Дар Близнецов

NN

Раз Вайнона могла видеть "призрака в тумане", значит, магия в этом месте все-таки присутствовала. На мои робкие попытки намекнуть на молчащих Высших, никто особого внимания не обратил:

- Наверное, в этом месте твой Дар блокируется, - Ава опустила Вайнону на землю и расставила нас кружком вокруг нее. - Извини, конечно, но он у тебя и так довольно хилый. Ты ничего не можешь предсказать себе, не можешь получить прямой ответ ни на один вопрос, слышишь голоса, которые вместо того, чтобы помогать, постоянно тебя критикуют… Что это вообще за Дар такой? Какой от него прок?

- Ну, я неплохо играю в карты… - возмутилась было я, но даже Вайнона скептически хмыкнула. - Ай, ничего вы не понимаете!

- Как скажешь, - Ава села на корточки и махнула нам. Мы последовали ее примеру, слабо представляя, что она собирается делать. Больше всех любопытствовал туман, настырно шевелясь у ног и откровенно нервируя. Некоторое время мы сидели молча. Певица напряженно о чем-то размышляла, иногда шевеля губами, словно пытаясь вспомнить слова заклинания. Вайнона удивленно кривила бровки, но послушно стояла в центре импровизированного круга.

- Что дальше-то делать? - не выдержал, наконец, Уолтон. Ава поморщилась, подобрала какую-то палочку и принялась водить ею по земле. Пентаграмма получалась косая и с проплешинами.

- Понимаете, - наконец, призналась она. - Я очень давно пользовалась заклинанием поиска. И плохо его помню.

- Предлагаю импровизировать, - нервно улыбнулась я. - Только быстрее.

- Почему? - Магда проследила за моим взглядом и вздрогнула: лес осыпались. Это было похоже как если бы кто-то создал деревья из пепла, а потом аккуратно пошевелил землю под ними. На наших глазах серебристые ветви мелкой пылью разлетались в воздухе. Казалось, подуй сейчас ветер, и на месте вековых сосен останется голая, покрытая грязно-серым ковром земля.

- Что происходит? - невнятно прошептала Магда. Я оглянулась - вокруг была та же картина - дома, заборы, машины - все в один миг словно высыхало изнутри, теряло целостность и видимую твердость. Весь город превращался в прах.

Я встала и подошла к ближайшему кусту. Протянула руку, чувствуя на себе напряженные взгляды вампиров, и осторожно тронула серый листок. Он вздрогнул и взорвался пылевым облаком. Следом за листком, словно по цепной реакции, та же участь постигла ветку, потом вторую, и вскоре куст ополовинел, будто кто-то выгрыз у него большой, неровный кусок. Я чихнула, отбирая у несчастного растения еще пару ветвей, и поняла, что магия поиска нам не нужна.

- Идите за мной! - я не стала обходить деревья, наоборот - я сделала из них свои оиентиры, протаптывая узкий, но узнаваемый тракт.

Туман больше не старался преградить нам путь. Наоборот, казалось, он пытается помочь, словно выталкивает нас из этого пепельного мира. Он кружил у ног, извивался зигзагами впереди, показывая дорогу, и по каким-то непонятным даже мне самой причинам, я доверилась ему. Вскоре между деревьями впереди показался просвет, а я вышла к большому, такому знакомому острову с крошечным островком посередине. На нем одинокой грустной темно-коричневой корягой виднелся пенек от старой ивы, желтела пожухлая осенняя трава и, словно в насмешку над мертвым царством вокруг, цвел ярко-синий осенний цветок.

- Нам туда, - я махнула рукой в сторону острова и, не раздумывая, шагнула в воду.

- Брр… - поморщилась Ава, пересаживая Вайнону себе на спину. - Ледяная…

- Полезай, - Уолтон слегка подтолкнул Магду. - Здесь недалеко.

- Н-но… - экономка попятилась, глядя на озеро с таким ужасом, словно там водились крокодилы.

- Медлить нельзя! - сзади что-то зашуршало. - Ветер подымается! Скоро здесь будет сплошное пепелище! Вперд, женщина! Я помогу… - и Уолтон попросту швырнул Магду в воду. Та вынырнула, отплевываясь и фыркая как обиженная кошка, обернулась, чтобы выскочить обратно, но суровый эмпат был наготове. - Там - спасительный берег! - грозно указал он пальцем, и ощерился для пущего эффекта. Десятисантиметровые клыки добавили Магде ускорение. Я с удивлением проследила глазами, как пухленькая женщина за сорок меня обгоняет и хорошим брасом вырывается вперед.

