Цыганский барон

Глава 8

— Почему? — спросил Доминик, повернув ее к себе. Он даже не пытался скрыть свою ярость.

— Почему… что? — спросила Кэтрин, отступая. — Почему я убежала? Или почему вернулась?

— И то, и другое, — сказал он, схватив ее за руку. Он вцепился ей в плечи и тряхнул так, что у нее застучали зубы.

— Ты, дура, понимаешь, что тебя могли убить?

Кэтрин попыталась высвободиться.

Доминик пробормотал ругательство, предназначенное далеко не для женских ушей, и запустил пальцы в густую рыжую гриву.

— Ты, женщина, неужели тебе так хочется домой, что ты готова пренебречь опасностями?

— Может быть, я была бы уже почти дома, если бы не вернулась спасать тебя, — ответила Кэтрин с легким раздражением.

— Ты так считаешь? Да ты бы не проехала и часа, как оказалась в беде. Подумай! Женщина, да еще такая, как ты, одна на дороге, ночью! Да тебя любой бы принял за деревенскую девку! Такой лакомый кусочек! Узнала бы, почем фунт лиха! Не думаю, что тебе удалось бы вымолить пощаду у таких, как те, в лесу!

Черт возьми! Что он о себе воображает! Как он смеет отчитывать ее! Ведь она спасла его от смерти! Она пришла к нему на выручку! Не испугалась! И после этого он смеет ей что-то выговаривать!

— Уж лучше мне испытать судьбу с каким угодно грубияном, только не с тобой!

На этот раз Доминик тряхнул ее так, что у Кэтрин едва голова не оторвалась.

— Да?

— Да.

Его глаза сверкнули гневом и под скулами заходили желваки.

— Ах ты, дерзкая девчонка! Я обуздывал самых норовистых лошадок, справлюсь и с тобой!

И он поцеловал ее, яростно, грубо, как никогда раньше. Она упала бы, если бы он не держал ее так крепко. Она стала вырываться, заколотила кулачками по его груди, но Доминик, конечно, был сильнее.

В следующую секунду он повалил ее на траву. Его поцелуй, горячий и требовательный, казалось, лишил ее легкие последней капли воздуха. И вдруг Кэтрин поняла, что целует его в ответ. С ней происходило нечто совершенно непонятное: ее тело взбунтовалось, не слушалось ее, и с ним творились чудеса — всю ее объял огонь, по спине бежали мурашки, ею овладевала истома…

Доминик прижал ее к земле, целовал ее, но теперь нежнее, лаская языком ее губы, раздвигая их. Он гладил ее и ласкал, поддразнивая, возбуждая, и в ласках его больше не было гнева. Кэтрин застонала. Когда он отпустил ее руки, Кэтрин, вместо того чтобы оттолкнуть его, погрузила пальцы в черные кудри.

— Ах ты, рыжий котенок, — шептал он, — ты тоже этого хочешь.

Кэтрин мотнула было головой, но рука его накрыла ее грудь, сжала нежно сквозь тонкую ткань. Сосок под его ладонью поднялся и отвердел, и Доминик стал играть с ним, то сжимая, то отпуская. Она чувствовала его отвердевшую плоть, прижатую к ее бедрам, но горячая сладость его поцелуев заставляла забыть о страхе, она выгибалась ему навстречу, вместо того, чтобы брыкаться изо всех сил.

Она чувствовала, как рука его скользнула в вырез блузки, ощутила шероховатость ладони на коже. Тело ее горело от ласки. Когда он оторвался от ее губ и, опустив голову, поцеловал ее грудь, сердце Кэтрин забилось быстро и сильно, как птица, которая хочет вырваться из клетки.

— Нет, — зашептала она, — ты обещал…

Но он снова целовал ее в губы. Коснулся ладонью бедра под юбкой. Кэтрин задрожала. На ней не было ничего, кроме этой красной юбки, ничто не могло защитить ее от его теплых опытных пальцев. Она чувствовала их на самой нежной части ног, чувствовала, как медленно продвигаются они вверх, к самой сердцевине се тела.

