Девушка с конфетной коробки. Книга 2

Глава 9

Не знаю, сколько я пробыла без сознания. По ощущениям — вечность, а судя по солнцу — так всего несколько минут. Оно меня и "разбудило" тем, что нахально щекотало ресницы ярким светом. Сначала мне подумалось, что я снова в своей комнате, на родной кровати и пора вставать, а то скоро начнутся занятия… Потом вдруг на меня нахлынули воспоминания о нашем с Аланом путешествии, о поисках древнего Огира, о синих камнях и о том, как мы с Дейдрой активировали портал.

Вспышка, взрыв, полёт… Попасть в неправильно сработавший портал — практически гарантированная смерть. По всем законам я умерла и сейчас нахожусь за гранью. Только там у меня не было бы тела. А оно есть: немилосердно ноет и болит с каждой секундой всё больше. Значит, я не погибла! Как такое могло случиться? Скорее всего портал так и не сработал.

Надо открыть глаза, сесть и осмотреть сначала себя, а затем окружающее. Слишком уж тихо вокруг, не к добру. Глаза открываться не хотели, поэтому я решила начать с того, что попробовала шевелить руками и ногами, чтобы оценить своё состояние и убедиться, что цела.

Ноги шевелились с огромным трудом, руки тоже, зато пальцы повиновались мне значительно более охотно. Ещё бы глаза уговорить открыться.

Но уже можно сделать вывод.

Судя по ощущениям, тело в полной комплектации, никакая его часть не утрачена и даже не сломана. Это уже огромное везение. Сильной, острой боли я не испытывала, но неприятные ощущения во всём теле нарастали по мере того, как я осознавала себя: кажется, я зашибла себе правый бок и бедро, а ещё приложилась головой. Она гудела так, как будто внутрь запихнули растревоженный улей. Или это последствия магического воздействия?

О чём это я? Жаловаться собралась? Жива — уже хвала богам!

Как бы там ни было, а лежать колодой больше нельзя. Надо открыть наконец глаза и разобраться, чем закончилась эта авантюра с древним порталом. Где я и что с остальными?

Тут будто бы в отвеет на мой невысказанный вопрос послышался голос:

— Адель? Адель! Ты как? Ты жива? Ты меня слышишь? Ну, ответь!

Первая мысль была — Алан. Но голос другой. Ниже, басовитее. И выговор резкий, твёрдый, но не похожий на гремонский. Принц Александр? А где тогда Алан?

Волнение об Алане оказалась таким сильным, что глаза внезапно раскрылись сами и я села, слепо водя ими по сторонам и хлопая, как попавшая на свет сова. В первые несколько мгновений ничего разглядеть не удавалось, всё заливал пронзительный солнечный свет. Но когда зрение наконец адаптировалось, я ахнула.

Портал-таки сработал! Иначе почему я оказалась в этом странном месте?

А место было действительно, мягко говоря, необычное. Если в Огире нас окружала чернота, то тут всё вокруг было белым. Белизна подавляла, пусть не ярким, нахальным оттенком свежевыпавшего снега, а благородной белизной старого мрамора, но всё равно от неё резало глаза. Поэтому я не сразу увидела расположившуюся в двух шагах от меня странную группу: принца Александра, восседающего на чём-то непонятном, но явно живом и возмутительно грязном.

Принц скрутил это что-то так, что оно даже дёргаться толком не могло. Зато и он сам был связан по рукам и ногам необходимостью не выпускать свою добычу. Видимо, это неизвестное существо было опасным, но принц не хотел его убивать, потому что вместо того, чтобы прирезать это нечто ножом, висевшим у него на поясе, он взывал ко мне, но не трогался с места.

Я хотела было его спросить, что он там поймал, но вместо этого выпалила:

— Где мы?

Принц пожал плечами.

— Понятия не имею, куда нас зашвырнуло. Ясно только, что сейчас мы на территории очень древнего храма Справедливого Отца. Видишь: стены есть, а крыши нету? Сейчас такие уже не возводят. В Сальвинии сохранился один, но это не он.