- Тебе тоже специальное приглашение требуется?!

- Иа! - помотал большой головой Джордж и бросился в воду. Уолтон хмыкнул, еще раз обернулся и вдруг застыл, вытаращив глаза на клубящийся туман:

- Ты?!

- Чего застрял, красавчик? - Ава уже выбралась на остров, и теперь подсчитывала уцелевших персонажей. - Не стой столбом! Пыль в глаза попадет - сильно плакать будешь!

- А? - пришел в себя Уолтон. - Иду!

И, ошалело поглядывая назад, последним опустился в темные ледяные воды. Туман, как верный пес, оставленный хозяевами, клубился на берегу, не в силах переступить черту между озером и умирающим лесом.

- Итак, - Ава внимательно смотрела на крестик, присев на корточки метра за два. - Жжет…

- Быстрее высохнешь, - усмехнулся Уолтон.

- Вайнона, - я подошла к девочке. - Я попытаюсь объяснить, что тебе нужно делать. Будь внимательной, хорошо? - кроха серьезно кивнула. Приятно, когда тебя слушаются бесприкословно. -Для совершения ритуала нужна магия. Но я не ведьма. А ты - да. И мы с тобой знаем, что магическая сила есть везде, в воздухе, в воде, в этом пепельном городе… Просто я не могу ее использовать. Ты мне поможешь?

Я замолчала, с надеждой глядя на ребенка.

- Если ты хотела ей что-то объяснить, - скептически скривила губы Ава, - то в этом не приуспела. Даже я ничего не поняла. Будь проще, и люди к тебе потянутся.

- Спасибо за поддержку, - огрызнулась я и начала сначала. - Вайнона, мне нужно чтобы ты собирала магию. И отдавала ее мне. Я буду проводить ритуал, а ты - пропускать через себя магические потоки, аккумулируя…

- Сильва, ну ты опять…

- Короче, стой здесь и тяни на себя Силу. Остальное я сделаю сама. Ты понимаешь? Можешь это сделать?

- Да, - еще раз кивнула малышка и схватила что-то в воздухе. - Лови.

Я протянула руку ладонью вверх и Вайнона будто бросила мне невидимый мячик. Я ничего не ощутила, но девочка смотрела так уверенно, что мне показалось, стоит попробовать:

- Пусть она оживет, - и я щелкнула пальцами по пню сломанной ивы. Секунду ничего не происходило. А потом крошечный слабый росток выбился на поверхность. Он все рос и рос, пока не превратился в тонкую ветку, украшенную нежно-зеленым молодым листком.

- Умница, - ехидно похвалила меня Ава. - Чего не хватает дереву осенью? Только новых побегов.

Я отмахнулась от ее сарказма, ведь Вайнона поняла меня правильно: вампиры не маги, потому что не умеют получать и впитывать магическую силу. Но никто не говорил, что мы не можем ею пользоваться. Если ведьмочка даст мне достаточно магии, я проведу ритуал, наделю Натана своим Даром и сделаю его неувязвимым для проклятия Сонного Рыцаря.

- Готова приступать?

- Да, - я решительно поднялась на ноги. - Вам лучше отойти подальше. И не приближаться ни при каких обстоятельствам.

- Вот за это не волнуйся. В худшем случае мы пошлем Магду. Но ты уверена, что поступаешь правильно? Тебе хватит сил?

- Уолтон, не нервируй меня. Туман уже сделал все возможное, чтобы я засомневалась, так что…

- А может, он прав? - мальчишка осторожно заглянул мне в глаза. - Ведь в прошлый раз лунное гало, или как там называется отражение луны над озером, созывало магию. И ее было много.

- Даже слишком, - я улыбнулась. - Ее было так много, что в ней можно было утонуть. На самом деле, мне столько не надо.

- Что за отражение? - неслышно подошла Ава.

