Чудо с ушами, или Успокоительное для дракона

Глава 27. Подарки.

День шестнадцатый

Я думала, что прежде Лэндориер сильно побледнел? Оказалось, что нет – по сравнению с тем, каким сделалось его лицо сейчас, тогда вид у него был просто цветущий.

– Не надо менталиста, – он умоляюще посмотрел на отца. – Я всё расскажу. Сам.

– Рассказывай, – кивнул тот в ответ.

– Это я организовал поставку маленьких оборотней в Гардестан, – глядя в пол, глухо начал перечислять Лэндориер. – Я придумал выкупать их в приютах и брать оттуда якобы на усыновление. Я организовал сеть по поиску и доставке детей на корабль, приходящий за ними. Я вызнавал у тебя, как идёт расследование, чтобы заранее принять меры, если твоё ведомство приблизится к разгадке. Готов ответить за всё, что натворил. Выдам подельников. Назову все имена и контакты.

– Но зачем? – не выдержала я.

– Деньги. Мне всегда их не хватало. У меня были… дорогостоящие развлечения, которые я тщательно ото всех скрывал.

Я в ужасе смотрела на того, кто при первой встрече показался мне таким приятным, располагающим к себе человеком. Но он хладнокровно пытался убить собственного маленького брата и ради денег организовал преступную группу, ломающую жизнь юным оборотням, лишающую их человеческого облика, превращая в безмолвных животных.

Как Вандерик мог прозевать рядом с собой такого монстра?

Я оглянулась на своего дракона и увидела, что он переглядывается с менталистом.

– И?..

– Лжёт, – ответил тот на непроизнесённый вопрос.

– Я не лгу! – выкрикнул Лэндориер. – Я же во всём признался! Забирайте меня, судите, казните, в конце концов! Что вам ещё нужно?!

– Правду, – ответил ему герцог. – Севилиан?

– Запачкан по самые уши, но организатор не он, – покачал головой менталист. – Кого-то покрывает.

– Лэндориер, ты скажешь нам правду? – мой дракон добавил льда в голос. – Или мне придётся применить… силу.

– Я всё сказал, – сын дракона вскочил со своего места, но два пришедших с нами дознавателя просто положили ему каждый по ладони на плечо, и он рухнул обратно, выкрикивая. – Всё! Я же признался! Чего вам ещё нужно!

– Правду, – повторил мой дракон. – Или ты её скажешь сам, или… Не вынуждай меня, сын!

– Сын?! – истерически расхохотался Лэндориер. – Да ты понятия не имеешь, что значит – быть отцом! Холодный, надменный аристократ, для которого собственные дети – обуза.

– Я дал тебе шанс, – вздохнул герцог, лишь едва заметно поморщившись от обвинения. – Видит небо, я этого не хотел, но ты не оставил мне выбора. Севилиан, приступай.

– Да, ваша светлость, – кивнул менталист и уставился на Лэндориера.

Тот перестал дёргаться под удерживающими его ладонями дознавателей, уронил руки, выпрямился и посмотрел вперёд – не на отца, а куда-то в стену за ним, – совершенно пустым взглядом. Лицо его стало нереально спокойным.

– Спрашивайте, ваша светлость. Он ответит всё, что знает.

– Кто организовал похищение маленьких оборотней? – ровным голосом, в котором уже не было льда, спросил герцог.

– Мой сын Лестин, – так же спокойно, безжизненным голосом, ответил Лэндориер. И от этого голоса мне стало жутко.

– Почему он это сделал?

– Долги. Большие. Скачки. Пари. Азартные игры.

– Как ему пришла в голову эта мысль?

– На него вышли гардестанцы. Предъявили все долговые расписки. Предложили «отработать». Поставлять им малышей-оборотней. План по похищению сирот он придумал уже сам. Лестин был попечителем одного из приютов, оттуда взял первых сирот для передачи гардестанцам.

Я слушала этот диалог, эти голоса, совершенно без интонаций, словно бы мой герцог был под таким же воздействием, что и его сын, и мурашки бегали по спине. Последняя реплика Лэндориера заставила меня вскинуть глаза на моего дракона и встретиться с ним взглядом – он тоже в этот момент посмотрел на меня.

– Вандерик, они его специально в долги вогнали? – шепнула я и получила лёгкий кивок – дракону пришла в голову та же мысль.

– Почему он не обратился за помощью к тебе? – допрос продолжился.

– Лестин знал, как семья поступила с Брейном, и опасался, что я тоже от него отрекусь.

