Цветок Альмонда

Глава 6

Алекс с каким-то остервенением гнал коня, желая как можно быстрее оказаться рядом с бароном Адамсом и популярно объяснить ему, что не стоит так самовольно распоряжаться жизнью несвободной девушки. Теперь несвободной.

Молодой человек ничуть не жалел о своем сиюминутном порыве — сделать Рию своей невестой, а позже женой. Он и так собирался это сделать, безумный поступок Адамса лишь подстегнул его. Ди Кальпо лишь жалел, что у него не было достаточно времени, чтобы подготовить девушку к этому. Страх, что, оставшись одна, она передумает, заставлял все внутренности сжиматься. Он также опасался, что свадьба для Рии будет вынужденной, единственным выходом, чтобы не становиться женой этого отвратительного старика. Конечно, Алекс видел, что волнует девушку, но уверенности в ее чувствах у него не было. Что, если Рия пожалеет о данном согласии? К тому же, напомнил он себе, согласия как такового она и не давала. Он просто заявил ее слугам, что Аджионти теперь его невеста.

— Дьявол, — выругался Алекс сквозь зубы, ударяя по бокам коня.

И как он все это объяснит Марко? Да тот голову ему снесет, даже слушать не станет. Надежды на благополучное завершение разговора было мало.

Пребывая в этих невеселых раздумьях, ди Кальпо, наконец, въехал на территорию императорского дворца. Барон должен был быть где-то тут. Бросив поводья подбежавшему слуге, он соскочил с коня и практически взлетел по парадным ступеням. Алекс практически трясся от злости, чуть ли не пинком открывая двери. По-хорошему, ему бы успокоиться, сделать пару глубоких вдохов, прийти в себя. Он должен держать себя в руках, когда предстанет перед бароном, но иррациональная ревность, накрывшая его с головой, мешала думать, требовала разорвать соперника на куски. Причем, не прибегая к магии. Ему даже в голову не пришло воспользоваться порталом, чтобы сразу перенестись в дворец, не тратя время на дорогу. Но, как это обычно бывало, когда его захлестывали эмоции, мозг отключился, а хваленое хладнокровие вылетело в трубу.

Алекс нашел Адамса в одном из многочисленных кабинетов дворца. Тот сидел за столом и корпел над бумагами, насвистывая под нос какой-то веселый мотивчик. От звука резко открывшейся двери, ударившейся о стену, барон поднял голову и, прервав свое насвистывание на самом, по его мнению, интересном месте, нахмурился и недовольно посмотрел на незваного гостя.

— Чем обязан? — барон приподнялся со своего места и тут же был отброшен к стене всплеском неконтролируемой магии.

Ярость застилала глаза Алекса, в голове билась лишь одна мысль: «Уничтожить!» Адамс довольно быстро сообразил, что начальник Отдела внутреннего контроля совершенно не держит себя в руках. Барон не был глупцом, да и когда висишь в нескольких метрах от пола, удерживаемый магическими путами, а твой противник медленно приближается к тебе, яростно сверкая глазами и наматывая на руку огненную плеть, думать, что все это — большая шутка и ничего с тобой не случится — настоящий идиотизм. Адамсу жутко не хотелось заканчивать свою жизнь таким нелепым образом, но противопоставить что-либо такому сильному магу, как Александр ди Кальпо, щедро одаренному «подарками» Императора, в дополнение к своему, и так не маленькому, магическому резерву, он ничего не мог.

Заметив мелькнувший в глазах барона животный страх, Алекс хищно ухмыльнулся, но почему-то именно это заставило его-таки взять себя в руки. Он не был головорезом, на службе вообще считали, что он никогда не терял хладнокровия (слава Светлому, его сейчас не видел никто из его подчиненных), а объяснять причину своей вспышки и внезапной смерти барона Адамса было бы слишком хлопотно. Молодой человек свернул плеть и медленно опустил барона на пол.