- Уолтон тебе расскажет. А нам пора приступать, - я взяла Натана за руку, а второй подняла крест, стараясь держать его как можно дальше от вампира. Едва я коснулась креста, он снова засиял и окружил себя ярким ореолом, для меня теплым и ласковым, но губительным для остальной нечисти. Ава и Уолтон отвернулись, потому что этот свет резал глаза, а Натан даже не зажмурился. Он не чувствовал боли. Он вообще ничего не чувствовал.

- Вайнона, - позвала я, и девочка послушно направила мне первый поток. Я вздохнула и опустила глаза вниз - мы стояли точно в центре пентаграммы. Это хорошо, что ее рисовал колдун - линии не заросли травой, элементы остались лежать у оснований. Без пентаграммы воспользоваться крестом было бы невозможно. Какая ирония - так зависеть от наследия Зверя.

Я принимала силу равными порциями. Она проходила сквозь меня, от головы до пят, и распределялась по пентаграмме. Я знала, что нужно наполнить все пять вершин, чтобы образовался единый поток, но скоро поняла, что Вайнона действует слишком медленно. Рисунок на земле поглощал магию как пески Сахары воду. Проходя через меня тяжелой волной, она обращалась в крупицы, пока достигала земли. Мы стояли почти час, прежде чем я начала видеть первые результаты. И с каждой минутой становилось сложнее удерживать этот темп. Дело было даже не в боли - ее я смогла бы вынести. Накатывалась усталость, голова трещала по швам, а еще - становилось страшно. Казалось, все было напрасно, и с каждой минутой я все больше сомневалась в правильности принятого решения.

Вайнона передавала и перевала магию, а я уже не могла держаться на ногах. Вцепившись рукой в Натана я буквально повисла на нем, отклонив назад такую тяжелую голову. Мне жутко хотелось спать. Неожиданно краем глаза я увидела знакомую белесую тень. "И ты здесь…", - констатировало сознание. Туман, неведомым образом пересекший озеро, клубился у ног Вайноны. Девочка что-то говорила ему, но я не слышала. Мне казалось, что это не я дарю Натану Дар, а он делиться со мной проклятием - такое равнодушие, такая безразличность накрыла вдруг. А глаза закрылись уже сами собой.

Прошло мгновение, прежде чем я почувствовала, а потом услышала, как на сухую траву падает капля.

- Натан! - испуганно выдохнула я, резко становясь на ноги. Я все держала его за шею, и магия до сих пор текла сквозь меня. Но теперь это был не тот ничтожный поток, отнимающий силы, но не приносящий результата. Я подняла глаза - над озером, освещая все вокруг ярким серебристым светом, сияла огромная луна.

- Но как..? - я удивленно перевела взгляд на Вайнону. Она упоенно забрасывала меня частицами магии, хотя теперь ее вокруг было несчесть. Я сосредоточилась, пентаграмма засверкала, из ее вершин вырвались столпы света, сомкнулись над нашими головами, и рухнули вниз.

Меня ослепила яркая вспышка. Щеки в один миг высохли от слез, волосы, мокрым холодным плащом покрывающие плечи, поднялись над головой, и я ощутила как горячая волна вырывается из креста, проходит сквозь меня и сверкающей искрой входит в изогнувшееся тело Натана.

Когда я открыла глаза, вокруг была пустота.

- Что это? - собственный голос показался незнакомым и на редкость противным. - Где я?

- Зачем ты здесь? - прошелестело над ухом. Резко обернувшись, я с подозрением уставилась в пустоту без верха, без низа, без каких-либо обозримых границ и даже намека на говорящего. Вокруг была серая безликая масса и такая тишина, что уши болели.

- Как ты здесь оказалась? - снова спросил любопытный голос из-за спины.

- Кто ты?

- Кто я? - задумчиво переспросил голос. - Ты мне скажи.

И вынырнул передо мной клубком белого тумана. Он состоял словно из множества полупрозрачных нитей, которые плавно перетягивались друг через друга, создавали немыслимие фигуры и тут же распадались, чтобы соединиться вновь в новом узоре. Я заворожено смотрела на этот танец, угадывала в хитросплетении щупалец морских медуз, птиц, похожих на журавлей, изящных мотыльков… И вдруг среди всего этого разнообразия фауны я отчетливо увидела лицо Натана. Нет, я словно узнала его в тумане. Не было больше белесой паутины, это был он, преображенный, потерявший целостность, ускользающий от взгляда. Но я точно знала, что это - он.

