Цветок жизни. Книга изумрудная

Глава 9. Илья. Кораблики

Она плачет?! Я чувствовал, с Лилит что- то происходит, но что?! Я пошел было к ней, но перед дверью притормозил. Вот откуда я ЗНАЛ, что входить к ней нельзя?? Нужно ждать, когда она выйдет или позовет меня сама. Топтался, бесился, но ждал…

— Илья!!!! — я постарался не снести дверь еще раз.

Маленькая Ли сидела на полу возле кровати и плакала. Мгновенно я оказался возле нее и крепко обнял, и потом она заговорила. Я утешал, обнимал, но каждое ее слово жгло меня огнем ненависти к двум маньякам. Демидову и Монку! Один из мести продал маленькую, зная, кому он ее отдает, а второй…

«Больно», «страшно», «одиноко», «зверь», «пытал», «бил», «превратил в зверушку», это ее слова. Я даже не полыхал, потому, как бесполезно. Мог я сделать для птички своей раненой, только одно- убить Демидова. Она его боялась, не Монка. Пусть Каро мается, одиноко и долго! А Борька…его я убью. Хорошо бы сегодня. Но нужно выяснить, где он.

Она плакала все тише, наверно слезы кончились. Ли, маленькая, лишь бы тебе стало легче!

Я гладил ее по волосам, а сам ждал, когда она уснет, обессилев, и я смогу поехать…к нотариусу.

Как дитари я не мог не думать о последствиях своего решения. Да, завещание я составил сразу, как только заработал свой первый миллион. А сейчас, перед тем как убить Демидова, я должен позаботиться о Ли. Каро- урод, и нет никаких гарантий, что завтра он не лишит Ли наследства. Теперь она единственная моя забота и радость. Не знаю, надолго ли? Я запросто могу схлопотать высшую меру за убийство дана. Поэтому хочу, чтобы Ли стала моей наследницей. Моей, не Каро.

От раздумий отвлекли меня ее слова, сказанные уже спокойно и четко.

— Илья, я понимаю, из-за меня у тебя неприятности. Помолвка, свадьба…. Знаю, что тебе со мной нелегко, но прошу тебя, позволь мне остаться!!!

Навсегда, Ли. Ты останешься в этом доме навсегда. Если захочешь. Даже, если меня уже не будет. Я включу в свое завещание этот пункт.

— Маленькая, зачем ты так? Ты не хлопоты, не неприятности, Ли. Ты- чудо. Ты будешь здесь столько, сколько захочешь. Обещаю, — я поцеловал ее макушку.

А теперь Илья заткнись! И не смей говорить ей о своей скороспелой и жуткой любви. Она не должна мучиться совестью, когда меня поведут на виселицу. Я люблю тебя, птичка, но не скажу тебе об этом.

Спустя время, когда Ли уснула, я осторожно уложил ее в постель, укрыл пледом и поцеловал в лоб. На большее не отважился, да и не стоило…. Возможно, видел я ее последний раз. А что? Все могло случиться, если учесть, что Демидова охраняют головорезы из мутной конторы «Харлаш и Батр». Либо они меня сегодня…того, либо Имперский палач, но чуть позже.

Я отвернулся от Ли и поскорее направился к выходу. Нужно взять документы и разбудить телефонным звонком моего поверенного — Дирка Сола. Ничего, проснется, как миленький, учитывая какую зарплату я ему плачу.

Что это?! Мой взгляд зацепился случайно за НЕЧТО на стене комнаты Ли. Это та самая «мысль», которую она хотела повесить? И мысль эта обо мне! Я сразу понял, что таким образом она показывала, что я для нее Дед Мороз и дарю подарки….

Я сделаю тебе еще один подарок, маленькая, убью того, кого ты боишься так сильно. И еще… Хорошо, что я не стану твоим Тантум, иначе, пришлось бы тебе всю жизнь куковать с сухарем и странным типом — Ильей Бессоновым дель Торе-Пачего Лакри-Пяст. Пусть это тоже будет подарком, птичка.

