Демон в беде, или Как избавиться от ведьмы?

Глава 9

До комнаты я добралась без происшествий. Никого не прокляла по дороге, никому ни за что не отомстила и вообще была вела себя идеально.

А ведь можно было заглянуть на кухню… Как вспомню про бедного Арчи, так и хочется пожелать чего-нибудь нехорошего всему коллективу. С «дружелюбно» заточенными ножами.

Но нельзя.

Если мой фамильяр и демон останутся голодными, не известно, от чьих действий я сильнее пострадаю!

Пока шла, размышляла как бы спастись от расправы, которую учинит мне Зейн, когда обнаружит пропажу ценнейших зелий, травок и цветов. Одним ором он точно не ограничится. Надо как-то переключить его внимание.

Но как? Пока никак не придумывалось.

Открыв дверь, я быстро вошла внутрь комнаты. Стоило мне только повернуться, как откуда-то из-за угла на меня вылетело что-то черное… в рыжую крапинку.

— ФЛОРИАНА!

От неожиданности я подхватила своего кота и удивленно крякнула.

— Арчи? — спросила недоверчиво. — Это ты?

— Ты что натворила?! — рявкнул он возмущенно. — Ты в кого меня превратила?

— В кота, — выдала ошарашено, продолжая рассматривать своего фамильяра.

Это действительно был кот — четыре лапы, хвост, уши, шерстка… Вот только шерстка подкачала. Раньше Арчибальд был обычным ведьминским котом классического черного цвета. Сейчас же… сейчас он выглядел несколько по-другому. Черный цвет вернулся, но с небольшими доработками в виде рыжих крапинок по всей мохнатой поверхности.

— Флориана! — снова рявкнул кот и даже попытался меня укусить.

За что тут же был сброшен на пол.

— Ты чего творишь? — рыкнула в ответ не менее грозно.

— Ты сама начала.

— Ты просила вернуть тебе облик — я вернула.

— Но моя шерсть!

— Сойдет эта крапинка. Я, между прочим, тебе жизнь спасла, всем рисковала, чтобы вытащить тебя из-под ножа того чокнутого демона, а ты! У меня просто слов нет!

Надула губы и демонстративно отвернулась от кота.

— Риана, ну, Риана, — тут же начал канючить тот, поняв, что зашел слишком далеко. — Ну, не злись.

— Ты меня обидел.

— Готов вымолить прощение. И даже знаю, как!

— Да неужели? — Я бросила на него осторожный взгляд. — И как? Может, ты знаешь, как не дать демону отправить меня домой и чтобы при этом он не оторвал мне голову, узнав, кто уничтожил часть его запасов? Именно тех, что нужны для перехода между мирами.

Котик растерялся на мгновение. Явно не ожидал такого сложного задания.

— Я вообще-то узнал, как можно связаться с Элеаной.

— Ну и как же? — спросила недовольно, давая понять, что еще не простила его до конца.

— Тут совсем недалеко, на берегу моря у подножия горы, есть небольшой городок, а там и почта имеется. Отправим Элеане письмо, она приедет и спасет нас.

— Хм…

— А еще там такой ресторанчик шикарный, — заискивающе продолжил кот. — Там та-а-а-акая вкусная рыбка запекается. И креветочки на шпажках. И мидии в соусе. Хотя лучше бы без него.

Арчи начал тереться о мои ноги и мурлыкать, представляя, как я скармливаю ему все озвученные вкусняшки.

— Ты что, опять голодный? — возмутилась я и пригрозила ему пальцем. — Смотри, доведет тебя обжорство до неприятностей, будешь знать.

— Попрекаешь меня куском рыбы? — оскорбился котик. И отошёл. Сел, морду отвернул. Уши чуть прижал. Обиделся.

— Как будто ты остановишься на одном куске, — фыркнула в ответ, задумчиво прохаживаясь по комнате. — Но идея хорошая.

— Отправиться в ресторанчик за рыбкой? — тут же с надеждой спросил кот.

— Отправить Элеане письмо! Надо будет завтра незаметно выбраться из академии, слетать в городок и найти почту. Метла у нас есть, простынь найдем.

— Опять будешь изображать призрак?

— А что? Отличный способ. Только сначала надо придумать, как спастись от гнева Зейна. Демон всерьез решил отправить меня домой. Сегодня же.

— Что ты опять натворила?

— Я? Ничего. Просто немного пошутила.

Но фамильяр слишком хорошо меня знал, чтобы поверить.

— Надеюсь, все живы.

— Да. Даже не поджарились… Так, промокли немного и замерзли. В грязи немного искупались. Может, ноги подвернули, не знаю.