- Натан… - прошептала я, и туман распался сотнями искр, разлетелся в стороны и вновь собрался передо мной. Только теперь он уже имел очертания человеческой фигуры. - Это ты… Идем со мной!

- Куда?

- Я выведу тебя отсюда, - мне захотелось схватить его за руку, но она попросту распалась под моими пальцами. И снова образовала один рисунок, как только я испуганно отдернула ладонь.

- Ты не должна быть здесь.

- Но и ты не должен! - запальчиво воскликнула я. - Мы оба не должны быть здесь.

- Ты должна уходить.

- Пойдем со мной.

- Нет.

- Натан, есть менее гуманные способы тебя заставить…

Неожиданно туман вздрогнул, и это заставило меня умолкнуть.

- Что с тобой?

Ответом мне были тихие шершавые звуки.

- Ты смеешься?! - я уже так привыкла к заклятию Сонного Рыцаря, что этот смех оказался совершенно неожиданным. Несколько долгих мгновений я просто молча за ним наблюдала, не зная как правильно реагировать. К сожалению, туман недолго предавался веселью, и вскоре снова затянул старую песню:

- Ты должна уходить.

- Да никуда я не уйду! - мне стало вдруг ужасно обидно. Да как он смеет гнать меня прочь? Да как он может в меня не верить?! Я прошла такой долгий путь, я столько всего сделала, чтобы сейчас оказаться здесь! Мне практически удалось снять неснимаемое проклятие! Я, вампир, не умеющий кодовать, сотворила то, на что сильнейшие ведьмы даже не смели надеяться! И вот теперь, когда осталось приложить последнее усилее, мне приходиться сражаться еще и с его скептицизмом. - Без тебя с места не сдвинусь. И не нужно качать головой! Или что ты там делаешь… Не уйду! Не для того я сюда так рвалась… Ай!

Что-то больно ударило по левой щеке, так что я даже развернулась на пол оборота вокруг оси.

- Ты с ума сошел?!

- Это не я, - спокойно ответил Натан.

- А кто тогда?! Ой!

Второй удар пришелся на правую щеку, и меня швырнуло обратно. Я гневно уставилась на прозрачного вампира:

- Учти, я тебе это припомню!

- Это не я, - со вздохом повторил он.

- Вентилятора на тебя нет! - рыкнула я. - Признавайся, где тут выход?

Натан покачал головой:

- Не знаю.

- Но как тогда отсюда выбраться?!

- Ты сможешь, - он посмотрел на меня как зритель на Копперфильда, и слегка отстранился.

- Нет! - я бросилась следом. - Не уходи! Мы выберемся вместе.

Призрак на мгновение задумался. Потом тихо спросил:

- Зачем ты сюда пришла?

- За тобой, - я развела руками, словно показывая серое безрадостное ничто вокруг - зачем еще я могла сюда явиться?

- Но почему?

Призрак говорил тихо и даже немного грустно, а я… А я вместо того, чтобы сказать что-нибудь эдакое поэтичное вроде того, что моя жизнь без него потеряла смысл, или что сердце разрывается от боли, глядя на его безразличное лицо… Я раскрыла рот, точно караясь на берегу, и выдавила из себя только невнятный всхлип.

- Почему? - еще раз повторил туман, придвигаясь ближе. И в этот момент меня опять ударили. Я мотнула головой, несколько раз осовело моргнула, и поняла, что мир становиться светлее.

- Натан! - он пропадал в этом свете. Не сгорал вампиром на солнце, просто таял как любой мимолетный образ, привидившийся во сне, но уходящий вместе с первыми лучами солнца.

- Почему?

Я его почти не слышала. Сердце бешено колотилось в груди, меня раздирали слезы от того, что я в очередной раз его теряю и снова ничего не могу с этим поделать. А он все спрашивал и спрашивал, и я не знала, что отвечать. Нужно ведь было сказать что-то невероятное, совершенно особенное, чтобы мир перевернулся от этих слов. А вместо этого я, уже практически не ощущая его присутствия, зажмуриваясь от яркого света и словно падая куда-то, теряясь в бесконечном потоке, выкрикнула:

- Потому что я становлюсь лучше, когда ты рядом!

34 часть Принятие решения часто свидетельствует о том, что человек устал думать