Цветок Альмонда

Глава 13

Рия медленно одевалась для длительного путешествия. Девушка как могла тянула время, несмотря на то, что их поход к арке означал окончание всей этой истории, невольными участниками которой они стали с Александром, куда-то идти ей не хотелось. Ее пугал и сам предстоящий им путь, и то, с чем они могут на этом пути столкнуться, и то, чем это все может закончиться. Интуиция практически кричала ей о том, что надо быть осторожнее, что одно неверное движение станет для них последним.

Тяжело вздохнув, девушка затянула пояс длинного дорожного плаща и, последний раз посмотрев в зеркало, из которого на нее смотрело ее бледное отражение с лихорадочно блестящими глазами, вышла из комнаты, выделенной ей в особняке ди Кальпо.

Алекс ждал ее в своем кабинете. Открыв дверь и пройдя несколько шагов внутрь, она остановилась, невольно залюбовавшись молодым человеком. Широкие плечи, сильные ноги, обтянутые штанами из какого-то неузнаваемого ею материала, волосы, чуть-чуть не достававшие до тех самых плеч, которые она так любила перебирать пальцами, когда он ее целовал, благородный профиль… Светлый, как же он красив. Ей до сих пор не верилось, что этот молодой человек, мужчина, которого она знала всю свою жизнь, любила с того момента, когда только поняла, что это такое, любит ее в ответ. Хочет, чтобы она стала его женой.

Услышав ее судорожный вздох, Александр поднял голову, и она в который раз утонула в его глазах. Синих, как море. Лучащихся теплотой и любовью. Девушка робко улыбнулась в ответ на его широкую улыбку и прошла дальше в кабинет.

Алекс встал из-за стола и подошел к девушке, обнимая, наслаждаясь ощущением ее хрупкого тела в его объятиях. Зарывшись носом в волосы, сжал крепче. Как и Рию, его не отпускало ощущение, что стоит им только выйти из особняка, произойдет что-то плохое. Отчего ему безумно хотелось спрятать любимую как можно дальше и глубже от всего этого, чтобы никакие гости из Нижнего мира ее больше не посещали. Изгнать из ее глаз этот испуг, резавший его без ножа, стоило лишь увидеть. Но он не мог. Алекс прекрасно понимал, что нет такого места, где он мог бы надежно спрятать свою невесту. А, значит, надо было со всем этим заканчивать. Как бы тяжело не было.

— Готова? — тихо спросил он, чуть отодвигая девушку от себя, но не выпуская из объятий.

— Нет, — также тихо призналась Рия, закусив нижнюю губу, — но у нас нет выбора. Если мы хотим, чтобы существо от меня отстало.

Алекс в согласии прикрыл глаза, неосознанно прижимая ее вновь к себе. Да, надо выходить. Как минимум, необходимо было оказаться в лесу до заката. Благо, идти было недалеко. Хоть и пешком. Лошадей придется оставить здесь, а передвигаться порталами ди Кальпо опасался. Слишком неспокойным стал лес и его окрестности в последнее время. Да и тот факт, что он до сих пор не мог связаться с Марком и Каем, хоть и пытался сделать это практически ежечасно, его напрягал.

— Тогда пойдем, — мягко улыбнулся он девушке и, не выдержав, крепко поцеловал, наслаждаясь мягкостью губ и таким робким, но искренним ответом любимой.

Рия сжала плечи жениха, открываясь для поцелуя, отвечая на него, прижимаясь всем телом. Желание, так часто последнее время захлестывающее ее рядом с ним, вновь накрыло с головой. Отчего та даже немного закружилась, а ноги задрожали.

Не в силах совладать с собой и оторваться от этой сладости, Алекс продолжал целовать невесту. Осыпал поцелуями нежную шейку, чуть прикусывая, срывая с ее губ тихие стоны. Развязал тщательно затянутый узел на плаще и стянул мешавшую тряпочку с плеч девушки. Сминая в кулаках шелк верхней рубашки, утянул любимую на небольшой диванчик, так удачно стоявший посередине кабинета.

Рия совсем перестала соображать, что происходит. Все тревоги дня ушли куда-то на задний план. Кроме сильных и одновременно нежных поглаживаний Алекса, трепетных поцелуев, которыми он осыпал открытые участки кожи, которых с каждой минутой становилось все больше, девушка ничего не чувствовала. Она качалась на волнах наслаждения, забыв и куда им надо было идти, и зачем. В данный момент существовали лишь он и она.

