Цветочная фантазия

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

В последующие две недели Кристин каждый день недобрым словом поминала Вито Сезара за это пожелание. Сидя, устало ссутулившись, на старых веревочных качелях после очередного бесконечного дня работы, она смотрела на темный дом, где Вито работал на своем компьютере, и мечтала о том, чтобы как следует выспаться. Но ей каждую ночь снились такие смущающе-приятные сны о нем, что в последнее время она боялась ложиться в постель из опасения вновь дать волю разыгравшемуся подсознанию.

Обняв старые качели, она положила подбородок на руки и оттолкнулась ногой от земли. Мышцы нестерпимо ныли, после того как она целый день ползала на четвереньках, подготавливая новый ландшафт. Она выложила дорожки по всей усадьбе, по-новому распланировала сад и отвела места под пестрые тропические островки, которые еще предстояло высадить.

И при этом не переставала мечтать о мужчине, с которым жила под одной крышей. Он вел себя как истинный джентльмен с того первого вечера, когда помог ей убрать инструменты в сарай. Тогда ее застала врасплох его внезапная близость, и она могла бы поклясться, что он собирался ее поцеловать. Но ничего не произошло.

Он пожелал ей приятных снов и ушел к себе, и в следующие дни почти не попадался ей на глаза, пока она трудилась с рассвета до темноты, воплощая в жизнь дизайнерский проект, который они обсудили с Джузеппе Донцинетти.

У нее вошло в привычку работать допоздна не только потому, что нужно было очень многое сделать, — так она надеялась пореже встречаться с Вито в коридоре перед сном. Мыться Кристин предпочитала в очаровательном душе, который обнаружила во дворе за мастерской, где один из братьев когда-то плотничал.

Таким образом она не только избегала Вито, но и получала огромное удовольствие, принимая душ под звездами. После душа она тихонько прокрадывалась в дом, надеясь, что Вито уже спит.

Но сегодня она настолько вымоталась, что даже не было сил добрести до кровати.

Теплый вечерний ветерок теребил влажные волосы, пока она вглядывалась в темный дом. Была только полночь, а она заметила, что Вито иногда засиживается до часу, а то и до двух ночи. Днем он надолго куда-то уезжает, возвращается часов в семь-восемь и всегда зовет ее обедать. А она всегда отказывается, за исключением того единственного случая, когда он просто принес домой пакеты с готовой едой и выставил их на столик для пикников. Это были жареные креветки в белом соусе и джамбалайя из местного ресторана. Кристин не смогла отказаться. Но даже и в тот раз он оставил ее есть в одиночестве, что было весьма по-джентльменски; хотя, если уж быть абсолютно честной, это немного ее разочаровало.

Является ли притяжение между ними взаимным, или это всего лишь ее фантазии и она выдает желаемое за действительное?

Зевнув и потянувшись, Кристин приказала себе выбросить из головы всякие глупости, немедленно отправляться в дом и немного поспать.

После двух недель бессонницы ей все-таки удалось урвать несколько часов спокойного сна без волнующих сновидений, центральной фигурой которых неизменно был Вито в садовых перчатках и с плутовской улыбкой на красивом лице.

Утопая шлепанцами в мягкой земле, Вито прошел через двор и с удивлением обнаружил свою дизайнершу, свернувшуюся калачиком на старых качелях. Она лежала в неудобной позе, положив подбородок на сложенные руки. Интересно, что ей снится. Через минуту он разбудит ее и отправит в постель, чтобы она могла как следует выспаться, но пока Вито просто наслаждался редкой возможностью вдоволь полюбоваться ею.

Неужели даже во сне ей видятся какие-нибудь азалии и садовые ножницы? Растения и ландшафтный дизайн, похоже, ее излюбленная тема, насколько он мог судить по тем немногим моментам, когда ему удавалось перекинуться с ней несколькими словами. Всякий раз, когда он пытался разговорить ее, она поспешно переходила на проблемы системы полива и состава почвы его усадьбы.

Одним словом, деловая женщина. Он разглядывал ее лицо, раздумывая, как лучше ее разбудить. Вито отвел с лица каштановую прядь, открывая лунному свету щеку и соблазнительные розовые губки.