— Опять с погодой чудила, — догадался Арчи.

— Немного. Так как нам отвести внимание, Зейна?

— Хочешь отвлечь его от грядущих проблем — устрой демону новый катаклизм. Всего-то.

— А это идея, — застыв посреди комнаты, согласилась с ним. — Катаклизмы я устраивать умею.

Я без лишних сомнений подошла к шкафу с ингредиентами, достала несколько банок-склянок и отработанными движениями смешала в нужных пропорциях.

Учили в волшебной академии прекрасно, опыта у меня хватало, желания совершенствоваться в пакостях — тем более. Когда растёшь в большой и дружной ведьминской семье никогда не знаешь, что пригодится, так что учишь на совесть всё, что дают.

Через час я уже неспешно прогуливалась по коридорам академии, заглядывая во все плохо защищённые или открытые помещения и оставляя маленькие миленькие приветы.

Там немножко взрывчатой смеси, которая срабатывает от громких звуков, туда чуточку дурман-травы, в этот угол несмываемую лужицу, которая при попадании на неё лунного света превращается в лёд…

Ничего страшного и ужасного.

Обычные невинные детские шалости.

И мою особую любовь — честно выменянное заклятье у Лешего — путанку. Милые, гуляющие сами по себе искорки, которые уводят тебя в сторону. Куда бы ты ни шёл — ни за что не придёшь по адресу!

Что самое приятное в мелких каверзах — сила на них не тратится, вычислить хулигана невозможно. А если вдруг и каким-нибудь образом поймут, чьих рук дело, главное — не признавать вину. Не докажут ведь, если сам не сдашься. И наказать не смогут.

А Зейну, гаду рогатому, сегодня точно будет не до меня. Устанет следы зачищать! И разозлится. Ух, как разозлится!

А что нельзя делать при построении межмировых переходов?

Правильно — терять контроль над эмоциями. Ну и про шкаф сразу забудет.

В прекрасном расположении духа я обошла все доступные площади. Пару раз чуть не попалась, но удачно избежала столкновения.

— Ты видел Рогса? Рожа синяя — смех один! — делился демон, который чуть было не поймал меня за производством неснимаемой паутины.

Она требовала сосредоточенности, и я так увлеклась, что едва успела спрятаться. Сидела теперь в чулане со швабрами и дышать боялась.

— Нет. А что с ним? — уточнил его собеседник.

— В оранжерее созрели Артанациусы. Плюются синькой. Эта дрянь не смывается годами! — так громко заржал первый голос, что я вздрогнула, зацепив локтем швабру. Подхватила её в последний момент и снова замерла.

— Сейчас самый сезон. Сперва шипастики плеваться начали, всадили мне колючку в зад…

Голоса удалялись и я приникла ухом к двери. Какие интересные в демоническом мире растения. Вот бы мне узнать про них побольше. Мало ли что в жизни пригодится.

— Меня Романдиусы покусали на прошлой неделе, ходил к лекарю. Палец чуть не оттяпали, представь!

Как я ни силилась расслышать ещё что-нибудь, но чуткий ведьминский слух сильно уступал демоническому, так что пришлось только вздохнуть, выйти и доделать начатое. А уже после этого узнать, где находится оранжерея и куда лучше не входить ни за какие коврижки!

Как назло эта самая оранжерея выглядела невероятно красиво! Огромная, сверкающая, вся такая прозрачная и воздушная, сказочная! Не понимаю, как я её сразу не заметила, летала ведь над академией! И куда только глаза смотрели?

Хотя чего спрашиваю? Смотрели они на демонов, а не на строения. И яркого солнечного света тогда не было. Выглядела оранжерея простым стеклянным строением, а не бриллиантом чистой воды, в гранях которых отражаются разноцветные искры.

А за стеклом чего только не было! И яркие, причудливой формы и размера цветы, и густо-зелёные кустарники, и пальмы, и даже птички! Маленькие, невероятно красивые.

Ноги сами понесли меня в обитель красоты, рука легла на ручку и легко её нажала. Петли стеклянной двери тихо скрипнули. В нос ударил пряный аромат тропических растений и я на мгновение застыла, втягивая его и наслаждаясь вкусной смесью запахов.

Это мгновение меня и спасло. Когда я открыла глаза, увидела, что в мою сторону несётся сразу несколько десятков длинных колючих щупалец, а один из потрясающе красивых цветков собирается в бутон и подозрительно тужится, словно…

Машинально захлопнула прозрачную дверь. В неё тут же прилетел цветочный плевок красивого синего цвета.

