Цветок жизни. Книга изумрудная

Глава 5. Илья. Сложный выбор

Идиот! Что я натворил?! Это было первой мыслью, когда я увидел, как Ли упала прямо в грязный снег, закрыла руками голову и попыталась отползти от меня!

Понятно, что напугал я ее своим выплеском, но иначе просто не мог! Похоже, я приобрел рефлекс на слово «Демидов»! Какой? Я впадаю в ярость всякий раз, когда думаю о нем и Лилит!

Я подхватил маленькую Ли и прижал к себе. Она крошечная, настолько крошечная, что мне страшно! Она нереальная. Того и гляди исчезнет, а я этого совсем не хочу.

Я не сумел зацепить мысль о том, почему «не хочу», потому, что почувствовал ее запах. Сирень. Нежная, светлая и весенняя.

— Ли, я напугал, понимаю. Ты не бойся, я не ударю. Я не сделаю больно. Не обижу. Ты только не трясись так, хорошо? Сказать честно, ты сама меня пугаешь вот этим. Если тебе будет легче, то можем прекрасно побояться вместе. Идет? — и нес я вот такую чушь еще минут пять, пока не почувствовал, что она расслабилась и стала спокойной в моих руках.

Еще через минуту она слабо попыталась отстраниться от меня, я тут же отпустил, но…. Как-то неуютно стало. Это как понимать?

— Что? Ты как?

Она помотала головой и попыталась сказать. Слова не шли. Я думаю, это потому, что в изоляции ей не с кем было говорить. Да и козёл этот мог заставить молчать.

Так, спокойно. Располыхался ты Илья. Уймись и не пугай маленькую!

— Я уже понял, что говорить тебе тяжело. Может, напишешь? Честное слово, мне любопытно. И про Антона- Нати, и про дар твой я такими темпами узнаю только к старости.

— Я не боюсь Вас, — далось ей с трудом, но внятно.

Я обрадовался. Даже очень.

— Хорошая новость, Ли. А теперь про дар, ага? — она посмотрела на меня так, словно я попросил ее забраться на Шайс-билдинг.

— Я покажу.

Покажет? Чёрт, любопытно.

Она оглянулась и, увидев нечто вдалеке, подняла руку. Кисть ее, полупрозрачная, изящная, смотрелась невероятно красиво на фоне голубого неба.

Лилит очень грациозна. Есть что-то в ее движениях от майко, когда те разливают чай на церемонии. Вот кисть, пальчики, поворот и непередаваемо плавный жест.

На кончики ее пальцев вспорхнула синица. Внимательно осмотрела Ли глазами-бусинками и защебетала. Клянусь своими миллионами, Ли ее прекрасно поняла! И ответила!

— Lascia che la primavera sia presto (Пусть весна будет ранней), — синица КИВНУЛА Ли и улетела.

Чтоб я сдох! Но это был еще не конец.

Малышка подошла к осинке. Откуда она взялась тут? Может, я не замечал ее среди сосен? Одна из ветвей деревца была сломана. Ли заискрилась изумрудами, прикоснулась к ветке и та…приросла обратно.

Окей, Лилит. Зато я могу делать деньги! Но, чёрт меня подери, это круто!

— А с людьми? — она отрицательно покачала головой и сказала.

— Почти никогда.

— А с животными и растениями всегда? — она покачала головой еще раз.

— Когда ЧУВСТВУЮ, что могу.

— А с Антоном? Он тебе намяукал, что он Йонатан? И говорила ты с ним на языке Мудрого Черноглазого Царя.

— Он сказал. Скучал по языку. Речи.

И смешно и грустно.

— Ли, ты первая, кто смог с ним подружиться. До твоего появления этот битюг был сплошным наказанием. Сейчас даже не шипит. Спасибо. Я понятия не имел, какому Богу молиться, чтобы он кота этого жуткого вразумил. Но, картина все равно с тебя! Когда почувствуешь, что можешь. Ок?

Если она будет на меня смотреть так, как смотрит сейчас, я стану молиться ей. На нее. Хочешь, маленькая, я тоже мяукну? Мне самому одиноко. Я так живу.

Так, тихо. Это что за… Во как… И слова вылетели все. Что там Стива на счет тиби болтал? «Мозги набекрень» и «вывернула наизнанку».

Плохо, если наизнанку, Ли. Она у меня пустая, изнанка эта.

Я заметил, что Ли убрала ручки в кармашки. Да, РУЧКИ и в КАРМАШКИ. Хороший ты парень, Илья, но не джентльмен. Маленькую совсем заморозил! Холодно еще для долгих прогулок.

— Пойдем домой. Холодно, — она кивнула и пошла за мной.

Слегка покачнулась и я сразу ее подхватил.

— Все в порядке?

— Скользко.

Я не отпустил. Ли против не была и мы в обнимку зашли в теплый дом.

