Цыганский барон

Глава 4

Кэтрин проснулась. Как хорошо она поспала! А какие ей снились сны! Кэтрин потянулась. В следующее мгновение она осознала, что повозка не движется, а спустя еще мгновение поняла, что что-то теплое и мягкое касается ее затылка. Кэтрин обернулась. Боже праведный! Доминик!

— Ты в безопасности, рыжая киска, — ласково проговорил он, когда Кэтрин испуганно отшатнулась. — Я пришел вызволить тебя, спасти от этого старого греховодника Арманда.

— Ты!

— А ты что, ждала Вацлава?

— Пусти!

Кэтрин рванулась, но его руки держали ее, словно стальные обручи. Бежать все равно было некуда. Доминик подхватил ее на руки. С удивительной легкостью он соскочил на землю, не выпуская из рук своей драгоценной ноши.

— Так должен ли я бросить вызов своему старому другу? — язвительно поинтересовался он. — Может, мне надо его убить за то, что он украл тебя? Да? Арманд вошел в мой вагончик и заставил тебя пойти с ним?

Кэтрин попыталась расцепить железное кольцо его рук. Тщетно.

— Арманд ничего не знает обо мне. Я убежала сама. Со мной и разбирайся.

В глазах Доминика мелькнуло любопытство.

— Ты и вправду решила, что я позволю такому дорогому приобретению уплыть прямо из-под носа? Обидно только, что ты предпочла беззубого старика.

Доминик опустил ее на землю, обнимая одной рукой, да так крепко, что, опускаясь, она невольно скользнула грудью по его мускулистому телу. Кэтрин вспыхнула и опустила глаза.

— Премного благодарен, мой друг, — сказал Доминик по-французски.

— До свидания, Домини, — отозвался старик, махнув на прощание рукой, и, прикрикнув на мула, поехал дальше.

Доминик взял Кэтрин за руку и повел ее к серому жеребцу. Достав из седельной сумки одеяло, он укрыл им плечи девушки, затем поднял ее на седло и усадил боком, а сам сел позади и тронул поводья. Кэтрин была в отчаянии. Как ему удалось так быстро ее отыскать?

Стояла глубокая ночь. До рассвета было еще далеко. Почему же он так быстро ее нашел?

— Что ты можешь сказать в свою защиту, маленькая тщера?

— Что это такое? — угрюмо спросила Кэтрин, понимая, что не может дать волю гневу, и от этого чувствуя себя еще тоскливее.

— Тщера означает воровка. Это насчет денег, что ты у меня украла.

— Я взяла ровно столько, сколько мне понадобилось бы на дорогу. Я вернула бы их.

— Почему ты убежала? Над тобой издевались? Морили голодом? Били?

— Если я воровка, то как назвать тебя? Если ты так быстро меня нашел, значит, ты приходил ко мне ночью. И тебя еще удивляет, почему я убежала,

Доминик рассмеялся. Кэтрин никак не могла понять, чему он радуется.

— Я видел, как ты уходила. Стоял в тени повозки, ты меня и не заметила.

— Я тебе не верю!

— Почему? Ведь я верю тебе.

В самом деле, почему нет? До сих пор он ни разу не солгал ей. Во всяком случае, ей так казалось. У Кэтрин немного отлегло от сердца, она расслабилась, прислонилась к его крепкой груди, почувствовала тепло его тела, крепость мышц, услышала даже биение его сердца.

Доминик пошевелился, налитые мускулы заиграли под шелковой рубахой, и Кэтрин невольно вздрогнула, поймав себя на том, что думает, как приятно было бы коснуться его гладкой кожи, почувствовать под пальцами упругую игру крепких мышц.

Кэтрин тряхнула головой, чтобы отогнать непрошеные видения, заставить исчезнуть странное, незнакомое чувство тягучей и сладкой боли где-то в самой глубине ее существа. Она так резко выпрямилась, что едва не свалилась.

— Спокойнее, Кэтрин, Хоть до табора недалеко, да ехать все равно приятнее, чем идти.

Доминик прижал ее к себе покрепче.

— Ты действительно так сильно меня боишься, что решила бежать? — спросил он чуть позже. — Или у тебя есть еще причины?

Кэтрин представила себе дом в Арундейле, друзей, замок. Подумала о дяде, спрашивая себя об Эдмунде. Милый, милый Эдмунд, человек, который был ей как брат. Эдмунд, который сейчас может по праву считать себя герцогом Арундейл, — человек, который должен был бы больше других мечтать о том, чтобы она исчезла. Или виноват все-таки кто-то другой? Может, Эдмунд и Амелия скучают по ней так же сильно, как и она по ним?