— Так вот ты какой Артанациус, — пробормотала под нос.

— Что, пацан, решил удачу испытать? — раздался за спиной незнакомый голос. — Ты к моим милым зайчикам не ходи, мал ещё. Не дозрел до того, чтобы тебя цветочки уважали.

Обернулась.

Передо мной стоял огромный демонюга с такими острыми рогами, что я на месте цветочков спряталась бы под землю и не отсвечивала. В руках у него был ящик с рассадой, а в кожаном переднике торчали рассортированные по кармашкам небольшие инструменты и склянки.

— А с вами можно? — спросила, сообразив, что это мой единственный шанс зайти в оранжерею и посмотреть на местную хищную растительность.

— Если только на пороге постоишь. Они не любят чужаков, — добродушно разрешила страшная громадина.

— Спасибо! — поблагодарила искренне.

— Можешь им песню какую спеть. У тебя так смешно голос ломается, как у девчонки высокий. Они любят женские и детские вопли.

— Чего? — выдала, потеряв на секунду самообладание.

— Так хищники же. Женщин любят пугать, чтобы те визжали. Ну и детишек. Те мелкие и вкусные. Или у вас дома такие не росли?

— Не росли.

— А, ты, наверное, из северных провинций, там ничего интересного не растёт, только мхи шикарные. Я из таких панно себе в кабинет сделал.

Под болтовню демона мы зашли в оранжерею и я с восторгом огляделась.

— Ничего не трогай! — напомнил садовник. — И дальше той пальмы не ходи. Лучше вообще здесь стой, чтобы успел сбежать, если что.

Кивнула. Покрутила ещё головой, выискивая ярких тропических птичек. Но те дружно куда-то смылись.

— Я точно видел птиц, — произнесла, побуждая садовника к разговору.

— Птиц? Вот же заразы. Это ректора нашего зверушки. Злыдни пернатые, — разозлился демон. — Летают тут, дразнят моих деточек. Те их никак поймать не могут, да сожрать. Слишком быстрые. Потом листики у них от расстройства желтеют.

— Вот… бесстыжие! — поддержала я садовника, радуясь, что мои вытаращенные глаза из-под кепки не видны. Ничего себе, какие интересные у них здесь растения!

— И не говори.

Я ещё немного погуляла вокруг садовника, пару раз едва успела отпрыгнуть от коварных шипастиков-зубастиков, до смерти испугаться растение-вонючку, которое надувается шариком, а затем ка-а-ак лопнет-хлопнет, наполнив пространство гнилостной вонью. Взвизгнуть, конечно.

И после этого мой визит был завершён.

Один-единственный по-женски громкий вскрик — и вся растительность тут же повернула ко мне свои листья, бутоны, острые стрелы…

— Или пой им колыбельную тихим голосом или беги, — посоветовал демон, с любопытством на меня поглядывая и не делая ни малейшей попытки помочь. — Сам спровоцировал.

— Я не знаю колыбельных, — в отчаянии прошептала я. Все мои песни были из другого мира! Я бы выдала себя тут же!

Растения неспешно, но угрожающе поползли в мою сторону.

— Тогда беги быстрее, — захохотал садовник, который, как я теперь поняла, нарочно завлёк меня вглубь оранжереи, чтобы насладиться зрелищем. И растения свои коварные развлечь!

Вжала голову в плечи, стрелой метнулась к двери, слыша за спиной шелест и шипение. Выскочила, дверь не закрыв. Отпрыгнула вбок. На землю тут же приземлилось несколько синих клякс, которые почти сразу впитались, оставив лишь влажные следы.

Зелёные щупальца пошурудили, не нащупав жертву, уползли, закрыв за собой дверь.

Я только глазами хлопнула. И поняла, что больше туда ни ногой! И врагу не пожелаю!

Так я думала ровно до вечера. Но затем кое-что произошло. Точнее, появился кое-кто!

Я почти закончила с подготовкой к вечерним активностям у демонов. Аккуратно расставила ловушки и путанки, проверила все по несколько разу и собиралась уже возвращаться к себе, когда вдруг услышала женский голос.

В закрытой военной академии!

Демонической.

Мужской.

От удивления я застыла и прислушалась.

— Я пришла к Зейну Верманду! — раздался довольно громкий и требовательный женский голос. — Как вы можете меня не пускать? Я его невеста!

Кто?!

Невеста?!

У него нет невесты! Точнее, уже почти есть, но это точно не какая-то наглая залётная демонесса!

— Девушка, милая, это закрытая территория, — пытался ей втолковать дежурный.

— Какая я тебе милая?! — взвизгнула та. — Немедленно пропусти меня!