— Отлично! Ты решил девочку заморозить? Сам ледышка, так пусть и она заиндевеет? — замечательно, Жу, продолжай.

И тут выступила Ли. Я ушам своим поверил с трудом.

— Не ледышка, — и испугалась вот этих своих слов!

Это она так меня защищает? Вот эта хрупкая малышка? Не о том… Я не ледышка? Все, хватит с меня. Вопросы множатся, ответов ноль.

— Чаю дай, пышка.

— А нормально нельзя попросить? — Жу снимала с Ли сапожки и куртку.

Ли пыталась сделать это сама, видно понимая комичность такой заботы, но Жу была слишком большим противником и она сдалась.

— Дай чаю немедленно, пышка. С лимоном.

— Вот так лучше! — и уколыхалась в кухню.

Ли осталась тонким столбиком в холле, не зная куда идти и что делать.

— Пойдем, я покажу тебе дом.

И мы пошли. Я показал ей библиотеку, гостиные, спальни и небольшой спортивный зал. В свой кабинет я ее приглашать не стал. Просто не зная, как именно она отнесется к своим же картинам на стенах. Возможно, это станет травмой. Не факт. Но рисковать я не хотел.

Позже мы пили чай. Я все время смотрел на Ли. Она так внимательно изучала чашки, еду, сам чай. Ее исключительные, изумрудные глаза сияли. Интересно, почему? Ну, да, голодала. Тогда должна, по идее, есть все подряд. А она смотрит…

Краски, цвет. Вот, чего ей не хватало. Солнца тоже. Воздуха. Света.

Демидов, Монк, горите в аду! Я собрался полыхнуть, но телефонный звонок мне помешал и Слава Богу!

Я вышел и ответил. Отцу.

— Иль, привет, сын.

— Па.

— Я, собственно, поблагодарить. Ты мог бы промолчать, но вовремя предупредил о сливе акций. Твоими стараниями Казна не пострадала, а могла поиметь солидную проплешину. Понятия не имею, что толкнуло тебя украсть Лилит де Монк, но спасибо. Ты избавил Кабинет Министров от глубокого кризиса. Всю Империю. Чтоб ты знал, сын. Министр финансов, наш разлюбезный дядя Миша, тебе кланяться велел. Низко. Но, я не стану, как ты сам понимаешь. Мы же семья, верно? Не фиг старого папку заставлять гнуть шею перед сопляком!

— На здоровье.

— Вот сухарь ты, сын! Тут тебе благодарность от всей Империи в моем лице, а ты «на здоровье». Чудик. Как Лилит?

— Согласна стать моей женой.

— Да ну!

— Угу.

— Не угукай. Это же какая прибыль семейству. Самая богатая наследница Империи. Ты, Иль, настоящий дитари! Нам нужно познакомиться с ней!

Точно, нет! Ни за что! Если приедет вся наша кошмарная семейка, Ли сойдет с ума. Я знаю наверняка. Я сам с ума схожу, когда все в сборе. Одна Алена чего стоит. Я их люблю, но Ли не обязана!

— Нет.

— Что значит, нет?! Свадьба на носу!

— У тебя на носу очки. А свадьба- моя забота.

— Наглый мерзавец! Ладно, потом поговорим. Обсудим. И сын…правда, спасибо.

— Пожалуйста, па. Дяде Мише привет.

— Угу, — он отключился.

Я постоял немного, глядя в стену и слушая болтовню Жу, доносящуюся из столовой. Возможно, мне повезло, что моя экономка любит поговорить. Ли это на пользу. Вакуум нужно заполнять, в ее случае, неважно чем. Пусть будет Жу, Антон…

Илья, глупец. Ей нужен интернет и телефон. Книги.

Я сделал заказ через интернет-магазин на смартфон и ноутбук. Срочный.

Пока мы провожали Жу (она уходила к себе к часу дня, согласно моего желания, я любил быть один), пришел посыльный. Бледного вида.

Ага, все ясно. Дистэто снаружи его слегка потрепали. Спасибо, Стива.

— Ли, тебе нравится твоя комната? Может, хочешь другую? — маленькая активно замотала головой.

— Нет.

Значит, я угадал.

— Тогда пойдем, — она пошла за мной.

Ходила она тихо. И мое ощущение было таким- она как туман, стелется. Плывет. Все верно, Илья, она как дух. Создание неземное и весьма хрупкое. Ли, давай ты станешь много есть, и не будешь казаться мне привидением? Хоть и очень красивым.

Мы вошли к ней, и я начал потрошить коробки из магазина. Вручил ей телефон, ноутбук, беспроводную мышь и наушники, на случай, если Ли любит…любила, слушать музыку.

Она стояла с ворохом подарков в руках и больно жалила меня всем своим видом. Ручки, кармашки, малышка… Зайки на носочках. Она трогательна до слез вот в этой своей цыплячьей кофточке. Невыносимо! Не могу!

