Десять дней счастья

1

Джулс закусила губу, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Она не могла себе позволить плакать перед Фрэнком, по крайней мере, не сегодня!

– Значит, все? – отвернувшись, спросила она.

– Если только ты так хочешь…

– Фрэнк, ты совершенно не желаешь выслушать меня! – Джулс вспыхнула, словно сухие дрова. – Сколько же можно перекладывать на меня ответственность за принятие решений?

– Но тебе же всегда хотелось независимости…

– Теперь ты меня и в этом обвиняешь. Очень мило. Когда я захотела стать зависимой от тебя, ты не согласился.

– Джулс, пойми, я еще не готов к серьезным отношениям.

Она тяжело вздохнула и взъерошила короткие, цвета переспелой вишни волосы.

– А когда ты будешь готов? Мне кажется, ты так никогда и не решишься сделать этот шаг. Ты даже не можешь решиться переехать ко мне окончательно! Такое впечатление, будто ты оставляешь себе запасной аэродром.

– Ты говоришь глупости, Джулс!

– Может быть, но попытайся понять меня. Мы встречаемся уже больше пяти лет, последние три года ты живешь у меня, но при этом платишь за свою квартиру. В конце концов, эта ситуация становится просто смешной!

– А я вот ничего смешного не вижу, – мрачно отозвался Фрэнк.

Джулс бросила на него презрительный взгляд.

– Не смотри на меня так, пожалуйста! – попросил он. – У меня сразу же возникает чувство, будто я – никчемная тварь.

– Заметь, ты сам это сказал.

– Ты и правда считаешь меня никчемной тварью?

– Ты сам это сказал! – обвиняющим тоном повторила Джулс.

– Джулс, в последнее время ты стала просто невыносимой! – взорвался Фрэнк. – С тобой же невозможно разговаривать! Мне это надоело. Меня достали эти постоянные скандалы, меня достали твои претензии, суть которых я никогда не смогу понять, – меня все достало! И если ты все никак не решаешься сделать этот последний шаг, его сделаю я. В конце концов, у меня ведь есть запасной аэродром!

Фрэнк развернулся и пошел к двери. Уже взявшись за ручку, он вдруг оглянулся и тихо спросил:

– Ну что я должен был сделать?

Джулс ответила, лишь когда за Фрэнком закрылась дверь:

– Ты должен был просто остаться со мной.

Эстель сидела в небольшом уютном пабе, расположенном очень удачно: на полпути между офисом и домом. Как раз в том месте, где Эстель понимала, что ей незачем идти домой, а на работу возвращаться уже поздно. Она давно облюбовала этот паб, у нее даже появилось свое место за стойкой, как раз около бармена – приветливого пожилого негра, большого любителя джаза и разговоров «за жизнь».

– Как всегда? – спросил он свою любимую клиентку, когда она вошла в бар и села на свой стул.

Эстель покачала головой.

– Давай сразу двойной виски, но без воды и льда.

Бармен удивился и пожал плечами, но отправился выполнять заказ.

Сегодня Эстель было особенно плохо: через три дня должен состояться корпоративный банкет, и приглашения, розданные сегодня сотрудникам, были на две персоны. Эстель была уже готова отказаться от этой вечеринки, у нее просто не было сил вновь ловить на себе сочувствующие взгляды коллег: самая успешная сотрудница, добившаяся к двадцати семи годам поста финансового директора, привлекательная, с безукоризненным вкусом женщина, вновь одна. В общем, повод отказаться от приглашения у Эстель был довольно веский, вот только как один из руководителей она просто не могла себе этого позволить. Ей оставалось одно: вновь попытаться заглушить противное чувство собственной ущербности несколькими порциями виски.

– Что-то ты сегодня неважно выглядишь, подруга! – сообщил ей бармен.

Эстель нравился этот паб еще и свободой отношений, царивших в нем. Здесь она могла расслабиться и забыть и о своих достижениях, и о своей привлекательности, и о своих бесчисленных талантах.

