Джилл

Глава 17

На следующий день брат и сестра, как и обещали, снова приехали к двоюродному деду. В главном замке во всю шли приготовления к предстоящей свадьбе, и на Лео и Джилл никто не обращал внимания. Они спокойно умчали на катере на острова.

На этот раз встреча Джильды с дедом прошла без шоковой терапии: никаких приколов или испытаний он ей не устраивал. Доминус пока ничего не придумал насчёт исправления ситуации с кланом Таллинов. Это и понятно: слишком мало времени прошло. Дед предложил ребятам пока хоть немного вникнуть в суть бизнеса, понять процессы. Доминус готов был предоставить личный учебный курс. Лео и Джилл с радостью согласились. Леопольд, как будущий глава клана, хоть и не любил учиться, но понимал необходимость приобретения навыков ведения дел. А Джилл… Проиграв на соревнованиях, ей теперь совершенно нечем заняться. Почему бы и не послушать лекции дедушки?

Так у брата с сестрой появилось новое увлечение. Каждое утро они отправлялись на острова. Дед лично вводил их в курс дел. Рассказывал, показывал расчеты, возил по своим заведениям, наглядно всё объясняя. Это занятие нравилось всем троим: дед был рад поделиться накопленными годами знаниями, а ребята увидели новый, неведомый им ранее мир деловой жизни.

Доминус с каждым днём нравился Джилл всё больше и больше. Было в деде что-то такое… То же, что она чувствовала в отце. Нет, конечно же не пошлость или жестокость: здесь Феб и Доминус отличались. Но этот боевой дух… Это стремление к борьбе вопреки всему… Не опускать рук ни при каких обстоятельствах. Отец никогда не сдавался, дед — тоже. Только подумать, Доминус пережил покушение, сделался инвалидом, потерял не только ноги, но и власть. И… Всё равно остался на коне и жил полной жизнью. Наладил бизнес, нашёл себе хобби в виде собирательства цветника из хорошеньких девушек, активно проводил дни и, несмотря на инвалидную коляску, никогда не ныл и не жаловался. Эта сила духа невольно притягивала к нему людей. Служащие на островах не просто подчинялись своему хозяину, но и уважали его. Это чувствовалось весьма явно.

Так, в увлечении новым делом и общении с дедом, протекали дни и даже недели. С момента прибытия Джилл на Партеллу прошло почти два месяца. Свадьба, столь долгожданное событие для клана Таллинов, откладывалась. Дату переносили уже ни раз и ни два. Почему — Джилл не знала, да и не стремилась узнать. Вроде как дядя и мистер Харрис всё никак насчёт нескольких пунктов брачного контракта не могли договориться, но два месяца! За этот срок новый свод законов издать можно, не то что сделку между лордами заключить.

Джилл задержке радовалась. Ситуация с кланом Таллинов не решена пока, а у неё есть предлог остаться на Партелле: она ж якобы ради свадьбы приехала.

Как-то вечером, вернувшись с дедовских островов, Джилл решила стандартно отдохнуть на любимой террасе. Освежившись прохладным душем, девушка вышла на балкон, держа в руке чашку горячего шоколада. В небе ярко горели звезды, с океана доносился лёгкий шёпот волн. Вечер обещал быть приятным. Джилл подошла к своему креслу и хотела сесть, как почувствовала, что за спиной кто-то есть и этот кто-то очень быстро приближается. Это точно не родственники: они так не крадутся. Времени на раздумья не осталось. Она резко развернулась и наотмашь зарядила по фантому чашкой. Тягучая жидкость расплескалась во все стороны. Только вот удар вышел смазанный: человек успел увернуться, почти не пострадав.

— Да тише ты! — она узнала голос мистера Харриса. — Что творишь?

— Виктор? Это ты что творишь? Разве можно вот так подкрадываться?

— Тише, — он поднёс палец к губам и приблизился, — если кто-то узнает, что я здесь, тебе не поздоровится.