Только почувствовав под руками нежную кожу спины девушки, Александр осознал, что уже давно целует далеко не губы. С трудом оторвавшись, шальным взглядом окинул роскошное тело лежащей под ним девушки. И когда он успел стянуть с нее не только верхнюю, но и нижнюю рубашку? Молодой человек прикрыл глаза, стараясь успокоиться, но даже перед его внутренним взором вставала эта прекрасная картина: вздымающаяся от частого дыхания высокая грудь, искусанные губы, вкус которых он не забудет никогда, опущенные ресницы и томный взгляд с поволокой.

Как только ди Кальпо остановился, Рия почувствовала обнаженной кожей прохладный воздух комнаты и содрогнулась. Открыв широко глаза, она посмотрела на замершего над ней мужчину. Неприкрытое удовольствие, ясно читающееся на его лице, наполнило девушку глубоким чувством удовлетворения. Ее тело все еще вибрировало от желания, но туман из головы начал потихоньку выветриваться. Но Рия все еще не могла заставить себя разжать ноги, которыми крепко обхватила бедра Алекса. Не могла расстаться с этой восхитительной тяжестью, навалившегося на нее мужчины.

Ди Кальпо мягко улыбнулся девушке, последний раз прижался губами к бешено пульсирующей жилке и осторожно встал с диванчика, помогая подняться девушке. Поправляя свою одежду, он наблюдал, как одевалась его невеста, и не мог отвести взгляд, отчего девушка отчаянно краснела и старалась не смотреть ему в глаза.

— Когда это все закончится, — прошептал он ей на ушко, выводя из кабинета, — я украду тебя и спрячу ото всех на целую вечность. И отпущу лишь, когда смогу тобой насытиться. А этого не произойдет. Никогда.

Девушка еще ярче вспыхнула от этих откровенных слов, но не смогла сдержаться и довольно улыбнулась. Его желание такое же сильное, как и у нее. Это окрыляло. А еще она поняла, что Александру таким неожиданным способом удалось отвлечь ее и успокоить. Рия все еще осознавала, что впереди их ждут трудности, но теперь смотрела на них более трезвым взглядом. И готова была их преодолевать.

Алекс рассмеялся, заметив довольную улыбку Рии, и, положив руку на ее талию, утянул любимую к выходу из особняка, по пути захватив небольшую сумку с нехитрой провизией, которую попросил собрать кухарку. Хоть они и поели, но карты картами, а неизвестно, сколько в реальности идти до этой злосчастной арки, а умирать по дороге с голоду или бегать за лесным зверьем ему не очень хотелось.

Когда пара вышла из особняка, Рия глубоко вдохнула чистый воздух, пахнущий почему-то грозой, и с беспокойством посмотрела на колышущиеся ветви деревьев. Даже с такого большого расстояния девушка видела, как они гнутся под резкими порывами. При этом на небе не было ни облачка.

— Что происходит с погодой? — нахмурилась девушка.

Александр пожал плечами, спускаясь вниз по ступенькам и не выпуская руку невесты из своей. Ему самому не нравились такие резкие изменения, но установить их природу он, к сожалению, не мог. Ди Кальпо слабо верилось, что во всем виновата свадьба Князя Нижнего мира, о которой он вскользь прочитал в одной единственной книге.

— Мне бы очень хотелось знать ответ на этот вопрос, — пробормотал, удобнее устраивая сумку на плече.

Рия обеспокоенно посмотрела на молодого человека и крепче сжала его руку. Она чувствовала, как он переживает. Знала, что ди Кальпо, привыкшему все держать в своих руках, было тяжело, но как облегчить ему задачу? Чем помочь?

— Не тревожься, кнопка, — улыбнулся Алекс, — доберемся до арки, а там видно будет.

Девушка кивнула, соглашаясь. И правда, проблемы решать надо по мере их поступления. Пара вышла за пределы поместья и направилась в путь.

К лесу они дошли довольно быстро, неожиданно для них обоих. Но стоило им ступить под своды деревьев, как их тут же закружило в вихре из листвы и поломанных веток. Уши закладывало от воя, от силы ветра пригибало к земле. Алекс крепко держал Рию за руку, пытаясь прикрыть своим телом и хоть как-то защитить от разбушевавшейся стихии. Девушка как могла держалась за жениха, но чувствовала, что еще чуть-чуть и их руки разомкнутся, а ее саму куда-то унесет. Девушку затягивало в воронку, образовавшуюся в самом центре вихря.

— Алекс, — крикнула она, отпуская его руку, не в силах больше сопротивляться.

Ди Кальпо не смог ничего сделать, Рию уже закрутило вихрем, подняло над землей и утянуло глубоко в лес. Он лишь успел на краткий миг поймать ее взгляд, полный паники, прыгнуть туда, где только что стояла Аджионти, но его руки схватили пустоту.