– Когда и как ты сам узнал об этом?

– Давно. Случайно. Застал его за расчётом с посредником, придя в гости без предупреждения. У меня были ключи от его дома.

– И как ты отреагировал?

– Стал помогать.

– Чем именно?

– Добывал сведения через тебя – узнавал, не заподозрили ли чего-то спецслужбы, не вышли ли на след.

– Ты сам участвовал в организации похищений детей?

– Нет. Но знал даты, время и прочие подробности. Воспользовался этим, когда понадобилось избавиться от Эйдера.

– Почему ты это делал? – голос дракона дрогнул.

– Он мой сын, – голос Лэндориера звучал всё так же безжизненно, сильно контрастируя с произносимыми словами. – Он мне дороже всех оборотней мира.

– Почему ты просто не оплатил его долги? Если у тебя не хватало на это денег, я бы дал тебе, не задавая вопросов. Ты это знал.

– Долгов давно не было. Теперь Лестину за это платили. Хорошо платили. Он увяз слишком глубоко, и подельники грозились в случае его выхода из игры сдать его спецслужбам.

– Подставившись сами? Сомнительно.

– Лестин в это верил. В любом случае, он не был готов отказаться от этих денег, привык жить на широкую ногу.

– Я узнал всё, что хотел, – герцог в последний раз пристально посмотрел на сына, после чего отвернулся, словно не в силах на него смотреть. – Риситейер, закончи допрос.

Один из дознавателей, не тот, что обыскивал дом на предмет опасных ловушек, а другой, кивнул в спину моему дракону:

– Будет исполнено, ваша светлость.

– За это ведь положена казнь? – негромко уточнила я, тоже в спину Вандерика. – Ну, за малышей оборотней?

– Да, – кивнул тот, не оборачиваясь.

– А сам он мог бы избежать казни за покушения? – кивнула я на Лэндориера, хотя мой дракон этого видеть не мог. – Эйдер-то жив, то есть, покушения не удались.

– Не знаю. Но шанс был. Теперь уже вряд ли.

– А он действительно любит сына, – пробормотала я. Отцовская любовь для меня сейчас была болезненной темой, зацепило за живое. – Готов был отдать свою жизнь, чтобы спасти его.

– Одна жизнь старика на три молодых – неплохой обмен, – раздался всё такой же ровный голос, услышать который больше я как-то не рассчитывала.

Вандерик резко обернулся и впился взглядом в сына.

– Три жизни? Чьи ещё две? Кого ещё ты покрываешь?

– Никого. Пытался просто спасти. Не вышло.

– Объяснись!

– Лестин – вдовец. Если и он, и я попадём в тюрьму, его дочери окажутся в приюте.

– У тебя трое детей, – напомнил дракон. – Разве остальные не смогут позаботиться о племянницах?

– Старшая дочь замужем за гардестанцем, я не видел её уже более пятнадцати лет. Младшая полгода назад родила двойню, и в семье теперь пятеро детей, а магазин зятя большого дохода не приносит, едва на плаву держится. Они не потянут ещё двоих детей без посторонней помощи. Я бы завещал внучкам свои накопления, но знаю, что наше с Лестином имущество будет конфисковано.

– Если бы твои деньги достались дочери, она взяла бы твоих внучек в семью? – уточнил Вандерик.

– Не знаю. Возможно. Сейчас она сама в непростом положении, я помогал ей, но больше не смогу.

У меня сжалось сердце от жалости к незнакомым мне девочкам, которые уже потеряли мать, а теперь лишатся и отца, а заодно и дома. Вандерик же снова отвернулся и, ведя меня за руку, вышел из комнаты. Я заметила несколько следователей в доме, они явно всё слышали, и когда мы вышли из гостиной, двое из них зашли туда, остальные остались в прихожей.

– Пошлите к нему целителя, – отдал приказ мой дракон одному из них, после чего мы вышли из дома и сели в карету. Я только сейчас обратила внимание, что на козлах сидел оборотень в форме.

В карете дракон тут же затянул меня на колени, закутал в объятия и уже привычно прижался щекой к моим волосам. Кажется, прикосновения ладоней ему было мало, и сейчас он усиленно об меня успокаивался. Я тоже обняла его, прижалась крепче, и так мы сидели довольно долго, пока я не почувствовала, как он начал расслабляться.

– Вандерик, – решилась я на вопрос, но была перебита:

– Этой ночью ты называла меня иначе.