Зашел в свой кабинет, рассеянно собрал документы, решив позвонить Дирку уже из машины. Взглянул в последний раз на ЕЕ картины, и двинулся в холл. Я не успел надеть пальто, как услышал голос Ли!

— Илья, куда ты? — и стоит, растрепанная, уставшая, красивая настолько, что я отвернулся.

Она босая, снова, как в тот раз, когда я увидел ее впервые.

Не могу я на тебя смотреть просто так, Ли. Прости, маленькая, но слишком влюблен, могу и не сдержаться…в последний раз.

— Иди спать, Лилит. Мне нужно по делам в Столицу, — и все это отвернувшись от нее.

— Ты лжешь мне! — да, лгу, но говорить правду не собираюсь, — Я никогда еще не видела у тебя таких холодных глаз, Илья.

Они всегда такие, Ли, холодные и пустые.

— Ли, иди спать, — отпусти уже меня, маленькая!

— Иль…ты хочешь убить Демидова? — я онемел мгновенно, пораженный ее словами!

Откуда ты узнала? Я ничем себя не выдал!

— Ли, странный вопрос, — это все, что смогли выдать мой язык и мой голос.

— Иля, я уверена, что ты едешь для этого. Но, прошу, только не из-за меня! Я не переживу, если ты станешь зверем, таким же, как и он и по моей вине. Я не могу повлиять на твое решение, но хочу, чтобы ты знал- я погибну вместе с тобой! Я повешусь в этом светлом Доме и все.

Вот…ты…русалка! Не может она повлиять на мое решение?! Ага, как же. И ведь верю, ей Богу, верю, что покончит с собой!

— Что ты такое говоришь, де Монк? Я и убийство? Пф….Насмешила! — давай, Илья, сделай вид, что ни о чем таком не думал… не думаешь.

Ли подошла совсем близко и заглянула мне в глаза своими «изумрудами» роскошными.

— Дай мне обещание, что не сделаешь этого! — и откуда взялась эта настойчивость, смелость, даже упрямство?

Я так дорог тебе, Ли, что ты решила стать сильной? Ради меня?! Или ты не в состоянии будешь вынести голоса собственной совести, когда я его убью? Или когда меня казнят?

— Я не дам тебе такого обещания, — почему я не стал лгать?

— Тогда я дам обещание тебе. Я убью себя сразу же, после того, как ты убьешь Бориса, — и снова слезы в глазах!

Чёрт подери тебя совсем, русалка! Я со злости швырнул пальто в угол прихожей, пнул стену ногой, а рукой лупанул по шкафу, проделав в светлом дереве дыру и немалую.

Ли испуганно сжалась, но скорее от грохота, нежели от СТРАХА, связанного с маньяком Демидовым.

— Я иду спать! — заорал я на маленькую, напугав еще сильнее, — Я устал, и хочу отдыха, тишины и…, - ну, слова кончились и я ушел, оставив Ли одну в холле.

Убьет она себя, да?! Фиг тебе, Ли!

Метался по спальне, пытаясь унять злость и удивление!

Злился потому, что маньяк Демидов погибнет не от моей руки. Да, я готов убить Борьку, но не Ли. Никогда!

А удивление…. Вот как она поняла, что я задумал, а? Это дар ее волшебный сработал? Или у меня на лице все написано? Это вряд ли! Я дитари, и лучший игрок в покер всех времен и народов. Блеф-это то, что удается мне исключительно.

Упал в постель, и уставился в потолок…. Курица Бессонов! Напугал маленькую и ушел. А она там одна стоит. Печальным столбиком, между прочим.

Еще немного повздыхал, и отправился принять душ. Что? Что такого-то? Вода всегда помогала мне снять напряжение, а сегодня не день, а сплошное изуверство! Сначала Ли и ее выплеск, потом я со своими кровожадными планами, затем ее чудовищное обещание, если не сказать шантаж.