— Точно? — переспросила я в безумной надежде.

— Абсолютно, — отрезал Александр, — Тот храм находится на территории моего личного поместья, мы там в детстве играли в богов и героев. Неужели ты думаешь, я бы его не узнал? Это совсем другое место, но точно храм Отца. Ты, наверное, не изучала древних культов и не знаешь: всего пять веков прошло с тех пор, как стали строить объединённые храмы всех богов и переделывать под них древние святилища. Раньше каждому богу строили дом по его вкусу. Справедливого отца отождествляли с солнцем, поэтому на его храме нет крыши и вся отделка должна быть белоснежной, отражающей лучи и усиливающей сияние.

Он говорил быстро, чётко и несколько нервно, как будто этой лекцией старался успокоить не столько меня, сколько себя. Не стала дослушивать, поверив ему на слово, но тут мозг подбросил следующий вопрос и я его озвучила:

— Александр, а где все? Где Дейдра, Зелинда? Где Алан, наконец? Они все ступили в круг, где они?

Начала я говорить медленно и спокойно, а на последних словах чуть ли не визжала от возбуждения. Оказывается, именно это меня волновало больше всего. Беспокоило настолько, что я готова сейчас была встать и пойти крушить всё вокруг, если мне не скажут, где мои друзья, и не подтвердят, желательно с неопровержимыми доказательствами, что они живы и здоровы.

Александр ребром руки саданул по тому чёрному, что ворочалось под ним, так, что оно обмякло, встал и подошёл ко мне. Вытер руки об штаны, сел рядом и обнял меня за плечи. Я не торопилась противиться и возмущаться, ожидая ответа.

— Адель, — проникновенно сказал принц, — Адель, они остались там. Перенеслись только мы. Ты, я и, — он ткнул пальцем в сторону чёрной кучки, — Симон.

Я аж подскочила.

— Как? Они стояли в круге и не перенеслись, тебя там близко не было, про Симона я уже не говорю. И вдруг оказывается, что я перенеслась с вами двумя. Я и спрашиваю: как? Как такое могло произойти? Кстати, вот то чёрненькое, на чём ты сидел, и есть Симон?

Вскочить мне не дали, Александр держал крепко. Он заговорил, подпуская в голос самые мягкие, самые ласковые нотки, которые должны были меня успокоить, но только ещё больше злили.

— Адель, милая, не волнуйся так. Ничего страшного не случилось. Все живы. Так вышло: мы перенеслись, они нет. Судя по тому, что кроме нас, вполне живых, хоть и побитых, сюда не занесло ни крови, ни повреждённых частей, они остались там. Целые. За невредимость не поручусь: всё же выброс энергии был неслабый.

Я тихонько зарычала.

— Александр, ты не понял или нарочно? Я тебя совсем о другом спрашивала. Как вышло, что они там а ты здесь? Откуда ты взялся в портальном круге? И Симон — откуда?

Чёрная кучка непонятно чего застонала и очень знакомый голос плаксиво протянул:

— Ой, больно, больно… Ой, я дурак… Демоновы маги, лучше бы сразу прибили.

— Можешь не жаловаться, — стальным голосом отрубил Александр, обращаясь к этой кучке дерьма, которая при ближайшем рассмотрении действительно оказалась Симоном, — Что отложено — не потеряно. Потерпи, вот успокою девушку и прибью окончательно. С моей стороны это будет акт милосердия.

Симон затих. Понял, что в этот раз нянчиться с ним некому. Это Хольгер у нас гуманист, а за принцем такое отроду не водилось. Я осторожно высвободилась из объятий принца и отползла чуть в сторону. Нечего мне с ним тискаться, у меня Алан есть.

— Откуда взялся Симон? — спросила я, хотя уже поняла, что это именно отщепенец метнулся тогда мне под ноги.