– Дэрик? – уточнила я.

– Да. Меня никто никогда так не звал, только ты. Мне понравилось.

– Дэрик, – повторила я, потому что, мне и самой понравилось его так звать. Случайно слетело с языка, когда я была ужасно взволнована и расстроена, но, похоже, очень удачно. – А целитель Лэндориеру зачем?

– Воздействие, которое применил к нему Севилиан – серьёзное вмешательство в сознание. Это самая крайняя мера, применяется только по прямому разрешению вышестоящего начальства, сам Севилиан её применять без моего приказа права не имел. Именно его я не хотел применять к Риварту, да и тут пытался избежать. Но Лэндориер не оставил мне выбора. И если сейчас с ним не поработает целитель, он будет страдать мигренями долгие годы.

Дракон замолчал на какое-то время, потом выдохнул:

– Которых у него нет.

– Но ты не мог позволить ему страдать даже то время, что ему отпущено, – догадалась я.

– Я не могу спасти его – тут разве что императорский приказ о помиловании помог бы, но Сиандерин на такое не пойдёт, поэтому я даже с прошением обращаться не стану. Но то, что в моих силах, я для своего сына сделаю.

– А его деньги? Их можно не конфисковывать, а отдать его дочери для внучек?

– Нет. Но я и сам вполне могу платить за содержание своих правнучек, чтобы они жили в семье. Заодно поручу кому-нибудь из своих людей разобраться, что там с тем убыточным магазином.

– Октару?

– Ему и так работы хватает. Не забывай – у меня торговая корпорация, там найдётся немало компетентных людей, кому можно это поручить.

– Ты ведь хотел познакомиться со своими потомками – вот отличный повод! – воодушевилась я.

– Да, просто великолепный, – горько усмехнулся дракон. – «Здравствуйте, я ваш дедушка и прадедушка. Я только что лишил вас отцов, деда и брата». После этого они меня будут просто обожать, я уверен.

– Ты лишил? – искренне удивилась я. – А не они сами, став преступниками, обрекли своих родных на сиротство или нищету?

Насчёт нищеты я, конечно, преувеличила, но звучало… солидно, что ли.

– Я не знаю…

– Ты даже при аресте присутствовать не будешь! А этого Лестина и не видел никогда. В чём твоя-то вина? В том, что ты – главный имперский дознаватель? – распалялась я всё больше – ну, несправедливо же, что именно Вандерик себя виноватым считает. – Вообще-то, именно ты здесь – потерпевшая сторона!

– Я? – даже растерялся от моего напора дракон.

– А кто? Чьего сына и наследника чуть трижды не убили, причём один раз – собственноручно? На чьего похищенного ребёнка надели ошейник? – тут я вспомнила, что я тут с драконом в одной лодке, но озвучивать не стала, не о том сейчас речь. – А чей дом чуть взрывом не разнесло? Ты со всех сторон пострадавший! И не смей себя винить, это они преступники, а ты – нет!

– Возможно, всё же я, – вздохнул Вандерик. – Я пренебрегал своими бескрылыми детьми, и вот результат – один из них пытался убить более «удачливого» соперника. Возможно, уделяй я Лэндориеру больше времени…

– Как ты думаешь, сам он много времени уделял Лестину?

– Думаю – да, – сбившись с мысли, дракон удивлённо на меня посмотрел.

– И что в итоге? Помогло? Вырос идеальный, законопослушный человек? И чего ж он к своему любящему и такому заботливому отцу за помощью не обратился? Видимо, не особо в его любви уверен был.

– Лендориер же сказал – боялся повторить судьбу Брейна.

– От которого отреклись за кражу у семьи, а не за сами по себе азартные игры. Думаю, это был лишь повод, а на самом деле он просто боялся, что отец пресечёт его способ добычи лёгких денег. Знаешь, воспитание воспитанием, но если кто с гнильцой – тут уж ничего не поделать, хоть пляши вокруг него, хоть бубликом изогнись.

– Кимми, откуда в тебе столько мудрости? Я тебя раз в двадцать старше, но именно ты говоришь то, что заставляет меня задуматься и усомниться в том, что казалось мне единственно верным.

– Я просто со стороны смотрю. А в тебе говорит чувство вины. Но оно не должно заслонять тебе глаза и заставлять верить в то, что ты виноват в том, в чём твоей вины вовсе нет, – поняв, что как-то слишком завернула, беспомощно развела руками: – Ну, ты понял, что я имела в виду.

