Добиться своего

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В «Беллемонте» вовсю кипела жизнь. Пригласили замечательных специалистов, способных посоветовать, где лучше всего разместить новые винные погреба, а из города хлынули мастеровые, чтобы заключить контракты на ремонтные работы.

Между Ником и Сюзанной не было борьбы за власть, они действовали сообща, их мысли работали в одном направлении. Ник доверил ей заниматься тем, что она умела лучше всего, поскольку точно знала, что нужно делать для процветания «Беллемонта».

По инициативе Сюзанны уже велись переговоры по приобретению «Севенхил-фарм», имения у западных границ «Беллемонта». Собственность составляла восемьдесят гектаров. Семья имела свои традиции в изготовлении десертных вин, но производство пришло в упадок с тех пор, как два сына землевладельца поддались искушению городской жизни.

С огромным удовольствием Сюзи занималась и школой верховой езды. Она провела собеседование и, с одобрения Ника, выбрала в помощники двух женщин и молодого человека, которого она знала долгие годы как прекрасного наездника и которого уже зачислили в состав олимпийской сборной.

Сюзанна разговаривала со старшим рабочим, когда ее позвал Ганс:

— Сюзанна, к тебе посетительница. Она ожидает на крыльце.

— Она представилась, Ганс? — спросила Сюзанна, выходя на яркий солнечный свет. Она никого не ждала.

— Нет, только сказала, что ты ее знаешь.

Сюзанну охватило непонятное для нее самой волнение.

Они пошли к дому по вымощенному внутреннему двору.

— Надеюсь, я поступил правильно?

— Конечно, — молодая женщина похлопала его по плечу. — Просто сегодня я посетителей не ждала.

— Честно говоря, — Ганс почесал ухо, — я никогда не видел ее раньше. Но выглядит она очень достойно. Приятная женщина, приехала на «БМВ».

— С яркими каштановыми волосами? — У Сюзанны перехватило дыхание.

Теперь и Ганс заволновался.

— Блестящими, как новая монета. Сюзи, если хочешь, я могу отделаться от нее.

— Лучше я сделаю это сама, — мрачно усмехнулась Сюзанна. — Ты можешь постоять невдалеке. Уверена, мне придется указать ей на дверь.

— Ты хочешь сказать, что она причинит неприятности?

— Просто не могу представить, чего можно ждать от нее еще, — Сюзанна попыталась взбодриться. — Не беспокойся, Ганс. Я позабочусь обо всем.

— Я буду в розарии, помогу Арчи. Так, на всякий случай.

— Спасибо, Ганс.

Женщина по имени Адрианна преспокойненько сидела на крыльце и улыбалась, глядя на приближающуюся Сюзанну.

— Доброе утро, — проговорила она. — Я проезжала мимо и подумала, что просто обязана повидаться.

— Позвольте с вами не согласиться, — холодно ответила Сюзанна, поднимаясь по невысокой лестнице. — Ник ничего не говорил мне, но я уверена, что именно вы отправили, то ужасное письмо моему отцу.

Женщина приняла скорбный вид.

— О, примите мои соболезнования, — сказала она. — У меня разбилось сердце, когда я потеряла собственного отца. Он был очень дорог мне. — Она встала и протянула Сюзанне руку. — Меня зовут Адрианна Аллеман. Я давняя подруга Ника.

Сюзанна проигнорировала протянутую руку.

— Извините, мисс или миссис Аллеман?

— Миссис Аллеман, — пояснила Адрианна, опустив руку. — Я, как и вы, вдова. — Она прищурила свои кошачьи глаза, разглядывая лицо и фигуру Сюзанны. — Должна сказать, вы очень красивы. Даже в джинсах и футболке. Вполне могу понять, почему Ник так увлекся вами.

— Не могли бы вы уточнить, миссис Аллеман, цель вашего визита сюда? — решительным тоном поинтересовалась Сюзанна.

— Можно мне присесть? — Адрианна вопросительно подняла красивые брови, словно говоря, что гостеприимство Сюзанны оставляет желать лучшего.

— Естественно, только ненадолго. — Сюзанна указала на плетеный стул и сама села напротив. — Извините, но для меня вы являетесь врагом, поскольку не отрицали, что отправили письмо моему отцу.

— А какой смысл отрицать? Вы меня уже убедили. — Адрианна смахнула несуществующие пылинки с зеленого льняного жакета. — Хотя не могу не отметить, что у нас, женщин, сильно развито стремление к мщению.