Тот дрожащей рукой поправил свой костюм и постарался сказать как можно непринужденнее:

— Спасибо за демонстрацию своей силы, милорд, но в следующий раз, прошу вас, прежде, чем накидываться на меня, сообщать о причинах своего недовольства.

Адамс подошел к столу и взял так удачно стоявший на нем бокал с янтарной жидкостью. Александр с отвращением наблюдал за тем, как барон жадно пьет горячительный напиток, маленькая струйка текла из уголка его рта, но мужчина не обращал на нее внимание. Лишь, когда бокал оказался пуст, он чуть более уверенной рукой поставил его на стол и вновь посмотрел на все это время молчавшего Александра.

— Так, в чем дело?

Ди Кальпо подошел к столу, не сводя с барона хищно прищуренных глаз (чем несказанно нервировал последнего), и, уперевшись в стол обеими руками, навис над собеседником.

— Считай это моим предупреждением, — тихо, медленно, чтобы до Адамса дошел смысл каждого слова, сказал Алекс, — если ты попытаешься протянуть к леди Аджионти хотя бы одну из своих толстых плетей, по ошибке называемых руками, я тебя уничтожу. И мне будет абсолютно наплевать, как к этому отнесется Император, и что он со мной потом сделает.

Услышав причину ярости молодого человека, барон расплылся в мерзкой улыбке.

— Но леди Рия Аджионти моя невеста, у меня даже разрешение на брак есть, — и он поднял со стола небольшую бумажку, в которой Алекс безошибочно узнал пресловутое разрешение.

— Уже нет, — спокойно, не позволяя больше эмоциям руководить своими действиями, заметил ди Кальпо, наблюдая, как желанная барону бумажка вспыхивает у него в руках. Адамс вскрикнул и отбросил ее от себя подальше.

— Что ты творишь, дьявол тебя забери? — заверещал барон, вскакивая на ноги.

— Избавляю свою невесту от твоего ненужного присутствия в ее жизни, — Алекс выпрямился и скрестил на груди руки, продолжая ничего не выражающим взглядом смотреть на мужчину.

Того бросило в жар. Находиться в одной комнате с этим ди Кальпо ему было еще страшнее, чем с пылающим яростью Александром, ворвавшимся в его кабинет.

— Она н-не м-может быть твоей невестой, — потрясенно прошептал барон, от неожиданности начав заикаться.

— Может, — пожал плечами молодой человек и круто развернулся, выходя из кабинета.

Дверь за ним закрылась бесшумно, оставив Адамса в полнейшем недоумении.

— Дьявол и все его приспешники, — выругался барон, придя в себя. — И что мне теперь делать?

Деньги Аджионти могли его спасти от разорения, но вступать в открытое противостояние с ди Кальпо он не собирался. Как уже говорилось, барон глупцом не был. И свою шкуру ценил еще больше, чем деньги.

Рия металась по дому из угла в угол, то беря что-то в руки (не осознавая, что именно), то ставя это что-то на место. Вокруг нее царила суматоха, слуги собирали оставшиеся вещи, которые не успели до ее приезда, и грузили в присланную Алексом карету. Хоть поместья и находились рядом друг с другом, перетаскивать их на своих двоих было бы чистым безумием. Можно было бы воспользоваться магией, но Рия не знала, какие именно заклинания защищали поместье ди Кальпо, а Александр не подавал никаких признаков жизни с того момента, как к ее дому подъехала карета с гербом ди Кальпо.

В голове девушки царил такой же сумбур, как и вокруг нее. Мысли никак не хотели приходить в порядок. Рию удивило то, с какой поспешностью Алекс заявил, что она его невеста. Ей бы радоваться, но девушка не могла этого сделать. Не тогда, когда не была уверена в истинных причинах, побудивших ди Кальпо сделать ей предложение. Он хотел ее просто защитить? Или было что-то большее?

Застонав, девушка схватилась за голову и прикрыла глаза. Ей так хотелось верить, что Александр испытывает к ней хоть какие-то теплые чувства. В идеале, конечно, он должен ее любить, но возможно ли это?