— Ли, давай я помогу тебе подключить ноут к сети и развлекайся. Накачай музыки. Или книг. Любишь бумажные? Тогда в библиотеку. Спокойно звони подругам…друзьям. Начни снова жить. Попытайся. Если нужна будет моя помощь, я рядом, — говоря все это, я быстро подключил ее новый ноут к сети и выскочил вон.

В коридоре полыхнул золотом дитари и снова послал в ад двух козлов- папашу и несостоявшегося женишка!

Пошел к себе в кабинет и попытался работать, что было непросто, учитывая мое ненормальное состояние. Я все время смотрел на ее Смерть.

Ли, ты напишешь мне картину, Жизнь! Можешь свернуть все мои мозги набекрень, вывернуть наизнанку, но жить начнешь.

Промаялся еще час, то начиная работать, то бросая, застывая в невесомости и эмоциях. Заболел я, кажется. Совершенно утратил спокойствие, не в состоянии сосредоточится. Весь дерганный стал. Думаю обрывками фраз, полыхаю то и дело. И самое удивительное во всем этом безобразии- ощущение счастья, праздника. Вот сейчас полетят конфетти. Придут музыканты с барабанами и Ли мне улыбнется.

Интересно, она умеет улыбаться? Я бы хотел это видеть.

В этот момент меня слегка тряхнуло, даже не так, что-то словно сильно погладило меня изнутри. Интересное ощущение… Я не додумал, потому, что понял- Ли стоит за дверью моего кабинета.

Я вскочил и бросился к ней, но остановился на половине пути. Может ей нужно время, чтобы собраться с силами и постучать? Войти? Я наверняка ЗНАЛ, что ничего страшного не случилось. Она пришла, чтобы увидеть меня? Ну это…как там… Снова слова-мысли не смогли сформироваться. Но, приятно!

А вдруг, ей что-то нужно? Или она забыла как пользоваться телефоном и ноутбуком? А есть только я и ей больше некому задать свои вопросы? Это НЕ приятно!

Между тем, Ли стояла за дверью, я перед дверью. Я ждал, она… не знаю.

Я не выдержал первым и открыл дверь. Слишком резко, должно быть. Потому, что Ли (она правда там была!!!) отскочила к стене коридора и уставилась на меня изумрудами своими испуганно.

Я сам онемел, но постарался взять себя в руки!

— Дай догадаюсь, ты сломала ноутбук, а телефоном орехи стала колоть и он тоже треснул. Все верно? — Илья, что ты несешь?

Она осмыслила ересь мою и отрицательно покачала головой. Потом вздохнула, собралась и малюсенькими шажками, очень осторожно, направилась ко мне.

Ли ростом с мою ма. Невеличка. Ей пришлось высоко поднять голову, чтобы посмотреть на меня. Я ждал и не торопил ее, понимая, что важное пришла говорить.

— Илья, — снова по имени, второй раз, нереально приятно, — Спасибо.

Я догадался, что не за ноут и телефон. А за все и сразу. Понимаю тебя, Ли. Вот такое «спасибо» всегда тяжело сказать, а тебе и подавно.

И что ответить? Какие слова подобрать на ТАКОЕ спасибо?

Ничего я не измыслил, а руку ей свою протянул. Она очень уверенно положила свои пальчики на мою ладонь и, клянусь, слегка сжала ее!

Йу-ху! И сам изумился собственным чувствам. Ясно. Сначала ее картины меня волновали, теперь и она сама. Это совершенно логичное объяснение моим психозам. Художник и ее работы. И все, Илья, дальше не копай! Иначе, откопаешь нечто, с чем справиться не сможешь!

Но копать хотелось…

— Ли, давай обедать, а? Я не прошу тебя стать размером с Жу, но если ты не откормишься, хотя бы слегка, меня мама станет ругать.

Она удивилась и сильно. Красивого рисунка, темные брови приподнялись, а полные, спелые губы слегка приоткрылись. И волосы светлые блестят, поражая длиной (до пояса), пышностью и глаза цвета первой весенней листвы и маленькие ушки… маленькие (но длинные!) ножки, шейка нежная…

Стоп. Хватит. Нашел время! Я себя одергивал, конечно, но на грудь все равно посмотрел. Вот откуда эта кофта цыплячья? Жу, я просил вещи для девушки, а ты купила для девочки! А Ли совсем не девочка, а исключительно красивая и… И снова стоп, Илья!

— Тебе придется познакомиться с моей семьей. Мы должны пожениться. Брак, хоть и фиктивный, но для всех должен выглядеть достоверно. Было бы странно, согласись, если бы мою невесту не знала моя семья. С Каро я познакомлюсь сам и позже. Так вот, если ма увидит лесной дух, вместо невесты, меня кокнут. На месте. Спасай меня, Лилит де Монк!

Она точно хотела улыбнуться! Я сам видел!