— Не решусь сказать подобное про себя, — холодно заметила Сюзанна.

— Значит, мы с вами разные. У меня, например, сильная натура. — Тон Адрианны стал злорадным. Умные люди говорят, что в любви и на войне все средства хороши.

— Как это помогло именно вам? — спросила Сюзанна. — Ник пришел в ярость из-за вашего омерзительного поступка. Сам он не способен совершить подлость, и избегает общения с такими людьми, как вы.

Лицо Адрианны так перекосилось, что вызывало жалость.

— Было время, когда он любил меня.

— Он говорил вам об этом?

— Каждый раз, когда мы занимались любовью, — ответила Адрианна и гордо вскинула голову. — Ник ведь замечательный любовник! Такой страстный и одаренный воображением. Он всегда точно знает, что требуется женщине.

— Извините, если я вас обидела, — тихо сказала Сюзанна.

Она испытала боль, представив себе Ника и эту женщину вместе. Неудивительно, что Нику так не нравились разговоры о Мартине.

— Извинений здесь недостаточно, моя дорогая, — надменно произнесла Адрианна. — Не стоит смотреть на меня столь наивно, не разыгрывайте из себя монашенку. Я была ошеломлена, когда узнала, что Ник — отец вашего ребенка. Он ни разу не обмолвился об этом.

— По той простой причине, что не знал сам, — прояснила ситуацию Сюзанна, наблюдая, как Адрианна неодобрительно нахмурилась.

— Вы хотите сказать, что держали это в секрете от него? — Адрианна в ужасе покачала головой. — И у вас хватает совести укорять меня?

— Не думала, что должна отчитываться перед вами, миссис Аллеман, — холодно заметила Сюзанна. — Вы не играете никакой роли в моей жизни. И насколько понимаю, в жизни Ника тоже.

Адрианна расхохоталась.

— Вы полагали, что я спокойно отпущу Ника? Подобное благородство не по мне. Ник заставил меня поверить, что мы поженимся. А теперь ждет, что я исчезну, потому что его дорогая Сюзанна снова появилась на арене. Как удобно для вас двоих, что ваш муж погиб!

Сюзанна не собиралась сидеть и выслушивать оскорбления.

— Вы не знали моего мужа, поэтому не смейте говорить о нем, миссис Аллеман.

Адрианна выдавила из себя улыбку.

— По моим сведениям, в машине с ним была молодая женщина.

— Которая тоже погибла. И я отказываюсь это обсуждать.

— А что, если мы поговорим о вашем ребенке? — с вызовом произнесла Адрианна. — И Ника. Мне также известно, что семья Уайт считает девочку своей. Говорят, бабушка, кузины и тети обожают ее.

При этих словах Сюзанна вздрогнула.

— На что вы намекаете? — твердо спросила она.

— На сделку. — Адрианна склонилась к ней, словно они были подругами. — Придумайте что-нибудь, как отказать Нику. Полагаю, у вас получится. Сделайте так, и я не буду больше никому посылать письма.

— Вы намерены написать матери Мартина? — Сюзанна с презрением посмотрела на нее.

— Думаю, у меня есть на то основания. — Адрианна выгнула брови дугой. — Из нас двоих вы более лживая.

— Едва ли вы можете рассчитывать, что вернете любовь Ника такими поступками. И вы ошибаетесь, если полагаете, что я скрою все это от него, — бросила вызов Сюзанна.

— Каковы ваши планы? — зло спросила Адрианна.

— Ник и я поженимся после того, как закончится срок траура по моему отцу.

— Думаю, что я вас предупредила. Возможно, Ник никогда ко мне не вернется, но, черт, он меня не забудет.

Господи, у нее глаза как у хищной птицы, подумала Сюзанна.

— Что вы задумали? — спросила она.

Адрианна рассмеялась.

— Я остановлюсь лишь перед убийством. И то только потому, что меня наверняка поймают. Раньше я не понимала, какой ревнивой могу быть. Но ради Ника… думаю, у меня все же останется шанс, если вы исчезнете со сцены.

Сюзанна отрицательно покачала головой.

— Такого не произойдет. Ник окончательно решил вопрос о нашей женитьбе. Что бы я ни сделала, он не изменит свое решение.

Адрианна резко поднялась, отодвинув плетеный стул.

— Тогда, кажется, мне придется сделать за вас вашу работу. Дать знать миссис Уайт, что девочка, которую она так любила все эти годы, никем ей не приходится. Если вы с Ником решили пожениться, то я твердо настроена, подпортить вам жизнь. У вашей затеи не будет счастливого конца.