– Это я и сама знаю! – ответила Эстель и залпом выпила свой виски.

– Проблемы на работе?

– Если бы! – усмехнулась она. – Я уже и забыла, что на работе могут быть проблемы. Иногда начинаешь уставать даже от собственного везения.

– Парадокс.

– Повтори, – попросила она и указала рукой на стакан.

Бармен кивнул.

Есть множество людей, которым гораздо хуже, чем мне, размышляла Эстель в ожидании виски. Есть люди, которым нечем платить за квартиру, есть люди, которые не могут найти работу, есть, в конце концов, смертельно больные, но даже они могут радоваться жизни и любить ее. У меня есть все, о чем только может мечтать современная женщина: престижная перспективная работа, огромный счет в банке, своя квартира в престижном районе, даже собственный стилист. Счастья нет.

– Когда нет счастья, жизнь становится совсем отвратительной. – Бармен подал Эстель стакан.

– Ты телепат? – поинтересовалась она.

– Нет, со мной все в порядке. Проблемы у тебя – ты уже начала разговаривать вслух, и не замечаешь этого.

– Да, дело совсем плохо… – пробормотала Эстель и вновь залпом выпила второй стакан.

– Решила напиться сегодня? – поинтересовался бармен.

– Кажется, это единственное, что мне еще осталось.

– Знаешь, я видел множество отчаявшихся людей за этой барной стойкой. Кто-то терял работу и не знал, чем будет кормить детей. Кто-то терял любимого человека и не знал, как научиться жить без него. Кто-то терял смысл жизни. Любую потерю может пережить человек, но когда жизнь становится бессмысленной… Без смысла жизни нет самой жизни.

– Хочешь сказать, мне стоит зайти в москательную лавку и купить веревку и мыло? – поинтересовалась Эстель. Виски уже разлился приятным теплом по телу, но тоска так и не отступила.

– Я католик и категорически против этого.

– А что же тогда делать?

– Может быть, поискать этот самый смысл? – Бармен лукаво улыбнулся. – Никогда не знаешь, где его найдешь…

– В том-то и проблема: я не знаю, где его искать.

– Уж точно не в бутылке! Я видел много алкоголиков – и мужчин, и женщин. Ты достойна большего. Разве алкоголь помогает тебе избавиться от твоих проблем?

Эстель лишь покачала головой. Ей не стало лучше, ей стало гораздо хуже.

– Утром ты просыпаешься с головной болью. Тебе страшно смотреть на себя в зеркало. Мысли путаются и до обеда у тебя только одна мечта: как бы выпить, чтоб остальные не заметили.

Эстель вновь кивнула.

– Это алкоголизм, девочка. Может быть, тебе стоит начать с того, чтобы избавиться от тяги к спиртному.

– А какой тебе в этом интерес? – вдруг спросила Эстель. – Ты же получаешь чаевые…

– Есть люди, для которых деньги не смысл жизни и не главная цель. Ты ведь уже и сама это поняла. Мне просто очень грустно наблюдать за тем, как красивая женщина превращается в развалину. Всего за полгода ты сильно изменилась. У тебя появились морщины вокруг глаз и возле губ, кожа стала бледной, на кистях проступили вены, ты стремительно худеешь, но фигура твоя от этого лучше не становится.

– Все мы не молодеем…

– Старость закономерна, но ты не стареешь, ты себя убиваешь. А знаешь, что самое страшное?

– Что же?

– У тебя не блестят глаза. Если бы ты нашла точку опоры, цель, к которой стоит идти…

– Сложно найти то, что так давно потеряно, – вяло отозвалась Эстель.

– Давай я вызову тебе такси.

– Эй, детка, не хочешь узнать, что такое ночь с настоящим мужчиной?

Высокий, неплохо сложенный, симпатичный и слишком молодой для такой самоуверенности. Нет, такой ничего нового в постели ей показать не сможет.