Все эти две недели, начиная с того первого вечера, когда она обозначила свои границы так конкретно, словно выложила их из камня, он ждал, надеялся, что искры, проскальзывающие между ними, в конце концов разгорятся в нечто такое, чего даже ей не удастся игнорировать. Но она либо слишком уставала, чтобы взглянуть на него дважды, либо намеренно избегала его.

А поскольку через неделю или около того начнут прибывать родственники, постольку времени у них осталось совсем мало. Если он хочет заполучить Кристин, то больше не может сидеть и ждать, когда установленные ею границы исчезнут сами собой. Завтра же он поддаст газу для хорошего рывка к финишной черте и снесет все барьеры. Пока же придется довольствоваться еще одним пробным заездом.

— Кристин. — Он положил руку ей на плечо. Не отнести ли ее в постель? Похоже, она спит как убитая, что неудивительно после стольких дней тяжелой физической работы. Но, с другой стороны, он боится ее напугать. — Кристин, — позвал он чуть громче и обхватил ее за талию, чтобы проверить, как она отреагирует.

— Ви-то. — Она простонала его имя во сне, растягивая каждый слог так, словно смаковала его. Еще никогда оно не звучало столь провоцирующе. Внезапно Вито почувствовал себя очень, очень бодрым.

Проклятье.

Не желая больше мучить себя, он просто поднял ее с качелей на руки. Голова Кристин, словно у тряпичной куклы, перекатилась ему на плечо, руки рефлекторно обвились вокруг шеи. Все ее тело, казалось, облегченно вздохнуло.

Его плоть немедленно откликнулась. Кажется, идея отнести Кристин была не так уж хороша. Ей-то, может, и удобнее будет спать в постели, а вот ему обеспечена бессонная ночь, это уж как пить дать.

Открыв ногой двери в столовую, Вито пронес девушку через темный дом в прежнюю спальню Нико. Теперь, когда брат помолвлен с администратором самого фешенебельного курорта на Саут-Бич, бывшая НХЛовская звезда живет на Палм-Айленд со своей будущей женой. В комнате по-прежнему висят несколько его старых хоккейных плакатов и вымпел с первого профессионального матча; в остальном комната полностью принадлежит Кристин.

Свет из коридора выхватил радугу цветного белья, развешенного на спинке стула; шорты и майки расположились на книжном шкафу, на кровати лежала длинная розовая ночнушка.

Открывшаяся картина отнюдь не успокоила взбудораженные нервы Вито.

Безусловно, самым разумным было бы положить ее на кровать и уйти, но, подумал Вито, ей будет куда удобнее спать без ботинок. Хотя она едва ли поблагодарит его за раздевание.

— Вито. — Ее голос напугал его, прервав размышления.

— Да? — Он повернулся к ней.

— Что случилось? — Девушка заморгала, прогоняя остатки сна.

Черт, он надеялся, что это произойдет не так быстро, потому что, если он сейчас встанет, будет то еще зрелище! Как, разрази его гром, он мог пронести ее в кровать, не возбудившись? Приказав себе немедленно успокоиться, Вито решил потянуть время.

— Ты уснула на качелях, и я принес тебя в дом. Подумал, тебе там не очень удобно.

Она отодвинулась от него и села.

— Спасибо большое, но сейчас мне, пожалуй, лучше лечь в постель.

Ей обязательно нужно было упоминать про постель, когда он уже почти взял себя в руки? Испорченный мальчишка.

— Ты сегодня переутомилась. — Вито замолчал, напомнив себе, что он взрослый тридцатипятилетний мужчина, а не зеленый юнец. Он сделает это, черт побери.

Если только не будет представлять ее обнаженной.

— Помню, я сказала себе, что всего на несколько минут закрою глаза, а потом… — Она взглянула на светящийся циферблат электронных часов на прикроватной тумбочке. — Кончилось тем, что я проспала два часа.

Голос у нее звучал хрипловато-сонно, и Вито в отчаянии оглядел комнату. Его взгляд остановился на плакате, где был изображен брат Нико в свой первый год в НХЛ. Мерзкая рожа Нико с переломанным носом подействовала как холодный душ. Вито вскочил.

— Тогда я, пожалуй, пойду. Спокойной ночи.

Пулей выскочив из комнаты, Вито решил, что больше он сюда ни ногой. Разве только чтобы завалиться в постель с сексуальной садовой богиней, которая, похоже, прочно поселилась в его мыслях.