Ну как тут было удержаться? Просто невозможно. Мне срочно надо было посмотреть на эту сварливую девицу. Мелькнула даже мысль, что Зейну стоит на неё посмотреть. Ведёт себя отвратительно. Вряд ли он захочет себе такую жену. С его-то амбициями!

Но когда я увидела лженевесту, буквально застыла столбом.

Она была невероятно красива! Настолько, что даже дыхание перехватило.

Тоненькая-тоненькая, изящная, высокая и эффектная. С высокой красивой грудью, которую эффектно подчеркивал узкий корсет. Белоснежной кожей, аккуратным носиком, алыми губами, вишневого цвета глазами и роскошными, длинными черными локонами.

Надо ли говорить, что на ее фигуре светло-зеленое платье с пышной юбкой смотрелось просто шикарно.

— О-о-о, — протянула я, застыв на площадке.

И тут же привлекла внимание и «невесты» и дежурного.

— Что «о-о-о»? — мерзким голосом передразнила красотка, заметив меня и брезшливо сморщила свой идеальный носик. — Ну-ка проведи меня к Зейну, мальчишка! Это твой будущий ректор, ты не можешь ослушаться! Делай, что я велю.

Наваждение как рукой сняло. И я сузила глаза, рассматривая её ведовским взглядом.

Подозрения подтвердились. Красотка хоть и была действительно красавицей, но сверху до низу обмазалась специальным завлекающим мужчин зельем. Ещё и духи нанесла особые, вызывающие яркую влюблённость.

Даже дежурный, несмотря на хорошую защиту, начинал поддаваться чарам. Вон как глазами захлопал. Уже слюни пускать начал. А я, как молодой мальчишка, тем более не должна иметь никакой защиты, иначе вызову подозрения.

— Конечно-конечно, — стараясь делать голос грубее, защебетала я. — Проведу! Всё сделаю, как скажете!

Поплывший от близости девицы дежурный только кивнул, расплывшись в блаженной улыбке, и позволил красавице продефилировать на мужскую территорию.

— К Зейну! Немедленно! — распорядилась демонесса, ткнув пальчиком.

Я быстро зашагала в сторону общежития для преподавателей, как вдруг увидела неспешно прогуливающегося садовника. Выходит, оранжерея совершенно свободна! Мне даже не нужно вести девицу в угол с паутиной-липучкой, чтобы качественно испортить её волшебный образ.

Была ещё мысль завести её на кухню. Злобный шеф наверняка заставил бы её чистить кастрюли или нарезать овощи. Если бы пришиб бы меня за содействие нежелательному в военной академии женскому элементу.

Нет, кухня — точно не вариант. А в оранжерею завлечь — задача непростая. Наверняка все знают, что у них там обычно растёт, это только для меня новость.

— Он пошёл в оранжерею за ингредиентами для зелья семейного счастья, — доверительно произнесла я, бросив взгляд на демонессу. — А мы с мальчишками думали, это для занятия.

— Нет. Это для меня! — тут же заявила эффектная красавица.

— Теперь я это понимаю. Вас провести в столовую, к лавочке встреч или… Нет, в оранжерею я вас не поведу.

— Почему это? — тут же напряглась девица.

— Мне нельзя. Школьникам запрещено заходить туда. Ну, вы понимаете.

Вздохнула тяжело-тяжело, протяжно. Носом шмыгнула. Утёрла его рукавом. Посмотрела полным тоски взглядом в сторону прозрачной сокровищницы, где ровно в этот момент огромная растительная пасть захлопнулась, поймав-таки одну из птичек ректора. Хорошо, это увидела только я.

— Нет, не понимаю, — раздраженно заявила она.

— Там растёт приворот-трава! — поделилась я ещё доверительнее. — Девчонки из ближней деревеньки теряют здравый смысл, стоит нам только… Ну… вы понимаете…

— А-а-а, — протянула демонесса заинтересованно.

И голос её был таким предвкушающим, что я мгновенно заподозрила её в нехорошем.

— Наш садовник — лучший из лучших, растит всё сильное, чудодейственное. Но приворот в этом году высадил в самом конце, — вздохнула я глубоко и несчастно. — Никак туда не пробраться. А кто обратит внимание на щуплого демонёнка без ухищрений? — вновь наябедничала я, окончательно развеивая подозрения собеседницы.

— Ну, ты действительно пока… рога отрасти и всё будет, — поддержала, как умела, демонесса, бросая заинтересованные взгляды в сторону большого стеклянного здания. — Так ты говоришь, Зейн в оранжерее?

