Девушка с конфетной коробки. Книга 2

Глава 16

Пока разбирались, сидя над картой, кто куда и с какой целью идёт, Алану казалось, что цель близка. Пара дней, и они доберутся до городка, где томится его любимая девочка. Сейчас высокая, лишь немного уступающая ему в росте Адель казалась маленькой и хрупкой. Желание защитить, укрыть от всего враждебного мира с каждой минутой становилось все сильнее. Хотелось вскочить и, не дожидаясь конца объяснений Дейдры, ринуться на помощь. Только многолетняя привычка к самодисциплине позволила ему сохранить внешнее спокойствие.

Ведьма же показывала на карте путь каждого отряда и давала наставления. Ей и Зелинде следовало идти со своими людьми вместе, а разделиться только перед городом. Дальше перед каждым стояла отдельная задача. Сама Дейдра с Элиастеном, Эвменом и Аланом шла вытаскивать ребят из плена. По словам опытного сальвинца антимагическая камера располагалась в подвалах цитадели, полной солдат. Проникнуть туда для боевой ведьмы особой сложности не представляло, но пришлось бы положить много людей. Чужих, враждебно настроенных имперцев, это всё равно. Подобную вылазку император несомненно сочтёт враждебными действиями со стороны Сальвинии, а Дей не собиралась провоцировать новый виток конфликта двух стран, её задача — вытащить друзей. Так что для начала следовало сократить число солдат в цитадели.

Поэтому она и отправляла Зелинду с Хольгером на другой конец города создавать шум и отвлекать внимание гарнизона. Место было выбрано самое дальнее от будущего пути отхода. Пара взрывчатых зелий, иллюзия толпы нападающих — и дело будет сделано. Распознать иллюзию может только маг приличного уровня, а имперцы в магии не сильны, должны поверить и поддаться на уловку. Как только отряд солдат выйдет из ворот цитадели, Дейдра с ребятами туда войдут. Найдут Адель и принца и вытащат. Если они в таком состоянии, что идти не могут — понесут. Только прикроются пологом незаметного.

Конечно, амулеты, засекающие магию, начнут орать, но их у имперцев не так много, чтобы развесить всюду. К тому же Эвмен похвастался, что у них в армейской разведке разработан приём, позволяющий на время выключить эти дурацкие бандуры. Одно небольшое заклинание и всё. Так что с этой стороны трудностей не предвиделось.

По мнению Дейдры самая трудная задача стояла перед Генрихом. Найти затерянный в лесах храм, оживить древний портальный круг, заставить работать и настроить его на какое-нибудь приемлемое, безопасное место в Девяти королевствах. Если Генрих такое знает, тем лучше. По лицу лиатинца было видно, что он не в восторге от своей пассивной роли в спасении девушки, но остальные чуть не хором взялись ему доказывать, что он — единственный, кто с этим справится. А найти храм — задача Левкиппа. Он всегда интересовался такими вещами, даже вроде бы составлял карту древних мест силы, к которым несомненно относится и это. Должен примерно знать, где искать. К тому же он, как всякий сальвинский маг, проходил военную подготовку и в лесу не потеряется, наоборот, обучен действовать бесшумно и быстро.

Генрих так ничего и не ответил, не отказался и не согласился с доводами. Зато наконец появился Левкипп. Славный, спокойный и добродушный, необыкновенно обаятельный парень, он с порога заявил, что храм этот ему хорошо известен, он там когда-то побывал, поэтому дорогу он найдёт. Потом повернулся к Генриху и "утешил":

— Нам с тобой досталась самая приятная задача. Во-первых, побываешь в уникальном месте, во-вторых, дорога идёт по лесам, а в леса имперцы не суются, побаиваются. Ну, и в-третьих, нам идти ближе, чем им. Не намного, но лиг этак пять разницы есть. А если учесть, что им придётся пробираться по полям и садам, то и больше.

Алан успел заметить, как скривился его соперник, прежде чем широко улыбнуться своему проводнику. Генрих явно не оценил своих преимуществ. Ну ничего, лишь бы с порталом не напортачил. Адели он в этом деле доверял больше, но вряд ли в этот раз удастся воспользоваться её знаниями. Даже если, как он надеется, девочка не пострадала, у них банально не будет времени на долгие расчёты. Так что пусть Генрих постарается. Авось, ему удастся хоть немного загладить свою вину.