Она не стала спорить. Рассказывать, что ей абсолютно плевать, что о ней подумают, не имело никакого смысла. Сейчас перед ней стоял он, красавчик-брюнет с тонким профилем. И вся вселенная отошла на второй план. Виктор, немного забрызганный горячим шоколадом и от этого ещё более сладкий, здесь, сейчас. Они давно не виделись. Джилл нарочно избегала встреч. Всеми силами старалась не думать и не вспоминать о прекрасном лорде. Ей даже казалось, что у неё получилось, что она его забыла. Но… Он сейчас перед ней, такой сильный, ловкий, красивый… Земля снова уходит из-под ног. Голова закружилась и Джилл потеряла над собой контроль.

Это снова случилось. Второй раз. Он опять её поцеловал. На этот раз ещё жарче, ещё настойчивее. И его руки… И всё его тело… Требовало продолжения…

Невероятным усилием воли Джилл заставила себя оторваться от столь желанного лорда.

— Нет! — вырвалась она из объятий. — Нет! Не так! Так нельзя!

— Что — нельзя? — раздосадовано спросил Виктор.

— Да ничего нельзя! — пыталась она собраться с мыслями и выразить эти самые мысли. — Нам нужно поговорить! — выдала она здравую идею.

— Ну нет! — недовольно буркнул он. — Зачем? Теперь не могу эти ваши женские штучки! Вам бы лишь бы время тратить, занимаясь самокопанием.

— При чем здесь самокопание? — всплеснула она руками. — Ты проявляешь ко мне знаки внимания, спасаешь меня, целуешь — а на следующий день милуешься с моей сестрой! А сейчас, спустя много времени, снова заявляешься и снова целуешь! По-твоему, это нормально?

— А что тебе не нравится? Я же пришёл! Причём первый пришёл, устал тебя ждать.

— Подожди, подожди! — она снова потеряла нить здравого смысла. — Что вообще происходит? Я ничего не понимаю! Давай упростим. Что ты хочешь? Кто тебе нужен? Я или Мариам? Кого из нас ты любишь?

— Я не люблю никого. — Виктору надоело стоять и он уселся в кресло. — Не делай такое недовольное лицо. Я в принципе никогда никого не любил.

— Даже маму?

Виктор задумался.

— Её — возможно… — решил он. — Но это было так давно. Я уже и не помню, что это за чувство. Все остальные люди не вызывали у меня столь сильных эмоций.

— Даже я?

— Ты — странная. Я никак не могу тебя понять. Твоя сестра — открытая книга. Я заранее знаю, как она поступит, что подумает. Но ты… Заметь. Я ведь не хочу врать тебе насчёт всякой там любви, хоть и мог бы. Я здесь. Я пришёл. И я хочу тебя.

— Ишь какой молодец! — поставила она руки на талию и нависла над сидящим лордом. Она-то всё ещё стояла. — Хочет он! А меня ты спросил? Чего хочу я? Что мне нужно?

— Как же я ненавижу все эти разговоры! — буркнул он. — И что тебе ещё нужно?! Говори и давай уже заканчивать весь этот треп.

— Хорошо. Давай ещё больше упростим. На ком ты собираешься жениться? На мне или на Мариам?

— Так дело в браке? Ладно. Давай я женюсь на тебе. Так ты довольна?

Джилл не нашлась, что сказать. Закрыла ладонью лицо и плюхнулась в свободное кресло.

— Да что опять не так?! — повысил он голос. — Спать со мной ты не хочешь. Замуж выходить — тоже. Что тебе вообще нужно?

— Вить, — произнесла она со вздохом, — может я и хочу за тебя замуж, но разве можно делать предложение подобным образом? Будто ты в магазине пиджак выбираешь: не один, так другой. Я вообще нужна тебе? Или это просто минутный порыв?

— Я же здесь! Значит нужна.

— Тогда почему ты не расторгнешь помолвку с Мариам?

— Ты такая странная… Я не уверен, что ты станешь хорошей женой. А Мариам будет примерной миссис Харрис.

— Так. Стоп. — отгородилась она от него выдвинутой вперед ладонью. — Я больше не могу! Это какой-то сюрреализм. В таком виде, как сейчас, наши отношения никуда не годятся. Ни я тебя не понимаю, ни ты — меня. Если хочешь, давай попробуем узнать друг друга получше. Проведём вместе время, пообщаемся. Глядишь, что-то и прояснится. Но так, как сейчас, ни в коем случае не должно быть!