— Доминик, прошу тебя, — прошептала она, пытаясь остановить его, но его руки продолжали творить волшебство. Они касались мест, которых до сих пор не касался ни один мужчина, гладили и раздвигали атласные лепестки ее плоти, пробираясь внутрь. — Господи, — простонала Кэтрин, зная, что вскоре он получит то, что хочет, скоро она захочет этого не меньше, чем он. — Ты сказал, что не станешь принуждать меня, — взмолилась Кэтрин. — Я спасла тебя, а ты берешь то, что я не хочу отдавать.

Пальцы его замерли, и Кэтрин невольно вздрогнула от разочарования.

— Ты хочешь этого так же, как и я, — сказал он грубо.

Господи, ничего на земле не хотелось ей сейчас сильнее.

— Мы не всегда можем делать то, что нам хочется, — прошептала она.

— Позволь мне любить тебя, Катрина.

Пальцы его вновь скользнули внутрь, лаская, искушая, обещая неземное наслаждение. Кэтрин сжала ноги.

— Нет, прошу тебя, не плати мне злом за добро.

Рука его двигалась нежно, лаская, дразня. Кэтрин бессознательно подалась навстречу этим умным опытным пальцам.

— Против твоей воли? — тихо переспросил он.

— Поколоти меня, отстегай плеткой, но только не заставляй делать то, о чем я потом очень пожалею.

В первый раз Кэтрин заметила его неуверенность.

— Почему ты должна пожалеть об этом? — Доминик выпрямился. — Потому что я цыган?

«Потому что ты сам дьявол».

— Да! — Хоть какая-то отговорка. — Я англичанка, а ты всего лишь жалкий цыган!

Взгляд его потух. Там, где минуту назад пылала страсть, теперь было лишь отвращение.

— Прошу простить, миледи. Я не думал, что вы находите мое общество столь неприятным.

С брезгливой миной он вытащил руку из-под юбки и, откатившись в сторону, встал и стряхнул грязь с одежды.

Кэтрин села. Лицо ее пылало то ли от страсти, то ли от смущения, то ли от стыда. Боясь даже взглянуть на него, она быстро встала и пошла в лес, туда, где оставила привязанной лошадь.

— И куда ты идешь? — Доминик схватил ее за плечо.

— Взять лошадь, — ответила Кэтрин, откинув со лба волосы. — Твоя, кажется, пропала.

— Из-за тебя, между прочим.

Однако он отпустил ее, и она пошла в лес. Сейчас самое главное — успокоиться. Когда Кэтрин вернулась с жеребцом, она уже могла взглянуть в глаза Доминику. Однако сердце ее по-прежнему тяжело ухало, грудь все так же покалывало, а между ногами все горело.

Все выдавало в ней недавно испытанную страсть, все говорило о том, что страсть эта жива в ней и сейчас.

И не было способа исправить то, что было разрушено ее словами.

Кроме того, она понимала, что жизнь не кончается этой ночью, что жизнь ее, графини Арундейл, принадлежит ее роду, ее стране, Англии. Страсть к мужчине, любому мужчине, за которого она не могла выйти замуж, была для Кэтрин запретной.

Одного взгляда на Доминика оказалось достаточно, чтобы понять, что слова ее поставили непреодолимую преграду между ними.

Почему правда всегда ранит так больно? Он знал, почему она отказала, почему она, желая его всем телом, все же отвергла его. Он цыган.

Но он должен был понять это с самого начала. Ни одна порядочная женщина в Англии не пустит в свою постель цыгана. Поэтому-то отец так тщательно оберегал тайну его рождения. Слухи, конечно, были, но они оставались всего лишь слухами, только придавали его личности загадочность, возбуждали интерес к нему, особенно среди женщин.

И сейчас с болезненной ясностью открылась истина: Доминик Эджемонт, лорд Найтвик, был желанным любовником, а Домини, черноглазый цыган, — нет.

Даже для женщины не из высшего общества,

Он смотрел вслед Кэтрин, и горечь захлестывала его.

Он уже почти поверил в то, что она околдовала его, как и Вацлава. Он думал о том, что все-таки произошло. Будь на ее месте любая другая, он взял бы ее, как бы она ни относилась к его цыганской крови.

А Кэтрин темпераментная, горячая. Ведь он чувствовал ее желание, ее страсть. Скорее всего, она давно уже не девственница. Тогда зачем же отказываться от того, чего хочется им обоим?

Неужели одни только ее резкие слова могли заставить его отступиться? Что же удерживало его? Его, доведенного почти до безумия?