Группы Дейдры и Зелинды вышли практически сразу после прихода Левкиппа. Им предстоял нелёгкий путь и следовало торопиться. А сальвинец отложил выход на несколько часов, сообщив Генриху, что сначала он должен поспать. Тем более что они всё равно будут на месте гораздо раньше, чем к ним успеют присоединиться остальные. Времени на расчёт и подготовку портала останется с лихвой.

Алан не знал, как отреагировал на такое положение вещей сын Марты, потому что бодро шагал вслед за Элиастеном. Вёл их сальвинец и, хотя Алан недолюбливал мужа Берты за самодовольство и подловатый характер, приходилось признать: опыт приграничного разведчика и знание этих мест делали его на редкость ценным членом команды.

Он на редкость толково строил маршрут, выбирая пусть окольные, но удобные для ходьбы дорожки. Они огибали всё, где могли встретиться люди или их следы навели бы курсирующих по округе стражников на мысли о проникших лазутчиках. Вот только при таком хождении путь, вычисленный по карте, удлинялся чуть не втрое. При этом Эвмен помянул между прочим, что путь через лес гораздо прямее и короче. Жаль только, не выведет их к нужному городку. Тут Алан сполна оценил слова Левкиппа, что им с Генрихом досталось самое лёгкое задание.

Вместо двух дней они шли все пять. Было бы гораздо быстрее, если бы то и дело не приходилось прятаться то от крестьян, то от разъездов стражи и по часу сидеть в кустах, боясь лишний раз шевельнуться. Наконец, к исходу пятого дня впереди замаячили башни городской цитадели.

Сверившись с картой и свое памятью, Эвмен нашёл им место для ночлега в небольшой сторожке, спрятавшейся среди окружающих город садов. Вероятно, когда-то она использовалась по назначению, но это было давно. Здание, сложенное из ничем не скреплённых кусков плитняка, стояло без крыши и двери, зато укрывало как от ветра, так и от чужого глаза.

На рассвете Алан проснулся от того, что почувствовал движение у входа. Открыл глаза и увидел Дейдру. Она в полной боевой амуниции готовилась выйти. Заметила, что он не спит, и приложила палец к губам:

— Тс-ссс, я на разведку. Скоро вернусь.

Магистр оглянулся. Хольгер посапывал, прижимая к груди свою подругу, Элиастен и Эвмен тихо спали, хотя как раз сейчас один из них должен был дежурить. Ну что ж, придётся потрудиться за них, тем более что после слов Дейдры сна не было ни в одном глазу. Он сел у входа и задумался.

Алан так и продолжал гонять мысли по кругу, когда часа через полтора вернулась ведьма. Посмотрела на него с прищуром и сказала:

— Буди остальных. Я знаю, как мы будем действовать.

А когда все, кряхтя и поругиваясь, встали, изложила то, что удалось узнать.

Рано утром, когда она подходила к городским воротам, из них выехала небольшая кавалькада всадников в форме городских стражей, она насчитала восемь солдат. В центре неё ехал человек в одежде чиновника и с совершенно штатской физиономией. Имперский функционер? Похоже. Если верить тому, что за последнее время им рассказывал Эвмен, то они поехали встречать важных гостей. Откуда могут в эту дыру прибыть такие гости? Из столицы, очевидно. Значит, они успели вовремя: Адель с Александром пока находятся в цитадели. А ещё не стоит упускать из виду, что гарнизон сейчас уменьшился на восемь человек. С другой стороны, из столицы может прибыть маг. И даже скорее всего так и случится. Встречать его слишком далеко никто не станет, а значит, как минимум к обеду воины вернутся после чего их задача усложнится в разы. Надо торопиться.

Все мигом собрались, Зели и Дей пошептались в уголке, пока мужчины приходили в себя и прилаживали оружие, после чего оба отряда вышли каждый по своему маршруту. Не пройдя и лиги, они разделились.

Алан, Эвмен и Элиастен двинулись за ведьмой, которая попутно излагала свой план. Она разузнала, где держат Адель с Александром, и готова провести всех туда. Как узнала? Взяла языка, одного из стражников, которого отпустили из крепости после дежурства.

Эвмен намекнул, что парень мог Дейру обмануть, и наткнулся на взгляд, полный презрения к его умственным способностям.

— Слова «зелье правды» тебе ничего не говорят, красавчик? — спросила она.

