Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

ГЛАВА 14: Тайный союзник

Через час, Анариэль

Поговорить с Габриэлем не получилось, зато удалось избежать скандала. Во время прогулки вдоль берега сумеречный резко сменил тактику. Держался холодно и высокомерно, изредка обмениваясь с генералом словесными уколами.

Ко мне он потерял интерес и вообще выглядел слегка оглушенным. Словно его настиг солнечный удар. В это слабо верилось и я подозревала, что Вэйн всё же опасается и избегает открытого противостояния.

Кроме нас на берегу собралось немало гостей. Многие подходили поближе, чтобы обменяться приветствиями и новостями. Провоцировать дракона при свидетелях Вэйну не выгодно. Габриэль сильнее и опытнее. В честном бою у принца нет шансов, невзирая на множественные татуировки и бусины в волосах.

К тому же, он не хотел остаться крайним. Наоборот, искал способ подставить генерала и сделать его виновником конфликта.

Дабы не давать эскарцу лишнего повода, я сбежала при первой же возможности, сославшись на головную боль и сильную жару. Разумеется, в женское крыло меня проводили «под конвоем». За время прогулки к нам прибились ещё три жениха, и я не стала возражать.

Чем больше народу, тем у Вэйна меньше возможности нагадить. Жаль только, что и мои шансы поговорить с Габриэлем наедине таяли на глазах.

Впрочем, опускать руки не собиралась. Попрощавшись со всеми, я скрылась в здании, но направилась не к лестнице, а к окну. Спрятавшись за шторой, проследила за мужчинами.

Вэйн зашагал в сторону Мужского крыла, а генерал продолжил патрулирование сада. Недолго думая, я подхватила юбки и рванула ко второму выходу. Хотела выскочить дракону наперерез и утянуть в беседку. Но вылетев из дворца, чудом не врезалась в неспешно прогуливающегося Луиджи Эрнани!

Заметив меня, император золотых драконов приветливо помахал рукой словно старой знакомой, и устремился навстречу. Он выглядел расслабленно и располагающе.

Благородное лицо, мягкая улыбка и искристая зелень глаз. Он не пытался скрыть возраст с помощью магии, но седина на висках, морщинки на лбу и вокруг глаз совсем не портили его, а лишь подчёркивали мудрость и жизненный опыт.

В отличие от других гостей он был одет в парадный генеральский мундир: белый с золотыми эполетами и роскошным аксельбантом. Длинные пшеничные волосы дракон собрал в тугую косу, перехваченную внизу кожаным ремешком.

Строгость и элегантная простота. Эрнани неуловимо напоминал Габриэля. Но не внешностью, а военной выправкой и умением произвести впечатление, не прилагая к этому особых усилий.

– Ваше величество! – почтительно поклонилась. – Ваш приезд, честь для нас.

– А для меня радость быть здесь, – открыто улыбнулся золотой, и кивком указал на дорожку, ведущую в сад, – составите компанию?

Времени на прогулку не было, но отказать я не могла. Эрнани наверняка уже сказали, что я знаю о предстоящей помолвке.

– Конечно, – ответила, и мы направились в сторону розовых аллей.

Думала, он захочет поговорить о Брачном сезоне и скреплении мирного договора, но дракон принялся рассказывать о дороге сюда и искренне восхищался местными красотами. Особенно удивило, что он прибыл не один, а вместе с внучкой.

– Малышка Марион очень хотела увидеть легендарное Зеркало Фортуны, но ужасно устала после дороги и сегодня не смогла прибыть в Летнюю резиденцию, – Луиджи достал из кармана золотой медальон и мой взгляд зацепился за браслет, сверкнувший на смуглом запястье.

Совсем простой, без драгоценных камней и узоров, но я слышала, что внутри есть гравировка с именем его покойной жены. Луиджи никогда с ним не расставался и не раз говорил, что никто не заменит ему Эльзу.

Меня всегда восхищала подобная преданность, но сейчас вдруг испытала странное смущение и неловкость. До этой встречи думала только о себе и повторяла, что он не подходит мне из-за возраста, но ради мирного договора готова потерпеть. И даже в мыслях не допускала, что и Луиджи не особо не рад этому браку.

Он единственный из приглашенных смотрел на меня как на одну из своих внучек или дочерей. Я чувствовала исходящее от него тепло и искреннюю симпатию, но эти чувства бесконечно далеки от тех, на которых строится полноценный брак.

– Моя маленькая принцесса, – с нежностью произнёс Луиджи, протянув мне открытый медальон.

Внутри находилась фотография очаровательной малышки. Белокурой, с прелестным курносым носиком и россыпью задорных веснушек. Она улыбалась настолько заразительно, что я и сама не заметила, как улыбнулась в ответ.

Слишком уж эта куколка напомнила мне одного родственничка-шалопая…

– Марион очень переживает, что не сможет найти здесь друзей, – добавил Эрнани, зачем-то отдавая медальон мне. – Но мне кажется, они с принцем Хайденом должны поладить.

– Д-да… – протянула, задумчиво посмотрев на дракона.

В его изумрудных глазах плескались смешинки, а на губах застыла лукавая улыбка. Сейчас он выглядел значительно моложе и казался ровесником моего дяди.

– Когда вернемся в столицу, буду рад навестить вас вместе с Марион, – продолжил Луиджи, – возможно, юный принц сможет к нам присоединиться?

– Конечно! – оживилась, благодаря Небеса и Духов за чудную новость.

Золотой император не особо рвался на мне жениться, и осторожно намекал на идеальный вариант. Даже если Хайден и Марион в будущем не станут парой, их помолвка поможет скрепить мирный договор и выгадать лет семь, если не больше.