– Ты знаешь настоящего мужчину? – поинтересовалась Оливия. – Я давно его ищу.

Отвернувшись, она закатила глаза и нервно передернула плечами. Одно и то же вот уже почти пять лет. Она устала кому-то что-то доказывать, устала быть сильной, устала быть самой собой.

Перекрашусь в брюнетку, уже в который раз сказала себе Оливия. Вот живет же Эстель и не горюет. Финансовый директор крупной фирмы. В двадцать восемь-то лет!

Самой Оливии тоже было чем гордиться: ее ночной клуб давно лидировал в рейтингах самых лучших клубов Лондона. Она всем заправляла с самого начала, но так и не успела устать от бесчисленных хлопот, так что отдавать свое детище в чьи бы то ни было руки она не собиралась. Особенно в руки мужчины.

Наверное, стоит поменять не цвет волос, а ориентацию. Может быть, женщины будут ценить меня как личность, а не как платиновую блондинку с длинными ногами и голубыми глазами?

– У нас все спокойно, Оливия, можешь ехать домой.

У нас! Надо же! А мне казалось, что это все еще мой клуб и ни о каких «нас» не может быть и речи! Оливия едва сдержалась, чтобы не сказать все это вслух. Все же Стефан, в отличие от многих ее ухажеров, всерьез занимался делами клуба. Но, как и многие, он уже метил на лакомый кусок, делая все ту же ошибку: игнорируя острый проницательный ум Оливии, прикрытый платиновыми волосами и наивными голубыми глазами. Я всегда думала, что Стефан умнее. Он же профессионал, он должен был понять, что я из себя представляю. Что же за жизнь, одни разочарования в людях!

Но вместо того чтобы высказать все это очередному любовнику в глаза, Оливия лишь пожала плечами и покачала головой:

– Нет, Стефан, я должна проследить, чтобы эта вечеринка прошла без эксцессов. Ты же знаешь, как много она значит для меня и для будущего клуба. Если мы останемся на первой строчке в рейтинге… Да что я тебе рассказываю…

Оливия закрыла глаза и покачала головой. Все же в двадцать восемь бессонные ночи даются не так легко, как в восемнадцать!

– Я сам за всем прослежу, солнышко. Ты совершенно не думаешь о себе! – попенял ей Стефан и нежно обнял за плечи.

Оливия с трудом сдержалась, чтобы не сбросить его руки. Вместо этого она лишь сказала ледяным тоном:

– Хозяйка здесь я. И я сама буду решать, когда мне можно уйти. А если тебе так хочется поволочиться за очередной юбкой, я тебе не буду мешать.

Стефан ошеломленно смотрел на нее.

– Неужели ты думаешь, что я настолько ослепла от твоей красоты? – иронично поинтересовалась она. – Конечно, я знала обо всех твоих девицах. И, честно тебе признаюсь, часто не одобряла твой выбор. Кажется, сегодня наступил подходящий момент, чтобы сказать тебе «чао».

– Ты меня увольняешь?

– Нет, ты останешься работать в моем клубе. Я не могу себе позволить потерять такого специалиста. Ты отличный управленец, быстро освоился, быстро понял, чего я от тебя хочу, и так же быстро сделал выводы. А с этим спешить не стоило: я не знаю ни одного мужчины, на которого я бы променяла свой клуб. Ты быстро стал здесь вторым человеком, но – запомни хорошенько, Стефан! – первой здесь всегда буду я.

Она резко развернулась и пошла прочь.

Все, что мне сейчас нужно, – тишина и покой моего кабинета, размышляла она. Когда же мне повезет и я найду мужчину, которого бы интересовала я сама, а не мой бизнес или моя грудь?

Кажется, вопрос грозил перейти в разряд риторических.

