Демон в беде, или Как избавиться от ведьмы?

Глава 13

Очередное прекрасное утро началось привычно — в объятиях Зейна. Одной рукой он придерживал меня за талию, вторая зарылась в распущенной рыжей копне волос. И все было так мило, нежно и прекрасно, что я разве что не мурлыкнула от удовольствия, пока вдруг не почувствовала дикую тяжесть в ногах.

— Арчи, кыш! — шепнула, пытаясь приподнять ногу и спихнуть с себя прожорливого и ужасно тяжелого фамильяра.

Кот и не думал шевелиться, а я не могла сильно дергаться — боялась разбудить своего демона. Он так сладко спал, что это казалось преступлением.

— Арчи, просыпайся и иди завтракать, — едва различимо напомнила коту о его самой большой страсти.

И обычно упоминание о еде срабатывало, но почему-то не сегодня. Кот заворочался, но не проснулся, а ещё плотнее ко мне прижался, обхватив лапами ногу. И даже когти слегка выпустил, паразит такой.

Тяжело вздохнула. И неожиданно поняла, что Зейн уже не спит.

— Доброе утро, соседка, — с уютной сонной улыбкой поздоровался демон, с прищуром глядя на меня.

— И тебе утро доброе! — ответила ему и быстро поднялась, чтобы уже без стеснения стряхнуть с ноги наглого кота. — Вот ведь разожрался! — посетовала вслух.

Арчи и ухом не повел. У него по графику значился крепкий сон, а не выслушивание бестактных замечаний. Когти еще сильнее впились в ноги, заставив меня болезненно ойкнуть.

— Зараза ты пушистая.

— Ты такая романтичная, — хмыкнул Зейн, наблюдая за моими бесполезными попытками избавиться от кота.

Закинув руки за голову, он улегся на подушку, лениво за мной наблюдая.

Оставив кота в покое, я удивленно на него взглянула:

— Ты, я смотрю, в хорошем настроении.

— Мне снились прекрасные спокойные дни в академии, — ехидно напомнил демон о вчерашнем договоре.

— Да, помню я, помню, — с досадой ответила ему и вновь взглянула на кота.

Почесать за ушком или сразу за шкирку схватить?

— Беги в душ и переодевайся или уступишь мне ванную?

— Иди ты первый, вдруг тебя снова вызовут к ректору ни свет ни заря. А я пока бутерброды тебе разверну и чай приготовлю.

Демон тут же напрягся.

— Почему ты так сказала? Предчувствие? — быстро спросил он, заставив меня вновь удивленно на него взглянуть.

Пожала плечами.

Хотела сказать, мол, чтобы не нервировать лишний раз, но передумала. Мало ли, что может случиться… Лучше подстраховаться на всякий случай!»

— Не знаю. Все возможно, — туманно отозвалась я.

Удивительно, но Зейн серьёзно воспринял мои слова, быстро привел себя в порядок, позавтракал и надел форменный китель с золотистыми нашивками. Я видела его в шкафу, но не думала, что он так восхитительно подчеркнет и без того шикарную мужскую фигуру.

Восторженного вздоха задержать не удалось.

Ну ведь хорош. Очень хорош. Не зря Гортензия пошла на немаленькие ухищрения, чтобы заполучить такого демона. Удивительно, как академию не начала осаждать толпа девиц, мечтающая стать леди Верманд.

— Выглядишь великолепно, — заметила я, продолжая сидеть на кровати с котом на ноге.

Тот уже давно проснулся, но из вредности не хотел отпускать. И ногу держал, и мурлыкал, чтобы я не отвлекалась и чесала его за ушком активнее. И явно собирался шантажировать лишней порцией сосисок, как только я снова попытаюсь подняться.

Хорошо, обещанные бутерброды лежали на видном месте, иначе наш демон остался бы без завтрака. А так перекусил. Правда, чай я ему так и не налила. Из-за Арчи, разумеется. Морда бесстыжая!

