Цветочная фантазия

ГЛАВА ПЯТАЯ

Вито успел заметить ответную искру в глазах Кристин и подумал, что это утро ничем не хуже других, чтобы начать обольщение. Но, едва коснувшись ее, он понял, что просчитался: так скоро эти дурацкие границы не рухнут. В ее глазах промелькнуло что-то вроде паники, предостерегая его от дальнейших опрометчивых шагов. Время жать на тормоза.

— Прошу прощения? — Кристин полоснула по нему острым, как кинжал, взглядом, мастерски скрывая страх под весьма убедительной вспышкой гнева.

Торопливо сунув руку в карман шорт, Вито кивнул на кухонное окно, за которым немилосердное солнце заливало двор.

— Я говорю, что жара уже наступила, на термометре тридцать.

Он спрятал улыбку, наблюдая, как она хмурится. Когда в последний раз он прилагал столько усилий ради женщины? И разрази его гром, если он не получал удовольствия, даже когда она сердилась.

— Не заигрывай со мной, Сезар. — Прищурившись, Кристин ткнула в него пальцем. — Я вижу тебя насквозь.

Он напустил на себя невинный вид и открыл ей дверь.

— Я польщен. Дай мне знать, если понадобится какая-нибудь помощь.

Торопливо протиснувшись мимо него, Кристин протопала в своих рабочих ботинках по двору. Вито немного задержался в дверях, наблюдая за ней и пытаясь определить, чем именно она так его привлекает.

Это больше, чем просто азарт охоты, хотя, надо признать, ему доставляет удовольствие преследовать женщину, которая не проявляет интереса ни к его карьере, ни к его деньгам.

Сейчас он на втором месте по размерам выигрышей в гонках, а если проведет еще год за рулем, то вполне может оказаться и на первом. Он, конечно, занимается этим не ради денег, но для многих женщин привлекателен он именно своими доходами. Ему нравится, что у Кристин ясное представление об истинных ценностях и крайне независимый нрав. Отец научил его быть самодостаточным задолго до того, как Вито заработал свой первый миллион на треке, и он всегда восхищался этим качеством в других людях.

Глядя, как Кристин окидывает критическим взглядом двор, поворачивая свою темную головку, Вито думал, что такое стремление к совершенству привлекательно уже само по себе. Ее ежедневный упорный труд говорил о том, что это женщина с высокими жизненными стандартами, которая не боится запачкать рук, чтобы их достигнуть. И эта ее черта ему импонировала. Из такой женщины может получиться надежный партнер. Прекрасная, преданная жена.

Стоп, куда это его занесло?

Нырнув обратно в кондиционированную прохладу дома, Вито решил, что солнце Флориды, должно быть, расплавило его мозги. Он хочет Кристин Чандлер потому, что она чертовски сексуальна, и, наблюдая за ней изо дня в день, он просто не в состоянии думать ни о чем другом. И он, конечно, продолжит свою кампанию обольщения, только надо действовать не спеша, чтобы не напугать ее. Пожалуй, пришло время совершить вечернюю прогулку и нанести ей нежданный визит.

Улыбаясь своей задумке, Вито не мог дождаться наступления ночи.

Сегодня Кристин постаралась закончить работу пораньше. Оттащив инструменты в сарай, она посмотрела на часы. Конечно, десять часов для окончания рабочего дня не так уж рано, но в это время она уж точно не уснет от усталости прямо во дворе. По телу пробегал приятный трепет всякий раз, когда она представляла, как Вито несет ее в дом. Глупо, конечно, учитывая, что она твердо намерена держаться подальше от него и от его неотразимого обаяния, отполированного до блеска на бесчисленных блестящих светских раутах. Так по крайней мере она себе это представляла.

Девушка прислонила грабли к стенке сарая и стянула перчатки.

На самом деле она понятия не имела, какой была жизнь Вито за границей, но полагала, что без уик-эндов на Ривьере и круизов по Средиземному морю дело не обходится. И неотъемлемая часть всего этого — искушенные женщины, виснущие на нем.

А она от всего этого так далека.

Сбросив ботинки, Кристин в носках обошла сарай. Дай ей клочок земли и семян, и она будет счастлива. Ну, ладно, еще немного друзей и близких, которые не врут и не лицемерят, и она будет еще счастливее. Ей нравятся люди честные. Искренние. Настоящие.

