День человеческого контакта

Глава 7

Найра не смогла бы сказать, сколько длилась немая сцена: по её ощущениям, прошла вечность. За эту вечность её зрение и слух наконец вылезли из тайного сейфа где-то в глубине головы и снова начали воспринимать окружающий мир.

Перед Найрой стоял мужчина средних лет в… полицейской форме? Если к Альтеру имела вопросы полиция, то, значит, он всё-таки не андроид? Или этот полицейский пришёл забрать его как улику по какому-то делу? Может, кто-то управлял Альтером, чтобы выведать корпоративные секреты или… или…

— Кхэ-кхэм, — раздалось у Найры за спиной.

Она наконец заметила, что стоит, нагнувшись вперёд, словно примериваясь для драки, отставив зад в обтягивающей юбке так, что Альтер мог изучить его во всех подробностях. Покраснев, Найра выпрямилась и неуклюже повернулась боком, всё ещё не готовая доверить Альтера неизвестному полицейскому.

Альтер обошёл её сбоку и теперь с непонятным выражением вглядывался в её лицо. В белой рубашке он выглядел непривычно… Хотя, кажется, он и волосы немного отрастил — или нарастил? И перекрасил в каштановый. Найра очень хорошо помнила, что раньше они были тёмно-русыми с проседью. А ещё, точно! Больше никаких глиттерных линз. Обычные карие глаза. И сразу всё лицо как-то… ожило.

— Вы кто такие? — первым нарушил тишину полицейский.

— Мы тут работаем, — неуверенно произнёс Тауф, покосившись на Найру.

Она на всякий случай кивнула.

— Я из Пендэйрийского филиала, но да.

— С каких это пор вы работаете в "Транстепе"? — неожиданно подозрительным тоном спросил Альтер. Найра даже вздрогнула. Раньше он всегда говорил очень вежливо и доброжелательно. От растерянности она даже не придумала, как ответить уклончиво, и выпалила всё, как есть:

— С тех пор, как вы исчезли, а я пыталась вас найти.

Альтер бросил напряжённый взгляд на полицейского.

— А с какой целью вы его искали? — спросил тот.

Найра неловко развела руками. Ладно, чего уж там. Она уже втрескалась в андроида, падать ниже некуда.

— Просто хотела понять, это вы настолько не хотите со мной встречаться или я себе напридумывала глупостей.

В повисшей тишине Тауф икнул.

Внезапно Альтер расхохотался. Тауф уставился на него дикими глазами, а Найра не знала, куда деваться от стыда. Запасного выхода в этой комнате не было, а дверь на галерею перекрывал Тауф. Альтер же хохотал и хохотал, так громко и долго, что ему пришлось присесть на корточки, чтобы не упасть.

Полицейский усталым жестом провёл рукой по лицу, словно снимал налипшую паутину, а потом в голос вздохнул.

— Я же вам говорил, что она не имеет никакого отношения к Поршням.

— К каким Поршням? — оторопело спросил Тауф. — Он разве не андроид?

Альтер всё так же продолжал загибаться на полу. Найра мечтала сквозь этот пол провалиться. Вернуть на Пенделку и уволиться из "Транстепа", а потом и с Пенделки уехать и вообще никогда больше ни с кем знакомым не встречаться, потому что смотреть никому в глаза она всё равно больше никогда не сможет. И если она думала, что достигла дна, влюбившись в андроида, то теперь снизу постучали — этот андроид смеялся над ней!

— Вы пытались украсть у нас андроида? — продолжал выяснять Тауф, сосредоточив своё внимание на полицейском. — Или заслать к нам шпиона? Говорите уже, или мне СБ-шников вызвать?

Полицейский поднял руку с браслетом комма и вызвал из него голограмму своего удостоверения почти что под нос Тауфу. После этого махнул другой рукой в сторону Альтера:

— Господин Сафф Алтор проходил свидетелем по очень крупному делу, связанному с организованной преступной группировкой под названием Поршни. Судебный процесс тянулся несколько лет, и на это время возникла необходимость обеспечить господину Алтору безопасность, но, к сожалению, в бюджет наших силовых органов такое не заложено. Поэтому господин Алтор при поддержке следователя по делу договорился с основателем компании "Транстеп", в которой он работал, о переводе в дальний филиал под видом андроида.