— Не так прекрасно, как ты, — вернул комплимент Зейн.

Арчи удивлённо приоткрыл один глаз и выразительно посмотрел на мои космы.

Пригладила волосы рукой. Я все еще была сонной и вряд ли выглядела по-настоящему хорошо. Но кто будет с ним спорить? Точно не я.

Он хотел еще что-то сказать, но не успел. В дверь неожиданно постучали.

Предчувствие меня не обмануло, демона действительно срочно вызвали на совещание к ректору, куда от тотчас же и отбыл. Оставив меня наедине с шерстяным вымогателем.

— Требую бутерброд и кусок окорока, — выдал Арчи, как только дверь за демоном закрылась.

— И не мечтай.

— Я пострадавшее лицо!

— Ты обнаглевшее лицо!

— Ты превратила меня в тыкву, — заныл кот. — У меня моральная травма. И эти… Как их там? Отягчающие мое состояние воспоминания!

— Уже давно расколдовала и раз десять тебя уже спасла. Слезай с ноги, чудище, пока я тебя ещё во что-нибудь не превратила! Неподвижное! — пригрозила серьезно. И добавила через мгновение: — И молчаливое!

— Ведьма, — фыркнул Арчи.

Отцепившись от меня, он задрал хвост и спрыгнул с постели, ясно давая понять, как сильно обижен.

— В курсе! — крикнула ему вдогонку.

Я же неспешно позавтракала, привела себя в порядок, написала письмо Элеане, вкратце обрисовав переделку, в которую угодила, и только после этого вышла из комнаты.

Путь до главных ворот я преодолела без происшествий. На меня уже давно никто не обращал внимания и не задавал лишних вопросов. Я хорошо изучила местность, передвигалась уверенно, неспешно и выглядела по-настоящему своей.

До выхода из академии оставалось буквально два десятка шагов, когда из-за вдруг угла вышла Гортензия и тут же направилась ко мне, сверкая счастливой улыбкой.

И это мне совсем не понравилось!

Красные точки уже сошли с лица и необходимости носить вуаль у нее не было. А жаль. Так Гортензия нравилась мне больше. Присмотревшись, не без удовлетворения я заметила небольшие следы от прыщиков, которые демонесса замаскировала с помощью косметики.

— Доброе утро! — весело поздоровалась она, будто мы были хорошими друзьями.

Это показалось мне ещё более подозрительным! Я ведь знала, что Зейн ни крошки не съел во время ужина.

— Доброе.

— Ты мне сегодня нужен! — сразу перешла к делу Гортензия.

— Слушаю вас, леди, — вежливо ответила ей. И не смогла промолчать, поддалась любопытству: — Как прошел ваш вечер? Все хорошо? Вы довольны? Я никому ни словом не обмолвился.

— Да! Все замечательно, — отмахнулась демонесса, не желая особо вдаваться в подробности. — Зейн Верманд практически у меня в кармане! — радостно сообщила она и похлопала рукой по платью в том месте, где среди складок обычно прятался потайной кармашек.

У меня даже дыхание перехватило.

Что там у нее лежит?

Чего она так радуется?

Долго гадать не пришлось. Гортензию буквально распирало от эмоций и желания поскорее охмурить моего демона!

— Значит так, я дам тебе еще две золотые монеты, если сегодня вечером ты организуешь нам с Зейном ужин в его покоях.

«Что? Ужин? В наших покоях?! Да я тебя…»

Пришлось собрать всю силу воли, чтобы прямо сейчас на этом самом месте не шибануть эту демонессу разрядом молнии. А лучше сразу тремя!

«Да что эта коза рогатая о себе возомнила?!»

— Я… я не могу вас туда провести! — выдавила через силу.

— Этого и не требуется, — самодовольно заявила Гортензия и достала из кармана ключ. — Зейн дал мне ключ. Как ты понимаешь… Ты еще, должно быть, слишком мал, но… В общем, нам потребуется еда и напитки, чтобы подкрепить силы посреди ночи. Закажи ужин и сервируй стол. Если достанешь свечи, цветы и создашь романтическую обстановку, доплачу еще сверху… пять серебряных монет. Что скажешь?

