День игры

15

КЛЭЙ

День до свадьбы

Солнце проникает в окно, ленивый луч, который соответствует моей энергии, когда я приоткрываю глаз.

Нова прижалась к моему боку. Ее волосы волной рассыпаются по подушке. Я не могу удержаться, чтобы не провести по ним рукой, и она шевелится.

— Доброе утро, — бормочу я.

— Доброе утро. — Ее сонная улыбка ярче проклятого солнца.

Мои ноги переплетаются с ее, простыни закручиваются вокруг нас обоих. Мои ноги выходят за край матраса.

Она вытягивает руки над головой, зевая. Зевок сменяется вздрагиванием, когда она переворачивается на бок.

— Болит? — спрашиваю я.

— Немного.

В голове проносится сексуальное слайд-шоу из тех вещей, которые я сделал, чтобы она стала такой.

— Я буду думать об этом во время следующей поездки.

Ее улыбка немного меркнет. — Я рада, что у вас, ребята, есть шанс защитить свой сезон. Но мне также грустно, что я не буду видеть вас так часто.

— Мне тоже. — Я заправляю прядь волос ей за ухо. — Вот что я тебе скажу: после свадьбы давай уедем из города на несколько дней. Настоящий медовый месяц у нас будет потом, а пока уедем вдвоем.

Она вздохнула.

— Париж?

— Да, черт возьми.

Будет непросто договориться с тренерским штабом, но я добьюсь своего. Нова слишком близка, слишком обнажена, слишком влюблена в меня, чтобы я мог согласиться на что-то другое.

— Вся эта неделя была немного более сумасшедшей, чем я ожидала, — признается моя невеста.

Мой пресс напрягается. Моя девушка умеет разглядеть радугу в любой грозе, и возможность того, что она скрывает более грубую сторону событий, заставляет меня мгновенно насторожиться.

— Ты жалеешь, что решила пожениться здесь?

Она поднимает обнаженное плечо.

— Брук и Мари замечательные, но их было так много. А твою маму я все еще не понимаю. Наверное, я играю прямо, и мне приходится думать о том, что я говорю, прежде чем сказать.

От одной мысли о том, что Нова может стесняться или пытаться изменить себя, у меня сводит зубы.

— Ты моя невеста, и ты идеальна именно такой, какая ты есть.

Она морщится.

— Даже если я вчера на примерке платья проболталась, что мы думаем о побеге? И заставила твою маму уйти?

Черт. Ненавижу мысль о том, что ей придется справляться с этим в одиночку.

— Даже тогда. Но я уверен, что ты не можешь «заставить» мою маму сделать что-либо. — Я накрываю ее рот своим. — Жаль, что ты не сказала мне об этом раньше.

— Мне жаль…

— Не из-за мамы. А потому что я был бы рядом, чтобы прикрыть тебя.

Улыбка Новы озаряет всю комнату.

— Я люблю тебя.

— Не так сильно, как я люблю тебя. — Она начинает спорить, но я уже качаю головой. — Я в два раза больше тебя, так что это физически невозможно.

Ее голубые глаза танцуют. Изгиб ее губ притягивает мое внимание…

— Ты сказала, что у тебя все болит, — пробормотал я. — Насколько больно?

Эти красивые глаза темнеют, когда я провожу рукой по ее боку в направлении бедра.

От стука в дверь вся комната вибрирует.

— Клэй! Ты захочешь это увидеть.

Это Майлз.

Вот тебе и время наедине.

Я встаю с кровати и натягиваю шорты, прежде чем открыть дверь. Когда я распахиваю ее, они стоят снаружи в…

— Что, черт возьми, на тебе надето?

Майлз протягивает руки, рукава толстовки задраны почти до локтей.

— У них не было моего размера.

Одежда Джея почти впору. Позади них Атлас выглядит так, будто его запихнули в детскую одежду.

— Итак, найти Брук не удалось, — говорит Нова, просовываясь под мою руку и прижимаясь к моей груди.

— Она не сказала нам, куда положила нашу одежду. Мы обыскали все, включая машину.

Джей протягивает свой телефон.

— У нас есть еще одна проблема.

Хлоя спускается, Брук следует за ней и несет сумку.

— У вас, ребята, столько проблем, — предупреждает Хлоя.

— По крайней мере, у нас есть одежда! — радостно говорит Майлз.

Хлоя протягивает свой телефон в центр нашего круга, показывая видео, на котором мы бежим в темноте.

— Ты это сняла? — Брук смеется, впечатленная.

Хлоя ухмыляется.

— Хорошо, когда есть рычаг давления.