Джулс не сразу поняла, что сегодня вечером ей точно нечем будет заняться. Кажется, в этот раз Фрэнк ушел навсегда. Она долго бродила по квартире, пытаясь найти себе дело, даже включила телевизор, хотя всех вокруг уверяла, что терпеть его не может. И даже постоянно скандалила с Фрэнком, заставляя его выключить «ящик» и почитать интересную книгу. В конце концов, его шум мешал Джулс работать.

В квартире тихо, а работать как раз совсем и не хочется, расстроенно подумала она, но все же открыла ноутбук и удивленно посмотрела на заголовок статьи, которую обещала редактору «Обсервер» еще неделю назад.

Еще полчаса Джулс усиленно пыталась выдавить из себя хотя бы одну достойную фразу, но все же сдалась и раздраженно оттолкнулась от стола.

Нужно успокоиться и понять, как жить дальше, твердо сказала она себе. В конце концов, Фрэнк не последний мужчина на Земле. Сколько их еще будет!

Несколько поворотов в офисном кресле, призванные унять ее раздражение, желанного успокоения не принесли.

Ну почему он принял все это в штыки? Я ведь всего лишь хотела спокойно обсудить наше будущее. Что мне делать, если я воспитывалась в католической семье и не могу представить длительных и серьезных отношений без брака? Почему Фрэнк не захотел выслушать меня? «Раньше тебя это не беспокоило!» Я ведь не раз и не два говорила ему о том, что значит для меня семья, какой я бы хотела видеть свою семью. А он все пропускал мимо ушей. Фрэнк вообще всегда слышит только то, что он хочет слышать!

Джулс раздраженно ударила кулаком по подлокотнику кресла. Злые слезы выступили у нее на глазах, а нижняя губа предательски задрожала.

Мне нужно чем-то себя занять. Вся эта история и так вымотала меня до предела. Еще немного, и мне понадобится помощь психотерапевта. А у меня и так слишком много дел, чтобы позволять себе расслабляться. Вот не помешало бы проверить электронную почту, я не делала этого почти неделю. Нужно будет написать всем друзьям, да и просто удалить спам…

Джулс снова вернулась к ноутбуку и зашла в свой почтовый ящик. Как она и предполагала, большую часть сообщений составлял спам. Одно за другим Джулс безжалостно удаляла предложения купить совершенно ненужные вещи и поздравления вроде «Вы выиграли миллион фунтов!». Но одно письмо привлекло ее внимание.

«Уважаемая мисс Макшайн. Вы зарегистрировались на сайте нашей туристической фирмы. Это значит, вы теперь будете еженедельно получать по рассылке все самые интересные и заманчивые предложения! И вот сегодня мы предлагаем вам первый список лучших курортов и туров этой недели:

1. Ибица. Вы любите клубную жизнь и танцы от заката до рассвета?..»

Это скорее подошло бы Оливии, подумала Джулс. Она пропустила еще несколько подобных предложений, сожалея, что поленилась заполнить подробную анкету. Джулс уже решила, что стоит отказаться от рассылки вообще, но журналистская привычка заставила ее дочитать предложение туроператора.

«14. Круиз по Средиземному морю и сопредельным морям. Хотите убежать от проблем? Надоела обыденная размеренная жизнь? Так почему бы не переселиться из квартиры, в которой все раздражает, в комфортабельную каюту великолепного белоснежного лайнера? Венеция, Дубровник, остров Корфу, Неаполь, Чивитавеккья, Ливорно, Тулон, Барселона – разве эти места могут не привлекать?»

Не могут, легко согласилась Джулс. Она уже чувствовала, что вся дрожит от предвкушения новых впечатлений.

«На лайнере есть президентские номера, номера люкс, номера для молодоженов и для семей с детьми. При заказе номера на троих – скидка десять процентов! Торопитесь: если вы закажете тур до двадцатого марта, вы получите дополнительную скидку в пять процентов! Наш лайнер отправляется в путешествие десятого апреля. У вас еще есть время сказать «Да» своей мечте!»

