Дерзкая затея

Глава четвертая

Тесс отрицательно замотала головой, но не отодвинулась.

– У вас не будет больше случая повторить что-либо подобное. Я забылась на минутку, пока мы танцевали, но это только кратковременный психоз.

Шейд выругался себе под нос. Кратковременный психоз? Она называет то, что произошло между ними, психозом? Что с этой женщиной? У нее непостижимая способность въедаться ему иод кожу, вызывая чесотку, от которой он не мог избавиться. Такого с ним еще не бывало.

– Вот еще одна новость, Тесс. Тебе надо побольше заниматься этими психозами, а то вся твоя затея безнадежно лопнет. Всего на несколько мгновений ты опустила щит и стала вести себя, как полагается женщине, когда она попадает в объятия любовника.

Ее губы упрямо сжались.

– Вы мне не любовник, и я не желаю больше танцевать с вами.

– Почему?

Тесс отвернулась.

– У нас ничего не получается. Нам трудно находиться рядом и говорить, не то что танцевать. Предлагаю на завтрашнем мероприятии держаться подальше от танцплощадки.

– Я совсем не об этом, – с досадой отмахнулся Шейд. – Ты знаешь, чего я стараюсь добиться, и, тем не менее, усложняешь мне работу. Зачем? Что происходит, Тесс?

– Уже поздно. Вам пора.

– Еще и девяти нет. А я не закончил подготовку.

Она снова повернулась к нему. Ее глаза потемнели от боли, и она крепко сжимала губы, наверняка для того, чтобы не позволять им дрожать. Шейд понял: скажи он что-то не так, сразу окажется без работы, не успев толком приступить к ней.

– Хватит, Шейд. Больше я с вами не танцую. Все!

Вдруг до него дошел смысл происходящего, и Шейд впервые пожалел о том, что в его голосе почти никогда не появляются ласковые нотки. Он совершенно не умел сюсюкать, чтобы успокоить бившихся в истерике детей. Его успех крылся в резких указаниях, которые людям редко хотелось ставить под сомнение.

– Когда мы танцевали вдвоем, тебе это напомнило о Роберте, так?

Она тут же опровергла его догадку:

– Ошибка.

Шейд нахмурился. Что могло ее так огорчить?.. Черт побери, как он мог не догадаться?

– Ты расстроена, потому что с Робертом вы никогда так не танцевали? Я говорил тебе о том, как выглядит любящая пара в танце, об интимности их взглядов, движений, а ты ни разу не пережила это с Робертом, верно?

Тесс медленно покачала головой.

– Нет, – произнесла она так тихо, что он едва расслышал ее.

Неудивительно, что его слова ранили Тесс. Ее боль, должно быть, умножилась, когда они только что достигли того, чего она никогда не испытывала со своим покойным мужем. Пусть даже это продолжалось лишь краткое мгновение. Сердце Шейда наполнилось сочувствием к Тесс.

– Ладно, пусть вы с Робертом и не сливались полностью в танце, но ведь это никак не влияло на ваши отношения.

– Пожалуйста, можно переменить тему?

– Если не хочешь танцевать на завтрашней благотворительной акции, давай не будем. Но мы еще не закончили, Нам необходимо достаточно комфортно чувствовать себя в обществе друг друга, чтобы люди приняли нас за пару. Поработаешь со мной еще немножко?

Тесс нервно провела ладонью по волосам. Свет плафона окутал мягкие локоны и засверкал красноватыми и золотистыми оттенками.

Женщина контрастов, думал Шейд, глядя на нее, интригующая смесь огня и льда. Как ни старалась она держать людей на расстоянии, ее врожденная сердечность все равно притягивала их, искушая идти на риск, лишь бы получить шанс понежиться в ее тепле. При этом сама Тесс не отдавала себе отчета в собственной привлекательности. Или ее это просто не занимало, и она предпочитала сосредоточиться только на своей карьере, поставив крест на личной жизни. – Что там еще?

– Кино с попкорном.

Смущение придало ее чертам ранимость.

– Вы приглашаете меня сходить куда-нибудь?

– Нет. Я прошу тебя поджарить пакетик попкорна, сунуть кассету в видак и посмотреть со мной какой-нибудь фильм.

Поколебавшись целую минуту, она кивнула:

– Всего один фильм, и ты уйдешь?

– Именно.

– Посмотрев кино, мы сможем убедить людей в нашей искренности?

Он пожал плечами.

– Скажем просто, что у нас будет неплохой шанс провернуть это дело.