– Понял, моё маленькое Чудо, – усмехнулся дракон, а потом сделал то, о чём я так давно мечтала – поцеловал меня.

И целовал долго, так что, очнулись мы, когда карета уже приближалась к повороту в сторону деревни возле его поместья. Заметив это, я вскинулась, озарённая новой идеей.

– Пусть свернёт! – тыча в окно рукой, воскликнула я. – Нам туда надо!

– Сверни к деревне, – тут же, не задавая вопросов, велел кучеру дракон. – О чём-то вспомнила? – поинтересовался он, когда мы уже въезжали на главную улицу, в которую эта дорога переходила.

– Ага, – кивнула я и высунулась в окно, чтобы дать указания кучеру: – Вон за той лавкой шорника – налево, остановите возле двери с голубой вывеской.

– Лавка игрушек? – даже растерялся мой дракон, увидев, где именно мы остановились.

– Да. Эйдер потерял все свои вещи в пожаре. Уж не знаю, что там было в его комнате, но сейчас вообще ничего не осталось. Потом – раз уж я выхожу за тебя замуж через месяц и десять дней, – тут я сделала паузу, ожидая какой-то реакции на внезапное сокращение срока, но дракон лишь спокойно кивнул, словно я озвучила давно ему известное, так что я продолжила, – то вполне могу потратить часть своих денег, которые планировала откладывать на обучение Луки, Силли и своё, и купить им ещё игрушек.

– Правильно, образование моих жены, шурина и свояченицы – теперь моя забота, – кивнул Вандерик, после чего пробормотал: – С ума сойти, у меня, дракона, появятся вот такие родственники! Подобного много тысячелетий не случалось.

– Думаю, с тобой теперь многое будет происходить впервые за многие тысячелетия, – широко улыбнулась я, довольная тем, что моих ребятишек он уже считает своей семьёй. Не то, чтобы я в этом сомневалась, но лишнее подтверждение не помешало. – В третьих – Бранду тоже обязательно нужна новая игрушка.

– Вот уж у кого их без счёта, – хмыкнул мой дракон.

– Ага, остальным подарки, а ему фигу, да? Нет уж, хоть что-нибудь, хоть мелочь, но ему тоже надо привезти. Знаешь, как обидно, когда всем с ярмарки что-то привозят, а тебе нет?

– Не знаю, не сталкивался, – Вандерик внимательно на меня посмотрел, видимо, догадавшись, что я из личного опыта о подобном узнала. – Но, пожалуй, ты права.

– В четвёртых – нужно будет купить игрушки и для братьев и сестёр Эйдера, пусть он им передаст. Да, я знаю, что особой близости между ними нет, но это было бы первым шагом к сближению. Особенно учитывая, насколько сейчас этим детям придётся непросто, и лишняя радость от новой игрушки не помешает.

– Не стану спорить. Тут ты тоже права. – Тут мой дракон усмехнулся, чему я очень обрадовалась. – В последнее время ты как-то всё чаще оказываешься права, у меня скоро комплексы начнутся.

– Не начнутся, я обязательно какую-нибудь глупость ляпну, и тебе полегчает, – пообещала я. – Кстати, у меня есть ещё «в пятых».

– Что-то мне вообще ничего в голову не приходит. Разве что ты решила одарить игрушками всех ребятишек деревни?

– Идея неплохая, запомни её, может, воплотишь в какой-нибудь праздник, – захихикала я. – И нет, пока не скажу, сам догадайся!

Вообще-то, у меня есть ещё и «в шестых» – я хотела занять своего дракона чем-нибудь позитивным, чтобы хоть на немножечко отвлечь от тяжёлых событий и сегодняшнего дня, и нескольких последних. А что может быть позитивнее, чем рыться в деревянных солдатиках и лошадках, в тряпичных куклах и мячиках. Ну и во всех остальных чудесах этого места.

– Выбор тут, конечно, так себе, – негромко ворчал герцог, перебирая выставленные на полках игрушки и откладывая некоторые на прилавок под счастливые взгляды владельца лавки. – Нужно было заехать в магазин на главной улице столицы, видела бы ты, что там есть! Куклы с головами и руками из настоящего фарфора, солдатики, которые сами двигаются…

– Сами? Вот прямо сами-сами? – поразилась я.

– Ну, не совсем сами, конечно, в них вшиты артефакты. И повозки с лошадьми, которые сами едут, и птички, поющие на ветках, и корабли, плывущие по волнам, и… да много всего магического!