— Ты пойдешь искать другую лошадь? — спросила она, подводя к нему коня.

— Конь сам найдет дорогу к табору.

Подхватив Кэтрин за талию, Доминик посадил ее на лошадь по-мужски, поправил юбку так, чтобы не стереть ноги. Она дернулась от боли, когда он коснулся ссадины на внутренней стороне бедра.

— Болит?

— Я никогда не ездила в мужском седле.

— Если бы я продолжил то, что начал, тебе было бы еще больнее.

Кэтрин вспыхнула и отвела взгляд. Доминик отчасти почувствовал себя отомщенным. Он пересадил девушку боком.

— Так лучше?

— Да, спасибо.

Он прыгнул на спину лошади позади Кэтрин.

Кэтрин проглотила комок в горле. Доминик был зол на нее, больше, чем зол, и, тем не менее, он заботился о ней. Пусть ложь сработала даже лучше, чем она могла предположить, Кэтрин уже успела пожалеть о своих словах. В том, что он родился наполовину цыганом, не было его вины, а его благородству мог бы позавидовать любой благородный англичанин.

Всю дорогу до табора Доминик ехал молча. Ничего не сказал он и тогда, когда Кэтрин вошла в его вардо, и только смотрел на нее взглядом, полным такой горечи, что у Кэтрин разрывалось сердце.

Ночью девушка спала плохо. Утром, когда она проснулась, Доминик уже ушел на ярмарку. Перса склонилась над котлом, помешивая пищу. При виде Кэтрин цыганка выпрямилась.

— Доброе утро, Перса.

Лицо цыганки, старое и морщинистое, сегодня было особенно хмурым.

— Что ты сделала с моим сыном? — спросила она вместо приветствия.

— Я? Ничего. Не понимаю, о чем вы говорите.

— Я не верю тебе. С тех пор как ты здесь появилась, от тебя одна беда. Пока ты делала его счастливым, я согласна была тебя терпеть. Но сейчас он больше не счастлив.

— Может быть, заболели лошади?

— Не делай из меня дуры, — поморщилась Перса. — Ты превратила его в бабу. Все знают, что он спит на земле возле своего вардо. Все знают, что ты убегала от него — тебя видел Вацлав. Яна растрезвонила об этом всему табору. Теперь о нем говорят, будто цыганская кровь в нем недостаточно сильна для того, чтобы держать в узде женщину гаджио. Народ послушает Вацлава и станет смеяться над моим сыном.

— Вацлав дурак! — воскликнула Катрин. — Доминик куда больше мужчина, чем Вацлав! Больше мужчина, чем любой из ваших! Только слепой этого не увидит!

Перса пристально смотрела на девушку.

— Так скажи ему об этом, — приказала она. — Ты должна загладить свою вину.

Кэтрин облизнула вдруг пересохшие губы.

— Нет.

Перса хотела что-то возразить, но какая-то женщина визгливо окликнула ее. Цыганка обернулась.

К ней бежала Зинка, размахивая руками. Монисты звенели, золотые монеты в волосах подпрыгивали при каждом шаге. Она быстро заговорила по-цыгански, отчаянно жестикулируя. Перса бросила ложку и побежала вслед за ней.

— Что случилось? — крикнула Кэтрин вдогонку.

— Медела рожает. Раньше, чем мы ожидали.

Кэтрин бросилась следом за женщинами.

— Это плохо?

Перса хмыкнула.

— Это очень хорошо. Она будет мучиться меньше. Ты действительно принесла удачу. — Перса остановилась у входа в черный шатер, разбитый возле повозки Зинки. — По крайней мере, некоторым из нас.

Цыганка вошла в шатер. Охая и причитая, за ней последовала Зинка.

— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила Кэтрин, не решаясь войти.

— Ты можешь подбросить поленьев в костер, чтобы прогнать злых духов.

Кэтрин хотела сказать, что имела в виду не это, но не стала.

— Я буду следить за огнем, пока не появится малыш.

Кэтрин улыбнулась, заметив, что начинает привыкать к странным обычаям цыган.

— Пока малыша не окрестят, — напомнила Зинка и скрылась в шатре.

Кэтрин, глядя на огонь, думала, как странно соединились в этом народе варварство и христианство. Что за странная смесь религий и верований!