Рия открыла глаза, на которые навернулись слезы, и посмотрела в окно. На улице царил такой же шум и гам. Оказаться бы сейчас в тишине, наедине со своими мыслями, но надо было уезжать. Алекс не говорил, что его необходимо дождаться. Девушка обхватила себя руками, тело пробрала дрожь. Ей, вдруг, захотелось почувствовать объятия Алекса, такие надежные, сильные. Вспомнив, как бережно он прижимал ее к себе в библиотеке, как нежно провел рукой по ее щеке, она всхлипнула, снова поежившись. Рие нужно было, чтобы Алекс был сейчас рядом, черт бы его побрал. Нужно!

Девушка топнула ножкой и резко отвернулась от окна, вздрогнув, когда увидела на пороге комнаты сгусток бесформенной тьмы. Рия ахнула и прикрыла ладошкой рот.

— Что ты… как ты… — она не смогла до конца сформулировать свой вопрос и закашлялась.

— Обстоятельства изменились, девочка, — по голосу было слышно, что существо недовольно. Вот только чем? — Твой благоверный получил разрешение на брак, свадьба состоится довольно скоро, а, значит, ты должна выполнить мое задание в ближайшее время.

— Я еще не давала своего согласия, — нахмурилась Рия, бросив взгляд за окно. Движение на улице остановилось, люди застыли в тех позах, в которых их застало появление существа, один из слуг занес руку над лошадью, другой стоял раскорячившись, держа в руках тяжеленный сундук с ее вещами, Адалея раскинула руки в стороны и широко открыла рот.

— А я его уже не спрашиваю, — хмыкнуло существо, — тебе не привыкать, — добавило оно, намекая на ее скорое замужество. Девушка залилась краской.

— Ты не можешь заставить меня делать то, что ты хочешь, — заметила она.

— Могу, — совершенно невозмутимо заметило существо, — ты же не хочешь, чтобы с твоим драгоценным… женихом, — последнее слово прозвучало из его уст, как ругательство, — что-нибудь случилось? Или с братом?

— Ты опустишься до банального шантажа? — приподняв брови решила уточнить Рия. Ей не верилось, что представитель Нижнего мира может так низко пасть, чтобы получить желаемое.

— Если в этом будет необходимость, — прозвучало в ответ.

— Ты обещал, что дашь мне время, — попыталась хоть как-то выкрутиться девушка, хоть и осознавала всю тщетность своих попыток.

— Обстоятельства изменились, девочка, — существо начало раздражаться и чуть увеличилось в размерах. Рию тут же накрыло волной отчаяния, девушка охнула и прижав руки к груди поморщилась.

— Прекрати, — попросила она. — Ты прекрасно знаешь, что я и так собиралась согласиться.

— Да, — легко согласилось существо, — но ты должна об этом сказать вслух, а не только размышлять об этом, как о вероятности.

Рия вздохнула:

— Я выполню твое поручение в обмен на Цветок Альмонда.

Существо удовлетворенно хмыкнуло, Рие показалось, что оно даже потерло руками, если они у него были, и перед девушкой возник небольшой лист бумаги. Она осторожно взяла его в руки и внимательно рассмотрела. Это оказалась довольно подробная карта леса Фридалис, в середине которой был нарисован маленький крест. Девушка подняла голову и посмотрела на существо.

— Что я там должна найти? И почему я? — ответ на последний вопрос ее интересовал больше всего.

— Небольшую серебряную чашу с изображением пляшущих фей. Именно из-за фей мне и нужна ты — невинная девица, способная пройти арку.

— Других невинных не нашлось? — голосом, полным скепсиса, пробормотала Рия.

— У меня были свои причины, чтобы выбрать именно тебя, — отрезало существо и растворилось в воздухе.

Окружающее Рию пространство тут же наполнилось звуками, а дверь в комнату резко распахнулась, заставив девушку вздрогнуть второй раз за последние полчаса.