Принц тяжело вздохнул. Снова пытаться меня обнять не стал, а, с трудом подбирая слова, принялся объяснять произошедшее так, как сам понял.

— Думаю, для тебя не секрет, что Симон всё это время тащился за нами, по нашим следам. Я лично заметил его раз шесть, а Дейдра уверяла, что видит его постоянно. Добряк Хольгер поначалу оставлял ему объедки и разные мелкие предметы, вроде как забыл. Потом получил за это от наших ведьм и перестал. А мерзавцу это позволило выжить и добраться вместе с нами до Огира.

Я вспомнила стену, по которой мы спускались. А этот как же? Без блоков и верёвки? Левитацией? Но в Огире обычная, традиционная магия не срабатывала, точно как в Ласерне. Никогда не поверю, что он полз по стене как муха. Александр меж тем продолжал и ситуация постепенно прояснялась.

— Представляешь, наш Хольгер от доброты душевной оставил этому ублюдку одеяло и ещё какие-то тряпки, чтобы тот не мёрз. А этот красавчик распустил всё на волокна и сплёл верёвку. У Дей осталось в стене несколько крюков, он к ним привязался и сполз! У-ууу, так бы и убил гада!

Александр замахнулся в сторону съёжившегося Симона, но не стукнул: не дотянулся.

— А почему он такой чёрный? — произнесла и поняла, что задала глупый вопрос. Какой может быть человек, перемазанный в лавовом пепле?

— Замаскировался, — пояснил Александр, — Представь себе, этот ушлёпок спрятался от нас в тени за синим камнем, а когда вы с Дей и Хольгером стали творить портал, выскочил и раскидал в стороны всех, кроме тебя. А тут как раз магия сработала. Не понимаю только, почему так сильно.

— А ты как здесь оказался? — не отставала я от него, — Тебя тут вообще не должно было оказаться!

Александр потупился.

— Я, когда увидел, что творится, просто прыгнул к тебе, чтобы защитить. Ну, и полетел вслед за тобой туда, куда нас выкинуло.

Видя, что его объяснение меня не удовлетворило, добавил:

— Вообще-то это не для разглашения, но раз уж такое дело… Слушай. У сальвинских боевых магов есть одна уникальная полезная разработка: замедление времени. Работает недолго, но даёт воину ошеломительное преимущество. Тот, на кого это заклинание наложено, не чувствует, что ускорился, наоборот, ему кажется, что мир вокруг него замедлился и еле движется, а он действует с обычной скоростью. Мне очень захотелось рассмотреть, как вы будете управляться с порталом. Уловить все тонкости, так сказать. Вот я и наложил его на себя, поэтому видел всё в мельчайших подробностях. А ещё успел прыгнуть за тобой. Без этого заклинания ничего бы не вышло.

— Что ты там рассмотрел? — заинтересовалась я.

Кажется, принц просто счастлив был, оттого что мог мне это поведать. Он невероятно собой гордился, хотя, по большому счёту, хвастаться было нечем. Заклинание — оно заклинание и есть. Но Александр кокетливо склонил голову к плечу и начал свой рассказ, гордо поглядывая в мою сторону.

— Зрелище было впечатляющим. Сначала вы с Дей активировали руны и они одна за одной начинали сиять и переливаться. Затем зажглись линии и круги. Когда всё уже было готово и Хольгер начал завывать, читая заклинание, к тебе с трёх сторон шагнули Алан и наши ведьмы. Синхронно, как будто долго тренировались. Я аж залюбовался, моим бы солдатам так. И вот прямо когда они сделали шаг, на камень откуда ни возьмись влетел Симон. Голый, чёрный, страшный, не похожий на человека. Но это, как я потом понял, ерунда. Главный ужас был в том, что когда он касался поверхности камня руками или ногами, под ними тоже начиналось свечение. Непонятное, хаотичное. А он и по рунам портального круга успел пройтись. Не по всем, по некоторым, но, я так понимаю, сбил все настройки к демоновой маме, а заодно раскидал всех в разные стороны. Они не успели занять устойчивое положение, вот и попадали как кегли от влетевшего в их строй мяча.