Ладно, Боря, я найду как и чем тебя уделать. Ты сам себя убьешь! А Ли будет жить! Если нельзя убивать, значит надо довести до самоубийства.

Чёрт…это еще уже, чем убить самому. Ли, маленькая, ты права, я становлюсь маньяком, таким же, как Демидов.

Натянул домашние штаны, они прекрасно заменяли мне пижамные, и собрался спать.

Надеюсь, мне присниться что-нибудь стоящее, приятное и прошу, Господи, без Демидова!

О маленькой Ли я даже думать боялся.

Во — первых- я на нее накричал.

Во — вторых- оставил одну в холле.

В — третьих- очень хочу пойти к ней, но не пойду, иначе будет….страсть и непотребство, причем насильственное! С моей стороны! Она сегодня очень красивая. Что дальше-то будет, когда плюшки Жу сотворят свое чудо?

Я становлюсь маньяком, потихоньку. Все нормально, Илья, ибо Стива был прав- от тебя уже ничего не зависит.

Что это?! Снова ощущение, что меня погладили изнутри. Ли? Она за дверью??? Конечно, я бросился к ней, иначе никак. Не было такой силы, которая смогла бы меня удержать в моем стремлении к Ли. Тем более сегодня! Она открылась мне, поделилась своей болью, попросила помощи. Проявила недюжинное упрямство, стараясь отвести от меня грех убийства. Плюс ее красота, от которой я иной раз впадал в легкое забытье, как сегодня за столом, например. Уставился, завис и…курица Бессонов!

Я распахнул дверь, и увидел….

Ли, в пижаме с корабликами, с большой подушкой в обнимку, стояла в коридоре и во все глаза смотрела на меня. На полу коридора уже разложено было одеялко…

Ну, предположим…

— Дай догадаюсь, ты устроила тут пижамную вечеринку для отвода глаз, а на самом деле пришла сторожить меня? Чтобы я не ушел ночью? Ли, серьезно, ты будешь спать тут? На полу? — она ничего не ответила, а я…слегка сошел с ума от счастья, — Окей, де Монк.

Я захлопнул дверь перед ее носом, и побежал искать футболку. Определенную! Была у меня одна, с кораблем и двумя дырками на спине. Спросите, зачем? Я отвечу- у меня появилась шикарная возможность провести ночь с Ли. Ну, нет, не о том вы думаете! Просто, быть с ней рядом.

Футболку я нашел, но вся гардеробная был вверх дном. Завтра мне влетит от Жу, но это будет завтра! Нацепил жуткую одежку (реально, две дыры на спине и принт с кривым кораблем!), прихватил подушку, одеяло и вышел в коридор к Ли.

Она, все еще в обнимку с подушкой, сидела, скрестив ноги, на полу, на одеяле. Я без слов расстелил свое рядом с ее лежанкой, бросил подушку и уселся, отзеркалив ее позу весьма точно.

— Вот, Монк, смотри, у меня тоже корабль, значит, вечеринку можно начинать? — ее удивление было… масштабным, и я не удержавшись, хихикнул, как девочка!!

Это кошмарный кошмар! Я хотел сегодня все. Плакать, смеяться, убивать, целовать и так далее. Я никогда еще не испытывал такого количества эмоций. И все в один день. И все из-за нее. Это конфетти и барабаны! Это чудо, волшебство, ворожба и сильное колдунство!

Я забыл о том, что устал, выдохся… А Ли? Как она? А вот как.

Сидела и смотрела на меня. Она тоже устала, как и я, но клянусь своими миллионами, в глазах ее было счастье. Легким намеком оно сияло в ней, и я ослеп совершенно. Я знал Ли печальную, любопытную, напуганную и молчаливую. Сегодня та Ли куда-то исчезла и я не мог не заметить этого. Перемены в ней вдохновляли меня и радовали несказанно. Надежда. Вот как я могу описать ее состояние. И не спрашивайте, как и откуда я это знал.