И мы пошли обедать. Так, что тут у Жу? Ясно. Супчик (для Ли, не для меня же), мясо и нарядный салат.

Ли топталась возле меня и пыталась помочь. Я выдал ей тарелку, ложку и отправил за стол!

Она уселась, держа в руке ложку и напоминая мне Стефу, мою племянницу. Ты тоже смирно сидела за столом, дожидаясь, пока ей дадут «кусьного» (вкусного). Стефе два с половиной года. Она очень смешно говорила и просто дьявольски обожала меня. За что? Не знаю. Но когда мы встречались, она все время проводила у меня на коленках.

Лилит снова разглядывала еду. Я подсунул ей расписную кружку с киселем (Жу, молодец!), и Ли надолго зависла, изучая незатейливый рисунок в виде рябины, зеленых листочков и солнышка.

— Как в интернете? Нашла что- нибудь интересное? — я как добрая бабушка умилялся ее сытому виду и румяным щекам.

Она закивала и даже сказала.

— Выставки. Я не знала.

— А, ты об этом? Ну, как художник, ты загадка. Тебя никто не видел, а работы твои производят фурор.

Она замотала головой и опять сказала!

— Вы устраиваете выставки, — она обо мне читала?!

— Скорее, аукционы. А выставки нужны для обзора. Это моя работа. Я много путешествую. Часто бываю в местах, где мало цивилизации. Люблю находить нечто интересное и в самых неожиданных местах. Я долго искал встречи с Лилит де Монк. Знаешь, у меня почти полная коллекция твоих работ. Двух не хватает, — идиот, Илья!

Сейчас снова всплывет Демидов (надеюсь, я сломал ему ребро, хоть одно) и ей станет плохо.

— Где? — что, где?

А, где картины? Ну…

— В моем кабинете. Хочешь посмотреть? — она закивала очень и очень интенсивно!

Ли помогла собрать грязную посуду и отправить в посудомойку. Кажется, такие нехитрые хлопоты доставляли ей удовольствие.

— Вот они, — я открыл перед ней дверь и впустил в кабинет.

Она прошла, задев меня плечом, и я почувствовал снова, запах сирени. Ли осторожно огляделась и увидела свои работы. А я, начал говорить. Наверно, я всегда хотел это сказать кому-то, кроме себя самого. Ну, прорвало…что поделаешь.

— Ленои, твоя первая работа. Это на Мансо? Да? Я никогда не понимал, почему они так любят бунгви и не замечают леноев. Это же аромат острова! И цветут они всегда и их много. И сам остров из-за них кажется мне сиренево- голубым, и уж точно не красным, как бунгви! Слушай, Ли, а о чем ты думала, когда писала пион? Не то, чтобы я лез к тебе в душу, но реально, это о любви. Я прав? А токкобана, это с Сёзде? Цветок камикадзе. И написала ты его исключительно. Поразила история о «Божественном ветре», да? Я сам был под впечатлением, когда услышал ее, — на этом месте я захлебнулся словами и эмоциями, такими несвойственными мне.

Пришел гадский Антон и потерся о ноги Ли.

Она даже не заметила его, потому, что смотрела на меня во все глаза. Я почувствовал, что взлетаю… Кошмар!

— Ленои — Мансо. Мне понравились. Пион — это Никита, про любовь, — нет, вот не надо о Никите.

Я как-то рассердился… Как на Антона, когда гаденыш торчал возле Лилит!

— А бузина? Очень сердитая. Она откуда? Ты злилась?

— Злилась. На Никиту. Когда все закончилось, — большое спасибо, Господи!

Это что со мной? Фиктивная свадьба так действует? Становлюсь собственником, как па и Стива? Ли, ты тиби, а я не твой сын или брат… Я не додумал несусветную мысль, потому, что Ли продолжила разговор!

— Тюльпан. Когда Каро меня спрятал в Горсуново.

— Это я понял. Ты ждала помощи. Желтый цвет очень тревожный. Впрочем, так писал Мастер, возможно поэтому, сам цвет стал символом дурных предчувствий.

— А как Вы меня нашли, Илья? — вот это замечательный вопрос, Лилит, но я ответить не смогу.

Магнит. Но, как объяснить?

— На «Орхидее» за окном Собор Спаса- на- Крови. Это Плёсков.

А вот тут Ли впала в состояние ступора и безмерного, молчаливого удивления.

— Ли? — я позвал, — Что с тобой?

— Я не хотела его писать, но дар велел. Собор, — ну, предположим…

Ей дар велел писать Собор, мне дар велел искать Собор. Она тиби. Прибавим сюда мой странный магнит, мои психозы и желание оберегать малышку, держать ее подле себя. Вывод…

Я покрылся холодным потом… Я ее Тантум? Иначе, как все это объяснить? А где руна? Я даже приложил руку к груди, проверить. Нет, подождите! Минуточку! Жениться да, обещал. Но к Тантуму я не готов. Ли сама не готова. И не могу я быть Тантум! Я не люблю никого! Я ей жизнь покалечу не хуже Демидова!

