. А говорящие, вполне вероятно, ждут, когда мы с Митей освободим нужную им комнату. Поэтому толкнула дверь и вышла в коридор.

Разговаривали двое: мужчина и женщина. К слову, громко возмущалась женщина, мужчина же выглядел сердитым, но вел себя сдержанно.

- Вот! – Женщина ткнула в меня пальцем. – Что вы здесь делаете? Ищете работу?

- Д-да, - подтвердила я, крепко сжимая Митину ладошку.

- Пойдете экономкой к отставному военному? – спросила женщина. – Уборка, готовка, стирка, мелкие поручения.

- Да, - ответила я, не задумываясь.

Выглядела женщина респектабельно. Мне показалось, что она занимает в агентстве высокий пост.

- Хозяин не выносит детей, - вмешался мужчина.

- Вам есть с кем оставить ребенка? – обратилась ко мне женщина.

- Нет, но Митя никому не помешает. Он умеет играть тихо. Я обещаю, что…

- Хозяину нужна прислуга с проживанием, - сухо произнес мужчина.

Выглядел он лет на сорок пять. И, возможно, тоже был военным. Обычные слуги не держат спину столь прямо, а подбородок не задирают столь высоко.

- Если у нас будет своя комната, Митя оттуда не выйдет, - пообещала я. – Пожалуйста, не отказывайте сразу. Мне очень нужна работа.

- Ты не продержишься и дня, - усмехнулся мужчина. – Но тебе заплатят за неделю. Я соглашусь с выбором агентства из-за мальчика.

Это он нас пожалел, что ли? Впрочем, мне не до гордости. Я постараюсь понравится его хозяину-деспоту. Я смогу!

- А вы ищите ей замену, - продолжил он, обращаясь к женщине. – Или хозяин обратится в другое агентство. Кроме того, что он бастард бывшего Великого Князя… - Эти слова он произнес с ехидцей. – Он еще и герой России. Вы же не хотите, чтобы пошли слухи о вашем непрофессионализме?

- Не нужно меня запугивать. – Женщина расправила плечи. – Я уверена в своих сотрудниках.

- Вот и посмотрим. – Мужчина повел плечом и повернулся ко мне. – Я предпочел бы забрать вас сразу.

- Не так быстро, - вмешалась женщина. – Милочка, пойдемте с собой, надо оформить все документы.

- Мне только из гостиницы вещи забрать, - сказала я.

Как тут не верить в судьбу? И все Митька виноват. В поезде ему в туалет приспичило, и мы мало что живы остались, так еще и при чужих документах. А сейчас, если б не испачкался, мне не предложили бы это место.

Тут Митя, вероятно решив, что достаточно долго вел себя тихо и послушно, заканючил, что устал и хочет на ручки. Я подхватила его, не раздумывая. И тут же услышала за спиной:

- Позволь помочь.

- Помочь? – повернувшись, я с недоумением уставилась на мужчину.

- Могу подержать мальчика, - невозмутимо произнес он.

- Но он не пойдет на руки к незнакомцу…

- Афанасий Семенович Серов, - представился он. – Ты можешь Афанасием звать, а он – дядей Афанасием.

- Ульяна… А это Митя, - пробормотала я.

- Ну что, Митя, будешь за мамку держаться или пойдем ведомобиль смотреть? – усмехнувшись, обратился к сыну Афанасий.

- Ведомоби-и-ий? – Глаза у Мити тут же округлились, и он потянулся к Афанасию. – Идем!

Правда, в последний момент он все же вспомнил обо мне.

- Мама, можно? – спросил Митя.

И я его отпустила. Не иначе, как затмение нашло. Однако, оформляя документы, тревоги за сына я не испытывала. Афанасий казался мне надежным мужчиной.

К новому месту жительства мы, и правда, отправились на ведомобиле. Радости Мити не было предела. Он попискивал от восторга, глядя в окно на проплывающие мимо дома.

- Помочь вынести чемодан? – предложил Афанасий, остановив ведомобиль у гостиницы.

- Не стоит, - ответила я.

Я так ничего и не купила из одежды, сразу отправилась в агентство, оставив магазины на потом.

- Это все? – уточнил Афанасий, уставившись на саквояж. – Негусто.

- Так мы же на том поезде ехали, что в крушение попал, - сказала я. – Слышали, наверное? Чемодан там сгинул.

- Сама-то откуда?

- Ехали из Нижнего, а так-то потрепала жизнь…

Я понимала, что отвечать на такие вопросы придется, и заранее придумала ответы. Часть биографии взяла у погибшей Ульяны, чтобы соответствовать рекомендательным письмам. Часть – у себя, чтобы объяснить жизнь в скиту. Часть – выдумала.

За разговором не заметила, как мы выехали из города.

- Дом не в Москве? – испугалась я.

- В Малаховке, - сказал Афанасий. – Дачный дом, небольшой. Хозяин один живет. Я при нем.

Как-то поздно я сообразила, что еду с ребенком в дом, где живут двое мужчин. Не мне о репутации переживать, но все же…

Видимо, что-то эдакое отразилось на моем лице, потому что Афанасий добавил:

- Не обидит тебя никто, не переживай. Сама увидишь. И мальца сразу к хозяину не тащи, иначе он и шанса тебе не даст.

- А как же… - растерялась я.

- Увидишь, - загадочно повторил Афанасий.