Вскоре запас сучьев иссяк, и Кэтрин, положив в костер здоровое бревно, пошла в лесок за хворостом. Ей встретился Янош. Мальчик подбежал к ней и, схватив за руку, спросил:

— У Меделы родился ребенок?

— Еще нет, но очень скоро появится.

Лицо мальчишки было выпачкано в грязи. Ребенок был в одних штанишках на помочах. Поддев босой ногой камень, он как бы между прочим спросил:

— Правда, говорят, что ты украла у Доминика лошадь и убежала?

Кэтрин, нервно теребя юбку, заставила себя ответить:

— Я одолжила у него лошадь. И я бы обязательно вернула ее.

— Почему ты хочешь уйти от нас? Домини говорил, что ты не такая, как остальные гаджио. Он говорил, ты любишь цыган.

«Интересно, что бы Доминик сказал, спроси его об этом мальчик сегодня?»

— Мне нравятся многие из вашего табора. Ты мне нравишься, Медела. Мне нравится Джозеф, Зинка.

— А Домини тебе нравится?

У Кэтрин сжалось сердце. Едва ли слово «нравится» было здесь уместно. Так что же она чувствовала к нему? Нет, только не это. Ни в кого она не хочет влюбляться. И не влюбится.

— Конечно, он мне нравится. Он всегда был добр ко мне.

— Тогда почему ты хотела убежать?

Кэтрин погладила мальчика по голове.

— Мне хочется домой, — тихо сказала она. — Домой, в Англию. Там моя семья, так же, как твоя — здесь.

— Домини иногда там живет. Может быть, он возьмет тебя с собой.

Кэтрин грустно улыбнулась.

— Возможно.

— Где он? — спросил мальчик, оглядываясь на повозки.

— Ушел на ярмарку, — ответила Кэтрин.

— Нет, не ушел. Он уехал, куда-то в лес. Я думаю, он такой печальный, потому что ты убежала.

Кэтрин присела, обняла ребенка.

— Что случилось? Расскажи! Почему ты так решил?

— Потому что, когда Вацлав посмеялся над ним и назвал дураком, Домини ответил только, что согласен.

Господи, что же она наделала!

— Ты не знаешь, где он?

Янош задумался, а потом указал рукой на пруд в роще.

— Там. Он иногда любит порыбачить.

— Пойду-ка я схожу к нему.

Кэтрин решила, что ее отсутствие едва ли повредит Меделе: роженица находилась под присмотром опытной акушерки, да и в палатку Кэтрин все равно не пустили бы, а костер будет гореть еще долго.

Янош улыбнулся и, вместо того чтобы попроситься с ней, как, наверное, сделал бы любой ребенок, побежал к повозкам. Кэтрин невольно подумала о том, что ребенок не по годам смышлен.

Что же сказать Доминику? Тогда, в лесу, она смертельно обидела его. А теперь хотела загладить свою вину.

Но унижаться перед ним, просить прощения она тоже не могла. Вдруг он подумает, что она согласна быть с ним? Надо как-то объяснить ему, что была не права, что поступила жестоко, что сожалеет. И в то же время оставить между ними преграду.

Доминик стоял над озером. Пучок сухой травы, который он бросил в воду, медленно кружился. И мысли его так же кружились вокруг одного и того же.

Не в силах вынести косых взглядов, приглушенных разговоров о том, что он, мужчина, не в состоянии держать в узде свою женщину, Доминик уехал из табора, долго-долго скакал полями, а потом пришел сюда.

Свою женщину. Вацлав так ее называл. Доминик горько усмехнулся. Он заплатил за нее целое состояние, и до сих пор она отталкивала его, унижала. До сих пор ни одной женщине он не позволял так с собой обращаться.

Надо было давно уложить ее в постель. Если бы он с самого начала поставил ее на место и держал бы под контролем свои чувства, ее слова никогда бы так не ранили его.

«Что с того?» — говорил он себе. Какое ему до всего этого дело? Через несколько дней он вернется в Англию. У него полно дел в Грэвенвольде. Не случись того, что произошло вчера ночью, он, может, и подождал бы с отъездом, как планировал раньше, в надежде, что Кэтрин будет с ним.