Утро не предвещало никаких несчастий, думала Сюзанна позднее. Все так хорошо начиналось. Она отвезла Шарли к Уайтам, а позже с улыбкой наблюдала, как Валерия, мать Мартина, махала ей рукой на прощание, обняв другой внучек — Шарли и Лауру. Люси в это время играла с колли.

Сюзанна наблюдала эту сцену много раз, но сегодня ей было бесконечно грустно. После визита Адрианны Аллеман она поняла, что у нее нет выбора. Для матери Мартина узнать, что Шарли не ее внучка, было бы ужасно при любых обстоятельствах. Но получить письмо от чужого человека!.. Сюзанне ничего не оставалось, как найти силы и сделать признание самой. И обязательно сегодня днем, когда она поедет забирать Шарли. Вечером будет звонить Ник, и ей придется тщательно продумать то, что она скажет ему…

Через несколько часов Сюзанна вернулась за дочкой.

Экономка Марта тепло поприветствовала ее и провела через особняк в сад с бассейном и маленьким домиком. Валерия дремала в шезлонге в нескольких футах от трех маленьких девочек, радостно плескавшихся в играющей на солнце воде. Все трое восторженно завопили, увидев Сюзанну. Валерия встрепенулась и приподнялась, теплая улыбка осветила благородное лицо.

— Ты как раз вовремя, Сюзи. Будем пить чай.

Сейчас или никогда. Сюзанна больше не могла скрывать от всех правду.

— Вообще-то, Валерия, — медленно произнесла она, — я должна поговорить с тобой наедине.

Валерия улыбнулась, и Сюзанна искренне пожалела о необходимости расстроить ее, но визит Адрианны давил тяжелым грузом.

— Конечно, дорогая, — кивнула Валерия. — Пусть девочки переоденутся, а Марта накроет им чай в оранжерее.

— Мама, я так весело провела время! — воскликнула Шарли, подбегая к матери и принимая из ее рук полотенце. — Лаура и Люси очень хотят записаться в школу верховой езды.

— Прекрасно. — Сюзанна улыбнулась двум симпатичным крошкам, дочкам Николь. Обе были светловолосые и голубоглазые, как и все молодое поколение Уайтов.

— Тетя Сюзи, бабушка сказала, что вы выберете для нас пони, — радостно сообщила Люси.

— Конечно. — Сюзанна протянула руку и погладила девочку по щеке. — Вам пора начинать придумывать имена.

К этому девочки приступили, как только начали переодеваться:

— Что, если Принц?

— А Блейз?

— А мне нравится Мисти!

Наконец явилась Марта и забрала детей, чтобы напоить их чаем.

— Давай пойдем в сад? — пригласила Валерия, беря невестку под руку. — Ты сможешь сказать, как относишься к моей последней идее. Пара прудиков рядом с часовней. Может быть, неплохо разделить их запрудой?

— Звучит прекрасно! — Сюзанна мысленно нарисовала картину. — Это будет великолепным контрастом драматизму часовни.

— Именно так я и думала, — заметила довольная Валерия. — А теперь скажи, что тебя тревожит, Сюзанна? Ты так бледна, дорогая. Сейчас для всех нас очень трудное время.

— Это еще одна причина, по которой мне не хотелось бы тебя расстраивать, — подавленно произнесла Сюзанна.

Валерия отвела взгляд и посмотрела на прекрасный сад во всей прелести летнего цветения.

— Разве мы не близки, Сюзи? — спросила она. Сюзанна обняла свекровь.

— Я люблю тебя, Валерия. Но уже долгое время я живу во лжи, и мне ужасно стыдно из-за этого.

Они приблизились к каменной скамье в саду. Когда обе уселись, Сюзанна повернула измученное лицо к свекрови.

— Валерия… — Она замялась, а потом выпалила: — Я должна сказать тебе, что Шарли не…

— Дочь Мартина? — закончила Валерия, голос ее оставался мягким. — Но почему ты решила признаться именно сейчас?

Последовала минута абсолютной тишины, как после взрыва.

— Ты слышала, что я сказала, Валерия? — с мольбой в голосе произнесла, наконец, Сюзанна. — Не похоже, что ты шокирована. По-моему, ты даже не удивлена.

Пожилая женщина покачала головой.

— Что в этом необычного, дорогая? Я всегда об этом знала. И уж точно задолго до того, как это пришло в голову Мартину.

