Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

ГЛАВА 11: О гениальных планах и их последствиях

Через час

Хайден оказался прекрасным учителем и прогулка по лабиринту принесла щедрые плоды. Я моментально освоилась, заодно узнала много интересного. И когда принц убежал по своим делам, отправилась искать тайный вход в комнату Габриэля.

Он нашёлся быстро. Всех женихов поселили в Восточном крыле, а генерал, как оказалось, приехал не только охранять девушек, но и собирался участвовать в Брачном сезоне.

Об этом мне поведал Хайдэн. Он был в курсе всех сплетен и бесплатно сдал негласный список основных претенденток на сердце стального дракона. Я умудрилась его возглавить.

Поначалу новость ошарашила, но всезнающий принц пояснил, что всё дело в нашем совместном путешествии и вчерашнем скандале. К счастью, шумиху быстро замяли и газетах промелькнуло лишь упоминание, что оба принца прибыли лично поздравить меня с Днём рождения, но слегка повздорили у входа.

Молодые драконы отличались вспыльчивым и ревнивым характером, так что стычка никого не удивила. Местные потеряли вкус к этой истории, зато с удовольствием обсуждали мой возможный брак с генералом.

Хайден сообщил, что он и его банда организовали подпольный тотализатор для участников и слуг. По первичным результатам выходило, что за нас с Габриэлем болеют многие, но ставят всё равно на политически выгодный союз между мной и одним из принцев. Эту новость я приняла спокойно, а вот то, что Габриэль ищет невесту неожиданного разозлило.

Нет, я совершенно не ревновала… но как он мог?!

Злость придала решимости и я рывком откупорила баночку с маслянистой, приятно пахнущей жидкостью. За доплату хитрюга принц поделился не только картой лабиринта, но и продал мне смазку для отворяющего механизма, чтобы я могла бесшумно проникнуть в любую комнату.

Пятьдесят вэллов… сплошные траты! Но после новостей об участии Габриэля в Брачном сезоне, общаться напрямую перехотелось. Будь я его парой, он бы сразу снял свою кандидатуру. Или… его тоже привёл сюда приказ императора?

Гнев тут же утих и я призадумалась. С одной стороны, возможный приказ Грегори объяснял злость дракона. С другой, почему Габриэль не попытался ещё раз поговорить со мной во время поездки?

Память услужливо подкинула воспоминания о вчерашней встрече и роскошном букете. Мне было жаль расставаться с ним, поэтому я заморозила его с помощью магии и перевезла в загородную резиденцию.

Сентиментально и очень глупо, но… почему-то от одного взгляда на прекрасные цветы на душе становилось теплее. Мне хотелось постоянно касаться их, вдыхать нежный, чарующий аромат…

Это настораживало, я никогда так не привязывалась к подаркам, да и Габриэль тогда выглядел удивлённым и растерянным. Словно и впрямь пришёл обсудить что-то важное.

Может, Морра права и его сбило отсутствие татуировки на моей руке? Тогда открытый разговор - лучшее решение! А если нет?

Подумав немного и взвесив риски, решила всё же начать с беседы наедине, но петли на всякий случай смазала. Времени в обрез и, если первый план провалится, ночью проползу к Габриэлю в обличье ящерки.

Сейчас комната дракона пустовала и, убедившись, что двери тайного лаза открываются бесшумно, собралась уходить, но взгляд зацепился за лежащий на тумбочке шейный платок и перчатки. Те самые, в которых Габриэль был во время поездки.

Истинные пары часто определяли друг друга по запаху, и пусть моё чутьё притупило заклинание духов, попробовать стоило.

Тихонько отворив двери, проскользнула в спальню дракона. Хайден не обманул, сигнальные сети не замечали тех, кто пришёл с Императорской тропы, но задерживаться я не собиралась и сразу направилась к тумбочке.

Чувствовала себя при этом на редкость глупо, но отступать некуда. Подхватив шёлковый платок, скользнула по нему пальцами, прислушиваясь к ощущениям. Ткань ещё хранила отголоски ауры дракона, но духи пошаманили на совесть и татуировка вела себя тише мыши.

– Ладно, зайдём с другой стороны, – закрыв глаза, осторожно принюхалась.

Голова в миг пошла кругом от шальной смеси южных специй и разморенных солнцем степных трав. Пах Габриэль потрясающе, и стоило сделать ещё один вдох, татуировка зачесалась!

Едва уловимо и слишком слабо, чтобы делать окончательные выводы. Но подозрения укрепились. Мы с драконом как-то связаны. Не факт, что истинностью…

Из коридора послышались шаги и голос Габриэля!

Испугавшись, я рванула обратно в лабиринт и лишь отбежав на приличное расстояние, с ужасом обнаружила, что до сих пор сжимаю в руках его шейный платок и непойми откуда взявшееся кольцо!