Наверняка в его предложении крылся какой-то подвох, но Тесс, ей-богу, не могла разобрать, в чем тут дело. Первым делом Шейд, засунув кассету в магнитофон, погасил свет.

– Что вы делаете? – резко спросила она.

– Выключаю свет.

– Это и так ясно. Зачем?

– Я смотрю кино в темноте. Это создает настроение.

Настроение. Ага. После всего того, что было в прихожей, ей совсем не хотелось создавать настроение, разве что при ярком свете, на расстоянии в пару метров и чтобы как можно меньше разговоров.

– Начинайте без меня. Я пошла за попкорном.

По дороге на кухню Тесс отказывалась признаваться себе в том, что на самом деле это было поспешным бегством. Запихнув в микроволновку миску с попкорном и нажав на кнопку, она облокотилась на тумбу и злобно уставилась в окно. Получалось совсем не то, что она планировала. Совсем не то.

Шейд должен был вести себя так, как подобает наемному работнику. Но он то целовал ее, то танцевал с ней. А она… Тесс оторвалась от тумбы и стала ходить взад-вперед по кухне. Провались все на свете! Она реагировала на него. Она не только до конца насладилась его поцелуем, но и едва не занялась с ним любовью прямо в прихожей!

Девять долгих лет ей удавалось держаться подальше от мужчин, ставить свою карьеру выше каких-либо личных дел. После смерти Роберта так было безопасней. А Шейд всего за несколько часов сумел прорваться сквозь ее заградительный барьер.

Тесс скучала по Роберту и по всему тому, что они пережили вместе. Но она не желала снова мучиться, как тогда, когда он умер. Тесс хотела сосредоточиться на работе и ни на чем другом, во всяком случае, не на мужчине, у которого и фамилии-то нет и который войдет в ее жизнь всего на денек-другой. А это значит… Тесс сжала губы. Это значит, что, как только попкорн поспеет, она прошествует в комнату и даст своему настырному работнику приказ убираться.

Стоило ей принять решение, как она почувствовала себя гораздо лучше. Достав разогретый поп-корн, Тесс вернулась в комнату. По экрану все еще ползли фамилии актеров.

Едва Тесс открыла рот, чтобы вынести свой грандиозный приговор, как Шейд обхватил ее за талию. Она возмущенно ахнула, и в ту же секунду он опрокинул Тесс на кушетку, а сам растянулся рядом. Тесс стала отбиваться, потом сдалась. Бесполезно. Если даже Бык пасует перед Шейдом, ее шансы равны нулю.

– Что вы делаете? – вскрикнула она.

– Смотрю с тобой кино.

– Я привыкла смотреть кино в вертикальном положении. И вообще я решила…

– Правда? Ты не представляешь себе, что теряешь. – Он протянул руку и набрал попкорна. – Расслабься, Тесс.

– Не могу. Я решила, что вам надо уйти.

Шейд кивнул и бросил в рот горсть попкорна.

– Я в общем-то догадывался, что ты скажешь нечто подобное. Три-четыре минуты в полном одиночестве. Такой умной женщине, как ты, времени для принятия решения вполне достаточно.

– Изволите издеваться?

– Нисколько. Просто это можно было предвидеть. Тебе с самого начала не хотелось меня нанимать, но… пришлось. Похоже, ты безуспешно перепробовала все и решила избрать этот путь как последний вариант. Но тебе такое решение не по нраву, поэтому ты отчаянно ищешь способ выпутаться из всего этого.

Снова он проявил необъяснимую способность видеть то, что она предпочла бы скрыть. Ей подобная проницательность не нравилась. Ну почему Шейд так упрям? Трудно, что ли, по команде улыбаться, невинно болтать с ее сослуживцами и клиентами, а по-хозяйски вести себя лишь в тех редких случаях, когда ей понадобится, чтобы они разыгрывали романтическое шоу?

– Ну, хорошо, побудьте еще немножко, – нехотя согласилась Тесс.

Он придвинулся так близко, что они будто срослись друг с другом, и ей пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не скинуть Шейда на пол. Его поведение было чересчур агрессивным. После стольких лет, проведенных без мужчины, все в Шейде казалось Тесс чужим. И его терпкий запах, и смелые прикосновения, и голос, скребущий, как гравий. Она старалась приспособиться к его чужеродности, но добивалась лишь частичного успеха.

– Не понимаю, почему нельзя смотреть телевизор сидя.

– Потому что обнимать тебя – самый эффективный способ поближе познакомиться.

– Поближе? – нахмурилась Тесс. – Насколько ближе?

– Настолько, чтобы ты не дергалась каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь.