— Ли, давай, скажи что-нибудь, гость у тебя на вечеринке, а ты молчишь. Это неприлично, — и снова бред в моем исполнении.

— Неприлично приходить на вечеринку в футболке с дырами, Илья, — вот чего угодно ждал, но не реприманда по поводу дыр!

— Знаешь, я бы на твоем месте не слишком выпендривался. С такими уродливыми кораблями, как у тебя я бы «в люди» не вышел, — ладно, попробуем легкий наезд, интересно, что мне на это ответит «новая» Ли?

— Мои, хотя бы, ровные, а у тебя кривой, — она устала, но…

Чёрт, она пытается отвлечь меня от дурных мыслей. И пришла она сюда, и сидит тут на полу, потому, что хочет удержать меня от убийства. Маленькая, какая же ты, все таки…странная. И я сам странный. И мы похожи этим и прекрасно уживаемся под одной крышей. И вот это идиотское сидение на полу в коридоре ночью не смущает ни тебя, ни меня, а если хорошенько подумать, то еще и радует!

— Лилит, ты уверена, что хочешь здесь спать? Нет, я не против, но…. Хочешь, пойдем ко мне? У меня кровать большая. Если пригласишь к себе, я не откажусь, обещаю.

Прозвучало двусмысленно, но Ли не смутилась, а просто покачала головой.

— Ты можешь думать обо мне все, что угодно, но я не готова пока войти в дверь. Ни в какую. Сижу и жду Знака. Прости, если непонятно говорю, — ой нет, Ли, мне все более чем понятно!

— Понятно. Боль ушла, и пустота явилась. Не знаешь, куда пойти, куда прибиться, чтобы пустоту заполнить? Я так живу, Ли, и уже очень давно, — вот как я не вовремя о себе и об этом! — Только у меня до пустоты ничего не было. Ни боли, ни страха.

Зачем ей моя исповедь?

— А ты ждешь Знака? — дождался уже, когда картину твою увидел, смертельную!

— И я жду. Ну, можем подождать вместе. Хорошо, что полы в доме с подогревом, — я растянулся на одеяле и потянулся.

А удобно, честно. И Ли рядом. И запах сирени.

— Иль, ты ведь не уйдешь, когда я усну? — нет, маленькая, не уйду, ну куда я от тебя теперь?

— Максимум, уползу, но недалеко. Ты тоже устала. Ложись и спи. Я буду рядом, — она послушно улеглась, но смотрела недоверчиво, — Спасибо за «мысль». Я положу в носочки пряников.

Она даже приподнялась, удивленная и…очарованная? Серьезно?

— У тебя есть «третий глаз»! Ты читаешь все мои мысли и все понимаешь. Так не бывает! — как хорошо, что она снова может говорить.

— Я думал, что общаться с птицами невозможно. Был уверен, что Антон- демон древнего Мира! А ты с одними говоришь, а с другим дружишь. Так тоже, не бывает, — если я постыдно усну раньше нее, это будет катастрофа!

— Спи.

Она сама все понимает!

— Давай вместе? — и я протянул ей руку.

Она аккуратно взяла меня за палец и улеглась. Я тоже лег поудобнее и уже соскальзывая в сон, понял, как хорошо, что есть Ли и как у нее прекрасно получается делить со мной мои странности и делать меня счастливым. Моя пустота начала заполняться…. Я уже не одинок и уж точно не несчастен!

С тем и уснул.

А утро началось в лучших традициях моего дома.

— Нет, вы посмотрите на них! Прихожую разнесли! Лежат на полу, как бродяги! Ну, хозяин мой мороженый всегда был слегка ку-ку, но ты то, Ли?! — Жу нависала над нами колыхающейся громадой.