Сальвинец втянул голову в плечи и промолчал.

— Ну так вот, — продолжила ведьма, — тюрьма расположена в глубине цитадели и примыкает к стене, противоположной той, в которой проделаны ворота. За этой стеной пустырь и свалка, подобраться будет несложно. Отличительная особенность: все здания в цитадели крыты красной черепицей, и только на тюремном здании черепица чёрная, графитовая. Если её будет плохо видно из-за стены, то второй ориентир — храм Могучего воина. Его шпиль в виде меча хорошо виден отовсюду, а здание тюрьмы слева, если смотреть изнутри, соответственно, для нас справа. Антимагическая камера — в подвале. Она там одна и наши друзья сидят вместе, не пропустим. План такой: я разрушаю связь между камнями, превращая цемент в песок, вы их быстренько вытаскиваете и через несколько минут у нас есть прекрасная, большая дыра, через которую пол-цитадели можно вынести. Проникаем внутрь, мы с Элиа берём на себя стражу, а вы спускаетесь вниз и выводите ребят. Если нужно, то выносите. Эвмен заботится о своём принце, а Алан соответственно, о девушке. Понятно?

Все подтвердили, что всё прекрасно усвоили, и только Алан спросил:

— А как будут действовать Хольгер с Зелиндой?

— Так и будут, — пожала плечами Дейдра, — подам им сигнал и они устроят заварушку. А когда ребята окажутся на воле, дам отбой. Маги не учуют, не то что их тупые артефакты.

И показала верёвку с узелками, обмотанную вокруг запястья.

Мужчины покивали, сражённые таким аргументом. Действительно, непревзойденные амулеты ведьм могли такое, что артефакторам классического направления и не снилось. Вот только срок службы у них был коротким. Но ничего, ведьмы ещё настряпают.

План Дейдры оказался хорошо продуманным. Им действительно удалось подобраться к задней стене цитадели и по шпилю храма определить местоположение тюрьмы. Свалка, конечно, воняла, но зато никто не видел, как Дей принялась за дело. Сначала руками ощупала стену, выбрала место, сказав, что чует за ним пустоту, а затем закрыла глаза и стало водить пальчиком по щелям между камнями, что-то тихонько напевая. Из щелей посыпался песок: заклинание действовало.

Элиастен сообразил первым. Не стал ждать, когда его ведьма откроет глаза, а принялся за дело. Уже через пару минут вытащил из стены первый камень, за ним второй. Алан с Эвменом отмерли и бросились ему помогать. Не прошло и получаса, как в стене зияла дыра, в которую, конечно, не прошёл бы всадник, но двое людей средней комплекции — запросто. За дырой открылась внутренность комнаты, которая, несомненно, служила для отдыха тюремщиков: два топчана, стол и несколько трёхногих табуреток. Сейчас она была пуста.

Алан накинул на себя полого тишины, вошёл первым и тут же проверил дверь: открыта. Ведьма благосклонно ему кивнула: примененная им магия не вызвала мерзкого визга следящих амулетов, значит, в непосредственной близости их нет. Можно действовать смелее. Если в коридорах кто-то попадётся, его не обязательно убивать, просто обезвредить чем-то простым, сном или неподвижностью.

Маги построились и один за другим вышли в коридор. Тёмный и унылый, он тянулся в обе стороны и ничем не отличался ни справа, ни слева. Куда бежать? Все посмотрели на Дейдру, а она приложила руки к стене.

— По ощущениям лестница где-то слева, справа глухая стена, — доложила она.

Парни ринулись в указанном направлении.

В торце коридора нашлась новая дверь, и тоже незапертая. Бежавший впереди Эвмен распахнул её и они всей толпой вывалились в большое помещение, на первый взгляд полное солдат. Сальвинец остолбенел от неожиданности, но тут Алан сумел проявить себя. Из-под его руки метнул в тоже ошалевших имперцев сонные чары и уложил практически всех. Один увернулся и попытался было сбежать, но его догнало обездвиживающее заклинание Элиастена.

— У нас где-то час прежде чем чары спадут, — сказал он.

Дейдра спокойно пересчитала поверженных.

— Восемь! — сказала она и подняла глаза на Эвмена, — как думаешь, это вся здешняя стража?

Тот покачал головой.

— Нет. По имперским правилам их должно быть двенадцать. Четверо где-то шляются.