Кегли? А помню. Эта популярная в Сальвинии игра недавно начала входить в моду в Элидиане.

— А ты? — напомнила ему.

— А что я? — искренне удивился принц, — Как только я сообразил, что сейчас что-то будет, так моментально метнулся к тебе. Испугался, что вместо перемещения будет выброс силы, хотел и тебя выбить за пределы круга. И тут как шарахнет! В общем, не успел я. Всей моей скорости не хватило.

Ага. Тело-то он ускорил, а мозги нет. Но упрекать принца я не стала. Спросила только:

— А мы тут давно?

Он глянул на небо, вероятно, надеясь увидеть там часы, и протянул задумчиво:

— Не очень. До того, как ты пришла в себя, прошло не больше четверти часа. По крайней мере с того момента, как очнулся я.

Понятно. Раз уж мы всё равно перенеслись, пора подумать о важном. О еде пока рано, а вот пить хотелось ой-ой как. Я села поудобнее, обвела глазами белый храма поисках выхода, но раньше, чем его заметила, увидела кое-что другое. Симон пропал!

Хлопнула от неожиданности ртом, как глупая рыба, а затем закричала:

— Принц! Беда! Наш отщепенец сбежал!

Надо ли говорить, что он умудрился прихватить совершенно бесполезный для него предмет: украл мою сумку.

Перемещение оставшейся в Огире группы готовилось долго и тщательно. Для начала все перебрались к "нулевому" камню и раскинули новый лагерь у его подножия. Тот оказался повыше, но залезть на него легко смогли все. Элиастен с Хольгером долго лазали по его верхушке, изучали руны на круге, сравнивали с рисунком, оставленным Аделью. Под конец оба пожалели, что девушки с ними нет, а ещё больше о том, что все её записи исчезли с нею вместе.

Сошлись в одном: как бы там ни было, надо пробовать.

Нулевой камень размером значительно превосходил тот, что разрушился при перемещении Адели, поэтому Дейдра потребовала несколько часов на его зарядку. Зато порадовала: грузоподъёмность здесь гораздо выше. Как известно, она зависит от размера круга не меньше, чем от силы мага-портальщика, а здесь с лихвой хватало места для пяти человек. Только вот сам камень…

Ведьма подозревала, что предыдущий взорвался от того, что придурок Симон хватался за него голыми руками где попало и этим случайно спровоцировал спонтанный выброс. Надо было обезопасить себя от таких случайностей впредь. Обматывать руки тряпками не выход. Мало ли для чего они могут понадобиться?

Алан не мог понять механизма защиты. Как простая тряпка может защитить? Почему она надёжно изолирует сильнейший накопитель от мага-носителя энергии? Не впадают ли они в новое заблуждение и чем оно может для них закончиться?

Дей с крайне недовольным видом принялась за объяснения. Мол, они, ведьмы, с накопителями такого типа работают дс давних пор и знают, как с ними обращаться. Для прерывания магического потока нужно нечто мёртвое, бывшее прежде живым. Условно, конечно, но общий смысл именно такой. Поэтому годятся ткань, кожа, дерево, а металлы и камни, напротив, совершенно не подходят. Тряпки хуже, дерево лучше всего, но где ж его взять? Да и не делают из него ни одежду, ни обувь. Так что крепкие кожаные сапоги без подковок и кожаные же перчатки — наше всё. Если их нет, придётся изготовить. Иначе лезть на заряженный камень — самоубийство.

А как же прошлый раз обошлись без перчаток? Так камень был ниже и на него нетрудно было забраться, не трогая руками. Только придурок Симон этого не знал. Так что… Перчатки и ещё раз перчатки!