— И ты все время молчала? — Сюзанна смотрела на нее, не веря своим ушам.

Валерия спокойно продолжила:

— Полной уверенности у меня не было. Кроме того, я очень полюбила нашу маленькую Шарли. В ней есть что-то необыкновенное. Только ей присущее. Я никогда не смогла бы причинить ей боль.

— Что мне делать? — спросила Сюзанна безнадежно.

— Посмотреть правде в глаза, — сказала Валерия. — Естественно, она дочка Ника.

— Да. — Сюзанна опустила голову. — Я не осмеливалась ему об этом рассказать.

Дул теплый бриз, но Валерия зябко поежилась.

— Я очень хорошо запомнила его мать, хотя и встречала ее всего несколько раз. Такая тихая, скромная женщина, но явно утонченная натура. У нее было весьма запоминающееся лицо. Прекрасные глаза. Глаза Шарли.

— Я не ожидала, что ты простишь меня, Валерия. — Сюзанна смущенно посмотрела на свекровь.

— Ты молодец, что призналась мне и тем самым облегчила свою душу. — Женщина успокаивающе погладила Сюзанну по руке. — А вот твоего отца я не могу простить. В каком-то смысле на тебя оказали давление мои собственные надежды. Я мечтала, чтобы ты и Мартин поженились. Может, все сложилось бы так, как мне хотелось, только появился Ник Конрадс. Я не виню тебя, Сюзанна, за то, что ты любишь его. Он был и остается замечательным человеком. Подозреваю, до недавнего времени он не знал о Шарлотте?

Сюзанна утвердительно кивнула.

— Я хотела быть хорошей женой Мартину, Валерия…

— Даже зная, что отец и Мартин все подстроили в своих интересах? — спросила свекровь, глядя Сюзанне в глаза. — Мартин потом ужасно жалел о своем поступке, о том, что участвовал в изгнании Ника Конрадса из города. Не заблуждайся насчет отца: он действительно намеревался запрятать невиновного парня в тюрьму, если бы тот не принял его ультиматум. Конечно, ты любила своего отца, но тебе уже давно следовало признать, что он был деспотом. И прекрасно понимал, что потеряет над тобой контроль, если ты выйдешь замуж за такого человека, как Ник Конрадс. А вот мой бедный Мартин был слабым и полностью подчинялся твоему отцу. Чем тот и пользовался.

— Все это так грустно, — сказала Сюзанна, сердце ее сжималось в груди.

— От грустных историй следует избавляться, твердо произнесла Валерия, но в ее голосе не было, ни назидательности, ни мстительности. — Ведь это не может оставаться тайной, правда, Сюзанна? Такой человек, как Ник Конрадс, непременно заявит свои права на ребенка. Конечно, тебе следовало выйти за него замуж. Я никогда не понимала, почему ты не сделала этого.

Сюзанна начала всхлипывать, и Валерия обняла ее.

— Миссис Конрадс отказалась сообщить, где он, — объяснила Сюзанна, пытаясь взять себя в руки. — Я причинила Нику достаточно боли. Может, поэтому и не сказала его матери, что беременна. Признаюсь тебе, Валерия, в то время я начала бояться отца. Он стал очень резок со мной, повторял, что на Ника нельзя положиться. А я плохо себя чувствовала и не могла сопротивляться.

— Так он вынудил вас с Мартином пожениться. О, я была ужасно рада, но потом увидела истинное положение вещей. Я знаю, Сюзанна, что ты старалась спасти ваш брак, но Мартин со временем убедился в безнадежности этого и запил. Он обожал тебя, но ты, как, ни старалась, никогда не смогла бы полюбить его. Так, как ему хотелось. Так, как ты любила Ника Конрадса.

По дороге домой Шарли не спускала с матери глаз.

— О чем вы разговаривали с бабушкой? — наконец спросила она с тревогой.

— Это семейные дела, дорогая, — ответила Сюзанна, силясь улыбнуться.

— Не думала, что семейные дела могут заставить тебя плакать, — произнесла Шарли с сомнением в голосе.

— Мы говорили о… папе, дорогая, — объяснила Сюзанна.

— Мамочка, ты по нему тоскуешь? — спросила девочка.

— Он был мне не только мужем, дорогая, — сказала Сюзанна и ласково посмотрела на нее. — Я знала его всю жизнь. Мы были близки с ним и его сестрами, как ты близка с Люси и Лаурой.

