Цветочная фантазия

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Неделю спустя он готовил ей завтрак, пока она досыпала несколько лишних часов. Справедливая сделка, если учесть, что он не давал ей спать по полночи, потому что никак не мог ею насытиться. Она оказалась удивительной женщиной, нежной и сексуальной. Иногда она дразнила его неожиданной лаской под столом за обедом или когда он разговаривал по телефону со своими бесчисленными итальянскими родственниками, планирующими приехать на следующей неделе.

А временами поражала его своим великодушием. Например, однажды взялась развести все спецзаказы миссис Ковальски, когда у той сломался грузовик. А не далее, как вчера вечером, Кристин потратила два часа, помогая миссис Холленбек переоформить клумбу перед входной дверью, чтобы в выгодном свете оттенить новое крыльцо, недавно пристроенное к дому.

Вито еще раз сверился с инструкциями поваренной книги, чтобы убедиться, что делает все правильно. Потребуется изрядное количество омлета, если она так же голодна, как он. В последнее время у него просто зверский аппетит. Он оглядел холодильник, пытаясь отыскать еще пару яиц среди горы лимонов, когда зазвонил телефон.

— Привет, братишка. — Обычно едва заметный итальянский акцент его сестры Жизель слышался вполне отчетливо теперь, когда она временно жила в Неаполе, где ее будущий муж, журналист, работал над книгой. — Я начинаю впадать в панику из-за того, что приходится готовить свадьбу заочно. Ради бога, скажи, что подготовишь дом, чтобы мне хотя бы об этом не хлопотать, когда приеду на следующей неделе.

— О доме я позабочусь. А благодаря стараниям Джузеппе, который нанял ландшафтного дизайнера, усадьба будет просто загляденье. Все соседи заходят, чтобы позаимствовать идеи для своих участков.

Хотя Вито мог бы поспорить на что угодно, что сын миссис Холленбек, долговязый юнец, заглядывал исключительно для того, чтобы поглазеть на ножки Кристин.

— Знаешь, Джупеппе клянется, что нашел для тебя прекрасную пару, — хихикнула Жизель. — А вчера вечером полчаса продержал тетушку Софии на телефоне, расписывая достоинства дизайнерши, которую нанял. Кристин, кажется?

Выкладывая омлет из сковороды на тарелку, Вито раздумывал над ответом.

— Она, правда, очень талантлива.

— Джузеппе говорит, она прелесть.

— Я не намерен это обсуждать, так что не спрашивай. — Он выглянул в коридор. Кристин с восторгом принимала все его сексуальные фантазии, но наотрез отказалась проводить всю ночь в его постели, каждый раз перед рассветом уходя от него в свою комнату.

— Ну ладно. Если она не в твоем вкусе, уверена, Марко ею заинтересуется. Он как раз на днях жаловался, что у него нет подружки.

— Черт побери, Жизель, я знаю, чего ты добиваешься, но ничего не выйдет. Кристин раз в десять взрослее Марко.

В кухню вошла Кристин.

— Ну-ну, братишка, не стоит так раздражаться. Просто было бы жаль упустить такую талантливую и красивую девушку.

— Вообще-то я сейчас завтракаю, сестричка, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Тебе еще что-нибудь нужно или я могу вернуться к своему омлету?

— В сущности, я хотела поговорить с Кристин об усадьбе и возможных ракурсах для свадебных фотографий. Она там близко?

— Да, она здесь.

— Э, Вито?

— Что?

— Ты, надеюсь, понимаешь, что должен пригласить ее на свадьбу?

Он не стал с ней спорить, но решительно отказывался признавать, что у него самого уже мелькала мысль о том, чтобы пригласить Кристин как свою личную гостью.

— Да, знаю. Одну минуту. — Он передал трубку Кристин, стараясь не подслушивать и заканчивая приготовление завтрака. Тем более что говорила в основном сестра, а Кристин только кивала и соглашалась.

Когда женщины закончили разговор, он уже поставил на стол омлет и тосты.

— Ну что? — Он не мог отрицать, что ему ужасно любопытно, о чем шла речь.

— Твоя сестра просто попросила меня опробовать натуру для фотографирования. Кстати, спасибо за приготовленный завтрак. Запах просто фантастика.