— Я хотела домой, — тихо сказала Кэтрин, глотая слезы.

— Но ты сказала, что убежала из дома. А сейчас что, решила вернуться?

— Я… я совершила ошибку, — уклончиво сказала она. — Все, чего я хочу, это снова встретиться с семьей.

— Если ты хотела вернуться в Англию, Кэтрин, тебе надо было просто сказать мне.

Кэтрин обернулась. Черт побери его невозмутимое лицо — ничего не поймешь.

— И ты бы разрешил мне уйти?

Его пальцы нежно коснулись девичьей щеки.

— Больше того, я бы сам тебя туда отвез. Кэтрин недоверчиво взглянула на странного цыгана.

— Почему? Ты заплатил за меня целое состояние.

— У меня есть свои соображения на этот счет. Если ты хочешь домой, я позабочусь о том, чтобы доставить тебя в целости и сохранности.

— Ты не врешь?

Он улыбнулся.

— Клянусь именем Сары-ля-Кали, небесной покровительницы цыган,

— Когда?

— Скоро.

Доминик наблюдал за лицом девушки: отчаяние сменилось неуверенностью, затем забрезжила надежда. Что-то дрогнуло у него в груди.

Он погладил огненно-рыжие густые волосы, мягкие, как шелк, и теснее прижал к себе девушку. Лунный свет падал на ее лицо, выхватывая нежный контур губ; тень от густых ресниц делала глаза драматически-таинственными, лицо, такое бледное и гладкое, было бы совершенным, если бы не синяк у виска — напоминание о схватке с Вацлавом.

Доминик стиснул зубы, не замечая, что все теснее прижимает к себе девушку. Полная грудь ее коснулась его руки, он вдыхал чистый и свежий запах ее волос…

Впереди показались повозки, шатры и потухшие кострища. Цыганский табор спал. Доминик натянул поводья.

— Дальше нам лучше идти пешком, если не хотим разбудить остальных.

Доминик легко соскочил с седла и, подхватив Кэтрин за талию, помог ей спрыгнуть на землю.

Они шли вдоль дороги, затем свернули в рощу, туда, где паслись цыганские кони. Доминик распряг серого жеребца, а затем подошел к Кэтрин. Он взял ее за руку, но не повел за собой, а остался стоять.

— Раз я обещал отвезти тебя домой, то, по-моему, могу рассчитывать на твою благодарность.

Кэтрин сжалась.

— И в чем она должна выражаться?

— Моя цена невелика — всего лишь поцелуй.

Зеленые глаза недоверчиво смотрели на него.

— Всего лишь поцелуй, — повторил он. — Это ведь не так уж много?

— Если твое обещание чего-то стоит, то поцелуй и правда не большая плата, — сказала Кэтрин и чмокнула его в щеку.

Доминик не мог сдержать улыбки.

— Это не совсем то, что я имел в виду.

Как она может быть такой пылкой и в то же время казаться столь невинной? Хотя, возможно, в некотором смысле так оно и было. Она ведь не старается его соблазнить. А вот он ее как раз и старается.

— Тот поцелуй, о котором говорил я, требует чуть больше усилий, — сказала он. — Закрой глаза.

Кэтрин смотрела на него и готова была сказать «нет».

— Ты ведь хочешь попасть домой?

Кэтрин глубоко вздохнула и закрыла глаза. Доминик с восхищением смотрел на нее, облитую лунным светом, бледную и прекрасную, словно мраморную, но живую, живую… Ладонями обхватив ее лицо, он приблизил губы к се рту, коснувшись губ ее сперва нежно, потом все смелее. Глаза Кэтрин широко раскрылись. Она попыталась оттолкнуть его от себя, но он только усилил штурм. Когда она приоткрыла рот, чтобы возмутиться, язык его проник вглубь, коснувшись теплого нёба. Вкус ее рта был столь же восхитительным, как и запах волос и тела. Доминик мечтал сейчас только об одном — узнать на вкус ее всю.

Кэтрин старалась высвободиться, но что-то в ней самой, казалось, боролось с ее собственной волей. С самой первой встречи она подпала под обаяние этого смуглого черноглазого мужчины. То, что он догнал ее, только усилило его привлекательность. Она должна была ненавидеть его, но не могла. И сейчас, ощущая вкус его губ, его языка, она боролась с собой, чтобы не вернуть поцелуй.

Кэтрин казалось, что сердце ее сейчас выскочит из груди. Она не могла думать ясно, кажется, даже забыла, что надо дышать. Доминик сжал ее руки, прижал к своей груди, обнял крепко-крепко. Кэтрин почувствовала силу его мускулов, язык его показался ей шелковым, руки — нежными, как бархат, и одновременно жгущими, как огонь. Но жар его рук, его тела, прижатых к ее ногам мощных бедер не обжигал, а ласкал, заставлял ее всю трепетать.