У кого-то они были, как например у самих ведьм и у опытного Алана. У Хольгера с Элиастеном нашлись, но без пальцев, они не подходили. Рукодельница Зелинда взялась сшить правильные из хольгеровых запасных кожаных штанов, всё равно рваные. На это ушла добрая часть вечера. Из-за того, что выкройки у Зели не было, а шить кожу трудно, перчатки получились огромные, неуклюжие, зато отлично выполняли свою функцию.

По уже сложившейся традиции перемещаться решили утром. На этот раз всё прошло без сучка, без задоринки: мешать им было некому. Зелинда сверялась с листочком, оставленным Аделью, Дейдра активировала рисунок, Хольгер читал заклинание. Делали они это, стоя всей толпой во внутреннем круге, поэтому стоило гремонцу выкрикнуть последнее слово, как всю компанию заволокло знакомым туманом перехода.

Алан терпеть не мог порталы, несмотря на то, что ратовал за их использование. Отвратительное состояние: все органы чувств будто отключались, нельзя было даже дышать, зато потом штормило так, как будто выпил лишнюю бутылку огненного самогона. Правда, всё это быстро проходило, а радость от того, что ты за какое-то мгновение покрыл огромное расстояние, оставалась.

Портал демонов дался ему особенно тяжело: не рассчитан он был на людей. Поэтому, когда туман рассеялся и они оказались на площади среди людей, он не сразу узнал место. Да и не до этого ему было. Тут как бы не познакомить всех окружающих с собственным завтраком, не до опознаний. Зато Хольгер радостно объявил:

— Ребята, нам повезло. Мы в Эдере. Практически у меня дома.

Выходит, не так уж далеко их сместило, всего какие-то полсотни лиг разницы. Не торговый Альтенбург, а Эдера — столица Гремона. Тоже неплохо, тут они точно найдут помощь.

— Надо разослать сообщения, — сделал вывод Элиастен и достал из кармана листочки, что-то чиркнул на них и они тут же разлетелись в разные стороны.

Очень вовремя. Промедли он ещё минуту и неизвестно, когда бы смог сообщить всем заинтересованным лицам о том, что они нашлись. Потому что их целой толпой окружила гремонская стража.

Вперёд вышел невысокий, плотный человек с нашивками лейтенанта и объявил, что они задержаны как нарушители правил пользования порталами. Телепортировались неизвестно откуда, сбили все настройки, да ещё и билетов у них нет. Про чудеса, демонов и науку он и слышать не хотел. В отделение! Там выяснится, кто они такие, откуда пришли и зачем испортили дорогостоящее сооружение. Без штрафа их никто не отпустит.

Дейдра злобно шипела, Зелинда хохотала, Алан с Хольгером пытались объясниться со стражниками, только Элиастен сохранял философское спокойствие. Он прекрасно понимал, что уговорить лейтенанта не удастся. Такие решения способно принять только вышестоящее начальство. А отделение… Хуже, чем им было, уже вряд ли будет. Разберутся как-нибудь.

Он пошептал на ухо своей подруге и она сменила гнев на милость. Махнула рукой и сказала стражнику:

— Ну ладно, задержали — значит задержали. Показывайте, куда тут идти?

У Элиастена отлегло от сердца. После перенесённых испытаний нервы у Дей были на пределе, она могла взорваться в любую минуту. Если бы глупый лейтенант разозлил ведьму чуть сильнее, то на площади Эдеры разразилась бы катастрофа. Боевой ведьме ничего не стоило покрошить в капусту всю местную стражу, ей бы даже оружие для этого не потребовалось.

К счастью, лейтенант этого не понимал, поэтому вёл себя упёрто, но не нагло, как и положено хранителю порядка и законности. Покажи он, что опасается ведьмы, и её бы сорвало. А кончилось бы всё плохо не только для них всех, но и для мира и спокойствия в Девятке.

