Джилл

Глава 3

Джилл вышла на балкон и опустилась в плетёное кресло. Ночь уже вступила в свои права, покрыв мраком всё вокруг. Лишь гирлянда из звезд загадочно мерцала на тёмном небосводе. Прохладный воздух бодрил и прогонял и так не пришедший сон.

Джилл достала косяк и закурила, встряхнув непослушными кудрями. Самодельная самокрутка по своему виду полностью соответствовала запрещённой продукции. Однако по факту в бумаге находились полезные травы, обладающие тонизирующим, общеукрепляющим эффектом. Во время болезни врачи рекомендовал ей принимать их в каком угодно виде. Потом здоровье восстановилось, а травы остались. Джильде нравилось всех шокировать видом своих самокруток. По факту же это лишь лекарственные травы, не более. Курить данную смесь она любила: приятный дым обволакивал пространство вокруг чарующим ароматом.

Майкл уже давно уснул, а она всё никак не могла успокоиться. Эта поездка. Такая важная и манящая. Соревнования Красного Быка, проводимые на Партелле, не считались профессиональными. Но этот турнир достаточно знаменит, чтобы сделать победителя известным. А если её заметят, то это шанс вернуться в большой спорт. После той аварии, как это часто случается, о ней все забыли. Спортсмен интересен лишь когда он на коне. Но стоит оступиться… Толпа мигом меняет своё мнение. А если ещё и выпасть из струи на несколько лет, то шанс вернуться практически равен нулю. Однако Джилл верила. Надеялась, что выиграв Кубок Красного Быка, она снова сможет блистать на серьёзной арене. Как раньше.

Зачем ей всё это нужно? Она и сама не знала. Просто вбила себе в голову навязчивую идею и следовала ей. По большому счету девушка понимала, что в профессиональном спорте нет ничего хорошего. И что карьеру она вряд ли сделает — и раньше успехи в масштабах страны были небольшими. А теперь и подавно ей на вершину не забраться. Но она хотела выиграть этот турнир. А противиться своим желаниям девушка не привыкла.

После очередной затяжки в голову девушки прокралась забавная мысль. А что если она просто хочет сбежать? Умотать на другую планету, лишь бы выйти из-под опеки папы. Бежать от навязанного брака, от чужих желаний. Что ж. Может и так. Мысль однозначно интересная. В любом случае нужно ехать.

Джилл докурила свой витаминный косяк и вернулась под бок к Майклу. Такому надёжному и близкому. Парень чуть приобнял её, и девушка наконец успокоилась и уснула.

Полёт на военном лайнере протекал по плану. Всё чётко, ничего лишнего. Комфортом судно не отличалось — для военных излишества излишни. Только необходимое. Никаких украшений в коридорах, изысканной мебели, интересного дизайна интерьеров. Обычные тёмно-зелёные стены с неприкрытым коммуникациями — так доступ для ремонта проще. Личные каюты небольшие, даже маленькие. Конечно, Джилл, как дочери генерала, выделили комнату средних размеров, но до элитного класса помещение не дотягивало. Но девушка не переживала по этому поводу. Несмотря на то, что выросла она в комфорте и достатке, спартанские условия Джилл переносила стойко, без негатива. Возможно, это папины гены сказывались — военные привыкли обходиться малым. Однако факт остался фактом: отсутствие шика на корабле не вызывало у неё паники. Наоборот, девушка радовалась, что летит именно на военном судне. Ведь такие корабли развивают скорость намного выше, чем гражданские. И для военных берегут особые тоннели подпространства, не доступные обычным лайнерам.

С Майклом во время полёта они общались мало. Да, спал он в её каюте, но во время бодрствования… Он — капитан, начальник, глава судна. Куча обязанностей, не позволяющих тратить драгоценное время на личные нужды.

Однако Джилл не скучала. Неожиданно для себя она обнаружила, что ей интересно судно. Когда-то она училась на пилота, кое-что понимала. Если б получила диплом, вполне могла управлять подобным кораблём. Сейчас же… Она бродила по коридорам, вспоминая полученные ранее знания по устройству и функционалу. Время от времени приставала к членам экипажа, чтобы ей объяснили тот или иной момент. Команде это не нравилось, у них своих забот хватает, но они всё равно отвечали на её вопросы. Как-никак, дочь генерала.

