Демон в беде, или Как избавиться от ведьмы?

Глава 12

Пятнадцать лет назад я всю себя посвятила тому, чтобы узнать, чем живет и дышит Зейн Верманд. Что он любит и что не любит. Его привычки, мечты, распорядок дня.

Я аккуратно выспрашивала Элеану и её мужа Агнара о своём любимчике, сама тенью ходила за юным демоном, когда навещала дом кузины… Мелкая шпионка! Ну и отправляла ему жизнь, конечно.

Немножко!

Не со зла!

Если в мире и был кто-то, кто знал этого демона лучше, то только его мать. И то не факт. Он рано ушёл на обучение к Агнару, а там уж он был у меня как на ладони! Элеана в каждый свой визит охотно рассказывала мне всё, что я хотела знать!

Теперь этими данными меня просили поделиться.

За два золотых.

И кто? Моя потенциальная соперница.

Что я собиралась делать? Разумеется, воспользоваться ситуацией и помочь ей… помочь выставить себя полной идиоткой! Ну, и убрать загребущие лапки от моего демона.

— Спрашивайте, — великодушно предложила я демонице.

— Отлично! — просияла Гортензия, вновь хватая меня за руку. — Идем в мою комнату, там все и обсудим.

— Конечно.

Демоница усадила меня на стул, сама села за стол, достала бумагу, остро заточенное магическое перо, отрегулировала его магией и приготовилась внимать.

— Для начала, господин Верманд обожает чай с чабрецом и бергамотом. Просто с ума по нему сходит, а если туда добавить еще несколько цветков гвоздики, то он просто не устоит.

«Ага, на ногах не устоит! Топать ими начнет. От гнева!»

Я отлично помнила, как сильно не любил Зейн ни первое, не второй, ни тем более третье. Его чай был либо черным, либо черным с лимоном. Никаких других добавок он не признавал. Любое вмешательство во вкус вызывало у него гримасу отвращения.

— Чабрец, бергамот и гвоздика, — старательно вывела она на бумаге.

— Любимый десерт — взбитые сливки с клубничным муссом и цельной ягодой.

Зейн ненавидел взбитые сливки, считая их слишком приторными и сладкими. А на клубнику у него вообще была аллергия!

Я это точно знала, потому что мелкой пыталась скормить ему одну ягоду и получила категорический отказ с пояснением.

Где-то там внутри шевельнулась совесть, напоминая о том, что от аллергии и умереть можно.

«Ничего, Зейн демон большой, сильный, справится с маленькой клубникой! Если что, буду наготове с лечебным средством»

— Мясо тоже лучше подать с клубничным конфитюром, — заявила я, войдя во вкус.

Зейн ненавидел сладкие соусы к мясу и больше любил острые. Ну а про клубнику и так все понятно.

— На гарнир лучше выбрать спаржу.

Представив, как демон из вежливости будет пытаться есть ненавистную гадость, едва не расхохоталась.

«Жаль, я этого не увижу! С таким же успехом можно было предложить ему пожевать капустный лист».

— Еще он ненавидит молчаливых и зажатых девушек. Считает их скучными и неинтересными. Его невеста должна громко смеяться, шутить и активно поддерживать беседу. Никаких пауз в разговоре, — продолжила я вдохновенно врать. — Вот как вы смеетесь?

— Я? — растерялась она, застыв с пером в руке.

— Да, вы. Посмейтесь, — приказала я.

— Ха-ха, — натянуто рассмеялась она.

— Ну это, никуда не годится, — расстроилась я. — Надо громче.

— Ха-ха-ха?

— Громче. Чтобы он поверил, что вам нравятся его шутки. Чтобы увидел яркость характера, темперамент!

Я взмахнула руками, призывая демонессу прекратить смеяться и наконец сделать то, что нужно.

Она прижала руку к груди, прокашлялась, а потом как выдала:

— А-ха-ха-ха-ха-ха! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Это было до того громко и жутко, что мне даже стало жаль Зейна. такой ужас его ждет. Но… сам виноват.

— Отлично! Вы потрясающая ученица, леди Гортензия. А теперь вам стоит записать несколько любимых шуток господина Верманда. Готовы?

— Да.