Но сначала он сорвет парочку плакатов.

На следующее утро Кристин всерьез подумывала, не выпрыгнуть ли ей из окна своей спальни на первом этаже, чтобы не встречаться с Вито.

Но это было бы как-то не по-взрослому. Кроме того, Вито мог догадаться, что она трусит и избегает его. Неискушенной она показаться не боялась, но трусихой — ни за что.

Не теряя больше ни минуты, Кристин распахнула дверь и вышла в коридор навстречу неизбежному. Итак, она уснула на качелях, и сексуальный автогонщик, господствующий в ее снах, принес ее в постель. И что из того? Она же не залезла с ним под одеяло!

Даже если он заставляет ее пульс стучать как мотор одной из тех машин, на которых он гоняет по автотреку, это ничего не значит.

Завтрак ей не нужен, она просто проскользнет через кухонную дверь в гараж и начнет полив. Сделает вид, что все как обычно, несмотря на то, что сильные руки Вито обнимали ее прошлой ночью и все эти восхитительные мускулы напрягались и бугрились исключительно для нее.

— Доброе утро. — Его голос сзади из коридора остановил ее раньше, чем она успела дойти до двери.

Выскочить незамеченной не удалось. Он выходил из ванной в облаке пара, на шее висело полотенце, на расстоянии вытянутой руки вырисовывалась бронзовая грудь, обнаженная и манящая. Ее взгляд непроизвольно метнулся ниже. Черные спортивные шорты сидели низко на бедрах, возводя незначительный, но желанный барьер между нею и… Во рту мгновенно пересохло.

— Тебе сегодня получше? — поинтересовался Вито, придвигаясь ближе.

Ближе? Кристин попятилась, не сразу сообразив, что он просто хочет пройти мимо нее на кухню. Она втянула воздух, твердо намереваясь удержать свои пошатнувшиеся позиции.

Им удалось разойтись, не коснувшись друг друга, но слабый аромат спортивного одеколона задержался в воздухе, соблазняя и маня ее.

— Я чувствую себя отлично, — заверила она. Если не считать постоянной слабости в коленках, когда он рядом. — Спасибо, что вчера втащил меня в дом.

По крайней мере это-то она должна сказать, верно? Ночью она почему-то его не поблагодарила. Наверное, потому, что была слишком занята сражением с разгулявшимися гормонами.

Вито бросил полотенце на кухонный стол и снял с плиты уже исходящий паром кофейник и две кружки.

Две? Кристин запнулась, проходя через широкую, залитую солнцем кухню.

— Это доставило мне удовольствие. — Их взгляды встретились, и его карие глаза не отпускали ее до тех пор, пока ее температура не подскочила на несколько градусов, а по коже не забегали мурашки.

О, нет, только не это. Зачем он заставляет ее чувствовать себя неуклюжей и возбужденной одновременно? Она уже научилась отражать всякие романтические сигналы, посылаемые мужчинами, когда они хотят охмурить какую-нибудь глупышку.

— Мне пора приниматься за работу. — Она весело помахала ему, стараясь при этом не встречаться с ним глазами. — Сегодня вечером я постараюсь сама втащить себя в дом.

После гнусной истории с Рейфом Кристин пообещала себе больше не рисковать своим сердцем и не попадаться в романтические сети, как бы ни был велик соблазн. Но, видит бог, Вито Сезар мог растопить даже каменное сердце.

Она уже почти вкусила свободы, кухонная дверь скрипнула, открывая путь к спасению, но… неожиданно рука Вито накрыла ей ладонь, а большое мужское тело преградило дорогу.

— Погоди минутку, нам надо поговорить.

Он стоял так близко, что она ощущала на щеке его дыхание.

— Да? — У нее не было ни малейшего желания беседовать тет-а-тет с мужчиной, на которого можно смело вешать табличку: «Осторожно, опасность!» При встрече с таким соблазном девушка должна использовать все возможные средства защиты.

— Вчера вечером я разговаривал с дядей. — Он слегка отодвинулся, давая ей пространство, чтобы дышать. И думать. Мало-помалу к ней вернулась способность связно мыслить, доказывая, что она не во власти гормонов. По крайней мере не всегда.

— Да? И что? — Она вернулась к стойке, и Вито подвинул ей чашку с кофе.