Конечно, задержался он в таборе не только из-за Кэтрин. Ему хотелось в последний раз насладиться цыганской свободой. Никогда он не пожалеет об этих днях, проведенных с матерью, со своими людьми в странствиях. Когда он вернется, надо сначала нанести визит отцу, придется с вежливой улыбкой выслушивать глупые наставления старого самодура. Потом надо будет засвидетельствовать свое почтение высшему обществу. Свету.

С годами Доминик привык к жизни в светском обществе и даже научился находить удовольствие в светском времяпрепровождении. Но этот последний глоток свободы он будет хранить в сердце как самое драгоценное воспоминание.

Все, кроме Катрины. Рыжая ведьма превратила его жизнь в ад.

Но почему она вернулась? Зачем рисковала жизнью, спасая его? Он восхищался ее храбростью и отвагой. И почему-то ему хотелось защитить ее.

И все же, почему она вернулась спасать какого-то жалкого цыгана, если презирала его?

Он вновь вспомнил ее жестокие слова, слова, которые хлестнули его, как плетка. Доминик часто слышал эти слова от других. И вот теперь — от Кэтрин. А он-то думал, что она другая. Не такая, как все. Особенная. Надо было догадаться, что это не так.

Кэтрин увидела его сидящим на берегу, у самой воды. Нет, он не ловил рыбу. Прислонившись к стволу тополя, Доминик угрюмо смотрел вдаль. Серый конь его щипал траву неподалеку. Почти рядом с Домиником, не обращая на него внимания, заливался скворец.

— Я не помешаю?

Доминик обернулся, окинул Кэтрин равнодушным взглядом. Он лишь едва заметно кивнул, давая понять, что заметил ее. Скворец оборвал трель и, как показалось Кэтрин, неодобрительно посмотрел на нее.

— Зачем ты пришла сюда? Зачем тебе «никчемный цыган»?

Кэтрин сделала вид, что не расслышала, и молча присела рядом. Небольшой пруд блестел как зеркало; то тут, то там плескала рыба.

— Здесь так хорошо. Почти как дома.

Доминик все так же хмуро смотрел в сторону, но от Кэтрин не ускользнула перемена в его настроении. Слова о доме пробудили в нем любопытство

— Ты жила рядом с озером?

Кэтрин кивнула.

— Да, у маленького чудного озера, чуть побольше, чем это.

— Где?

— В Девоне. Недалеко от побережья. Когда я была совсем маленькой, отец часто брал меня на рыбалку. Мне нравилось.

Кэтрин улыбнулась, вспомнив коротенькие бриджи, которые брала у сынишки повара, чтобы ездить на рыбалку. Они были слишком широки в талии и тесноваты в бедрах, но тогда ей нравилось их носить.

— Но когда я стала постарше, — продолжила Кэтрин, — то решила, что для леди рыбалка и все такое — занятия неподходящие.

Доминик усмехнулся:

— Слишком леди для… слишком многих вещей.

Кэтрин оставила его реплику без ответа, продолжая рассказ:

— К семи годам куклы стали занимать меня больше, чем рыбалка. Мне правилось одевать их в красивые наряды, которые помогала мне шить мама, и устраивать для них маленькие чаепития.

— Чаепития? — удивленно переспросил Доминик.

— Мне всегда нравилось то, что должно нравиться женщине; красивые наряды, красивая посуда, запах духов и шелест шелков. — Кэтрин грустно улыбнулась и добавила: — Если бы мои родители могли видеть меня сейчас, они бы не узнали своей маленькой послушной девочки.

Доминик усмехнулся и тоном, весьма сухим и не очень-то добрым, сказал:

— Позвольте не согласиться. В настоящий момент ваше английское благоразумие на изумительной высоте. Вы можете гордиться своим воспитанием, миледи.

В его устах «английское» прозвучало так уничижительно, что Кэтрин вдруг пожалела, что не родилась цыганкой или, на худой конец, француженкой.

— Если я правильно тебя поняла, ты одобряешь мое поведение?

— А ты как думаешь? — Доминик смерил ее тяжелым взглядом.

— А я думаю совсем наоборот: вчера я вела себя не как леди. Мало того, что я нагрубила, так еще и солгала.

Доминик тряхнул головой, и черные блестящие кудри мягко упали на лоб.