— Ли, у тебя ничего не болит? — голос мой был похож на жуткий, предсмертный хрип стариковский.

— Нет, — у нее глаза стали как у анимэшки, читай, огромные и на половину лица.

— Точно? Ни руки, ни ноги, ни грудь? — она отрицательно помотала головой, и волосы рассыпались по плечам очень красиво…

Не смотри на нее, Илья! Даже не смей. Так, спокойно. Это только догадки, домыслы. Руна не появилась, а спать я с ней не планировал, так что…. Или планировал? Или как. кого… Мне надо пойти и выпить! Вообще, сбежать.

Телефонный звонок! Очень вовремя!

— Па, привет! — я никогда еще не был так рад голосу отца в трубке!

— Здоровались уже. Ты пьян? — заметил.

— Нет.

— Откуда столько радости? А, точно, захапал состояние Лилит, коварный дитари, — отец, конечно, шутил.

— Ты уже сказал мне спасибо за это.

— Слышу своего нормального сынульку. Илья, сегодня к ужину у нас будут все. Приезжай. Обсудим Лилит, — это был приказ.

Ну, согласен. Ситуация непростая и все завязаны.

— К семи буду.

— Угу, — и отключился.

Я обернулся к Лилит.

— Мне нужно уехать. Я могу позвать Жу и она побудет с тобой.

— Не нужно. Мне в Доме хорошо, — она говорила о моем доме с Большой буквы, это совершенно точно.

— Если ты боишься, могу остаться, — вот опять…все бросаю ради маленькой, опасной тиби!

— Не боюсь. Езжайте, Илья.

И опять я покрылся мурашками от того, как она произносила мое имя. Нет, все! Я не Тантум и всех на фиг! В чертям!

— Я внес свой номер в твой телефон. Если что-то случиться, сразу звони, и я приеду. Жу во флигеле на краю парка. За забором крепкие ребята- дистэто. В крайнем случае, наступи на хвост Антону. Он зашипит и все сдохнут от ужаса, — я снова нес чушь!

— Ладно.

Я прыснул, представив, как Ли наступила битюгу на хвост и он серой ракетой мчится метать врагов направо и налево. Кошмарные эмоциональные качели! Радость, грусть, паника, смех.

— Тогда, я пошел. Ты уверена, что не испугаешься? — я уже не так сильно хотел сбежать, как несколько минут тому назад.

Она кивнула, очень уверенно.

Я уже одевался в холле, когда Ли подошла ко мне вместе с котом своим противным. Забавно, что о нем она и заговорила.

— Почему Вы говорите о Нати — битюг? Он — британец, — а почему ты говоришь мне «Вы» и общаешься с котом на языке черноглазых мудрецов?

— Огромный, потому что. Сильный.

— Тогда и Вы — битюг? — держите меня семеро.

Ли, ты пытаешься шутить? Это здорово!

— Да нет, что ты. Он — битюг, а я так, погулять вышел. И не выкай мне, очень прошу.

Она кивнула и я пошел. По дороге заехал в магазин игрушек и купил зайца для Стефании, маленького, плюшевого и забавного. Наверняка она тоже будет за ужином. Па ее очень любит, а ма просто души не чает. Спрятал игрушку в карман пиджака. Стефа обожает сюрпризы!

— Дядя Ия! — племянница, очаровательная тиби с фиалковыми глазами и русыми кудряшками, бежала ко мне со всех ножек, когда я показался на пороге столовой.

Я сразу поднял ее на руки, и она принялась щебетать обо всем, забавно коверкая слова по малолетству.

— Ия, дедя и баба даи мне ватушку и я не хасю есть сосем. (перевод — Илья, дедушка и бабушка дали мне ватрушку и я не хочу есть совсем) — я сочувственно глянул на нее, зная, что Алена заставит девочку есть полезную капусту брокколи.

В этот момент к нам подошли Алена и ма. Обняли меня так же, как и Стефа, сидящая на моих руках.

— Вот, Стива, смотри. Любят нашего сероглазого мачо женщины! Аж до икоты! — па Стиве ехидно.

— Угу. Только он их не любит, Марк Андреевич. До икоты, — спелись, но я еще помню, па, как ты обзывал Стиву «противной мордой».

Алена и ма принялись защищать меня. Па и Стива заняли оборону. Стефа пищала мне в ухо. Шум, гам и светопреставление! Все как обычно.

Потом мы расселись за столом, кое-как. Стефа устроилась у меня на коленях, получив индульгенцию от па и тем самым, избежав брокколи.

— Ия, а подайки? Кафету дай (перевод- Илья, а подарки? Конфету дай), — я достал зайца и отдал девочке.