Демонесса вернулась за стол и вновь схватила перо.

— Что сказал слепой, заходя в таверну? «Всем привет, кого я не видел!» Правда, смешно?

Гортензия неуверенно улыбнулась:

— Угу.

— Дальше. Как называют того, кто продал свою печень на опыты некромантам? ОбесПЕЧЕНным!

— Ха-ха, — тускло выдала демонесса.

Она явно начала сомневаться, нужен ли ей такой странный жених.

— Еще пару шуточек? — с готовностью спросила у неё.

— Пожалуй, хватит. Я поняла смысл. Вот твоя награда. А теперь иди, — бросив мне две золотые монетки, велела Гортензия. — И только попробуй проболтаться лорду Верманду о нашем соглашении, я тебе рога обломаю. Даже те, которые еще не выросли. Понял?

— Не извольте беспокоиться, — пообещала, попятившись к выходу.

«В моих интересах обо всем молчать. Я и так у Зейна подозреваюсь по всем статьям».

Следующие полдня я весьма успешно избегала встречи с Зейном и дальнейших неприятностей. Я побродила по коридорам академии, с неким злорадством наблюдая за тем, как студенты и преподаватели пытаются выбраться из моих ловушек. Заглянула к повару, где сытно поела и успела перехватить парочку вкусняшек, которые позднее скормила злобным зубастикам.

Заглянула на полигон, где издалека понаблюдала за трениром Стаксом. Ну, а что такого? Я как ценитель прекрасного и рогатого просто не могла пройти мимо такого идеального образчика демонической красоты.

Тем более, когда он наравне со студентами начал проходить магические ловушки, показывая, что это не так страшно, как они думают.

Конечно, с Зейном ему не сравниться. Но ведь тоже хорош. Светловолосый, симпатичный и глаза у него словно солнышко яркие и золотистые.

Вернулась я в здание академии как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гортензия, окутанная все теми же покрывалами, выскочила навстречу Зейну, который явно куда-то спешил.

Застыв, я чуть отступила в тень, скрываясь за колонной.

— Лорд Верманд, — прочирикала демонесса, присаживаясь перед моим демоном в низком реверансе. — Позвольте украсть вас ненадолго?

Тот замер, недовольно нахмурив брови.

«Откажет» — догадалась я и про себя хмыкнула.

А тот неожиданно дернул головой и повернул голову, сразу ж найдя взглядом меня. Наши глаза встретились, я невольно застыла, ощутив странное волнение.

Как такое возможно вообще? Неужели почувствовал?

Зейн первым разорвал эту связь между нами. Обаятельно улыбнулся, заставив мое сердце забиться еще чаще, а затем, взглянув на склонившуюся перед ним демонессу, выдал:

— Для вас, леди Бигем, я всегда свободен.

«Что? ЧТО-О-О?! Как так? Я ведь была уверена, что он ей откажет! Это было очевидно! И тут вдруг передумал? Или, может, меня увидел и решил поиздеваться? Отомстить за мои мелкие пакости? Ха! Он и не знает, что для него с моей помощью приготовила эта рогатая злыдня!»

— Так что вы хотели? — помогая коварной интриганке подняться, любезно уточнил Зейн.

— Пригласить вас на ужин, — прошептала Гортензия и глазками хлопнула невинно-невинно. — Знаете, я бы хотела поблагодарить вас за доброту и извиниться за все, что вчера произошло. Простите меня, лорд Верманд, мне не стоило приезжать сюда, но я… я просто, — демонесса демонстративно всхлипнула и продолжила дрожащим голосом: — не смогла больше скрывать свои чувства.

«Чувства она не могла скрывать? Вот ты, коза драная, кошка облезлая! У-у-у-у, доберусь я до тебя! Все твои косы повыдергиваю!»

— Леди Бигем, — немного смущенно отозвался Зейн, — мне, разумеется, приятно это слышать, но…

— Прошу вас, лорд Верманд, не отказывайте мне, — горячо зашептала она, хватая его за руку и прижимая ее…

«Куда? К груди! Своей груди?! Да я ее!»

Лишь усилием воли я заставила себя стоять на одном месте.

— Всего один ужин, — продолжила настойчиво шептать демонесса. — Я ведь так старалась, готовила. Сама, этими самыми руками.