— То есть, — похлопал глазами Тауф, снова переводя взгляд на корчащегося Альтера. То есть, Саффа Алтора. — Вы не андроид? И вы хотите сказать, что ваш побег со склада санкционирован основателем компании?

— И службой безопасности, — закивал полицейский. — Ему было выдано особое устройство, искажающее восприятие нейроинтерфейса так, чтобы все считывали его, как андроида. Однако госпожа Найра Камара каким-то образом раскусила маскарад и намекнула на это своими действиями, которые господин Алтор принял за угрожающие.

Настал черёд Найры хлопать глазами.

— Я ему булочки принесла… на День человеческого контакта… Что в этом угрожающего?

Полицейский скривился.

— Ну, мы тоже считали, что господин Алтор преувеличивает, но, как говорится, опасенье — половина спасенья. Поэтому мы срочно перевели господина Алтора в головной офис, тем более, что буквально на днях состоялось последнее заседание по Поршням, и ему нужно было присутствовать. Вчера приговор был приведён в исполнение, а остатки группы мы за эти три года зачистили, и с нашей точки зрения в маскировке отпала необходимость. Однако господин Алтор всё ещё опасался, что вас подослали к нему с миссией мести. Может быть, поясните следствию, каким образом вы распознали в нём человека?

Найра неловко пожала плечом.

— У меня интерфейс старенький, сбоит. Он просто ничего не показал.

Полицейский снова мучительно вздохнул, пробормотав себе под нос что-то некорректное, и провёл рукой по лицу.

Альтер, который наконец продышался, но всё ещё сидел на полу, уставился на Найру широко распахнутыми мокрыми глазами.

— И что, вам не пришло в голову, — выдавил он, — что на такой работе в принципе не может работать человек?

Найра снова пожала плечами.

— Почём мне знать? Я до того, кроме семейной пекарни и маленькой лаборатории, ничего и не видела. Я и с Пенделки не выезжала.

Тауф нахмурился.

— Подождите, но на Пендэйрии же нет университета. Вы должны были выезжать учиться.

Найра невольно шагнула назад, ища, куда бы спрятаться от нового разочарования.

— Так у меня образование — кулинарный техникум.

Глаза Тауфа полезли из орбит.

— Вы же глава отдела образования! — выпалил он. — Вы же та самая глава отдела образования, которая за месяц решила все проблемы филиала, копившиеся два года!

Найра только неуклюже развела руками. Вот попала же ей шлея под хвост! Сидела бы в своей лаборатории и горя не знала, так нет, надо было вылезти, сюда ещё припереться, чтобы теперь стоять тут, позориться… Альтер вон сидит, переводит озадаченный взгляд с Тауфа на неё и обратно.

— Подождите, вы же курьером работали или кем-то таким, разве нет?

Найра снова развела руками, но теперь все трое мужчин пялились на неё, как на чудо-юдо, а пол всё так же отказывался её проглатывать.

— Ну да, — неохотно ответила она. — А потом вы исчезли. Пришлось напрячься и поискать.

— Напрячься — настолько, чтобы из курьера стать руководителем отдела в крупной корпорации? — уточнил Альтер, высоко подняв брови.

— Причём такого, что в головном офисе легенды ходят, — вставил Тауф.

Полицейский только хмыкнул, а Найра покраснела до корней волос и еле смогла ответить сквозь комок в горле.

— Ну, булочки же вас не впечатлили…

Альтер немного помолчал, потом поднялся, отряхнул брюки свойственным ему экономным жестом, потом вытер глаза рукавом белой рубашки и подошёл к Найре.

— Кхм. Кажется, мы начали не с той ноги. Э-э, госпожа Камара, а что вы делаете сегодня вечером?