— Вот, это заяц. Конфет я не привез, Стефа. От конфет у маленьких девочек зубы портятся. А если ты их будешь много есть, что станешь толстой, как Жу.

— Зю мне навися. Она добая. И кусьного дает. И кафеты (перевод- Жу мне нравится. Она добрая. И вкусного дает. И конфеты), — я поцеловал ее кудрявую макушку и попытался есть.

Удалось. Я привык есть на семейных ужинах, держа Стефу на коленях.

Так же привык, слушать разговоры в половину уха. Между тем, речь шла о моей помолвке.

— Нам нужно с ней познакомиться, Илья! — Алена очень настойчиво сверлила меня сапфировым взглядом.

— Почему ты не привез Лилит? — ма была удивлена.

— Еще одна тиби, это интересно, — Стива.

— Может, нам поехать к тебе? — па.

— Иит это ктё? (перевод- Лилит это кто?) — маленькая Стефа.

И все это одновременно!!!!!

— Мне надо позвонить. Стефа иди к папе, — я вышел в холл и набрал Ли.

С самого начала ужина хотел это сделать. Волновался, между прочим!

— Да, — интересно, как она будет говорить по телефону, ведь не кивнешь, не увижу.

— Ли, как ты? Все в порядке?

— Да.

— Я скоро вернусь. Антону привет, — и отключился по быстрому, поняв свое желание говорить с ней, как можно дольше.

Я не Тантум, я не Тантум, я не Тантум…вот она, мантра моя окаянная! И пошел к семье.

— Значит так. Я понимаю, что вы должны познакомиться, но Лилит сейчас не в лучшей форме, потому и не привез ее, по этой же причине, домой к себе не зову, — я ответил на вопросы Алены, ма и па, обернулся к Стиве и Стефе, — Она не еще одна тиби, а просто тиби. Лилит де Монк. И хватит уже вопросов!!!

Чего я завелся на ровном месте? Я никогда не повышал голоса на семью. Напрасно я. Вопросы вполне уместные и верные.

Я уселся на свой стул под странное молчание семьи и обратился к Стефе.

— Ли, иди сюда. Поговори со мной, — снова молчание и растерянное личико племянницы.

— Ия я не И (перевод- Илья, я не Ли)… — черт, я назвал ее Ли?

— Пожалуй, я должен кое-что объяснить всем вам. Пойдемте в гостиную. Динь, давай там выпьем чаю? — па вовремя вступил, спасибо.

Мы уселись своим обычным порядком. Стива, обнимая за плечи Паку на диване, па обнял ма на противоположном диване. Я в большом кресле со Стефой на коленях. В гостиной очень уютно. Она не была парадной. Только для семьи, и здесь мы собирались в холодное время года, когда все были в Столице и хотели поговорить.

Па очень коротко и по существу рассказал Алене, ма и Стиве (ему я поведал только то, что увез Лилит), при каких обстоятельствах случилась наша с ней встреча. Я в это время развлекал беседой племянницу, чтобы не услышала взрослого и неприятного рассказа.

— Бедная девочка. Илья, ты такой молодец! — это ма, моя муза и родительница любимая.

— Надо было еще накостылять! Говорил же, поедем в Плёсков вместе! — глаза Стивы отсвечивали королевским пурпуром со злости.

— Голодала? Серьезно? Каменный век и кошмар! Стива, что ты сидишь?! Снеси голову этому маньяку! — Пака, сестренка, и тебе спасибо!

— Я говорил с Каро по телефону. Он вне себя, но к диалогу готов. Впрочем, теперь его дело — сторона. Если с точки зрения морали — то было бы неплохо, лиши он Лилит наследства. Тогда ей не пришлось бы нести на себе крест богатейшей невесты Империи. Но, этого я допустить никак не могу. Слишком велико состояние. Оно должно быть под контролем. Потому, Илья, и свадьба, — па политик, тут ничего не поделать.

— А Демидов что? — хороший вопрос, Стива.

— Демидов хранит молчание. Либо из-за синяков и переломов, что наш сухарик ему обеспечил, либо спешно решает проблемы, после падения акций. Второе — вероятнее. Нам на руку! Запустим в СМИ пару фото с Ильей и Лилит, снятые, как бы, скрытой камерой. Объявим о помолвке, и Илье придется встать лицом к лицу с репортерами. Лилит может этого избежать- девичье смущение и прочая розовая фигня, — прекрасный вариант, па.

— Па, скрытой камерой можно запустить фото кого-то из вас, приезжающих в мой дом и с Лилит. И со мной и с ней, — я не пущу к Лилит всю эту ватагу!

— Отлично! Ну, тогда выбирай, кого фоткать будем, — и все сразу на меня смотрят.

Я заметил, что когда они не говорили, то на меня смотрели и как-то подозрительно улыбались. Что за..?!!!