— Может, уже ушёл. Давайте я вас лучше на лавочку проведу и сбегаю за ним. А то в оранжерее может быть небезопасно. — А лавочка у всех на виду и…

— Глупости какие! — фыркнула та, в очередной раз меня перебив. — Оранжерея подойдёт. Там красиво.

— Это да. Цветы шикарные, пахнут вкусно, девчонки от них без ума. А ещё там птички красивые, — подогрела я интерес демонессы, хотя та уже и так была готова. Но я не могла сильно подставляться. — Но я должен вас предупредить, что там может быть небезопасно. У вас аллергии нет на пыльцу?

— Нет, конечно.

— Ну, смотрите сами. Я вас предупредил. Может, всё-таки…

— Никаких лавочек и скамеек! В оранжерею! — рявкнула демонесса.

И я со спокойной совестью открыла для неё дверь. Пропустила вперед. И сразу же закрыла. Навесив заклинание тишины и малюсенький магический замочек. Крохотный. Саморазвеивающийся. Чтобы можно было сказать — ой, это, видимо, замок в ручке заклинил, я тут не причём.

После чего развернулась и пошла искать Зейна.

Не сразу, конечно. Мне нужно было ещё подготовить всё для вечера. Бутербродами запастись. А то вдруг мой демон вернётся голодным, уставшим. Злым.

Хотя что значит, вдруг? Всё именно так и будет. Не зря же я полдня… трудилась.

В этот раз на кухню я уже зашла грамотно.

— Мне велено доставить ужин Зейну Верманду! — с порога прокричала я. — И ночной перекус, — добавила потише, когда шум в кухне немного стих.

— Сейчас приготовим. Сам пока поешь, — рявкнул на меня повар так грозно, словно ругал за что-то.

Через мгновение я уже сидела с ложкой в трижды вымытых под суровым присмотром руках и сама себе завидовала, разглядывая шикарный золотистый суп, что мне принесли.

Нет, Арчи определённо прав. Кухня — это лучшее место в мире. Когда ты в ней вкусно ешь, а не работаешь, конечно.

Я быстро расправилась со своей порцией, от души поблагодарила кормильцев, забрала заготовленный поднос с провизией, где были и мясной салат, и суп с ароматными травами, и три вида мяса, и закрытый стакан с чем-то вкусно пахнущим, и хлебушек, и два свёртка с бутербродами.

— У него хороший аппетит, — произнесла, крякнув от тяжести демонического ужина.

— Зейн обычно мало ест, но предупредил, что к нему захаживают гости по вечерам, — поделился поварёнок, открывая для меня дверь.

Это он что же, позаботился о нас с тыквокотиком? Чтобы мы не голодали?

Это так мило!

Растроганная, я вышла на улицу, почти не замечая тяжести подноса. Нет, ну до чего мой демонюга иногда хороший, заботливый и…

— А-а-а-а-а! — заорало мохнатое чудовище, вылетая из-за кустов. — А-а-а — а!

От неожиданности я открыла рот и тоже чуть не заверещала, но вовремя спохватилась. Прижала к груди поднос с едой. Сделала два шага к лавочке и опустилась на неё, аккуратно поставив ценную ношу и придерживая её пальчиками, будто в том была необходимость.

К голосящей и бегающей по клумбам растрёпанной девице в остатках наряда стекалась толпа демонов. Злых демонов! А я вдруг поняла, что она сейчас завопит про Зейна и испортит ему репутацию.

Подхватила поднос, зашагала в эпицентр ярости.

— Кто это? — спрашивали друг у друга демоны, наравне с вопросами, вроде «Откуда она?» и «Как проникла на закрытую территорию?»

— Я видел, как её привёл сюда Кракст, — ответила, пожав плечами. И слыша, как волнами расходится сплетня.

— Девушка, вы что здесь делаете? — раздался громкий вопрос, и все разом притихли.

Кажется, этот могучий демон с красивой сединой в тёмных коротко стриженных волосах — ректор академии. Вон, как почтительно все на него смотрят. Даже Зейн стоит, глазами в меня стреляет, но держит себя в рамках приличия.

— Я пришла к…

Демонесса вдруг замолчала. Посмотрела оценивающе на мужчин. Затем опустила взгляд на свои покрытые синими пятнами руки, на взъерошенные, пушистые, словно одуванчик, волосы, в которых застряли и колючки, и листья, и даже кусочки коры.

— Я уже ухожу, — заключила она.

— Она пришла к Зейну Верманду, — вдруг отрапортовал дежурный. — Облилась зельями, чтобы я пропустил. Затем заставила вон того мальчишку её провести! — сдал меня демон.