— Рия! — к ошарашенной девушке подлетел встревоженный Алекс и крепко прижал к себе.

Аджионти облегченно выдохнула, растворяясь в таких нужных ей сейчас объятиях.

— Я думала, что увижу тебя только вечером, — прошептала она куда-то ему в шею.

— Я был нужен тебе, малышка, — ответил ди Кальпо, зарываясь лицом в ее волосы.

Александр уже собирался домой, сжимая в руках с трудом добытое разрешение на брак, как почувствовал тянущее ощущение в груди, словно кто-то пытался вытянуть из него силу. Он не знал, чем оно было вызвано, но безошибочно определил, что оно связано напрямую с Рией. Бросив коня на попечение императорских конюхов, молодой человек в этот раз воспользовался порталом, в очередной раз нарушив правила и в считанные секунды оказавшись рядом со своей невестой.

Рия и не подумала отрицать очевидный факт и лишь крепче прижалась к молодому человеку.

Кай тяжело вздохнул и посмотрел на небо, скрытое за ветвями деревьев. Собирался дождь, и ему очень не хотелось оказаться на открытом пространстве, когда небеса разверзнутся.

— Не стони, — поморщился Марко, бросая на друга косой взгляд. — Мы должны скоро оказаться за пределами круга камней.

— Откуда ты знаешь?

Для Кая, хоть он и чувствовал направление, все деревья, которые они проходили, были абсолютно одинаковыми. Легато вообще казалось, что они топчутся на месте.

— Я узнаю эту местность, — Аджионти кивнул на огромный валун, лежавший немного в стороне от основной тропы, по которой они шли. — Это лес Фридалис. Странно, что ты еще не узнал его. Мы часто бегали сюда детьми.

Кай нахмурился и посмотрел на окружающую местность свежим взглядом. Правда, ему это не помогло. Он не узнавал ни деревья, ни валун, ни небольшую поляну, на которую вышли друзья.

— Поверю тебе на слово, — буркнул он, присаживаясь на тот самый валун.

Стоило только его пятой точке удобно пристроиться на твердой поверхности, как валун под ним зашевелился. Легато выругался и вскочил, оборачиваясь на сто восемьдесят со скоростью света.

— Что за… — прошептал Марко, подходя к другу.

Вместе они смотрели на медленно открывающийся перед ними туннель с вырубленными земляными ступенями.

— Как думаешь, куда он ведет? — Аджионти осторожно подошел к краю и заглянул внутрь. Увидеть что-либо было невозможно, свет практически не проникал в него, Марко закинул небольшой световой шарик, но тот быстро погас, не пролетев и полуметра.

— Не знаю и не уверен, что хочу это знать, — ответил Кай, не собираясь даже подходить ко входу в туннель. Хватало и любопытного Марко.

Аджионти повернулся к другу и кивнул головой на вход, безмолвно предлагая проверить. Кай покачал головой, также безмолвно отказываясь.

— Нам надо вернуться в столицу.

Нахмурившись, Марко согласился с другом. Да, им надо было как можно скорее оказаться рядом с Рией и Алексом. Молодые люди отошли от валуна и быстром шагом покинули поляну. Обернувшись, Кай кинул последний взгляд на чернеющий провал туннеля. Ему показалось, что внутри что-то мелькнуло, но Легато не был уверен, что подсознание не играет с ним, поэтому не стал ничего говорить ушедшему вперед Марко и, ускорившись, догнал друга.

Слей вылез из туннеля и посмотрел на удалявшиеся от него спины двух друзей. Он не ожидал встретить в этой глуши людей, но поскольку те его не заметили, решил не зацикливаться на нарушителях и пошел в противоположную от них сторону. Оракул увидела в Озере, что за чашей скоро придут, а, значит, ему надо было предупредить Короля. Они должны быть готовы. Если и в этот раз все пройдет не по плану, и чаша окажется в чужих руках, их по головке не погладят. А Слею совершенно не хотелось ощутить на себе всю мощь гнева Короля.