— На здоровье. — Он сел за стол. — Что значит «опробовать натуру»? Сад уже почти закончен. Она что, хочет, чтобы ты меняла что-то на этой стадии?

— Да нет, она просит, чтобы мы сделали несколько моментальных снимков в послеобеденное время, чтобы можно было посмотреть, как ложится свет в разных местах усадьбы. — Кристин пожала плечами. — Ничего особенного. Она сказала, у тебя есть фотоаппарат.

— Да, где-то был.

— А он с таймером?

— А для чего нужен таймер? — не понял Вито.

— Если твоя сестра выбирает места для свадебных фотографий, значит, ей захочется увидеть, как смотрятся на снимках двое.

— А-а.

— Что «а-а»?

— Они с дядей Джузеппе объединили силы, чтобы вынудить нас делать что-то вместе. Разве ты не видишь? — Черт бы подрал его неугомонную семейку.

— Боюсь, что нет. — Кристин подчистила свою тарелку, затем стащила еще кусочек с его. — Она сказала, что хочет такое место, где много цветов и зелени в качестве фона. Вполне разумное желание, на мой взгляд.

Вито пододвинул свою тарелку поближе к ней.

— На этой неделе мы должны вместе позировать для пробных снимков, а на следующей она захочет, чтобы мы объявили о своей помолвке. Дьявольски хитроумный план.

Она отнесла свою тарелку к посудомоечной машине.

— А тебе не приходило в голову, что, возможно, тебя никто и не пытается женить? Честно говоря, все это напоминает паранойю. Ты до смерти боишься потерять свою драгоценную свободу.

— Паранойя? Ты не знаешь мою семейку.

— Возможно. Но позволь еще раз заверить тебя — со мной тебе нечего беспокоиться по этому поводу. — Она сполоснула сковороду и поставила ее в раковину. — К тому времени, когда твоя сестра пойдет к алтарю, меня уже здесь не будет, и ты останешься самым завидным холостяком семейства Сезаров.

Вытерев руки, Кристин направилась к двери, и от вида ее длинных загорелых ног у Вито пересохло во рту.

— Подожди. — Он протянул руку и придержал дверь. — Не уходи пока. — Прижав ее к себе, он провел языком вверх по стройной шейке.

— Вито, я не могу, мне надо работать. — Но судя по голосу, она была огорчена этим не меньше его и, когда его рука погладила ей бедро, испустила полувздох-полустон.

Черт. Он заполучит ее позже, когда у него будет сколько угодно времени, чтобы обследовать каждый соблазнительный дюйм. А поскольку сейчас он не собирался признаваться, что хотел соблазнить ее прямо на кухонном столе, то пришлось быстро что-то придумывать. Он вспомнил, что Жизель не даст ему покоя, если он не пригласит Кристин на свадьбу.

Лучше момента не придумать. Всю неделю наблюдая, как барьеры, которые она установила, не ослабевают, несмотря на их интимную связь, он осознал, что хочет он нее чего-то большего. Возможно, ему удастся понять, чего именно, если он проведет с ней чуть больше времени вне постели.

— Я не хочу, чтобы ты уезжала до свадьбы.

Кристин подумала, что от жары, тяжелой работы и секса у нее помутился рассудок, потому что убежденный холостяк Вито Сезар никак не мог просить ее остаться на свадьбу своей сестры. Она прислонилась к двери и уставилась на него.

— Что ты хочешь сказать? — Она облизала губы и уловила на них его вкус.

— Я хочу, чтобы ты ненадолго задержалась и пошла со мной на свадьбу Жизель через две недели. — Его ореховые глаза потемнели, голос стал мягче и нежнее.

Сердце у нее подпрыгнуло. И все же она заколебалась.

Последняя неделя была самой приятной в ее жизни, она начинала сознавать, что не может просто наслаждаться горячим, бурным сексом, не вовлекая эмоций. Каждую ночь, лежа рядом с Вито, она ловила себя на том, что начинает мечтать о настоящей семье с улыбающимися детишками, игривым золотистым ретривером и соседями, которые пекут друг для друга торты по особым случаям. Кристин беспощадно боролась с подобными чувствами, но ей не выдержать борьбы, если Вито станет брать ее с собой на семейные торжества.

— Я не знаю. — Ее сердце будет неминуемо разбито, если она влюбится в убежденного холостяка. — Совместное посещение свадьбы не совсем подходящее занятие для временных любовников, тебе не кажется?