Ещё Джилл решила вспомнить стрельбу. С оружием она знакома с детства — папа показывал подобные игрушки. И в училище потом она тоже стреляла — положено по программе. Но за последний год она ни разу пистолет в руки не брала. А на Партелле, как, впрочем, и на многих корсиканских планетах, обстановка тревожная. Точнее, это для Империи подобный накал страстей — не норма. На Корсике же так живут веками. Все давно привыкли. Строгая классовая дискриминация, рабство, разборки кланов и политических противников, кровная месть, восстания вассалов, нападки соседей-варваров — всё это обычная жизнь королевства. Оружие у аристократов всегда с собой. А значит, Джилл нужно обязательно вспомнить стрельбу и общие правила обращения со световыми пистолетами. Для этих целей девушка ежедневно посещала тренировочный блок и проводила за занятиями несколько часов. Всё-таки охрана, которою, наверное, выделит ей дядя — это хорошо, но и самой нужно во всеоружии быть.

Наконец корабль прибыл на пятую перевалочную базу. Дальнейший маршрут военного судна не совпадал с направлением, нужным Джилл. Девушку подвезли по пути следования, а далее корабль полетит согласно приказу.

Джильда стояла в зале ожидания, готовясь к посадке на другой лайнер. Вокруг сновали люди туда-сюда, разные по национальности и социальному положению. Пёстрая толпа хаотично перемещалась по залу. Перевалочные базы — станции нейтральные, не принадлежащие ни одному государству. Страны заключали договор с владельцем той или иной точки, и тогда корабли могли спокойно причаливать к космической платформе. Пополнить запасы, провести сделку, дать отдых экипажу — всё это доступно на базе. Однако основной функцией данных мест являлась посадка-высадка пассажиров. Своего рода промежуточный вокзал в космосе.

К Джильде подошёл какой-то смуглый мужчина низкого роста. Свободный бархатный балахон, обильно расшитый золотыми нитями, выдавал в нём важного варварского господина, возможно даже князя. Высокий статус подошедшего подтверждала и находившаяся подле него агрессивного вида охрана. Пара головорезов сверкали глазами, готовая кинуться на любого, кто потревожит их хозяина. Мужчина в балахоне принялся бесцеремонно разглядывать девушку. Подносил пальцы к подбородку, цокал что-то себе по нос. Обошёл вокруг Джилл, оценивающе окатив её взглядом.

Джильда сразу напряглась. Она одна. Майкл отошёл на минутку. Как назло, именно в эту минутку подвалил варварский господин. Как себя вести — девушка не знала. Перевалочная база — не Империя. Здесь как такового закона нет. Всё на усмотрение владельца станции. А хозяин базы за взятку вполне способен закрыть на беспредел глаза. Особенно если взятка большая. Господин, подошедший к Джилл, явно способен на щедрое вознаграждение. А посему его однозначно следует опасаться.

Пока варвар просто ходил кругами и разглядывал её, Джилл терпела. Надеялась, тот сам отвалит. Не хотела обострять конфликт. Но когда низенький дядька протянул к ней свою клешню и начал щупать, она сразу отскочила в сторону. Хотела уйти, но не тут то было. Двое его охранников попытались схватить её за руки. Джилл, скорее на инстинкте, чем осознанно, вывернулась, затем резко заехала одному локтем в нос, второму дала ногой под коленку. Стражи на секунду замешкались. Джилл сразу рванула прочь. Далеко отбежать у неё не получилось. Вперёд она не смотрела — следила за варваром, завернув голову назад. В результате она врезалась в очередную преграду. Преградой оказался высокий дяденька в чёрной куртке из мягкого сукна. Джилл упёрлась руками в его грудь и подняла голову. Дяденька оказался довольно молодым брюнетом с прямыми длинными чёрными волосами, свободно свисающими вдоль лица. Глаза у незнакомца тоже тёмные, почти чёрные и, как показалось Джильде, очень грустные. Они ярко выделялись на белоснежной коже. Правильные черты лица с тонким носом и надменный вид делали молодого человека похожим на корсиканца голубых кровей. Только почему волосы такие чёрные? Корсиканцы часто блондины, ну в крайнем случае шатены. Брюнеты — редкость. "Может, бастард?" — пронеслась в голове Джилл мысль. Девушка продолжала упираться в незнакомца руками и непроизвольно рассматривала, залюбовавшись его строгой красотой. Брюнет не оттолкнул Джильду. Лишь смотрел на неё сверху вниз.