Джулс быстро произвела в уме все необходимые вычисления, с точностью до цента определила остаток средств на своем счете, прикинула, какие издания должны ей гонорары, у нее даже возникло желание дописать статью для «Обсервер».

У меня нет мечты, у меня есть только желание убежать от проблем. Поэтому я говорю вам, ребята: «Да». И я даже знаю, кто еще скажет «да».

– Привет, Эстель, отлично выглядишь! – Оливия улыбалась и изо всех сил старалась не замечать следы усталости и бессонных ночей на лице подруги.

– Я рада тебя видеть. Но будь так добра, прекрати делать вид, что со мной все в порядке, – попросила Эстель.

– Я тоже очень рада. – Оливия вздохнула и, сев за столик рядом с подругой, нежно погладила ее по руке. – Что случилось, Эстель? Неприятности на работе?

– Нет, на работе все отлично.

– Тогда что же?

– Даже ты считаешь, что ни для чего, кроме работы, в моей жизни просто не может быть места? – Она грустно усмехнулась и протянула меню Оливии. – Думаю, ждать Джулс бессмысленно, она все равно опоздает на полчаса, не меньше!

– Это точно. – Оливия взяла меню, но сосредоточиться так и не смогла. С Эстель творилось что-то странное, еще никогда подруга не была в таком подавленном настроении. – Так что у тебя случилось-то?

– Просто произошел пересмотр ценностей. Кризис среднего возраста. – Эстель криво усмехнулась.

– Что-то ты мне совсем не нравишься. Что за кризис? Какие ценности ты пересмотрела? И с каких это пор у тебя появился такой пренебрежительный тон при упоминании о работе?

– Это так заметно?

– Знаешь, я уверена, что в твоей жизни может быть место и для чего-то кроме работы, например для друзей. Но я знаю, что работа для тебя на первом месте. Я даже училась у тебя этому, если бы не твой пример, мой клуб никогда не стал бы тем, что он есть сейчас.

– Ох, Оливия, лучше бы тебе не брать пример с меня.

– Да что случилось-то, Эстель?

– Просто я вдруг поняла, что мне незачем приходить домой. Ты же знаешь, у меня отличная квартира в престижном районе. Есть вся мыслимая и немыслимая бытовая техника, я уже не говорю о мебели и всяких безделушках. Я потратила на эту квартиру три года: сама все планировала, сама подбирала материалы, сама руководила рабочими – в общем, это было мое детище, примерно как твой клуб для тебя.

Эстель замолчала. Оливия несколько секунд посидела в тишине, неловко ерзая на стуле, но наконец не выдержала:

– По-моему, тебе нужно этим гордиться.

– Я и гордилась первые три недели. А потом поняла, что это не квартира, это стенд дизайнерской компании. В моей квартире нет жизни. Я больше не могу там находиться. Не могу видеть эти идеально подобранные к полу обои и великолепно оттеняющие их шторы. В захламленной съемной квартирке я не чувствовала себя такой одинокой, как в этих хоромах!

– Неужели тебе некого туда привести? – осторожно спросила Оливия. Она даже немного боялась услышать ответ на этот вопрос.

– Мне некого привести с собой на корпоративную вечеринку, а ты говоришь – в квартиру! Вчера я опять была одна и опять ловила на себе сочувствующие взгляды…

– Но разве вокруг тебя нет симпатичных мужчин?

– Есть. Но как я с ними могу встречаться?

– Очень просто! – фыркнула Оливия.

– Ты не понимаешь. Я не могу встречаться с мужчиной, ниже меня по социальному статусу. Я ведь знаю, чего может добиться женщина моего возраста, а мужчинам изначально открыто больше дорог, несмотря на все феминистические выступления, женщине гораздо сложнее добиться карьерных высот. Ей приходится многим жертвовать. Да ты и сама это знаешь не хуже меня! И представь, как я могу встречаться с каким-нибудь клерком… ну пусть преуспевающим молодым менеджером? Редкий мужчина в двадцать восемь лет занимает положение в обществе, равное моему. В конце концов, подавляющее большинство зарабатывает меньше меня.

