Дар времени

Глава 5

Картер

1981, Форт-Лодердейл

— Энн Мари! Энн Мари! Подожди! — кричала Картер, догоняя свою подругу.

Энн Мари О'Коннелл продолжала идти по коридорам Университета Коул. Она вышла на улицу и направилась в сторону парковки, задумавшись об уроке, на котором только что была. Это было ведение в психологию. Она сочла занятие любопытным, но если бы была честна сама с собой, сказала бы, что ей не очень понравилось. Особенно не понравилась часть о ярлыках и распределении людей по типам личности. Это заставило ее поежиться, и она не знала почему. Если бы этот урок не был обязательным, она бросила бы его в одно мгновение.

— Черт возьми, у тебя, должно быть, в ушах затычки! — услышала она за спиной и поняла, что ее новая подруга, Картер, подошла к ней сзади.

Энн Мари улыбнулась Картер, позволив ей догнать себя, и вместе они пошли к своим автомобилям. Проклятье — она никак не могла привыкнуть к своему псевдониму — Энн Мари. Между Гвиневрой, Гвинни, Джинни, Кит, и теперь еще Энн Мари, она почти свихнулась от путаницы. Но возможно, это и была цель Гризза с именами в банде. Путаница. Она немного понимала его. Но, по правде говоря, ее это не сильно волновало. Она даже вернулась бы к тому, чтобы быть Присциллой Селери, глупым именем из ее первого фальшивого удостоверения личности, если это означало, что она поступит в колледж. Благодарение Богу, что ей это не нужно. Она уже второй семестр в Коул и делала успехи. Ей нравился колледж.

— Какие у тебя планы на выходные? — спросила Картер. Прежде чем она успела ответить, Картер добавила: — Я подумала, что, может, ты захочешь прийти ко мне и позаниматься. Нас ждет тот большой тест, и мне бы не помешала помощь. Это определенно не самый любимый предмет у меня. Довольно интересный, но просто не мое.

Джинни — Энн Мари — в нерешительности смотрела на Картер. Ее не впервые приглашали в дом Картер, и очень не хотелось опять отказываться. У нее находилось миллион оправданий, почему ей никогда не удавалось собраться в компании на выходных или вечером. Она никогда не отказывалась перекусить где-нибудь после учебы или даже встретиться в библиотеке, чтобы позаниматься с Картер и ещё одной их подругой, Кейси, но Джинни старалась не общаться вне школьных стен и уж точно никогда в выходные дни. Почему-то занятие в доме Картер казалось слишком близким. Ее всегда беспокоило то, что она может потерять бдительность и нечаянно проболтается о своем прошлом. Нежелательное внимание к себе привлекать не хотелось.

Однако, посмотрев на выражающее надежду лицо Картер, Джинни изменила мнение. Она решила, что, да, примет это приглашение. Она не думала, что Гризз будет беспокоиться. У нее была уверенность, что после того, как упомянула о Картер и Кейси несколько раз, Гризз, вероятно, уже проверил их. Ну, если он ещё не сделал этого, то, конечно, так и поступит после того, как услышит, что она приняла это приглашение позаниматься. Хорошо бы завести подругу. Ей было одиноко. Джинни хотела, нуждалась в этом, ведь Сара Джо все еще посещала школу на севере штата.

Две ночи спустя Джинни очутилась в крошечной квартирке Картер. Маленький дом Картер напоминал мини зоопарк. Три кошки, две собаки, различные птицы, песчанки, мыши и другие мелкие существа считали эту квартиру с одной спальней своим домом. Джинни пришлось соперничать в громкости с птицами, пронзительно кричащими из своих клеток.

— Итак, прежде чем мы начнем, расскажи мне, почему тот горячий парень, с которым я видела тебя — как там его имя, Сэм? — расскажи мне, почему он называет тебя Кит, — спросила Картер, протягивая Джинни стакан содовой.

— Да, его зовут Сэм, — Джинни неловко поерзала на своем стуле. Возможно, это не было такой хорошей идеей. Она решила сменить тему.

— Сначала ты, Картер. Поведай, как ты сюда попала и обо всем этом, — она обвела комнату. В этот момент рыжая кошка запрыгнула к ней на колени и улеглась, прижавшись к ней. Джинни опустила глаза и улыбнулась, а затем взглянула на свою подругу. — Я знакома с тобой несколько месяцев, но в действительности не так уж много о тебе знаю. Я имею в виду, я знаю, что ты посещаешь колледж Коул, и работаешь в продуктовом магазине, но что еще? Расскажи мне что-то, чего я не знаю.

Картер хихикнула.

— Конечно, если ты пообещаешь познакомить меня с Сэмом. Он так дьявольски красив!

Джинни, откинувшись на спинку, принялась слушать и узнала, что ее новая подруга имела больше, чем она могла когда-либо себе вообразить. Картер Коултер родилась с серебряной ложкой во рту. Дитя богатства и привилегий, она выросла в самом настоящем старом добром особняке на Кейп Код. Ещё в детстве она обнаружила, что не может соответствовать ожиданиям своих богатых родителей, поэтому в то время как ее сестра и брат обучались у частных преподавателей классическому фортепьяно, иностранным языкам и парусному спорту, Картер можно было найти на кухне со слугами или в конюшнях с лошадьми.

— Еще в юном возрасте я поняла, что не хотела иметь ничего общего с этим образом жизни, — Картер пожала плечами и сделала глоток своего напитка. — Я не могу объяснить этого, Энн Мари. Похоже, я родилась в неправильной семье. Там, где мои сестра и брат были успешны в том, что предоставлял такой образ жизни, я избегала этого при любой возможности. Моя мать была светской львицей, и для нее я была обузой. Она хотела иметь детей, которыми могла бы похвастаться перед своими друзьями-снобами. Это… это как будто мы все на соревновании друг с другом, и ребенок с большим количеством приобретенных в магазине навыков выигрывал. Мы были трофеями. Заброшенными, если это не было напоказ. Я едва знала своих родителей. Все еще не знаю их, и мне плевать. Я стала самостоятельной прежде, чем окончила среднюю школу.