Все эти две недели он пытался обстоятельно поговорить с дядей, но Джузеппе был мастером ловко увиливать от нежелательной темы. Единственное, что Вито удалось прояснить, — это что Джузеппе действительно нанял Кристин и сожалел о причиненных неудобствах — он очень хотел сделать подарок Жизель. Превосходно.

Однако затем старый хитрец придумывал отговорку за отговоркой, тщательно избегая щекотливой темы. Едва Вито затевал разговор о дядюшкином сводничестве, Джузеппе поспешно отключал связь.

— Мне не удалось поговорить с дядюшкой достаточно долго только потому, что он готовился к погружению под воду. — Вито закатил глаза. — Он сейчас на Флориде-Киз. Однако он подтвердил, что заказал сад для колибри в углу лужайки, поскольку Жизель в них души не чает. Но как только я попытался заговорить с ним о проблемах, которые он создал, поселив нас обоих в доме, и спросил, не взялся ли он опять за старое, он притворился, что понятия не имеет, о чем речь.

Кристин ощетинилась, хотя кофе оказался великолепным. Фантастика.

— Возможно, он все-таки нанял меня как хорошего специалиста. — Ей показалось, что на Джузеппе действительно произвели впечатление фотографии работ, выполненных ею в Калифорнии.

— Дядя не нанял бы тебя, если бы твое мастерство не было очевидным, это бесспорно. — Вито бросил взгляд в окно. — Признаюсь, я здорово встревожился, когда приехал домой и увидел здесь полный разгром, но теперь начинает что-то вырисовываться, и, думаю, это будет потрясающе.

— Даже лучше. — Она никогда не была самонадеянной, но ничуть не сомневалась, что поместье Сезаров выйдет бесподобным. Усадьба станет островком естественной природы среди городского пейзажа. — Тебе не захочется уезжать отсюда, когда ты увидишь свой дом в его новом великолепии. Я тут подумала: неплохо бы оставить Мэри Джо свою визитную карточку на тот случай, если кто-нибудь поинтересуется автором дизайнерского проекта. Она могла бы замолвить словечко.

Вито поставил кружку на стойку, и мышцы на его голых плечах заиграли от этого легкого движения.

— А сколько тебе еще осталось? В ближайшие дни ты ведь еще не закончишь, верно?

Она пожала плечами, отхлебнув кофе. Уж лучше бы ей не знать, как он выглядит без рубашки.

— Не раньше, чем через месяц или около того. Но я хочу, чтобы все было готово к тому времени, когда начнут съезжаться родственники.

Он закатил глаза, на губах заиграла усмешка.

— Ты не знаешь, что такое итальянские свадьбы. Родственники начнут съезжаться, вероятно, уже на следующей неделе. Вся моя необъятная семейка захочет внести свою лепту в подготовку к такому важному для Жизель событию.

— Шутишь. — Кристин не могла представить, чтобы семья Чандлер суетилась вокруг нее неделями, реши она выйти замуж. Да она бы наверняка не выдержала, сбежала.

— Ничуть. Не успеем опомниться, как они будут тут как тут. Так что у нас не много времени, чтобы насладиться… тишиной. — Он кивнул на пустую кофейную кружку. — Ты посидишь немного, пока я приготовлю завтрак? Правда, ты уже попробовала то единственное, что я делаю на кухне хорошо.

Вообще-то она могла бы назвать парочку вещей, которые у них неплохо бы здесь получились, но запретила себе думать об этом перед длинным рабочим днем. Кроме того, она не позволит себе увлекаться такими мужчинами, как Вито Сезар. Слишком опасно. Слишком легкомысленно.

— Спасибо, но сегодня мне придется обойтись без завтрака, если я хочу успеть что-нибудь сделать до наступления жары. — Только направившись к двери, она вспомнила, о чем Вито хотел с ней поговорить. — А что еще сказал твой дядя?

— Еще он попросил меня оценить твою работу, после чего он позаботится, чтобы ты сразу получила чек. В сущности, он сказал, что ты не просто садовод-дизайнер, ты художник. — Он подошел ближе. Слишком близко.

— Правда? — Она невольно задержала дыхание, польщенная комплиментом и взволнованная близостью бронзовой груди Вито.

— Да. — Вито протянул руку, костяшками пальцев коснувшись ее волос. — А что касается жары, то ты уже опоздала.