– И ты даже не пыталась?..

– Пыталась. Но уже на первом свидании, когда называла свои любимые рестораны, видела, как вытягиваются лица мужчин. Я понимала, что поход в подобное заведение серьезно подорвет их материальное благополучие. Как ты понимаешь, аппетита и радости общения уже не было. Сейчас я даже не пытаюсь…

– Это ужасно, Эстель! Когда ты в последний раз была с мужчиной?

– Я уже и сама не помню…

– Ужасно!.. – пробормотала потрясенная Оливия.

Она всегда считала себя близкой подругой Эстель. Еще со времен средней школы небольшого приморского городка Милфорд-Хейвина они втроем дружили: Джулс, Эстель и Оливия. Они вместе отправились покорять Лондон, но и в большом городе не потеряли друг друга. И вот оказывается, грош цена всей их дружбе, оказывается, Оливия ничего не знает о проблемах своей подруги и, даже узнав, ничем не может ей помочь.

– Ты прав, это ужасно. Потому-то я и нахожусь в растрепанных чувствах. А как твои дела? Как клуб?

Оливия грустно усмехнулась.

– Клуб – отлично. Мы заняли первую строчку в рейтинге, теперь нужно удерживать лидерство, а это гораздо сложнее, чем попасть на первое место, но у меня собралась наконец-то толковая команда, вполне способная работать и без моего постоянного контроля. Так что мой клуб чувствует себя гораздо лучше меня.

– Мне казалось, ты этого и хотела добиться.

Оливия мрачно улыбнулась.

– Видишь, мы, оказывается, многого друг о друге не знали.

– У тебя тоже проблемы с мужчинами? Они тебя боятся?

– Нет, совсем не боятся. У меня другая проблема, Эстель, у меня слишком много мужчин.

– Тебя же это никогда не смущало.

– Мне казалось, что чем больше мужчин, тем больше выбор. Я затрудняюсь сказать тебе, сколько у меня было романов, но ни одного, который мог бы развиться во что-то большее, до сих пор не было. Позавчера я рассталась с парнем, который казался мне подходящим кандидатом на роль моего постоянного спутника.

– Что случилось?

– Ну если не считать того, что он постоянно изменял мне… – Оливия тяжело вздохнула и вымученно улыбнулась. – Если бы это было в первый раз! Стефан, как и многие до него, совершил стратегическую ошибку: он поддался стереотипному мышлению.

– Очередной глупец, считающий, что все блондинки – дуры? – участливо спросила Эстель. – Сколько можно?!

Оливия кивнула.

– Только не говори, что он хотел заполучить твой клуб!

– Именно так. Самое печальное, что это далеко не первый случай. В последнее время все мои мужчины словно сговорились! Каждый хочет урвать кусок получше. И особенно обидно, что Стефан оказался таким же.

– Почему?

– Он ведь сначала стал моей правой рукой, а уж потом моим парнем. Кто, как не он, должен был понять, что я представляю собой на самом деле?

– Мужчина умнее только потому, что он мужчина! – Жестка усмешка, в последнее время частая гостья на лице Эстель, неприятно исказила ее идеальные, словно у античной статуи, черты. – Какая распространенная ошибка! Женщины всегда умели заставить мужчину сделать так, как нужно им, вот только раньше им приходилось оставаться для этого в тени. Сейчас другое время, женщина может быть успешной и не прятаться за спиной мужчины.

– Вот только мужчины этого не понимают. Им не нравятся такие женщины, и они остаются в одиночестве. Как мы с тобой.

– Думаешь, пора менять модель поведения? – поинтересовалась Эстель.

– Все равно ничего не выйдет. Ты же не сможешь скрывать свои доходы от мужа, изо всех сил делая вид, будто ты обычный менеджер!

– А что, так делают?! – Эстель была искренне поражена.

– Я знаю нескольких таких женщин. Ну, смогла бы?