— Рия! — закричал в полной тишине, внезапно опустившейся на лес, но в ответ не услышал ничего, даже шелеста листьев.

Оглядываясь вокруг себя, он в панике искал хоть какой-то ориентир, который подсказал бы ему, куда идти, где теперь Рия, но не видел ничего. По времени до наступления сумерек было еще несколько часов, а на лес уже опустилась кромешная тьма.

— Рия, — потерянно прошептал Алекс, опускаясь на ближайший камень.

С диким криком, от которого засаднило горло, Аджионти плюхнулась на удачно подвернувшуюся подушку из листьев и медленно встала, отряхиваясь. Кроме ближайших деревьев ничего видно не было, даже кусочка неба не было видно сквозь верхушки.

Где она? Где Алекс? Как ей теперь его найти? И в какую сторону идти к арке? От кружившихся вопросов разболелась голова. Оставалась надежда, что сила, принесшая ее сюда, подскажет, что делать дальше. Но Рия ничего не чувствовала. И на свою беду, она не обладала никакими полезными магическими умениями, которые помогли бы ей найти нужную дорогу.

Осмотрев себя на предмет повреждений и не выявив никаких, кроме пары ссадин, девушка выбрала еле заметную тропинку среди деревьев, в надежде, что куда-нибудь она ее приведет. В конце концов, лес должен быть полон эльфов или фей, кто-то да подвернется по пути. О том, что эти существа редко показывались на глаза людям, она старалась не думать.

Слай с усмешкой наблюдал за медленно продвигающейся Рией, прошедшей в паре метров от брата и не заметившей его. Правда, и тот ее не увидел. Забавно было смотреть за людьми, они как слепые котята в темноте. Ничего не видят. Одно хорошо, девчонка оказалась там, где и должна быть. Все-таки правильно он сделал, что решил воспользоваться силой леса и немного помочь девушке добраться до пункта назначения побыстрее.

Рия осторожно шла между деревьями, то и дело натыкаясь на низко растущие ветви. Даже небольшие светлячки, которых ей удалось наколдовать, не помогали. Тьма вокруг была осязаемой, густой. Как и разлившаяся в воздухе магия. Она словно продиралась сквозь патоку. Сколько она так шла, Рия понять не могла. Минуты растянулись в часы, а часы — в сутки.

— Да, что же это такое? — тихо выругалась Аджионти, спотыкаясь о корень, падая и сдирая руки до крови. Еще не хватало заразу подхватить, не дойдя до арки.

Девушка медленно встала, опираясь на какую-то каменную стену, и прищурившись попыталась понять, что именно попалось ей под руку. Но ничего не увидела, зато смогла нащупать какой-то небольшой выступ в каменной кладке. Нажала на него, и тут же лес вокруг озарился тысячей маленьких светлячков, и девушка смогла разглядеть представшую перед ней огромную арку.

Рия отошла на пару шагов, пытаясь охватить всю ее взглядом, но как ни старалась, не могла разглядеть свод. Столбы арки состояли из небольших камней, на которых были нарисованы неизвестные девушке символы. Они чем-то были похожи на знаки, которыми в большинстве своем украшали внутренние помещения действующих Храмов, ей как-то бабушка показывала, но в то же время, они от них сильно отличались.

В ширину столбы были в несколько охватов, а по середине стоял небольшой каменный алтарь, на котором в самом центре расположился злосчастный кубок. Ради него она здесь и оказалась. Рия довольно улыбнулась и попыталась пройти к алтарю, но уперлась в невидимую стену.

— Что за…? — девушка ошарашенно потерла лоб, и нахмурившись потрогала неожиданное препятствие.

— Не торопись, дорогая, — услышала она позади себя знакомый до дрожи голос и почувствовала уже успевшее ей надоесть отчаяние. — Не все так просто.

— Ты говорил, что поскольку я невинна, то спокойно смогу забрать кубок, — возмущенно повернулась к существу девушка.

— А еще я говорил, что надо будет совершить кое-какие ритуалы. Но с этим я, правда, ошибся. А вот небольшое условие осталось, — хмыкнуло оно и протянуло цветок. — Бери, — кивнуло, видя, что та не спешит брать его в руки. — Он не ядовитый. Это Цветок Альмонда.

Аджионти с подозрением посмотрела на невзрачный цветочек, чем-то напоминающий ромашку. И это его искал Император? И чем он так сильно отличается от других полевых цветов? Рия точно знала, что если бы не знала, что это такое, то прошла бы мимо и не заметила.

— Бери уже, — рыкнуло существо, всовывая цветок ей в руки, — тут еще где-то твой братец с кольцом должен быть.