«Ну-ну. Видела я, чьими руками она это делала».

Пока я обедала в уголочке кухни отлично слышала, как переговаривались между собой поварята, жалуясь на вредную и дотошную демонессу. Они были так на нее злы, что не стали рассказывать о вкусовых пристрастиях Зейна, лишь позлорадствовали. И это тоже сыграло мне на руку.

— Ну, раз собственными руками, — неуверенно протянул демон, пытаясь вырвать свою руку из ее крепкого, совсем не женского захвата.

Наши взгляды вновь на мгновение встретились. И на его лице вновь возникла ехидная усмешка.

— Тогда я просто не имею права вам отказать, дорогая леди Бигем, — беря ее под руку, заявил рогатый гад. — Поэтому с радостью с вами отужинаю.

— Ох, милорд, я так благодарна… так благодарна.

Они прошествовали мимо. Гортензия была так занята демоном, что меня не заметила или проигнорировала. А вот Зейн не стал делать вид, будто не видит. Оскалился, обнажив белые зубы, и задрал нос.

«Ну-ну, посмотрим, кто из нас окажется в выигрыше, Зейн Верманд! И… приятного вам аппетита!»

Развернувшись, я прошагала в противоположную сторону. Пора подумать об ужине. Да и Арчи не мешало бы навестить. Мало ли, что успел натворить мой пятнистый фамильяр, оставшись без присмотра.

Искупавшись, я переоделась в новую футболку, которая так вкусно пахла демоном. Не удержавшись, слегка приподняла ее, зарываясь носом в мягкую ткань. ну нельзя же быть таким совершенным. Мало того, что красивый, умный, сильный, так еще и пах лучше самой вкусной шоколадки.

Запах. Точно! Как же я забыла.

Метнувшись к своей тощей сумке, я достала крохотный флакончик с духами собственного производства. Они были необычными с очень интересным секретиком.

— Ну и зачем ты опять их достала? — недовольно спросил Арчи, лежа посреди кровати.

Его пузо после сытного ужина было похоже на небольшой шарик.

— То есть как зачем? Чтобы использовать, — отозвалась я, открывая колпачок.

Брызнула два раза и жадно вдохнула запах. Сам по себе он не был отталкивающим или неприятным. Аромат не вызывал тошноту или желание заткнуть нос, это было бы слишком очевидно. Но тем не менее у этих духов был весьма интересный эффект, которым я пользовалась уже много лет.

— Здесь-то это тебе зачем?

— Осторожность никогда не помешает. Кроме того, я уже привыкла его использовать. Вот закончу академию и перестану.

— Ну, как знаешь.

Стрелки часов подбирались к одиннадцати. А Зейна все не было.

А вдруг… вдруг он полюбил бергамот, чабрец и гвоздику, вылечил свою аллергию на клубнику и распробовал мясо со сладким соусом? И тупые шутки в исполнении этой красивой прыщавой демонессы ему кажутся самыми искрометными и лучшими?

И вообще… у нее же отдельная комната. А если эта дрянь подсыпала в еду еще и приворотное зелье? И в этот самый момент они там…

Я вскочила на ноги, заметалась по комнате, пытаясь найти одежду, которую сама куда-то запихнула и забыла, куда.

— Ты чего? — удивился Арчи, приподнимаясь.

— Ухожу!

Одежда нашлась в ванной, где я ее и оставила. Притащив охапку в комнату, схватила штаны, запрыгала на одной ноге, выставив попу и пытаясь натянуть штанину.

За этим меня и застал Зейн. Застыл в дверях, рассматривая мой филей, и удивленно выдал:

— А что ты делаешь?

От неожиданности я запуталась в штанинах и с громким аханьем грохнулась на пол.

— Ой. Ты вернулась, — быстро убирая волосы с лица, выдала я и натянуто улыбнулась.

— Да. Не ждала?

Зейн закрыл дверь и прошел вперед, на ходу снимая сюртук и расстегивая верхние пуговицы рубашки.

— Я волновалась. Уже спасать тебя думала, — призналась ему.

— Меня?

Зейн замер, недоверчиво посмотрев в мою сторону.