– Если пообещаю не дергаться, вы меня отпустите?

– Сладкая, обычно я действую неспешно, без суеты. Особенно с женщинами, подобными тебе, – сообщил Шейд. – Но у нас нет времени. Хочешь всех убедить, что мы с тобой влюблены, к завтрашнему вечеру? Прекрасно. Я гожусь для этого. Но ничего не выйдет, если мы не будем чувствовать себя комфортно в обществе друг друга.

– Должна обратить ваше внимание на то, что мне совсем не комфортно.

Его дыхание щекотало кожу Тесс, вызывая у нее дрожь. Нет, ее вовсе не влечет к Шейду, убеждала она себя. Этого просто не может быть. Она всего лишь устала, у нее стресс, она годами не позволяла мужчине приближаться к ней так близко. Желание вырваться из объятий Шейда боролось с таким же сильным желанием обвиться вокруг него и провалиться, как в омут, в плотское наслаждение.

– Я вижу, что тебе нехорошо со мной, – пробормотал он. – Если не хочешь, чтобы и все вокруг тоже это видели, сосредоточься на кино и не обращай на меня внимания.

Не обращать на него внимания? Он что, шутит? Как ей этого добиться? Шейд так прижимает ее к себе, что она чувствует каждый вздох, каждый удар сердца, каждое движение стальных мускулов…

– Кино. Ах, да.

– Если ты не заметила, вон там, на экране, идет фильм. Прямо перед тобой.

Ее губы дрогнули в беспомощной улыбке. Слава богу, Шейд этого не видел.

– Спасибо за подсказку, – произнесла Тесс.

Шейд вытащил руку из-под ее талии, прихватил еще горсть попкорна и сунул ей в рот. Закрыв глаза, Тесс приняла угощенье. Ее еще никто не кормил вот так, с ладони. Испуганная этой близостью, она чувствовала, что все-таки поддается ей. Привыкнуть друг к другу – это одно. Но столь интимный жест…

Ей придется потерпеть неполные два часа, а после Шейд уйдет. Тесс выдерживала и не такое. Как раз в этом и заключалась проблема. А еще в том, что его близость волновала ее.

Твердо решив не обращать на Шейда внимания, Тесс сосредоточилась на романтической комедии, которую он выбрал, пока она была на кухне.

Минут через пятнадцать Шейд потянулся за салфеткой, едва не раздавив Тесс своим мощным телом.

– Дать тебе?

Она изо всех сил таращилась на экран. Но, как ни старалась, увлечься фильмом не могла.

– Нет, спасибо.

– Попкорна?

– Нет, благодарю. – Она помялась, подбирая слова. – Э-э… по-моему, мы уже достаточно сблизились, чтобы убедить… Вы уверены, что нам следует продолжать?..

– Совершенно уверен. – Он приподнял руку, и ее голова оказалась у него под мышкой. – Как?

Тесс прочистила горло.

– Прекрасно.

Шейд всем телом повернулся к ней, и она тут же попала в плен его бедер.

– А так? Лучше?

Эта поза каким-то образом подействовала на ее голосовые связки. С третьей попытки Тесс выдавила:

– Замечательно.

Больше она не шелохнется. Что бы он ни сделал, как бы ей ни стало неловко, будет терпеть.

Между тем цифры на таймере показывали, что до конца фильма осталось целых полтора часа. Внезапно пришла в движение и та рука Шейда, которая обвивалась вокруг талии Тесс: ладонь проникла под трикотажный топ, чуть задержалась на животе и медленно поползла к груди.

Все, хватит! Резким движением Тесс высвободилась из его обжигающих объятий, соскочила с кушетки и с возмущением уставилась на Шейда.

– Что вы делаете?!

Он приподнялся на локте.

– Смотрю фильм со своей любовницей. А ты что делаешь?

– Мы не пара любовников, – огрызнулась Тесс, – и никогда ею не станем! Как вы могли подумать… – Она осеклась и со стоном закрыла глаза. Слишком уж бурная у нее реакция…

– Рискну создать впечатление, будто я вечно повторяюсь. Тебе нужно беспокоиться не о том, о чем думаю я, а о том, что подумают другие: вот пара незнакомцев, которая с трудом терпит друг друга. Предлагаю вернуться на кушетку.

Спокойный, бесстрастный голос Шейда проник в ее сознание, принуждая Тесс признать правоту его доводов.

– Если я это сделаю, вы опять начнете меня трогать.

– Обязательно начну. И буду продолжать до тех пор, пока ты не перестанешь уворачиваться от меня.