А не те, чья жизнь сплошной глянец и притворство.

Беда в том, что она пока не поняла, какой Вито на самом деле. Предпочитает ли он туфли от «Гуччи» своим шлепанцам? Свой «феррари» или старый грузовичок с логотипом строительной фирмы брата? Судя по тому, что она видит, он в основном сидит за компьютером и лишь иногда уезжает из дома по каким-то делам.

Кристин скрылась в дальнем углу мастерской, где за дверью находился душ, в котором она мылась каждый вечер со дня приезда Вито. Во-первых, как-то приятней было заходить в дом чистой, а во-вторых, это уменьшало шансы столкнуться с ним в коридоре. Она держала здесь сумку с кое-какой одеждой, мыло и шампунь.

И хотя вряд ли кто-то войдет сюда поздно вечером, но все равно для подстраховки она раздевалась за душевой перегородкой. Просто на всякий случай. Не хотелось оказаться застигнутой врасплох кем-нибудь из неожиданно заглянувших соседей.

Кристин вытащила чистую майку и трикотажные шорты, разделась и перебросила грязную одежду через шестифутовую деревянную перегородку. Немного полюбовавшись на луну и звезды, девушка включила воду и с наслаждением встала под горячие струи.

Божественно. Если у нее когда-нибудь будет собственный дом с участком, она непременно устроит там такой душ. Ее ноги стояли на гладких, чуть выпуклых камнях, а вода стекала через вмонтированную между ними решетку. Когда ночи бывали слишком душными, она принимала холодный душ, но сегодня она так извозилась, что ей просто необходимо вымыться горячей водой.

Тихонько напевая, Кристин намыливалась и терлась до тех пор, пока вода не начала остывать. В последний раз сполоснув волосы, девушка неохотно закончила свой вечерний ритуал. Потянувшись за полотенцем, она обнаружила, что его нет, а из-за стены вдруг раздался знакомый голос:

— Ты не это потеряла? — Над стеной появилась рука Вито с полотенцем.

Трепет возбуждения пробежал по ее телу. Слышать его голос, когда она стоит голая, мокрая…

— Отдай. — Она протянула руку и вдруг испугалась: не увидит ли он ее, если она подойдет слишком близко к стене? Разве он не выше шести футов?

— Не мог бы ты… э… просто повесить его на стену? — Она поежилась и обхватила себя руками.

— Я даже не против занести его тебе. — Он ждал, держа злополучное полотенце над стеной.

— Думаю, ты понимаешь, что это излишне. — Она выжала волосы, стараясь сохранять самообладание. Флирт — неотъемлемая часть жизни для таких мужчин, как Вито. Просто он не должен заметить, что это ее хоть как-то трогает. — Я не безмозглая фанатка, готовая на все, лишь бы переспать с известным автогонщиком. Даже не мечтай об этом, Сезар, и сейчас же верни мне полотенце.

— Как пожелаешь, я просто хотел помочь. — Мягкая голубая ткань свесилась со стенки душа. — Чисто из любопытства, а что бы ты сделала, если бы я его тебе не отдал?

Завернувшись в кусок махровой ткани, Кристин сердито пробурчала:

— Уж голой по двору точно не побежала бы, если ты об этом подумал.

— Разумеется, об этом, ведь в мужских фантазиях женщины всегда бывают обнаженными.

Она натянула майку через голову.

— Прекрасно, можешь фантазировать, сколько душе угодно, только без меня, хорошо? Я слишком много работаю, чтобы давать пищу твоим праздным фантазиям и отвечать на глупые заигрывания.

Какое-то время из-за стены не было слышно ничего, кроме крика ночной птицы.

Кристин ощущала некоторую неловкость, натягивая шорты, шорох ткани казался ей слишком громким. Может ли он по этому шороху представлять каждое ее движение? Она торопливо открыла дверь в мастерскую, побросала полотенце и грязную одежду в корзину для белья и застегнула «молнию» сумки. Слегка поправив волосы руками, девушка прошла через сарай и выключила свет.

Силуэт Вито вырисовывался в темноте в нескольких шагах от душевой. Слабый серебристый свет луны не позволял увидеть выражение его лица. На нем были темная рубашка и шорты.

— Ты, правда, считаешь, что мои заигрывания каким-то образом унижают тебя? — В его голосе больше не было дразнящих ноток.