Да, так начинались мои утра. С воплей Жу и (или!) рёва Антона.

Лилит проснулась мгновенно и села, уставившись на Жу испуганными глазами.

— Ли, не волнуйся, это нормальное состояние пышки. Ты привыкнешь. Сейчас еще Антон должен подключиться и замяукать гневно, — я слегка приоткрыл один глаз, и наблюдал за русалкой.

А посмотреть было на что, честное слово! Пышные волосы растрепаны, в прекрасных глазах отголоски волшебных снов и вся она, теплая, светлая, красивая… И все еще держит меня за палец!

О, а вот и демонический кот пришел.

Антон (злобно!) мяукнул, и полез головой своей лобастой под руку Ли, ту самую, которой она держала мой палец. И вот, что обидно, птичка сразу отпустила меня и начала гладить этого битюга гадского. Я же, стараясь не полыхать от злости (я дебил?), уставился на соперника. Тот ответил УЛЫБКОЙ победителя. Клянусь!

Ладно, Антон, ты выиграл сейчас. Она тебя гладит по голове, не меня. Но, я человек, мужчина, и она из нас двоих выберет меня, точно. Кота не выберет (надеюсь). И попытался транслировать ему свои мысли (снова дебил?). Знаете, кот меня прекрасно понял, и его улыбочка неприятная, потускнела, а затем и вовсе пропала.

Да, я ехидный дитари, и от котовского хмурого взгляда, мне захорошело. Жаль, с Жу такой фокус не пройдет!

— Аллё, чудики! Вставайте! Помолвка сегодня. Через пару часов тут будут журналист из «Имперского вестника» и фотограф. Причешитесь, хоть! А тебе, Лилит, еще и постричься не мешало бы. Лохматая, как бурючка! — чёрт, жених из меня плохой вышел!

Птичке деньги нужны! Надо заказать ей карту и положить денег, побольше.

— Жу, почему ты кричишь? Злишься? Ты такая красивая, когда улыбаешься, — у пышки глаза стали по…пышке, когда она услышала длинную речь Лилит.

— Девочка, ты заговорила? Господи, счастье- то какое! Вставай, я тебе вкусного дам. Причешу. Разодену в пух и прах! Давай помогу, синичка ты моя, сердешная, — Жу одной левой подняла Ли с одеяла и поволокла за собой.

— Эй, а я? — ну, вопрос был, скорее, риторический, однако хотелось бы услышать ответ, и я услышал.

— А ты-то что? Не маленький! Сам справишься. Вымахал с гору и ноет лежит! Вставай уже, оглоед! — и я тебя обожаю, пышка!

Вставать я не торопился, потому, что от подушки на которой лежала Ли пахло сиренью и я уткнулся в нее носом, не желая прощаться с ощущением тепла, доверия, счастья и полноты жизни.

Встать мне все же пришлось. Я бы не встал, но помолвка показалась мне очень веским поводом, чтобы привести себя в порядок. Я был уверен, что Ли все равно, как я выгляжу, но я не мог встать рядом с самой богатой наследницей Империи чучелом. Помылся, побрился, причесался и нарядился. Пока искал рубашку, заказал карту для Ли и дал задание своему сыскарю Саше Мозельскому- следить за Демидовым.

«Ищейка» в нашем аукционном бизнесе совершенно необходима. Саше я доверял, и он ни разу меня не подвел. Еще ни один экспонат, проверенный или найденный им, не оказался фальшивкой. Интуиция Мозельского меня поражала, впрочем, как и его трезвомыслие. И только ему я мог доверить слежку за Борькой.

Завтракали под «телевизор». Диктор объявила о нашей помолвке. Пошли карды с интервью па и Каро.

Па.

«Илью и Лилит сблизило исскуство. Мой сын собирал ее картины»

Каро.

«Я не стану неволить дочь. Я рад, что она нашла свою любовь»

И оба солгали.