Я вижу очертания наших тел, плюс две задницы.

— Подождите, у кого есть татуировка на заднице? — спрашивает Нова, очарованная.

— Кто-то несет трофей, — указывает Брук.

— Мы не могли его оставить, — резонно замечает Джей.

— Где трофей? — спрашивает Хлоя.

Мы смотрим друг на друга.

Трофей каким-то образом оказался в холодильной камере столовой между двумя чанами с супом. После того как ребята помогли нам его извлечь, мы потащились на изнурительную тренировку, во время которой тренер как будто точно знал, как мало мы спали прошлой ночью.

Теперь у Кэт, Дэниела и моих родителей, а также у нас с Новой заказан столик в одном из шикарных ресторанов города. Нова позвонила и сказала, что задерживается с Брук и Мари, и настояла на том, чтобы мы сделали заказ для нее.

— Аспирантура — это здорово, — говорит Кэт, допивая свой бокал вина.

— Дэниел, ты учишься? — спрашивает моя мама, подталкивая кусок хлеба к своей тарелке.

— Точно.

— Сколько тебе лет? — спрашивает Дэниела мой отец.

— Настолько взрослый, что мне пришлось стать няней его сына, чтобы заставить его встречаться со мной, — мило отвечает Кэт.

Мама тянется за водой и кашляет.

Дэниел, к его чести, выглядит так, будто привык к тому, что моей сестре все по барабану.

Они идеально подходят друг другу.

Мы только что сделали заказ для всех нас, включая Нову, когда я заметил пропущенный звонок от своего риелтора. Должно быть, телефон стоял на беззвучном режиме с самой тренировки. Я оправдываюсь и выхожу на улицу, чтобы прослушать сообщение.

— Клэй, это я. Я нашла кое-что, что может тебя заинтересовать…

— Нам нужно поговорить, — вклинивается мама, выходя на улицу следом за мной.

Моя рука крепко сжимает телефонную трубку, когда я опускаю ее на бок.

— О чем?

— Об этой свадьбе, Клэйтон. — Ее брови сходятся вместе. — Я бы хотела, чтобы ты сбавил обороты и подумал. Защити себя.

Я уставился на нее.

Судя по тому, что сказала Нова, на этой неделе они не скакали по полям рука об руку, но это далеко не то, чтобы пытаться остановить свадьбу.

— У меня не нет ничего, кроме времени, — говорю я ровно.

— Тогда почему такая быстрая подготовка? Маленький список гостей? Ты отвлекаешься и плохо соображаешь. Я не буду смотреть, как ты совершаешь ошибку, о которой потом будешь жалеть.

— Мама. — Я борюсь с нарастающим разочарованием. — Я не отвлекаюсь, у меня много дел.

Она скрещивает руки.

— Пока ты рос, я ночей не спала, рано вставала, ездила на турниры, но все это имело цель. Мы хотели помочь тебе стать самым лучшим. Теперь ты им стал, и мы не хотим, чтобы ты шел на компромисс.

Мои зубы скрежещут. На площадке я могу выплеснуть свои эмоции, но мне требуется все, чтобы не наброситься на свою мать.

— Ты воспитала меня так, чтобы я добивался того, чего хочу. Долгое время моя карьера была именно этим. Я ценю то, как много вы с папой делали для меня все мое детство. Но я люблю Нову, и если ты не видишь, почему, значит, ты недостаточно хорошо смотришь.

Она подходит ближе, упрямо вздергивая подбородок.

— Вот почему ты решил сбежать? Потому что не хотел, чтобы мы в этом участвовали?

Я понимаю, что она не злится из-за свадьбы. Ее критика прикрывает страх и неприятие, которые она отказывается признавать.

Это не оправдывает ее поведение, но напоминает мне о том, как Нова хотела, чтобы на этой неделе все были вместе. Ведь даже если в семье все сложно, она все равно остается семьей.

Поэтому вместо того, чтобы замкнуться или отвернуться, я делаю вдох.

— Мы думали о побеге, потому что наша жизнь была сложной. Мои чувства к Нове просты. Она — любовь всей моей жизни. Я буду с ней, несмотря ни на что, и мы провели так много времени вместе, живя на чужих условиях, что готовы начать жить на своих. Причина, по которой мы решили сыграть свадьбу здесь, в том, что Нова нашла идеальное место, и мы решили, что у нас будет все, что мы хотели: пожениться до начала сезона и одновременно увидеться с теми, кого мы любим.

Я снова смотрю на свой телефон.

— Если я кажусь рассеянным, то это потому, что я покупаю нам дом. Я пытался найти его несколько месяцев и пообещал себе, что найду до свадьбы.