Вздохнув, она попыталась придумать, как бы вернуться на нейтральную почву.

— Не обязательно. Наверное, я просто боюсь показаться легкодоступной после того, как ты сказал, что твой дядя нанял меня в качестве твоей потенциальной «подстилки».

— Я никогда не говорил ничего подобного, черт возьми! Он просто старый человек с большим сердцем. Подобная непристойность ему бы и в голову не пришла.

— Ты прав, я сама зациклилась на этом, ты действительно ни о чем таком не говорил, извини. — Ей надо срочно укрыться в доме, подальше от Вито и всех этих разговоров.

— Подожди. — Теплые пальцы обхватили ее за локоть, не успела она сделать и пары шагов. — Только не говори, что глупая причуда старика каким-то образом повлияла на твое отношение ко мне. Если ты не хочешь слышать от меня шуток про голых женщин, я вполне могу это понять, но если у тебя возникнет хоть малейшее желание…

— Переспать с тобой? — Глупо было избегать этих слов, когда они оба думали об одном и том же. Жаль, что она разделяет нелепый романтизм Джузеппе, тогда как Вито, похоже, не прочь вкусить плотского удовольствия, и ничего более.

Вито пожал плечами и отпустил ее руку.

Она почувствовала себя покинутой без его прикосновения. Девушка потерла ладонями руки, словно стирая воспоминания об этой нежной ласке.

— Не могла бы ты поговорить со мной немного? — Вито потянул ее в обход заново выложенных плит и повел к патио, которое она сохранила нетронутым. Выдвинул для нее стул, тот самый, на котором она сидела в первый день его приезда, и попросил: — Посиди со мной, Кристин.

Слишком уставшая, чтобы возражать, девушка согласилась. Вито обошел стол и подвинул второй стул ближе к ней.

Совсем рядом.

Усталость как рукой сняло, на смену ей пришли нервозность, ожидание чего-то.

— Тебе нравится это патио? Оно станет еще красивее, когда вокруг будет больше зелени. Я собираюсь посадить здесь столько цветущего по ночам жасмина, чтобы каждый раз, выходя на веранду, тебе казалось, что ты в оранжерее.

— Извини. — Он оперся локтем о стол, наклоняясь ближе. — Я с удовольствием послушаю рассказ о твоих творческих планах, но сначала хочу извиниться, что нарушил твое уединение в душе.

— Ничего страшного. — Ей с самого начала не стоило изображать оскорбленную невинность.

— Признаю, я пытался чуть-чуть раздразнить тебя, просто чтобы посмотреть, что из этого выйдет. — Он взъерошил свои темные волосы, отчего стал казаться еще сексуальнее. Опаснее. — Мне показалось, между нами возникло взаимное влечение, и, наверное, я искал способ разжечь эти искры как-нибудь исподволь, не рассердив тебя. Но, похоже, у меня ничего не вышло.

— Я не сержусь. — Ей просто хотелось прекратить этот разговор. Чем скорее, тем лучше. Последние две недели ей удавалось избегать Вито и своего влечения, и вот теперь он сводит на нет все ее усилия.

Она и по Интернету влюбилась потому, что чересчур увлеклась задушевными беседами и возможностью поделиться своими мыслями, благо, электронная почта позволяет сохранять дистанцию и отвечать обдуманно. Ей нравилась возможность взвешивать варианты и оттачивать ответы, прежде чем нажать кнопку пересылки.

Сейчас же, наедине с Вито, у нее возникло такое чувство, что независимо от того, скажет она правду или солжет, утром она об этом пожалеет.

Вся природа, казалось, помогала плану Вито. Лунный свет, теплый бриз и тишина, изредка нарушаемая лишь криком какой-то ночной птицы.

Все это плюс то, что он застал Кристин в душе, должно было привести к страстным поцелуям и постели. Но вместо того, чтобы действовать, он увяз в разговорах. При этом у Кристин был такой вид, словно в любую секунду она готова сорваться с места и убежать.

— Если ты не сердишься, — ринулся он вперед, не в силах отказаться от своих планов обольщения, — выслушай меня, у меня есть к тебе предложение.

Сделав большие глаза, Кристин отодвинулась на самый краешек стула, явно стараясь увеличить расстояние между собой и Вито.