Тесс хотелось получше разглядеть Шейда, но разве в темноте что-нибудь увидишь?

– Вы намерены точно так же хватать меня и на завтрашней вечеринке?

– Только если ты наденешь нечто соблазнительное, оголяющее животик.

– Ни за что!

– Гм. Жаль. – Он похлопал по месту, которое она освободила. – Давай, Тесс. Досмотрим кино.

– По-моему, на сегодняшний вечер хватит.

– Ты хочешь, чтобы все получилось, или не хочешь? Тебе решать.

Черт бы его побрал! Пристал как банный лист. В конце концов, они не дети и не полные идиоты, и завтра у них все получится. А Тесс вовсе не нужно, чтобы Шейд взял в осаду ее дом, сидел у нее на кухне или валялся на ее кушетке, как какая-то огромная кошка из джунглей. Тесс хотела восстановить неприкосновенность своей территории.

Взглянув на таймер, она чуть не застонала. До конца фильма еще час двадцать! Целая вечность. Одернув низ своего топа, Тесс вернулась к кушетке. О чем она думала, когда надевала эту тряпочку? В следующий раз задрапируется с головы до пят!

Он как будто прочел ее мысли:

– Ты все равно выглядишь элегантно небрежной.

Тесс заняла прежнее место. Рука у нее на талии почему-то уже не казалась такой чужой.

– Вы хотите сказать, небрежно элегантной?

Шейд убрал волосы с ее щеки и кончиком пальца провел по подбородку.

– Дело не только в том, во что ты одета, а как ты это носишь.

Тесс замерла, позволяя ему эту ласку. Хуже того, ей было приятно. Она закрыла глаза, перестав притворяться, будто фильм интересует ее. Прикасался ли к ней вот так Роберт? Возможно, но она уже этого не помнила. Как ни любила Тесс своего мужа, он не обладал той врожденной сексуальностью, которую излучал Шейд.

Как грустно! Даже бытовые мелочи, связывающие Тесс с Робертом, стали постепенно стираться из памяти. Как предательски обошлось с ней время!

Когда на таймере оставалось всего несколько минут, Тесс услышала тихий вздох Шейда и почувствовала дуновение его дыхания на своей щеке. Господи, сейчас он снова дотронется до нее…

– Пожалуйста, не надо, – прошептала Тесс в темноте.

Его палец остановился, не дотянувшись до ее губ.

– Почему?

– Не могу… – Слова застряли у нее в горле, и она молча покачала головой.

– А я не могу удержаться.

Шейд повернул женщину лицом к себе и прижал к груди. Куда только делась ее былая неловкость? – удивилась Тесс. Совсем недавно она путалась в танцевальных па и неуклюже целовалась, а сейчас так идеально слилась с его телом, будто именно в объятиях Шейда и было ее настоящее место.

– Тесс… – пробормотал Шейд.

Кто-то же должен сохранять рассудок! Проявить благоразумие и сдержанность. Раз Шейд не собирается это делать, остается ей.

– Кино уже кончилось, – удалось выговорить Тесс. – И наш вечер тоже.

– Мне дела нет до этого кино. Меня сейчас интересует только одно.

Лучше не задавать вопросов, а встать с кушетки. Конец фильма – идеальный предлог, но Тесс почему-то осталась лежать.

– Что тебя интересует? – Вот это…

Шейд взял в ладони ее лицо и жадно припал к губам. Получилось намного лучше, чем в тот раз на кухне, несравненно лучше, и Шейд чуть не издал громкий стон. Им овладело острое желание погрузиться в нее, раствориться в море страсти.

– Откройся мне, Тесс. – Это должно было звучать, как нежное поощрение, но походило на приказ. Тесс не сопротивлялась. Исчезла застенчивость, исчез страх. Ее губы мгновенно раскрылись, готовые принять его, и он ринулся внутрь, заявляя о своих правах. Страстный поцелуй длился, казалось, более двух минут. Потом Шейд перевернул женщину на спину и лег сверху. Его рука снова проникла под ее топик. Кожа Тесс была мягкой и податливой.

Тесс обхватила Шейда обеими руками, явно поощряя его, приглашая к более решительным действиям.

Шейд глухо застонал. Что, черт побери, происходит с ним? Он ведь всегда полностью владел собой. Но поцелуй с этой необыкновенной женщиной в одно мгновение уничтожил годы старательных тренировок, свел на нет все, кроме самых основных эмоций. Желание. Потребность. Сокрушительное стремление овладеть Тесс, сделать только своей.

– Но ты не моя, – проворчал он.