Он кивнул медленно и задумчиво.

— Кажется. Но Жизель очень хочет тебя увидеть, потому что ты приложила максимум усилий, чтобы сделать день ее свадьбы особенным.

— Я без труда придумаю какую-нибудь отговорку. Можем сказать, что у меня пищевое отравление или еще какое-нибудь недомогание. — Сердечное, например.

Вито продолжал, словно и не слышал ее:

— Кроме того, если я буду один, мне придется перед кучей народу оправдываться, почему я еще не остепенился. А если со мной пойдешь ты, все будут мило улыбаться и оставят нас в покое.

Она понимала разумность его доводов, но все равно было как-то немного досадно, в глубине души она надеялась, что он хочет пойти с ней по более личным причинам.

— Ты предлагаешь мне сделать это в качестве одолжения? — Только это может поколебать ее.

Но Вито только что приготовил ей завтрак. А вчера два часа помогал перепрограммировать сложную систему полива, которую она установила во дворе. Купленная на распродаже, система не имела инструкции, а, как выяснилось, у Вито был настоящий талант ко всякой технике. Несмотря на свое увлечение гоночными автомобилями и внешность плейбоя, он был очень приятным и к тому же умным парнем.

Он расплылся в улыбке.

— Я прошу. Пожалуйста. Пойдем со мной, Кристин.

Она погасила в себе вспышку глупого романтизма и кивнула.

— Я согласна.

— Спасибо. — На мгновенье от его проникновенного взгляда по ее жилам побежало приятное тепло, обычно предшествующее поцелую. Но он отошел от двери, освобождая ей путь. — После обеда я вынесу камеру, и мы сделаем несколько фотографий для сестры.

Кристин поспешно вышла. Если так будет продолжаться, ее бедное сердце не выдержит столь стремительного развития событий.

Вито ужасно обрадовался, когда днем пошел дождь.

Это был настоящий проливной южнофлоридский субтропический ливень, который сделал невозможным какое бы то ни было фотографирование, и даже трудолюбивой пчелке Кристин Чандлер пришлось свернуть работу во дворе.

Закрыв компьютерную программу, Вито выскочил на улицу, чтобы помочь ей убрать инструменты. Дождь обрушивался на землю с таким грохотом, что ей приходилось выкрикивать ему указания, как накрыть свежую клумбу с однолетниками, которые она высадила специально для свадьбы.

К тому времени, когда все инструменты были убраны, они промокли насквозь. Сине-белая майка Кристин с надписью «Все от природы» зазывно облепила ее торс, волосы прилипли к голове, и струйки воды стекали с прядей вниз по шее. Она стояла в дверном проеме сарая и смотрела на дом сквозь пелену дождя.

— Ну как, готов к пробежке?

Вито окинул взглядом сарай, затем взглянул не нее с озорным блеском в глазах.

— Здесь дождя нет.

— Здесь даже не на что лечь и нечем укрыться. — Она поежилась. — Я за то, чтобы пробежаться.

Его рука обвилась вокруг нее.

— Если я соглашусь, ты проведешь всю ночь в моей постели?

В отдалении угрожающе загремел гром, и Кристин могла бы поклясться, что небо в проеме открытой двери сразу потемнело.

— Ну, не знаю. — Плохая, конечно, идея, но трудно было вспомнить почему, когда ее бедра прижимались к его ногам, а груди сливались с твердой мужской грудью.

Большим пальцем он поймал каплю воды на шее девушки.

— Эта интрижка не слишком-то уменьшила высоту и крепость твоих барьеров, а?

— А кто вы такой, чтобы жаловаться, мистер Плут? — Она легкомысленно улыбнулась, не желая еще больше открываться перед этим мужчиной, который и так уже слишком много о ней знает. — Но ведь барьера одежды больше не существует, не так ли? — Она приложила ладонь к крепким мышцам его спины. — А это уже кое-что. — Она покрыла легкими поцелуями его грудь и мокрую тенниску, прикрывающую ее. — Ты ведь сам сказал, что не хочешь никаких осложнений.

Взяв девушку рукой за подбородок, он приподнял ей голову, заставляя посмотреть на него.

— Тогда можешь не оставаться на всю ночь. Но знай, что мне бы очень этого хотелось.