– Нет, не смогла.

– А я бы не смогла отдать свой клуб мужчине, и даже не потому, что он мужчина, а потом, что это мой клуб, это мое детище. Я просто не смогла бы этого сделать!

– Это-то понятно, но что же нам, так и оставаться в одиночестве до самой смерти?

– Может быть, завести ребенка… – мечтательно пробормотала Оливия.

– Интересно от кого же? – усмехнувшись, спросила Эстель. – Лично я не вижу ни одного кандидата не то что в мужья… А ты о ребенке…

– Как раз на этот случай есть банки спермы.

– Фу! – скривилась Эстель. – И потом, у ребенка должны быть и мать, и отец. Я все же предпочла бы выйти замуж и родить от мужа в законном браке.

– А я бы предпочла просто выйти замуж. Ребенок пока в мои планы не входит. Привет, девочки, извините, что опоздала! – скороговоркой сообщила Джулс.

– Ну наконец-то! – воскликнули подруги в один голос.

– Заболталась с одним старым приятелем… Как ваши дела? Вижу, что неважно. Эстель, тебе нужно больше спать и меньше пить, а тебе, Оливия, стоит начать вести более размеренный образ жизни, все же ты уже не девочка!

– Скажи мне, Джулс, у всех журналистов отсутствует чувство такта или это твоя личная особенность?

– При чем тут чувство такта? – искренне удивилась Джулс. – Мы же подруги, и у вас никто не умер. Вы бы видели себя в зеркало! Конечно, выглядите ухоженными, сразу видно, что у вас дорогие парикмахеры, маникюрщицы и тому подобное, но у Эстель характерные отеки под глазами, а ты, Оливия, выглядишь так, будто отработала две смены на заводе. В чем дело?

– В мужчинах! – в один голос ответили Эстель и Оливия.

Джулс сразу же помрачнела.

– У Оливии их слишком много, но ни одного подходящего, мне же просто не из чего выбирать. – Эстель грустно усмехнулась и развела руками. – Насколько я понимаю, у тебя тоже проблема с мужчинами? Поссорилась с Фрэнком в очередной раз?

– Мы расстались.

– Как?! – выдохнула Эстель.

– Не может быть! – уверенно сказала Оливия. – Он же любит тебя, это сразу видно!

– Любит, но, как видно, недостаточно сильно. Он еще не готов к серьезным отношениям. А я устала ждать, когда же он будет готов.

– Ты поставила ему ультиматум? – предположила Эстель, понимая, что она бы поступила именно так.

– Нет, мне кажется, Джулс попробовала намеками выяснить его отношение к браку.

– Вы обе не правы! – Джулс вздохнула. – Я терпеть не могу «ультимативные отношения», но и говорить намеками не умею. Я просто прямо спросила Фрэнка, собирается ли он на мне жениться.

– И он тебе так же прямо сказал «нет», – предположила Эстель, хотя догадаться, чем окончился этот разговор, было проще простого.

– Да, заявил, что я не ценю наши отношения свободных и равных людей, сказал, что у меня мещанское мировоззрение, в общем, наговорил всяких глупостей.

– Ты тоже не осталась в долгу, – предположила Оливия.

Джулс лишь развела руками.

– Он ушел, хлопнув дверью, а ты не смогла ему позвонить и предложить все забыть, – закончила Эстель.

– Разве такое можно забыть? – тихо спросила Джулс.

– Не знаю, кто из вас прав, кто виноват, но если тебя не устраивают такие отношения, не стоит их поддерживать! – твердо сказала Эстель.

– Но ведь они любят друг друга, – осторожно перебила ее Оливия.

– Твоя наивность тебя погубит! – наставительно сказала подруга.

– Можно подумать, ты ищешь не того же! Ты ведь тоже хочешь любви, просто боишься признаться в этом самой себе.

– Я не боюсь! Я ведь сказала не только себе, но и тебе, что все мои проблемы от одиночества. Я не могу найти никого, кто бы мне подходил.