Потом наши с Ли фото и интервью с Жу!!! Это было…смешно. Пышка с таким серьезным видом вещала, что наша любовь нежна и прекрасна, как цветы на картинах Лилит де Монк.

— Жу, ты же обещала рассказать про страсть и непотребства? И где? — ну, не мог я промолчать.

— Отвяжись, рваная губа! Если бы я стала говорить о тебе, как о страстном любовнике, мне бы никто не поверил! — я бы сам тебе не поверил, Жу, но глядя на Ли, я понимаю, что все может быть!

Откуда у нее это платье? Я купил? Молодец, иначе и не скажешь! Ну, грудь у нее и раньше была, однако сейчас, это что-то выдающееся…в прямом и переносном смысле! Да, теперь даже мне не думается о ней, как о маленькой девочке.

Что это? Ли, ты меня изучаешь?

— Монк, я за ночь себе цветы на лбу вырастил? Или сегодня я выгляжу лучше, чем чашка? — вот говорил я все это, чтобы отвлечь себя от мыслей о ее теле!

— Бессонов, ты не на лбу цветы вырастил, — а где, Лилит? — И тебе очень идет белый цвет. Я хотела сказать еще вчера, когда твоя мама приезжала, но не смогла.

Конфетти и барабаны! Ли, если ты еще и улыбнешься мне, я стану как кот твой шизофренический, тыкаться своим лбом в твою ладонь!

Может и хорошо, что она не улыбнулась? Жу никогда бы не забыла мне моего…чего? Обострения идиотизма? Сама Ли, полагаю, не удивилась бы. Она же моя птичка, а значит, такая же ненормальная, как и я.

Я не знаю, что произошло сейчас, но мы глазели друг на друга, будто только что встретились и…

— Это вы так репетируете помолвочное интервью? Ну, неплохо, неплохо. Ли, чуть больше страсти в глазки, а ты, рваная губа, добавь нежнятинки! — пышка, вот сейчас я рассердился!

Ли смотрела на Жу! Она перестала смотреть на меня!

Лилит без слов встала из-за стола, подошла ко мне и присела на соседний стул. Потом заискрилась изумрудами и провела ладонью по моей губе и подбородку!!! Я не знал чему удивился больше — тому, что она прикоснулась ко мне и я чуть не умер от счастья, или тому, что Жу, всей своей немалой комплекцией с размаху уселась на пол!

Что происходит?!! Я один тут…кто? Курица?

— Вот. Теперь Иля не рваная губа, — и Ли стряхнула искры со своих ладоней.

— Крыса мне в щи!!! Ли, девочка, это что еще за хЕромантия? — голос Жу мне не понравился.

— Это мой дар, Жу. Вставай, а то простудишься, — и маленькая Ли стала тянуть неподъемную пыху с пола!!

Ну, я на всякий случай, хранил гордое молчание. Не мемекать же козлом от удивления и непонимания ситуации!

Я не знаю, как они обе справились в подъемом Жу с пола, но уже стояли и смотрели на меня. Потом Жу, заулыбалась, как не в себя и по-свойски, пихнув Ли в бок, провещала.

— А ничего так… Симпатичный мальчик, — и засмеялась!

Так, Лилит, если ты вырастила мне на губе цветок, я прощу тебя и убью себя!

А они всё смотрели! Я не выдержал и метнулся в спальню под хохот своей экономки. Влетел в ванную, прилип взглядом к зеркалу, а оттуда на меня смотрел Я, но БЕЗ ШРАМА!!!

Так, Лилит, я все понимаю, но это слишком! Если ты, правда, вздумаешь вырастить на мне клумбу или куст, как я смогу тебе помешать? Я не могу на тебя сердиться, но…

Она почувствовала мое недовольство, совершенно точно. Когда я собрался выйти из спальни, открыл дверь, столкнулся нос к носу с Ли.