Она подавила мечтательный вздох и почувствовала слабость в коленках. Если чуть дольше смотреть в эти выразительные ореховые глаза, то можно утонуть в их глубинах.

Гроза, свирепствующая в природе, ничто по сравнению с эмоциональной бурей, бушующей у нее в душе. Лучше пусть ее заливает дождь сейчас, чем она будет заливаться слезами потом. Надо бежать отсюда, пока она не дала обещаний, которых не сможет выполнить.

— Буду иметь это в виду — Она заставила себя улыбнуться и, кивнув на проливной дождь, подмигнула Вито: — Ну что, наперегонки, красавчик?

Вито не привык быть в хвосте, но, наблюдая, как Кристин мчится под дождем, он утешал себя мыслью, что все равно не останется в проигрыше — как только они окажутся в доме, командовать парадом будет он. И уж тогда не позволит ей спешить.

Он прикрыл за собой дверь мастерской и понесся по свежей, молодой траве к дому. Но когда он вбежал в кухню и закрылся от ветра и дождя, ее нигде не было видно. Дом был тих и безмолвен.

Ему вдруг подумалось, каким было бы это лето без нее. Целыми днями он бы бегал по поручениям Жизель или сидел над разработкой своей гоночной игры. Очень скоро ему бы это наскучило.

Сбросив туфли и вытерев лицо чистым полотенцем, он заметил мокрые ботинки Кристин на зеленом коврике у двери. Значит, она где-то в доме. Просто прячется. Или, может, лежит и ждет его.

Предвкушение наслаждения опалило его. Швырнув полотенце на стойку, он поспешил к ней.

Возле спальни он прислушался, но услышал лишь громкий стук своего бешено колотящегося сердца. Подойдя к своей двери, снова остановился.

Ничего.

Он сойдет с ума, если не найдет ее сейчас же. Перестав таиться, Вито распахнул дверь в комнату.

Она была раздета, но не лежала, вальяжно раскинувшись на простынях, а свернулась калачиком, и только одно голое плечо стыдливо выглядывало из-под одеяла.

— Что-то ты долго, — поддразнила она. Влажные волосы казались еще темнее на белой подушке. — Я уже начала думать, что тебе требуется какой-нибудь дополнительный стимул.

Ему уже начинало нравиться, что, какой бы земной и домашней она ни казалась, в ней скрывался неисчерпаемый запас чувственности. И по какой-то причине это было в десять раз привлекательнее, чем если бы она разгуливала перед ним в сексуальном нижнем белье и на шпильках. Ему нравился контраст между ее грубыми рабочими ботинками и завлекающим взглядом.

Он сбросил шорты.

— Похоже, ты не прочь поиграть и порезвиться под одеялом. Можешь на меня рассчитывать.

Его поразил запах свежести и дождя, исходивший от нее. Щеки девушки порозовели от быстрого бега, губы были мягкими и влажными и манили к себе в тусклом свете грозового дня, сочившемся сквозь прозрачные шторы.

Она обвила его шею руками, крепко-крепко прижав к себе.

— Если нельзя работать, значит, можно поиграть.

Что-то нежное, искреннее и настоящее вспыхнуло в ее голубых глазах, прежде чем она закрыла их, не позволяя ему проникнуть в ее внутренний мир.

И это хорошо, подумалось ему. После свадьбы он уедет из страны и, скорее всего, больше никогда не увидит Кристин Чандлер. Эта мысль ему решительно не понравилась, и он вдруг пожалел, что не ухаживает за ней красиво, как она того заслуживает.

Пообещав себе, что по крайней мере сделает их последние две недели как можно более восхитительными, Вито приник к ее губам в поцелуе. Вкушая ее горячую сладость, он наслаждался тем, как она тихонько постанывала, как погрузила пальцы в его волосы, притягивая ближе.

Несмотря на бурлящее по жилам желание, ему хотелось действовать неторопливо, наполнить каждую клеточку ее тела наслаждением. Но сначала он должен ощутить ее наготу.

Откинув в сторону одеяло, он только дотронулся до ее груди, когда услышал какой-то звук где-то в подсознании.

Нет, не в подсознании, а… в коридоре.

Он замер, прислушался.

Зычный мужской голос раздался из-за двери:

— Эй, Вито! Разве так встречают любимого дядюшку?