Выражение ее лица смягчается от удивления.

— Дом?

— Когда меня перевели в Лос-Анджелес, Нова последовала за мной, без лишних вопросов. Она создала для нас дом. Дом, построенный на доверии и доброте, которые она дарила мне безвозмездно даже в те моменты, когда я не мог ответить ей взаимностью. Она помогла мне пережить самое трудное время в моей жизни. Я хочу сделать ее домом это место. Показать ей, что здесь есть то, где она может быть такой, какая она есть. Место, где она всегда будет принадлежать себе.

— Я не помешала? — раздается голос у меня за спиной.

Мамин взгляд перемещается мимо меня, и я оглядываюсь через плечо в сторону тротуара.

Нова застыла, глядя между мной и мамой.

НОВА

Я опаздываю на ужин и ужасно себя чувствую из-за этого.

Принимать решения в последнюю минуту с Брук и Мари было очень тяжело. Они отзывчивы и заботливы, но постоянно пытаются перещеголять друг друга.

К тому времени, как я добираюсь до ресторана, у меня уже голова идет кругом.

Из-за угла до меня доносятся знакомые повышенные голоса.

Клэй увлеченно беседует со своей мамой. Проклятье.

Это именно то, чего я не хотела.

Я заставляю себя идти дальше, потому что не могу слушать этот спор.

Клэй и его мама стоят на тротуаре и смотрят друг на друга.

Я прочищаю горло.

— Я не помешала?

Они поворачиваются и смотрят на меня: два одинаковых темных глаза расширены от удивления.

Невозможно притворяться, что эта ссора не из-за меня. Я слышала достаточно, чтобы понять это.

— Нова, можно тебя на пару слов? — тихо спрашивает Сэнди.

Клэй встает между нами.

— Я не думаю…

— Все в порядке, — говорю я ему. — Я буду там через минуту.

Он целует меня в лоб.

— Я сейчас приду, — бормочет он.

— Все в порядке? — спрашиваю я.

— Клэйтон сказал мне, что ты убедила его пожениться здесь, вместо того чтобы сбежать.

Это настолько отличается от того, что я ожидала, что на мгновение теряю дар речи.

— Я бы так не говорила, но да.

Она выглядит раскаявшейся и смиренной, даже когда прижимает руку к губам.

— Я сожалею о том, как я себя вела. Когда я вышла замуж, все произошло быстро, возможно, слишком быстро, и я не хочу этого для него. Но я не должна взваливать это на вас двоих.

Я перевариваю это.

— Что ж, я знаю, что вы гордитесь Клэем на баскетбольной площадке, но я надеюсь, что вы гордитесь им во всех отношениях. Он потрясающий человек. Он добрый, заботливый, преданный. Мы через многое прошли вместе, и я благодарна за каждый день, который провожу с ним.

Ее глаза слегка расширяются.

— Я не ожидала, что Клэйтон полюбит такую, как ты, но я никогда не видела, чтобы он так серьезно относился к кому-либо, как к баскетболу. Я вижу, как сильно он любит тебя, и это больше, чем я могла надеяться.

Она прочищает горло.

— У тебя будет очень красивое платье. И прическа.

Я проглатываю подступающий смех.

— Спасибо. Если вы позволите, я…

— Конечно.

Я догоняю Клэя в тихом коридоре у туалетов. Он расхаживает взад-вперед, запустив руку в волосы и мертвой хваткой сжимая телефон в другой руке.

— Эй, — говорю я.

Он мгновенно оказывается рядом со мной, осматривая каждый сантиметр моего лица. — Эй. Все в порядке?

— Все будет.

Он целует меня, и все мысли улетучиваются в окно.

— Ты не слышала, как мы спорили до того, как ты пришла? — спрашивает он.

— Только часть о том, что я любовь всей твоей жизни. — У меня в груди щемит от воспоминаний. — Спасибо, что заступился за меня.

Он проводит большим пальцем по моей щеке.

— Эта часть не была сложной. И никогда не будет. Я прикрываю тебя каждый чертов день, жаль только, что ты не дала мне этого сделать раньше.

Я киваю на телефон, все еще находящийся в его руке.

— У тебя все в порядке?

— Звонил риелтор, предлагал еще несколько домов. — Я наклоняю голову в ожидании. — Я сказал ему, что мы посмотрим их вместе, как только вернемся.

Моя улыбка грозит расколоть мое лицо.

— Отлично. Ты готов к свадьбе?

Он поднимает подбородок и смотрит на меня серьезными глазами.

— Был готов с того момента, как ты украла мое место в самолете.