Кэтрин застонала. Боже, так не должно быть, нет, не должно! Но доселе неведомая Кэтрин часть ее существа хотела его, хотела того, что должно было вот-вот произойти.

Руки ее обвили его шею, вначале осторожно, потом крепче, смелее. Сквозь туман, затопивший ее мозг, она все же различала его руки, сжимающие сквозь тонкую ткань блузки ее грудь, ласкающие ягодицы.

Но едва почувствовав его восставшую плоть, Кэтрин протрезвела, словно на нее вылили ведро ледяной воды. Она отскочила от Доминика; в глазах ее были возмущение и гнев. Размахнувшись, она ударила его по щеке.

Доминик ошеломленно отступил.

— Как смеете вы позволять себе подобные вольности?!

Так могла сказать графиня Арундейл, леди благородного происхождения и прекрасного воспитания, женщина с чувством собственного достоинства, которая, разумеется, ни за что не позволит какому-то цыгану целовать ее.

Доминик, прищурившись, смотрел на нее, потирая рукой горящую щеку.

— Я мог бы тебя за это побить, — заметил он, но в голосе его не было гнева — одно лишь разочарование. — И был бы совершенно прав.

— Так почему бы тебе не поступить в соответствии со своими желаниями, если только так ты можешь почувствовать себя настоящим мужчиной?

На губах его заиграла усмешка.

— То, что могло бы заставить меня почувствовать себя мужчиной, я только что готов был тебе показать, моя рыжая кошечка. Но сама ты сейчас тоже не ангелочком была.

Кэтрин покраснела как рак. Господи, ведь он прав! Почему она не остановила его? Зачем она вообще позволила ему себя целовать? Как могла она себя так вести? Кэтрин приходилось напрягать всю свою волю, чтобы не отводить взгляда от этих дерзких черных глаз.

— Да, вы правы. Я вела себя непростительно глупо. Надеюсь, вы извините меня. Я еще никогда… то есть я была несколько не в себе.

Брови Доминика поползли вверх. Какое-то время он приглядывался к девушке, словно что-то решая, а потом, тряхнув головой, улыбнулся.

— Ты продолжаешь удивлять меня, Катрина. Вот уж чего никак от тебя не ожидал, так это извинений.

— Тебе тоже не мешало бы извиниться.

В глазах его мелькнуло удивление, но он, продолжая предложенную Кэтрин игру, отвесил поклон.

— Прошу принять мои самые искренние извинения, миледи.

Он поднес ее руку к губам, едва коснувшись се, как того требовал принятый в высшем обществе обычай. Так мог бы вести себя кавалер в королевской гостиной.

— …боюсь, что это единственное, что мне остается, хотя, должен признаться, другой поцелуй доставил мне куда больше наслаждения.

Кэтрин не смогла скрыть улыбку. О, как она его понимает!.. Опомнись, Кэтрин! Не об этом тебе стоит размышлять. Она подумала о том, насколько он, сам того не зная, оказался близок к истине. «Миледи», — так он назвал се. И тут же укорила себя: какая из нее сейчас леди, и одета она как крестьянка, а уж манеры… Да, далеко ей сейчас до светских салонов.

Уповая на то, что Доминик не заметит ее вспыхнувших щек, она взяла предложенную руку и пошла с ним к вагончику. Поблизости горел костер. Единственный во всем таборе. Доминик остановился у самой кромки светового круга. У костра, скрестив на груди руки, стояла молодая черноволосая женщина. Казалось, она ждала их.

— Добрый вечер, Яна, — любезно поздоровался Доминик, но от Кэтрин не ускользнули нотки раздражения в его голосе.

— Так, значит, это та гаджио, которую ты купил у Вацлава. Какой же я была дурой, что не поняла этого.

— Это Кэтрин, — спокойно ответил Доминик, и Кэтрин невольно почувствовала к нему благодарность за то, что он назвал ее настоящим, английским именем, а не тем, которым ее звали в таборе. Дураку было ясно, что у этих двоих есть повод для выяснения отношений. В глазах и позе женщины читалась нескрываемая угроза, вот-вот готов был разразиться скандал.

— Кэтрин, — повторила Яна. Столько ненависти и презрения было в голосе цыганки, что по спине у англичанки прокатился неприятный холодок. — Не слишком ли пышное имя для грязной шлюхи?

— Нагляделась? — спросил Доминик у женщины. — Так иди к себе.