Алан это тоже осознавал, поэтому выдохнул, когда Дейдра гордо проследовала впереди своего отряда в отделение, которое располагалось тут же, на площади. Видимо, его задачей было охранять порталы. Там их всех запихнули в одну маленькую комнатушку и заперли. Исключение сделали для Хольгера, по говору опознав в нём соотечественника. Потащили на допрос. Зелинда хотела было увязаться за ним, но лейтенант не позволил, да и Дейдра сделала знак остаться. Отправленные Элиастеном записки должны были скоро изменить ситуацию.

Расчёт оправдался. Не прошло и часа, как в Эдеру стали прибывать маги со всего света. Первым появились под ручку ректор университета и начальник Коллегии магов Элидианы. За ними — двое членов Совета из Валариэтана, глава ковена из Дарсы, пара весьма суровых ведьм из Ремолы и на закуску лично король Феофан со своим придворным магом.

Бедный лейтенант только глазами хлопал: иметь дело со столь высокопоставленными гостями ему не доводилось, да он и права такого не имел. Пришлось вызывать начальство, а он так надеялся вывести Хольгера на чистую воду и получить повышение за проявленную инициативу.

Но его стараний не оценили. Прибывшие из центрального управления чиновник и пара магов живо задвинули его на задний план да ещё и отругали за глупость. Неужели он не слышал про пропавшую экспедицию? Как, ни слова? А зачем тогда управление сводки пишет и их на всех стенах расклеивает? Для красоты?

В общем, бедняге пообещали неприятности, как будто ему своих мало, а задержанных препроводили в королевский гостевой дом, предоставив каждому отдельные апартаменты. Туда же отправили и всех прибывших, кроме Феофана. Сальвинскому королю оказали гостеприимство во дворце. Но, кажется, он не был этим осчастливлен. Как только он смог вырваться из гостеприимных объятий короля Губерта, так тут же отправился на встречу со спасшимися. Он уже знал, что его племянника среди них нет и хотел спросить: где они его потеряли?

Как мне хотелось зарыдать! Если бы рядом был Алан, я так бы и сделала. Но он остался далеко, в ловушке Огира, я где я нахожусь, мне и самой неизвестно. При принце плакать — себя не уважать. Он никогда не вызывал у меня доверия. Неплохой по большому счёту парень, красавец хоть куда, сильный маг, умелый воин, но… принц! Этим всё сказано. Я знала с самого начала, что нравлюсь ему как девушка, и при этом всегда чувствовала, что для него я — существо низшего порядка. Ну как же: дочь торговца и слабый маг, как он может считать такую равной себе?

Вот поэтому я никогда бы на него не запала.

В Алане меня подкупило не то, что он ставил меня на пьедестал и поклонялся, а то, что с самого начала он ставил меня с собой на одну доску. Любовь — Это хорошо, но кроме любви я всегда видела от него уважительное отношение. А знакомство с Александром началось с того, что он меня пытался мордой в грязь потыкать. Конечно, его поведение не могло меня унизить, но ведь желание такое у принца имелось. Удивительно ли то, что я до сих пор отношусь к нему настороженно, хотя он давно сменил гнев на милость?

Так что расслабляться при нём и давать волю слезам я не стала. Нам сейчас надо выбираться из той задницы, где мы оказались благодаря Симону. Надо найти людей и, желательно, отправить сообщение в университет. Пусть знают, где нас искать. А ещё неплохо бы отыскать мою сумку. На вещи плевать, а вот тетрадь с записями жалко. По памяти мне их не восстановить, а ведь там материал на хорошую магистерскую диссертацию.

Но первым делом надо выяснить, куда нас занесло.

Александр пришёл к такому же выводу, поэтому поднялся, поправил на себе всё и сказал:

— Храм заброшенный, значит, сами люди сюда не придут. Если ты нормально себя чувствуешь, может, пойдём отсюда?

Я тоже встала и отряхнула одежду. Затем огляделась ещё раз и ткнула пальцем в проём в стене:

— Симон побежал туда. Как у тебя с навыками следопыта?