Дал ключ?! Он нашей комнаты? Серьезно?

Да ну нет, быть такого не может.

Не может!

— Э-э, — я от такой наглости даже дар речи потеряла.

Руки чесались не только шарахнуть ее молнией, но еще и сверху снегом засыпать! Кончики пальцев уже почти искрили, выдавая меня.

— Какой же ты еще мелкий и непонимающий, — снисходительно усмехнулась Гортензия. — У нас с Зейном все оговорено. Мы почти женаты. Остались так… кое-какие формальности. Но сегодня встречаются наши родители для согласования условий брачного договора. Скорее всего они сразу его подпишут. А я просто хочу немного подтолкнуть Зейна к активным действиям. Он, вроде, не против.

Демонесса выжидающе на меня взглянула и протянула монеты.

— Ну? Чего застыл? Будешь работать или я кого-то другого найду? Более понятливого.

— Приложу все усилия, чтобы вечер прошел незабываемо! — пообещала обтекаемо, торопливо забирая деньги.

И ушла.

Ну, как ушла?

Вышла за пропускной пункт, постояла немного, дав возможность демонессе удалиться, затем быстро вернулась в НАШУ с Зейном комнату.

Золотые нужно было отработать по полной! Чем я и занялась с удвоенной энергией!

Цветов, конечно, я не нашла, точнее, не стала травмировать несчастного садовника еще большим хищением из его владений. А вот перья на хозяйственном дворе взяла. Красивые. Рыжие в крапинку.

Ну, кто виноват, что здесь у них были только курицы? Не идти же за два золотых в оранжерею за тропическими птичками? Меня там цветы сожрут за такую конкуренцию.

Только после всех приготовлений и выданных фамильяру (с Арчи все-таки пришлось мириться и приносить взятку из кухни в виде куска буженины и трех сосисок!) инструкций ушла на почту.

Городок располагался на берегу моря и топать до него было прилично, но я так злилась на Гортензию и Зейна, что сама не заметила, как приблизилась к гостеприимно распахнутым и никем не охраняемым городским воротам.

Прогулялась по неожиданно широким улицам, внимательно рассматривая дома и всякие интересные лавочки. Затем долго любовалась яркими цветами на набережной, вдосталь насладилась пением птиц и шелестом пальм, на которых гигантскими ярко-желтыми гроздьями висели никем не собранные бананы. Чистый восторг.

Но больше всего меня восхитил магазин готового платья. Огромные витрины, за которыми в магическом свете красовались собранные образы, так и притягивали взгляд!

И ведь деньги были!

Только зайди, купи, надень потрясающее тёмно-зелёное платье из сдержанно мерцающей незнакомой мне ткани…

Но…

Куда мне его надеть? Под ученическую форму?

Несчастно вздохнула. Ничего, вот вернется Элечка и мы с ней совершим забег по магазинам. Я себе все куплю. Все, что захочу и даже больше! А пока придется подождать. Ведь свобода дороже!

Утешая себя таким образом нашла в себе силы уйти с потрясающе красивой главной улицы.

Почту я нашла быстро. Отправив письмо, купила газету, чтобы уточнить, где сейчас находятся Элеана с Агнаром. Надеюсь, фамильяр кузины путешествует с ней, Арчи будет рад увидеть Афанасия и наябедничать, как я плохо о нем забочусь.

Но чем больше я читала, тем тоскливее становилось.

Что за жизнь-то такая? Несправедливая! Демонов строй, невест отгоняй, веди себя прилично и никого не заколдовывай. Никаких развлечений! Просто произвол какой-то!

Мне срочно нужно успокоительное!

Подарок!

Я заработала!

Заслужила!

Я столько мучилась и страдала!

Носила ужасную форму и не красилась!

Имею право на платье — и точка!

Ноги сами понесли меня к магазину с готовыми нарядами.