— Без тебя? Нет уж. Пойдем со мной, и я подарю тебе наслаждение, какое дарила каждую ночь, с тех пор, как ты вернулся к нам.

— Ты с самого начала знала, что это когда-нибудь кончится.

— Верно. Ты из тех, кто любит разнообразие. Но ты умеешь ценить настоящих женщин. Эта драная рыжая кошка мне и в подметки не годится. Она никогда не согреет твою кровь так, как это делаю я. Ты только посмотри на нее: в чем только душа держится!

Яна была близка к истине, У Кэтрин от всего этого закружилась голова, она с трудом стояла на ногах. Кто эта цыганка? Жена Доминика? Его возлюбленная? Что случилось? Он как-то обидел ее?

— Я позабочусь о том, чтобы ты жила хорошо, можешь не беспокоиться.

— Ты ведь привык откупаться, не так ли, Доминик? Заплатил и считаешь, что свободен!

— Я всего лишь забочусь о тебе.

— Ты думаешь, что победила, — воскликнула цыганка, обернувшись к Кэтрин. — А вот и нет! Видит Бог, ты ему скоро надоешь, как надоела я.

Доминик шагнул к темноволосой женщине, сжав кулаки.

— С меня довольно, Яна! Иди в свой вагончик, пока я не потащил тебя сам.

Кэтрин переводила взгляд с цыганки на Доминика. «Ты надоешь ему, как надоела я!» Во рту стало горько. Доминик вернет ее в Англию, можно не сомневаться. Вернет, после того, как получит от нее все, что хочет. С удовольствием избавится от нее. Потом, после того как овладеет.

— Прошу вас меня простить, — произнесла Кэтрин как можно спокойнее (Боже, как иногда трудно держать себя в руках!), — но я устала и хочу спать.

Яна смотрела на нее с лютой ненавистью. Цыганка считала, что Доминик спал с ней, что она ему это позволила, мало того, согласилась с удовольствием! Краска стыда, унижения, досады залила щеки Кэтрин. Она рванулась вперед, и Доминик вынужден был отпустить ее.

— Поговорим утром, — сказал он ей вслед.

Яна стояла около лесенки. Кэтрин пришлось подойти к цыганке вплотную, чтобы забраться в вагончик. И вдруг Яна схватила ее за плечо, развернула соперницу к себе и с размаху залепила пощечину.

— Яна! — воскликнул, бросаясь к ней, Доминик.

Случись такое месяца два назад, Кэтрин бы только заплакала, но сейчас — дело другое. Схватив цыганку за волосы, Кэтрин дернула изо всех сил и ударила в ответ еще сильнее. Яна упала навзничь в грязь. Зеленые пышные юбки ее задрались до самых бедер, обнажая красивые точеные ноги.

— Не нужен мне ни он, никто другой, — прошипела Кэтрин. — Одного хочу: поскорее уйти отсюда, от всех вас, чтобы меня оставили наконец в покое.

— Врешь!

Яна встала и, хмуро глядя на Кэтрин, начала отряхивать грязь, сделала шаг назад, оступилась и снова упала в грязь.

Из тени появилась Перса.

— Что ты буянишь, Яна? — спросила она. — Девчонка ничего тебе не сделала. У моего сына своя голова на плечах. Ему решать, с кем проводить время: с тобой или с ней.

— Не вмешивайся, старуха.

— Иди домой, Яна, — тихо произнес Доминик. — Я хотел, чтобы мы расстались друзьями. Если ты уйдешь прямо сейчас, такое еще возможно.

— Я тебе не какая-нибудь гаджио, мной не покомандуешь!

— Иди в свой вагончик, — повторила Перса, — пока я не напустила на тебя порчу. Смотри, а то как бы тебе не лишиться своих чудных волос!

Яна подхватила руками отливающие синим роскошные волосы и попятилась.

— Ты всегда меня ненавидела. Но уж ни за что не подумала бы, что цыганка может принять сторону гаджио!

— Пошла вон! — крикнула Перса, вытаскивая из кармана юбки сморщенную цыплячью лапку. Длинные черные когти зловеще блеснули в свете костра. Яна, вскрикнув, бросилась наутек. Оглянувшись, она бросила Доминику:

— Ты еще поплатишься за то, что сделал! Ты отдашь больше, чем отдал за эту девчонку. Ты отдашь все!

Мелькнул зеленый водоворот юбок, мелодичный звон монист растворился в ночи. Цыганка пропала.

Доминик обернулся к Кэтрин. Девушка побледнела, ее слегка трясло.

— Кэтрин…

Англичанка подняла руку, словно хотела оттолкнуть непрошеного утешителя.