– У тебя завышенные критерии, ты видишь не человека, а его положение в обществе и его счет в банке. Как ты еще с нами общаешься? Ладно, у меня есть свой преуспевающий клуб, но ведь Джулс простая журналистка, не чета тебе!

– Это очень обидные слова, Оливия! Тебе стоило несколько раз подумать, прежде чем сказать такое!

Джулс с интересом следила за этой перепалкой.

– Кажется, я зря опоздала, много интересного пропустила! – пробормотала она, но, заметив, что Эстель и Оливия слишком сильно обижены друг на друга, чтобы оставить все это без внимания, расстроенно попросила их: – Девочки, ну не ссорьтесь. Может быть, вас немного подбодрит то, ради чего я вас собрала?

– Подожди, Джулс, – попросила Эстель, – мы с Оливией еще не закончили.

– Если вы закончите, мы можем потерять самое ценное, что только у нас осталось: нашу дружбу. Мы ведь давно поняли, какие мы разные, но это не мешало нам много лет оставаться близкими людьми. Я уверена, Оливия уже сожалеет о том, что сказала тебе, Эстель. А ты должна понимать, что, если не подруга, больше тебе это никто не скажет!

– Значит, и ты считаешь, что я ищу не человека, а положение в обществе и тугой кошелек?! – взвилась Эстель.

– Ну, скажем так, я считаю, что твои требования несколько завышены, – смягчилась Джулс. – Но ведь только ты имеешь право решать, что нужно тебе. Ни я, ни Оливия не можем сделать это за тебя. Мы можем только посоветовать. И я знаю, как решить все наши проблемы!

– Интересно было бы послушать, – язвительно заметила Оливия.

– Сначала вы помиритесь. Давай, Оливия, попроси у Эстель прощения. Ты ведь не считаешь ее сухой и прагматичной до мозга костей!

– Не считаю, но иногда она себя ведет именно так!

– Эстель, а ты не должна взрываться, как только Оливия в очередной раз решит говорить всем правду в глаза. Давайте миритесь уже, мне просто не терпится все вам рассказать!

Эстель тяжело вздохнула и косо посмотрела на покрасневшую Оливию.

– Я не должна была взрываться, – пробормотала она.

– Я не должна была такое говорить, – выдавила из себя Оливия. – Прости.

– Вот и славно! – Джулс широко улыбнулась. – Прежде чем преподнести вам решение проблемы, хочу еще раз обозначить саму проблему. Эстель ищет кого-то, соответствующего ее требованиям. Но сами требования возникли из-за того, что она финансовый директор крупной фирмы. Если Эстель попадет в другое окружение, где всем будет наплевать на ее статус, она сможет почувствовать себя гораздо свободнее и по-другому посмотреть на окружающих ее людей. Согласна?

Эстель пожала плечами и развела руками.

– Все, что ты говоришь, логично. Но я не могу понять, к чему ты ведешь?

– Минутку. Разберемся с проблемами Оливии. Она всю жизнь купалась в мужском внимании, но если раньше с ней хотели дружить, так как она была первой красавицей в школе, то теперь все интересуются лишь ее клубом. Если Оливия попадет в такое место, где никто не будет знать о ее детище, разве не сможет она продемонстрировать себя как незаурядную личность и интересного человека?

– Смогу! – согласилась Оливия. – А что с тобой?

– А мне просто нужно сменить обстановку. В моей квартире все напоминает о Фрэнке. Из-за этого мне сложно анализировать ситуацию. Да и новые впечатления, новые знакомства еще никому не вредили. Кто знает, может быть, мне встретится человек, который заставит меня забыть о Фрэнке? – Джулс на секунду задумалась, а возможно ли это в принципе, но тут же тряхнула головой: она ведь твердо решила «подумать об этом завтра». – Да и всем нам нужен хороший отдых. В общем, мы едем в круиз по Средиземному морю!