– И кто все эти артефакты подзаряжать будет, в той деревушке, где Эйдер вырос? Если их, конечно, не разломают в первый же день! Или не украдёт кто, они же стоят, наверное, как корова! А куклы с фарфоровыми лицами и руками – как с ними играть? Только на полочку посадить и глядеть. Нет уж, – покачала я головой, любуясь тряпичной куклой с волосами из пакли и глуповатым вышитым лицом, – настоящая кукла должна быть неубиваемой. Чтобы и обнять со всей силы, и ронять, и за ногу за собой таскать, и драться ею, если придётся.

Я взяла куклу за ноги, примерилась, как она на замах, удовлетворённо кивнула и положила её на прилавок к остальным. Заметила, как мой дракон подавил смешок, и отвернулась, пряча довольную улыбку – именно этого я и добивалась.

– А не бояться лишний раз коснуться, чтобы не уронить и не разбить. И к остальным игрушкам это тоже относится. Нет, мы, конечно, и те, из дорогого магазина, тоже купим. Потом. Попозже. Чтобы было. Пусть на полочках сидят. И солдатиков с корабликами тоже. Но сейчас часть этих игрушек предназначена простым детям, поэтому, берём, что есть, и радуемся.

С этими словами я добавила в общую кучу несколько ярких деревянных погремушек и колечек, чтобы грызть, когда зубы режутся.

– А это кому? Самому младшему из братьев-сестёр Эйдериана? – Вандерик повертел одну из погремушек в руке, потряс её, слушая, как гремит сухой горох в пустотелой расписной деревяшке.

– И ему тоже. Но у твоей внучки полгода назад двойняшки родились. Ты же не собираешься идти к ней знакомиться с пустыми руками? И тем двум девочкам тоже подарки привезёшь, если у них конфискуют дом… – я замолчала, предлагая дракону самому додумать мою мысль.

– Детские платья и игрушки империи без надобности, – слегка нахмурился дракон. – Но ты права – не идти же с пустыми руками. Только я всё же, пожалуй, зайду в один из столичных магазинов, чтобы не подумали, что их дедушка-дракон – жмот.

– Ладно, – согласилась я. Для меня это не было чем-то важным, пусть мой дракон и в дорогой магазин зайдёт, главное – саму мысль о знакомстве и подарках он воспринял совершенно спокойно. – Только слишком дорогое тоже не покупай. Выбери что-то среднее.

– Почему? – на меня взглянули очень удивлёнными глазами.

– Потому что, в семье явно негусто с деньгами. И слишком дорогие игрушки могут просто продать, чтобы немного дела поправить. А дети в итоге останутся без подарка от дедушки.

– Я об этом не подумал, – пробормотал дракон, продолжая вертеть в руках погремушку.

– Это практично. На их месте я бы тоже так сделала. Возможно, на часть денег купила бы что-нибудь попроще, чтобы детям всё же достались подарки – но эти подарки будут уже не от тебя, понимаешь? Лучше деньгами помоги.

– Обязательно, – согласился со мной Вандерик, после чего положил погремушку в общую кучу и обратился к владельцу лавки: – У вас есть корзина, чтобы это всё упаковать?

– Конечно, ваша светлость, – поклонился тот, глядя на дракона с обожанием в глазах. – Всё сделаем в лучшем виде.

– И вон тот кукольный домик тоже упакуйте, – Вандерик кивнул в сторону витрины, где стоял расписной красавец ростом мне по пояс, с двумя этажами, красивой мебелью, сидящими в креслах маленькими куколками и даже крошечными чашечками на столе и часиками на стене. – Со всем содержимым. Думаю, Силли понравится, – это он уже мне.

– Ещё бы! – вспомнив, как заворожённо разглядывала это чудо сестрёнка, согласилась я. – Он бы даже мне понравился.

– Тебе я другой подарю, ещё лучше, – это мне в ушко шепнули, туда же и поцеловали. – А сейчас мы повезём подарки детям.

Дракон улыбался, и это для меня было дороже любого, самого лучшего кукольного домика. И я широко и благодарно улыбнулась ему в ответ.

Когда мы вернулись домой, комнаты герцога оказались целыми, мебель не разломанной, а дети – без синяков и ссадин. Все пятеро мальчишек кучкой, вперемешку, сидели возле одного из дознавателей и заворожённо слушали его рассказ о каком-то расследовании.

Книги, игрушки и даже сладости были забыты, дети внимали рассказчику, едва не раскрыв рты.