— Ты бы предпочел жимолость виргинской лозе, да? — Она скользнула взглядом по ползучему растению, которое посадила вдоль задней стенки дома.

Накрыв ладонью ее руку, лежащую на подлокотнике, он завладел вниманием девушки.

— Я гарантирую, что мое предложение не имеет никакого отношения к твоим бесценным растениям. — Он наслаждался ощущением мягкой кожи. Большим пальцем погладив запястье, почувствовал учащенно бьющуюся жилку пульса. Ему хотелось убедить себя, что это ее сердечко так трепещет от желания, но что-то подсказывало ему, что это скорее волнение. По какой-то причине она нервничает в его присутствии. Да так сильно, что он уже и сам начинает волноваться.

— Помнишь, ты говорила, что в твоем пятилетнем плане нет места мужчинам? — Он размышлял над этими ее словами целых две недели, заверяя себя, что все правильно понял.

— Помню, — осторожно отозвалась она, не отрывая взгляда от их сплетенных рук. — Возможно, следовало уточнить, что совместный душ с мужчиной на повестке дня тоже не стоит.

О, черт. Никакой надежды подойти к этому поделикатнее, как-нибудь издалека.

— После этого твоего признания мне пришло в голову, что мы с тобой идеальные кандидаты для легкой летней интрижки.

Он понимал, что его предложению недостает романтики. Ему так давно не приходилось прибегать к традиционным ухаживаниям, что он уже и забыл, как это делается.

— Интрижки? — У нее отвисла челюсть. Она вытащила руку из-под его ладони и обняла себя.

— Да. Ты говорила, что тебе не нужны постоянные отношения, и я подумал, что временная связь без всяких обязательств может иметь определенную привлекательность.

— Да мы же почти не бываем рядом! Я постоянно работаю во дворе, а ты либо уезжаешь, либо сидишь в доме за компьютером. — Она покачала головой, и от этого движения прядки подсохших волос запрыгали вокруг лица. — Я две недели старалась избегать тебя любыми способами. — Она нахмурилась и сердито воззрилась на него. — С чего ты вдруг решил, что я к тебе неравнодушна? Это тщеславие прославленного гонщика, который должен иметь всех женщин в радиусе десяти миль, не так ли?

— Уверяю тебя, мое тщеславие тут совершенно ни при чем. Именно потому, что все это время ты всячески старалась избегать меня, я и предположил, что не совсем тебе безразличен.

Она шлепнула ладонью по столу.

— А с чего ты взял, что это проявление симпатии? Может, у тебя просто несвежее дыхание.

— Ладно, может, тщеславие и сыграло тут некоторую роль. Но учти, у меня очень хороший дантист. — Он откинулся на спинку стула. Ему еще не приходилось видеть, чтобы кто-то боролся с физическим влечением с такой упрямой решимостью. Глядя на звезды, он мысленно соединял точки, рисуя Большую Медведицу, и ждал.

— Ну, возможно, ты и прав, и ты мне немного нравишься. — Это мягко высказанное признание пришло, когда он уже отчаялся его услышать — честное и откровенное, как всегда. Оглядывая двор в меняющемся лунном свете, Кристин в конце концов заставила себя взглянуть на Вито. — Но не знаю насчет… временной связи. Признаю, идея звучит интригующе.

Она снова отвела взгляд, перевела его на стол, подняла на дом… она смотрела куда угодно, только не на него. Сознание того, что она думает о нем и что эти мысли волнуют ее, взбудоражило Вито кровь, он не мог представить, что будет, если он поцелует ее, прикоснется…

Кристин посмотрела на него, быстро-быстро барабаня пальцами по подлокотнику.

— Но я должна подумать. Одно лишь любопытство не дает мне права прыгать в постель к мужчине. Мне нужно несколько дней, чтобы принять решение.

Дней? Он надеялся, она скажет «минут». Или хотя бы часов. Несколько часов он вполне мог бы подождать, но дней?

— Что ж, правильно, — проговорил он вслух, чувствуя, что эти дни превратятся для него в мучительное ожидание.

Кровь у него запульсировала по венам тяжелыми, горячими толчками, но Вито сидел неподвижно, пока Кристин не кивнула, взглянув на него с нескрываемой нежностью. И тогда, прижавшись губами к ее губам, он прибегнул к более красноречивому средству убеждения.