— Да. А вдруг тебя приворотом каким опутали, — складывая штаны по второму кругу, нервно ответила я, все еще сидя на полу.

— На меня не действуют привороты, — буркнул тот.

— Правда?

Удержать вздох облегчения не получилось.

— Правда. Кроме того я ничего не ел.

— Что так? Невкусно было?

— Вкусно. Наверное, — отозвался демон очень внимательно меня рассматривая. — Только не для меня. Ненавижу мясо со сладким соусом и траву в чае. Кроме того у меня аллергия на клубнику.

— Да? — Я удивленно округлила глаза.

— Да, — еще больше нахмурился Зейн, а потом неожиданно выдал: — Слушай, Риана, а мы с тобой раньше не встречались?

У меня сердце в пятки ухнуло с таким шумом, что я испугалась, вдруг этот грохот услышала вся академия.

— Это как? — выдала я, пытаясь скрыть тревогу за удивлением.

— А вот так. Меня не покидает ощущение, что мы с тобой уже встречались, — произнес демон, медленно двигаясь в мою сторону.

Я же тут же начала пятиться назад.

— Ну нет. Поверь мне, я никогда не забыла бы такого демона, как ты. А ты уж точно никогда бы не забыл меня. Это я могу гарантировать. Я незабываема! — выдала в своем стиле, надеясь, что он поверит.

— Тогда откуда ты столько обо мне знаешь? — не сдавался Зейн.

— А что я о тебе знаю? — вновь невинно захлопала ресницами.

— Это же ты помогала Гортензии составить меню для ужина.

— Что? — притворно ахнула я, прижав руку к сердцу. — Я? Это она тебе сказала? Вот бесстыжая! Это поклеп! Ничего я ей не говорила. Но, если ты хочешь найти виновных в вашем провальном ужине, то тебе стоит спросить на кухне. Там поварята жаловались на твою подружку…

— Она мне не подружка, — тут же вставил демон, смотря на меня со странной улыбкой.

— Меня это не касается, — гордо ответила я. Ну, чтоб не думал, как сильно я по нему страдала тут эти несколько часов. — Так вот. Эта твоя Гортензия так достала поварят, что они вполне могли насолить ей и специально приготовить твои самые нелюбимые блюда. Ведь так и было, да? Я когда обедала сегодня на кухне слышала, как они на нее жаловались.

И ведь не солгала. Почти… А ведь «почти» не считается.

Зейн на меня смотрел несколько секунд. И чем больше смотрел, тем сильнее загоралась кожа на щеках. Где это видано, чтобы ведьма смущалась? Но как иначе объяснить мое состояние?

— Ну и что мне с тобой делать, Риана? — неожиданно тихим, обманчиво ласковым голосом спросил демон.

Я сразу же насторожилась.

— Ничего не надо. Я не голодна и уже искупалась, никуда идти не планирую, хулиганить тоже. Собираюсь спать ложиться. И, если ты опять будешь меня лапать утром, то сам виноват! — выпалила на одном дыхании.

— А если ты будешь меня лапать? — насмешливо уточнил он.

— Тогда ты тоже виноват! — моментально отреагировала я.

— Это еще почему?

— Потому что я девушка! — выдала, не найдя другого аргумента. И уставилась на него с вызовом. Ну, что ты мне скажешь?

Зейн некоторое время молчал, а потом вдруг откинул голову назад и рассмеялся. Да так искренне, что у меня внутри все задрожало и губы сами растянулись в ответной улыбке. Я уже и забыла, какой у него красивый смех. И как действует на меня, заставляя терять голову и мечтать о большем.

— У меня к тебе предложение, Риана, — произнес он после небольшой паузы.

— Руки и сердца? — не удержалась от подколки.

— Пока нет.

И от этой фразы «пока нет» жар огненной волной пробежал по телу, вызывая ошеломительное ощущение счастья. А ведь я ждала категоричного отказа и издевок. Неужели, наконце понял, какое я сокровище?

— Хорошо, так и быть, рассказывай! — Я милостиво кивнула.

— Почему ты не хочешь возвращаться домой?

— С чего ты взял, что не хочу? — тут же насторожилась я.