— Илья, прости меня. Я никогда больше не буду ничего делать без твоего позволения! Но я рассердилась на Жу. Она обзывалась на тебя. И… — что «и», русалка?! — И шрам, это единственное, что мне в тебе не нравилось.

Сказала и покраснела, как…помидор? Нет, не похожа она на него ни разу! Она похожа на…

Момент…что ты сказала?! Я тебе нравлюсь?! Правда, Ли?! Ты можешь вырастить на мне весь Ботанический сад Столицы! За эти слова я готов позволить тебе даже это. Может надо ей об этом сказать? А?

— Надумаешь влюбиться, скажи. Я что-нибудь придумаю, — я, точно, амеба!!!

— Иль, а что ты придумаешь? — а ты уже влюбилась??

И смотрит так, словно от моего ответа зависит, ни много ни мало, Судьба человечества! Что ей ответить? Буду счастлив, как никто в этом Мире. Стану носить тебя на руках и покупать тебе разноцветные чашки. Выгоню Антона и Шоси. В конце концов, не выпущу тебя из постели!

Я решился.

— А ты уже влюбилась? — теперь я сам смотрел на нее, как на оракула.

Она уже собралась сказать мне что-то, но Жу (ее я выгоню вместе с Антоном и Шоси!!) прокричала, что на подходе журналисты.

Ли слегка напряглась, мне пришлось взять ее за руку и потащить в гостиную. Там мы и встретили двух человек, которые пришли для интервью и фотосессии.

Я мало обращал внимания на газетчиков, глядя только на Ли. Вот волосы поправила, нервничая. Вот ножку изящную поставила так, как умеют только женщины. Интересно, если я сейчас попытаюсь ее поцеловать, что будет?

Начались вопросы. Фотограф оказался деликатным человеком, был незаметен и ненавязчив. Я обнял Ли за плечи (мы сидели на диванчике) и отвечал коротко и по существу.

— Как давно вы знакомы? — репортер.

— Я начал следить за творчеством Лилит около пяти лет тому назад. Знакомы? Мне кажется, что уже целую вечность, — туманно, но вполне приемлемо для прессы.

— Данни де Монк, когда Вы поняли, что данна Бессонов единственный для Вас мужчина? — репортер Ли.

— Когда он протянул мне свою руку, — Ли…правда?

— Побег прямо в день свадьбы, решение обоюдное? — репортер нам.

— Да, — мы слаженным хором!

И еще много вопросов. Проходных и запоминающихся. Вот таких, как этот.

— Данна Бессонов, все знают, что у Вас должен быть шрам на лице, а сейчас я его не вижу. Это работа пластического хирурга? Однако, несколько дней тому назад, шрам был на месте, — репортер мне.

— Ли терпеть не могла этот мой шрам, потому его и нет сейчас, — я улыбнулся, намекая, что это и шутка и правда, но четкого ответа ему не дам.

А потом был вопрос, после которого я сделал то, что сделал.

— Данни де Монк, а что любит Ваш избранник? Может быть привычки, еда, хобби? — репортер Ли.

— Илья любит мясо. Умеет читать мои мысли. А во сне улыбается, — ты смотрела на меня, разглядывала?

И слова-то были простые, и все, что она сказала, для меня не было сюрпризом, но то, как она все это сказала не оставило мне шансов сохранить спокойствие!

Я повернулся к ней, положил свою руку на ее шею, провел большим пальцем по щеке, удивляясь гладкости кожи, и поцеловал. Да, я странный. Всегда был таким, но, чёрт возьми, я просто не мог больше терпеть! И плевал я на этих двоих из «Имперского вестника»!

Ли вздрогнула от прикосновения моих губ, но не отстранилась, а положила свою ладошку на мою руку. И я пропал…совсем. Исчез из этого Мира, ушел куда-то в Бездну или в Небо, описать не возьмусь.

Откуда-то, издалека, до меня доносились щелчки фотоаппарата, возгласы удивления и всполохи!