— Ты от всего отказалась? От своей семьи, любви, безопасности — от всего этого, чтобы сделать по-своему? — Джинни разинула рот, оглядывая небольшую, но чистую квартирку.

Картер фыркнула.

— Финансовая безопасность — возможно. Любовь? Не было никакой любви. Я же говорила — едва ли я знала своих родителей. Меня воспитывали няньки. То, что моя мать уволила их, потому что они не могли со мной справиться, не сработало — я все равно делала, что захочу. И тогда она просто сдалась. Когда меня вышибли из очередной престижной подготовительной школы из-за того, что я содержала семью крыс в кухне… — Картер широко улыбнулась Джинни. — Ну, скажем так, у матери случился приступ излишнего драматизма, и она велела моему отцу приструнить меня. Он знал только один способ дисциплинировать меня, — она изобразила кавычки в воздухе, затем продолжила: — сказав мне, что, если я не закончу «Школу Чванливого Высокомерия для Сверхпривилегированных» и «Бессовестную Академию для Снобов», он перестанет меня содержать. Он сдержал слово, и поэтому я здесь. Я прихватила немного денег, все, что у меня было, переехала во Флориду, получила свой аттестат и поступила в Коул. Ты уже знаешь, что я работаю полную смену в продуктовом магазине, посещаю колледж почти полный день, и каждую свободную минуту, которую выкраиваю, использую, чтобы забежать домой и позаботиться о своих животных. Они — моя семья, и они все, что мне нужно. — Девушка сделала паузу прежде, чем добавить с тоской: — И все же я очень скучаю по своим лошадям.

— Так значит, по своей семье ты не скучаешь? — Джинни вопросительно посмотрела на нее.

Картер улыбнулась.

— Я родилась не в той семье. Нет ничего, чтобы по этому скучать, Энн Мари.

Джинни потягивала свою содовую и думала, что была права относительно Картер, и правильно сделала, что пришла сюда. Она так ужасно сильно хотела доверять этой новой подруге, но позволить Картер подружиться с ней было нелегко. Джинни скрывала правду о своем прошлом. Весть о том, что у кого-то практически такое же детство, за исключением всех этих денег, вселила в нее надежду. Она не одинока. Они обе выходцы из домов, где их не хотели, использовали для скрытых мотивов и фактически игнорировали. Делия использовала Джинни, чтобы вести домашнее хозяйство. Родители Картер пытались превратить ее в выставочное украшение для своих богатых друзей. Это было по-другому, но и то же самое в каком-то смысле. Она не могла объяснить, но внезапно почувствовала почти родственный дух с Картер.

— Я никогда не встречала девочку по имени Картер. — Джинни сдвинула брови. — На самом деле я никогда не встречала и парня по имени Картер.

Картер поморщилась.

— За это я должна быть благодарна своим родителям. Имя Картер ни о чем не напоминает?

Джинни задумалась, покачав головой.

— Нет. То есть, это — имя нашего президента, но кроме этого… — ее глаза округлились, когда Картер ей кивнула.

— Скажем так, у моих родителей очень тесные политические связи. — Картер закатила глаза. — Они были друзьями долгое время. Кто бы предположил, что один из друзей детства моего отца окажется в Белом доме?

— Ничего себе, — все, что смогла выдавить из себя Джинни.

— Итак, твоя очередь, — сказала Картер, выводя Джинни из раздумий. — Начни с Сэма. Ты познакомишь меня, и почему он называет тебя Кит?

Картер пошевелила бровями, и Джинни улыбнулась.

— Я обязательно познакомлю тебя с Сэмом. Он милый, не так ли?

— Нет, он не мил. Он очарователен. Ямочки и все такое. И не уходи от вопроса. Почему Кит?

— О, это просто прозвище, — ответила она небрежно. — Мой муж называет меня Кит. Знаешь, это сокращённо от котенка. — Она покраснела.

— Мне нравится. Ты не похожа на Энн Мари. — Картер откинулась назад на спинку своего стула. — Так когда я смогу встретиться с твоим мужем? Ты не кажешься мне типичной замужней. Я так понимаю, что татуировка на твоем пальце, которую мне никогда не удавалось прочесть полностью, потому что я не была достаточно близко, и есть твое обручальное кольцо. Я права?

Джинни машинально спрятала левую руку под кошку на коленях.

— Мой муж на самом деле не любитель общаться с людьми. Он намного старше меня, и из-за этого нам трудно в обществе. Тяжело найти друзей или пары нашего возраста, таких же, как мы. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Картер вежливо улыбнулась своей новой подруге. Она понимала, что Энн Мари что-то недоговаривала. Картер не собиралась допытываться, но она была так счастлива обрести нового друга, того, кто, как она чувствовала, мог стать настоящим, что немного переусердствовала в своих вопросах. Она хотела, чтобы Энн Мари доверяла ей. И, что важнее, она хотела этого по правильным причинам. Она выросла среди огромного количества фальшивых людей, и ей нужны были друзья, с которыми она могла искренне общаться. Ей нужно было найти способ сообщить Энн Мари, что она искренне интересовалась ее жизнью, и что не было никакой необходимости использовать лживые отговорки. Картер можно было доверить все, что угодно, все, чем Энн Мари не могла заставить себя поделиться.

— Итак, Кит, — Картер усмехнулась и пристально посмотрела на нее. — Кто-нибудь говорил тебе, что из тебя получилась паршивая лгунья?