— Значит, будем начеку, — уверенно ответила ведьма, — И у нас не час, а значительно меньше. Зелинда уже подняла шухер за рынком, значит, у нас минут двадцать. Побежали!

К счастью, искать лестницу, ведущую в подвал, не пришлось. Она начиналась прямо в комнате. Была, конечно, заперта железной решёткой, но что какие-то решётки магам? Так, на один укус. Элиастен что-то прошептал, положив руку на замок, и тот с лязгом открылся. Путь вниз был свободен.

Алан первым сбежал по лестнице в скупо освещённый коридор подвала и закрутил головой в поисках признаков антимагической камеры. Долго искать не пришлось, вторая дверь слева явно указывала на то, что магам за ней делать нечего. Никаких замков, только тяжёлый кованый засов.

Стремление как можно скорее увидеть Адель придало магистру силы и он вырвал тяжеленную железяку одним движением. Распахнул дверь, ворвался и резко затормозил. Где Адель? На полу валялся крепко спящий принц Александр один-одинёшенек. Девушки нигде не было.

Начальник гарнизона явился за мной в сопровождении двух здоровых парней, в одном из которых я узнала того, кто вёз меня сюда после пленения в овраге. Видимо, в крепости с кадрами было негусто. Второго и узнавать не стоило: это он утром приносил нам еду. Повинуясь знаку начальства, они подняли меня с пола и поставили на ноги. Их господин осмотрел то, что предстало его взору и скривился.

— Надо бы тебя помыть, да и переодеть стоило. Но времени нет. Решено: сначала обряд, потом ванна и всё остальное. А пока…

Он повернулся и крикнул кому-то в коридоре:

— Эй, рубаху несите и покрывало.

Видимо, необходимость меня прикрыть он предусмотрел заранее. Вошёл ешё один один солдат со свёртком в руках. Оттуда была извлечена белая, чистая, но совершенно безразмерная рубаха и красивая скатерть тончайшего полотна, расшитая однотонной белой гладью и по краям отделанная фестонами. Вполне себе покрывало для тюремной невесты.

Державшие меня до сих пор солдаты по знаку своего начальника разжали руки и отошли на пару шагов, а он, наоборот, ко мне приблизился, держа на весу рубаху и вполне понятной целью: напялить её на меня через голову.

— Надеюсь, ты будешь благоразумной, моя красавица! — сказал этот козёл.

На меня от этих слов как будто кипятком плеснули! Вдруг вспомнилось, что все мои хвалёные добродетели — спокойствие, выдержка, достойное поведение сейчас гаста ломаного не стоят! Они-то как раз грозят мне тем, что раз! И я стану по закону принадлежать этому скорбному умом скоту. Нечего строить из себя благородную госпожу, пора показать, чему меня успели выучить улицы родного города.

Я сделала полшага вперёд, прикинула, что расстояние как раз подходящее, и со всей дури врезала коленом по тому месту, которым женятся. Вояка согнулся и завыл от боли. Я рванула в сторону, планируя выскочить из камеры: они дверь забыли закрыть. Окажись я там, где проклятый чёрный камень не действует, даже с малыми силами отбилась бы. Но солдаты не дремали.

С одной стороны, судя по выражению их лиц, им понравилось, как я приложила их начальника. С другой… Субординацию никто не отменял. Меня схватили и потащили. Я плюнула на приличия: орала, брыкалась, ругалась, кусалась как бешеная. Эти гады скрутили мне все конечности так, что я не могла ими шевельнуть. Знали, что имеют дело с магичкой, и осторожничали. Будь на моём месте кто посильнее, разбросал бы их одним движением бровей, а мне для пассов руки нужны. И ноги чтобы убежать.

Согнувшийся пополам начальник шёл следом, тащил так и не пригодившиеся рубаху с покрывалом и сладким голосом, полным неизбывной злобы, рассказывал, что меня ждёт в замужестве. Ничего хорошего. Меня подняли на этаж, вынесли мимо совершенно ошалевших стражников на улицу. Я тут же заморгала от яркого света как слепая сова. Не успела привыкнуть, как мои носильщики завернули прямо в первую же дверь, а там нас снова встретил полумрак. К моему удивлению это оказался храм Могучего воина. Сине-серая гамма, знакомые мотивы фресок на стенах, жрец в синей хламиде и надетой поверх неё воронёной металлической сбруе.

