До Лета

Глава 11

Райан

— Вас ожидают, мистер Стирлинг, — говорит Кейтлин, секретарша.

Когда я поворачиваю за угол, чтобы войти в офис попечителей, и слышу повышенные голоса.

— Что здесь происходит, господа? — спрашиваю я, входя в кабинет.

— У тебя назначена дата? — спрашивает Эдмонд.

— Нет, ничего нового с прошлого раза.

— Хорошо. Тогда можешь идти. Мы поговорим в другой раз.

Я киваю и быстро ухожу, пока никто из них не передумал.

Выходя из здания, я замечаю женщину лет сорока с черными волосами, прислонившуюся к стене возле входа в здание. Она кажется мне знакомой, и я киваю ей в знак приветствия.

Она покидает свой пост и идет за мной к машине.

— О, это весело, — говорит она. — Ты ведь понятия не имеешь, кто я?

Ненавижу признавать свою неосведомленность, но я тороплюсь уехать.

— Вы правы, простите, я вас не узнаю.

— Разве это не любопытно? Я знаю, кто ты, а ты понятия не имеешь, кто я? Я — мать твоей девушки, — говорит она с самодовольным видом.

— О, точно, мы встречались один раз…

— Прекрати изображать из себя вежливого мальчика. Со мной это не прокатит.

Ее глаза прищуриваются.

— Послушай, мистер Райан Стирлинг, миллиардер-холостяк. Я не знаю, почему ты решил выставить мою дочь идиоткой, но сейчас все закончится.

— О чем вы говорите? Я сделал что-то не так?

— Нет, но то, что ты скоро сделаешь, будет очень правильно, — говорит она. — Видишь ли, моя дочь — невинная идиотка.

— Не говорите о ней так. Она не идиотка, просто ее очень оберегали.

— Послушай, как не назови, смысл не меняется, ясно? Мне действительно все равно. Но тебе нет. Ты не хочешь, чтобы она знала, кто ты такой, и поэтому врешь ей об этом уже несколько месяцев. Ты хоть представляешь, что Карина думает о лжецах? Хуже ничего быть не может. Если она узнает, что ты все эти месяцы притворялся тем, кем не являешься, она больше никогда не заговорит с тобой. Даже не важно, что она к тебе чувствует, ложь все перечеркнет.

Я скриплю зубами, слушая ее.

— Чего ты хочешь? — спрашиваю я.

— Только то, что заслуживаю. Скажем, 100 тысяч долларов.

— Ты с ума сошла? — говорю я. — Знаешь, что? Забудь об этом. Я забочусь о твоей дочери и лгу ей не ради какой-то выгоды. А просто хочу убедиться, что она любит именно меня, а не мои деньги. Чего, я уверен, ты бы очень хотела.

Она фыркает, смотрит на часы, потом трет нос тыльной стороной ладони.

— Все просто, любовничек. Переводишь мне деньги, или я рассказываю ей правду.

Когда я сажусь в машину, она бросает в окно визитную карточку, которая падает мне на колени.

Именно такой женщины я надеялся избежать, устраивая балы.

Я поднимаю карточку и вижу, что на ней написано ее имя и номер банковского счета. Меня поражает, что люди могут так нагло поступать.

Как она смеет пытаться шантажировать меня, используя свою дочь.

Не знаю, почему я до сих пор не рассказал правду о том, кто я. Или почему так долго продолжаю врать. Меньше всего мне хочется причинять боль Карине, но в те моменты, когда мы вместе, я не думаю о том, кто я и кем должен быть. Единственное, о чем я думаю, — что я нашел свою половинку и сделаю все, чтобы она была счастлива.

Мне нужно выиграть время с Кариной, чтобы оградить ее от матери. Уик-энд, во время которого я расскажу ей правду, кажется идеальной идеей.