Найра подняла на него растерянный взгляд. Зачем он спрашивает? Всё ещё подозревает её в чём-то?

— Ищу гостиницу, в которую меня поселили, — пробормотала она, осознавая, что понятия не имеет, есть ли у арок часы работы, сколько сейчас и как далеко эта самая гостиница.

— Разрешите вам помочь? — улыбнулся Альтер той самой улыбкой, которая в своё время затеплила огонёк в сердце Найры. — И заодно познакомить вас с анзанийской кухней? Конечно, вряд ли я смогу без подготовки найти что-то, что сравнится по вкусу с вашими булочками, но хотя бы смогу уберечь вас от самых жестоких разочарований.

Найра приоткрыла рот.

— Так вы их всё-таки попробовали?!

Альтер закатил глаза.

— Дорогая Найра, они так пахли, что я еле дожил до обеденного перерыва! Меня останавливала только мысль, что на камерах останется запись того, как андроид уплетает выпечку.

— Но ведь… — припомнила Найра, — у вас в шкафчике там всякие снэки лежали, я видела.

— Да вам надо в сыске работать, — хмыкнул Альтер. — Снэки мелкие, я их мог незаметно таскать по штучке. А вот булочки были такие… — он сделал руками округлый жест, — привлекающие глаз.

И довольно прижмурился, словно заново переживая приятное воспоминание.

Найра просияла.

— Так я вам ещё испеку, хотите?

Альтер приоткрыл один глаз и улыбнулся шире.

— Хочу! Правда, в вашей гостинице для этого вряд ли оборудовано, зато у меня дома всё есть!

— О! — выпалила Найра и тут же осадила себя: — Только если вам не помешает…

Она не договорила, потому что в этот момент заметила, что в комнате они с Альтером одни. Тауф и полицейский когда-то успели незаметно раствориться.

— Мне не помешает впервые за три года провести вечер в компании, — заметил меж тем Альтер. — Я всегда считал себя интровертом, но три года изображать из себя робота оказалось слишком даже для меня.

— Ой, да? — брякнула Найра и тут же одёрнула себя за бессмысленную реакцию. Мало она сегодня позорилась! И тут до неё дошло. — Ой, так выходит, я всё-таки не умудрилась влюбиться в андроида? И вы сбежали от меня не потому, что я вам не понравилась?

События последнего часа так сбили её с толку, что сейчас Найра чувствовала себя малость навеселе и плохо понимала, где реальность, а где её фантазии.

Альтер пару секунд таращился на неё в немом изумлении, а потом осторожно и как-то неуверенно провёл пальцами по её щеке, убирай ей от лица выбившуюся прядку.

— Очень понравились, — тихо сказал он. — Я соврал полиции, что в чём-то вас заподозрил. Просто понял, что если продолжу с вами видеться, то не сдержусь и сброшу маску. Я собирался, когда всё кончится, вернуться на Пендэйрию и разыскать вас, вот только не знал, захотите ли вы со мной знаться после нескольких месяцев обмана. А вы, значит, и обмана не заметили?

Найра чувствовала на своём лице его тёплое дыхание, и сердце её стучало между ушей. Живой, дышит, человек.

— А я собиралась вас купить, — призналась она. — В кухонное рабство.

Альтер фыркнул в сторону, но потом снова повернулся к ней, оказавшись внезапно ближе.

— Готовить не умею, — сообщил он, — так что тип рабства вам лучше пересмотреть. А в остальном я не против. Знаете, очень-очень хочется человеческого контакта с вами.

Найра подумала, как иронично — что именно День человеческого контакта их разлучил, хотя как раз этого обоим и не хватало. А ещё, что, может, она и не захочет возвращаться на Пендэйрию, а вместо этого захочет навести порядок на складе здесь. И что вокруг столько интересных возможностей, а она даже не подозревала о них, пока не погналась за призраком Альтера. Вот правду говорят, что проблема большинства людей в том, что они не нашли для себя достаточно интересной проблемы.

А потом она перестала думать и наконец поцеловала Альтера в его красивые губы.