— Какая же ты странная!

Он ушёл также внезапно, как и появился.

Джилл мысленно распрощалась с мистером Харрисом. Она была уверена, что он ушёл навсегда и больше не вернётся. Ведь он же сам заявил, что ненавидит всякие там разговоры. А она чётко дала понять, что ей именно общение и требуется. Поэтому она крайне удивилась, когда на следующий же день обнаружила Виктора на том же месте в то же время. Он пришёл к ней на террасу поздним вечером, когда она уже вернулась от деда. Находиться столь близко с очаровательным брюнетом становилось всё опаснее. Джилл сама себе не доверяла. Ещё и спальня рядом. В любой момент можно сорваться. И Джилл предложила прогулку на аэроскейтах. Да, темно. Но ведь в шлемах встроено ночное виденье. Так что время суток — не проблема.

На удивление Виктор согласился. Возможно, летая на досках, удавалось не сильно усердствовать со всяким там общением и разговорами, что его устраивало. Или же он просто любил кататься на скейте. В любом случае свидания теперь происходили на открытом воздухе вне замка.

Встречались они каждый день с завидной регулярностью. Безумные, волшебные полёты на аэроскейтах сквозь хвойный лес или по открытой дороге. Иногда они выбирались на побережье. Среди владений дяди имелись весьма живописные участки. Пляж, океан — что может быть лучше? Ещё горы, лес — такое разнообразие!

Когда Джилл и Виктор прилетали на пляж, она заставляла его делать остановки. Они садились рядом на песок и любовались звёздами, отражающимися в воде океана. Джилл пыталась общаться со странным лордом. Получалось не очень. Разговаривала в основном она. Рассказывала обо всём на свете. О своём прошлом, о настоящих событиях, о лекциях Доминуса, делилась своими мыслями. Она всё пыталась заинтересовать его, растормошить, расшевелить. Увы, ничего не получалось. Он большую часть встреч молчал.

Ещё поцелуи. Время от времени они случались. Иногда страстно, иногда нежно, иногда на скорую руку, иногда долго, но неизменно сладко… Это ещё больше всё усложняло. Джилл окончательно запуталась. С одной стороны, её неудержимо влекло к нему. С другой — она совсем его не понимала. Он и не с ней, и не с сестрой — свадьбу очередной раз отложили. Что хочет он, чего она сама хочет — совершенно не ясно. Дни и вечера тянулись непонятной чередой, приводя в отчаяние. Что дальше?

Пришлось, как бы ей этого не хотелось, рассказать всё Деби. Джилл иногда делилась с мачехой своими мыслями и секретами. Только вот мнение Деби, зачастую, совершенно не нравилось Джильде. Мачеха говорила всё в лоб. Без прикрас. Иногда жёстко и жестоко. И, что самое противное, по прошествии времени оказывалось, что Деби права. А Джилл так хотелось сделать всё по-своему! Но, в ситуации, как сейчас, когда клубок чувств буквально начал душить, другого выхода не оставалось. Нужно спросить совета у мачехи. В конце концов, какие бы неприятные вещи та не наговорила, выбор всё равно останется за ней, за Джилл.

В удобное время Джильда набрала Деби. Мачеха звонку обрадовалась: общение с падчерицей делало их ближе друг к другу. Сначала она слушала историю Джилл как обычный рассказ, как простой обмен информацией. Но, чем дальше развивался сюжет, тем брови мачехи сдвигались всё ближе и ближе к переносице. Деби хмурилась, требовала подробностей, задавала вопросы. В итоге Джилл поведала ей не только факты, но и свои чувства и домыслы по поводу всего этого.

— Ну, что скажешь? — спросила с надеждой девушка, выдав всё что знала и не знала.

— Тебе нужно расстаться с Майклом. — ответила Деби после некоторой паузы. — И чем быстрее — тем лучше.

— Деби! — ответ мачехи огорошил. — Я же тебя совсем о другом спрашивала! Майкл здесь абсолютно ни при чем!