Тем, кто держали меня за руки, за ноги, не хватило конечностей, чтобы заткнуть мне рот, поэтому, не успев увидеть жреца, я начала орать в три раза громче и ругаться так, что все извозчики моего родного города покраснели бы от стыда. Трудно сказать, чего я этим хотела добиться. Если небольшой отсрочки, задержки процесса выдавания меня замуж, то преуспела.

Жрецу очень не понравилась ругающаяся в храме невеста, но свои претензии он предъявил не мне, а жениху. Поднял правую руку вверх и прочитал правила, которые должно соблюдать в храме. Затем упрекнул вояку: он, жрец, и так пошёл на нарушение обычаев, согласившись провести брачный обряд в храме, для этого совершенно не предназначенном, так ещё и невесту притащили силой в совершенно непотребном виде. Если господин желает, чтобы обряд всё-таки свершился, пусть выйдет, уговорит девушку, а потом зайдёт как положено.

Пока он говорил, я ухитрилась высвободить одну ногу и пнула ею в голень держащего меня стражника. Ничего это не дало, а всё же приятно.

Начальник сделал знак своим подчинённым и меня вытащили на улицу. Там, прижав в стене, кое-как напялили рубаху поверх моей собственной одежды, слегка её порвав в пылу борьбы, и накинули на голову скатерть, которая должна была заменить покрывало невесты.

Затем мой "жених" нагнулся ко мне, не приближаясь, однако, на расстояние, с которого я могла бы вцепиться зубами ему в нос, и зашипел:

— Слушай, стерва! Ты сейчас спокойно, чинно и благородно войдёшь со мной в храм и на вопрос жреца ответишь «да». Иначе твоего спящего дружка оденут в антимагические наручники и ошейник. Подумай, как он будет себя чувствовать после этого и долго ли проживёт?

Я аж задохнулась от злости. Наручники ещё туда-сюда, плохо, конечно, но не смертельно. Если помощь придёт в ближайшие сутки, Александр даже заметить особо не успеет. А вот ошейник… Страшная вещь. Запрещённая в странах Девятки строго-настрого. Их даже хранить нельзя: смертная казнь. Потому что маг в таком ошейнике не просто мучается, он очень быстро теряет разум. Раз и навсегда. Суток обычно достаточно, но и меньшее время в этой гадости оставляет необратимые изменения в сознании. Конечно, Александр такой принц, но допустить, чтобы с ним сотворили такое, я не могла. Однако и покориться тоже душа не позволяла.

— Ты идиот, — сказала я мужчине, — Подумай головой. Сейчас ты поставишь на своём. Я не хочу, чтобы с Александром случилось что-нибудь плохое, поэтому кротко пойду с тобой. Жрец нас соединит. Ты меня изнасилуешь. 7bcf23

Он порывался мне возразить, но я продолжала:

— Да, изнасилуешь, потому что по доброй воле я с тобой не буду. Сомнительное удовольствие, тебе не кажется? А затем вернётся твой писарь с магом-посланником императора. Или мне повезёт и он вернётся раньше. Как думаешь, чем это всё для тебя закончится? Тебе кажется, что императорской благодарностью? Мне кажется иначе. Я бы на его месте укоротила тебя на голову, чтобы другим неповадно было.

Глаза воина зло сверкнули, он не ответил мне, но и своего намерения не изменил. Зато понял, что, угрожая Александру, он может мной манипулировать. Теперь я стану более покладистой.

Поэтому сказал своим людям:

— Поставьте её на ноги, пусть идёт сам и помнит: малейшее неповиновение с её стороны — и её дружок получит всё то, что я обещал.

Чтобы не быть голословным, он вытащил из кармана наручники и ошейник и меня едва не стошнило от ужаса: настоящие! Он мог сделать то, что сказал. А мозгов, чтобы просчитать последствия, ему явно не хватает.

Поэтому я пошла в храм сама, подгоняемая сзади лёгкими тычками в спину со стороны моего так называемого жениха. Медленно, нога за ногу добралась до окованных чёрным железом синих дверей и остановилась. Открыть их я не могла: солдаты так и продолжали держать меня за руки.

Вояка вышел вперёд, взялся за ручку, да так и повалился на землю, не успев открыть дверь. Следом за ним свалились и солдаты, не успев разжать державшие меня пальцы. Так что я благополучно рухнула на них и завертела головой: откуда пришло спасение?