Ли отстранилась и смотрела на меня, сияя, как тогда, в наш первый поцелуй, а вокруг нас танцевало, свиваясь, золото и изумруд.

— Вот это кадр!! — деликатный фотограф не удержался от восторженного возгласа.

Похоже, что мы оба были слегка не в себе, потому, что Жу пришлось прощаться с газетчиками вместо нас.

— Иля, мне нужно…мне нужно позвонить, — и Ли, вероятно, очнувшись подскочила и убежала.

— Ага, как же…Кому позвонить, Ли? — я пробубнил себе под нос.

Я понял ее смущение, но очень расстроился ее уходом. Но, еще больше расстроился тем, что передо мной встала проблема, и не какая нибудь, а морально — этического характера! Кошмар, но чистая правда!

Ли не говорила, что влюблена в меня, а спрашивать ее об этом, я не могу. Почему? Ли считает, что обязана мне, должна. Она благодарна. За спасение, за дом, за все. И начни я ее домогаться, она оказалась бы перед такой же морально-этической проблемой, как и я. И еще…. Ли некуда пойти из этого дома. На носу свадьба. И полезь я к ней со своими притязаниями, она оказалась бы в положении, сродни тому, в котором она была у Бориса. Заложница.

Обидеть меня отказом, она не сможет, а я не смогу принять ее благодарность в качестве любви. Вот и придется нам избегать друг друга и смотреть в разные стороны, теряя взаимное доверие и теплоту отношений, которая только вчера возникла между нами.

Сиди, Илья, и жди. Ну, нет! Так не пойдет. Я ей нравлюсь. Сама сказала! Да, придется умолчать о своих чувствах, но кто мне запретит ее завоевать? Буду лезть из кожи вон, стоять на ушах и исполнять джигу. Вдруг сработает? Если бы еще знать, как девушек охмурять? Раньше таких вопросов я не задавал себе, потому, что нужды в них не было. Не хочет- не надо, другую найду. А сейчас Ли и…что делать-то???

И слова ее вчерашние, что не готова она пока войти «в дверь».

Я задумался и не заметил Жу. Она стояла надо мной, словно приговор!

— Пойдем, Иль, кофейку бахнем, — ну, пойдем, пышка, что еще-то остается?

В кухне она усадила меня за стол и начала свои колыхательные хлопоты. Поставила передо мной чашку. Налила кофе и села напротив.

— Я никогда не думала, что смогу увидеть тебя таким, малыш. Мне очень нравится Ли и я так рада, что она появилась в доме, что и словами не описать. Ты вот что, Илья, не торопись. Ей тяжело пришлось, несладко. Прояви терпение. Не наседай. Я волнуюсь за тебя, переживаю. И за нее тоже. Теперь от тебя все зависит, но ты у меня мальчик умный и понятливый. Справишься, — Жу погладила меня по волосам.

Я потерял дар речи. Но, от этого моя благодарность пышке не стала меньше. Спасибо тебе, добрая моя Жу.

Встал и обнял экономку. Она обняла меня в ответ, ткнувшись носом в мой живот. Слова были лишними сейчас. Жу всплакнула!!! Впервые вижу!

— Жу, пышечка, ты меня в гроб вгонишь! Прекрати сей момент! — я принялся вытирать слезы с круглого лица ее же фартуком.

— Отстань уже…. Вот, гадство, и рваной губой теперь не обзовешься! — она отпихивала мои руки, но я знал, что довольна была моей заботой.

— «Малыш» мне понравилось. И, потом, Жу, когда это у тебя слов не находилось для меня? Оглоед, слон, ку-ку, рыба мороженая…. Все это можно использовать.

— Какая ты теперь рыба? Влип, как есть влип и заполыхал факелом. Ты вот, что, Иль, не давай ей долго смущаться! А то надумает себе много чего. Художники — народ трепетный. Иди и рассмеши, или поведи куда, это даже лучше!