Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

ГЛАВА 12.1

– Ваша светлость, какая приятная встреча! – Вэйн Каура появился буквально из ниоткуда.

Я готова поклясться, что ещё секунду назад за колонной никого не было, но зная способность сумеречных прятаться в тенях, это не удивило. Как и то, что принц сидел в засаде и ждал меня.

После вчерашнего не сомневалась, что он настроен решительно и будет караулить, поэтому и выбрала самую короткую, хорошо просматривающуюся тропу. Снующая неподалёку стража придавала уверенности.

– Ваше высочество, – ответила холодно, но вежливо.

Идти на открытый конфликт с принцем не собиралась, как и делать вид, что рада встрече.

– Прошу прощения, но я очень спешу, – добавила, скользнув в сторону, но эскарец тут же повторил моё движение, не позволяя обойти себя.

– Понимаю, вы должны поприветствовать Её Величество, – в голосе Вэйна промелькнули ироничные нотки, а взгляд стал липким и оценивающим.

Я чувствовала его кожей и кулаки чесались от желания сильно треснуть дракона по наглой физиономии. Сумеречному явно понравилось увиденное, зато меня весьма разозлила его неприкрытая уверенность, что я сдамся без боя и сопротивления.

Спрятанное в бюстгальтере колечко потеплело, словно соглашаясь с моими мыслями и намекая, что готово в любой момент прийти на помощь.

– Ваше высочество, хочу напомнить, что оскорбительными бывают не только слова и действия, но и взгляды, – с вызовом вскинула подбородок, – мне не нравится намёк в ваших глазах и то, что не даёте мне пройти.

– Намёк? – дракон насмешливо изогнул бровь. – Ваша светлость, ну что вы! Я всего лишь осматриваюсь и прицениваюсь, как и другие участники Брачного сезона. Ведь мы для этого здесь и собрались, верно?

– Я и остальные девушки не товар на витрине, – внутри всё закипало от ярости, но голос прозвучал ровно, – будьте добры, впредь осматриваться, как подобает воспитанному магу.

На холёной роже эскарца заходили желваки. В отличие от внешности, моя дерзость ему не понравилась.

– Мне необходимо засвидетельствовать почтение императрице, – напомнила, скользнув взглядом по напряжённому и злому лицу дракона.

Удивительно, как имея настолько правильные черты, можно выглядеть так мерзко! В принце отталкивало всё, начиная с порочно изогнутых губ и заканчивая острыми как лезвия скулами, придающими и без того хищному лицу сходство с чудовищем Тёмного отражения.

Я не могла отделаться от этой мысли, хотя и понимала, что это глупо. Вэйн обычный дракон, пусть и очень сильный. О последнем говорили множественные ритуальные татуировки, оплетающие его обнажённые предплечья чернильными змеями. По количеству и качеству этих узоров можно многое рассказать о любом эскарце. Поэтому они носили их гордо, предпочитая камзолам кожаные жилеты или туники с разрезами на рукавах.

Для встречи с невестами и императорской четой Вэйн выбрал последний вариант, заодно украсил длинную смоляную косу алыми бусинами и нитями из чёрного жемчуга, ещё больше подчеркнув свой высокий статус, боевой опыт и силу.

Только это не впечатляло, и я невольно сравнила его с Габриэлем. Генералу не нужно подчёркивать значимость и Силу. Она и так чувствовалась в каждом движении и даже во взгляде.

– Ваша светлость, – голос дракона неожиданно смягчился, и он порывисто шагнул ко мне, а я отскочила назад словно мангуст, приготовившийся сражаться с песчаной коброй. – Я вас напугал? – Вэйн удивлённо вскинул брови.

– Мне не нравится ваша чрезмерная настойчивость и избирательная глухота, – ответила прямо. – Повторяю: уйдите с дороги…

– Есть идея получше, я сам провожу вас, – губы эскарца растянулись в ядовитой улыбке, – и прошу простить, если чем-то обидел. Ваша красота сводит с ума, а дерзкий нрав лишает самообладания.

– Для воина последнее недопустимо, вам стоит поработать над контролем, – отрезала, с удовольствием отмечая, как побагровело лицо собеседника.

Удар попал в цель. Он разозлился, и вспышка его ярости привлекла внимание стражей-менталистов. На нас смотрели уже не заинтересованно, а настороженно.

– У вас слишком острый язык, – слова Вэйна прозвучали как предупреждение, – но я не намерен ссориться. Всего лишь хотел поздравить с прошедшим праздником, – добавил, достав из-за пазухи небольшую коробочку, – примите этот скромный дар в знак примирения и моего искреннего восхищения вами.

Предчувствия забили тревогу, а колечко генерала раскалилось, обжигая кожу и предупреждая об опасности, но не успела я ответить, как из-за колонн появился и сам Габриэль.

Очень злой и балансирующий на грани оборота…