— Не оправдывайся, Кэтрин. Ты сказала то, что думала.

— Я хотела лишь остановить тебя. Вот и все. А в тот момент это был единственный способ… как-то… сделать нормальными наши отношения.

Доминик криво усмехнулся.

— Что ты называешь нормальным, Катрина? Когда спишь одна и не делишь постель с никчемным цыганом?

Кэтрин посмотрела ему в глаза. Во взгляде его оставалась враждебность. Он не собирался делать шаг к примирению. Ну что же, нет так нет. Она скажет ему все, а он пусть поступает, как хочет.

— Ты прекрасный человек, Доминик. Я никогда не забуду, что ты спас меня от Вацлава. И вчера ночью ты, наверное, поехал за мной потому, что мне грозила опасность. — Кэтрин дотронулась до щеки Доминика. — Я видела, как ты относишься к Яношу и другим детям. Я вижу, как они на тебя смотрят. Я вижу, как ты обращаешься с матерью, со старым Джозефом, даже с Яной. Ты не хотел в тот раз обижать ее, теперь я понимаю.

— Кэтрин, — тихо сказал Доминик, протягивая к ней руку, но Кэтрин жестом остановила его.

— Я восхищаюсь тобой, Доминик, восхищаюсь твоей смелостью и твоим благородством. Но я должна вернуться в Англию, к своей семье.

— К родителям? К братьям и сестрам?

Кэтрин покачала головой.

— Нет. Мои родители умерли, и у меня нет братьев и сестер.

— Прости, — тихо сказал Доминик. — Но тогда я не понимаю, почему ты хочешь домой, если у тебя в Англии никого не осталось.

Если бы только она могла сказать ему правду, попросить о помощи. Но что она могла ему предложить за помощь? Золото? Едва ли ему нужны ее деньги. Похоже, он и так достаточно богат. А титул… Скорее всего, узнай он о том, что перед ним графиня, он действительно решит, что она считает его ниже себя. Во всяком случае, сейчас не время для такого признания. Сейчас надо как-то загладить свою вину.

— Так, может, у тебя кто-то есть? — спросил Доминик, так и не дождавшись ответа. — Муж или любовник?

У Кэтрин словно гора с плеч свалилась. Доминик сам бросил ей соломинку, и она с удовольствием ухватилась за нее:

— Да.

Кэтрин сжала за спиной кулаки. Только бы не выдать себя. Только бы он не догадался, что она лжет.

— Видишь ли, я помолвлена. Мы поссорились, и я убежала. Я уверена, что он ищет меня, молит Бога, чтобы я нашлась.

— Тот мужчина… Ты его любишь?

Черные глаза смотрели на нее пристально, испытующе, словно хотели прочесть ее мысли.

«Скажи „да“, — уговаривал внутренний голос. — И все это безумие разом прекратится».

— Он очень добрый и великодушный человек, — сказала Кэтрин, потупившись. — Мы так хотели быть вместе.

По его глазам Кэтрин поняла, что Доминик сочувствует ей, может быть, немного жалеет.

— Я кое-что знаю о светской морали, Кэтрин, — сказал он тихо. — Неужели ты серьезно думаешь, что после всего, что с тобой произошло, этот человек женится на тебе? Большинство мужчин отказываются от женщины, если такое случается.

— Он не большинство.

Господи, Доминик прав. Сколько хлопот она доставит дяде, когда вернется. Ему придется употребить все свое влияние, чтобы избежать скандала. Ну ничего, главное — поскорее попасть домой.

— Расскажи мне об этом «небольшинстве».

Доминик расслабленно откинулся и прикрыл глаза.

Кэтрин вздохнула с облегчением. Кажется, он поверил.

— Он очень красив, — сказала она. Как ни неприятно было продолжать, выхода она не видела. — …И очень силен. Он хорошо знает жизнь.

Кэтрин старалась представить своего воображаемого возлюбленного.

— Он может быть требовательным, но может быть и нежным.

Доминик сдвинул брови.

— Он богат? У него есть титул?

Кэтрин покачала головой.

— Нет. Он вовсе не богат, но вполне состоятелен.

— Чем он занимается?

Кэтрин облизнула губы. Господи, что бы такое придумать?

— Он… э… выращивает лошадей. Ему нравится жить в пригороде. Он любит природу. И детей. Он очень любит детей.