Я оглядел наше мини «стадо» (хорошо, что остальных не позвали!) и сразу же отсек Стиву и па. Они мужчины, голоса громкие. Ли сожмется, как это было со мной.

Алена? Ни за что! Она из нее душу вытрясет своей прямолинейностью!

Ма, вот кто поедет.

— Ма, — Алена даже зашипела от обиды, но Стива на нее посмотрел, и она сразу успокоилась, всегда удивлялся, как ему это удается?

— Иит касивая, как ти? (перевод- Лилит красивая, как ты?), — что ей ответить?

— Да, расскажи, какая она? — ма, ну ты то зачем?!

Я весь вечер пытаюсь не думать о Ли! Не дай мне стать ее Тантум и жизнь ей поломать!

— Да, Иль, расскажи, уж если показывать не хочешь! — злиться сестренка.

И я начал…

— Она маленькая. Как ма. Волосы светлые, очень длинные и густые…Я когда увидел, вспомнил про «Дети подземелья», это…ну, не важно. Глаза изумрудные и руки такие… Тонкие, пальчики прозрачные и двигаются как у майко. Она почти не говорит, но я все понимаю. Еще она на еду смотрит. Правда! Не ест, а смотрит. И на чашки тоже. А когда спит, то похожа на танцующую фею. Вот руки в стороны и ножки такие…как будто она подпрыгнула и летит. Еще у нее есть носки с зайками, — не знаю, зачем я про носки.

Я не ожидал такой реакции на свой рассказ. Стива хрюкнул от смеха. Алена пихнула его в бок и, спустя секунду, тоже засмеялась. Па обнял ма и уткнулся носом ей в волосы. Сама ма…я никогда еще не видел такого ее взгляда!

Да что я сказал-то?!!!!

— Ия, хосю фею мотеть. С бабей к Иит хосю. И к Зю хосю. И к коте (перевод — Илья, хочу фею смотреть. С бабушкой к Лилит хочу. И к Жу хочу. И к коту), — Стефа прямо умоляла!

— Илья, это прекрасная идея. Поедем я и Стефа, — ну, ладно, давайте и Стефу, почему нет?

— Только не завтра. Может, к концу недели? Ли еще не привыкла. Дом ей понравился, но она будто летает как дух лесной… Так интересно передвигается, того и гляди унесет ее ветром или она сама улетит. Или исчезнет. Или… — и тут заржали все!

И смеялись долго! И надо мной!!! Семья называется!

— Ох, это караул, — па провздыхался первым, — Сухарик размяк.

И снова смех! Я полыхнул, поднялся, поцеловал Стефу, поставил ее на пол и пошел к выходу!

Догнала меня «тяжелая артиллерия» в виде па и Стивы.

— Стой ты, горячий какой, — па придержал меня за плечо, — Иль, я тебя не узнаю. Никто не узнает. Ты чего скуксился-то? Влюбился, бывает.

— Точно, скопытился. «Фея», «ножки», «зайки», — ну, Стива, гад ты!

— Я не влюбился! Отвяжитесь. Мне домой пора!

— Конечно, пора. Там же фея! — Стива продолжал издеваться, — Марк Андреевич, Вы когда Лару встретили сразу, того?

— Сразу.

— Вот и я сразу, — и мне, — Так что давай, Илья, расслабься. Теперь от тебя уже ничего не зависит. Судя по твоему обалдевшему виду, быть тебе Тантум.

— Я не могу быть Тантум! Ну, какой из меня Тантум к псам свинячьим?!!! Я даже не влюблялся никогда!

А двое Тантум смотрели на меня и кивали с понимающим видом.

— Чур меня и тьфу на вас обоих! — с этими словами я надел пальто, и под дружный смех па и Стивы вышел вон.

Пока мчался домой, ругался на всех. На себя, на Стиву, на па… Больше всего на Демидова, но это понятно, по крайней мере. В итоге решил, что все вокруг отантумели и задумался о Лилит.

Ехал я по бульвару Шихнера, ходко, без пробок. Но, притормозить мне пришлось. Знаете почему? Моя голова ненормальная, мозг мой заполошный, просигнализировали о том, что я почему-то непременно должен купить подарок для Ли. И не телефон и ноутбук. А вот что…

Я зашел в магазин художественных принадлежностей…. Провел там час, и вышел с двумя огромными коробками, а за мной еще две несли. Удачно, что машина моя оказалась вместительной, иначе пришлось бы грузовик заказать.

Смешно, но на этом я не остановился! Купил для Ли куртку, не детскую, которую приобрела Жу, а очень модную с мехом и длинную. Собрал с вешалок кучу кофточек и джинсов, на пальцах пояснив продавцу, какой размер мне нужен. Еще несколько платьев, на свой вкус. Вкус оказался чисто мужским и…. Ну не знаю, станет ли она это носить, а что, а вдруг? Смел с полок обувь маленького размера, рыкнув администратору, что маловат ряд!