— Это твоя рабыня? — обратился к брюнету на ломаном корсиканском подошедший варвар в балахоне. — Продай мне её! Я давно ищу женщину с золотыми глазами. Она хорошо мне послужит. Продай! Проси, сколько хочешь! — коротышка хищно облизнулся.

— Эта девушка мне не принадлежит. — у незнакомца оказался приятный чарующий бас. И да, он отвечал на чистом корсиканском без акцента. — Она наверняка империанка — на ней же брюки. А значит она не рабыня.

— Золотые глаза встречаются только у корсиканцев, — не согласился варвар. — Но раз она не твоя, тем лучше.

Коротышка дал знак своим людям схватить девушку. Джилл растерялась и сильно вцепилась руками в куртку незнакомца. Это лишь позабавило варваров и они двинулись в сторону Джилл. Но тут брюнет достал световой пистолет и направил его на агрессоров.

— Ни шагу дальше! — грозно проговорил незнакомец.

— Да ты хоть знаешь, кто я?! — с гневом ответил варвар и его стражи тоже вынули оружие.

Люди вокруг, почуяв потасовку, мигом разошлись в разные стороны, отстраняясь от конфликта. Никто, даже внутренняя охрана перевалочной базы, не желал вмешиваться. Да, здесь не Империя. Закон на стороне того, кто сильнее.

— А ты знаешь, кто я?! — спросил незнакомец в свою очередь. Тут к брюнету подошли люди. Человек пять. Судя по виду, его охрана. Корсиканские стражи не стали мешкать и тоже обнажили пистолеты.

Несмотря на то, что перевес по людям оказался явно на стороне брюнета, варвар не отступал. Видно, девушка с золотыми глазами очень ему нужна.

Но тут к конфликтующим подошёл статный военный в форме Империи.

— Майкл! — Джилл мигом отпустила брюнета и переметнулась к своему парню. — Как же ты вовремя!

— Что здесь происходит? — капитан завёл Джилл за свою спину и тоже достал оружие. Парень сообразил, что инициатором конфликта являлись варвары, и направил дуло в сторону человека в балахоне.

И тут варвар отступил. Один офицер Империи напугал его больше, чем корсиканец со своей охраной. И варвара понять можно. Если тронуть гражданина Империи, а особенно военного, то последствия не заставят себя ждать. Империя своих не бросает. И с агрессорами разговаривает на их языке. Сопли не жуёт. Если понадобится, найдут и вырежут весь провинившийся варварский род от мала до велика. Это с корсиканцами при возникающих конфликтах устроят суд, проведут разбирательство. Всё-таки Корсика — страна договора. А варварские княжества — никто. Поэтому и церемониться с ними нечего. Тем более, этот народ понимает только силу.

Вот и сейчас при виде офицера Великой Державы варвар отступил вместе со своими людьми. Как только обстановка стабилизировалась, Майкл повернулся к Джилл.

— Испугалась? — он убрал пистолет и обнял девушку.

— Честно признаться, да. — она прижалась к своему защитнику. — Что за странные люди?

— Вероятно варварский князь. На нейтральных территориях они ведут себя нагло.

— О да! Он хотел меня похитить, представляешь? И если бы не тот парень в чёрном… Ой, а где же он?

Джилл чуть отстранилась от Майкла, ища незнакомца. Ей захотелось поблагодарить брюнета, что тот заступился. Однако ни корсиканца, ни его свиты уже не оказалось рядом.

— Милая, ты не передумала лететь? — спросил Майкл. — Может, лучше со мной вернёшься? Всё-таки ты одна.