— Пожалуйста, не надо. Я пойду спать.

— Отпусти ее, — сказала Перса, и Доминик остался на месте.

На негнущихся ногах Кэтрин поднялась в вардо.

— Ну вот, она уже приносит неприятности, — медленно проговорила Перса, выпуская из трубки дым.

Доминик курил сигару, потягивая из оловянной кружки палинку. Ароматный дымок поднимался от горящих поленьев. Где-то ухнула ночная птица.

— В том, что случилось с Яной, нет вины Катрины, — задумчиво проговорил Доминик.

— Нет, она не виновата, только ты виноват. Когда ты остепенишься, мой сын?

— Мы уже говорили об этом. Хватит.

Какое-то время мать и сын сидели молча. Потом Перса сказала, словно угадав мысли Доминика:

— Она не похожа на других женщин вашей крови.

Доминик усмехнулся:

— Точно, ни на одну из тех, что я знал.

— Она работает усердно и никогда не жалуется.

Доминик приподнял бровь. Воистину не всякая удостоится одобрения его матери.

— Тебе она нравится?

— Она — гаджио, — хмыкнув, ответила мать, — а этого довольно, чтобы я презирала ее.

Доминик смотрел в огонь, думая о том, как похожи язычки пламени на буйные кудри Кэтрин.

— Она дала прядь Меделе для ребенка.

— Она знала, что это приносит удачу?

Доминик кивнул.

— Меделе, должно быть, было приятно.

Старая цыганка глубоко затянулась и выпустила кольцо дыма в ночной воздух.

— Почему она убежала? Мы ведь не обижали ее.

Доминик прислонился к вардо. Вагончик был ярко раскрашен: красные и желтые змейки вились по зеленым веткам, обрамлявшим дверь.

— Она хочет домой.

— В Англию?

— Да.

— Тогда возьми ее с собой, когда будешь уезжать. После лошадиной ярмарки.

Доминик кивнул, а сам подумал, что это от него никуда не уйдет. Можно и задержаться.

— Я хочу остаться еще ненадолго.

Перса внимательно взглянула на сына, но ничего не сказала. Доминик был ей благодарен за это. В Грэвенвольде хватало дел: надо было управлять поместьем отца, разводить лошадей. Пока не появилась Кэтрин, Доминику не терпелось уехать поскорее. Но теперь… От материнского взгляда такое не скроешь, как ни старайся.

Будучи ребенком, он каждый год приезжал в табор навестить мать, своих сородичей, и всякий раз возвращение к отцу становилось для него трагедией. Но мало-помалу та жизнь становилась для него все больше своей. Он скучал по книгам, по тому огромному миру, что открыл перед ним отец.

Однако и цена, которую требовала от него та, большая жизнь, была высока. Годы одиночества, оторванности от народа, который был для него родным. Косые взгляды и разговоры, всегда смолкавшие в его присутствии, между слугами, няньками, учителями, теми немногими обитателями дома во владениях маркиза, с которыми ему приходилось общаться и с кем у него никогда не было настоящей близости.

Неизбывная боль его матери, вынужденной оторвать от сердца сына и отдать его чужим людям.

И главное, вечным камнем на сердце — ненависть к человеку, который заставил его пережить все это. К человеку, который заставлял его страдать и сейчас.

— Если ты хочешь эту женщину, — сказала Перса, — а я вижу, что ты ее хочешь, почему ты спишь на земле, хотя она спит у тебя в постели?

Доминик хмыкнул:

— Похоже, Кэтрин уж слишком носится со своей добродетелью. Пусть даже от нее мало что осталось. Она натерпелась за это время. Нужно время, чтобы она привыкла ко мне.

Перса удивилась:

— Она смогла надуть Вацлава сказками о своей невинности, но как мог попасться на ту же удочку мой сын? Ты ведь опытный. Должен был давно разобраться, что к чему.

Права ли мать? Доминик вспомнил ее поцелуй, такой сладкий, страстный. Но она краснела, когда он прикасался к ней. Возможно, она и не девственница, но и не женщина с опытом. Уж в этом он мог бы поклясться.

— Несколько дней ничего не решают. Рано или поздно она будет моей.

Перса попыхивала трубкой, задумчиво глядя на сына. Неужели женщина околдовала его, как однажды Вацлава? Или здесь что-то другое?

Хорошо уже то, что девчонка избавила Домини от этой коварной Яны, а если ее присутствие в таборе поможет задержать сына, то Перса готова терпеть ее. Кроме того, девчонка действительно умеет работать, и Персе пока не на что жаловаться. Пока все складывается хорошо.