А носки для нее я купил с мишками и поросятами. Тут я был бессилен, а заодно, безумен, безутешен, беспрецедентен и бесноват.

Снова погрузка в машину. А затем, я направился в ювелирный. Я четко понимал, что внимание прессы может перейти все границы. Они могли выследить, вынюхать. Поэтому, у Ли должно быть кольцо.

Я долго бродил по залу, за мной печально бродили два продавца. Я смотрел на кольцо с бриллиантом, потом меня привлекло кольцо с рубином, далее кольцо с аметистом….

Сложный выбор. И самое смешное заключалось в том, что я выбирал. Зачем? Это фиктивный брак. Все на публику. Я объяснял все это своим Недотантум. Забавно, что я специально избегал колец с изумрудами. Ну, пошло покупать кольцо с изумрудом для тиби с изумрудными глазами. Это самое простое, что можно придумать.

Да, конечно. Так я и знал. Я мог думать все, что угодно, но когда увидел кольцо с изумрудом точно под цвет глаз Ли, я купил его и поехал домой.

Как там Стива сказал? «От тебя уже ничего не зависит»… Вот неправда! Носки с мишками и поросятами я выбирал сам! И вполне самостоятельно принял решение не покупать Ли цветов. Она не любит мертвые цветы. Единственный раз, когда она писала картину с растением вне природы, она думала о смерти и картина эта- «Орхидея». Цветок в горшке и на столе в доме.

Потом я втопил и был в поместье очень скоро.

Ли, где ты? А вот она. Спит в обнимку с битюгом на диване в гостиной. Волосами укрылась. Ножки поджала. И руку до пола свесила. Вот на эту руку я и надел кольцо. Не на саму руку, конечно, на палец.

Знаете почему я не стал ждать ее пробуждения, чтобы отдать кольцо? Я боялся, что она откажется выходить за меня и…все. На этом я мысли свои прервал, поняв, что я конченый человек и спасти меня может только… Лилит.

Ли, давай ты не станешь руну на мне печатать, а? Или станешь. Тоже сложный выбор.

Я не стал будить Ли, чтобы отправить ее в спальню. Она так уютно устроилась на диване, что я просто не посмел. Укрыл ее пледом, а сам пошел бродить по дому. Я искал место для ее студии.

Честно, вот как на духу, если она станет моей Тантум, то останется со мной, здесь. Ей нужно место для работы. А если не станет Тантум, то будет моей женой, пусть на некоторое время (вот про «некоторое»- больно), и в этом случае, ей может понадобиться студия.

Место я нашел. Комната, угловая. Окна на восток и юг. Свет почти целый день. Сама комната редко использовалась, хотя и задумывалась, как кальянная. С хорошей вытяжкой. Мы с Аленой частенько тут зависали до ее замужества, пробуя разные сорта табака и любуясь на кольца дыма. Стеллажи с кальянами вдоль стены. Угловой диван. На полу мягкий ковер и подушки разноцветные. Если убрать со стеллажей всю эту лабуду, то шикарное место получиться для красок, кистей, и прочего того, что в изобилии я накупил в магазине для Ли. Диван можно и нужно оставить, но ковер и подушки убрать. Если достать длинный, узкий стол- козлы из подвала, и установить у окна, то вот и оно, рабочее место для Лилит. Мольберты встанут в центре.

Я сразу стал звонить Жу.

— Офанарел? Если сам не спишь, дай нормальным людям поспать! — чёрт, время час ночи.

— Жу, ты уже все равно проснулась, так что слушай мою команду. С утра в кальянной все убрать. Оставить диван и стеллажи. Принести из подвала длинный стол и поставить у окна. Там же и высокий табурет найдешь. Тот самый, что оказался лишним у барной стойки в Красной гостиной.

— И все? А шнурки тебе не выгладить?

— Шнурки выглади. Мясной рулет приготовь и не проглоти его сама. И все это с утра пораньше, — сопение Жу стало довольным.

— Иль, ты чего такой стал? Будто тебе неймется и вообще…? — если еще и ты, Жу, начнешь обвинять меня во влюбленности, я бомбану и серьезно!

— Жу, комната, шнурки и рулет. Это все. Уяснила?

— Псих, — и моя ненаглядная пышка отключилась.

Я уже было пошел спать, но вспомнил о коробках. Вытащил все из машины и принес в дом. Ли сама разберет. Я точно ЗНАЛ, что ей захочется это сделать.

По пути в спальню, еще раз подошел к Лилит. Спит, да так сладко, что я засмотрелся и стоял долго. А потом поддался искушению, аккуратно поднял ее на руки и понес в постель. В ее постель…

Запах сирени, который был только ее запахом, совершенно заворожил меня и я ускорился, иначе передо мной опять бы стоял сложный выбор. Какой? Нести ее к себе или к ней! И вот не надо мне снова про влюбленность, ага?!