Тесс подняла на него затуманенные страстью глаза, облизнула распухшие губы.

– Что?

– Мы не должны это делать.

Сотрясаясь всем телом, Тесс зарылась лицом в его плечо. Шейд не сразу понял, что она смеется.

– А мне казалось, что весь смысл сегодняшнего вечера как раз в этом.

– Мы должны привыкнуть друг к другу. Вот и все.

– Если учесть, где сейчас находятся твои руки, я бы сказала, что мы более чем привыкли.

Не найдя, что ответить, Шейд с досадой хмыкнул. В данный момент большие пальцы его рук ласкали чувствительные кончики ее грудей. От волос Тесс исходил душистый аромат; она раскраснелась и совершенно раскрылась, естественно и легко приладившись к Шейду. И тот понял: она созрела для мужчины. И не для какого попало.

Для него!

Шейд закрыл глаза. Черт возьми! Ирония ситуации убивала его. Весь вечер он старался добиться от Тесс такой реакции. А добившись, не мог ничего сделать. Она не для него, как бы он ни желал ее. Глупо было так далеко завести эту игру. Если бы не дурацкое влечение к ней, он уже давно ушел бы из ее квартиры. Теперь необходимо каким-то образом исправить ошибку.

– Ты больше не уворачиваешься от меня.

Она сделала вид, будто обдумывает его слова.

– Этому есть своя причина.

– Может быть, тебе стало хорошо со мной?

– Нисколько.

– Но тебя физически влечет ко мне.

Зачем отрицать очевидное? Они оба знали, что это так.

– Боюсь, ты прав. – Она взяла его за запястья и деликатно отодвинула от себя. Он послушно убрал руки из-под ее топа. – А этого не должно быть. Я тебя наняла, ты не мой любовник.

Но должен изображать такового.

Она кивком выразила согласие.

– Ты доказал свою правоту, Шейд. Теперь я вряд ли стану уворачиваться, когда ты в следующий раз дотронешься до меня.

– В следующий раз, когда я до тебя дотронусь, возможно, не смогу оторваться.

У нее расширились глаза, но голос звучал удивительно ровно:

– Придется. У нас всего-навсего деловые отношения. Больше ничего.

Шейд заставил себя встать с кушетки. Он не помнил, когда еще ему было так трудно покинуть женские объятия.

Вздохнув, Тесс снова стала той женщиной, с которой он познакомился. Она выпрямилась, поправила одежду. Даже волосы опять упали аккуратными волнами. Это произвело впечатление на Шейда. Способность мгновенно перейти от разгула страсти к совершенному самообладанию говорила о железной воле.

Тесс поднялась и встала лицом к нему, Шейд понял, что выстроенные ею преграды были более ~ хрупкими, чем она хотела бы признать, и что он с минимальным усилием может преодолеть их. Но он не хотел овладеть ею так. Когда они сойдутся, это будет сознательным решением, а не сиюминутным порывом страсти.

– Я снова буду дотрагиваться до тебя, – предупредил он. – Ты ведь понимаешь это?

– Хорошо, но только в порядке деловых отношений и в присутствии третьих лиц.

– А если окажемся наедине?

Ее взгляд твердо встретился с его взглядом.

– Тогда ведь ни к чему никакие прикосновения, верно?

Нет смысла продолжать давить на нее, решил Шейд. Он добился своего: она раскрылась перед ним. Зачем давать ей повод снова замкнуться?

– Когда мне зайти за тобой завтра?

– Мероприятие начинается в семь.

– Зайду в четверть седьмого.

– Да, Шейд! Все будет происходить в торжественной обстановке, так что форма одежды… Это не проблема?

– Для меня – нет. – Шейд приподнял большим пальцем ее подбородок и посмотрел в прелестное лицо. – Спокойной ночи, Тесс. Понимаю, как тебе было тяжело. Спасибо, что постаралась.

Тесс сделала то, чего Шейд совсем не ожидал: встала на цыпочки и прижалась губами к его губам. Ее поцелуй сказал Шейду о том, в чем она не могла признаться вслух. Но и без слов он понял, что действует на нее так, как ни один мужчина до сих пор, что она, как ни старается, не в силах устоять перед ним. Безмолвный ответ Шейда был таким же откровенным: она самая прекрасная женщина, какую он когда-либо обнимал, самая сладкая на вкус, самая желанная, страстная, неповторимая.

Наконец Тесс прервала поцелуй.

– Прощай, Шейд.

Никаких «прощай», решил Шейд. Чего бы это ни стоило, он будет снова обнимать Тесс.

– До скорой встречи, дорогая.