— Нет-нет! — запротестовала она. — Подумаешь, варвар. Я сейчас на транспортный корсиканский корабль сяду, там дикарей не будет. А на Партелле дядя охрану даст. Не волнуйся за меня.

— Ясно. Если ты что-то решила, даже дикари-бандиты тебя не переубедят. Хорошо. Тогда вот. Держи.

С этими словами Майкл достал убранный ранее пистолет и протянул устройство Джилл.

— Это мне? — при виде оружия её глаза невольно загорелись.

— Да, тебе. Это адаптированный к условиям Корсики пистолет. Конечно, на Партелле мало голубой руды. Там электроника, в том числе и световые пистолеты в основном работают. Но помехи и сбои случаются. Этот же аппарат в любой ситуации не подведёт. Это разработка с Септимуса. Там группа учёных специально создала такое оружие, которое работает стабильно и чётко. Тебе, как представительнице аристократии, пистолет носить с собой не запретят. И так ты хоть как-то будешь защищена. Надеюсь, в случае чего, на курок нажать не побоишься?

— Ну нет! — смело заявила она. — Если потребуется, не только оглушающий, боевой режим применю. Можешь быть спокоен.

Джилл радостно вертела пистолет в руке. Эта игрушка пришлась ей по вкусу. Затем Майкл проводил девушку на посадку. И, после нескольких минут обнимашек и поцелуев, они наконец расстались. Каждый пошёл в свою сторону.

Перелёт в конечную точку маршрута протекал спокойно. Без происшествий. За два дня предстоящего пути Джилл решила обновить свои знания о Партелле. Да, это родина матери, но нужно узнать актуальные новости последних лет. Дома, в Империи, Джильда так и не нашла времени этого сделать. Пришлось сейчас навёрстывать упущенное.

Партелла принадлежит королевству Косика. Во главе планеты представитель короля — лорд-мэр. Это сменяемая должность. Мэров назначает сам монарх. Глава планеты должен собирать налоги с местных аристократов и передавать деньги в казну Корсики. Состав высшей знати Партеллы постоянно меняется. Здесь почти непрерывно идёт война кланов. То одни побеждают, то другие. То распадётся семья на несколько мелких веток. То наоборот малочисленные группы объединятся и сольются в один мощный клан. Кто захватит территорию, кто владеет участком земли в данный конкретный момент, с того мэр и потребует налоги. Представителю короля абсолютно всё равно, кто на коне. Лишь бы деньги платили. Единственное условие — глава клана должен быть обязательно аристократом. Только знать имеет право на управление и власть. В остальном же полная свобода. Сегодня один клан правит. Завтра — другой. И так без конца.

На Партелле, если сравнивать с другими корсиканскими планетами, очень мало залежей голубой руды. На одной продаже полезных ископаемых сильно не разгуляться. И местная знать вынуждена была искать иные источники доходов. Поскольку аристократы не привыкли сильно заморачиваться, решили остановиться на простом и прибыльном занятии: игорный бизнес. Партелла стала местом, где любители пощекотать нервы могли найти себе развлечение на любой вкус. От простой игры в карты до многоуровневых турниров по выживанию. Здесь процветали казино различных видов, тотализаторы, ставки, заключались пари. Тараканьи бега, скачки, петушиные бои, собачьи драки, забивание медведя и многое многое другое. Игра на планете не прекращалась ни на минуту. Каждый клан стремился завлечь на подконтрольные ему территории как можно больше клиентов, готовых расстаться со своими денежками. Для этого в ход пускалось всё: обычная реклама, подкупленная пресса, специальные люди, привлекающие и заманивающие богатеньких граждан в игорные дома.

Каждый правящий род старался организовать развлечения интереснее и ярче, чем у конкурентов. В конце концов игра перестала быть мирной. Запрещённые вещи, по типу гладиаторских боёв, стали здесь нормой. Хотя… Какие они запрещённые? Это в Империи подобная дикость пресекается законом. На Партелле же ничего предосудительного в жестоких игрищах не видели. Лишь бы доход приносили.

За последние годы принципиально ничего на планете не поменялось. Деньги превыше всего — основной девиз Партеллы как был, так и остался. Разве что развлечения с каждым годом становились всё жёстче и жёстче.