Не буду рассказывать, какими глазами меня встретила продавщица. Еще бы! Такой шок! Забежал щуплый демоненок в жуткой форме и страшной кепке, потребовал самое дорогое платье, еще и примерить решил.

Но демонесса была опытная. Окинув меня придирчивым взглядом, кивнула и даже пообещала сохранить мою форму до вечера, когда я нагуляюсь и вернусь переодеваться.

Не прошло и четверти часа, как я крутилась у огромного зеркала в магазине под одобрительные охи и ахи продавщицы.

Она даже принесла мне несколько пар туфелек и сумочек на выбор и мы с чисто женским энтузиазмом принялись все это соединять. И так азартно, что пропустили момент, когда у нас появился зритель.

— Вы выглядите великолепно! Словно лесная нимфа удостоила простых демонов честью лицезреть её красоту!

Я удивленно обернулась.

И еще более удивленно чуть было не уронила челюсть!

Передо мной стоял тренер Стакс собственной персоной! Его золотистые глаза блестели от восторга, а рука была прижата к сердцу.

Я явно произвела на него впечатление!

«Ох, надеюсь, он меня не узнает! Зейн же тогда точно оторвет мне голову!»

— Позвольте представиться, леди. Меня зовут Эрдан Стакс. Зовите меня просто Эрдан, здесь не привыкли к лишним церемониям. Я главный тренер в военной академии, что расположена неподалеку. А вы, должно быть, приехали в гости?

Он очаровательно улыбнулся и я вновь оценила его потрясающую ямочку на щеке. Если бы не наличие одного зеленоглазого демона в моей жизни, я бы точно расплавилась выставленным на летнее солнце маслицем.

К слову о Зейне…

Мило улыбнулась красавцу-демону.

— Рада с вами познакомиться, Эрдан. Я Риана… Риана Арчибальд, — брякнула первое, что пришло в голову. Надеюсь Арчи простит. — Да, действительно, я здесь в гостях. Пока совсем ничего не знаю, буквально недавно прибыла в город. И, конечно, не смогла пройти мимо этого замечательного магазина.

Я многозначительно улыбнулась еще и продавщице, которая понимающе закивала и шустро спрятала мою одежду за прилавок.

Эрдан времени зря не терял и, шагнув вперед, тут же помог мне спуститься с небольшого возвышения.

— Благодарю.

— Быть может, я покажу вам город, прекрасная Риана? — моментально сориентировался демон. — Или… я знаю прекрасный ресторан с морепродуктами. Вы любите морепродукты?

Ах, какой молодец! Уловил мой «прозрачный» намек. А уж с рестораном — это он вообще умничка!

— Больше люблю мясо, но готова попробовать и морепродукты. Особенно в такой чудесной компании, — обворожительно улыбнулась в ответ.

Есть действительно хотелось. И почему бы не воспользоваться бесплатным предложением накормить меня? Да еще и в приятной компании.

Стакс заказал несколько рубашек. И пока выбирал для них ткань, я быстренько договорилась с продавщицей по поводу вещей.

Планы пришлось срочно менять. Оставить их в магазине, к сожалению, не получалось. Ведь прогулка и последующий за ней ужин вряд ли быстро закончатся. Потому женщина предложила идеальный вариант — снять недорогой номер в отеле у ресторанчика, куда меня поведут, и оставить вещи там.

Я с удовольствием и благодарностью согласилась, еще и сверху оставила чаевые такой замечательной и всепонимающей женщине.

Так у меня будет возможность переодеться! А захочу — и вовсе останусь в отеле на ночь. Арчи меня почувствует и прибежит, если захочет, а Зейн…

Кое-кому стоит понять, что такие ведьмы на дороге не валяются. Может, хватит за ним бегать? Я же девушка, в конце концов. Хочу цветы, подарки и ухаживания.

Ресторан был восхитительный, обстановка романтичная, музыка приятная, ужин прекрасный, мужчина обворожительный, а я… я скучала.