Принц не понял вопроса.

— Зачем тебе Симон? Думаешь, догоним и отнимем твою сумочку?

Покачала головой:

— Нет. Тут другое. Он ведьмак и должен чуять правильное направление. Пойдём за ним и он выведет нас к людям. А сумку он рано или поздно бросит, ты же знаешь её свойства.

Александр усмехнулся

— Действительно, для него это бесполезный кусок кожи, если только он не додумается приладить её в виде гульфика. Одежды-то у него никакой, а для того, чтобы выйти к людям, срам лучше прикрыть.

Это шутка, я догадалась. Только вот от Алана я бы её приняла и посмеялась, а от принца… Выдавила из себя улыбочку. Затем повторила своё предложение:

— Так мы воспользуемся способностями Симона? Тогда пошли прямо сейчас, иначе скоро его следы исчезнут, а собаки у нас нет.

Александр кивнул и мы отправились за ведьмаком. Вышли за пределы старого святилища и поняли, что задача перед нами стоит не из простых. Вокруг простирался густой лес. Мало того — южный, лиственный, с густейшим подлеском и разнообразными лианами, обвивающими мощные стволы. Я такой видела только на картинках в книжке. И что-то мне кажется, что на территории Девяти королевств ничего подобного не встречается.

Зато следы Симона бросились нам в глаза: он не выбирал дорогу, а пёр через эту растительность как кабан, обрывая и ломая всё, что под руку попадётся. Мы с принцем устремились следом. Александр шёл быстрым, размашистым шагом, а мне приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспеть за ним. Через полчаса, когда я начала выдыхаться, нас вдруг вынесло из густого леса на открытую местность. Перед нами расстилалось недавно убранное поле, по краю его в обе стороны шла дорога, а дальше справа располагался старый, изъеденный временем столб, с незапамятных времён обозначающий перекрёстки. Ещё эльфы наставили их по всему континенту. Естественно, на тех дорогах, которые тогда существовали. Потом люди дополнили их изобретение и тоже стали воздвигать столбы с надписями, чтобы сбившийся с пути мог найти верную дорогу.

В общем, я не зря поставила на чутьё ведьмака: вывел-таки. Если не совсем к людям, то к действующей человеческой цивилизации. Теперь найти село или городок стало вопросом времени.

— Ну, и куда дальше? — спросил Александр.

Я развела руками. Откуда мне знать? В принципе в любую сторону. Дорога всегда идёт куда-то, тем более такая наезженная. Потом вдруг кое-что вспомнила и сказала:

— Давай подойдём к столбу. На нём обязательно что-то написано, ведь это указатель. Надеюсь, по названиям городов мы определимся, в какой части нашего мира находимся.

— А Симона искать не будем? — прищурился принц.

— Это само собой, — ответила я.

Терять сумку очень не хотелось, а значит, нам надо идти по его следам. Где-нибудь он от неё избавится, там и подберём.

Принц пожал плечами и мы с ним на рысях отправились изучать столб-указатель. Не прошло и пяти минут, как мы уже стояли у его подножия. Я правильно сообразила: там находился перекрёсток, да не какой-нибудь, а благоустроенный. Непонятно было только, почему он располагался в пустынной местности, а не в центре какого-нибудь села или хотя бы у его околицы. Потому что вокруг столба была выложена площадка из каменных плит, от которой отходили в разные стороны пять дорог. Хорошо, что и столб, и плиты были гранитными. Даже несмотря на крепость этого камня, время успело его изгрызть, так что когда-то гладко обработанные поверхности покрывали глубокие язвы. Если бы это был песчаник, он давно бы рассыпался в труху.

Видимо, когда-то эти места были обжитыми, а теперь заброшены, как святилище в лесу. Но кто-то всё же засеял поля, а затем убрал урожай. Да и дороги казались мне наезженными. Заброшенные уже давно заросли бы. Нам просто не повезло со временем, потому что сейчас здесь было пустынно. Никто не шёл и не ехал.