— Понимаю.

Темные глаза скользнули по ее лицу. Выражение их было каким-то странным.

— Ну что же, я тебя понимаю. Таких мужчин женщины любят.

— Да, конечно.

Мужчина, которого она описала, действительно ей нравился. И вдруг Кэтрин поняла, что ее придуманный жених как две капли воды похож на Доминика. За одним исключением: Доминик был здесь, рядом, а не в Англии, Оставалось мечтать, что он не узнает в описании себя.

— Давай поговорим о тебе, — внезапно предложила Кэтрин, чтобы избежать дальнейших расспросов Доминика. — Твоя мать говорит, что ты никогда не женишься. Разве тебе не хочется иметь жену и детей?

— Этого, моя сладкая, мне как раз хочется меньше всего, — неожиданно резко ответил Доминик.

— Почему? — Она вдруг почему-то ужасно огорчилась.

— Это долгая и неприятная история, и сейчас у меня нет настроения ее обсуждать. Мы, кажется, задержались, — добавил он, вставая и беря ее за руку, — пошли домой.

Он снова погрустнел. Но почему? Кэтрин не могла понять.

— Доминик!

— Что?

— Ты меня простил?

Он улыбнулся, и его красивое лицо стало еще привлекательнее.

— Ах, рыжий котенок, когда ты так на меня смотришь, я готов простить тебе что угодно. Только пообещай мне, что ты не станешь больше подвергать себя опасности — даже если тем самым ты хочешь всего лишь доказать, что можешь справиться с любыми бандитами, повстречавшимися на твоем пути.

Он опять дразнил ее, и Кэтрин засмеялась.

— Так ты действительно волновался из-за меня тогда? Хоть немножечко?

— Волновался? Если бы ты не показалась мне такой дьявольски прекрасной тогда, с пистолетом в руке, я бы из тебя душу вынул.

— Так вот твоя благодарность?

— Да, — улыбнулся Доминик. — Вот моя благодарность.

— Ну спасибо, порадовал.

— Ничего этого не случилось бы, любовь моя, — горячо заговорил Доминик, — если бы ты поверила, что я отвезу тебя в Англию. Будь послушной девочкой, и я, даю слово, доставлю тебя в целости.

— Прямо в объятия моему жениху? — не удержалась Кэтрин, но заметив, как помрачнел Доминик, поняла, что переиграла.

— Да, прямо в объятия.

Опять она все испортила. Ведь давала же себе слово держать язык за зубами.

«Дурочка, — думал Доминик. — Да ни один здравомыслящий англичанин не женится на девушке, которая побывала у цыган. Тем более ее и девушкой-то теперь не назовешь».

Но, удивительно, эта мысль злила Доминика. Девственница или нет, Кэтрин была подарком для любого мужчины. Сложись все по-другому, он не стал бы отвергать ее из-за подмоченной репутации. Он от нее не отступился бы.

Теперь, после ее ошеломляющего признания, после того как она решилась прийти к нему, попросить прощения, его желание к ней лишь возросло. Если бы Доминик был на месте того англичанина, он бы сделал ради нее все.

Кроме того, сейчас он по-настоящему поверил в то, что она его хочет. Он вытеснит из ее мыслей англичанина. Кэтрин, может, и думает, что все еще любит его, но тело ее, то, как она откликается на его ласки, говорит об обратном.

Доминик улыбнулся. Все шло так, как он задумал. Он уложит ее в постель, сделает так, что помолвка перестанет для нее что-либо значить, вернется с ней в Англию и сделает своей любовницей.

В следующий раз, как только представится возможность, Кэтрин не сможет остановить его. Как только она поймет, как много он может дать ей в постели, с остальным справиться будет легко.

Подул ветер, и Кэтрин поежилась от холода.

— Замерзла, любовь моя?

— Нет, — покачала головой Кэтрин. — Прохладно только в тени. Я пойду наброшу шаль и проведаю Меделу. Я обещала. Роды, наверное, уже кончились.

Гаджио заботится о цыганке! Невероятно! Ну что же, это говорит только о том, что извинения Кэтрин были искренними.

Доминик удовлетворенно улыбнулся. Кэтрин хотела его вне зависимости от того, кем он был. Все, игры кончились. Сегодня ночью она будет его.