— Майкл здесь наиболее пострадавшая сторона, — со вздохом заключила та, — перестань водить парня за нос и отпусти. Ты его не любишь. Мало того, ты его используешь самым наглым образом: как подушку безопасности. Целуешься с другими, а, если что-то пойдёт не так, возвращаешься к Майклу. Ты считаешь это нормальным?

— Но… Мне нравится Майкл! В конце концов, что такое поцелуй? Так… Минутная слабость. Я же тебе говорю, я совсем себя не понимаю. Хочу ли я остаться с Виктором? Я не знаю…

— Деточка, — голос Деби стал нежнее, — когда кого-то любишь, с другими не целуешься. Это просто невозможно. Ты даже мысли такой не допускаешь, не то, чтобы в реальности это вытворять. А, значит, совершенно не важно, что там у тебя с Виктором. Ясно только одно: ты абсолютно точно не любишь Майкла. И никогда не будешь с ним счастлива. Не тешь себя мыслью, что вы поженитесь и всё само собой наладится. Никогда. По крайней мере, не у тебя. Ты не сможешь жить с человеком, которого не любишь. Постоянно будешь смотреть на сторону и в конце концов изменишь. Если не физически, то морально. И что тогда? Разрыв в любом случае неизбежен. Только потом это будет куда более болезненно. Так что поставь точку в этом вопросе сейчас. И чем раньше, тем лучше.

— Ладно… Я подумаю… — нехотя отозвалась Джилл. Вот так всегда! Спросишь Деби, а потом кусай локти! А самое мерзкое, что она права! Джильде и возразить особо нечего. — Слушай, Деби, но что ты всё-таки скажешь насчёт Виктора? Всё так странно и запутано! Я абсолютно ничего не понимаю! Нужна ли я ему? Что вообще происходит?

— С Виктором-то как раз никакой загадки нет. — спокойно ответила Деби. — Всё ясно как день.

— А???

— Всё дело в этой его кормилице, даме Весте, кажется так ты её называла. Виктор находится полностью под её влиянием. Вот и всё.

— Да при чем тут она! — возмутилась Джилл. Ответ ей опять не понравился. Что Деби такое несёт? — Дама Веста сейчас вообще не здесь. Она у себя дома, на своей планете, на Холли. Как кормилица может влиять на Виктора сейчас?!

— Очень просто. Так же, как мы сейчас с тобой разговариваем. По видео звонку. Связь-то на Холли есть, я полагаю? Дама Веста не так проста, как кажется. Она пожертвовала собственным сыном ради лорда-наследника. То ли это продуманная жестокая многоходовочка, то ли бездушный фанатизм — не зная кормилицу лично, сложно сказать. Однако эта Веста — главный человек для Виктора. Он слушает её везде и всегда. Она полностью подчинила себе волю и разум мистера Харриса и самодержавно правит им.

— Даже если так, неужели Виктор рассказывает ей вопросы, касаемо сердечных дел? Это же личное! Разве можно такое обсуждать?

— Ну мы же с тобой сейчас это обсуждаем? Также и дама Веста держит руку на пульсе и не допускает, чтобы в жизни Виктора появился кто-то значимый, кроме неё. Вот и вся разгадка.

— Не знаю, Деби, — помотала Джилл головой, — прости, но мне всё же не верится. Виктор — взрослый мужчина. Дважды вдовец. Он самостоятельный и самодостаточный.

— Ох, детка, — Деби невольно засмеялась, — сколько я таких взрослых самодостаточных встречала, которые полностью подчинены воле женщины! Слушай, Джилл, я тебе вот что скажу. Дама Веста — причина всего этого абсурда. И это легко проверить. Спроси у Виктора, что его кормилица думает насчёт брака. Спроси. И всё сразу встанет на свои места.

Джилл не очень-то в это поверила. Но спорить с мачехой не стала. Во-первых, почему бы и не проверить? Она ничего не теряет. А, во-вторых, Деби слишком часто оказывалась права в своих суждениях.

Девушка попрощалась с мачехой, завершила звонок и чётко решила в ближайшую же встречу с Виктором расставить всё по своим местам.