Не забывала орудовать вилкой, мило улыбалась, слушала Стакса и где надо восторженно вздыхала, умилялась и охала, но все равно скучала.

Нет, мужчина, конечно, был великолепный. Такие глаза золотистые, улыбка потрясающая, голос бархатистый. И эта ямочка на щеке. Он умный, интересный и смотрит так, что сердце невольно бьется сильнее, но… не Зейн.

И от мысли о том, что я все-таки умудрилась вновь влюбиться в зеленоглазого демона, как и пятнадцать лет назад, становилось тоскливо и…

Злилась я. Сильно злилась. На себя, на Зейна и на весь мир, который оказался так несправедлив к бедной ведьмочке.

Это надо было так попасть! Сбежала от навязанного брака, чтобы вновь влюбиться в демона. А ведь я хотела лишь спокойно получить диплом! Вот где тут справедливость?

Поэтому улыбалась я кровожадно, смеялась чересчур громко и омаров разделывала с таких хрустом, что у Эрдана невольно начинал дергаться глаз.

— А я его обвел, закрутил и обезоружил! Одними руками! — продолжал делиться своими победами Стакс, не забывая при этом эмоционально жестикулировать.

— Невероятно, — ободряюще закивала, словно болванчик.

Кого именно он обезоружил, да еще голыми руками, я как-то упустила. Но это и неважно. Главное — кивать и улыбаться, а это я умела.

— Меня обещали наградить. Медаль за храбрость и заслуги перед королевством, — похвастался демон.

— Вы это, несомненно, заслужили.

— И даже две недели отпуска обещали дать.

— Отдохнуть никому не помешает. Особенно с вашей работой, — отозвалась я, потянувшись к бокалу со сладкой водой.

В этот момент моей ноги что-то коснулось. Мягко, но весьма настойчиво. Я даже решила, что это Стакс до того обнаглел, что начал меня лапать под столом. И уже собиралась дать этому грубияну хорошую такую пощечину, как услышала тихое:

— Тс-с-с-с, это я…

«Арчи? А этот— то что тут забыл!»

— Ты вляпалась, ведьма, — заявил фамильяр.

— Что? — пробормотала тихо.

— Вы что-то сказали, Риана? — тут же спросил Стакс, прервав речь на середине.

— Нет, нет. Я вас слушаю. Так что там с отпуском? — поспешно произнесла я, поставив бокал на стол.

— Сейчас такое будет, — продолжил Арчи свои странные речи, так ничего толком не объяснив, и заныл: — Но я не виноват… честное слово, не виноват. Меня вынудили… шантажировали.

— Не понимаю, — не выдержала я.

— Что? — осекся Эрдан, удивленно на меня взглянув.

Пришлось выкручиваться.

— Говорю, не понимаю, как с вашими заслугами вы все еще тренер. Вам надо в личную охрану короля, не меньше!

— Я просто люблю свою работу, — скромно отозвался тот.

Ага, видела как он любит работу и как студентов гоняет по жутким полосам препятствий.

— Фло, он меня рыбой соблазнил… я не смог отказать, — вновь заныл Арчи.

И до меня, наконец, дошло.

— Ой, — выдохнула я, поворачиваясь в сторону выхода.

А там в дверях уже появился демон. Очень знакомый и страшно злой. Настолько злой, что я вздрогнула и едва не полезла под стол к Арчи. А что? Вместе веселее и безопаснее!

Зейн быстро осмотрел зал, коротко скользнув по мне взглядом. Застыл, вернулся. Недоверчиво моргнул. И снова осмотрел. На этот раз более внимательно и по-мужски оценивающе.

Взгляд из злого стал просто кровожадным.

А я так и не поняла, понравился ли ему мой новый облик или не очень. И что он вообще тут делает? У него там Гортензия в перьях. Вот пусть с ней и разбирается.

— Предатель, — успела прошептать я фамильяру, когда Зейн качнулся и начал стремительно двигаться в нашу сторону.