— Марко? — не смогла сдержать радостной улыбки девушка, оглядываясь, но не видя ни брата, ни Кая.

— Да, да, — проворчало оно, что-то прошептав себе под нос и полог, закрывающий арку, а вместе с ней и находящихся рядом, от чужих глаз, пал.

Аджионти радостно взвизгнула и бросилась на шею ошарашенному брату.

— Рия, — прошептал он, сжимая сестру в объятиях. — Не видел тебя всего несколько дней, а такое ощущение, что вечность.

Девушка чуть отодвинулась от брата и ощупала его руками на предмет скрытых повреждений. Ничего не нашла, успокоилась и отошла на шаг, не переставая при этом сжимать его руку в своих ладошках и широко улыбаться.

— И я тебя рад видеть, кнопка, — хмыкнул Кай, потрепав девушку по голове, как любил делать в детстве.

Рия поморщилась, не переставая улыбаться, но ничего на это не сказала. Слишком была рада их видеть, даже задиру Легато.

— Мы тут, между прочим, уже сутки вас с Алексом ждем, — заметил тот, — где он, кстати? — добавил, оглядываясь и не видя своего друга и начальника.

Улыбка тут же стерлась с лица девушки.

— Не знаю, — прошептала она потеряно, отходя от брата и смотря на арку. — Когда мы зашли в лес, меня утянуло сюда, а Александр остался там, — неопределенно махнула рукой куда-то в сторону.

Марко и Кай переглянулись, нахмурившись. И где им теперь искать Алекса?

— Забудьте про него, — проворчало существо, нетерпеливо притоптывая на месте во время воссоединения старых друзей и родственников. — Давайте сюда кольцо.

Легато, только сейчас обративший внимание на их соседа, фыркнул:

— Я не для этого его таскал столько времени, чтобы отдать неизвестно кому, неизвестно зачем.

— Ей отдай, — кивнуло на Рию существо, — она должна в арку пройти и забрать кубок, а для этого ей нужны все составляющие свадебного ритуала.

Марко посмотрел на поежившуюся девушку и встал перед ней, закрывая собой от существа.

— Похвальная храбрость, — хмыкнуло оно. — Только в отличие от предыдущего ее защитника, ты мне даже сделать ничего не можешь. Тот хотя бы плеть смог сотворить, а ты?

Кай что-то тихо рыкнул, но не стал ничего предпринимать. Понимал, что против существа из Нижнего мира ни он, ни Марко ничего сделать не могли. Порывшись в карманах, достал кольцо, до сих пор казавшееся ему браслетом, и молча протянул Рие. Та дрожащей рукой взяла вещь, тут же уменьшившуюся в ее руках, и прошла к арке, в этот раз пропустившей ее без труда.

Демон довольно потер руки, когда девушка взяла кубок и уже собиралась выйти из арки.

— А вот этого я делать не советую, — протянул Слай, выходя из-за дерева. — Если хочешь, конечно, в живых вернуться к своему благоверному.

Марко, Кай и Рия синхронно обернулись к говорившему эльфу, тот очаровательно улыбнулся и подошел к брату.

— Честно говоря, не ожидал тебя здесь сегодня увидеть, дорогой брат, — чуть нахмурившись сказал он, рассматривая причудливую форму, которую принял Слей — нечто размытое, черное, как туман.

Тот поморщился, увидев Слая, и резко принял свою истинную форму. Ему уже надоело строить из себя непойми кого, пытаясь повлиять на решения девушки.

— К твоему сожалению, брат, — выплюнул он последнее слово с таким выражением, словно увидел нечто отвратительное, — я немного нарушил твои планы и воспользовался помощью одного сумасшедшего демона.

Рия ахнула, широко распахнутыми глазами рассматривая личину своего шантажиста — высокий рост (гораздо выше Александра), отвратительная (какая-то свиная) морда, голову венчают огромные ветвистые рога, а длинный хвост бешено вертится из стороны в сторону, периодически молотя себя по бокам. Если он был братом Слая — эльфа с острыми ушами и крыльями за спиной, то она — русалка.

Девушка неосознанно прижалась к алтарю, на котором до этого стоял кубок, ища защиты, хотя и понимала, что если оно решит на нее напасть, ничто спасти ее не сможет. Захлестнувшая ее паника даже выбила из головы тот факт, что в арку никто, кроме нее, пройти не мог.

Где же Алекс? Больше всего на свете ей хотелось сейчас оказаться рядом с ним, почувствовать его сильные руки, обнимающие ее так бережно, аккуратно, с такой нежностью, какую она не ощущала даже в детстве.