Сестрёнку я обнаружила не сразу. Она сидела на подоконнике, с куклой в обнимку, и смотрела на улицу, уткнувшись лбом в стекло. Подойдя ближе, я увидела недовольную мордашку и выпяченную губу.

– Что случилось? – заволновалась я, хотя понимала, что обидеть её никто не мог, иначе Луки не сидел бы спокойно, а у кого-то точно образовался бы синяк под глазом. Тогда что?

Услышав меня, Силли вскинулась и тут же крепко ко мне прижалась.

– Они не хотят со мной играть, – пробормотала она куда-то мне в плечо. – Все слушают дурацкие истории этого дяденьки! А мне ску-у-учно!

– Ох уж эти мальчики, – от души посочувствовала я малышке.

Вот же не повезло Силли, вокруг одни мальчишки. И если на улице её принимали в разные игры вроде пряток или салок, то здесь, в запертой комнате, мальчишки нашли занятие, гораздо для них интереснее, чем играть с ней в куклы.

– Ничего, вот пообедаем и пойдём гулять, – пообещала я сестрёнке. – И я сама с тобой поиграю.

– Правда? – Силли одарила меня сияющей улыбкой, и куда только улетело то недовольное выражение лица? Много ли ребёнку надо для счастья?

В это время Вандерик объявил мальчишкам – и дознавателям заодно, – что главный злодей найден и пойман, всё страшное позади, и сидеть безвылазно в его комнатах необходимости больше нет. Его слова были встречены радостными воплями и прыжками – уж не знаю, чему мальчишки радовались больше, свободе или пойманному злодею, чьего имени мой дракон им не назвал. Но кажется – первому.

Мы все, ввосьмером, пообедали в малой столовой для завтраков. Лакеи делали огромные глаза, видя за одним столом с самим герцогом не только меня – привыкли уже, – не только его сыновей – тоже, видимо, не так уж странно, – но и обычных крестьянских детишек, что прежде было, видимо, абсолютно невозможно.

Но Вандерик на их взгляды внимания не обращал, на то, что дети, кроме Эйдера, почти не знают правил этикета, а Гарви и Рокас вообще схватили куриные ножки прямо руками – тоже. Бранд посмотрел на них огромными глазами – даже ещё большими, чем у лакеев, – потом на отца, который никак на это не отреагировал, потом снова на тех, кто так легко нарушил этикет за герцогским столом. А потом отложил вилку и нож, которыми с трудом ковырялся в своей тарелке, и тоже схватился за куриную ножку рукой.

Я посмотрела на последовавших его примеру Силли и Луки и пожала плечами – у нас в последнее время тут такое происходит, что можно сделать небольшое отступление от правил. Хотя сама продолжала работать столовыми приборами – меня-то мама научить успела, мне сложно не было.

После обеда пришло время дарить подарки. Силли онемела, получив от дракона кукольный домик, мальчики тоже были рады новым игрушкам, пусть и не таким роскошным, а Гарви и Рокас долго не могли поверить, что целая корзинка богатств – это им.

Не знаю, как у них дальше будут развиваться отношения с Эйдером, может быть, они будут благодарны за подарки, а может, возненавидят более удачливого брата – лишь время покажет. Но сейчас мне казалось правильным передать эти игрушки детям, которые вскоре потеряют родителей и будут вынуждены выживать одни в этом мире. Так что, радость сейчас и помощь брата-дракона в будущем лишней для них совсем не будет.

После отъезда Гарви и Рокаса, как я и обещала, мы отправились в парк, играть в прятки, а дракон поехал знакомиться с внучкой и правнуками. Откладывать это было нельзя, раз уж именно сегодня арестуют – а скорее всего уже арестовали, – Лестина, и нужно было решать судьбу его дочерей. Так что, быстро поцеловав меня прямо на глазах детей, он уселся в карету – на козлах всё так же сидел человек в форме дознавателя, – и уехал.

Засидевшиеся в доме ребятишки шустро носились между деревьев и кустов живой изгороди, ища, где бы спрятаться. Я, втянутая в игру, тоже забралась поглубже в заросли жасмина, в щёлочку наблюдая, как Силли считает до ста – добравшись до двадцати, загибает палец и начинает считать сначала. И в тот момент, когда она в третий раз сказала «двенадцать», я почувствовала сильный удар по голове и отключилась, успев лишь растерянно подумать:

«Но ведь всё уже закончилось…»