Девочка залилась краской.

— Не думаю, что папа любил меня, — проговорила она.

Просто удивительно, насколько чутко воспринимает действительность Шарли!

— Мы уже обсудили это раньше, любимая. Maртин не умел показывать своих чувств. — Вот уж «Мартин», а не «папа»!

— Хотя он любил тебя, — напрямую сказала Шарли. — Может, ему не хватало любви на всех? Ему было все равно, что я так хорошо учусь в школе. Он не обращал внимания на то, что я играю на пианино или люблю и понимаю лошадей. Почему я смотрю на Ника и чувствую, что люблю его, если никогда не чувствовала такого с папой?

«Потому что он твой настоящий отец, — подумала Сюзанна. — Но, как и когда сказать тебе об этом?»

Не сомневаясь, что Адрианна Аллеман не отступится от своих планов мести, она попросила Валерию сразу же уничтожить письмо.

— Ника очень легко полюбить, — тихо произнесла Сюзанна.

Он позвонил ночью, и Сюзанна рассказала ему о визите Адрианны и ее планах.

— Ник, она твердо намерена все испортить.

— Обещаю, она не сделает этого, — в его голосе смешались гнев и решительность.

— В любом случае я все выложила матери Мартина, — призналась Сюзи, стиснув телефонную трубку.

— Боже! — выдохнул Ник. — Разве ты не могла позвонить мне прежде, чем решить, как поступить, Сюзанна? Мы бы все обсудили, включая меры, которые следует предпринять, чтобы оградить Шарлотту от проблем.

— Валерия знала, — продолжила Сюзанна. — Она говорит, что всегда это чувствовала, но все равно ее любовь к Шарли остается прежней.

Какое-то время Ник не мог ничего сказать.

— Она, наверное, добрая женщина.

— Так и есть, — вздохнула Сюзанна. — Она сняла огромный груз с моих плеч.

— У тебя был тяжелый день.

— Все рассказать Валерии было трудно. Но я получила истинное удовольствие, выставив миссис Аллеман из имения.

— Как же сильно оно тебе нужно? — спросил он отчужденно.

— Что ты имеешь в виду, Ник?

— Видишь ли, порой любовь к дому бывает сильнее, чем любовь к мужчине. «Беллемонт» очень важен для тебя.

— И ты тоже, Ник, — поторопилась добавить она, чувствуя, что отчаянно хочет видеть Ника, снова утонуть в его объятиях.

После секундной паузы Ник произнес:

— Я не люблю быть вторым, Сюзанна. Мне нужна ты вся. Целиком и безраздельно.

— И как долго все продолжалось бы? До вашей женитьбы с Адрианной Аллеман? — вырвалось у Сюзанны.

Последовала еще одна пауза.

— Я никогда не собирался жениться на ней. И она знала это.

— Тогда в чем причина такой жгучей ревности с ее стороны? — вызывающе спросила Сюзи.

— Полагаю, в ней самой. Между мной и Адрианной существовало соглашение. Я полагал, что она все понимала правильно. Теперь ясно: я ошибался. Она надеялась на большее.

— И все? — Вопрос Сюзи прозвучал более скептически, чем ей того хотелось.

— Сюзанна, ты единственная женщина, на которой я когда-либо хотел жениться, — серьезно ответил Ник. — Женщина, на которой я собираюсь жениться, — добавил он. — Что же касается хамского поведения Адрианны, можешь спокойно предоставить это дело мне. Я уверен, что смогу убедить ее в том, что она не права.

— Надеюсь, это не значит лечь с ней в постель? — поинтересовалась Сюзанна с оттенком горечи.

Ответ Ника последовал незамедлительно:

— Занятия любовью с тобой исключают любую возможность даже взглянуть на другую женщину. Разве ты можешь сомневаться в этом, после того как мы провели ночь вместе?

Все тело Сюзи вспыхнуло при воспоминании. Взлет за взлетом, сила, тайна, страсть, иллюзия того, что они единое целое…

— Сюзанна, мир реален для меня только тогда, когда в нем присутствуешь ты, — заявил Ник.

Она закрыла глаза и мечтательно произнесла:

— Шарли полюбила тебя с первого взгляда. В этом есть что-то необычное.

— Почему? Дети воспринимают вещи так, как взрослые уже не умеют. Я ее отец. Наверняка нам будет непросто, когда все станет известно, но мы справимся с этим. Обещаю, что в пятницу буду с вами. И ничто не сможет помешать мне.