Пока я оглядывалась и изучала пейзаж, принц водил пальцем по остаткам рун на столбе.

— Одно слово я разобрал, — задумчиво протянул он, — Кавилиус. Насколько я помню географию и историю, это название древнего поселения, которое сейчас не существует, а находилось оно на территории Империи. Да и пейзаж… Подходит. Поздравляю тебя, Адель: нас занесло в самую задницу.

У меня подломились ноги и я плюхнулась на нагретые солнцем плиты. Мрак какой! Вот только Империи нам не хватало. По их законам маги — рабы государства. Это те, кто здесь родился. А чужих имперцы не любят и априори считают шпионами. Так что, если мы попадёмся здешним властям, наша песенка спета. Но, может, не всё так плохо? Мы ведь сейчас в какой-то заброшенной части.

Александр вытащил из своей торбы несколько листочков и сунул мне.

— Пиши скорее всем, кого знаешь. Портальная сеть Империи защищена от проникновения и не соединяется с сетью Девятки практически нигде. А вот отрезать свою магпочту они не сумели, вернее, им не позволили. Так что письма твои дойдут. Главное — сообщи, что мы в Ватинии и будем пробираться в сторону сальвинской границы.

— Ватинии? — я хлопнула глазами как истинная блондинка.

— Да, именно так, — подтвердил Александр, — это южная провинция, она граничит с моей родиной. Если идти на юго-запад, — он махнул рукой, показывая направление, — сплошные леса превратятся в лесостепь, а там и граница недалеко. Я воевал в тех краях и кое-что помню, дорогу найду. Думаю, за декаду мы доберёмся, если нас не поймают.

Это хорошо, если не поймают. Но без еды мы никуда не дойдём, значит, придётся приближаться к человеческому жилью, а тут всякое может случиться. Не приведи богт, схватят. Александр, может, и отобьётся, а я не смогу. В "Магическом вестнике" я читала, что иностранных магов, пойманных на имперской территории, определяют с помощью специальных амулетов, ловят, заставляют принести клятву и после этого они становятся пожизненными рабами императора. Лучше сдохнуть, чем участь раба!

Поэтому я спросила принца:

— А если поймают?

Он поджал губы.

— Поэтому я и прошу: пиши скорее. Если никто не будет знать, где мы, это одно. А если все страны Девятки плюс Валариэтан будут настаивать, чтобы нас вернули — это совсем другая песня. Сейчас Империи не с руки с ними ссориться, император побоится скандала на международном уровне. А уж шум поднимется, тут можешь быть уверена. Я ведь принц, племянник короля, не забыла?! А уж я тебя не брошу, не сомневайся.

Сомневаться? Да я вообще об этом не думаю. Если нас схватят, то разделят, тут к гадалке не ходи. А там уже вопрос о том, кто кого бросил, станет неактуальным. Только будет очень обидно, если я больше не увижу моего Алана.

Поэтому я схватила листочки и тут же накатала пять писем. Ректору университета, Марте, моему научному руководителю, Алану (надеюсь, они справились и выбрались из Огира успешнее, чем мы с Александром) и на всякий случай Генриху. У него было какие-то завязки в Империи, он выполнял личные заказы императора, если нас схватят, то у него есть, к кому обратиться за помощью. Одалживаться не хотелось, но, с другой стороны, утопающий хватается за соломинку.

Принц тоже разослал письма, их было раза в два больше, чем моих. Ещё бы: у меня-то нет таких знакомств, как у него. Когда последний листочек истаял в воздухе, Александр с удовлетворением выдохнул:

— Ну что ж, Адель, мы молодцы. Сделали для своего спасения максимум. Будем искать нашего ведьмака?

— Будем, — сказала я, — мне очень нужна моя сумка.

— Там большие деньги? — хохотнул принц.

Пришлось слегка поставить его на место.

— Там мои записи и расчёты.