Так и знала, что неспроста все эти реверансы. Он просто решил сменить стратегию. А потом я и глазом моргнуть не успею, как выбросит меня в загребущие руки «любимой» мачехи и не менее «любимого» жениха.

— Ты же не просто так сбежала от чего-то или кого-то. А потом и зелья все мои уничтожила.

— Может я решила женить тебя на себе и пользуюсь всеми возможными способами? Или ты забыл, что меня твоя мама прислала?

— Сдается мне, что я поторопился с выводами. И моя мать тут не при чем, — продолжил Зейн, внимательно наблюдая за моей реакцией на его слова.

Он вообще сегодня то и дело всматривался, будто анализивал каждую мою реакцию. Странное чувство.

Я замерла, лихорадочно пытаясь придумать, как же быть. Ведь единственное, что удерживало демона от того, чтобы с позором изгнать меня из академии вместе с Арчи, это страх разоблачения его матери. И последующего позора.

Только вот, если Зейн узнает правду, то точно меня выкинет!

— Хочешь проверить? — спросила с вызовом.

Я выглядела дерзко, но чувствовала себя неуверенно и даже отчаянно.

— Хочу заключить перемирие. Давай так, я больше не буду угрожать выгнать тебя прочь, а ты больше не будешь шалить?

— Совершенно не понимаю о чем ты сейчас, — глядя на него кристально честными глазами, произнесла в ответ. — Я ведь идеально себя веду! Даже на кухне вашей помогаю. И тебя кормлю. И за цветочками в оранжерее присматриваю. От меня одна польза!

А сама за спиной, пальцы скрестила. Ну так… по привычке.

— Давай хотя бы пару дней проживем без неприятностей? Я сегодня полдня ликвидировал ловушки и паутинки, которые ты расставила по всем углам академии. И когда только успела?

— А почему сразу я? Может это… это твоя демонесса, — обиделась в ответ.

— У нее бы ума не хватило! — фыркнул он.

— Выходит, ты считаешь меня умной? — не удержалась от вопроса.

— Очень умной, немного вредной и вообще сплошной головной болью, — с улыбкой признался Зейн и неожиданно протянул мне руку. — Ну так что? Мир?

— Это не значит, что я признаюсь во всех неприятностях, которые тут случились за короткий промежуток времени, — продолжая держать руки за спиной, произнесла я.

Осторожность никогда не помешает. Особенно с демонами. А то знаю я их, не успеешь оглянуться, как поймают за руку и обвинений навешают на ни в чем не повинную ведьмочку.

— Разумеется, — улыбнулся он, кивнув. — Согласна ли ты, Риана, жить со мной в мире и согласии все эти дни? Кстати, сколько ты у меня жить собираешься? Или вы с моей мамой не обговорили этот момент?

Ага, то есть про маму он все-таки не уверен!

— Недолго, — пытаясь выбраться из омута разгулявшейся фантазии, ответила ему. — Скоро должна вернуться моя… подруга. Я уеду к ней. А пока, так и быть, здесь поживу. Под твоим присмотром.

— А когда приедет твоя подруга?

— Через пару дней. Думаю завтра отправиться в городок, что по соседству с академией. Письмо ей отправлю.

— В городок, говоришь? — задумчиво произнес Зейн. — Надеюсь, ты ничего там не разрушишь и не сломаешь?

— За кого ты меня принимаешь? — возмутилась я.

— За возмутителя спокойствия и разрушительницу тихой, однообразной, но легкой и приятной жизни, — все так же очаровательно улыбаясь ответил демон.

И обидеться на него такого милого что-то никак не получалось.

— Ты хотел сказать — скучной жизни? — парировала насмешливо.

— О да, скучной жизни с тобой точно не будет. Ну так что? Мир на два-три дня? Продержишься?

Зейн продолжал держать руку на весу, ожидая моего ответа.

Колебалась я недолго.

— Хорошо. Мир. На три дня, — согласилась я, вкладывая ладошку в его руку. — Но только никакой Гортензии рядом с… нами.

— Отлично, — крепко пожимая мне руку, произнес Зейн. — Вот и договорились.

Улыбка на его лице была такой довольной и счастливой, что я невольно задумалась — а не продала ли я ему сейчас свою душу, а заодно и сердце, не попросив ничего взамен?